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第2話
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私は思わず息を詰めた。まるで何かを確認するかのように、何度もメールの内容を見返した。間違いなかった。江川アナ。彼女がデザイン部の新しい部長に就任した。つまり、私の直属の上司になるということだ。「南ちゃん、もしかして彼女を知ってるの？」来依は、私の様子を見て、手をひらひらと振ってみせた。そして、私が何も言わないうちに、勝手に推測を始める。私はスマホを置き、小さく頷いた。「うん。彼女は宏の父も母も異なる義姉よ。前に話したことがあったでしょ？」大学卒業後、私たちはそれぞれの道を歩んだ。それでも、私は来依と「ずっと鹿児島に残る」と約束していた。「……まじかよ、コネ入社じゃん！」来依は舌打ちし、呆れたように言った。「……」私は何も言わなかった。――ただのコネ入社じゃない。特別待遇のコネ入社だ。「江川宏、頭でも打ったの？」来依は不満を隠そうともせず、私のために憤慨してくれる。「なんで？彼女の名前なんて、デザイン業界で聞いたこともないのに？それなのに、江川宏はポンッと部長の椅子を渡しちゃったわけ？じゃあ、あんたの立場は？4年間、ここで頑張ってきたのに？」「……もういいわ」私は、彼女の言葉を遮った。「そんなの、大したことじゃない。あのポジション、私にくれるなら、もらうだけ」くれないなら、他の誰かがくれるわ。この話を、社内の食堂で広げる必要はない。余計な詮索をする人間に聞かれると、面倒なことになるだけだから。食堂を出ると、来依が私の肩に手を回し、こそこそと囁いた。「ねぇ、もしかして、何か考えてる？」私は片眉を上げた。「どう思う？」「ねぇ、いいじゃん、教えてよ」「まあね、考えてはいるけど、まだ完全には決めてないわ」私は、江川グループで4年間働いてきた。一度も転職を考えたことはない。江川は、私にとって「慣れ親しんだ場所」になっていた。でも、本当にここを離れるなら、何か決定的な出来事が必要かもしれない。午後。オフィスに戻ると、年始限定デザインの制作に取り掛かった。昼休みを取る暇もない。本来なら、これは部長の仕事だ。だが、前任部長が退職したため、その業務は自然と副部長の私の肩にのしかかることになった。午後2時になる少し前。「南さん、コーヒーどうぞ」ア
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第4話
宏は、ほとんど迷いもなく、即答した。一切のためらいも、躊躇もなく。私は彼の首に腕を回し、唇をわずかに上げながら、まっすぐ彼を見つめた。「10%よ？それでも惜しくないの？」彼の瞳は澄んでいて、微笑みながら答えた。「君にあげるんだ。他人に渡すわけじゃない」この瞬間、私は認めざるを得なかった。お金というのは、忠誠心を示すには、これ以上ないくらい強力な手段だと。今日ずっと溜め込んでいた感情が、ようやく解き放たれた気がした。何かを確かめるように、私は笑ってもう一度問いかけた。「もし、それがアナ姉さんだったら？彼女にも渡せる？」宏は、一瞬だけ沈黙した。そして、はっきりとした口調で答えた。「渡さない」「本当に？」「……ああ。彼女にあげられるのは、今回のポジションだけだ」宏は私を抱き寄せ、静かで落ち着いた声で言う。「株式の譲渡契約書は、午後に加藤伸二に届けさせる。これからは、君も江川のオーナーの一人だ。他の人間は、みんな君のために働くことになる」私はいい気分になって、ふっと笑った。「あなたは？」「ん？」「あなたも、私のために働くの？」彼は失笑し、私の頭を軽く撫でると、ふいに耳元に囁いた。「ベッドの上でも下でも、たっぷりご奉仕してやるよ」……一気に顔が熱くなった私は、彼を睨んだ。彼は普段、冷たくて理知的で、近寄りがたい雰囲気を持っている。なのに、ときどきこんな破壊力のある言葉を放ってくる。そんな彼に、いつも振り回されるのは、私のほうだった。私が機嫌を直したのを見て、宏は腕時計に目を落とし、言った。「そろそろ会議の時間だ。今日は祝日だし、夜は一緒に本宅へ行って、祖父と食事をしよう。駐車場で待ってる」「わかった」私は迷うことなく頷いた。心が少しだけ揺れて――決断した。「ねえ、夜にサプライズがあるよ」数日前までは、彼に妊娠のことを話すべきか迷っていた。でも、彼が私と江川アナの優先順位をちゃんと分けて考えられるなら――もう隠す必要はない。「サプライズ？」彼は好奇心旺盛な性格だ。さっそく詮索しようとする。「何？」「仕事終わったら教えてあげる。だから、楽しみにしてて！」私は、つま先立ちで彼の唇に軽くキスを落とし、それ以上は教えずに背を向けた。彼が部屋を出
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第5話
