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第21話 着替えろ
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「胸の谷間を誰かに見せようとでもしているのか？」「……」紀美子は言葉を失った。いつもと同じような服装なのに、どうして今日は駄目だと言うのだろう？彼と争うのが面倒だったので、紀美子はもう一度着替え、V字型バックレスの白いロングドレスを着た。しかし、晋太郎の顔色はさらに暗くなった。紀美子の最も魅力的な部分は、その背中だ。スラリとした線、まっすぐで美しい肩甲骨が蝶のように浮かび上がっている。その背中は、彼の欲望をかき立てる特別なものだった。だが、それは自分だけのものだ。こんな服装で外に出るなんて、誰か誘惑しようとでもしているのか？晋太郎は怒りをあらわに立ち上がり、クローゼットに向かった。ドレスを何着か手に取った後、紀美子の雰囲気を完璧に引き立てる、保守的なピンクのロングドレスを手に取った。紀美子が着替えて出てくると、どこも露出していないのを確認し、彼は満足して彼女を連れ出し、車に乗った。車の中で、晋太郎は彼女に靴の箱を渡した。紀美子は驚いて彼を見た。「私に？」晋太郎は彼女をちらっと見た。「他に誰がいるんだ、杉本にか？」「……」運転中の杉本は沈黙したままだった。紀美子は靴の箱を受け取り、開けると、銀色の小さなハイヒールが目に入った。彼女は治りかけの足首を一瞬見つめ、心が少し暖かくなった。彼は彼女が怪我をしていたことを覚えていたのだ。……景陽国際ホテルで。晋太郎が紀美子とともにロビーに足を踏み入れると、すぐに人々が集まってきた。「森川さん、お久しぶりです！」「森川さん、今日はオークションにご参加されるんですね！」人が増えてくると、紀美子は一歩後ろに下がった。こういった場には慣れているものの、身体は以前とは違うため、お腹を誰かにぶつけられるのが怖かった。彼女は晋太郎の腕を離して言った。「ちょっとトイレに行ってきます」晋太郎はうなずき、紀美子はその場を離れた。「あれが入江？」数人の社交界の令嬢が、紀美子の背後を見つめながら話し合っていた。「そうよ、聞いたところによると、すごくやり手らしいわ。入社してすぐに社長秘書になったのよ」「秘書と言っても、実際は愛人よね！」「瑠美ちゃん、あなたずっと晋太郎さんが好きだったんじゃない？あの女に会
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第24話 彼は人間ではない
紀美子が顔を上げると、茂が真っ赤な顔でふらつきながら入ってくるのが見えた。明らかに酔っ払っている。茂は紀美子もいるのを見ると、すぐに顔に笑みを浮かべた。「紀美子も来てたのか！」幸子は茂を睨みつけて、鋭い声で言った。「何しに来たの？！出て行って！！」紀美子はすぐに立ち上がり、母を宥めた。「お母さん、怒らないで。手術したばかりだから、怒ると体に悪いよ」茂は口を尖らせた。「少し金をくれれば、すぐに出て行くよ」紀美子は驚いて彼を見つめた。「お父さん！お母さんはまだ入院しているのに、今お金なんて渡せるわけないじゃない！」茂は紀美子を睨み返した。「お前の母親はお前の金で病院でぬくぬく過ごしてるが、俺はどうだ？家を追われて路上で寝てるんだぞ！」そう言い終わると、茂は言い過ぎたことに気付き、急いで口を閉じた。紀美子と幸子は、彼の言葉をしっかり聞き取った。幸子の顔は真っ青になり、指を差して叫んだ。「なんだって？家はどうしたのよ！何に使ったの！？」茂は開き直ったように言った。「借金の返済に充てたんだ！」幸子は泣き叫んだ。「なんてことをしたの！」茂は怒鳴り返した。「俺があんたの金を使ったのかよ！？」紀美子は二人の喧嘩の様子をぼんやりと見つめながら、頭が真っ白になった。三年もの間。父親の借金を背負ってきた三年間。母が安心して暮らせる家を守るためだったのに、すべてが失われてしまった。紀美子の体は震え始めた。「どうして？」彼女はつぶやいた。茂は苛立ちながら紀美子を見た。「何がどうしてだって？」「どうして自分のことばかり考えて、私や母さんのことは少しも考えないの？」紀美子は尋ねた。茂は答えた。「お前たちのことを考えているからこそ、家を売ったんだろうが！借金を返すために」「借金を返すために……」紀美子は苦笑した。「私が、今まで一度でもお父さんの借金を返さなかったことがある？毎月いくら返しているか計算したことある？」「紀美子！」幸子は急に振り返り、赤い目で紀美子を見た。「今日からはもう彼の借金を一銭も返さないで！彼は私たちのことを考えてないのよ。だって彼はそもそも……ん……」幸子が言い終わる前に、茂は突然彼女の口を塞ぎ、怒鳴った。
