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第28話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第29話
「腰がとても痛いわ……」彼女は江川宏の腕の中に抱かれながら泣き訴えた。「ただ彼女の仕事の進捗具合を尋ねただけなのに、私を押しのけたのよ……宏、いっそ彼女を部長にさせましょ。他の人たちも彼女の味方だし、私はこんな職場にいたくないわ」「……」私は彼女が話をでっち上げる腕前に驚き、あまりの腹立たしさに笑いまで出た。それとは逆に江川宏の見定めるような視線とぶつかった。「そうなのか？」彼の声はまるで氷が張ったように冷たく、私は全身が凍りつくのを感じた。私は自嘲するように言った。「私が違うと言えば、あなたは信じるの？」「宏……」江川アナは涙を浮かべながら、細い指で彼の襟を引っ張った。彼が着ているスーツは私がデザインし、手作りしたものだ。今年のホワイトデーに彼に贈ったプレゼントだった。彼は私に答えず、ただ視線を下げて腕の中の女性を見つめた。眉をひそめてイライラしているようだったが心配した様子を見せて言った。「子供じゃないんだから、転んで泣くなんてことがあるか？病院に連れて行ってあげるよ」その後、大股で去っていき、心の中の大切な女性に何かあるのではないかと心配して、冷たい背中だけを残していった。私は深呼吸して目を精一杯開き、にじむ涙がこぼれないように堪えた。清水南、何を失望しているの？彼はもうすぐただの元夫になるわ。彼らが遠く去った後、小林蓮華が慌てて駆けよってきた。「南姉さん、大丈夫ですか？」「何ともないわ」と私は苦笑した。江川宏は私に対して何もできやしない。でなきゃ、彼は祖父に説明できないから。小林蓮華は彼らが去った方向を向いて唇を尖らせ「社長が江川部長を抱いて出ていくなんて、みんな二人の関係をあやしんでいます。本当に彼女が私たちの社長夫人なんじゃないですか？」そう思い、彼女は泣きそうな顔で私を見つめ、心配そうに言った。「本当にそうなら、どうしましょう、姉さん？あなたと彼女は仲が悪いから、彼女はきっとあなたをいじめるでしょう！」私の胸は少しチクリと痛み、もう麻痺していた。彼と結婚して3年、河崎来依と加藤伸二以外の会社の誰も私と彼の関係を知らなかったのだ。今、彼は私とまだ離婚していないが、江川アナとの関係を隠すことなく行動していた。それなら、なぜ昨夜私を抱き
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第30話
私はそれを聞いて驚いた。耳たぶを触ってからようやく気づいた。血が乾いていて、赤くかさぶたになっていた。触ったので、耳たぶがまた痛みはじめた。血が出ていたというのに、自分では全く気づいていなかった。河崎来依は私の手をポンポンと叩き聞いてきた。「そんなに強く引っ張っちゃって、痛くないの？」そう言った後、彼女はバッグから消毒液に浸した綿棒を取り出し、私の髪を丁寧に結んでから消毒してくれた。「どうしてこんなことになったのよ？」「江川アナが引っ張ったからよ」私は事の経緯を彼女に簡単に説明した。河崎来依は怒って罵り続けた。「なんて女なの、彼女ってQRコードみたいにスキャンしてみなけりゃ中身がなんなのかわかったもんじゃないわよね。自分のものじゃないっていうのに人から物を奪おうとするなんて、前世は強盗犯かなにかだったんじゃない？」「なんでいつも一連の言葉で人を罵れるのよ？」彼女が文句を言った後、ずっと暗く落ち込んでいた私の心は一気に晴れていった。河崎来依は私をキッと睨みつけ「あなたのような友達に巡り合ったら、私も立派に人を罵る腕を磨いておかないとね」「そっか」彼女に耳のことは任せた。消毒したので、冷たくてしみたけど、そんなに痛くはなかった。河崎来依は消毒を終えてから、また罵り始めた。「あの憎き江川宏め、飴と鞭の使い分けがお上手なこと。昨日イヤリングを贈ったばかりだというのに、今日はまたどこかに蜜を吸いに行ってるわ」そしてまた私を警告するように見つめた後「さっさとこのページはめくってしまいなさい。次に行くのよ、次に」「めくった、めくったわよ」「口ではめくったと言っているけれど、心の中ではページの端っこを折り曲げてるでしょ」と彼女はずばりと言い当てた。「わかった、わかったわ」私はパソコンを閉じ、バッグを持って彼女の肩を押して外に出た。「仕事は終わり、終わり。車を取りに行かないといけないでしょ？それが終わったら何が食べたい？私がおごるよ」前の部長の仕事スタイルは厳格で、勤務時間中はみんなほとほと疲れ果てていたが、残業させることはほとんどなかった。この良き習慣は今も残っていて、オフィスエリアにはもう人がほとんどいなくなっていた。河崎来依はハイヒールで軽快に歩き、颯爽と私の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第31話