宏が私を迎えに来ていたことを知っていながら、彼女はただの「同乗」のはずなのに、堂々と助手席に座っていた。私は、その場を離れたかった。しかし――理性が私を引き留め、無言で宏に手を差し出した。「車のキー」宏は何も言わず、素直にキーを渡してきた。私は車の前方を回り込み、運転席に乗り込んだ。アナのぎこちない驚きの表情を横目に、にっこり微笑んだ。「何が問題なの？あなたは宏の姉でしょ？ちょっと車に乗せてもらうくらい、何もおかしくないわ」そして――車の外にいる宏を見上げた。「ほら、早く乗って。お祖父様が、きっともう待ってるわよ」車内は、異様なほど静かだった。まるで、棺の中のように。アナは、宏と会話を試みようとしていた。しかし、後部座席からでは、何度も振り返らなければならず、不自然になるのを嫌ったのか、諦めたようだった。私の気分が優れないことに気づいたのか、宏は突然飲み物のボトルを開け、私に差し出した。「マンゴージュースだ。君が好きだったよな」私は一口飲んでみた。しかし、すぐに眉を寄せ、彼に差し出した。「ちょっと甘すぎる。あなたが飲んで」最近、酸っぱいものばかりを好んでいた。以前なら、多少口に合わなくても、無駄にするのが嫌で無理して飲んでいた。でも今は、妊娠のせいか、自分の食の好みを少しも妥協できなくなっていた。「……わかった」宏は、特に何も言わず、スムーズにそれを受け取った。すると――「ちょっと待って。あなたが口をつけたものを、また宏くんに飲ませるの？口腔内の細菌って、すごく多いのよ？ピロリ菌も、そうやって感染するんだから」アナが、複雑な表情で口を開いた。私は、思わず笑ってしまった。「それを言うなら、私たち、夜は一緒に寝てるのよ？ それのほうが、もっと危険なんじゃない？」「……」アナは、一瞬言葉に詰まった。大人である彼女が、私の意図を理解しないはずがない。少し間を置いてから、彼女は、わざとらしく感心したように言う。「意外ね。結婚してもう何年も経つのに、そんなに仲がいいなんて」「もしかして、嫉妬？」宏が、冷ややかな口調で鋭く突いた。時々――たとえば今のような瞬間、宏のアナへの態度を見ると、彼は実は彼女のことを結構嫌っているのではないかと思えてくる。でも、それが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第6話
まるで氷の底に沈んでいくようだった。血の気が引き、体の芯まで凍りつくようだった。一瞬、自分の耳を疑った。今まで、何度か「彼らの関係は何かがおかしい」と感じたことはあった。けれど、そのたびに、宏はきっぱりと否定してきた。たとえ血の繋がりがなかったとしても、宏は江川グループの跡取り、アナは江川家のご令嬢、一応名目上の姉弟だった。それに、お互い結婚もしている。宏のような、生まれながらにして選ばれた男が、そんな愚かなことをするはずがない。そう思っていたのに――数メートル先、宏は、アナを壁際に追い詰め、目を赤くしながら鋭く冷たい声を投げつけた。「俺のために離婚？君が最初に他の男を選んだんだろ。今さら、どの口がそんなことを言える？！」「……っ」アナは、何も言えなくなった。唇を噛み、涙が溢れるままに落ち、震える指先で、宏の服の裾をそっと握った。「……私が悪かった。宏くん、もう一度だけ許して？お願い……たった一度だけ。私だって……当時はどうしようもなかったの……」「俺は結婚してる」「結婚してるから何？ 離婚すればいいじゃない！」アナは、悲しい顔で、ひどく執着した声で問い返した。彼の答えがNOだったら、彼女はその場で砕け散ってしまうような――そんな表情で。私は、彼女がここまで露骨に言うとは思っていなかった。まるで他人の家庭を壊そうとしている自覚など微塵もない。宏は、怒りに満ちた笑みを浮かべた。「君にとって結婚はそんなに軽いものなのか？俺にとっては違う！」そう言い放ち、彼は振り返り、歩き出した。だが、アナは、彼の服を掴んだまま、離そうとしない。本当なら――宏の力なら、振り払うことは簡単なはず。なのに。私は、ただ黙ってこの光景を見つめた。彼が何をするのかを期待して。彼が振りほどくことを期待した。彼がはっきりと線を引くことを願った。そうすれば、私たちの結婚には、まだ希望がある。そして彼は確かにそうした。「いい歳して、バカなことを言うな」それだけ言い残し、彼女の手を振り払い、背を向けた。これで終わり。私は、ようやく息をついた。これ以上、彼らの会話を盗み聞きする必要はない。だが、その瞬間。「あなたは南を愛してるの？私の目を見て答えて、宏くん！」アナはまるで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第7話
