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第5話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第6話
私は氷の穴に落ちたようだった。体中の血液が凝固した。一瞬間、自分が聞き間違えたのではないかと疑った。時々、彼らの間に何かおかしいところがあるのではないかと推測するが、何度も否定した。血縁関係はないが、江川家の若様と嬢様なんて、名義上は兄弟だろう。しかも、それぞれ結婚していた。江川宏という天才は、こんなばかげたことをするのはあり得ないと思った。しかし、近くで江川宏が江川アナを壁に押し付け、冷たいな声がはっきりと響いた。「俺のために離婚した？他の人と結婚したのはあなた自身だ。今更、よくも俺に要求してるのか？」「私は…」絶えない質問に対して、江川アナは黙り込み、涙が切れた糸のようにポロポロと落ち、当惑して江川宏の服のすそをつかんでいた。「ごめんなさい、宏、一度許してくれる？一度だけ。それにあの時、私もどうしようもなかったから……」「俺はもう結婚しているの」「結婚したなら、離婚すればいいじゃない？」江川アナは頑固そうで、悲しそうな顔をしていて、江川宏が嫌と言うと彼女は壊れてしまうかのようだった。彼女がこんなに率直にその言葉を言うとは思ってもみなかった。一切の不倫の恥じらいもなかった。江川宏は怒って笑った。「結婚はお前にとっては子供の遊びだが、俺にとっては違う！」言葉が終わると、彼は歩き出そうとした。しかし、江川アナは服のすそをしっかりと掴んで離さなかった。実は、江川宏の力を知っている。彼が望めば、離れることはできないわけではなかった。私はこの光景をじっと見つめて、長い間見続けた。心の中で何かを期待してた。彼が離れることを期待していた。境界を明確にすることを期待していた。だったら、私たちにはまだ一縷の望みがある。そして彼は実際にそれをやった。彼は一言を残して去っていった。「もう大人だから、もう愚かなことは言わないでくれ」ここまで進んで、多分終わるべきだった。私はふと息をついた。もうこれ以上の覗き見する気はなかった。「彼女を愛してるか？宏、私の目を見て答えて、彼女を愛してるか？」江川アナは飴が欲しい三歳の子供のように、目的を達成するまで諦めないで、彼の腕をつかんだ。私の足は止まり、再び緊張した。振り返らずに、江川宏の感情が判別できない声が聞こえた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第7話
江川宏は少し驚いたが、何も言わなかった。私は唇を噛んで、そっと口を開いた。「では、結婚の夜は何故だったのか？」ぼんやりと覚えている、その夜私はバルコニーに座って一晩中待っていた。新婚の夜、新婦を置いて、何も考えずに外出した。私は何か大きな問題があるのかと心配し、彼の安否を心配し、自分が彼に不満を抱いているのかと思い悩みながら、彼が早く帰ってくることを期待していた。その時私は23歳で、長年片思いしていた人と結婚してしまった。彼との結婚に期待がないわけがなかった。しかし、今日まで彼が別の女性と一緒にいたことを知らなかった。これはまるで冗談のようだった。江川宏は今私に隠し事をしていなく、声は温かかった。「彼女はその夜、車を飛ばして事故に遭い、警察から連絡があったので、彼女を迎えに行ったんだ」こんなに偶然なのか。私と江川宏の結婚式の日、彼女は事件に巻き込まれた。しかも真夜中に。しかし、覚えているが、結婚式後の2日目の家族宴会で、彼女は明らかにそこにいて、一つも傷がなかった。私は窓を開け、しばらく黙って、静かに言った。「宏、もし彼女があなたの心にいるなら、私たちは上手く別れることができるよ」彼は急ブレーキをかけて、車を路肩に停め、視線を集中して、珍しく私に対して感情までも持っていた。やっと平穏さが薄れた。「私は考えたことがない...」「ブーンー」着信音が彼の声を遮った。彼は少しイライラした表情で見た。急に冷たくなり、迷いなく言った。