1年前、小松里香は記憶を失った男性を道端で見つけ、自宅に連れて帰った。 広い肩幅と長い脚を持ち、ホストになれば一晩で10万元も稼げそうなルックスの男性に、里香は恥ずかしさを抑えつつも電撃結婚を決意した。 それにもかかわらず、記憶を取り戻した男性の最初の行動は、里香と離婚し、家を継ぐことだった。 もう呆れた。 離婚したければそうすればいい。どうせ金持ちでいい男なんて他にもいるし、この人にこだわっても仕方がないでしょう。 離婚届を出したその日、里香の書いた一言が冬木市のビッグニュースとなった。 【相手の体がしっかりしてないため、満足できない】 離婚後、男に囲まれた日々を送っていた里香は、「再婚する気はないの?」と尋ねてきた親友に、 「再婚を持ちかけた方が犬」と嘲笑した。 深夜、鳴り響くスマホを手に取った里香。 「誰だ」 「ワン!」
View More里香は微笑みながら言った。「元気よ、毎日忙しくてね」景司は彼女をじっと見つめながら言った。「ちょっと痩せたんじゃない?」里香は自分の顔に触れながら、「そうかな? そうだとしたら、わざわざダイエットしなくても済んだってことだね」景司はまだ何か言いたそうな顔をしていたが、ふと、この会話があまりにも親密すぎることに気づいた。妹がやりたいことを思い出すと、心の中で少しため息をついた。そして二人の弁護士たちを見て、「じゃあ、みなさんで話してください。俺は邪魔しないように」と言い、立ち上がろうとした。「大丈夫よ」と里香が言った。なぜか分からないけど、景司にはここにいてほしかった。これから聞く話を一緒に聞いてほしいと思った。まるで頼もしい味方がそばにいるような気がして。その感覚は不思議で、あまりにも突然だった。気づけば、言葉はもう口をついて出ていた。景司は立ち上がるのをやめて、「そうだね。明日の法廷も俺が行くつもりだし、心配しないで」と言った。「うん」里香はうなずいた。弁護士たちが話し始めると、里香は真剣に耳を傾けていた。景司も時々何かを補足し、食事の時間はあっという間に過ぎていった。話が終わり、個室を出ると、隣の個室のドアが同時に開き、数人の男たちがへつらったような笑みを浮かべながら、真ん中の男を囲んで何かを話していた。視線が交差し、里香の表情が一瞬固まった。雅之が隣にいたのだ。雅之が彼女を一瞥すると、冷たく視線を外し、そのまま数人と一緒に階段を降りていった。「君たち、今どんな状態なんだ?」景司が尋ねると、里香は「見たまんまだよ。ただの形式だけ。私たちの結婚は、もう形骸化してる」と答えた。景司は彼女を見て、少し心配そうに肩に軽く手を置き、「心配しないで、終わりは必ず来るから」と言った。里香は彼にかすかに微笑んだ。その時、階段で靴音が響いてきた。思わず振り向くと、冷たく深い切れ長の目と目が合った。雅之がゆっくりとした足取りで近づいてきた。その高い背丈と整った姿は、少しも威圧感を失わず、周囲には冷たい雰囲気が漂っていた。その視線はまっすぐ景司の手に向けられていた。里香の肩を支えるその姿は、どう見ても親密な雰囲気だ。雅之は軽く眉を上げ、目線を景司の顔に移した。「今日の会議を欠席した理由ってこれだったの
雅之が急に里香の方に歩み寄り、低い声でそう言った。「じゃあ、面白いことでもしようか」そう言いながら、雅之は手を伸ばし、里香の手をとった。そのまま指紋認証ロックに押し付ける。「何してるの?」里香はその場で目を見開いて固まった。この男、またおかしな行動を始めた!雅之の僅かに冷たい指先が里香の手首に伝わり、その清冷さがじわじわと感じられる。その手は力強く、まるで義務的に持ち合わせようとしているようだ。「言っただろ?『面白いこと』って」そのとき、二人の距離は怖いほど近かった。雅之の清潔感のある香りが里香の鼻腔をくすぐる。雅之はすぐにドアを開け、そのまま部屋に入っていった。里香の警戒心が一気に高まった。