宏は、一瞬驚いたような表情を見せた。けれど、それ以上は何も言わなかった。私は唇を噛み、静かに問いかけた。「……じゃあ、結婚式の夜は？あの時、どうして私を置いて出て行ったの？」――今でも覚えている。私は、ベランダで一晩中、彼の帰りを待っていた。新婚初夜なのに、彼は私を家に残したまま、何の説明もなく出て行った。よほど重大なことが起きたのだと思い、彼の身に何かあったのではと心配した。 同時に――もしかして私の何かが気に入らなかったのか？と、不安と焦りで頭がいっぱいになりながらも、ただ彼が早く帰ってきてくれることを願っていた。 あの時、私はまだ23歳、長年片想いしていた人と、思いがけず夫婦になった。 そんな私が、この結婚に何の期待も抱かないはずがなかった。 ――だけど今日になって、ようやく知った。 あの夜、私が胸を躍らせながら彼の帰りを待っていた頃――彼は、別の女のそばにいたのだ。まるで、冗談のような話だ。宏は、今回も隠し立てせずに答えた。「……彼女が深夜に事故を起こした。警察から連絡があって、迎えに行った」そんな偶然、あるの？ちょうど私たちの結婚式の日に、彼女が事故を起こすなんて。しかも、深夜に。でも、その後の家族の集まりで、彼女の姿は普通にあった。傷ひとつなく、元気そうにしていたのを覚えている。私は、窓を少し開け、夜の風を浴びながら静かに言った。「……宏、もし、あなたの心の中にまだ彼女がいるなら、綺麗に終わりにしよう」――ギュッ！突然、車が急停止した。宏は、私を見た。その視線には、珍しく感情が宿っていた。彼はいつも穏やかで、冷静で、決して取り乱さない。けれど、今の彼は、私を直視しながら、わずかに動揺している。「俺は……そんなつもりは――」――ブブッ！スマホの通知音が、彼の言葉を遮った。宏は、苛立たしげに画面を見て、その瞬間、彼の表情が一変する。眉間に皺を寄せ、目つきが鋭くなった。ほぼ迷うことなく、彼は言った。「……アナが何かあったらしい。ちょっと様子を見に行ってくる」「……」胸の奥に広がる苦しさを必死にこらえ、乱れそうになる感情を懸命に抑えながら、路肩の灯りに照らされた彼の横顔をそっと盗み見た。かつて、心から愛した人。今、その人に、言葉にできない虚
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第8話
……私は、すぐに理解したくなかった。でも、理解せざるを得なかった。来依は、鼻で笑った。「まあ、普通ってとこね」「……」私は驚いて彼女を見た。「何の話？」という目で問いかけた。すると、伊賀のことを気にせず、来依は平然と言い放った。「一回寝たけど、大したことなかったわ」伊賀が、飛び上がるように反応した。「あれは俺の初めてだったんだぞ！何も分かってねぇくせに！」来依は彼の言葉を遮り、彼の右手と左手を指差した。「はいはい、ちょっと待った。あんたみたいなプレイボーイが、初めてとか笑わせないで。どうせ、あんたのファーストはこれか、これだったんでしょ？」いつもふざけてばかりの伊賀が、来依にからかわれて顔を赤くしている。その光景を見て――私は、ようやく彼らの関係を理解した。――ワンナイトだったのね。伊賀は、たぶん来依を本気で口説こうとしている。でも、来依はまったく本気にしていない。彼女は伊賀を無視し、私の手を引いて個室へ向かう。「ある先輩が、海外から帰ってきたの。伊賀たちが企画した集まりで、私も顔を出すことになって」「へぇ、誰？」私は、小声で尋ねた。「あんたも知ってるわよ。それは――」来依がドアを開けた。個室には、すでに数人の男が座っていた。馴染みのある顔ぶれもいれば、初めて見る人もいる。そして、一人だけ、目を引く人物がいた。男はすらりとした高身長で、長い脚が際立つ体格をしていた。 白いシャツの袖を無造作にまくり上げ、冷たく白い精巧な手首には、白い数珠を通した赤い紐がさりげなく結ばれている。そのアクセサリーは、彼の落ち着いた雰囲気とは少し不釣り合いだった。けれど、それを大切にしていることだけは、見て取れた。――と、その時。彼が顔を上げ、私と視線が交わった。そして、笑みを浮かべた。彼は立ち上がり、穏やかに言った。「久しぶりだね」「山田先輩！」私は、思わず笑みがこぼれた。「本当に、久しぶりですね。留学するとき、突然いなくなっちゃったから驚きましたよ」江川宏の友人グループは、ほとんどが幼馴染のような間柄で、私や来依とも同じ大学の出身だった。でも、私が彼らと親しくなったのは、結婚してからのことだった。けれど――その中で唯一、山田時雄だけは私と同じ学部の先輩で
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第9話