「彼女がトラブルに巻き込まれたようだ。一度見に行くんだ」「……」胸の中に広がる酸っぱさを我慢しながら、自分の感情を必死に抑えて、道路脇の常夜灯を通して彼を見ていた。昔憧れていた人に対して、今は少し心が冷めてしまった。「分かった」疲れ果てて車のドアを押して降りた。怒りに駆られた瞬間、離婚を考えたこともあった。しかし、長年好きだった人を簡単に手放すことはできなかった。後悔するのが怖かった。将来、ある日思い出して後悔するのが怖かった。黒いメルセデスが去っていくのを見送りながら、深いため息をつき、車や人々、ネオンの光が輝く光景を見て、久しぶりに寂しさを感じた。「何してるの？」河崎来依からの電話が突然かかってきた。彼女の声は彼女っぽくて
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第8話
……私は理解したくないが、理解せざるを得ない。河崎来依は笑って、コメントした。「まあまあだね」「……」私は彼女を驚いた目で見て、目で尋ねた。「？？？」「一度寝たけど、とても悪かった経験だ」河崎来依は口が悪く、伊賀丹生がいてもかまわなかった。伊賀丹生は足を踏んで言った。「あの時は童貞だぞ、お前何も分からない！」「やめろ、その責任を負えないんだ。お前のようなクズ男、初めてなんて言わないでくれよ。多分童貞なんてそれはこれにまたはそれに済むはずです」河崎来依はそう言って、彼の左右の手を指した。私はいつも不まじめな伊賀丹生が、河崎来依の言葉で顔が赤くなるのを見て、やっとの彼らの関係を理解した。一夜限りの関係だった。伊賀丹生は河崎来依ことが好きになっているはずだった。河崎来依はもう伊賀丹生と話さないで、私を連れて個室に向かって歩いて行った。「先輩が帰国したから、伊賀丹生たちがパーティーをやって、参加するように言われたんだ」と。「先輩って誰？」「南は知っているはずだ、つまり...」河崎来依は言って、個室のドアを押し開けた。個室の中には数人の男性が座っていて、いくつかは顔見知りの人物以外、もう一人の綺麗で魅力的な男がいた。あの男は背が高く、足が長く、白いシャツを着ていて、袖の端を適当にまくり上げていた。白くて繊細な手首には、白い玉のついた赤い紐が巻かれていた。この赤い糸は彼の雰囲気には合わなかった。少し浮いている感じさえもした。でも、持ち主が大切にしているのがわかれる。ほぼ同時に、彼は顔を上げて私を見つめ、笑顔が浮かんだ。そして立ち上がり、「久しぶりだね」と言った。「山田先輩！」私は喜んで、笑って言った。「本当に久しぶりですね、あの時海外に行ったのは突然でしたよね」江川宏の仲間たちはほとんどが彼の幼なじみで、私と河崎来依の同窓生だった。伊賀丹生たちは、私と江川宏が結婚してから、往来が増えたんだ。その中で山田時雄だけは、私と同じ専攻の先輩で、大学時代からかなり仲が良かった。伊賀丹生も冗談を言った。「そうだよ、時雄ってはどの女に傷つけられたのか、黙って逃げちゃったんだ。南と宏の結婚式にも間に合わなかったよ」山田時雄は軽く笑った。「彼の言うことは聞かないで、早く座って」「そうだね、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第9話
江川宏のあらゆる行動は、私にびんたを食らわせるようだった。骨の縫い目にも痛かった。このような光景は、私は何度も何度も想像してきた。見ていると、明らかに家の中なのに、私は寒気に襲われる。「南、起きたの？」江川アナは私を見て、笑顔で挨拶した。「早く川の料理を試してみて、美味しいよ」言葉が落ちると、彼女は料理をテーブルに運び、まるで奥さんのようだった。私は深呼吸をして、彼女を超えて江川宏に向かって尋ねた。「彼女はどうして家に来たの？」江川宏は最後の一皿を盛り付け、エプロンを脱ぎ、冷たく言いった。「彼女は食事を終えたらすぐ帰る」「良心はあるのか？本当に私を帰らせるの？」江川アナは彼を睨んだ。「江川アナ、もう十分だ！もう俺に問題を起こさせないでくれ」江川宏は顔色を沈め、耐えきれないようだった。