雅之を刺激したくなかった里香だったが、ドアが閉まった瞬間、体を回され、ドアに押し付けられた。雅之の高い体が里香にのしかかるように並び、一歩間違えばすぐにキスされそうな勢いだった。里香はとっさに顔を一方にそらし、そのキスをかわした。雅之の熱い息が頊にかかり、一瞬、時が凝縮する感覚が里香を誘う。その唇は里香の顔にそっと接したまま、動きもせずに濃い視線を送ってくる。その視線の熱量に、里香は怖さえ覚えた。里香の長い睫毛がわずかに揺れた。そして、きっぱりと言った。「こういうの、好きじゃない」雅之はすこしだけ里香を解放し、移した距離からゆっくりと視線を合わせた。「何でだよ?」里香が答える前に、雅之は続けた。「だって、僕は何をしてても頭からお前が離れなくて、もう体中痛いくらいなんだ」里香の睫毛が再びわずかに揺れ、身体がピンと尺を固くした。そして、冷静を装って言い放った。「いやだってば」雅之は再び里香に顔を寄せた。しかし今回は無理やりキスしようとはせず、そっと額を寄せ、里香の額に触れた。そして、かすれた声で問いかけた。「なあ、里香。本当に僕のこと嫌いになったのか? 少しも気持ちは残ってないのか?」「……そう」里香は静かに答えた。しかし、心の奥底に苦い感情がかすかに走った。でも、それを表情には出さず、うまく隠した。再び、しんとした静寂が二人を包み込んだ。時間が経つほどに、じわじわと脚が疲れてきた。同じ姿勢で立ちっぱなしというのは、思いのほかきついものだ。ようやく、雅之が里香を解放した。
星野はこめかみの血管をピクピクと震わせると、無言でくるりと背を向け、そのまま歩き出した。聡は軽く笑いながら、その背中をじっと見つめる。気長にいくとしようじゃないか。里香は忙しくなり、翌日には山本名義の土地へ足を運んだ。そこは一面に広がる葡萄畑。ここにワイナリーを建てるのは、確かに悪くない選択だと思った。山本の狙いは、バカンス用のワイナリーを作ること。特に権力者の家族たちが楽しめる施設として設計されており、そのためあらゆる細部にまでこだわりが行き届いていた。里香は大まかに地形を確認し、山本が求めるイメージを掴んだ後、スタジオに戻ると、昼夜を問わず図面を描き始めた。初稿が仕上がった頃、弁護士の伊藤から電話が入り、開廷日が一週間後に決まったことを伝えられた。同じ頃、雅之も同じ開廷通知を受け取っていた。その時、彼は協力会社のメンバーと共にNo.9公館で食事をしていた。電話を切った後も、彼の端正で鋭い顔立ちには変わらず冷たい表情が浮かんでいた。指先にはタバコが挟まれ、周囲の人々は彼の機嫌をうかがいながら慎重に言葉を選んでいた。「皆さんで続けてください。自分は一足先に失礼します」タバコが燃え尽きたところで、雅之は突然立ち上がると、コートを手に取り、個室を後にした。外は冷たい風が吹き、ちらほらと雪が舞い始めていた。雅之は車に乗り込み、運転手に指示を出した。「カエデビルへ」「かしこまりました」車は静かに道路を進み、空には薄暗さが増していく。降り積もる雪は、まるで彼の心情を映すかのように冷たく、骨の髄まで凍りつくようだった。里香が地下駐車場から上がったところで、エレベーターのドアが開いた。雅之が、冷たいオーラをまといながら乗り込んできた。彼を見た瞬間、里香は一瞬動きを止め、それから無言で閉じるボタンを押した。「通知、受け取ったでしょ?」静まり返るエレベーターの中で、里香が口を開いた。「何の通知?」雅之はわざととぼけた。里香は彼を一瞥し、冷たく言った。「開廷通知よ」「ふーん、そんなの受け取ってないな」雅之は変わらず冷淡な表情を崩さない。里香は少し黙り込み、それでも開廷日時を彼に伝えた。雅之は両手をコートのポケットに突っ込み、どこか気だるそうな口調で言った。「行かない」里香:「……」開廷日が決
