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第12章
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「何？」私は一瞬困惑した。江川宏は無関心な顔で言った。「山田時雄」「あの夜、彼があなたを送り返したのではないか？ 彼が帰国したばかりで、会いたくてたまらなかったよね」と、自嘲するような口調で言った。私は眉間をしわめ、彼の視線に向き合い、信じられないままに言った。「言いたいのは、私が山田時雄が好きなの？」「そうではないか？」彼は唇を引っ張り、冷たくて薄っぺらい声で言った。私は嘲笑がたくさん見えた。私は嘗てもない怒りを感じて、手を振り上げて一発殴った。「江川宏、ばか野郎！」必死に抑えようとしても、私の顔は涙で濡れていた。泣きながら、つい笑ってしまった。バカだったね。何年も心から愛してきたのに、最後には「他の男のために俺と離婚したの？」と言われるなんて。つまらなかった。河崎来依はいつの間にかやってきて、後ろに伊賀丹生がついてきた。河崎来依は私を引っ張って外に出て行った。大きな驚きを受けた伊賀丹生を見ながら、不機嫌そうに言った。「何をぼんやりしているの？荷物を運べよ、劇を見に来たんじゃない」伊賀丹生はスーツケースを見て、私を見て、江川宏を見て、河崎来依を見た……無力だった。彼は再び江川宏を見て、声が震えて言った。「ひ、宏……」私は背筋が凍るような感じがした。そして、江川宏が気分が分からない声で言葉を吐き出した。「運べよ」……三年の結婚生活。七年の愛。こんなに品位のない句点を打つなんて、思いもしなかった。たいてい人は心の内疚を感じる時、相手を批判することが好きだた。江川宏も例外ではなかった。黒い車が徐々に車流に溶け込んでいった。伊賀丹生は車を運転しながら、慎重に尋ねた：「南姉さん、本当に宏兄さんと離婚するつもりなの？」「関係ないだろう？ちゃんと車を運転して」河崎来依は彼を一瞥し、私に説明した：「突然引っ越すと電話で言ったから、引っ越し業者も見つからなくて、彼を雇って手伝ってもらったの」その言葉を聞いて、私はバックミラーを通して伊賀丹生を見た。「片付け終わったら、あなたと来依を食事に招待するわ」「いいよ」伊賀丹生はにっこり笑って答えた。河崎来依は車の中のナビをちらりと見て、言った：「本当に私のところに行かないの？」「本当にいいよ」前年の誕生日の時、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第14章
私たちはまだ正式に離婚していないのに、彼女はそんなに焦っていた。株の価値が高すぎて、手に持っていると危険すぎるので、実は手元に置きたくなかった。ただ、江川アナがあまりにも早く満足することを望んでいないだけだった。私は微笑んで言った。「あなたはどの身分で私に尋ねているか？」江川アナは軽く笑って、高慢な態度で言った。「株を独占しようとしているのかしら、宏が彼の妻に贈ったものよ。離婚したら、株はあなたのものではないわ！」「まだ医者に行っていないの？」私は疑うように尋ねた。「病気は早めに治療しないと、薬を飲んでも効かなくなったら、精神病院に送られるしかないですよ」彼女は目を細めて言った。「清水南、私が狂うと罵っているの？」彼女と話すのは面倒だったので、淡々と尋ねた。「退職届けを受け取っただろう？早く承認して」「まだ言う必要があるの？昨晩、人事に提出したわよ」彼女は私が今日に出て行くことを望んでいた。私は何も言わずに、直接机の前に座って、仕事の引き継ぎを整理し始めた。江川宏も私が早く去ることを望んでいるはずで。退職はおそらくこの2日間のことだった。江川アナは私が何も言わないことに焦って、「どうしても、株は返さなければならないんだ、恥知らずじゃない！」と言った。小林蓮華はちょうどコーヒーを持って入ってきて、私は頭も上げずに言った。「江川部長を送ってください」他の人の前では、江川アナは怒っても何もしなかった。しかし、しばらくすると、彼女のオフィスからガチャガチャという音が聞こえた。……意外なことに、離婚協議書を弁護士に作成してもらった後も、退職が承認されなかった。離婚協議書を印刷して、江川宏に署名しに行く時に、小林蓮華が突然入ってきた。「姉さん、大事件だ大事件だ！」彼女は神秘的にドアを閉めた。「元社長が来たと聞いた！社長室で社長を厳しく叱ったんだって、社長って、叱られることがあるんだね！「ただ、社長がこんなに優秀で、最近会社にトラブルもないのに、なぜ…」その言葉を聞いて、私の心は少し沈んだ。江川爺さんはおそらく私たちが離婚することを知っているに違いなかった。本来なら離婚手続きを終えて、適切なタイミングで彼にちゃんと話すつもりだった。思いもよらず、隠せていなかった。本当は巻き
