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第21話 着替えろ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第22話 誰か誘惑しようとでもしているのか
「胸の谷間を誰かに見せようとでもしているのか？」「……」紀美子は言葉を失った。いつもと同じような服装なのに、どうして今日は駄目だと言うのだろう？彼と争うのが面倒だったので、紀美子はもう一度着替え、V字型バックレスの白いロングドレスを着た。しかし、晋太郎の顔色はさらに暗くなった。紀美子の最も魅力的な部分は、その背中だ。スラリとした線、まっすぐで美しい肩甲骨が蝶のように浮かび上がっている。その背中は、彼の欲望をかき立てる特別なものだった。だが、それは自分だけのものだ。こんな服装で外に出るなんて、誰か誘惑しようとでもしているのか？晋太郎は怒りをあらわに立ち上がり、クローゼットに向かった。ドレスを何着か手に取った後、紀美子の雰囲気を完璧に引き立てる、保守的なピンクのロングドレスを手に取った。紀美子が着替えて出てくると、どこも露出していないのを確認し、彼は満足して彼女を連れ出し、車に乗った。車の中で、晋太郎は彼女に靴の箱を渡した。紀美子は驚いて彼を見た。「私に？」晋太郎は彼女をちらっと見た。「他に誰がいるんだ、杉本にか？」「……」運転中の杉本は沈黙したままだった。紀美子は靴の箱を受け取り、開けると、銀色の小さなハイヒールが目に入った。彼女は治りかけの足首を一瞬見つめ、心が少し暖かくなった。彼は彼女が怪我をしていたことを覚えていたのだ。……景陽国際ホテルで。晋太郎が紀美子とともにロビーに足を踏み入れると、すぐに人々が集まってきた。「森川さん、お久しぶりです！」「森川さん、今日はオークションにご参加されるんですね！」人が増えてくると、紀美子は一歩後ろに下がった。こういった場には慣れているものの、身体は以前とは違うため、お腹を誰かにぶつけられるのが怖かった。彼女は晋太郎の腕を離して言った。「ちょっとトイレに行ってきます」晋太郎はうなずき、紀美子はその場を離れた。「あれが入江？」数人の社交界の令嬢が、紀美子の背後を見つめながら話し合っていた。「そうよ、聞いたところによると、すごくやり手らしいわ。入社してすぐに社長秘書になったのよ」「秘書と言っても、実際は愛人よね！」「瑠美ちゃん、あなたずっと晋太郎さんが好きだったんじゃない？あの女に会
会社を辞めてから始まる社長との恋 第23話 本当にそっくりだ
紀美子は名刺を受け取り、丁寧に言った。「ありがとうございます、渡辺さん。それでは失礼します」彼女がその場を立ち去る間、翔太の視線は彼女の背中に釘付けだった。そっくり……本当にそっくりだ……「兄さん！！」瑠美の声が突然翔太を我に返らせた。翔太がまだ紀美子の姿を見ていることに気づいた瑠美は、不満を隠しきれず叫んだ。「兄さん！あの狐女をなんで見てるの！！」瑠美の汚い言葉を聞いて、翔太はすぐに眉をひそめた。「瑠美、お嬢様らしい態度はどこに行った？」「兄さんもあの狐女を好きになったの？どうして彼女のことばかりかばうの！？」……一方、紀美子はこれ以上のトラブルを避けるため、そっとその場を離れ、晋太郎の元へ戻ることにした。晋太郎のそばに座ると、彼は彼女の青白い顔色を見て疑問を持った。「具合でも悪いのか？」紀美子はごまかして言った。「ちょっと息苦しいだけ」晋太郎は視線を戻し、淡々と言った。「後で欲しいものがあったら教えろ」紀美子はオークションに出店される贅沢品には興味がないため、黙ったままでいた。数分後、司会者が舞台に上がり、今夜のオークションの開始を宣言した。最初の品が運ばれてきたとき、晋太郎の携帯が振動した。彼が携帯を取り出すと、それは静恵からの電話だった。彼はすぐに受け取った。「晋太郎、どこにいるの？！お願い、助けて！早く助けて！」その声には恐怖が満ちており、隣に座っていた紀美子にも聞こえた。晋太郎は眉をひそめ、表情は一瞬で暗くなった。「どうした？」「誰かに追いかけられてるの、晋太郎、怖い……」晋太郎は冷たく息を吐いて立ち上がった。「位置情報を送ってくれ、電話を切らずに待っていろ。すぐに行く」そう言って、彼は紀美子に目を向け、命令した。「行こう！」紀美子は少し唖然としたが、黙って従った。……道中、紀美子の耳には静恵のすすり泣きがずっと聞こえてきた。車内の空気も重苦しく感じた。横目で見ると、晋太郎の眉間には深い心配の色が浮かんでいた。彼女は胸が痛み、目を閉じて車の窓にもたれて休むことにした。数分後、車は路地の入り口で止まった。紀美子が目を開けると、外で地面にしゃがみ込んで震えている静恵が見えた。晋太郎は車を降り、彼女
会社を辞めてから始まる社長との恋 第24話 彼は人間ではない