どうして無駄な努力をする必要があるだろうか。河崎来依の怒りをどうにか抑えて彼女に言った。「わかったから、早く支払いを済ませましょ。見なけりゃ害はないから」支払いを済ませた後、アフターセールスアドバイザーが店の前に止めてある車まで案内してくれた。これだけの日数修理をした甲斐があって、事故の痕は全くなく、新車と変わらなかった。「ちょっと待ってて、トイレに行ってくるから」と河崎来依はこの言葉を残して、急いでトイレに向かった。私は笑って、先に車に座って彼女を待っていた。車に乗り込む瞬間、美しい耳障りな声が聞こえてきた。「私あの車が気に入ったわ！」この人がどの車が好きでも私には関係ない話だ。車のドアを閉めて、河崎来依が戻ってきたら、すぐに立ち去りたいと思っていた。意外にも、河崎来依よりも前に販売員が私の車の窓を叩いた。私は少し窓を開け、イライラした口調で言った。「何の用ですか？」「すみません、実は、あるお客様があなたの車を見たいと言っているのですが、よろしいでしょうか……」「見るんじゃなくて、私は彼女の車を買いたいんです」江川アナは穏やかな口調だったが、拒否できない口調で言った。「お金ならいくらでも出すわ。彼女に値段をつけてもらっても構いません」販売員は困った顔で私を見つめた。「いかがですか……」「嫌です」私はその言葉を吐き捨て、すぐに窓を閉めた。この車は数日前に納車されたばかりだ。河崎来依がプライバシーガラスを取り付けてくれたので、外からは中が見えない仕様だった。しかし、江川アナがそう簡単に引き下がるわけもなく、ハイヒールで私の車のそばまで歩いてきた。私が聞こえるかどうかは一向に気にせず、こう言葉を投げかけてきた。「ねえ、これはあなたにとって一攫千金のチャンスですよ。お金をもらってまた新しい車を買う方がいいんじゃないですか？こんなお得なチャンスを逃すなんて、もったいないですよ？」「この車店にもあるけど、私はこの色がほしいのよ。今すぐこの色の、この車がほしいから間に合わないんです。あなたも分別のある人だと思いますので、私に売ってくれるはずですよね？」彼女は再び車の窓を叩いた。声は相変わらず優しかったが、人を見下す同情心は明らかだった。「私と一緒に車を買いに来た人は誰
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第32話
晩ご飯を食べに行く途中、さっき起きたことを考えて、まだ動揺していた。江川アナがあの質問をした時、私はなぜか江川宏が私を守る言葉を言ってくれることを期待していた。例えば「彼女が家のお金を使うのは当然だろ」とか「彼女が家のお金を使うのにはお前の同意が必要なのか？」とかしかし、江川宏の答えはこうだ。「この車は祖父が彼女に買ってやったものだ」彼はこう言ったのだ。それで江川アナの口を塞いだ。しかし、この車は明らかに彼が最近私にバレンタインデーのプレゼントとして贈ったものだ。江川アナが騒いでいる時、彼はこの車が私のものだと気づかなかったし、それはどうでもよかった。まさか彼はこの車がどうやって私のもとに来たのかすら忘れ去っていたなんて。いや、もしくは彼は覚えているのかもしれない。でも、江川アナには知られたくなかったのだろう。実は彼の私に対する態度はそこまで悪くないということを。私、この江川夫人、この名前はどうしてこうも役立たずなのだろうか？夫婦の共同財産も使えないの？昔の恋人の前で隠さなきゃならないの？しかし、彼は私の前で江川アナに車を贈り、冷たく彼女をなだめたのだ。「もう30歳なんだからわがまま言うなよ。同じ車を買ってもいいし、色を変えるのにも時間はかからないだろ」ネオンがつき始めた外の景色をみながら、突然胸が痛くなり、胃もとても気持ち悪くなった。私に贈ったものと同じものを他の人にも贈ることができるなんて。河崎来依は車を運転しながら尋ねた。「さっきのことを考えているの？」「うん」離婚の件は変更することはないとわかっているのに。それでも何度も失望するのが怖かった。河崎来依は目を細めて、いつものように叱ることはなく、ただこう言った。「彼女が本当に同じ車を買うっていうなら、私が彼女に人としてのルールを教えてやるわ」「何をするつもり？」私は違和感を覚えた。「安心して、私が計画を立てているから、あなたは安心して妊娠期間を楽しんでなさい！」その火鍋店はディーラーからさほど遠くない場所にあり、河崎来依が言い終わると車はゆっくりと店の前に停まった。この店は10年以上営業しており、少し不便な所にあるが、味が良いのが魅力だった。秋冬の季節には地元の人が集まり、繁盛していた。車
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第33話
