第3話

私はすっごく驚いた。

何かを確認したいように、このメールを何度も注意深く読んだ。

そう、そうだった。

江川アナは、デザイン部の部長になった。私の上司になった。

「南ちゃん、彼女を知ってる？」

河崎来依は私が変と気づいて、手を私の前で振りながら、彼女の推測を言った。

私は携帯電話を置いて言った。「ええ、彼女は江川宏の異父姉妹だ。以前に話したことがあるよね」

卒業後、みんなそれぞれの道に進んだが、私と河崎来依は大学時代から仲がいいから、鹿児島に一緒に残ることを約束した。

河崎来依は舌を打った。「まったく、コネ入社かよ！」

「……」

私は何も言わなかった。

それは一般的なコネ入社じゃないと思った。

「江川宏は馬に蹴られたのか？」

河崎来依はずっと文句を言って、私のために立ち上がった。「なぜ？デザイン業界でその人を聞いたこともないのに、社長は簡単に彼女を総監に任命したなんて。南はどう思う。彼は南をどのような位置に置いてるのか...」

「もういい」

彼女の言葉を止めて、私は静かに言った。「これらのことは構わない。彼が私に与えたいなら、与えるんだ」

彼が望まなくても、他の人が与えてくれるから。

ただし、会社の食堂である以上、このことを言う必要はなかった。

悪意のある人に利用されることを防ぐためだった。

「計画があるの？」

河崎来依は私をよく知っているので、食堂を出て周りに人がいないことを確認して、私の肩に手を添えてこっそりと尋ねた。

私は眉をひそめて言った。「当ててごらん」

「いいよ、教えてよ」

「まあ、そうかもしれないけど、まだ完全に考えていないんだ」

私は4年間同じ職場で働いてきた。

江川は、私の快適圏に近い存在だ。

本当に去るなら、何かを手助けしてくれるものや出来事が必要かもしれない。

オフィスに戻って、新年限定のデザインに没頭し、午前の休憩を取る暇もない。

本来なら部長の仕事だったが、もう退職したため、副部長に当然のように回ってきたので、時間を大切にしなければならない。

「姉さん、コーヒー」

2時近く、アシスタントの小林蓮華がドアをノックして入ってきた。私の机にコーヒーを置いた。

私は微笑んで、「ありがとう」と言った。

彼女は私がデザインの下絵を描いているのを見て、困惑した表情を浮かべた。「姉さん、あなたはまだデザインに集中できるの？ちょっと聞いてみたけど、あの人は面接の手続きも経ずに部長のポジションを手に入れたんだって。怒らないの？」

「……」

私は黙って笑った。何を言えばいいのかわからなかった。

怒らないの？

もちろん怒ってるよ。

でも部下に何を言えるわけでもない。

「皆、聞いてくれ——」

オフィスの外で、突然騒ぎが起こり、加藤助手が皆を呼び集めた。

落地ガラス越しに、共有オフィスエリアの光景が一望できた。

江川宏は手作りのダークスーツを着て、片手をポケットに入れ、そこに立つだけで清冷で上品な雰囲気を漂わせている。

江川アナと並んで立つと、まるで美しいカップルのようだった。

江川アナは自然に、脇目も振らずに冷たい表情をした男性を見つめ、助けを求めているようだった。

彼は眉をちょっと顰めて、少しイライラしているが、黙認している。

優しく彼女のために話を始めた。「こちらは新任のデザイン部門の部長、江川アナだ。今後、彼女の仕事に協力してもらうように」

江川アナは彼を見下ろし、「なんでそんなに真剣な顔してるの？」と言った。

そして、彼女はリラックスした笑顔を浮かべて言った。「皆さん、彼の言うことは聞かなくても大丈夫だ。私は話しやすい人間だし、新しい上司が怒りっぽいこともない。初めての仕事だから、上手くいかないことがあれば、どうぞ私に相談してくださいね」