あの二人の何気ない仕草が、そのまま平手打ちになって私の頬を打つようだった。骨の隙間まで痛みが走った。この光景を、私は何度も何度も想像したことがあった。でも――いざ現実として目の前に広がると、肌が粟立つほど寒気を感じる。まるで、自宅にいるはずなのに、冷たい風に吹きつけられているようだった。「南、起きたの？」アナが振り返り、まるで何事もなかったかのように笑顔を向けた。「ほら、宏くんの手料理、食べてみて。絶対に美味しいから」そう言いながら、食卓に料理を並べ始めた。まるで、この家の女主人のように振る舞いながら。私は、深く息を吸った。アナを無視し、宏をまっすぐに見た。「彼女、どうして家にいるの？」宏は、最後の料理を盛りつけると、無表情のままエプロンを外した。「食事が終わったら出ていく」彼の冷たい声が響いた。「何よ、冷たいわね。本当に私を追い出す気？」アナが、不満げに彼を睨んだ。「アナ、いい加減にしろ」宏は、低い声で警告した。「これ以上、俺に問題を持ち込んだな」「……ケチ」アナは、口をとがらせた。だが、そのまま何事もなかったかのように私の腕を引き、食卓へと誘った。まるで、昨日彼と離婚してと泣きながら懇願したのが彼女ではなかったかのように。まるで、昨日の夜、彼を呼び出したのが彼女ではなかったかのように。宏の料理は、確かに美味しい。バランスの取れた食事、彩りも香りも申し分なかった。私は食べたくなかった。でも――お腹の子のためにも、食べなきゃいけない。彼女が恥も外聞もないのなら、私が遠慮する必要はない。私は、黙って椅子に座った。アナは、箸を動かしながら、軽く言った。「ねえ、美味しいでしょ？」私は、うっすらと微笑みながら答えた。「うん、宏の料理は美味しいよ。彼が家にいるときは、いつも料理を作ってくれるの」もちろん、そんなの真っ赤な嘘だ。ただの低レベルなマウントに過ぎない。「……」アナは、箸を止めず、宏をちらりと見た。「へぇ、誰にでも優しいのね」「食事中くらい、黙ってろ」宏は、鼻で笑い、私の皿にそっとスペアリブをのせた。アナは、小さく鼻を鳴らし、まるで何気ない会話のように話し続けた。「ねえ、あなた知ってる？彼が料理を覚えたの、誰のせいだと
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第10話
その土曜日は、両親の命日だった。午前中に病院で再検査を受け、その後、墓地へ向かう予定だった。そんなに時間はかからないはずだった。――なのに、どうしてか、胸騒ぎがする。昨日、宏に妊娠のことを打ち明けられなかったのも、今、来依に「彼を連れて行く」と確信を持って言えないのも、結局、私の中で何かが引っかかっているからだ。宏とアナ。二人の関係は、私にとってまるで時限爆弾のようだった。来依は、私の反応を察し、ちらりとアナのオフィスを見やった。「ねえ、あの「パテックフィリップ」の件、江川がちゃんと処理したんでしょう？」私は短く答えた。「まあ、大体ね」しばらく何気ない会話を続け、彼女は満足した様子で市場部へ戻っていった。……――不思議なことに。アナは、それから数日、妙に静かだった。気性が変わったのか？ それとも、ようやく諦めたのか？少なくとも、仕事では何の妨害もなかった。新年限定デザインも、問題なくサンプル作成の段階に進んだ。そんなある日のこと。給湯室で水を汲んでいると、ひそひそとした会話が耳に入った。「ねえ、結局あの突然現れたデザイン部長って、社長とどういう関係なんだろ？」「どうだろうね。ずっと噂にはなってるけど」「最初は、もしかして隠された社長夫人かと思ったけど、意外と関わりなさそうだよね？」「でも、社長自ら彼女を連れてきたんだし、ただのコネじゃないでしょ」「かといって、奥さんってわけでもない……なら、もしかして――愛人？」私が振り向くと、アナが給湯室の入口に立っていた。彼女は、妙な表情で私を見つめていた。「……あなた、もっと意気揚々になるかと思ったのに」「？」私がきょとんとしていると、先ほど噂話をしていた同僚たちは、まるで罠にかかった獲物のように、慌てて逃げ出した。そして、給湯室には、私とアナだけが残った。彼女は、口角を引きつらせながら、カップをコーヒーマシンの下に置いた。「あなたって、どうしていつもそんな落ち着いていられるの？負けても悔しがる様子すらないし、勝っても大して喜びもしない」「……」私は何も答えず、レモン水を注いで、そのまま出ていこうとした。――が、その瞬間。彼女は、薄く笑って、こう言った。「気に入らないのよね、あなたみた
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第834話
服部鷹は彼の表情を一瞥した。彼の顔にはあまり変化がない。いつも淡々としていて、笑う時でさえ、普通の人より淡い。彼の感情の変化は、理解と推測の組み合わせでしか読めない。「結婚届を出すって約束したんだから、今は喜んで乾杯するべきじゃないのか？この憂鬱なオーラはどういうつもり？」菊池海人はタバコの吸い殻を灰皿に押しつぶし、立ち上がってボトルごと酒を持ってきた。グラスに注ぎ、また一気に飲み干した。服部鷹は椅子を引き寄せ、彼の向かいに座った。グラスを揺らしながら、無造作に言った。「ゆっくり飲んだ方がいいぞ。吐いたら、俺は面倒見ないからな」「必要ない」菊池海人は冷たい一言を残し、ラッパ飲みし始めた。「......」服部鷹は眉を軽く撫で、また言葉を続けた。「酔いつぶれて吐いたら、女の店員を呼んで体を洗わせて着替えさせて、その写真を河崎に見せてやる」菊池海人は酒瓶をテーブルにバンと置いた。服部鷹はグラスを揺らす手を止めず、だらけた姿勢で言った。「今のところ、俺に当たるしかないんだな。