「けち」江川アナはつぶやいた後、私を引っ張って食事に行った。まるで、昨日泣き叫んで夫に離婚を迫ったのは彼女ではない、夫を呼び出したのは彼女ではないかのようだった。江川宏の料理は上手で、六つの料理はは色と香りと味が揃っていた。私は食べなくても、お腹の子供も食べるべきだから。彼女は図々しい以上、私は何を怖れる必要があるのか。とりあえず座って食事をすることにした。江川アナは軽く口を開いた。「味はどう？悪くないよね」私は微笑んで言った。「彼の料理はとても美味しいだ、普段は彼が家にいるときはいつも料理作ってる」この言葉はもちろん嘘だった。ただ主権を宣言するために、低レベルな手段を使いたかっただけだった。「……」江川アナは軽々と江川宏を見た。「そうか、他の人にもそんなに優しいんだね」「食べる時も口が止まらないの？」江川宏は冷笑した後、私に一切れの肋骨を挟んだ。江川アナは軽く鼻で笑って、またさりげなく私に言った。「彼がなぜ料理が作れるのか知ってる？全部私が教えたんだよ。特にトマトと卵の炒め、私の一番好きな料理で、彼もこの料理を一番心を込めて作ってくれるんだよ！「そうそう、トマトと卵の麺もとても美味しいよ。以前は毎日作ってくれたが、もう飽きてしまった。後で彼は手抜きの時だけ作るようになった」……箸を握る指先が白くなり、爪が肉に食い込んでいた。元々、私が心から喜んで食べていた麺も、他人が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第10話
両親の命日も今週の土曜日だった。午前中に病院で再検査を受けた後、お墓に行けるから、あまり時間はかからなかった。しかし、なぜか常に不安を感じ、確信のある言葉が言えなかった。昨日、江川宏に妊娠のことを伝えることができなかった。今、確信を持って河崎来依にも江川宏を連れて行くと言えなかった。計画が変わるのに追いつけないのが怖かった。江川宏と江川アナの関係は、私の心の中で時限爆弾のようだった。河崎来依は私の興味がないのを見て、江川アナのオフィスをちらりと見た。「あいつの件、江川宏が解決したのかな？」「ほぼ解決した」またしばらく話した後、彼女は安心して市場部に戻った。……江川アナは性格が変わったのか、突然気づいたのか、分からないが。この数日間私と無事で過ごした。新年限定のデザインが彼女によって阻まれることを心配していたが、スムーズに進んだ。「あの人と社長の関係は一体何なのかしら？」「それはわからないわ」「最初は社長の奥さんかと思っていたけど、この数日、彼女と社長の交流は見られなかったわ」「控えめなのかもしれないね。彼女のように、社長が後押しするなんて、見たことがある？」「それでも社長の奥さんに決まってない。浮気相手かもしれないわ」……ある日、水を注ぐために休憩室に行った時、彼女と江川宏の関係について人々が話しているのを聞いた。振り返ると、江川アナが私を奇妙な表情で見ているのがちらりと見た。「本当にあなたが得意になると思っていた」「？」私はちょっとぼんやりとして、理解できなかった。話し合っていた数人の同僚が、一瞬で驚き逃げ出した。すると、休憩室には私と江川アナだけが残った。彼女は口角を引っ張り、コーヒーマシンの下にカップを置いた。「なぜいつも余裕のある様子なの？負けても怒り狂らないで、勝っても喜びを見せない」「……」私は彼女と心を通わせる気はなく、レモンウォーターを注いで振り返って出て行った。江川アナは突然笑い出した。「その態度が気に入らないのよ。勝ったと思っているの？清水南、まだまだ先は長いわ」彼女はついに我慢できず、完全に気持ちを隠しなかった。私は眉をひそめて言った、「薬を飲んでいないの？」「何？」「心理専門家の診察を受けてみろう。お金をケチ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第11章