……

社長が彼女をサポートし、場の雰囲気は自然と和やかになった。

小林蓮華は我慢できずに言った。「午後に来るなんて、本当にコネ入社だね。それはね、再婚と同じよ、再婚するなら、午後しか証明書をもらえないって知ってる？」

私は元々気分が良くなかったが、彼女のこの笑い話を聞いて、思わず笑ってしまった。

外で、江川宏は江川アナを部長のオフィスの前まで送った。

「もういいよ、心配することは何もないよ。そんな冷たい顔をしたら、誰もここに来ないだろう？」江川アナは江川宏を押しのけ、親しげな態度で、嫌な口調で、しかし笑顔で言った。

私はコーヒーを一口飲んで、苦かった。

私が眉をひそめるのを見て、小林蓮華は私からコーヒーを受け取って飲んだ。「苦くないよ、今日はわざと砂糖を2つ入れたんだ、ちょっと甘いものを食べて少しでも楽しくなってほしいから」

「コンコンーー」

江川宏は江川アナに追い出され、私のオフィスに向かって振り返った。

私は彼をじっと見つめ、彼の心を見たいと願っていた。

「もう一度コーヒーを入れてくるよ」小林蓮華はさっさと逃げた。

江川宏はゆっくりと入ってきて、ドアを閉め、落ち着いて説明した。「彼女は初めて働くので、緊張しているんだ。だから私に場を落ち着かせてもらった」

「そうか。

「見えないんだね」私は笑顔で尋ねた。

まず、堂々とした社長である江川宏に彼女の身分を紹介してもらった。

また軽く話をして、数言の間に、誰でも彼女と江川宏の関係が深いことがわかった。

「彼女は話しやすい」と言われているが、実際はどうかはわからなかった。

ただし、絶対の権勢を持ってるなら、誰がまだそれに文句言うのか？

「彼女は南よりも年上だが、仕事上では南が先輩だ。デザインの能力も彼女よりも優れているし。部署のメンバーたちはきっと南に心服してるんだよ」

江川宏が私の後ろにきて、優しく私の肩を揉めんで、またそう言った。「彼女に気にしなくてもいいよ、ただいじめられないようにすればいいんだ、いい？」

初めて彼に向かって抑えられないほどの怒りを感じた。

彼の手を払いのけ、急に立ち上がり、一刀両断に尋ねた。「もしそうだとしたら、なぜ部長は彼女で、私じゃないのか？」

話が出てくると、自分の言葉があまりにも直接的だと気づいた。

いつも穏やかな江川宏の目にも驚きが浮かんだ。

そう。

結婚して3年間、私たちは蜜月ではないが、お互いに敬意を持っている。怒ったり、喧嘩したりしたことはなかった。彼は私が気の弱い人間だと思っているかもしれなかった。

しかし、この言葉を言って後悔はしてなかった。

もしも部長のポジションが私よりも優れた能力を持つ人に与えられるなら、私は心から敬意を持ち、敗北を認めるが。

今、江川アナに与えられた。私は少なくとも尋ねることもできないのだろうか。

江川宏は私の鋭い一面を初めて見た。彼は薄い唇を噛みしめて言った、「南、それに怒っているの？」

「だめなの？」

他人の前では、私は平然として、少し構わない態度を装うことができるが、

夫の前で自分を隠す必要があるなら、この結婚はあまりにも失敗しているのではないかと思った。

「バカじゃないの？」

彼はリモコンを取って、床に落ちたガラスを砂状に変え、長い腕を伸ばして私を抱きしめた。「江川は南のものだ。ポジションを気にする必要がないよ」

「江川はあなたのものだ。私のじゃない」

私が掴めるのは、目の前のことだけだった。

彼は私の顎を持ち上げ、真剣な表情で言った。「おれたちは夫婦だ。二人を区別する必要があるか？」

「じゃあ、株式を少し私に譲ってくれない？」私は笑った。

彼をじっと見つめながら、どんな感情も見逃したくなかった。

意外なことに、何もなかった。

彼は眉をひそめるだけだった。「いくつ欲しい？」

「10%だ」

本当にそうなら、これは大口だった。

江川宏は私と結婚した後、もともと巨大な江川グループを引き継いだ。その後、彼の手によってビジネスの領域は数倍に拡大した。10%どころか、1%でも今では数億元（数十億円）価値があった。

彼が同意するとは思ってもみなかったし、ただ数字を口にしただけだ。

「いいよ」彼は言った。