紀美子が顔を上げると、茂が真っ赤な顔でふらつきながら入ってくるのが見えた。明らかに酔っ払っている。茂は紀美子もいるのを見ると、すぐに顔に笑みを浮かべた。「紀美子も来てたのか！」幸子は茂を睨みつけて、鋭い声で言った。「何しに来たの？！出て行って！！」紀美子はすぐに立ち上がり、母を宥めた。「お母さん、怒らないで。手術したばかりだから、怒ると体に悪いよ」茂は口を尖らせた。「少し金をくれれば、すぐに出て行くよ」紀美子は驚いて彼を見つめた。「お父さん！お母さんはまだ入院しているのに、今お金なんて渡せるわけないじゃない！」茂は紀美子を睨み返した。「お前の母親はお前の金で病院でぬくぬく過ごしてるが、俺はどうだ？家を追われて路上で寝てるんだぞ！」そう言い終わると、茂は言い過ぎたことに気付き、急いで口を閉じた。紀美子と幸子は、彼の言葉をしっかり聞き取った。幸子の顔は真っ青になり、指を差して叫んだ。「なんだって？家はどうしたのよ！何に使ったの！？」茂は開き直ったように言った。「借金の返済に充てたんだ！」幸子は泣き叫んだ。「なんてことをしたの！」茂は怒鳴り返した。「俺があんたの金を使ったのかよ！？」紀美子は二人の喧嘩の様子をぼんやりと見つめながら、頭が真っ白になった。三年もの間。父親の借金を背負ってきた三年間。母が安心して暮らせる家を守るためだったのに、すべてが失われてしまった。紀美子の体は震え始めた。「どうして？」彼女はつぶやいた。茂は苛立ちながら紀美子を見た。「何がどうしてだって？」「どうして自分のことばかり考えて、私や母さんのことは少しも考えないの？」紀美子は尋ねた。茂は答えた。「お前たちのことを考えているからこそ、家を売ったんだろうが！借金を返すために」「借金を返すために……」紀美子は苦笑した。「私が、今まで一度でもお父さんの借金を返さなかったことがある？毎月いくら返しているか計算したことある？」「紀美子！」幸子は急に振り返り、赤い目で紀美子を見た。「今日からはもう彼の借金を一銭も返さないで！彼は私たちのことを考えてないのよ。だって彼はそもそも……ん……」幸子が言い終わる前に、茂は突然彼女の口を塞ぎ、怒鳴った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第25話 君が得るべきものじゃないか
紀美子は目を伏せ、思い悩んだ末、言葉を飲み込んだ。契約のお金を前借りするなど、彼女自身が許せないことだった。母を支えるのも、子どもを産むのも自分の責任。それを他人に頼る権利など、どこにもないはずだ。それに、晋太郎が疑いを持たないとは限らない。紀美子は苦しい言い訳をした。「急に何を言おうとしていたか忘れてしまったわ。思い出したらまた言うわね」そう言うと、紀美子は慌てて書斎を出て行った。晋太郎は眉をひそめた。彼女の表情からして、本当に忘れたわけではなさそうだった。彼は考えこみ、しばらくすると、携帯を手に取り杉本に電話をかけた。……翌日、紀美子が目覚めると、携帯を見て口座に突然四千万円が増えていた。さらに、杉本からのメッセージも届いていた。「入江さん、晋樣があなた名義で家を購入しました。住所は……」このメッセージを見た紀美子は驚いた。晋太郎に何も言っていないのに、お金と家を与えてくれたのか？紀美子はすぐに起き上がり、部屋を出た。するとちょうど晋太郎も寝室から出てきた。言い出そうとしたが、晋太郎が彼女を遮った。「荷物をまとめて、午後には俺と出張に行くぞ」紀美子は反論しようとしたが、結局「出張っていつまで？」としか言えなかった。「長くはない。お母さんに会いに行きたい時は、杉本に送らせる」晋太郎は言い、目を細めた。「ただし、妙なことは考えるな」紀美子は黙った。「……」自分が一体どんな妙なことを考えるというのか？ただ病院に行って検査を受けたいだけなのに。職場のグループチャットでは、妊娠している社員たちが妊娠検査について愚痴っていた。何か申請しなければならないとも言っていた。彼女は今日の午前中にそれらの手続きを全て済ませなければならなかった。これらの考えを振り払い、紀美子は低い声で言った。「お金と家は……」「君が当然得るべきものじゃないか？」「……」どうしてこの言葉が、自分にはぎこちなく感じるのだろうか。朝食を済ませ、紀美子は杉本とともに病院に向かった。母親を少し見てから、紀美子は体調が悪いという言い訳で杉本を騙し、産婦人科に行った。二時間待って、ようやく受付が完了した。ついでに超音波検査も受けた結果、医者には赤ちゃんが順調
会社を辞めてから始まる社長との恋 第26話 あなたはまるで道化師みたい