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そう言われて、お爺さん以外にもう一つの視線が私に注んでいることに気づいた。この問題について、私は口に出すのが難しかった。お爺さんを騙したくないけど、本当のことを言えば、私たちを離婚させないだろう。私は迷っていたが、まだ口を開いていないと、お爺さんはわかっていた。「いいよ、わしはわかっている。わしの顔を立てるために、離婚をやめよう。この子は小さい頃から母親がいなかったから、こんな犬のような性格になったんだ。許してくれる？」最後に、江川宏の耳をつかんで、「長生きしすぎて邪魔だと思うなら、早くを殺せばいい。わしが死んだら、離婚したいと思っても誰も制止しないからね！」「今、死に追いやるつもりですか？」江川宏は笑いながら言った。「わしに話しかけるってこんな態度？」お爺さんは怒り、また彼を殴ろうとするが、江川宏は避け、妥協して言った。「分かりました、私はどうでもいい、彼女に聞いてください」また、何も気にしない態度だった。言い終わると、彼は腕時計を見た。「会議に行きます」彼は自然に去ってしまい、私とお爺さんだけ残した。しばらくして、お爺さんは重々しく口を開いた。「南、わしは何かを強制するつもりはない。ただ、あなたたちが何の後悔も残さないようにしたいだけだ。彼はあなたの心にいる」そして、自分の胸の辺りを指さした。「祖父のここには、はっきりと見えてる。江川アナは心が複雑すぎて、宏には合わない」「でも、彼が好きなのは江川アナです」と私は言った。「彼は自分の心をはっきりと分からないんだ」お爺さんはゆっくりと立ち上がり、「でも、いつかはっきりと分かるだろう。わしに約束して、もう一度彼と試してみてくれるか」と言った。ここまで言ったら、私は何も言えなかった。とりあえず約束した。お爺さんが離れたた後、私は手に持っていた協議書を机の上に置き、大きな「離婚協議書」という言葉にじっと見つめていた。少し呆然としていた。「あなたには逆転の才能があることに気づかなかったね」と男の声が響いた。江川宏が会議を終えて戻ってきた。私は眉をひそめて言った、「あなたは何を言っているの？」彼は軽蔑的に言った、「もし本気で離婚したいなら、なぜそんなに早くお爺さんに話すの？」「お爺さんに話したのは私だと思っているの？」「あなた以外に誰
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時間を見ると、もう午前2時を過ぎていた。彼は江川アナと一緒に仕事を終えたはずだったのに。なぜ伊賀丹生たちと飲みに行ったのか、伊賀丹生の言うところによると、江川アナはいなかったんだ。もう一度電話をかけてみると、電源が切れているようだった。私は服を着替えて出かけた。彼らが普段集まるプライベートクラブにタクシーで向かった。到着すると、人々はほぼ帰った。個室には伊賀丹生と山田時雄だけが残っていた。それに、高級なスーツを着て、足を組んでソファでぐっすり寝ている江川宏もいた。私に会うと、伊賀丹生は困った顔をして言った。「南姉さん、宏兄さんは今日はどうしたのか、時雄を引っ張って一心に酒を飲んでいて、止められないんだよ」「……」私は何の理由かぼんやりと予想していた。彼はまだ私と山田時雄の間に何かあると頑固に信じていた。男はおそらく皆そうだね、自分はどうしても大丈夫だが、妻が浮気をするのには絶対に許さなかった。たとえそれが彼の無根拠な疑念であっても、その可能性を消すつもりだった。私は謝罪の意味を込めて、横に座っている儒雅で温和な山田時雄に向かって言った。「先輩、大丈夫か？酔い覚ましの薬を持ってきた、少し飲むか？」彼もかなりの量の酒を飲まされたと思われ、目が曇っていた。「いいよ」山田時雄は少し冷静になって、私を見上げた。両頬が赤くなり、目が輝いていて、まるでお菓子を待っている小学生のようだった。私は薬を取り出して彼の手のひらに置き、また水を渡した。「本当に申し訳ありません、こんな風に飲ませてしまって」「言わないでよ、彼は何をやっているのかわからないんだ、宏兄さんが彼に飲ませようとしたが、私たちも手伝って止めたが、彼は一気に全部飲んでしまった！」伊賀丹生は文句を言いながら、私が考えているを待たずに車の鍵を渡してきた。「車を運転できるか？」「うん」私は江川宏のそばに行って、酒臭さを我慢しながら、彼の顔を叩いた。「江川宏、起きて、家に帰ろう」江川宏は眉をひそめ、イライラした目を開け、私を見ると、突然馬鹿みたいに笑い出した。「南」話しながら、大きな手は私の手を包み込んだ。乾燥した手のひらはひんやりとしていた。伊賀丹生はもっと馬鹿げて笑い、自慢げに言った。「姉さん、よかったね。江川アナを呼ばな