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紀美子は目を伏せ、思い悩んだ末、言葉を飲み込んだ。契約のお金を前借りするなど、彼女自身が許せないことだった。母を支えるのも、子どもを産むのも自分の責任。それを他人に頼る権利など、どこにもないはずだ。それに、晋太郎が疑いを持たないとは限らない。紀美子は苦しい言い訳をした。「急に何を言おうとしていたか忘れてしまったわ。思い出したらまた言うわね」そう言うと、紀美子は慌てて書斎を出て行った。晋太郎は眉をひそめた。彼女の表情からして、本当に忘れたわけではなさそうだった。彼は考えこみ、しばらくすると、携帯を手に取り杉本に電話をかけた。……翌日、紀美子が目覚めると、携帯を見て口座に突然四千万円が増えていた。さらに、杉本からのメッセージも届いていた。「入江さん、晋樣があなた名義で家を購入しました。住所は……」このメッセージを見た紀美子は驚いた。晋太郎に何も言っていないのに、お金と家を与えてくれたのか？紀美子はすぐに起き上がり、部屋を出た。するとちょうど晋太郎も寝室から出てきた。言い出そうとしたが、晋太郎が彼女を遮った。「荷物をまとめて、午後には俺と出張に行くぞ」紀美子は反論しようとしたが、結局「出張っていつまで？」としか言えなかった。「長くはない。お母さんに会いに行きたい時は、杉本に送らせる」晋太郎は言い、目を細めた。「ただし、妙なことは考えるな」紀美子は黙った。「……」自分が一体どんな妙なことを考えるというのか？ただ病院に行って検査を受けたいだけなのに。職場のグループチャットでは、妊娠している社員たちが妊娠検査について愚痴っていた。何か申請しなければならないとも言っていた。彼女は今日の午前中にそれらの手続きを全て済ませなければならなかった。これらの考えを振り払い、紀美子は低い声で言った。「お金と家は……」「君が当然得るべきものじゃないか？」「……」どうしてこの言葉が、自分にはぎこちなく感じるのだろうか。朝食を済ませ、紀美子は杉本とともに病院に向かった。母親を少し見てから、紀美子は体調が悪いという言い訳で杉本を騙し、産婦人科に行った。二時間待って、ようやく受付が完了した。ついでに超音波検査も受けた結果、医者には赤ちゃんが順調
会社を辞めてから始まる社長との恋 第26話 あなたはまるで道化師みたい
佳世子は静恵に向かって鋭い目で睨んだ。「何言ってるの？少しは黙れないの？」静恵は佳世子を軽蔑した目で見つめた。佳世子は彼女にとっては取るに足らない存在のようだった。彼女は紀美子の前に来て、にっこりと笑った。「前に住んでいた場所がひどかったから、晋太郎が家を買ってくれたのよ。多分、もう少ししたら晋太郎と一緒になれるわ」紀美子は笑って、彼女に問いかけた。「まだ一緒じゃないの？」「ぷっ……」佳世子は吹き出した。静恵の笑顔は凍りついた。「私たちが一緒になるのは時間の問題よ。でも、あなたはどうなの？」静恵は皮肉を込めて言った。「彼は私にも家を買ってくれたわ」紀美子はさらりと答え、振り向いてドアの方に向かった。静恵は笑顔を失い、驚いて目を見開いた。「？」佳世子は笑いが止まず、静恵の肩を叩いて言った。「あなた、まるで道化師みたいね」二人が部屋に入るのを見て、静恵の目には険しい光が浮かんだ。あれほど努力してようやく家を手に入れたのに、愛人の紀美子はそんなに簡単に家をもらえるのか。静恵は歯を食いしばって部屋に向かった。ドアを開けると、静恵は携帯を取り出して電話をかけた。「もしもし、手伝ってほしいことがあるの……」紀美子の部屋で。佳世子は座るとすぐに静恵の行動を非難し始めた。紀美子が眠くなるまで話し続けても、佳世子は興奮が収まらなかった。