佳世子は静恵に向かって鋭い目で睨んだ。「何言ってるの？少しは黙れないの？」静恵は佳世子を軽蔑した目で見つめた。佳世子は彼女にとっては取るに足らない存在のようだった。彼女は紀美子の前に来て、にっこりと笑った。「前に住んでいた場所がひどかったから、晋太郎が家を買ってくれたのよ。多分、もう少ししたら晋太郎と一緒になれるわ」紀美子は笑って、彼女に問いかけた。「まだ一緒じゃないの？」「ぷっ……」佳世子は吹き出した。静恵の笑顔は凍りついた。「私たちが一緒になるのは時間の問題よ。でも、あなたはどうなの？」静恵は皮肉を込めて言った。「彼は私にも家を買ってくれたわ」紀美子はさらりと答え、振り向いてドアの方に向かった。静恵は笑顔を失い、驚いて目を見開いた。「？」佳世子は笑いが止まず、静恵の肩を叩いて言った。「あなた、まるで道化師みたいね」二人が部屋に入るのを見て、静恵の目には険しい光が浮かんだ。あれほど努力してようやく家を手に入れたのに、愛人の紀美子はそんなに簡単に家をもらえるのか。静恵は歯を食いしばって部屋に向かった。ドアを開けると、静恵は携帯を取り出して電話をかけた。「もしもし、手伝ってほしいことがあるの……」紀美子の部屋で。佳世子は座るとすぐに静恵の行動を非難し始めた。紀美子が眠くなるまで話し続けても、佳世子は興奮が収まらなかった。「だから、紀美子、あなたと晋太郎は今どうなっているの？」紀美子は目をこすりながら言った。「いつも通りよ」「え！ボスはあの偽善者を見つけたんじゃなかったの？どうしてまだあなたを解放しないの？」この質問に、紀美子は首を振り、自分でも分からないと示した。佳世子は目を細めて紀美子に近づいた。「ボスは本当にあなたに惚れているんじゃないの？」紀美子はすぐに反論した。「そんなのあり得ないわ。彼は十年以上もあの初恋を心に抱いているのよ。私を好きになるわけがないわ」「それは分からないわよ。男は一般的に口では嫌がっていても、体は正直なのよ。ボスは初恋を見つけたらどうするか言っていないの？」「ないわ。彼は何も言ってこない」「……」……翌朝、紀美子が目覚めたとき、杉本から電話がかかってきた。10分以内に下に降りるよ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第27話 行かないで
紀美子は無表情で手を上げてガラスをノックした。中の秘書たちは一斉に振り向き、紀美子を見た途端に口を閉じた。紀美子は足を踏み入れ、笑顔で言った。「どうして私が来た途端に話をやめるの？当事者の私にも少しは参加させてくれない？」秘書たちはお互いに顔を見合わせたが、声を出す勇気はなかった。紀美子は資料を抱えながら、前のテーブルの前に立ち、冷たい目で彼女たちを見渡した。「他人に気を取られるより、自分の仕事にもっと集中したほうがいいわよ」そう言って、紀美子は資料をテーブルに置いた。「佐藤秘書長、あなたが率先して勤務中に雑談をしているなんて、責任重大ね。今月の給料をもらったら退職しなさい」佐藤は目を見開き、立ち上がった。「たったこれだけのことで解雇するの？」「たったこれだけ？」紀美子は軽く笑って反問した。「二日前の飛馬建設グループからの書類、まだ整理できていないわよね」佐藤は顔を赤くして反論した。「そんなもの、私が自分で整理する必要なんてないわ！」紀美子は冷たく答えた。「部下の仕事の進捗を監督しないのは、秘書長としての第一の失職。第二に、この資料を見てみて？」佐藤は不本意ながら前に進み、資料を二度見した後、顔を真っ青にした。彼女は資料を叩きつけ、怒りを込めて言った。「あんたもろくなもんじゃないじゃない。体を使って上に登って威張り散らしているだけなのに。私を追い出す権利なんてないわ！」紀美子は笑った。「好きに言えばいいわ。でも私があなたを解雇するんじゃなくて、会社があなたを要らないと言っているのよ。職場にはいつだって有能な人だけが生き残るわ」……このような派閥問題を解決することは簡単なことではなかった。数時間にわたる会議と資料のチェックが終わった後、紀美子はほとんど椅子に倒れ込むように座り込んだ。目の前の広いオフィスを見つめながら、彼女は心の中で少し感傷的になった。彼女たちは祐太の指示に従っていただけなのに、いざ彼女たちが追い詰められたとき、祐太は顔も見せなかった。祐太の卑劣なやり方に比べ、晋太郎は格段に優れていた。5分休憩した後、紀美子は社長室に向かった。ドアをノックする前に、ちょうど晋太郎が出てきた。二人は一瞬見つめ合い、紀美子はすぐに視線をそらした。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第28話 ボスは知ってるの？
花県中央病院。紀美子と佳世子は入院手続きを済ませて病室に戻った。静恵は、鎮静剤を打たれた状態で、顔色が真っ青なままベッドに横たわっていた。晋太郎は少し悔しそうに、静恵を心配そうに見つめていた。紀美子は心の中の苦味を抑えながら、平静を保ってカルテを持って近づいた。「社長、手続きが終わりました！」晋太郎は受け取らずに言った。「杉本に聞け。静恵の昔のカルテを探り出したか！」紀美子はうなずき、佳世子と一緒に病室を出た。そして杉本に電話をかけ、晋太郎の旨をちゃんと伝えた。杉本は電話で数秒黙った後に答えた。「彼女は幼い頃に深い心的外傷を受け、今でも心理カウンセラーにかかり、精神薬を服用しています。院長に尋ねてみましたが、彼も詳細は知らないようです。今、副院長に尋ねようとしているところです！」