そして、MSこそ真の高級ブランドの一つであり、デザイン界の多くの人々が憧れる頂点だった。「うん、ちょうど決まったところなんだ」山田時雄は少しニヤリとしながら言った。「こいつはついさっき白状したんだよ」伊賀丹生は彼の控えめな様子は許せないようで「彼は帰国する前からずっとMSから連絡があったんだけど、なかなか首を縦に振らないもんだから、今になってしまったんだ」小林蓮華は言うまでもなく、私ですら彼を崇拝したくなるくらいだった。私は笑みを浮かべて言った。「先輩、しばらくしたら鹿児島大学が先輩のために専門コラムを書くでしょうね。なんといっても母校の誇りなんですから」話は江川宏に及ぶが、彼は鹿児島大学の学内専門コラムで長年活躍していて、卒業してからも後輩たちの中に多くのファンがいた。もしかしたら、彼は本当に天上の星であり、私が彼を手に入れようと思っていたのは間違いだったのかもしれない。「だから、今日は山田先輩がMSに入社したことを特別に祝うためのもの？」河崎来依は食べながら尋ねた。「そうだよ」伊賀丹生は頷いた。「早く食べて、後半戦もあるから」彼は悪気はなくちらっと見て言った。「残念ながら江川さんは忙しいからな。そうじゃなきゃ君たちは……」私はわかった、彼は私と江川宏が離婚するのを望んでいないらしい。「食べてる時も口が減らないわね」河崎来依はそう言うと、素早く黒糖団子を彼の口に詰め込んだ。私は口角を上げて言った。「残念だなんて思わないわ」彼には一緒にいたい人がいるのだ。離婚するなら、それぞれが自分の人生を歩むのは普通のことだ。そう、いたって普通のことなのだから。食事を終えて下に降りている時、心ここにあらずだったのか、私は階段から足を踏み外してしまった。幸いにも大きな手にしっかりと支えられ、階段から落ちるのは免れた。山田時雄は私が体勢を整えると、優しく注意した。「気をつけて、怪我はないか？」「大丈夫です」足をひねっただけだよ。ただ、思ったよりひどくひねったようで、歩くと痛くて冷や汗が出てしまった。山田時雄は眉をひそめて言った。「痛い？」「大丈夫です」私は微笑んで手すりに寄りかかり、足を引きずりながら階下に降りた。河崎来依と伊賀丹生が先に会計を済
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第34話
私はその言葉を聞いて、少し驚いた。山田時雄は私の想像以上に気遣いがあり繊細な心の持ち主だった。さっき火鍋を食べた時、まだ鍋に入れていない肉が生臭くて気持ち悪くなったが、それを我慢して食べたのだ。まさか彼がそれに気づくとは思ってもみなかった。私はうっすらと微笑んで言った。「少しだけです、大したことじゃないですから」「それならいい、まずは体を大切にしてね」山田時雄のこの一言には、何か特別な意味があるように感じられた。「何かあったら、まず自分を大切にしてね」「わかりました」私の心は温かくなった。私は彼のこの言葉の意味を後になってから理解したのだった。車はゆっくりとマンションの地下駐車場に入っていった。山田時雄が私を支えて車から降ろしてくれたのだが、私は何か背筋ゾクッとした。周りを見回しても何も異常はなかったのだが。マンションの入口にさしかかった時、一台のマイバッハが疾走してきた。車の持ち主はものすごく怒っている様子だった。私は驚いて、無意識にお腹を守って後ろに一歩下がった。山田時雄がしっかりと支えてくれなかったら、転んでしまっていたかもしれない。山田時雄は私が無事なのを確認すると、去っていく車を見つめながら、初めて少し冷たさを見せた。「本当にどうかしてるなアイツ」「何か急用があったのかもしれませんよ」私は動悸がして胸の辺りを軽く叩いた。幸いにも転ばなくてよかった。妊娠してからというもの、何か起こるたびに私はまず子供のことに注意が向くようになった。子供が無事なら、他のことは私にとってどうでもいいことだった。山田時雄は私を上まで送ると、またスーパーに行ってアイスノンや氷を買いに行ってくれた。よく冷やすように言ってから、まだ何か言いたげにしながらも言葉を濁して帰っていった。家具に手をついて移動しながら、ゆっくりとベランダのソファに移動し、足をくるんと抱えて座った。そして、足首が腫れているのを見て、すぐに冷やし始めた。今日は本当に何事もうまくいかない日だった。頭から足の先まで怪我をしたのだから。窓から見える川の景色を見ながら、唇は無力な弧を引いた。このままだと、明日も仕事に行けるかわからない。アイスノンを片手に持ち、もう片方の手で携帯を取り出して友達の投稿を見た。しばらくすると
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第35話