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十数分後、車はゆっくりと庭に入った。「家に着いたよ、江川宏」と私は車のドアを開けながら言った。思いがけず、私がドアを開けると同時に、泥酔して意識を失った男も一緒に倒れこんできた。私は眉をひそめ、彼を支えながら言った。「自分で力を使えるか？」返事はなかった。寝ている途中の佐藤さんを起こして、江川宏を一緒に部屋に連れて行くしかなかった。「若奥様、何か手伝いましょうか？」と佐藤さんが尋ねた。「いいえ、早く寝てください」私は少し気まずくなり、もともと夢を邪魔してしまったので、もう一度お手数をかけるわけにはいかなかった。佐藤さんが去った後、酒の匂いで吐き気がするのを我慢しながら、江川宏の靴とネクタイを脱がせ、身を起こして階下に下りるつもりだった。振り返ると、彼に手が握られていることに気づいた。彼は目を閉じてつぶやいた。「南……」「……」実際、彼が私を呼んでいるとは思わなかった。むしろ、彼と江川アナは既に夫婦と呼び合う関係に発展している可能性が高い。それに、私の名前は妻の代名詞として呼ぶ可能性が高い、何を言っても三年間の結婚生活で慣れただろう。私は彼のまぶたを開いて言った。「江川宏、私は誰かわかるようにしなさい」「南……」彼は私の動きを避ける同時に身を翻して、私の手をもっと近くに引き寄せ、低い声で言った。「清水南、俺の妻は清水南だ」心の奥が一瞬震えた。そして冷静に自分に言い聞かせた、彼はただ酔っているだけだと。真剣に受け取る必要はなかった。彼は目が覚めているとき、他の人を選んだ。私は唇を噛んで、淡々と言った。「そうか、でもあなたは彼女が好きではないし、好きではない女を妻にするのは大変だろう」彼がオフィスでお爺さんと話した言葉は、私の心にはっきりと刻まれた。清水南、もう混乱しないでください。「大変じゃないよ...」彼は私の手の甲に軽く触れ、冷たい顔になんと満足そうな表情が浮かび上がった。「私の妻はとてもいいんだ、彼女は最高の女性だ」「よく知っているね」江川家に嫁いだ後、年上に対しても江川宏に対しても、私は完璧にやった。彼が私を好きでなくても、何か問題を見つけることはできなかった。江川宏は何かの言葉をつぶやいたが、私には聞き取れなかった。多分、誰もいないと思ってま
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布地を一枚隔てているのに、腰の肌は熱くてたまらなかった。まるで悪霊に取り憑かれたように、動くけなかった。しかし、思考は冴えていた。「ははっきり話したはずだ。カープルの間にいることは望まないって」「ごめんなさい」と男が私の背中に額を押し付け、もぐもぐと言った。許したかったか。もちろんそうだった。誰もが数年間の感情を簡単に消すことはできなかった。彼に、もう一度チャンスを与えたいと思っていた。しかし、この期間に起こったいろいろなことが、私の頭の中で叫び続けていた。彼を選ぶか、それとも自分を選ぶのか。私はため息をつきいた。「江川宏、あなたはいつも間違いを知っているのに、次回も犯す。それは何の意味もない」今回は、自分を選んだ。彼を選んで七年も経って、十分だった。江川宏は長い間黙っていて、何も言わなかった。「手を離して、ここまでしか行かないから」かつての私には想像もできなかった。江川宏とこんな冷たい言葉を言えるなんて。片思いとは、自分だけの壮大な犠牲だった。相手の一つの視線、または指で勧められるだけで、すぐに行ってしまった。何日も興奮しすぎていた。心の中に花が咲くようだった。そして、将来のある日、離れることを考えるなんて、どうして想像できなかっただろう。自分がどうやって離れたのか覚えていなかった。海絵マンションに戻っても、まだ少し心が落ち着かなかった。幸いにも妊娠反応があったので、ベッドに横になると寝てしまった。私に考える時間を与えなかった。翌日、ドアベルの音で起こされた。河崎来依以外、誰も私が引っ越したことを知らなかった。しかし、河崎来依はパスワードを知っていて、直接入ってくることができる。おそらく、誰かが階層を間違えたのだろう。私は布団で頭を覆い、引き続き寝ていたいと思った。週末に自由に眠ることができないのは嫌だった。しかし、外の人は辛抱強くて、ドアベルは止まることなく鳴り続けた。仕方がなく、イライラしてドアを開けることにした。ドアを開けると、江川宏はドアを立ちはだかって、黒い瞳で私を深く見つめた。「ここに住むつもり？」「じゃないとどうする？」昨夜、彼に十分にはっきりと話したと自負していた。離婚を提案して以来、江川宏は平和の仮面を取り払ったよう