電話を切ったあと、佳世子は不満げに口を歪めた。「あー、怖かった。でもこれまで一度もあんな症状見たことないわ」紀美子は携帯をバッグにしまいながら言った。「カルテは噓をつかないわ」「それはそうだけど、やっぱりちょっと変だと思う！」佳世子は言った。「彼女が薬を飲むところを見たことある？」紀美子は聞いた。「……気付かなかった。会社に戻ったらもっと観察してみる！」佳世子は言った。どうも静恵には何か違和感を感じるのだ。杉本の話を晋太郎に伝えた後、紀美子と佳世子は昼食を食べに病院を離れた。ラーメン屋に入った途端、油っぽい匂いに紀美子は吐き気を覚え、口を押さえて外に走り出した。佳世子はびっくりしながらも、急いで後を追った。紀美子が道の端ででえずいているのを見て、佳世子の目は大きく見開かれた。「紀美子、あなた、もしかして……！？」紀美子は慌てて弁明した。「そんなことないわ！考えすぎよ！」佳世子は眉を上げて言った。「まだ何も言ってないのに、何を否定してるの？」「……」佳世子は紀美子の腕をつかんで言った。「今はそんなことなんていいから、病院に行きましょう！」紀美子はすぐに佳世子の手を振り払って言った。「行かない！」「じゃあ、正直に言って！」紀美子はため息をついた。佳世子の性格はよく知っているため、抵抗しても無駄だ。佳世子は絶対に彼女を病院に連れて行こうとす
会社を辞めてから始まる社長との恋 第29話 人間ではありません！
静恵は呆然とした。しばらくして、ようやく理解した。晋太郎がこんな風に急いで立ち去る理由は、紀美子以外にいない！なぜ紀美子は晋太郎の心の中でそんなに重要な位置を占めているの！彼女はただの愛人で、堂々と表に出れるような人物ではないはずだ。それなら仕方がない、冷酷な手段を使うしかない。……位置情報を送信した後、紀美子は何事もなかったかのように携帯をポケットに入れた。車から飛び降りるのは危険すぎるので、無謀な行動はできなかった。紀美子は目を閉じて車のドアに寄りかかり、次にどう対処すべきかを考えた。10分後、車は止まった。紀美子が顔を上げると、目の前には古びた倉庫があった。「降りろ！」突然、車のドアが開き、彼女の腕が誰かに強く掴まれた。紀美子は恐怖を装い、目の前の見知らぬ男を見た。「あなたは誰？！どうして私をここに連れて来たの？」男は冷笑した。「自分で考えろよ。誰を怒らせたのか、分かってるだろうが？」腹の中の子供を傷つけないように、紀美子はすぐに口を開いた。「降りる！自分で歩くわ！」「変なことは考えるなよ！」紀美子は頷き、見張られながら薄暗い倉庫に入った。倉庫に足を踏み入れると、金属の匂いが鼻をついた。顔を上げると、見覚えのある三人の秘書と、中央に皇帝のように座っている男が見えた。どうやら彼女の推測は当たっていたようだ。祐太は秘書たちのために復讐をしようとしているのだ。紀美子は頭を速く回転させながら祐太に近づいた。自分一人では敵わないので、なんとかして時間を稼ぎ、晋太郎が救出に来るのを待つしかない。祐太の前に来ると、紀美子は涙で目を赤くした。彼女は、祐太の美しい女性に弱いという性格を利用し、同情を引き出そうと考えていた。「祐太様……」紀美子の声はか細く、すすり泣き混じりで、聞く者の心に甘く響いた。紀美子の顔を見て、祐太の目には驚きの色が浮かんだ。しかし、面子を保つために、彼は冷酷な口調で言った。「俺の名前を呼ぶな！お前がここに連れてこられた理由は分かっているだろう？」紀美子は目を伏せ、声を詰まらせた。「もし祐太様が今日私が彼女たちを解雇したことのためにこれをなさっているのなら、それは冤罪です」「冤罪ですって？！あの時はとても横柄だ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1273話 何があった？
携帯の提示を見て、二人とも厳しく眉をひそめた。晋太郎は彼らの異変に気づき、腰をかがめて尋ねた。「何かあったのか？」佑樹は晋太郎に答えず、念江に告げた。「念江、今すぐファイアウォールを再構築して。僕はママの部屋に戻る」「わかった」念江は顔を上げず、携帯を操作しながら答えた。佑樹はポケットに携帯をしまいながら、焦った声で晋太郎に訴えた。「パパ、ルームカードを！誰かにママの携帯をここから移動させないと！それと部下に荷物をまとめてここから離れるよう指示して！晴おじさんとおばさんにも連絡して！」息子の焦りを見て、晋太郎は質問せずにさっとカードを渡した。ざあっという衣擦れの音と共に、佑樹は民宿へ飛び込んだ晋太郎はコードを入力し続ける念江と共に後を追った。念江の作業が一段落した時、晋太郎はようやく尋ねることができた。「何があった？」ちょうどその時、晋太郎の携帯が鳴った。電話に出ると、美月の声が聞こえてきた。「社長、悟のボディーガードは全て始末しました。しかし、資料によると、彼にはまだ技術者が一人残っており、悟の現在地は隠蔽されています」晋太郎の目が冷たく光った。「つまり、また逃したと？」美月は答えた。