「誰？」わからない。彼はにやりと笑って言った。「山田時雄だよ」「……」私は彼を見つめて眉をひそめ、彼が何を考えているのかわからなかった。「江川宏、あなたは浮気現場でもおさえにきたの？」泥棒が泥棒を捕まえるということか。彼の瞳の輝きは薄れ、薄い唇を引き締めると、淡々と言葉を吐いた。「違う」「じゃあ、なんで来たの？」「……」江川宏は何も言わず、長いまつげが頬に二つの影を落とし、全身から絶望の匂いが漂っていた。夜風が吹き、私は鳥肌が立ったので、仕方がなく彼に言った。「閉めるよ」しばらく黙っていたこの男は、突然口を開いた。「君が恋しかったんだよ」私はその言葉を聞いて、拍子抜けしてしまった。驚きが収まらない。彼は以前私に何度か甘い言葉をかけてきたことはあったが、ほとんどは冗談で、本気ではなかった。以前は、彼が真実の愛の言葉を口にするのを期待していた。私はベッドの上で彼に本当に愛してる、あなたが恋しいと声を震わせながら言うこともあった。しかし、それに対する返答は沈黙か、冷やかしの冗談だけだった。そして、もうがっかりすることに慣れてしまった。今、彼が突然こんなことを言ってきて、私の感情を簡単に揺さぶることができるなんて。私は深呼吸して、自分自身を冷静に保とうとした。「お酒を飲みすぎたのね」「違う」「江川宏、目を見開いてよく見てよ、私は清水南だよ……」「君が清水南だとわかっている」彼は突然私の頭の後ろに片手をまわし、空から降り注ぐようなキスをした。「俺が想っているのは君だ、清水南、他の誰でもない」私の名前は彼の唇から何度もこぼれ落ち、羽根が私の心の尖った部分を何度もなでていった。毎回私を震えさせるのね。彼は自分のテリトリーを巡回するライオンのように、しつこく私の呼吸を奪っていった。私は思いがけず、頭が真っ白になり、彼に何をされても黙って受け入れた。「うん……」彼はこれを黙認していると思ったのだろう。薄い布地を隔てて、彼の大きな手が私の体を這い始めた。息苦しくなり、私は突如我に返ると、彼を押しのけて、ゴミ箱にひざまずいて嘔吐した。吐けば吐くほど、その酒の匂いは胃の中で荒れ狂った。自分自身悔しいのかむしゃくしゃしたのか、はっきりとは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第36話
空気は凝ったようで、心臓が今にも飛び出そうとしていた。まだ期待している。彼が何か説明してくれると。しばらくじっとし、結局ただただ冷たい質問が飛んできた。「離婚はそんなに待てないのか？」胸が息苦しくなり、リビングのまばゆい光を見上げ、目を細めた。心は崩壊しそうだが、残酷に言った。「はい、大急ぎ」少なくともお腹が目立つ前に、彼と完全に別れなければならない。子供で賭けることはできない。後ろ、彼の返事の代わり、ドアの閉まる音がした。私は力が抜かれたよう、靴箱に滑り落ち、ぼんやりと天井を見つめた。心も一瞬空っぽになり、抑えられない鈍い痛みが広がる。この夜、私は珍しくつわりに悩まされず、ベッドで寝返りを打ちながら眠れなかった。秋の夜、暴風が一晩中吹き荒れ、私は吹き込まれ、冷たさに浸透した。彼が私を愛していないことも受け入れられるし、お爺さんの言われた通りで私と結婚することも受け入れられる。しかし、他人のために犠牲を強いられた三年間の結婚生活を受け入れるのは本当に難しい。私の心は喜びに満ち、自分が天上の星を手に入れたと思っていたのに。……翌日、私はまだ寝ているところ来依から電話がかかってきて、足の具合はどうか、休暇を取る必要があるか尋ねられた。私はベッドから降りて試してみた。特に問題はないと感じた。完全ではないが、歩くのに影響はない。彼女は20分後に私を迎えに来ると言った。私に断る機会を与えてくれなかった。私が階段を下りると、乳白色のパラメラはマンションの出口に停まっていた。来依は窓を下ろし、私の足を疑うようにちらりと見た。「本当に大丈夫？」「もう大丈夫。昨日、山田先輩が薬を買ってくれた。結構効いたよ」話していながら、私は助手席に座った。来依は興味津々で眉をあげ、車を始動しながら舌打った。「当初に好きだった人が山田先輩だったら、どんなに幸せになるんだろうね！」「私が好きだからって、相手も私を好きになるわけじゃないよ」私は苦笑いした。「でも、もしかしたらね」来依は突然何かを思いついたよう、意味深長に口を開いた。「もしもあの時本当に君を学校の医務室に連れて行った人やご飯を届けた人が、山田時雄だったら、江川宏に恋するように彼に恋することはあるかな？」私は笑った。「この世に
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第660話
でも、惜しむ人も少なくなかった。母は「天才の俳優」として有名で、かつては脇役で一躍有名になった。それに多くのファンができた。多くの人が長年彼女の復帰を待ち望んでいたが、またもや引退してしまい、ファンたちは母の復帰を望んでいる。母の傷もほぼ回復しており、撮影やイベントへの出席にも影響はないが。本人は一切顔を出す気がなかった。「私は違う方法を試したい。会社のことも、少しずつ菅さんに任せるようになった。今は、もっと安ちゃんと一緒に過ごしたいだけ」......河崎来依は南の誕生日と安ちゃんの百日を祝うために、会場の予約をしていた。彼女が選んだ場所で一番特別だったのは、大きなホールと小さなホールが繋がっていることだった。人が多くても大丈夫、メインホールで進行しながら、サブホールからも見ることができる。予約金を支払う直前、服部鷹から電話がかかってきた。「何だって？！じゃあ、この場所は予約できないね。いっそどこかの公園を探して、人数に制限はないようにしよう。