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……この家は、彼が私に手渡した後、数日でリフォームを始めた。リフォームを見張るために、私は忙しかった。彼は一度も関心を示さなかった。私が遅く帰っても、最大限の礼儀として、「こんなに遅いね」とか、「デザイン部は忙しいようね」とか言うだけだった。どこに行ったのか、何をしていたのか、もう二度と聞かれなかった。彼が関心を持つ必要のある範囲外だった。離婚の段階に達しているので、何を我慢する必要もなかった。「恐らく、江川アナと一緒にいる時だろう」案の定、彼の顔に硬直した表情が見えた。心が少し楽になった。「最近彼女とは連絡を取っていない」「説明はもういらない」この状況だったらもういらないんだ。私は言った。「が望むなら、離婚手続きを済ませて、いつでも彼女を妻に迎えることができる」「清水南、今、どうして変てこな言葉を話すの？」彼は眉間をひそめ、何か無力な様子で言った。「じゃ、どう言えばいいの？」「離婚するかしないかに関わらず、彼女は私たちの生活に影響を与えることはない」「自分を騙すのか」私はこの言葉を投げ捨て、先に靴を玄関で履き替えて階下に降りた。運転手は車の中で待っていたが、私が出てくるとすぐに車から降りてドアを開けた。私が中に座ると、江川宏もすぐに後を追った。途中で、いつも私とあまり話さない江川宏がまた話題を探し始めた。彼はまつげを微かに垂らした、視線を私の足元に落とし、聞いた。「最近、なぜハイヒールを履かなくなったの？」「フラットシューズが快適だから」妊娠して以来、私はほとんどハイヒールを履かなくなった。子供に影響があるかもしれなかったから。「ああ」彼は淡々として返事をした、しばらく考え込んだ後、また聞いた。「新年限定シリーズはいつ生産段階に入る予定なのか？」「？」私は彼を疑問そうに見つめた。デザイン部が担当する「F&A」は、一応高級ブランドだが、江川グループの多くの産業の中では、近年の重点ではなかった。江川宏は早くから権限を委ねており、プロジェクトの報告だけを会議で行い、個人的には関与しなった。今日はどうしたのだろうか？ハイヒールとか、新年限定シリーズとか。江川宏の細い目が上がって、作り笑いをした。「どうだ、部下に仕事の件を聞くのもダメか」「……
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……彼がこんなに執念深いとは思わなかった。私はただ彼の後ろについて入るしかなかったが、説明する前に、江川爺さんは笑顔で優しく言った。「佐藤さんが言ってたけど、南は引っ越したの？」「はい、お爺さん」私は素直に認めるしかなかった。お爺さんが怒ったら、どうにかしてなだめるしかなかった。しかし、お爺さんは私に怒るつもりはなく、江川宏に怒りを向けて言った。「役に立たない奴だ、自分の嫁を守れないか！」「お爺さん、私のせいじゃないから。彼女が引っ越したいと言ったんですよ、私にはどうしようもありませんよ」「彼女が逃げたんだ、追いかけないのか？」お爺さんは残念そうに言った。「お前は、まったくもってお父さんに似ている、本当に蛙の子は蛙だ」「お爺さんも蛙ではないのですか？」江川宏は笑った。「クソガキ！」お爺さんはティーカップを手に取り、彼を投げつける仕草をしたが、やめてしまった。しばらく黙っていて、最後に「お腹が空いた、ご飯を食べよう」と言いました。今回は楽しく過ごした。お爺さんはよく私に料理を取ってくれるので、私のお茶碗は小山のように積み重なっていた。「たくさん食べて、ほら、最近痩せてしまったね。たくさん食べて、肉をつけたほうがいいよ」「ありがとう、お爺さん」私は嬉しそうに笑って、心は温かさでいっぱいだった。両親がいなくなった後、誰もこのように料理を取ってくれなかった。叔母さんがお金を持っているが、、食事する度に、叔父さんと従兄弟の目が私の箸に注がれていた。私は食いしん坊だがが、8歳の年齢でも空気を読むことが分かった。箸は必ず正確に野菜をつまむことができた。でも、今は自分のお茶碗にいっぱいの食べ物を見て、目が熱くなった。お爺さんはいつも威厳のある上位者のオーラを持っているが、私に対しては大抵優しかった。「ばか、どうして泣いているの？」「ありませんよ」私は首を振って涙をこらえ、おとなしく笑って言った。「ただ、私にこんなに優しくしてくれますから、両親を思い出すのです」「南の両親にはまだ会ったことがないが、いつか一緒にこっちに来て……」話している最中、江川宏は私を見つめたが、お爺さんは急に冷たくなり、厳しい声で言った。「黙ってろ！お前がそんなに無神経なら、南が離婚したいのは当然だ！離婚すべ