聡が手を洗って出てきたとき、少し離れたところに星野が立っていて、その黒く輝く瞳がじっと聡を見つめていた。聡は口元に軽く笑みを浮かべながら、「どうしたの?」と尋ねた。星野の声は少し冷たくなり、「なんでここに?」と返してきた。聡はゆっくりと歩み寄り、首を少し傾げて答えた。「あなたの上司として、社員を思いやり、社員の家族を気遣うことって、そんなにいけないこと?」星野は短く、「必要ありません」と突き放すように言った。「冷たいわねえ」と聡は言いながら、さらに数歩近づき、「でも、前にホテルで会ったときは、こんなんじゃなかったのに」と微笑んだ。すると、星野の顔色が一気に冷たくなり、「結局、あなたは何がしたいんですか?」と問い詰めるように言った。星野の警戒心満載の様子を見て、聡の目はますます楽しそうな色に変わった。「私が何を言っても、その通りにするの?」星野は唇を引き結び、何も言わなかった。聡は自分の髪をまとめながら、「じゃあ、私にキスしてみせてよ」と言った。星野の目がさらに冷たくなり、振り向いてそのまま歩き出した。聡は思わず笑いながら、「ふふ、どこまで我慢できるのかしら」と呟いた。病室に戻ると、星野の母親はすでに寝ていた。ちょうど里香が出てきたところで、二人が一緒に戻ってくるのを見た里香は、「おばさんはもうお休みになったから、私はそろそろ帰るわ」と言った。星野は「送ります」と答えた。里香は首を振り、「いいえ、大丈夫。星野くんはおばさんに付き添ってあげて」と断った。それでも星野は譲らず、「ここには看護師もいるから、大丈夫です」と言い、聡には目もくれず、勝手に里香と一緒に部屋を出て行った。「はあ……」聡は彼の背中を見つめながら腕を組み、「私と寝たくせに、まだ里香が気になるわけ?」と呟いた。ちょっと無責任なんじゃない?まあ、いいけど。たった一度だけなんて、次を重ねていけば、きっと彼も変わるでしょう。病院の外に出ると、星野は少し複雑そうな目をして里香を見つめ、「僕……」と切り出した。「うん?」里香は首を傾げて彼を見つめ、「どうしたの?」と問いかけた。星野の目には、一瞬迷いの色が見え、しばらく躊躇した後に、「小松さん、僕……」と再び言葉を継いだ。里香は彼の様子を見て、何か悩み事でも抱えて
「里香、あなたが辞めることは知ってるよ。でも、まだ辞めていないし、今もここで働いている以上、自分の仕事はきちんとやらなきゃダメだよ。このスタジオは私一人のものじゃないんだから」里香はまつ毛が少し震えた後、すぐに答えた。「うん、わかった」聡とはプライベートでは割と仲が良いけど、スタジオ内ではあくまで社長と社員の関係だ。突然退職を申し出た里香に、聡が怒らなかったのは、二人がこれまで築いてきた信頼があったからこそだ。もしこのタイミングで何もせずに辞めてしまったら、それは二人の友情を台無しにするだけだと、里香は感じていた。聡は手を伸ばして、里香の肩を軽くつかんだ。「理解してくれてありがとう」会議室に戻ると、里香はすぐに山本との契約の話を始めた。山本はある程度の資産があり、家の建設にかかる費用について特に異議はなかった。話がまとまった後、山本は手付金を支払い、里香は現地調査をして設計図を準備することになった。契約が終わった頃には、すでに退勤時間になっていた。里香は今日、星野を見かけていなかったことに少し疑問を感じた。「星野くん、どこに行ったの?」ちょうど事務所から出てきた聡に、里香は尋ねた。聡は目をしばたたきながら答えた。「休みを取ったよ。お母さんの容態が少し悪くなったみたい」それを聞いた里香は、眉間にしわを寄せた。聡は彼女の表情を見て、急にこう言った。「私、病院に行って彼のお母さんを見てくるつもりだけど、里香も一緒に来る?」「うん」里香は星野のお母さんのことが好きだったので、断る理由はなかった。二人はまず差し入れを買ってから病院に向かった。廊下には消毒液の匂いが漂っていて、里香は手を伸ばして病室のドアを軽くノックした。すぐに介護士が出てきてドアを開けると、里香を見るなり顔に笑みを浮かべた。「小松さん、いらっしゃいましたね」里香は軽く頷いて聞いた。「おばさん、もう寝ましたか?」介護士は首を横に振った。「いいえ、星野さんと話してますよ」里香と聡は一緒に部屋に入った。星野は物音が聞こえると出てきて、二人の姿を見た途端、一瞬動揺したような表情を見せた。「来てくれたんだ」里香はうなずいた。「おばさんの様子を見に来たの」「小松さん?」星野の母親は彼女の声を聞いて名前を呼んだ。「はい、私で