すべての期待は一瞬で打ち砕かれ、全身が冷たくなった。絶望って、おそらく今のこんな感じだろう。電話を持って、長い間何も言えなかった。何を聞きたいが、何の意味もないと感じた。彼はどこに行ったか、言わずと知れたことだった。明らかに彼に言った、次はないと。だから、もう選択をしたのだ。そうでしょう。大人になると、誰もが選び取ること、利益と損失を考えることを知っていた。私は彼が何度も考えた末、捨てられたものだった。下意識に手をお腹に伸ばし、突然に、本当にこの子を残すべきか考え始めた。一度残すと、彼との間にどんなに切りたくても、完全に切り離しにくくなった。子供の養育権だけは、大きな問題だった。彼は言った、「南？」「うん」もう何も言わず、いや、この時、彼に余計な言葉を言いたくなかった。朝食を食べ終わった後、私は自分で病院に向かった。彼に驚かせるために、一緒に来てもらいたかった。佐藤さんを使うのは何だよ。私は既に大きなお腹で動きにくくなっているわけではなかった。心が乱れすぎているのか、車が突然私の前に現れても、まったく反応できなかった。ポンとぶつかった意識が戻ったら、天地がぐるぐる回って、本能的に江川宏に電話をかけた。結婚した後、一番前にしたことは彼を緊急連絡先に設置した。——江川宏はわたしの夫になった。これを思うだけで随分楽しくて、すっごく何かをして、私たちの関係を他人に示したかったしかし、散々考え後で、緊急連絡先に設置するしかなかった。しかも、彼に知らせらなかった。唯の片思いだった。今のように、電話が長く鳴ったが、出なかった。お腹も痛くなり、子供のことを思い出すと、激しい恐怖が私を襲った。江川宏、電話に出てよ！やっと出た。しかし、聞こえてきたのは彼の声ではなく、江川アナの優しい声だった。「南、何か用事があるの？宏は今日忙しいって言ったでしょう？」彼女の声は鋭いナイフのように私の心に速くて激しく突き刺さり、血が滴った。息が詰まり、涙が溢れ、指先が震えるのを抑えられなかった。長年の愛が憎しみに染まるなんて思ったこともなかった。力が憎しみによって奪われ、目の前が一瞬真っ暗になって、底の見えない闇に陥った。再び目を覚ますと、目に入るのは一面の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第12章
三度目だった。三回彼に伝えようとしたが、拒絶された。思えば、縁がなかったのかもね。彼に言わなくてよかった、離婚もきれいにスムーズになるだろう。鹿児島ってこんなに大きいから、離婚したら、出会うことさえも難しかったね。おそらく彼は一生、私たちの間に子供がいることを知らないだろう。河崎来依は私の考えを聞いて、賛成した。「子供はクズの父親を望んでいないんだ、黙っているのは正しい」点滴を終えて病院を出ると、午後2時を過ぎていた。河崎来依が私の腕を引いて駐車場に向かいながら、そう言った。「車は店に修理に出された。かなり重くぶつけられていて、修理には1週間ほどかかる。修理が終わったら一緒に車を取りに行く。この間、どこに行きたいなら私に電話して。ドライバーの河崎がすぐにサービスするから」「……」私は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。「いつも私の周りをうろついて、仕事は？心配しないで、まだ車があるよ」江川宏は私に愛を与えたことはないかもしれないが、家、車、お金、どれも私に不足させたことはなかった。でも彼は知らなかった。私はただ愛が欲しいだけだった。「医者は家に帰っても2日間観察する必要があると言ってる。運転するなんて。絶対にやらせないから」河崎来依は私の顔をつつきたいと思ったが、私の額に包帯があるのを見て、やむを得ず手を引っ込めた。話しながら、車に乗って、すぐに駐車場を出発した。河崎来依はタバコを吸いたいと思ったが、私が妊娠していることを心配して、やめた。「本当は一緒に墓地に行くつもりだったけど、あなたが驚いているし、子供を身ごもっているから、やめておこう。まずは江川宏との問題を解決してから、おじさんとおばさんにも言っても遅くない」「うん」車は家に向かって走った。ただし、すぐに私の家じゃなかった。他の人が私が心を込めて飾った場所に住んで、私の痕跡をすべて消すだろう。江川宏はすぐに忘れるだろう、人生に私のような人がいたことを。……家に帰ると、携帯のバッテリーが切れていることに気づいた。充電すると、未着信の通知が何件も表示された。江川宏からのだった。私にたくさんの電話をかけるのは初めてだが、もう私が離婚を決めたそれ以外にも、知らない番号から送られてきた写真があった。半月前に送られ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第13章