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京極佐夜子は離れて、二人だけが話せる空間を残した。神崎吉木は酔い覚ましのスープを煮終えてキッチンから出てくると、京極佐夜子が部屋に戻るのを見て、彼女の後を追い、まずスープを渡した。京極佐夜子はそこまで酔ってはいなかった。ビールだけを飲んだからだが、彼の好意に甘えて、彼女はちょっと飲んだ。「佐夜子おばさん、お湯を沸かしました。洗面できますよ」長旅の疲れで、確かに体が少し不快に感じた。「シャワーはできる？」神崎吉木がおばあさんを大阪に連れて行って治療するとき、隣の佐々木おばさんに家の管理を頼んでいた。定期的な掃除のほか、最も重要なのは各種機器のメンテナンスだ。彼の家の給湯器は古いが、何年経っても機能はしっかりしている。「使えます。ちょうど沸かしたばかりです」京極佐夜子はシャワーを浴びに行った。神崎吉木は河崎来依と清水南に酔い覚ましのスープを届けた。二人は酔っているようで、スープの茶碗を豪快にぶつけ合った。「これで乾杯だ！絶対飲み干すぞ！」清水南は完全にノリノリだった。神崎吉木は呆れながらも笑った。そっと離れて、この二人を邪魔しないようにした。京極佐夜子が身支度を終えて寝ようとしたとき、庭からまだ河崎来依の声が聞こえ、歌い始めるほどだった。彼女は首を振った。半日付き合って、彼女の早寝の記録も破られてしまった。......河崎来依は手当たり次第に酒瓶を手に取り、マイク代わりに歌い始めた。夜中近くになり、神崎吉木は彼女を必死に抑えなければならなかった。近所迷惑にならないように。「姉さん、明日カラオケに連れて行くから、好きなだけ歌ってください。いくらでも歌っていいよ。「だから今は、まず寝よう、いいか？」河崎来依はバッと立ち上がった。「わかった！」神崎吉木が彼女を支えようとしたとき、彼女はまた言った。「明日、山に登って、お参りに行こう」神崎吉木：「？」まあ、いいか。だが、河崎来依が目を覚ますと、そのことはすっかり忘れていた。神崎吉木はここ数日、撮影に行く必要がなかった。彼は朝早く起きて、準備を整え、それから河崎来依を起こしに行った。京極佐夜子がドアを開けて出てきて、安ちゃんを連れ、彼に「シー」と合図した。ドアを閉めて庭に出て、彼女は尋ねた。「
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服部鷹は彼の表情を一瞥した。彼の顔にはあまり変化がない。いつも淡々としていて、笑う時でさえ、普通の人より淡い。彼の感情の変化は、理解と推測の組み合わせでしか読めない。「結婚届を出すって約束したんだから、今は喜んで乾杯するべきじゃないのか？この憂鬱なオーラはどういうつもり？」菊池海人はタバコの吸い殻を灰皿に押しつぶし、立ち上がってボトルごと酒を持ってきた。グラスに注ぎ、また一気に飲み干した。服部鷹は椅子を引き寄せ、彼の向かいに座った。グラスを揺らしながら、無造作に言った。「ゆっくり飲んだ方がいいぞ。吐いたら、俺は面倒見ないからな」「必要ない」菊池海人は冷たい一言を残し、ラッパ飲みし始めた。「......」服部鷹は眉を軽く撫で、また言葉を続けた。「酔いつぶれて吐いたら、女の店員を呼んで体を洗わせて着替えさせて、その写真を河崎に見せてやる」菊池海人は酒瓶をテーブルにバンと置いた。服部鷹はグラスを揺らす手を止めず、だらけた姿勢で言った。「今のところ、俺に当たるしかないんだな。親友の情けで、一応教えてやるよ」「俺の嫁が言うには、河崎来依はお前の結婚式のことを聞きもしなかったそうだ」彼はわざと間を置き、ゆっくりと言葉を重ねた。「全、然、気、に、し、て、な、い」「......」菊池海人は一楽晴美に騙されて以来、ずっとイライラが続いている。このままではガンでも出そうだ。「お前が俺を親友だと思ってるとは思えない」菊池海人は不機嫌に言った。「お前はただの恐妻家だ」服部鷹はむしろそれを誇りに思っているようだった。「ああ、そうだ。お前は嫁をもらえないから、この楽しさはわからないんだよ」「......」こいつが結婚してから、菊池海人は彼とまともに話ができなくなったと感じていた。彼はまた酒を飲み始めた。服部鷹は足で彼を蹴った。「河崎が聞きたくないって言うなら、俺の嫁は言わないだろう。一楽のことは、お前から河崎に一言伝えた方がいい。彼女がどう思うかは別として、お前の態度は示さないとな」菊池海人は煩わしそうに顔をこすって言った。「今日見ただろう？俺に話すチャンスがあったか？」ここまで来ると、さらに腹が立ってきた。「俺はやっぱりわからないんだ。俺の家族は俺と来依の交際に反対してるけど、