聡は苦笑しながら、ため息をついた。「……やっぱりね。最初から分かってたよ。ずっとここを離れることばかり考えてたんだろ?」里香は少し目を伏せ、ふっと淡い笑みを浮かべたが、何も言わなかった。この仕事だって、その場しのぎで決めたようなもの。最初から自分の目標は、冬木を離れ、自分の力で生きていくことだった。「ま、いいけどさ。私も求人の準備を始めるよ。でもねぇ……あんたの設計図を見ちゃった後だと、目が肥えちゃってさ。責任取ってもらうよ。次の面接、あんたがやって」里香は静かに頷いた。「わかりました、大丈夫です」そう言って立ち上がり、そのまま事務所を出て行った。里香がドアを閉めるのを見届けると、聡はすぐに雅之に電話をかけた。「……何の用だ?」すぐに繋がったものの、低く冷たい声が耳に突き刺さった。聡は声を潜めて言った。「ヤバいですよ、ボス。さっき里香が辞表を出してきました!」雅之の声はさらに冷え込む。「承諾したのか?」「私に拒否する権利でもあるんですか?」雅之は一瞬の間を置き、冷淡に言い放った。「なら、お前のワークショップも畳む準備をしておけ。彼女が辞める時、お前も終わりだ」そう言うなり、電話は無情にも切られた。「……は?ちょっ……!?」聡は慌てて口を開くも、すでに通話は切れていた。「もしもし?もしもーし!?」空しく鳴る発信音に向かって叫んだ。……ふざけんなよ。辞めるって決めた里香を、どうやって止めろって言うんだ?何をどうすれば引き止められる?聡は苛立ちを抑えきれず、オフィス内をぐるぐる歩き回り、思いきり床を踏み鳴らした。それにしても、雅之ときたら、相変わらず人に逃げ道を残さない。一体何考えてんだ?こんなことしたら、ますます彼と里香の間の溝が深まるだけだろうが。いや、待てよ。もしかすると、溝が深まるほど、ヤバくなるのは私の方なんじゃ……?聡は思わず身震いした。東雲の今の状況を思い出し、さらに深く考えるのが怖くなった。まあ、いい。できる限り引き止めるしかない。一方、里香は自分のデスクに戻り、デザイナー候補をピックアップする作業を始めた。しばらくすると、ノックの音が聞こえ、受付の声がかかった。「小松さん、お客様が家のデザインをお願いしたいそうです」「……え?」里香は驚いた
「里香、法律は人に改心のチャンスを与える。でも、お前はそれを与えようとしない。お前、それじゃ法律よりも横暴じゃないか?」雅之はじっと里香を見つめた。暗い車内に、路灯の光が断続的に差し込んだ。それでも、その光すら雅之の漆黒の瞳を照らすことはできなかった。里香は唇をきゅっと引き結び、静かに言った。「でもね、あなたは私を傷つけたの。私は心が狭い人間だから、一度傷ついたことをもう一度繰り返すなんて、できないのよ」その言葉が落ちた瞬間、車内は静寂に包まれた。雅之は、あの時の自分を殴りたくなった。なんであんな無神経なことをしてしまったんだろう、と。雅之は目を閉じた。この世に後悔を消す薬なんてない。今さら何を言ったって、もう遅い。カエデビルにて。里香は車を駐車スペースに停めると、何も言わずに車を降りた。雅之は無言のまま、その背中を追いかける。彼女のあとを歩き、同じエレベーターに乗り込んだ。車内でのやり取りが、二人の間にさらに深い沈黙を生んでいた。でも、意外と、言葉ってするりと出てくるものなんだな。ふと、里香はそう思った。言ってしまったほうが、案外楽になるのかもしれない。里香は視線を上げ、エレベーターミラー越しに雅之の端正で鋭い横顔を見つめた。そして、静かに口を開いた。「きれいに別れましょう。