「だから、紀美子、あなたと晋太郎は今どうなっているの？」紀美子は目をこすりながら言った。「いつも通りよ」「え！ボスはあの偽善者を見つけたんじゃなかったの？どうしてまだあなたを解放しないの？」この質問に、紀美子は首を振り、自分でも分からないと示した。佳世子は目を細めて紀美子に近づいた。「ボスは本当にあなたに惚れているんじゃないの？」紀美子はすぐに反論した。「そんなのあり得ないわ。彼は十年以上もあの初恋を心に抱いているのよ。私を好きになるわけがないわ」「それは分からないわよ。男は一般的に口では嫌がっていても、体は正直なのよ。ボスは初恋を見つけたらどうするか言っていないの？」「ないわ。彼は何も言ってこない」「……」……翌朝、紀美子が目覚めたとき、杉本から電話がかかってきた。10分以内に下に降りるよ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第27話 行かないで
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第29話 人間ではありません！
静恵は呆然とした。しばらくして、ようやく理解した。晋太郎がこんな風に急いで立ち去る理由は、紀美子以外にいない！なぜ紀美子は晋太郎の心の中でそんなに重要な位置を占めているの！彼女はただの愛人で、堂々と表に出れるような人物ではないはずだ。それなら仕方がない、冷酷な手段を使うしかない。……位置情報を送信した後、紀美子は何事もなかったかのように携帯をポケットに入れた。車から飛び降りるのは危険すぎるので、無謀な行動はできなかった。紀美子は目を閉じて車のドアに寄りかかり、次にどう対処すべきかを考えた。10分後、車は止まった。紀美子が顔を上げると、目の前には古びた倉庫があった。「降りろ！」突然、車のドアが開き、彼女の腕が誰かに強く掴まれた。紀美子は恐怖を装い、目の前の見知らぬ男を見た。「あなたは誰？！どうして私をここに連れて来たの？」男は冷笑した。「自分で考えろよ。誰を怒らせたのか、分かってるだろうが？」腹の中の子供を傷つけないように、紀美子はすぐに口を開いた。「降りる！自分で歩くわ！」「変なことは考えるなよ！」紀美子は頷き、見張られながら薄暗い倉庫に入った。倉庫に足を踏み入れると、金属の匂いが鼻をついた。顔を上げると、見覚えのある三人の秘書と、中央に皇帝のように座っている男が見えた。どうやら彼女の推測は当たっていたようだ。祐太は秘書たちのために復讐をしようとしているのだ。紀美子は頭を速く回転させながら祐太に近づいた。自分一人では敵わないので、なんとかして時間を稼ぎ、晋太郎が救出に来るのを待つしかない。祐太の前に来ると、紀美子は涙で目を赤くした。彼女は、祐太の美しい女性に弱いという性格を利用し、同情を引き出そうと考えていた。「祐太様……」紀美子の声はか細く、すすり泣き混じりで、聞く者の心に甘く響いた。紀美子の顔を見て、祐太の目には驚きの色が浮かんだ。しかし、面子を保つために、彼は冷酷な口調で言った。「俺の名前を呼ぶな！お前がここに連れてこられた理由は分かっているだろう？」紀美子は目を伏せ、声を詰まらせた。「もし祐太様が今日私が彼女たちを解雇したことのためにこれをなさっているのなら、それは冤罪です」「冤罪ですって？！あの時はとても横柄だ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1172話 平坦なものじゃない
「ゆみ！」小林の声が一瞬厳しくなった。「目上の人をそんな風に言ってはならん！彼も君のことを心配して、苦労させたくないと思っているんだ」「おじいちゃんと一緒なら、苦労なんてない！」ゆみは泣き叫んだ。「おじいちゃんは私にとても優しいのに、どうして彼はわかってくれないの？」「ゆみ、今はそうかもしれないが、将来ずっと戻れないわけじゃない。君の父さんは、きっと何かが起きないと理解できない。時が来れば、彼は自ら君を連れ戻してくれるだろう」その言葉を聞いて、ゆみはハッと気づいた。彼女が話そうとしたが、小林は続けた。「ゆみ、わしが占ったんだが、これからの君の道のりはあまり平坦なものじゃないだろう。だからなるべく自分でお守りを描いて、安全に気をつけるんだ」小林はため息をつきながら忠告した。