親友の情けで、一応教えてやるよ」「俺の嫁が言うには、河崎来依はお前の結婚式のことを聞きもしなかったそうだ」彼はわざと間を置き、ゆっくりと言葉を重ねた。「全、然、気、に、し、て、な、い」「......」菊池海人は一楽晴美に騙されて以来、ずっとイライラが続いている。このままではガンでも出そうだ。「お前が俺を親友だと思ってるとは思えない」菊池海人は不機嫌に言った。「お前はただの恐妻家だ」服部鷹はむしろそれを誇りに思っているようだった。「ああ、そうだ。お前は嫁をもらえないから、この楽しさはわからないんだよ」「......」こいつが結婚してから、菊池海人は彼とまともに話ができなくなったと感じていた。彼はまた酒を飲み始めた。服部鷹は足で彼を蹴った。「河崎が聞きたくないって言うなら、俺の嫁は言わないだろう。一楽のことは、お前から河崎に一言伝えた方がいい。彼女がどう思うかは別として、お前の態度は示さないとな」菊池海人は煩わしそうに顔をこすって言った。「今日見ただろう？俺に話すチャンスがあったか？」ここまで来ると、さらに腹が立ってきた。「俺はやっぱりわからないんだ。俺の家族は俺と来依の交際に反対してるけど、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第833話
「そうそう、その通り」河崎来依が頷きながら言った。「やっぱり南が一番私のことを分かってるわ」清水南は彼女の肩を軽く叩いた。「心配しないで、あなたたちが無事に結婚届を出すことはないわよ」河崎来依は尋ねた。「どういうこと？」清水南は説明した。「菊池さんの父親はどんな立場なの？彼がちょっとでも口を利けば、役所の誰があなたたちの結婚届を受けると思う？」「そうか」河崎来依はさっきの怒りで頭が真っ白になっていたが、今はもう心配していなかった。神崎吉木もほっとしたが、それでも河崎来依に謝った。河崎来依は手を振りながら言った。「そんなことはもういいよ」しかし、彼女は神崎おばあさんにも謝った。「驚かせてしまってすみません」神崎おばあさんは笑いながら言った。「この年まで生きてきたんだから、こんなことで驚かないよ。ちょうどここに大きなベッドのある部屋があるから、あなたたちみんなが泊まれるわ。話しやすいしね」河崎来依は手伝いに行った。神崎吉木は清水南と京極佐夜子にお茶を入れ、お菓子を出した。そして、安ちゃんのために茶碗蒸しを作った。それから、向かいの部屋に行った。清水南と京極佐夜子は目を合わせた。河崎来依が出てくると、二人は彼女に向かって笑った。河崎来依はお茶を一口飲んで、聞いた。「どういう意味？」京極佐夜子は尋ねた。「前に沖縄のホテルで彼が仕組んだこと、もう水に流したの？」河崎来依は清水南を見て言った。「南が私の賭けの話をしてなかった？」「聞いたわ」京極佐夜子は言った。「でも、賭け一つで水に流すのはちょっと軽すぎないかしら？彼は心の優しい子だし、苦しい生活を送ってきたのに悪い道に走らなかった。ただ、あなたの件に関しては、彼は間違ってたわ」河崎来依は頷いた。「そうね。でも、彼は私のためにあんなことをしたんだ。菊池は一楽とまだちょっと未練があるみたい。もし私が菊池と別れないと決めてたら、やっぱり心に引っかかるところがあったと思う。でも、別れると決めてからは、吉木がやったことは間違ってないと思うようになったの。私と菊池の家柄の差は大きすぎる。ただ愛し合うだけでは解決できない問題がたくさんある。吉木がそのリスクを教えてくれたんだ」京極佐夜子は理解を示し、また尋ねた。「南が、あなたが結婚式の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第832話
菊池海人は彼らのやり取りを見て、目に冷たさを浮かべた。「分かった」河崎来依は言った。「今すぐ役所に行って結婚届を出す勇気はある？」「ある」「......」河崎来依は少し躊躇った。「結婚してもあなたの家族とは関わらない。彼らが好きじゃないし、妻としての付き合いもしたくない。料理もできないし......」「全部俺がやる。俺がいない時は一品居に頼む」菊池海人は眉を緩めた。「他に何か条件は？」「......」河崎来依は歯を食いしばった。「200億の結納金が欲しい」「いいよ」「......」河崎来依は何か面倒くさくなった気がした。「えっと、あなたの家族が私を困らせに来るだろう......」「来ない。俺がいるから」「......」河崎来依は清水南に助けを求めた。清水南も河崎来依がこんなに簡単に話をこじらせるとは思っていなかった。彼女は服部鷹を見た。服部鷹は唇を曲げて言った。「南、俺は役所じゃない。結婚のことは関わらないよ」清水南が彼を睨む前に、彼は続けた。「彼らが入籍するには大阪に行かなきゃいけないけど、俺たちは着いたばかりだし、少し遊んでから帰って入籍すればいいじゃないか。南、どう思う？」清水南は頷いた。服部鷹は菊池海人に言った。「とにかく河崎さんはお前と結婚すると約束した。みんなが聞いてるから逃げないよ。