「何？」私は一瞬困惑した。江川宏は無関心な顔で言った。「山田時雄」「あの夜、彼があなたを送り返したのではないか？ 彼が帰国したばかりで、会いたくてたまらなかったよね」と、自嘲するような口調で言った。私は眉間をしわめ、彼の視線に向き合い、信じられないままに言った。「言いたいのは、私が山田時雄が好きなの？」「そうではないか？」彼は唇を引っ張り、冷たくて薄っぺらい声で言った。私は嘲笑がたくさん見えた。私は嘗てもない怒りを感じて、手を振り上げて一発殴った。「江川宏、ばか野郎！」必死に抑えようとしても、私の顔は涙で濡れていた。泣きながら、つい笑ってしまった。バカだったね。何年も心から愛してきたのに、最後には「他の男のために俺と離婚したの？」と言われるなんて。つまらなかった。河崎来依はいつの間にかやってきて、後ろに伊賀丹生がついてきた。河崎来依は私を引っ張って外に出て行った。大きな驚きを受けた伊賀丹生を見ながら、不機嫌そうに言った。「何をぼんやりしているの？荷物を運べよ、劇を見に来たんじゃない」伊賀丹生はスーツケースを見て、私を見て、江川宏を見て、河崎来依を見た……無力だった。彼は再び江川宏を見て、声が震えて言った。「ひ、宏……」私は背筋が凍るような感じがした。そして、江川宏が気分が分からない声で言葉を吐き出した。「運べよ」……三年の結婚生活。七年の愛。こんなに品位のない句点を打つなんて、思いもしなかった。たいてい人は心の内疚を感じる時、相手を批判することが好きだた。江川宏も例外ではなかった。黒い車が徐々に車流に溶け込んでいった。伊賀丹生は車を運転しながら、慎重に尋ねた：「南姉さん、本当に宏兄さんと離婚するつもりなの？」「関係ないだろう？ちゃんと車を運転して」河崎来依は彼を一瞥し、私に説明した：「突然引っ越すと電話で言ったから、引っ越し業者も見つからなくて、彼を雇って手伝ってもらったの」その言葉を聞いて、私はバックミラーを通して伊賀丹生を見た。「片付け終わったら、あなたと来依を食事に招待するわ」「いいよ」伊賀丹生はにっこり笑って答えた。河崎来依は車の中のナビをちらりと見て、言った：「本当に私のところに行かないの？」「本当にいいよ」前年の誕生日の時、
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第631話
頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第627話
山田時雄が木小屋を出た後、私は小屋を一周して見回した。何も見つからなかった。ドアを開けて外に出ると、なんと誰かが見張っていた。私は心の中で苛立ちを抑えながら尋ねた。「あなたたちはセリノの部下か、それとも山田時雄の部下か？」誰も答えなかった。でも、私が一歩でも前に進めば、すぐに私を止める。......その一方では、服部鷹は無表情で、何も言わなかった。セリノが彼の前の皿に次々と料理を盛り付けていたが、服部鷹はそれに全く興味を示さなかった。彼の忍耐力はもともと少ない上に、清水南のことを心配していたため、さらに少なかった。だが、いくつかの時間を稼ぐ必要があり、セリノの警戒を解くために少しでもリラックスすることが求められた。「食欲がない」服部鷹は立ち上がり、外の方を一瞥してから、足を進めて森の方に向かった。セリノは止めなかったが、後ろからついてきた。だが、入口で止められた。服部鷹は直感的に、清水南がここにいると感じた。「この島に来たからと言って、俺をどうにかできると思うな。俺が妻に会えない限り、ヴァルリン家には入らない」セリノは山田時雄のことをよく知っていた、特にその女性のことに関しては警戒していた。