屋外でやろう、天気も暑くないし。ちょっと涼しいくらいで、大丈夫だよ。人数が増えれば、みんな飲んで温かくなるだろう」会場のことは服部鷹が河崎来依に任せていて、安心していた。唯一の要求は、「絶対に口を滑らせるな」だった。河崎来依はすぐに保証した。「私は口が滑りやすいけど、こういうことでは口が堅いから、サプライズが好きなんだから」服部鷹は電話を切り、小島午男に尋ねた。「指輪は届いたか？」......夕食がテーブルに並ぶと、エレベーターで音がしたので、私は立ち上がって服部鷹のドアを開けた。またスリッパも持ってきた。服部鷹は眉を少し上げた。「こんなに気を使うと、ちょっと怖くなる」私は彼を睨んだ。「じゃあ、履くな」服部鷹は軽く笑って、スリッパを履き、私を抱えて中に入ってきた。「何か嬉しいことでもあった？」「鷹に優しくするのはダメなの？」私は反問した。「それとも、これから冷たい顔をしてあげる？」服部鷹はそのまま私の顔を軽くつまみながら言った。「どちらでもいいよ、南が可愛いから、冷たい顔でも可愛いね」私は顔が赤くなり、彼の腕から抜け出した。服部鷹はトイレに行き、手を洗った後、出てきて安ちゃんを抱き上げた。「パパが恋しいか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第659話
菊池海人は手に持っていた『女の子を落とす108のテクニック』をめくりながら、ゆっくりと話し始めた。「医療リソースを使う必要はない。河崎社長、薬を買って届けてくれればいい」河崎来依は答えた。「薬を買うのね、それなら簡単だわ」「待っててね、菊池社長」菊池海人は少し口角を上げた。『女の子を落とす108のテクニック』がなかなか効くんだね。河崎来依は電話を切り、デリバリーに薬を頼んだ。菊池海人はリビングで待っていた。チャイムが鳴った瞬間、すぐにドアを開けに行った。しかし、出てきたのは小柄で肌の黒い男で、大きな白い歯を見せながら言った。「こんにちは、お客様、頼まれた解熱薬です」「合わせて5000円です」「......」菊池海人はお金を払い、ソファに戻って座り、『女の子を落とす108のテクニック』をじっと見つめた。なぜ効かないんだ？......麗景マンションで。私は河崎来依が楽しそうにしているのを見て、聞いた。「怒りは収まった？」河崎来依はわざわざデリバリーに菊池海人の驚いた表情を撮らせていた。その様子を見て、ますます笑いが止まらなかった。普段あんなに落ち着いたふりをしているくせに。「半分は収まったかな」彼女は手を振って、尋ねた。「この話はやめよう。今年の誕生日、祝うよね？」去年の誕生日はちょうどおばあさんが亡くなった後で、気持ちが乗らなかったし、服喪していたから祝わなかった。それに、私は妊娠後期だったので、服部鷹の誕生日も病院で簡単に祝っただけだった。実は誕生日に対してあまり興味がないタイプで、河崎来依のように騒がしいのが好きではないから。でも、赤ちゃんが生まれたから、やっぱりお祝いはしたいことだった。「ちょうど安ちゃんの百日と私の誕生日を一緒に祝う予定だよ」「わかった、私が手配する」河崎来依は立ち上がって数歩歩き、再び振り返って低い声で言った。「ドレスはもう用意したから、サイズを試してみて。服部鷹は変わってないから、南が指定したサイズで大丈夫だよ」妊娠中、あまり体重が増えなかったものの、体型に変化はあった。産後の回復もしているけど、結婚式のドレスだから完璧に仕上げたかった。じゃないと何か問題があったら、後悔することになる。「それ、ここに持ってきて。服部鷹が仕事に行っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第658話
河崎来依は少し躊躇し、口を開くかどうか迷った。彼女は氷水を一気に飲み干し、歯を食いしばりながら怒鳴った。「菊池海人、病気じゃないの？」私は同意した。好きなら言えばいい、言った後はちゃんと付き合って恋愛すればいいじゃないか。キスなんて、カップルの日常だろ。それなのに、今のやり方、まるでチンピラみたいだ。誰だって怒るよ、こんなの。「じゃあ、警察に通報しようか」「彼にはしっかりとした教訓を与えたいんだ......」河崎来依はここで突然気づいた。「私、彼が何をしたか言ってないよね？なんで警察に通報しようって言ったの？あ、わかった」彼女はソファに寄りかかり、腕を組んで、まるで詰問しているかのように構えた。「昨晩、上から覗いてたんでしょ？」「......」このことについては、正直なところ心に引っかかることがあった。私は本当は下に行くつもりだったんだけど、服部鷹が止めたんだ。あのことは、結局彼らの問題だし、私は友人として無理に介入することもできなかった。「私が悪いんだし、手伝ってあげられる。鷹を説得して、少し気分を晴らしてあげるよ」「でも、やり過ぎちゃダメだよ。彼も前に私たちにかなり助けてくれたし」河崎来依は冷笑を浮かべて言った。「今、服部鷹の婚約者なんだね。