その200億も準備に時間がかかるだろう。俺は結婚してるから、財布は奥さんが握ってる。貸せない」「......」菊池海人は確かに借金を考えていた。彼の手元にある現金は200億には届かない。他の資産を動かせば、家族にバレる。彼はまず結婚届を出して、この件を確定させたかった。それから家族と駆け引きするつもりだった。服部鷹は彼を助けているように見えたが、実際は自分の妻の味方をしている。彼は無駄なことを頼んでしまった。こいつは恐妻家だ。だが、彼にはそれを言う資格はなかった。彼も似たような状況で、服部鷹と同じような行動を取るだろう。「俺と結婚すると約束したんだから、もう俺の婚約者だ」菊池海人は河崎来依の両手を握り、譲らない態度で言った。「他の男とは距離を置いてくれ」河崎来依はさっきの自分を殴りたくなった。彼の家族が彼らの結婚に反対するだろうと思い、彼が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第831話
「何してるの！」神崎吉木はすぐに二人の間に割って入り、河崎来依を自分の後ろに護った。服部鷹は菊池海人を軽く引っ張った。元々河崎来依を引き戻そうとしていた菊池海人は、その動きを止めた。神崎吉木は普段の温和で従順な態度を一変させ、菊池海人に向かって目を剥き、怒鳴った。「ここは僕の家だ。出て行け！」菊池海人は淡々と唇の端の水気を親指で拭い、河崎来依を見る目は熱を帯びていた。「来依、俺と行け」河崎来依は今、彼をぶん殴りたいと思っていた。「吉木、警察を呼んで」神崎吉木はすぐにその通りにした。菊池海人が前に進もうとすると、また服部鷹に引っ張られた。清水南は河崎来依の前に立ち、彼女を護りながら言った。「菊池社長、あなたたちはもう別れたんだ。これ以上彼女を強制するなら、あなたのご家族に話して、彼らにあなたを管理してもらうしかない」「俺は別れることに同意してない」菊池海人は眉をひそめた。「来依、ここでしばらくリラックスしたいなら、それでもいい。でも、彼と一緒になることは」彼は長い指を軽く上げて指差した。「あり得ない」河崎来依は強く唾を吐き、唇を拭いながら言った。「どうして同意してないの？あの日、私の家であなたは口でそう言ったじゃない！」「それは条件付きだった......」「どんな条件でも関係ない！」河崎来依は怒って彼を遮った。「とにかくあなたは同意したの！愛してるから、私のためだって言い訳しないで。もし本当に私のことを考えてるなら、私を苦しめたりしないはずだ！のその条件は、結局私の自由をコントロールしようとしてるだけ。言っとくけど、私は誰にも縛られない。私の唯一の家族は南だけ。でもあなたには菊池家がいる。もしこれ以上続けて、共倒れにしたら、損するのはあなたたちの方よ！」菊池海人がそれを恐れているなら、今日ここにはいないだろう。「じゃあ、試してみろ」「......」河崎来依は言葉が見つからなかった。清水南が口を開いた。「鷹、ここには部屋がたくさんないから、あなたの親友と一緒に町のホテルに泊まって。「それに、菊池社長は身分が高いから、田舎のベッドには慣れてないでしょう」服部鷹は自分が立場を決めなければならないことを悟った。しかし、彼が口を開く前に、菊池海人が一歩前に出て、河崎来依の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第830話
実は、本気で心を動かしたら、傷ついてしまった。でも、幸いなことに、その心をボロボロにまでは傷つけなかった。......三日後、清水南は子供と京極佐夜子を連れて、神崎吉木の家を訪れた。ちょうど、麦わら帽子をかぶり、ズボンの裾をまくり上げ、泥だらけの河崎来依が帰ってくるのに出くわした。清水南は目を大きく見開いた。「ゴミを捨てるのにまで化粧するおしゃれさんが、今はどうしたの？まさか、恋に傷ついて頭がおかしくなったんじゃないでしょうね？」河崎来依は彼女を一瞥した。「私のことをもっと良く思ってよ、親友でしょう」清水南は笑いながら言った。「そう思いたいけど、あなたのこの姿、正直かなり衝撃的だよ」「私はいいと思うわ」京極佐夜子が言った。「自分が一番リラックスしてる状態こそ、一番美しいのよ」河崎来依は京極佐夜子の幸せそうな顔を見て、言った。「おばさん、どうやら恋をしてるみたいね。今の話し方、全然違うわ」「からかわないでよ」「三条おじさんはどうして来ないの？」「夜に来るわ。撮影があって、どうしても抜けられないの」河崎来依は彼女たちを家に招き入れ、神崎おばあさんに紹介した。「これは私の親友の清水南、これは彼女のお母さんの京極佐夜子、そしてこれは私の義理の娘、安ちゃんです」神崎おばあさんは安ちゃんを撫でようとしたが、赤ちゃんがきれいで清潔そうなので、自分の手が荒れていると思い、やめた。すると、安ちゃんが彼女の指を握った。「彼女のお父さんそっくりだわ」河崎来依が言った。「社交の達人よ」清水南はため息をついた。「社交性は高くてもいいけど、毒舌だけは遺伝しないでほしいわ。