「都江宴の技術班が全市の監視カメラシステムにアクセスし、追跡を開始しております」静寂に包まれた夜の中、念江は美月の言葉をはっきりと聞き取っていた。念江は晋太郎の服の裾を引っ張った。「パパ、美月おばさんと少し話させてくれる？」晋太郎は俯いて念江を見下ろし、軽く頷くと携帯を渡した。念江は電話に出ると、美月に告げた。「美月おばさん、ママの携帯は悟の部下に位置情報を追跡されています。悟の出発地点から瀬南までの沿道の監視カメラを調査してもらえますか？」美月は一瞬戸惑った。「……わかった。でも彼らは今のあなたたちに危害を加える力はないはずよ」「万が一に備えて、僕たちは全員ここを離れる必要があります」念江は背後の民宿を見上げながら言った。「ママとパパを危険にさらすわけにはいきません。悟のような男は、どんな手を使ってくるかわかりませんからね」「確かに、あなたが言う通りね。そうしましょう、じゃあ切るわね」「はい」電話を切った後、念江は携帯を晋太郎に返した。念江の言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1272話 自体が死に向かっていく
傍らで、拳銃をしまい込んだばかりのボディーガードが悟に焦った声で言った。「悟様！どうか撤退命令をお願いします！」彼もまた、現在の状況では撤退する以外の選択肢がないことを分かっていた。悟の目に、めったに見られない焦りの色が浮かんだ。帝都で晋太郎の車を尾行し始めてから、彼は晋太郎の仕掛けた罠に一步一步はまり、危険な状況に自ら飛び込んでいったのだった。生きて帰れるかどうかどころか、無事にこの場を離れることさえ極めて困難な状況だ。悟が黙ったままなので、ボディーガードは続けた。「悟様！もう考える時間はありません！我々が悟様を援護します！」悟がぱっと彼の方に向き直り、怒りを含んだ声で言った。「俺はまだ命令は出していない！」しかしボディーガードはすでにヘッドセットで仲間に指示を出していた。「全員注意、悟様を援護せよ！スモーク投擲まで3秒！3……2……1……」そう言うと、ボディーガードは悟を担ぎ上げた。「申し訳ありません、悟様！」悟側のボディーガードたちがスモークグレネードを投げるのと同時に、このボディーガードは悟を近くに待機していた車まで運んだ。ドアを開けた瞬間、悟は身を寄せていたボディーガードのうめき声をはっきりと聞いた。聞き返そうとした瞬間、彼は車内に放り込まれ、ドアが重く閉められた。車外では、激しい銃撃戦が再開されていた。悟はドアの外で守っていたボディーガードが数発の銃弾を受けるのをはっきりと目にした。耳には、彼の絶叫が響いた。「悟様を逃がせ！急げ！！」悟の目が大きく見開かれる中、目の前のボディーガードだけでなく、撤退を援護していた残りのボディーガードたちも次々と銃弾に倒れていった。瞬く間に、彼が連れてきた部下たちは全員、晋太郎の部下との戦いで命を落とした。車は放たれた矢のように現場から疾走していった。後部座席の男は、虚ろな表情で一点を見つめたまま、長い間現実を受け入れられない様子だった。彼の名は山田大河(やまだ たいが)で、悟の腹心の一人だった。そしてここに連れてきたボディーガードたちは、彼が育て上げた最後の部下たちだった。残りは、すでにクルーズで全員命を落としていた。今は、ハッキング技術を持つ部下の大河と運転手だけが残っていた。二度の戦いで、圧倒的な実力差
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1271話 もう一度教えてやる
「龍介のを試してみたいのか？！」晋太郎は歯の間から絞り出すようにこの言葉を吐いた。「私が？」紀美子は驚きを隠せなかった。「晋太郎！そんなデタラメを言わないで！」晋太郎は嘲るように言った。「佳世子が言った時、君が頷いてたことを忘れたのか？！」紀美子の怒りも爆発した。「盗み聞きしたあなたの方が失礼でしょ！白を黒だと言いくるめて、ないことをあると言い張るなんて、暇すぎるわよ！それに、龍介の話はともかく、友達と世間話ぐらいしてもいいでしょ？男が女を品評するのはいいのに、女が男を分析しちゃいけないの！？」紀美子が一通り発散したことで、晋太郎は瞬く間に怒りを感じた。「つまり、間接的に俺が役立たずだと言いたいんだな？」「そういう意味じゃない！」紀美子は全身を震わせた。「それに、私まだ何も知らないんだから！」この言葉を口にした瞬間、紀美子は後悔した。この発言は、晋太郎に自分の能力を証明させようとしているのと同じでは？晋太郎の唇に冷笑が浮かんだ。「いいだろう……」そう言うと、彼は紀美子の前の布団を払いのけ、彼女を横抱きにした。そして寝室に大股で歩み入ると、紀美子をベッドに放り投げた。晋太郎がネクタイを外すと、紀美子は我に返って慌てて言った。「晋太郎、落ち着いて」「落ち着け？」晋太郎は冷笑した。「君は俺の女だ。他の男の話をしているとき、俺が冷静でいられるわけがないだろ！」その言葉を聞いた紀美子は呆然とした。