前みたいに無条件で私の味方じゃなくなった」私は鼻を触りながら言った。「私はその場のことだけを考えてるから、あまりひどくはできないよ、そんなのよくないし」河崎来依は口だけは強気だ。菊池海人は取引先の上司で、服部鷹の友人でもあるから。彼女も自分の親友を困らせるわけにはいかない。「今回は犬に噛まれたと思って我慢するけど、次があったら、絶対に顔も立てられないようにする！」私は少し考えてから、初恋のことを話した。「昨晩、鷹に聞いたけど、愛とは言えないけど、青春時代に少し気持ちが動いたことはあった。でも、菊池のおじいさんにそれを早々に潰されちゃったんだって」河崎来依は頭を振った。「服部鷹はただ南を騙してるよ。佐藤完夫が昨晩私に言ったんだ、彼はそのために家族と決裂したって」「......」私は眉をひそめた。服部鷹が私を騙すことはないと、私は確信していた。これまでの道のりは本当に大変だったし、それはよく見てきたからだ。「佐藤の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第657話
河崎来依は足を止め、車体にもたれかかり、突然こう聞いた。「菊池社長、最近何かあった？」「え？」佐藤完夫は、この突然の話題に少し戸惑ったが、特に深く考えずに答えた。「まあ、元カノが戻ってきたんだろ？あれだけ惚れてたんだし、調子崩すのも無理ないよ。以前はその元カノのために家族と決裂しかけたくらいだし」なるほど。そんなに愛してるんだな。だったら、なんでキスなんかしてきたんだよ！最低。河崎来依は振り返ると、車のタイヤを一蹴り。その反動で自分の足が痛くなり、生理的な涙がこぼれた。それを見た佐藤完夫はようやく様子がおかしいことに気づいた。「気分が悪いのか？誰かにいじめられたなら、俺が仕返ししてやるよ」河崎来依は「菊池海人だよ」と言いたかったが、相手は佐藤完夫の友人だった。この怒りは自分で消化するしかない。「誰にもいじめられてない。ただ、菊池社長が気分が悪くて、家賃をまた上げられるのが怖いだけ。それか、いい物件を貸してくれなくなるかもね」佐藤完夫：「ああ、それはない。俺がいるんだから、河崎社長は安心していいよ」河崎来依は今日、本当に気分が乗らなかった。表面上の取り繕いすら限界だった。「家のガスを閉め忘れたかも。急いで帰らないと」佐藤完夫は自分の家のガスが漏れているかのように慌て出した。「ちょうどいい、俺の車を使えよ。家に着いたら教えてくれ」河崎来依は軽くうなずくと、後部座席に座り込んだ。佐藤完夫はその車を見送ってから視線を戻し、携帯を取り出して三人のグループチャットにメッセージを送った。どこか惜しむようなニュアンスで。【河崎社長に会ったんだけど、家でガス漏れがあったせいで、素晴らしい夜が台無しになったよ】服部鷹は起きて子どもにお乳をあげていた。南は今夜疲れていて、呼ばれなかったため、冷蔵庫にあったお乳を温めているところだ。普段はグループチャットのメッセージなど見ない服部鷹だが、今夜は気分がよかったのか返信をした。【送ってあげなかったのか？ついでに何か手伝えばよかったのに】ガス漏れ？それは河崎来依が思いつきそうな言い訳だろう。佐藤完夫：【俺は酒飲んでるから送れなかった。運転代行に送らせたよ。家に着いたら連絡くれるって。......手伝うって何を？ガスの修理なんてできない。】
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第656話
「菊池おじいさんはそれを知ると、その子を海外に送ったんだ。見聞を広めてもっと学ぶために、ってね。実際には......」服部鷹は私の頭を軽く叩いた。「もう分かるだろう」「つまり」私は手を伸ばして服部鷹のしっかりした顎をつついた。「こういうのが、忘れられない存在になるわけね？」服部鷹は横目で私を見た。「菊池海人と初恋がありえないって話はわかったとして、次は彼と河崎をくっつけようとでも？」「違うよ、すべては来依次第だよ」私は手を引っ込めた。「ただ、こんな誤解のせいでいい人を逃すなんて、すごくもったいないと思って」「じゃあ」服部鷹は顔を寄せ、鼻先を軽く触れ合わせてきた。「俺がここまで話したんだ。何かご褒美は？」私は慌てて彼がさらに近づくのを押さえて言った。「まだ聞きたいことがあるの」服部鷹は喉の奥で「うん」と低く答えながらも、手を止める気配はなかった。「聞けよ」「......」私は彼の手を押さえ、真剣な顔で言った。「じゃあ来依も菊池家に入る資格がないってこと？」今では南希はどんどん成長していて、来依は創業者の一人としてかなりの利益を得ている。とはいえ、菊池海人のような豪族にとって、求めるものはお金だけではない。それに、南希なんて彼らから見れば大したことない存在だろう。服部鷹は少し考えて答えた。「それが可能かどうかは、菊池海人次第だ」そう言いながら、彼は私を押し倒した。「せっかくの時間だ、もう彼らの話はいいだろう」「ちょっとやめて......」私は抵抗したが、その力は彼にとって何の役にも立たなかった。彼は片手で私の両手を押さえ込んだ。私は恥ずかしくなって叫んだ。「服部鷹！」服部鷹は私に顔を寄せ、耳元で低く笑いながら言った。「もっと呼んでくれよ。好きなんだから」「......」......河崎来依は車を飛ばすように運転していた。考えれば考えるほど腹が立った。何なんだ、一体。おかしいんじゃないの！？彼女が挑発していた時は、一切の情熱も見せず、まるで出家した僧侶みたいに冷静だったくせに。今さらどういうつもりで、なんでキスなんかしてきた！？河崎来依はどうにもこの怒りが収まらず、この時間に南と話すわけにもいかないから。最後は車を運転してバーへ向かった。佐藤完夫
