第 0002 話

それを聞いた海咲は顔色が変わり、足をくじきそうになった。

バランスを崩し、体が彼の方に傾いた。

州平は彼女の体の傾きを感じ、彼女の腰を手で支えた。

手のひらの熱は、彼女が昨夜、彼に身も心も奪われた光景を思い出させた。

海咲は心を落ち着かせ、頭を上げて彼の深い瞳を見た。

そのあまりに真剣な眼差しは、まるで一目で彼女の本性を見抜こうとしているかのような、疑問と疑念が宿っていた。

海咲の心臓の鼓動が速くなった。

一秒たりとも彼と目を合わせる勇気がなく、無意識に頭を垂れた。

さっきの女の子だと思ったとき、彼は激怒していた。もし彼女だと知っていたら、彼女もよい末路を迎えられなかっただろう。

でも悔しかった。

もし彼女だと知っていたら、彼との結婚はもう少し長く続いただろうか？

彼女は彼の目を見る勇気がなかった。「なぜそんなことを聞くんですか？」

彼女が心待ちにしていた、と知っていたのは彼女だけだった。

しかし、州平は「君にはそんな度胸はない」とあざ笑った。

海咲は手を強張らせ、目を伏せた。

州平は心の中で、それが彼女でないことを望んだ。結局のところ、彼と彼女は契約結婚に過ぎなかった。

しかも、二人の契約はあと数日で切れることになっていた。

突然、州平は彼女の手をぐっと掴んでいた。

海咲はどきっとした。顔を上げると、彼は冷ややかな目で彼女をじっと見つめていた。

海咲の心臓が止まるほどだった。

手を引き込めようともがいた次の瞬間、州平は彼女を全身鏡に押し付けた。

「何をしているんですか？」

海咲は平静を装っていたが、震える声は彼女の恐怖と緊張を露わにした。

「本当にオフィスで寝ていたか？」

海咲は彼の漆黒の瞳を見つめながら、彼が自分を疑っているのではないかと思った。

彼女は三年前の初夜をふと思い出した。彼が自分の意志で結婚したと思っていた彼女は、彼の手を引こうとしたが、その手に触れる前に、彼は冷たい表情で立ち上がった。

彼はこう言った。

「海咲、オレは祖父の遺志を果たすために君と結婚したのだ。三年経ったら離婚するから、それまではオレに触れるな。さもなければ、オレがどうするか分かっているはずだ」

彼が彼女に触れさせなかったのは、好きな人のために純潔を保つためだった。

美音を愛した彼は、もし自分が彼女に触れられたことで美音を裏切ったと知っていたら、間違いなく彼女を殺しただろう。

海咲の視線が下を向いた。「……うん」

突然、彼は彼女の細い首に手を当て、下に動かし、ついに第三ボタンで止まった。力を入れると、彼女の肌は桜の花のように赤く染まった。

「ボタンの掛け違いだ」

海咲は彼の手首に目を向けると、ボタンが曲がっていることに気付いた。

彼女は息を詰まらせ、彼の手を払いのけ、慌ててボタンを外した。「申し訳ございません。今後はこのようなことがないよう、十分に注意します」

州平は突然イライラし、彼女を押しのけ、二人の間に一定の距離を置いた。

彼は彼女に背を向け、襟を正した。「こんな低レベルのミスは二度とするな」

海咲は床を見つめ、胸が締め付けられるのを感じた。

彼は彼女のミスを許さなかった。しかし彼自身はどうなのか？

州平は振り返って彼女を見た。「まだここで何をしているの？会議の事前準備に行かないのか？」

彼女は頭を垂れていて、顔は見えなかった。

「州平さん、淡路さんが戻ってきました」

州平の視線が一瞬止まった。彼女が彼を下の名前で呼んだのは、この三年間で初めてのことだった。

海咲は涙をこらえて彼を見上げ、フォーマルな口調で言った。「そろそろ離婚しましょう」

それを聞いた州平は手の甲に青い静脈が怒張し、顔色はひどく沈んできた。「海咲、今は仕事の時間だ。やるべきことをやれ」

言い終わると、彼は背中を向けて大股で立ち去った。

海咲は彼の背中を見送りながら、息苦しさを感じた。

彼はそれを黙認していたようなものだった。

手の甲に温もりを感じ、下を向くと一滴の透明な涙が見えた。

結局、泣いてしまったのだ。

でも、彼の言う通り、彼女はまだ彼の秘書だった。仕事をしなければならなかった。

会議の書類が家にあったため、彼女は戻らなければならなかった。

そして、ついでに、三年前に作成した……離婚協議書も取りに戻ろうとした。

……

社長室。

州平は革張りの椅子にもたれかかり、冷たい表情で眉をひそめた。

ドアをノックする音がした。入ってきたのはアシスタントの木村清だった。

「社長、確認しました。温井さんは昨夜オフィスで寝ていました」

それを聞いて、州平はさらに不快になった。

「また、淡路美音さんも昨夜社長が泊まったホテルに行き、フロントで社長の部屋番号を確認しました」

その同時に。

海咲は叶野家のお屋敷に戻った。玄関に足を踏み入れたとたん、叶野淑子の辛辣な声が聞こえてきた。「ちゃんと仕事をしないで何しに戻ってきたの？叶野家は怠け者を養わないよ、特にあなたのような子供を産めない女なんてね」

海咲はとっくに姑の辛辣な言葉に慣れていた。

ただ、子供を産むかどうかは、彼女一人で決められることではなかった。

まあ、これで州平との間に子供がいないことで姑に叱られる心配もなくなった。

ヤブ医者が処方した不妊治療の黒い煎じ薬を飲む必要もなかった。

彼女は丁寧な口調で言った。「社長の会議に必要な書類を取りに戻ってきました」

「そんな重要な書類は、最初から準備しておくべきだったのに、わざわざ取りに戻るなんて、仕事をサボろうとしているのか？叶野家に二億の借りがあることを忘れたか？我が息子のために一生働いても返せないわよ！よくもサボれるわね！」

海咲は目を伏せ、胸に激しい痛みを感じた。

当初、父の二億の借金を返済することを条件に、州平との結婚を提案したのは叶野爺さんだったことを、どうして忘れることができただろうか。

だからこそ、彼女が州平に離婚を告げたとき、彼はあまり感情的にならず、ただ仕事に取り掛かれと言ったのだ。

彼女の見方では、結婚が終わった以上、叶野家に借りたお金は返すべきだった。

「お母さん、お金は返すから心配しないでください。書類を取ってから会社に行きます。社長が待っています」

そう言って、彼女は州平の書斎に向かって歩き出した。

「まだ行かせてないわよね。マナーを知らないのか？聞きたいことがあるんだ」

「何のことですか？」

「今月は病院に検診に行ったか？子どもができたか？」

「私も叶野さんも仕事が忙しくて、子供を作る気がありません。後で時間ができたら頑張ります」

淑子は顔つきを一変させ、直接罵った。「そんなこと何度も聞いたわ。それができないなら、あなたの代わりを見つけるわ。すぐに州平と離婚しなさい！」

海咲の顔色が少し青ざめた。新婚の夜から、いつか離婚することになると分かっていたが、それでもそれを聞いてはっきりさせたかった。

「それって、彼が決めたことですか？」

「じゃないと誰が？」と淑子は反問した。

海咲は一瞬にして顔色を失った。

「おばさんが大好きな鶏の煮込みスープができましたよ。味見してくれませんか」ちょうどその時、キッチンの方から一人の女性が出てきて、沈黙を破った。

その声を聞いた海咲は、玄関に固まっていて、体中の血が凍るようになった。