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「そうそう、その通り」河崎来依が頷きながら言った。「やっぱり南が一番私のことを分かってるわ」清水南は彼女の肩を軽く叩いた。「心配しないで、あなたたちが無事に結婚届を出すことはないわよ」河崎来依は尋ねた。「どういうこと？」清水南は説明した。「菊池さんの父親はどんな立場なの？彼がちょっとでも口を利けば、役所の誰があなたたちの結婚届を受けると思う？」「そうか」河崎来依はさっきの怒りで頭が真っ白になっていたが、今はもう心配していなかった。神崎吉木もほっとしたが、それでも河崎来依に謝った。河崎来依は手を振りながら言った。「そんなことはもういいよ」しかし、彼女は神崎おばあさんにも謝った。「驚かせてしまってすみません」神崎おばあさんは笑いながら言った。「この年まで生きてきたんだから、こんなことで驚かないよ。ちょうどここに大きなベッドのある部屋があるから、あなたたちみんなが泊まれるわ。話しやすいしね」河崎来依は手伝いに行った。神崎吉木は清水南と京極佐夜子にお茶を入れ、お菓子を出した。そして、安ちゃんのために茶碗蒸しを作った。それから、向かいの部屋に行った。清水南と京極佐夜子は目を合わせた。河崎来依が出てくると、二人は彼女に向かって笑った。河崎来依はお茶を一口飲んで、聞いた。「どういう意味？」京極佐夜子は尋ねた。「前に沖縄のホテルで彼が仕組んだこと、もう水に流したの？」河崎来依は清水南を見て言った。「南が私の賭けの話をしてなかった？」「聞いたわ」京極佐夜子は言った。「でも、賭け一つで水に流すのはちょっと軽すぎないかしら？彼は心の優しい子だし、苦しい生活を送ってきたのに悪い道に走らなかった。ただ、あなたの件に関しては、彼は間違ってたわ」河崎来依は頷いた。「そうね。でも、彼は私のためにあんなことをしたんだ。菊池は一楽とまだちょっと未練があるみたい。もし私が菊池と別れないと決めてたら、やっぱり心に引っかかるところがあったと思う。でも、別れると決めてからは、吉木がやったことは間違ってないと思うようになったの。私と菊池の家柄の差は大きすぎる。ただ愛し合うだけでは解決できない問題がたくさんある。吉木がそのリスクを教えてくれたんだ」京極佐夜子は理解を示し、また尋ねた。「南が、あなたが結婚式の
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菊池海人は彼らのやり取りを見て、目に冷たさを浮かべた。「分かった」河崎来依は言った。「今すぐ役所に行って結婚届を出す勇気はある？」「ある」「......」河崎来依は少し躊躇った。「結婚してもあなたの家族とは関わらない。彼らが好きじゃないし、妻としての付き合いもしたくない。料理もできないし......」「全部俺がやる。俺がいない時は一品居に頼む」菊池海人は眉を緩めた。「他に何か条件は？」「......」河崎来依は歯を食いしばった。「200億の結納金が欲しい」「いいよ」「......」河崎来依は何か面倒くさくなった気がした。「えっと、あなたの家族が私を困らせに来るだろう......」「来ない。俺がいるから」「......」河崎来依は清水南に助けを求めた。清水南も河崎来依がこんなに簡単に話をこじらせるとは思っていなかった。彼女は服部鷹を見た。服部鷹は唇を曲げて言った。「南、俺は役所じゃない。結婚のことは関わらないよ」清水南が彼を睨む前に、彼は続けた。「彼らが入籍するには大阪に行かなきゃいけないけど、俺たちは着いたばかりだし、少し遊んでから帰って入籍すればいいじゃないか。南、どう思う？」清水南は頷いた。服部鷹は菊池海人に言った。「とにかく河崎さんはお前と結婚すると約束した。みんなが聞いてるから逃げないよ。その200億も準備に時間がかかるだろう。俺は結婚してるから、財布は奥さんが握ってる。貸せない」「......」菊池海人は確かに借金を考えていた。彼の手元にある現金は200億には届かない。他の資産を動かせば、家族にバレる。彼はまず結婚届を出して、この件を確定させたかった。それから家族と駆け引きするつもりだった。服部鷹は彼を助けているように見えたが、実際は自分の妻の味方をしている。彼は無駄なことを頼んでしまった。こいつは恐妻家だ。だが、彼にはそれを言う資格はなかった。彼も似たような状況で、服部鷹と同じような行動を取るだろう。「俺と結婚すると約束したんだから、もう俺の婚約者だ」菊池海人は河崎来依の両手を握り、譲らない態度で言った。「他の男とは距離を置いてくれ」河崎来依はさっきの自分を殴りたくなった。彼の家族が彼らの結婚に反対するだろうと思い、彼が