以前の協力関係の中で、山田時雄はほとんど自分の部下を持っており、セリノの部下はその後、諸井圭以外はほとんど使われなかった。だが、彼らの間には特に利害関係はなく、単なる協力関係であった。「この森には野生動物がいるから、何人か見張りを立てておいた。新参者たちが知らずに森に入らないように」服部鷹はしばらく黙っていた後、振り返ってその場を離れた。草むらを通り過ぎると、何かが光っているのを見た。彼はそれに気づいたが、何も言わずに視線を外し、岸辺に向かって歩き続けた。セリノは彼に続いて、言った。「鷹君、焦らないで、部屋で少し休んでいきなさい。後で、君が会いたい人を連れてくるよ。必ず、無事に彼女を連れてくるから」服部鷹は返事をせず、岸辺に向かって歩き続けた。セリノは彼が船に乗る時、服部鷹を囲むように指示を出した。服部鷹は船の縁に立ち、片手をポケットに入れていた。その美しい顔には何の表情もなく、茶色の瞳は深く魅力的だった。セリノはその瞳を見つめ、心臓が速く鼓動するのを感じた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第626話
「考えるな」山田時雄は私に低く囁きながら近づいてきた。「たとえ彼がこの島に上がってきたとしても、お前を連れて行くことはできない。お前たちが会うこともさせない」そう言うと、彼はセリノに向かって言った。「何を言って彼を騙そうとしてるのか、お前も分かってるだろう。目の前にいようがいまいが、どうでもいい。お前の手配はもういい。俺は自分で住む場所を決める。食事のことも心配しなくていい。俺が処理する。数日後、俺と俺の仲間はここを離れる」セリノは何を企んでいるのか分からないが、ただこう言った。「好きにしろ」私は心の中で重く感じた。時間を稼ぐチャンスすら、もう残っていなかった。......服部鷹は岸に到着し、人数を一目で確認した。「鷹君」セリノは素早く彼の前に歩み寄り、腕を広げて抱きしめようとした。服部鷹は体をかわし、はっきりと聞いた。「俺の妻はどこだ？」セリノの目は、服部鷹に食い入るように見つめていた。服部鷹は怒りを抑え、もう一度尋ねた。セリノは：「安心しろ、無事だ。食事を用意してるから、まずは食べよう」服部鷹の目が一瞬冷たく光り、淡々と言った。「いいだろう」セリノは嬉しそうに笑った。これで鷹君はもう自分のものだった。服部鷹はセリノが何を言っても耳に入れていなかった。ただ、あたかも無関心なように見せかけて、周囲を観察していた。草むらを通り過ぎたとき、何かが反射しているのを見つけたが、それについては何も言わず、ただ右を指さした。「あそこは開発されていない森か？」セリノは鷹君から話しかけてきたことに非常に喜んでいた。「まだ開発されてないが、もし君が何か考えがあれば、好きなように開発してもいい」服部鷹は軽く草むらを一瞥し、そのまま前に進んだ。セリノは嬉しそうに彼の後ろをついていった。「君の国のシェフを特別に招いて、君の好きな料理を作ったんだ」服部鷹は驚かなかった。セリノがそれらの基本情報を調べることは不思議ではなかった。しかし、もっと深いことは彼には調べさせないんだ。「鷹君、座って」ダイニングに入ると、セリノは椅子を引いて服部鷹に座るよう促した。服部鷹は特に反論せず、座った。セリノは彼の隣に座り、料理を取り分けた。周囲の人々はもう目も当てられな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第625話