あなたが私に執着してるのは、ただのプライドの問題よ。昔は私もあなたを愛してた。でも、今はもう違う。それを、あなたが認めたくないだけ。早く目を覚ましたほうがいいわよ。将来、結婚するときも、葬式のときも、お互い関わらない関係になりましょう」雅之の薄い唇が、微かに弧を描いた。「お前、僕のことをそんなにわかってるつもりなのか?」「そうじゃない?」「違う」雅之はきっぱりと否定した。そして、じっと里香を見据えながら言った。「最初の頃は、確かに迷ったよ。人の『愛』って、そんな簡単に消えるものなのかってな。でも、それもほんの数日のことだった。僕が離婚したくないのは、ただ離婚したくないからだ。それだけの話だよ。僕は、お前に離れてほしくないんだ」その視線は、まっすぐで、そして熱を帯びていた。鏡越しに見ているはずの里香にも、その想いが痛いほど伝わってくる。胸の奥が、ズキンと熱を持った。……少し、痛い。里香は視線をそらし、
空気にはふわりと酒の香りが漂い、包間の中は一瞬しんと静まり返った。それは隣の部屋も同じだった。防音なんてほぼないし、そもそもかおるの声がデカすぎる。聞こえないふりをする方が難しい。月宮と琉生は雅之の方をじっと見つめていた。その表情には何か得体の知れないものがにじんでいた。一方の雅之は、端正な顔立ちをしたまま一切の感情を見せなかった。ただ、手に持っていた酒杯を握る指にだけ、わずかな力が込められていた。沈黙を破ったのは、柔らかく、それでいて冷ややかな女の声だった。「……ないよ」雅之は無言で酒杯を持ち上げ、一気に飲み干した。かおるが「へへっ」と笑いながら言った。「そうそう、それでいいんだって!火の中に飛び込んだら、骨まで燃え尽きちゃうからね。同じミスは二度としちゃダメ!」里香は穏やかに微笑み、落ち着いた声で言った。「もう酔ってるでしょ。そろそろ帰ろ?」かおるは両手で自分の顔を覆いながら、ぽつりとつぶやいた。「そうだね……今夜は一緒に寝たいな」「はいはい」里香は立ち上がり、かおるを支えながら包間を後にした。そのとき、ちょうど隣の部屋の引き戸が開き、男たちが静かに姿を現した。かおるはぼんやりとそちらを見やり、次の瞬間、にやっと笑いながら言った。「ねぇ、そこのイケメン……こっち来て、私を抱きしめて?」里香:「……」月宮は少しだけ眉を上げ、それからため息混じりに歩み寄ると、かおるをしっかりと抱きしめた。「少しは大人しくできないのか?」かおるは彼のネクタイをつまみ、小さな顔を上げてじっと見つめた。「なんで私が大人しくしなきゃいけないの?」月宮は、こいつが酔ってるときにまともな会話は無理だ、と悟ったようだった。深入りする気を失くし、代わりに里香の方を向いて言った。「かおるは俺が送ってくよ」里香は小さく頷いた。「うん、お願い。気をつけてね」この二人、本当に付き合ってるっぽいな。全員で和食店を出ると、琉生は代行運転を呼び、雅之に一瞥を送ったものの、何も言わずそのまま立ち去った。里香は自分の車へ向かって歩いていく。だが、後ろから聞こえる足音は一定のリズムを刻み、ずっとついてきていた。それだけじゃない。背中に絡みつくような熱い視線まで感じる。車のドアを開け、乗り込もうとした瞬間、骨ばった手がすっと
里香はメニューを手に取り、さらっと目を通してから、ほんの少し眉を上げた。「こんな贅沢しちゃっていいの?私、本気で遠慮しないけど?」かおるは大げさに手を振りながら、「いいって、いいって!好きなだけ頼みなよ、遠慮なんていらないから!」と笑った。里香は軽く微笑みながらも、無駄遣いはせず、本当に食べたいものだけを選んだ。ウェイターを呼んで注文を済ませ、引き戸を閉めたちょうどその時、数人の客が外を通り過ぎていった。何気なく視線を向けた瞬間、里香の動きが止まった。雅之、月宮、それに琉生。偶然……なのか?引き戸が完全に閉まり、その視線は遮られた。かおるは最近始めた仕事の話をしながら、未来の計画に胸を弾ませていた。