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第655話
「菊池社長、もし私に送って欲しいなら、悪いけど時間がない。タクシーを呼んであげることはできるけど」菊池海人は痛むこめかみを押さえながら言った。「なんでこんなことになるんだ？」河崎来依はおかしくなり、酔っ払いにあまり多く言う気もなく答えた。「菊池社長が自分でタクシーを呼ぶのか、それとも私が呼ぶのか、どっちにする？」菊池海人は突然脳のどこかで回路がショートしたかのように、聞いた。「お前、まだ佐藤完夫と話してるのか？」河崎来依は子供を抱くためにまとめていた髪を解き、少し苛立ちながら振り払うようにした。そして清水南の家に目を向けた。この二人の邪魔をして、服部鷹に菊池海人を処理させるかどうか考えたが。服部鷹のやり方を思い出してその案は却下した。彼女は携帯を取り出し、タクシーを呼ぼうとした。ちょうど佐藤完夫から電話がかかってきて、これはいいタイミングだと思った。佐藤完夫に菊池海人を引き取ってもらおうとした。しかし、電話に出る前に携帯を奪われ、顔に影が覆った。反応する間もなく、唇にひんやりした柔らかさを感じた。「......」パチン——河崎来依は考える間もなく、彼に平手打ちを食らわせた。以前、彼女が菊池海人を挑発していた時、彼が少しでも興味を示せば。彼女も大人として遊びのつもりで接し、キスや一夜の関係も受け入れただろう。でも彼はそうしなかった。冷淡で、何も応えなかった。その後、空港での別れ際には、言葉を綺麗に終わらせてきた。そして彼女は、彼に初恋がいることを知り、二人の関係を普通の友人に戻した。だから今になって彼女を強引にキスするなんて、それはただの狼藉者だ。「菊池社長、これ以上酔っ払って私に絡むなら、菊池社長の面目を完全に潰すことになる」菊池海人は人に平手打ちを食らったことがなかった。家族が厳しくても、彼の過ちに対して手を出すことはなかった。彼にもプライドがある。もしこれが愛する女性だったら、許せたかもしれない。だが彼と河崎来依はそんな関係ではなかった。彼は河崎来依の携帯を車のルーフに放り投げ、振り返って立ち去った。河崎来依は携帯を拾い上げ、車のロックを解除し、中に乗り込むと、一気にアクセルを踏み込んだ。......階上のバルコニーで。私は服部鷹に聞いた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第654話
「ん？」服部鷹がいつも遠慮なしなことを忘れていた私は、彼の口をふさごうとしたが、間に合わなかった。「南、もしかして俺にヒントを出してるのか？」「......」私は彼をじっと睨み、河崎来依に二言三言話した後、急いで服部鷹をエレベーターに引き入れた。家に戻ると、服部鷹は眉を上げ、少し不良っぽい表情で言った。「焦った？」最初は意味が分からなかったが、すぐに反応し、手を伸ばして彼の顔を強くつついた。「何であんなことしたの！」服部鷹は疑問の声を上げた。「どんなこと？」私は手を引っ込めて言った。「来依と菊池さんのこと、彼女は安ちゃんの義母なんだから、どうにかしてよ」服部鷹は私を腕に引き寄せ、軽くキスして低く言った。「どうもしない。ただ見てるだけ」私が何か言おうとすると、彼はそのまま私を抱え上げた。「それに、今の俺は本業があるからな」「......」服部鷹の「焦り」を、私ははっきりと感じた。彼は急ぐあまり、一緒にお風呂に入った。でも、浴室に入って服を脱いだばかりのとき、寝室のドアがノックされた。「奥様......」高橋おばさんの声は控えめだった。「その......安ちゃんが目を覚まして、お乳の時間です」「......」高橋おばさんも夫婦の時間を邪魔したくなくて、安ちゃんを自分の部屋で寝かしつけていたのだが。タイミングが悪く目を覚ましたようだ。私は急いでバスローブを羽織り、腰紐を適当に結んで、足早に客間へ向かった。高橋おばさんは少し気まずそうに言った。「実は、この子、お乳の時間は結構規則正しいんですよ......」安ちゃんは本当におとなしく、全然手がかからなかった。目が覚めても私がお乳をあげるのを待っていて、静かに遊んでいるだけで泣いたりはしなかった。なんてタイミングの悪さだろう。お乳をあげていると、服部鷹がネイビーの部屋着を着て入ってきた。安ちゃんのほっぺをつまみながら、不機嫌そうに言った。「随分と美味しそうに食べてるな」それは明らかな嫉妬の声だった。私は彼の手を軽く叩いた。「自分の娘に怒ってるの？」「そうじゃないよ」服部鷹は安ちゃんと遊びながら言った。「俺を困らせるのは彼女だけだ」私は苦笑した。......地下駐車場で。河崎来依は菊池海人を一瞥