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「何してるの！」神崎吉木はすぐに二人の間に割って入り、河崎来依を自分の後ろに引っ張った。服部鷹は菊池海人を軽く引っ張った。元々河崎来依を引き戻そうとしていた菊池海人は、その動きを止めた。神崎吉木は普段の温和で従順な態度を一変させ、菊池海人に向かって目を剥き、怒鳴った。「ここは僕の家だ。出て行け！」菊池海人は淡々と唇の端の水気を親指で拭い、河崎来依を見る目は熱を帯びていた。「来依、俺と行け」河崎来依は今、彼をぶん殴りたいと思っていた。「吉木、警察を呼んで」神崎吉木はすぐにその通りにした。菊池海人が前に進もうとすると、また服部鷹に引っ張られた。清水南は河崎来依の前に立ち、彼女を護りながら言った。「菊池社長、あなたたちはもう別れたんだ。これ以上彼女を強制するなら、あなたのご家族に話して、彼らにあなたを管理してもらうしかない」「俺は別れることに同意してない」菊池海人は眉をひそめた。「来依、ここでしばらくリラックスしたいなら、それでもいい。でも、彼と一緒になることは」彼は長い指を軽く上げて指差した。「あり得ない」河崎来依は強く唾を吐き、唇を拭いながら言った。「どうして同意してないの？あの日、私の家であなたは口でそう言ったじゃない！」「それは条件付きだった......」「どんな条件でも関係ない！」河崎来依は怒って彼を遮った。「とにかくあなたは同意したの！愛してるから、私のためだって言い訳しないで。もし本当に私のことを考えてるなら、私を苦しめたりしないはずだ！その条件は、結局私の自由をコントロールしようとしてるだけ。言っとくけど、私は誰にも縛られない。私の唯一の家族は南だけ。でもあなたには菊池家がいる。もしこれ以上続けて、共倒れにしたら、損するのはあなたたちの方よ！」菊池海人がそれを恐れているなら、今日ここにはいないだろう。「じゃあ、試してみろ」「......」河崎来依は言葉が見つからなかった。清水南が口を開いた。「鷹、ここには他の部屋がないから、あなたの親友と一緒に町のホテルに泊まって。それに、菊池社長は身分が高いから、田舎のベッドには慣れてないでしょう」服部鷹は自分が立場を決めなければならないことを悟った。しかし、彼が口を開く前に、菊池海人が一歩前に出て、河崎来依の手首
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第830話
実は、本気で心を動かしたら、傷ついてしまった。でも、幸いなことに、その心をボロボロにまでは傷つけなかった。......三日後、清水南は子供と京極佐夜子を連れて、神崎吉木の家を訪れた。ちょうど、麦わら帽子をかぶり、ズボンの裾をまくり上げ、泥だらけの河崎来依が帰ってくるのに出くわした。清水南は目を大きく見開いた。「ゴミを捨てるのにまで化粧するおしゃれさんが、今はどうしたの？まさか、恋に傷ついて頭がおかしくなったんじゃないでしょうね？」河崎来依は彼女を一瞥した。「私のことをもっと良く思ってよ、親友でしょう」清水南は笑いながら言った。「そう思いたいけど、あなたのこの姿、正直かなり衝撃的だよ」「私はいいと思うわ」京極佐夜子が言った。「自分が一番リラックスしてる状態こそ、一番美しいのよ」河崎来依は京極佐夜子の幸せそうな顔を見て、言った。「おばさん、どうやら恋をしてるみたいね。今の話し方、全然違うわ」「からかわないでよ」「三条おじさんはどうして来ないの？」「夜に来るわ。撮影があって、どうしても抜けられないの」河崎来依は彼女たちを家に招き入れ、神崎おばあさんに紹介した。「これは私の親友の清水南、これは彼女のお母さんの京極佐夜子、そしてこれは私の義理の娘、安ちゃんです」神崎おばあさんは安ちゃんを撫でようとしたが、赤ちゃんがきれいで清潔そうなので、自分の手が荒れていると思い、やめた。すると、安ちゃんが彼女の指を握った。「彼女のお父さんそっくりだわ」河崎来依が言った。「社交の達人よ」清水南はため息をついた。「社交性は高くてもいいけど、毒舌だけは遺伝しないでほしいわ。それだけは勘弁して」「何が悪いの？ そうなったら、誰も安ちゃんをいじめられないわよ」「ふぅー」安ちゃんは河崎来依に向かって笑った。小さな乳歯が見えた。可愛すぎて、河崎来依はすぐに近寄って頬ずりした。「私もこんな可愛い娘を産みたいわ」「まずは結婚してからね」笑いながら、夕食の時間になり、神崎おばあさんは料理を作り始めた。河崎来依も台所に入っていった。清水南は不思議そうに言った。「あなた、台所に入ってどうするの？」河崎来依は彼女に火起こしの技を披露した。清水南は親指を立てた。「すごいわ」河崎来依は得意げに頭を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第829話