「そのガキのために何でもするんだな」山田時雄は不気味な笑みを浮かべながら言った。「これなら、あえてそいつを残しておくのも悪くない」「......」私は山田時雄と一緒に船室から甲板に出た。船を降りる時、彼は私の手を無理に掴んできて、私は逃げられなかった。「山田」その声に振り向くと、紫色のスーツを着た男性が歩いて来た。彼はとても白い肌をしていたが、唇の色は赤かった。黄色い巻き毛に青い目、まるで男性の妖精のようだった。「セリノだ」山田時雄が私を紹介した。「これが、命をかけてまで連れてきた女か？」セリノは私をじろじろと見て、言った。「見た目は確かに美しいが、それ以外には特に目立ったものはないようだな。どうして鷹君はこんな女にそんなに必死になるんだ？」鷹君......？私は船酔いか、妊娠の影響か、頭がふわふわしているのを感じた。だから黙っていた。セリノは私が何も言わないことに気づき、もう一度私に話しかけることはなかった。彼は山田時雄に言った。「場所は手配した。彼女には休んでもらう。お前と話がある」山田時雄は違和感を感じ取った。「俺たちが話すことはもうないだろう？お前が俺をひそかに救ってくれた。俺は南を連れて来た。これで、俺たちの間に未解決の問題はない。ここに来たのも一時的なことだ。数日後には去る。もうお前とは関わらないだろう」セリノは山田時雄を嫌っていた。いつも陰鬱な顔をして、それにこいつは狂っている。彼がもし服部鷹を手に入れようとしているのでなければ、こんな時間を無駄にしているはずはなかった。だが今は、見せかけの振る舞いをしているだけだ。「一時的な場所も必要だ。ここでは自由に動けない。俺について来い」私は山田時雄と二人きりになりたくなくて、セリノに言った。「この方、私はお腹が空いた。何か食べ物はありますか？」少しでも時間を稼げるなら、稼いでおきたかった。セリノは服部鷹に恋をしているが、彼は幼少期からヴァルリン家を継ぐ準備をしてきた。様々な経験を積んでいた。部外者が彼を愚かだと思うかもしれないが、それは彼が自分を守る方法に過ぎない。だから、彼はすぐに私が服部鷹を待っているために時間を引き延ばそうとしているのを見抜いた。「もちろん、特にお前たちの国のシ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第624話
話しているのはマンガノ家のボス、トミーだった。服部鷹は他人の縄張りにいるにもかかわらず、態度は悠然としていた。まるで自分の家にいるかのようだった。彼はトミーの正面に座ったが。警戒心を解かず、テーブルの上のものには一切手を触れなかった。「セリノが俺を仲間に引き入れようとしたが、断ったら妻を連れ去られた。トミーさん、これを恨みに思わない方がおかしいでしょう？」トミーの妻は彼が苦労して手に入れた大切な存在だった。しかし、かつてセリノとの抗争のせいで、彼女は永遠に彼の元を去ってしまった。その後、トミーは再婚せず、時折セリノに嫌がらせをしていたが。本気でセリノを排除するのは容易なことではなかった。だからこそ、誰かが情報を持ってきたと聞けば、それが真実かどうかにかかわらず、その人物に会うことにしていた。今、目の前の若い男が妻のために動いていると知り、トミーは勝負に出る価値があると判断した。「俺に何をしてほしいんだ？」服部鷹は口元に笑みを浮かべ、「トミーさんは賢い方だ。話がスムーズで助かる」「目標が一致してるなら、無駄話をする必要はない」トミーも即答した。「信じるなら信じる。結果がどうであれ、自分で責任を取ることだ。信じないなら、俺に会うこともなかっただろう」服部鷹は笑いながらテーブルの上のグラスを手に取り、トミーと軽く乾杯した。だが彼は酒を飲まず、申し訳なさそうに言った。「すみません。まだ妻を救い出さなければならないので、酔うわけにはいかない」トミーは何も言わず、服部鷹の指示に従って手配を進めた。「俺が岸辺の見張りを片付ける。その間に、一部の人間を潜水させてこちらに送り込め。別の一部は俺の船に目くらましを仕掛け、時間差を作る。分からないことがあれば、俺の友人に聞いてくれ」服部鷹は話を終えると、小型船に乗り込み、自分の船に戻った。彼はセリノに電話をかけ、伝えた。「お前の条件を同意する。ただし、俺の妻には指一本触れるな」セリノは喜びのあまり、言葉が上手く出てこない様子だったが、最後に一言だけこう言った。「迎えに行くぞ！君の妻は俺がちゃんと面倒を見る！」服部鷹は電話を切り、小島午男にいくつか指示を出した。菊池海人は言った。「俺に言ってくれ。小島は高熱で、お前の指示を半分も覚えないだろう。俺