それだけは勘弁して」「何が悪いの？ そうなったら、誰も安ちゃんをいじめられないわよ」「ふぅー」安ちゃんは河崎来依に向かって笑った。小さな乳歯が見えた。可愛すぎて、河崎来依はすぐに近寄って頬ずりした。「私もこんな可愛い娘を産みたいわ」「まずは結婚してからね」笑いながら、夕食の時間になり、神崎おばあさんは料理を作り始めた。河崎来依も台所に入っていった。清水南は不思議そうに言った。「あなた、台所に入ってどうするの？」河崎来依は彼女に火起こしの技を披露した。清水南は親指を立てた。「すごいわ」河崎来依は得意げに頭を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第829話
河崎来依は笑いながら言った。「おばあさん、ありがとう」「私にお礼を言わなくていいよ」神崎吉木が料理を運び、テーブルに並べた。「姉さん、早く食べて」河崎来依は本当にお腹が空いていたので、まずキノコスープで胃を温め、その後ガツガツと食べ始めた。外はまだ完全に暗くなっておらず、遠くの山々にはオレンジ色の光が広がっていた。夕焼けが美しく、小さな庭はとても心地よかった。河崎来依はお腹がいっぱいになり、げっぷまで出てしまった。気持ちいい～一方、ホテルでは。菊池五郎がダイニングテーブルを見ると、料理は一口も食べられていなかった。ホテルの部屋に着いてから、彼の若様は冷水シャワーを浴びた後、ずっと窓際でタバコを吸っていた。まさか、若様のようなエリートが恋愛でつまずくとは思わなかった。菊池一郎は神崎吉木の動向を監視していたが、何の情報も報告できなかった。菊池五郎も影に隠れ、息を潜めていた。菊池海人が突然尋ねた。「着いたか？」主語はなかったが、菊池五郎は誰のことを聞いているのかわかっていた。すぐに菊池一郎にメッセージを送った。菊池一郎が「着いた」と報告し、それを菊池海人に伝えた。菊池海人はそれを聞いても、何の反応も示さなかった。もちろん、菊池五郎もそれ以上触れようとはしなかった。その時、振動音が静けさを破った。菊池海人はちらりと見て、電話に出た。「壁にぶつかったか？」服部鷹は彼が「もしもし」と言うかどうかに関係なく、直接聞いた。菊池海人は答えなかった。「用事あるか？」服部鷹はそれを聞いて、確かに壁にぶつかったのだとわかった。「結婚式の招待状も出したのに、本当にキャンセルするのか？」「そうだ」この結婚式を挙げてしまったら、彼と河崎来依は本当に戻れなくなる。それを考えるだけで、イライラが止まらなくなる。菊池海人はまたタバコに火をつけた。服部鷹は言った。「ここまでやったんだから、最後までやり遂げろ。急にキャンセルしたら疑われる。そうなれば、敵の目がまた河崎に向けられる」菊池海人は突然尋ねた。「お前は来依を私から遠ざけようとしてるのか？」「俺はお前たちのためにやってるんだ」菊池海人は信じなかった。河崎来依は清水南の親友だし、服部鷹は清水南に弱い。彼を助けるわけが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第828話
「神崎と一緒にいるな、俺は君を縛りつけないから」これってやっぱり条件じゃない？彼女が彼の言うことを聞かないなら、自由が手に入らない。河崎来依は首を横に振った。菊池海人は頭が爆発しそうだった。長い間考えた末、話題は最初に戻った。「俺と別れた理由は何だ？神崎に惚れたのか？」河崎来依はここ数日、飛行機を乗り継いでいて、本当に疲れていた。神崎おばあさんの庭に着いたら、まずはリクライニングチェアで少し休もうと思っていた。飛行機の食事はまずく、神崎吉木が彼女が飛行機を降りた時にメッセージを送ってきて、神崎おばあさんが特別にご飯を残しておいてくれたと言っていた。焼き芋もあった。しかし、菊池海人に押さえつけられて、休むこともできず、お腹も空いたままだ。彼とずっとやり合う気力もなかった。「そうよ」彼女がそう言った瞬間、彼女は座った状態から横になった。男は彼女の上にいて、眉をひそめ、大きな影と冷たい空気が彼女を包み込んだ。しかし、彼女はただ冷たい目で彼を見つめていた。何の抵抗も示さなかった。長い間、緊張した空気が続いた後、菊池海人は身を引いてシートに座り直した。河崎来依は立ち上がり、ドアを開けて車を降りた。地下駐車場を出て、タクシーを拾った。携帯を取り出し、神崎吉木に電話をかけた。電話がつながった瞬間、神崎吉木の焦った声が聞こえた。「姉さん、大丈夫か？」河崎来依は笑った。「それは私が聞きたいことだよ」神崎吉木は珍しく真剣な表情で言った。「冗談はやめてください。僕は男だから、せいぜい殴られる程度だ。でも姉さんは女の子だ。それに、絶対的な力で圧倒される男に一人で立ち向かうのは危険だ」河崎来依の神崎吉木に対する感情は常に複雑だった。彼を愛することはできないとわかっていたが、彼の言葉や行動はいつも彼女の心に響いた。「大丈夫、心配しないで。今帰る途中だよ」神崎吉木は大きく息をついた。「ご飯を温めておくね」「うん」河崎来依は電話を切り、窓の外を見ながら、暖かい風を感じた。長崎は本当に心が休まる場所だと思った。一方で、菊池海人の方はそんな穏やかな気分ではなかった。菊池五郎は少し離れたところで、ホテルで買ったカップ麺とハムを手に、エネルギー補給しようとしていた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第827話