今、彼女は確信した――彼は間違いなく記憶を取り戻したんだ！強引に唇を奪われた紀美子は、その行為の意味を悟ると、静かに抵抗をやめた。1時間後。激しい情熱が冷めると、紀美子は晋太郎の腕の中で微動だにできないほどぐったりしていた。晋太郎は紀美子の頬に浮かんだ赤みをじっと見つめ、少しかすれた声で尋ねた。「俺の、ちゃんと分かったか？」紀美子は疲れて返事する気力もなかったため、晋太郎はまだわかっていないと誤解した。彼は身を翻すと再び彼女の上に覆い被さり、不機嫌そうに口を開いた。「まだわからないなら、もう一度教えてやる」「もういい！」紀美子はかすれた声で即座に反論した。「疲れたの……もう放っておいて……」晋太郎の唇端に満足げな笑みが浮かんだ。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1270話 ひげぼうぼう
メッセージを送信してから1分も経たないうちに、ゆみから電話がかかってきた。念江が口を開く前に、ゆみは電話で叫んだ。「えっ？A国に行くって？何しに行くの？どうして連絡取れなくなるのよ！？」矢継ぎ早の質問は、まるで機関銃のようで、念江はどれから答えればいいかわからなかった。どれを答えても、ゆみはきっと喜ばないだろうから。佑樹は念江が黙っているのを見て、彼の携帯を取り上げた。「A国に行くのは、先生について研修に行くためだ。君と連絡が取れない間は、パパやママとも連絡できない。これはもう決めたことだ。文句を言っても無駄だ！」念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はやめて」「こう言わないと彼女は聞かないだろう？！」佑樹はイライラして言った。「延々と質問攻めにしてくるに決まってる！」「私そんなんじゃないわ！」ゆみの甲高い叫び声が電話から聞こえた。「どうして決めてから言うのよ！」「君だって決めてから言ったじゃないか！ゆみ、僕たちはあんたの選択を尊重した。君も僕たちを尊重しろ！」ゆみは言葉に詰まった。お互いに言い合いが続き、念江は仕方なく言った。「ゆみ、僕たちがこうするのも自分を強くするためなんだ。君も同じだろ？」ゆみは携帯を握りしめ、鼻の奥がツンとした。「会えなくなるなんて想像できない……海外に行くのはいいけど、連絡できないなんて……私、話したいことがいっぱいあるのに……」ゆみの嗚咽が聞こえると、佑樹の胸のあたりが急にぽっかり空いたような気がした。彼は胸の痛みをこらえて言った。「僕たちだって望んでるわけじゃない！選べないこともあるんだ！」その言葉を聞いて、ゆみは泣き出した。「じゃあいつ帰ってくるの？」「決まってない！」佑樹は答えた。「10年かもしれないし、15年かも！」「それじゃあ私たち16歳と21歳よ！」ゆみは泣き叫んだ。「そんなに長く連絡取れないなんて……次会う時はひげぼうぼうかもしれないわね！」「……」二人は言葉を失った。二人の反応が聞こえなくなったゆみは、恐る恐る尋ねた。「……そんなに長い間、本当に連絡できないの？」佑樹は歯を食いしばりながら言った。「わからないって言っただろ！」「わかったわ！」ゆみは涙を荒々しく拭った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1269話 連絡が取れなくなる
二人は紀美子と佳世子の後ろに歩み寄ったが、彼女たちは後ろに二人の男が立っていることに気づかなかった。佳世子は相変わらず紀美子をからかっていた。「ねえ紀美子、知ってる？鼻が高い男はあの方面も強いらしいわよ！龍介の鼻がすごく高いじゃない！」晋太郎の黒い瞳が紀美子を鋭く見つめた。「そう？」紀美子は考え込みながら言った。「でも晋太郎の鼻も高いわよ」「じゃあサイズはどうなの！？」佳世子は悪戯っぽく追及した。紀美子は困った様子で言葉に詰まった。「私……知らないわ……」晋太郎の表情が目に見えて暗くなった。傍らで晴は必死に笑いをこらえていた。なんと、紀美子は知らないだって！サイズが気に入らないから答えたくないのか！？晴の笑いを含んだ顔に気付いた晋太郎は、歯を食いしばりながら睨みつけた。「晴なんてたった数秒で終わるよ、チッ……」佳世子がぽろりと漏らした。ふと、晴の笑顔が凍りついた。彼は目を見開いて佳世子を見つめ、言い訳しようとした。晋太郎の鼻から微かな嘲笑の息が聞こえ、晴の言葉は途切れた。仕方なく、晴は喉元まで上がってきた言葉を飲み込んだ。何も気づかない佳世子は調子に乗って続けた「紀美子、やっぱり晋太郎がダメなら龍介を試してみなよ！人生、性的な幸せのために一人の男に縛られる必要ないわよ！」紀美子はもうこの話を続けたくなかったので、適当にうなずいた。しかし、その仕草が晋太郎の目には、自分の欲求を満たすために龍介を選ぶつもりだと映った。……そうか。ならばそれでよい！晋太郎は顔を引き締め、無言でその場を離れた。晴も腹を立てながら後を追い、テントへ戻った。バーベキュー中でさえ、晴は怒りを晴らすように鶏の手羽先を串で激しく刺し続けていた。紀美子と佳世子がテントに戻ってきた時、明らかに空気が張り詰めていることに気付いた。二人の男がほぼ同時に彼女たちを睨みつけ、怒りを露わにしていた。ただ、彼女たちにはなぜだかわからなかった。佳世子は仕方なく、隅に座っている子供たちに視線を落とした。彼女は紀美子を引き寄せて一緒に串焼きを食べながら、念江に尋ねた。「念江、彼らはどうしたの？」佳世子は肉を噛みながら聞いた。佳世子は佑樹が本当のことを言わず、逆にからかって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1268話 何か企んでる