そんな彼女をじっと見つめながら、里香は静かに言った。「私、会社辞めようと思ってる」かおるは一瞬、箸を持つ手を止め、ゆっくり頷いた。「うん、それもアリかもね。裁判が始まって、離婚が成立すれば、もう何にも縛られなくなるでしょ?」「うまくいけばね」「大丈夫、きっとうまくいくって」かおるはそう言って、安心させるように微笑んだ。一方、隣の個室では、月宮がニヤリと笑いながら雅之を見て、隣の琉生に向かって言った。「こいつ、最初から狙ってたんだよ。見たか?里香、すぐ隣にいるぞ」琉生は無表情のまま、ちらっと雅之を見やった。「……仲直りしたんですか?」その言葉に、雅之の顔がわずかに険しくなった。琉生はすぐに察し、「どうやら、まだダメみたいですね」と淡々と続けた。「何?俺が知らない何かがあるのか?」と月宮が興味深そうに問いかけた。琉生は何も答えず、黙ってお茶を飲んでいる。雅之は冷淡に言った。「……ここに来て、不機嫌か?」月宮は余裕の笑みを浮かべ、「へえ?お前の言い方だと、俺のためを思ってるみたいじゃないか?じゃあ感謝でもしとく?」「気にするな」雅之がそう返すと、月宮は思わず目を回し、さらに問いかけた。「で、里香はまだ訴えを取り下げてないのか?」雅之は黙ったまま、答えない。「そうなると、裁判の日程もそろそろ決まりそうだな。その時、お前はどうするつもりなんだ?」雅之の顔は冷ややかだった。「どんな裁判だ?僕には関係ない」月宮は眉を上げた。「つまり、出廷する気はないってこと?」「離婚なんて望
「いつ彼女と離婚するの?」個室の中で、女の子は愛情に満ちた瞳で目の前の男性を見つめていた。小松里香は個室の外に立っていて、手足が冷えている。その女の子と同じく、小松里香は男の美しく厳しい顔を見つめ、顔色は青ざめている。男は彼女の夫、二宮雅之である。口がきけない雅之は、このクラブでウェイターとして働いている。里香は今日仕事を終えて一緒に帰るために早めにやって来たが、こんな場面に遭遇するとは予想していなかった。普段はウェイターの制服を着てここで働いている彼が、今ではスーツと革靴を履き、髪を短く整え、凛とした冷たい表情を浮かべている。男は薄い唇を軽く開き、低くて心地よい声を発した。「できるだけ早く彼女に話すよ」里香は目を閉じ、背を向けた。話せるんだ。しかもこんな素敵な声だったなんて。それにしても、やっと聞けた彼の最初の言葉が離婚だったなんて、予想外でした。人違いだったのかと里香は少し茫然自失していた。あの上品でクールな男性が、雅之だなんて、あり得ない。雅之が離婚を切り出すはずがない。クラブを出たとき、外は雨が降っていた。すぐに濡れてしまい、里香は携帯を取り出し、夫の番号にダイヤルしてみた。個室の窓まで歩いて行き、雨でかすんだ視野を通して中を覗いた。雅之は眉を寄せながら携帯を手に取り、無表情で通話を切ってから、メッセージを打ち始めた。メッセージがすぐに届いた。「どうして電話をかけてきたの?僕が話さないこと、忘れてたの?」里香はメッセージを見つめ、まるでナイフで刺されたかのように心臓が痛くなってきた。なぜ嘘をつく?いつ喋れるようになったのか?あの女の子とは、いつ知り合ったんだろう?いつ離婚することを決めたんだろう?胸に湧い上がる無数の疑問を今すぐぶちまけたいと思ったが、彼の冷たい表情に怖じけづいて、できなった。1年前、記憶喪失で口がきけない雅之を家に連れて帰った時、彼は自分の名前の書き方だけを覚えていて、他のすべてを忘れていた。そんな雅之に読み書きから手話まで一から教え、さらに人を愛することさえ学ばせたのは小松里香だった。その後、二人は結婚した。習慣が身につくには21日かかると言われているが、1年間一緒にいると、雅之という男の存在にも、自分への優しい笑顔にもすっかり...
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