菊池海人は眉をひそめた。「俺の言いたいことがわかってないのか、それとも......」「わかってるよ」河崎来依は彼を遮った。「一楽を使って私を守ろうとしてるんでしょ。でも、私は必要ない。一楽は間違いを犯した。彼女は自分の過ちの責任を取るべきだ。でも、私の盾になる義務は彼女にはない。それに、私も彼女に盾になってもらう必要はない。もしあなたと一緒になるなら、その矢が飛んでくる覚悟はできてる。でも、菊池さん、私たちはもう別れた」そう言うと、河崎来依は彼の膝から降りようとした。菊池海人は彼女の細い腰をしっかりと掴んだ。「俺は別れるつもりはなかった。君が喜ぶなら、とりあえず応じただけだ。でも、もし君が神崎と一緒になるつもりなら、俺はそれに従うことはできない」熱愛している時は、コミュニケーションに問題があるとは思わなかった。彼女の家で、彼と楽しく甘い日々を過ごした。でも、別れを告げてから、河崎来依は多くの問題に気づいた。それは「愛してる」と言うだけで解決できるものではなかった。正直に言えば、彼女はただ表面上は大らかに見えるだけで、本当に愛してしまうと、多くのことを気にしてしまうタイプだった。怪我をして菊池海人に連絡が取れなかった時、彼女は本当に腹が立って、心の中がすごく不快だった。菊池海人にぶつけなかったのは、突然別れを考えるようになったからだ。菊池おばあさんとのあの会話は、その気持ちをさらに強くした。彼女は口では強いことを言ったが。一人で静かに考えると、臆病になってしまった。菊池海人とは、最初はただ楽しむためだった。それだけを貫くべきだった。途中で本気になってはいけなかった。でも、まだ良かった。少なくとも、早く身を引くことができた。自分を板挟みの状態に陥れることはなかった。「菊池さん、私はもうあなたを愛してない。こんなにしつこくされても、つまらないし、あなたの顔を潰すだけだよ」菊池海人の黒い眉にはすでに陰りが浮かんでいた。「たった数日で、愛してないって言えるのか？」河崎来依は笑った。「最初もただあなたがしつこくてうるさかったから、あなたみたいな見た目もスタイルもいい人と遊んでみようと思った。それだけだわ」「......」菊池海人には自分のプライドがあった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第826話
こいつ！毎回も強引にキスしてくるなんて。「姉さん、水を飲んで口をすすいで」河崎来依はそれを受け取り、まだ温かい水だった。彼女は口をすすぎ、さらに少し水を飲んだ。なんとか少しは怒りを抑えられた。神崎吉木は手を伸ばし、優しく彼女の背中を撫で、落ち着かせようとした。河崎来依は深く息を吸い込んだ。最後の息を吐ききる前に、車が急ブレーキをかけた。運転手は地元の言葉でブツブツと文句を言っていた。河崎来依は体勢を整え、前の席の間から外を見た。タクシーの前に2台の車が横たわっていた。彼女がまだ反応していないうちに、彼女の側のドアが開けられた。骨ばった手が彼女を外に引きずり出した。神崎吉木は慌てて彼を引き止めようとしたが、菊池一郎に押さえつけられた。「菊池海人、離して！」河崎来依はもがいたが、菊池海人は彼女を肩に担ぎ、黒い車に向かって歩き出した。彼女を後部座席に座らせ、運転手に発車を指示した。河崎来依は我慢できず、また彼を平手打ちした。菊池海人は舌で頬を押し、声に感情を込めずに言った。「まだ気が済まないなら、続けて殴ってもいい」河崎来依は怒りでいっぱいだった。「停めて、じゃないと飛び降りるわ」菊池海人は彼女の両手を掴み、何も言わなかったが、その意味は明白だった。彼女が飛び降りる機会を与えるつもりはない。河崎来依は彼を蹴った。「一体何がしたいの？」菊池海人は彼女をじっと見つめた。河崎来依はまた彼を蹴った。「あと2日で結婚式を挙げるんでしょ？今ここで私と何をしてるの？まさか、側室として迎えたいと思ってるんじゃないでしょうね？」菊池海人は河崎来依の怒りに比べ、冷静に見えた。しかし、内心はそうではなかった。彼は本当に深く後悔していた。河崎来依のためで、完璧な計画だと思っていた。しかし、彼女が神崎吉木と一緒にいるのを見て、もうその計画を続けることができなかった。「結婚式はやらない。あいつを海外に送り出す。その子は俺の子じゃない。来依、君と別れない。君も俺と別れることはできない」河崎来依は冷笑した。「何でお前の言う通りにするの？」「別れること以外なら、君の言う通りにする」「......」河崎来依は以前、「馬の耳に念仏」という言葉に深い感銘を受けたことはな