念江は眉をひそめた。「佑樹、そんな言い方はよくないよ。君の方が僕よりゆみを甘やかしてるじゃないか」佑樹は鼻で笑った。「僕が？ありえない。あいつは甘やかしていい子じゃない。調子に乗るだけだ」念江は静かに佑樹を見つめた。ゆみの話になると、彼の目元には明らかに笑みと寵愛が浮かんでいた。それでも甘やかしてないと言うのか？佑樹は本当に素直じゃないな……視線をそらすと、念江はゆっくりとしゃがみ込み、手を小川に差し入れて小石を拾い上げていた。「佑樹、いつゆみに僕たちが離れることを話すつもり？」魚を捕まえていた佑樹の手がふと止まり、唇をきゅっと結んだ。「話すつもりはない」「黙って行ったら彼女は怒るよ」念江が諭すように言った。「怒ればいいさ」佑樹は立ち上がり、後ろの大きな岩に座って重々しく言った。「ママとパパが説明してくれるから」「ゆみの性格は君も知ってるだろう。普段はうるさいくらいに騒いでるけど、本当は根に持たない子だ。でも本当に怒らせたら……君もよくわかってるはずだよ。彼女の気性はママにそっくりで、簡単には許してくれない」佑樹の整った眉間にいらだちが浮かんだ。決めかねた彼は、念江の背中に向かって尋ねた。「どうすればいいと思う？」念江は長い間黙っていたが、佑樹が待ちきれなくなりそうな瞬間、ようやく立ち上がった。「隠すより正直に話した方がいいと思う」振り向きながら念江は言った。「佑樹、ゆみは素直な子だ。行くなら行くとはっきり言う彼女に、僕たちも同じように接するべきじゃないかな」佑樹は拳を握りしめた。「あいつ、泣き叫ぶぞ」念江はほほえんだ。「やっぱりゆみのことが心配なんだ」佑樹はむっつりと顔を背けた。「そのメッセージはお前が送れ。僕は嫌だ。あいつを泣かせるならお前がやれ！」「分かった」念江はその役目を引き受けることにした。なぜなら、自分は彼らよりも先にこの世界に来たのだから。兄としての責任を果たすのは当然のことだ。二人は靴下を履くと、テントの傍らへ向かった。丁度その時、晴がバーベキューの串焼きを焼き上げたところで、子供たちを見つけると声をかけた。「お皿を持ってきなさい、食べるぞ！」佑樹は皿を持ってきて晴が焼いた串を取り分けた。晴は佑
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1267話 何もしてない
紀美子は頷き、少し遠くにいる晴をちらっと見てから言った。「そういえば、晴の体調は今どうなっているの？」佳世子は顎を支えながら、晴の方を見て答えた。「毎週私が無理やり検査に行かせてるけど、これまで一度も何も問題が見つかったことはないわ」「彼はあなたと……」「したわよ」佳世子は言った。「先生にこの状況を聞いたの。エイズには潜伏期間があるし、血液感染の確率は最大0.5%、性行為での女性から男性への感染率も低いって」「じゃあ、晴は感染しない可能性もあるの？」紀美子は驚いたように尋ねた。佳世子はうなずき、少し憂鬱そうな声で言った。「先生によると、女性の方が感染しやすく、私がこんなに早く症状が出たのは体質の問題らしいわ」「じゃあ、子供のことは考えているの？」紀美子はさらに尋ねた。佳世子は自嘲気味に笑った。「決めてるの。子供は作らないって。子供に辛い思いをさせたくないから」そう言うと、佳世子は眉を上げて紀美子をからかった。「ねえ、紀美子がもう一人産んで、私と晴に譲ってくれない？」紀美子は顔を赤らめた。「私を豚だと思ってるの？子供ってそう簡単に産めるものじゃないわよ」そう言いながら、紀美子は帝王のような風格を漂わせて座る晋太郎をちらりと盗み見た。「晋太郎が記憶を取り戻したら、試してみなよ！」佳世子が言った。「でもまあ、本当に譲ってくれるの？」紀美子はためらわずに答えた。「佳世子、私たちの仲じゃない。もしまた妊娠したら、あなたに譲るわ」佳世子は悪戯っぽく笑いながら紀美子の腕を軽く突いた。「そういえば、紀美子、最近ずっと晋太郎と……そういうことを考えてるんじゃない？」紀美子は慌てて距離を取った。「そんな考え方はやめてよ！今は同じベッドで寝てたって、そんな気は全然ないわ！」「えっ！？」佳世子は驚きの声を上げた。「一緒に寝てるのに何もしてないの！？」紀美子は慌てて晋太郎の方を確認した。幸い、彼らには聞こえていないようだった。紀美子は佳世子の袖を引っ張りながら囁いた。「そんな大声で言わないでよ」佳世子は声を潜めて言った。「紀美子、そんな状況で子供の話なんてしてる場合じゃないわよ！私は本気で思ってるんだけど、晋太郎ってもしかして……ダメになった