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第653話
「俺なんかまだ恋なんてしたこともないのに」元カノ......服部鷹は唇の端を上げ、菊池海人を見ながら、無関心に言った。「じゃあ、俺たちの賭け、まだちょっとだけ面白いことになりそうだな」佐藤完夫が口を挟んだ。「鷹兄、あなたが勝つと思うよ。菊池と元カノじゃ、家族が簡単に賛成するわけない、彼の性格だと、こっそり結婚証明書を取って、後で報告するようなことはしないだろう」菊池海人は佐藤完夫を一瞥し、ようやく服部鷹に話しかけた。「この前、入院してた時、来るべき人が来なかったのは何故だ？」服部鷹は眉を少し上げ、ゆっくりと答えた。「ああ、妻が言わないように言ってた。でも、来るべきじゃない人は来たね、そのことについては俺も知らない」菊池海人は何の連絡も受けていなかった。河崎来依を待っていたが、結局来たのは別の人だった。「酒を飲むか」服部鷹は何も言わず、グラスを一口飲んで、杯を置いて立ち上がった。「そろそろ時間だ、帰るよ」佐藤完夫は急いで止めた。「まだこんな時間だぞ？」服部鷹は袖口を整えた。「わかんないだろうけど、結婚して子供ができたら、自然と早く帰るようになるんだよ」「......」こいつ、自慢が終わらないか。佐藤完夫は心の中でだけ文句を言い、口では「じゃあ、手伝ってくれる？」服部鷹は答えも拒否もしなかった。「帰るよ」佐藤完夫は服部鷹を玄関まで送ると、菊池海人と話そうと思ったが、菊池海人も帰った。「......」......服部鷹が後部座席に座ると、もう一方の車のドアが開いた。菊池海人が座り込むのを見て、服部鷹は驚かず、小島午男に車を走らせるように指示した。菊池海人は直接質問した。「彼女、何か言ってたか？」「何が？」服部鷹はわざと理解していないふりをして答えた。「彼女って？」菊池海人は眉をひそめて言った。「俺、ここ最近お前のために苦労してきたんだぞ。感謝してくれないのはいいけど、今、恩知らずになるつもり？」服部鷹は鼻で笑って言った。「お前が自分で追い出したくせに、今になって俺に怒るな」菊池海人は少し後悔していた。だからこそ、重傷を装って、この話をするつもりだった。けど、思いもよらない出来事が次々と起きたせいで。適切なタイミングが見つからなかった。今や、まるで他人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第652話
......夜、服部鷹は家で食事を取らなかった。菊池海人も彼のためにいろいろなことを処理していて、彼はずっと放任するわけにはいかないから、様子を見に行かなければならなかった。私は子供に母乳を与えた後、食卓に座って、河崎来依がずっと携帯を見ているのに気づいた。箸を口に運んでも、一粒のご飯も口に入れていなかった。「何をしてるの？もし会社のことであれば、私も今から一緒に処理できるけど」河崎来依は頭を振って言った。「大丈夫、何でもない」携帯を置いて、続けて言った。「ちょっとプライベートなことだけ」私と河崎来依はほとんど秘密がないし、彼女は隠し事ができるタイプでだった。なんだかおかしい。以前のことを思い出すと、河崎来依と菊池海人の関係はどうもおかしくなっていたように感じる。「菊池のこと、もう諦めたの？」河崎来依は軽くうなずいた。「彼のことはもういいの。もっと肉を食べて、元気を出して」彼女は私のためにずっと料理を取り分けてくれて、私の皿は小山のように積み重なっていった。私は手を出して止めた。「伝説の初恋のせい？」河崎来依は箸を置いて言った。「どんなに好きでも、人の感情を壊すようなことはできないから」恋愛のことは私も口を出せない。このことには理屈なんてないから。「ちゃんと確認したの？本当に初恋がいるの？」河崎来依は自分の目を指差して、「私、目は見えるから」私は言った。「見えるからって、それが全てじゃない」河崎来依はその話を続けたくないようだった。「もうプロポーズしたんだから、その結婚式のドレスはどうするの？」「一年間服喪するつもりだから、もう間に合わないでしょ」河崎来依は恋愛の話題を避けることは少ない。彼女はいつもやりたいことをやってきた。——大人の男女が、純愛なんてないんだろう。これが彼女の座右の銘だ。でも今、彼女は明らかに純愛をしている。「何か方法があるの？」私はもうその話を続けるのはやめた。河崎来依は私を抱きしめて笑った。「実は、方法があるんだよ」......バーで。佐藤完夫は最初にグラスを持ち上げて、「鷹兄、娘さんが生まれたことをお祝いするよ。そして、あなたと義姉さんがこれからも順調で、健康で幸せでありますように」服部鷹は彼とグラスを合わせ、口元