ゆみはしばらく黙ってから口を開いた。「わかった、おじいちゃん。安心して、ゆみはしっかりするから！」書斎の中。晋太郎はパソコンを立ち上げ、紀美子の名前を検索した。しかし、検索にかかるのは紀美子が起業してからの苦労と輝かしい功績ばかりだった。自分が彼女を刑務所に入れたという事実は、何処にも見つからなかった。結果が出なかったので、晋太郎は晴に電話をかけた。30分後。二人は屋上のバーで会った。ウェイターに以前晋太郎がよく飲んでいたワインを持ってこさせ、晴がグラスに注いだ。「ここ、覚えてるか？」晋太郎は周りを見回した。「思い出せない」晴は心の中でため息をついた。「ここは俺たちがよく飲みに来た場所だ。いずれ思い出すさ。ところで、何で夜中に俺を呼び出したんだ？」「今日、龍介から聞いたんだけど、俺が以前紀美子を刑務所に入れたことがあるっていうのは本当か？」晴は一瞬驚いた。「龍介がそう言ったのか？」晋太郎は軽く眉をひそめた。「やはり本当だったのか？」「うん」晴は一口酒を飲んだ。「あの時、狛村静恵という名前の詐欺師が、あんたを本当に救った紀美子の身分を乗っ取ってあんたに近づいて、そして……」晴はその時のことを約1時間かけて話した。「俺はそんなにヤツに騙されていたのか？」晋太郎は眉をひそめた。「今さら気づいたのか？だから紀美子は、5年後に戻ってきたときあんたを避けようとしたん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1171話 お言葉に甘えて
そう言って、龍介は一通の書類を取り出し、テーブルの上に置いた。「これは株式の譲渡契約書だ。昨夜、弁護士に作成させておいた。目を通して、問題がなければサインをしてほしい」晋太郎は書類を受け取り、目を通した。譲渡価格は彼の予算内に収まっていた。龍介は自分から余計な金は一銭も取ろうとしていないと言えた。晋太郎はペンを手に取り、さっとサインをした。「すぐに振り込ませる」「よろしく頼む」龍介は淡々と返事をした。二人が別れた後、龍介は紀美子にメッセージを送った。「紀美子、あと二日で帝都を離れることにした」メッセージを受け取った瞬間、紀美子は少し驚いた。「契約はもう結んだの？」「そうだ。俺はただの管理人に過ぎない。彼が戻ってこないなら、MKを自分の事業としてやっていくつもりだった。しかし、彼は戻ってきた。それなら元の持ち主に返すべきだ」紀美子は感動して言葉が詰まった。「龍介さん、ここまでしてくれて本当にありがとう。晋太郎にも感謝を伝えておくね」龍介は笑顔の絵文字を返した。「感謝しなくていい。晋太郎に借りを作らせることができただけで十分だ」「彼だけじゃない、私もあなたにたくさん借りがあるわ」「では、これからは娘の休日をよろしく頼むよ」「問題ないわ。ところで、いつ頃出発するの？」龍介の要求を見て、紀美子はほっとした。「仕事の引き継ぎが終わるまで、だいたい三日かかる」紀美子は時間を計算した。その日はちょうど土曜日だった。「その時、ご飯をおごらせて」「では、お言葉に甘えて」一方、晋太郎が潤ヶ丘に戻ると、ゆみが一人でリビングでフルーツを食べているのが目に入った。晋太郎が帰ってきたのを見て、ゆみはすぐにソファから飛び降り、彼のところに駆け寄った。「お父さん！」晋太郎は靴を履き替えながら、娘の方を見た。「どうした？」「小林さんのところに帰りたい！学校に行きたい！お兄ちゃんたちはみんな学校に行くのに、昼間ゆみ以外誰もいないのは、つまんないよ！」ゆみは唇を尖らせて不機嫌そうに言った。「だめだ」晋太郎はゆみの要求を冷たく断った。「明日、学校に行く手配をする」「嫌だ！」ゆみは大きな声で言った。晋太郎は軽く眉をひそめた。「帝都にいるのが嫌なのか？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1170話 結婚相手に相応しい