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1266話 自分でなんとかするから
その言葉を聞いた佑樹と念江は、突然顔を上げて晋太郎を見つめた。二人は何の打ち合わせもなく、同時に同じ言葉を口にした。「僕らが決めたことだ。だから必ず最後までやり遂げる！」その場にいた全員は、二人の子供たちの顔に現れたと決意を見て、心の中で感嘆した。さすがは晋太郎の息子たちだ。まさに父の血を濃く受け継いでいる……昼食後、数人は少し休憩を取った。午後2時ごろ、彼らは民宿を出て、近くの森の小川キャンプ場に向かった。この場所は紀美子が選んだもので、バーベキュー台なども紀美子が事前にオーナーに予約していた。清らかな小川の近くで、スタッフがバーベキューの台をセットし、食材を運んできてくれた。スタッフが焼き手として手伝おうとしたのを見て、晴は前に出て言った。「ここは任せて！君は他の客の相手でもしてきな」スタッフはうなずいて離れていき、佳世子はゆったりとした椅子に座り、晴に言った。「あなたって本当にじっとしてられないのね」「数人分の食事を他人任せにはできねえよ」晴は答えた。「火の通りが不十分だったらどうする？君の体調だと、食中毒なんて冗談じゃないだろ」その言葉を聞いた紀美子が佳世子の方へ視線を移した。彼女の頬が微かに引き攣った。どうやら晴の何気ない一言が、まだ彼女の癒えていない傷に触れたようだ。紀美子は周りを見渡し、すぐに立ち上がって言った。「佳世子、あっちで子供たちと水遊びをしよう」佳世子は少し遅れて反応した。「あ……うん、いいよ」そして二人は子供たちを連れて小川のほとりへ向かった。小川の水は穏やかで澄んでいて、子供たちは楽しそうに遊んでいたので、紀美子はあまり心配しなかった。彼女は川辺の平らな場所を見つけ、佳世子を座らせると、切り出した。「佳世子、ちょっと話したいことがある」佳世子は少し落ち着かない様子で笑いながら聞いた。「どうしたの？いきなり真顔になって」「あなたがまだ自分の病気を気にしているのは知ってる。でも、佳世子、あなたは普通の人と何も変わらないと思う」紀美子ははっきりとそう言った。佳世子は目を伏せた。「紀美子、慰めようとしてくれてるのはわかるけど、自分でなんとかするから大丈夫よ」紀美子は首を振った。「あなたは見た目には楽しそうにしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1265話 こっそりと付いてきた
「僕の言う通りだろ？あんたたちこそ、勝手にこっそりと付いてきたんじゃない」「おばさんが来るのを嫌がってるの？」「別に嫌だなんて一言も言ってない」佑樹は面白そうに跳ね回る佳世子を見て言った。「佑樹くん、佳世子さん、喧嘩はやめよう……」念江が困って仲裁に入った。念江の言葉に感動され、佳世子は心が温まったが、すぐにまたカッとなった。「佑樹、念江くんを見習いなさい！なんてひどい言い草なの！」「もうすぐこんな言葉も聞けなくなるんだよ」佑樹は面倒くさそうな表情をした。その話になると、佳世子は言葉に詰まった。「あんたたち……外に出てもちゃんと連絡を寄越してね」「それは僕たちが決められることじゃない」念江は重苦しそうに紀美子を見た。「お母さん、前もって言っておかなきゃいけないことがある」「どういうこと？」紀美子は不思議そうに尋ねた。「先生から、しばらくはお母さんと直接連絡を取れないけど、先生を通して状況は知らせると言われた」「どうしてそんなことするの？」紀美子は焦って聞き返した。「修行しに行くんでしょ？パソコンも持ってるるのに、なぜ連絡できないの？」ちょうどその時、晋太郎が紀美子のそばに来て、会話を聞きながら説明した。「彼らは隆久に付いていくが、技術を学ぶためではなく、ある島に送られる」紀美子は驚いて彼を見た。「詳しくは部屋の中で話そう」10分後、一行は部屋に集まった。紀美子は焦りながら晋太郎の説明を待ち、佳世子と晴も驚いた表情で彼を見つめた。「島というのは、隆久が殺し屋を育てるために買い取ったものだ。ほとんど知られていない島で、外部との連絡は完全に断たれている」「もし情報が漏れると、島にいる者たちに大きな危険が及ぶ。隆久を狙う勢力も少なくない」「彼たちがまだ6歳なのに、そんな場所に送るの？隆久さんと相談して、もう少し段階を踏めないの？」晋太郎は彼女を見た。「島に入る連中がどんな年齢だと思う？」「少なくとも10代後半か20代じゃない？」佳世子が口を挟んだ。「おそらく佑樹や念江と同じ年齢だろう。殺し屋という稼業は、大抵幼少期から訓練を受ける」晴は眉をひそめた。「ああ、彼らの黄金期は20代から30代だ。30を超えると身体能力が大幅に低下する
