第24話

山田時雄も何かを気にすることなく、または何も聞き取れなかったのか、ただ穏やかに微笑んで言った。「些細なことだよ。手を洗って、食事の準備をしよう」

山田時雄は料理にとても上手で、テーブルにはたくさんの料理が並び、見た目も香りも味も完璧で、食欲をそそられた。

伊賀丹生と河崎来依も絶賛していた。

私も思わず褒めた。「先輩、この料理の見た目は素晴らしいね！」

「早く食べて、味を試してみて」

山田時雄は最後の2皿を台所から運び出し、そのうちの1皿のエビの辛炒めを私の前に置いて、優しい笑顔で言った。「これは好きなはずだ」

私は少し驚いた。

河崎来依以外の全員が、私の好みが江川宏と同じくらい薄味だと思っていた。

しかし、私がまだ何も言っていないのに、江川宏は冷たく言った。「彼女は辛いものが食べられない。大学時代は仲が良かったけど、彼女の好みをまだよく知らない……」

「社長」

河崎来依は正義感を発揮してくれたが、顔はにっこり笑っていて、冗談めかした口調で言った。「結婚してこんなに長い間、一体誰に心を寄せているのか？南ちゃんは辛い料理が大好きだよ！」

私の心は少し痛んだ。

そうだったね。

彼は一体誰に心を寄せているのだろうか。

いつも私が彼に合わせてきたのに、彼は私が本当に好きなものに一度も気を使ったことがなかった。

江川宏は眉をひそめ、目の中に微妙な暗さが混ざっていた。「辛いものが好きなのか？」

「そう」

話している間、私はエビを剥いて口に入れ、ゆっくりと食べながら、彼の美しい瞳を見つめ、真剣に答えた。「江川宏、私はあっさりしたものが好きではない。ご飯に合わないんだ」

江川宏の周りの雰囲気が重くなり、ますます不気味な感じになった。

自分がこの時にそんなことを言ってはいけないとわかっていた。

江川宏の気性も良くないので、こうなると、美味しい料理を台無しにしてしまうだけだった。

でも、もう3年も我慢していた。

いつだってタイミングが合わない、ずっと言えなかった。

思いもよらず、いつも無関心な人が、彼の幼なじみの前で、高貴な頭を下げた。

「じゃあ、今後は南の好みに合わせて、辛い物を食べる」と彼は言った。

「……」

私は彼を見つめて、何も言えなかった。

心臓が痛くて、悲しすぎてたまらなかった。

彼は何かを変えようとしているようだけど、