翌日の夜。晋太郎と龍介は、紀美子が選んだレストランで会った。二人が席に着くと、晋太郎は率直に言った。「今日来てもらった目的は、龍介さんも理解しているはずです」「もちろん」龍介は口を開いた。「ただ、森川社長、私たち商人は常に利益の観点から物事を考える。お金か、人情か。森川社長が私の持つ株がほしいなら、それと同等の条件が必要です」「金の話など、ご冗談は勘弁してもらいたい。計り知れない資産を持つあなたが、そんな小銭を気にするはずがないでしょう。そもそも、株の購入は金銭取引だ。他については、龍介さんの考えをお聞かせ願いたい」「私に条件を提案させるなんて、森川社長は誠意が足りないのでは？」「誠意を表すことはできる。だが、積極的に見せるようなものではないだろう。もし私が不十分な条件を提示して、龍介さんの目に止まりさえしないのは避けたいのです」晋太郎は淡々とした様子で答えた。「ここでお互いに遠慮し合うより、森川社長、まず私に一つ借りを作るというのはどうだろう？」龍介は尋ねた。「借り？では、見返りに求める条件を先に明白にしてもらいたい」晋太郎は口元を緩めた。「森川社長、心配しすぎないで。私は決して無理な要求はしない主義ですから」龍介は晋太郎にお茶を注ぎながら言った。「一つ聞きたいことがあるのだが、正直に答えてもらいたい」晋太郎はしばらく考えてから言った。「どうぞ」「当初、MKの株を買って会長になったのはなぜだ？」彼のよな石油業界の大手企業が、何の理由もなく突然帝都までやって来てMKを買収するなんて、とても考えられなかった。「どうやら森川社長は、私が紀美子さんを気に入っていると言ったことを気にも留めていないようだ」龍介が軽く笑いながら言うと、晋太郎の表情は次第に険しくなった。「つまり、あなたが当初多額の資金を動かして株を購入したのは、紀美子のためだったでも？そこまで彼女のことを愛しているのか？」「愛しているわけではない。彼女が私の結婚相手に相応しいと思ったからだ」龍介は率直に答えた。晋太郎は昨日、紀美子に水をかけられたことを思い出し、思わず冷笑した。「本当に彼女が自分が相応しいと思っているのか？」「そうだ」龍介は堅く答えた。「私はどんな時でも娘が最優先だ。娘
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1169話 一人で年老いてもいい
「あんた、自分が今何を言っているのかわかっているの？」紀美子は愕然として晋太郎を見た。「俺に心を見透かされたから焦っているのか？」晋太郎は冷静に紀美子を見つめて問いかけた。紀美子の目には怒りが滲み出た。彼女は、無意識に目の前のコップを手に取り、水を晋太郎の顔にぶちまけた。「冷静になってよ！」彼女は怒りに震えながら立ち上がった。コップを置くと、紀美子はバッグを手にして出ていこうとした。晋太郎のそばを通り過ぎようとした瞬間、手首が掴まれた。紀美子は振りほどこうとしたが、どうしても抜け出せなかった。彼女は振り返り、びしょ濡れになった険しい表情の男を見つめた。「いい加減にして」紀美子は冷たい声で言った。「俺に水をかける度胸など、どこで身につけたんだ？」晋太郎の声は冷ややかだった。手首を強く握られ、紀美子の目には涙が浮かんだ。「あんたがあんな酷いことを言うから！」紀美子は体を震わせながら言った。「晋太郎、あの子たちは私が腹を痛めて産んだのよ！誰も彼らに代わることはできない！私は彼らのために再婚しない！一人で年老いてもいい！誰にも彼らの場所を奪わせない！あんたは何も知らないくせに、母親としての私の人格を疑うの？」紀美子の目から涙がこぼれるのを見て、晋太郎の脳裏には彼女が彼の前で泣く場面が何度も浮かんだ。紀美子は深く傷ついた。紀美子が再び手を振りほどこうとしたため、晋太郎は眉をひそめながらも手を緩めて彼女を放した。紀美子は一瞬の隙も与えず、振り返ってすぐに部屋を出た。ドアが閉まると、晋太郎の表情は次第に深く沈んでいった。なぜ、紀美子の泣く姿を思い出し、胸がこんなに痛んだのか？彼女はかつて、自分の心の中でどれほど大切であったのだろうか？夜。紀美子は仕事を終え、潤ヶ丘に戻ると龍介に電話をかけた。龍介はすぐに電話に出た。「紀美子、どうかしたのか？」「龍介さん、晋太郎があんたに会いたがっているみたいで、MKのことを話すかもしれないけど、時間あるかな？」この件について、龍介はすでに準備できていた。「明日の夜なら時間がある。会って話をしよう」彼は冷静に言った。「私がレストランを予約しておくけど、話には付き合わないわ」紀美子は遠慮した。「何か他に悩