河崎来依は笑いながら言った。「おばあさん、ありがとう」「私にお礼を言わなくていいよ」神崎吉木が料理を運び、テーブルに並べた。「姉さん、早く食べて」河崎来依は本当にお腹が空いていたので、まずキノコスープで胃を温め、その後ガツガツと食べ始めた。外はまだ完全に暗くなっておらず、遠くの山々にはオレンジ色の光が広がっていた。夕焼けが美しく、小さな庭はとても心地よかった。河崎来依はお腹がいっぱいになり、げっぷまで出てしまった。気持ちいい～一方、ホテルでは。菊池五郎がダイニングテーブルを見ると、料理は一口も食べられていなかった。ホテルの部屋に着いてから、彼の若様は冷水シャワーを浴びた後、ずっと窓際でタバコを吸っていた。まさか、若様のようなエリートが恋愛でつまずくとは思わなかった。菊池一郎は神崎吉木の動向を監視していたが、何の情報も報告できなかった。菊池五郎も影に隠れ、息を潜めていた。菊池海人が突然尋ねた。「着いたか？」主語はなかったが、菊池五郎は誰のことを聞いているのかわかっていた。すぐに菊池一郎にメッセージを送った。菊池一郎が「着いた」と報告し、それを菊池海人に伝えた。菊池海人はそれを聞いても、何の反応も示さなかった。もちろん、菊池五郎もそれ以上触れようとはしなかった。その時、振動音が静けさを破った。菊池海人はちらりと見て、電話に出た。「壁にぶつかったか？」服部鷹は彼が「もしもし」と言うかどうかに関係なく、直接聞いた。菊池海人は答えなかった。「用事あるか？」服部鷹はそれを聞いて、確かに壁にぶつかったのだとわかった。「結婚式の招待状も出したのに、本当にキャンセルするのか？」「そうだ」この結婚式を挙げてしまったら、彼と河崎来依は本当に戻れなくなる。それを考えるだけで、イライラが止まらなくなる。菊池海人はまたタバコに火をつけた。服部鷹は言った。「ここまでやったんだから、最後までやり遂げろ。急にキャンセルしたら疑われる。そうなれば、敵の目がまた河崎に向けられる」菊池海人は突然尋ねた。「お前は来依を私から遠ざけようとしてるのか？」「俺はお前たちのためにやってるんだ」菊池海人は信じなかった。河崎来依は清水南の親友だし、服部鷹は清水南に弱い。彼を助けるわけが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第828話
「神崎と一緒にいるな、俺は君を縛りつけないから」これってやっぱり条件じゃない？彼女が彼の言うことを聞かないなら、自由が手に入らない。河崎来依は首を横に振った。菊池海人は頭が爆発しそうだった。長い間考えた末、話題は最初に戻った。「俺と別れた理由は何だ？神崎に惚れたのか？」河崎来依はここ数日、飛行機を乗り継いでいて、本当に疲れていた。神崎おばあさんの庭に着いたら、まずはリクライニングチェアで少し休もうと思っていた。飛行機の食事はまずく、神崎吉木が彼女が飛行機を降りた時にメッセージを送ってきて、神崎おばあさんが特別にご飯を残しておいてくれたと言っていた。焼き芋もあった。しかし、菊池海人に押さえつけられて、休むこともできず、お腹も空いたままだ。彼とずっとやり合う気力もなかった。「そうよ」彼女がそう言った瞬間、彼女は座った状態から横になった。男は彼女の上にいて、眉をひそめ、大きな影と冷たい空気が彼女を包み込んだ。しかし、彼女はただ冷たい目で彼を見つめていた。何の抵抗も示さなかった。長い間、緊張した空気が続いた後、菊池海人は身を引いてシートに座り直した。河崎来依は立ち上がり、ドアを開けて車を降りた。地下駐車場を出て、タクシーを拾った。携帯を取り出し、神崎吉木に電話をかけた。電話がつながった瞬間、神崎吉木の焦った声が聞こえた。「姉さん、大丈夫か？」河崎来依は笑った。「それは私が聞きたいことだよ」神崎吉木は珍しく真剣な表情で言った。「冗談はやめてください。僕は男だから、せいぜい殴られる程度だ。でも姉さんは女の子だ。それに、絶対的な力で圧倒される男に一人で立ち向かうのは危険だ」河崎来依の神崎吉木に対する感情は常に複雑だった。彼を愛することはできないとわかっていたが、彼の言葉や行動はいつも彼女の心に響いた。「大丈夫、心配しないで。今帰る途中だよ」神崎吉木は大きく息をついた。「ご飯を温めておくね」「うん」河崎来依は電話を切り、窓の外を見ながら、暖かい風を感じた。長崎は本当に心が休まる場所だと思った。一方で、菊池海人の方はそんな穏やかな気分ではなかった。菊池五郎は少し離れたところで、ホテルで買ったカップ麺とハムを手に、エネルギー補給しようとしていた。
