第9話

里香は笑いを抑えながら録画した後、120番通報した。救急車はすぐに到着した。救急車の中で、里香はメモに書いてある連絡先に電話をかけた。

おばあさんが道に迷って怪我をしたという知らせを聞いたら、相手は「すぐに向かいますので、到着するまで少しの間、彼女のそばにいてあげてください」と返信してくれた。

里香はわかったと答えた。

電話を切ると、二宮奥様はすぐ雅之に電話をかけた。

「もしもし？」

雅之の冷たい声が電話の向こうから聞こえてきた。

「おばあさんが道に迷って、今は病院にいるんだけど、雅之は近くにいるよね？おばあさんの様子を見に行ってくれない？私もすぐにそちらに着くから」

雅之は眉をひそめた。「どういうことだ？」

「詳しいことはわからないの、いいから早く行って」

「分かった」

雅之は電話を切ると、立ち上がって病院に向かった。

病院の中で、足を検査した結果、おばあさんは軽い骨折をしており、治療のため入院が必要であることが判明した。

おばあさんは里香の手をしっかりと握り、年老いた顔に苦しげな表情を浮かべて言った。「孫の嫁さん、足が痛いのよ」

里香は少し困った顔で「おばあちゃん、私はあなたの孫の嫁じゃありませんよ」と答えると、

おばあさんは子供のように頑固に言い張っていた。「いや、あなたのことだよ。何と言われようと、あなたは私の孫嫁なんだから！」

「はい、はい、とりあえず落ち着いてくださいね」おばあさんが興奮し過ぎて体調を崩さないように、里香は急いで落ち着かせようとした。

おばあさんが微笑んだ。「どうして私のところに来てくれないの？あの薄情な孫と同じだね。誰も、私に会いに来てくれないの！」

里香は微笑んで何も言わなかった。

ちょうどその時、病室のドアが開かれ、二人は同時にドアのほうに目を向けた。相手を見ると、里香は目を丸くした。

二宮雅之！

何で彼はここにいたか？

「なぜここに？」

雅之は里香を見て眉をひそめた。

里香が何か言い出す前に、おばあさんは厳しい表情で雅之を叱りつけた。「雅之、言葉遣いには気をつけなさい！嫁を大切にするのよ！脅かしてはいけないわ！彼女に謝りなさい」

二宮雅之「…」

このおばあさんが雅之のおばあちゃんだったなんて！

里香は「ざまあみろ」と言いたげな視線を雅之に投げかけ、彼の謝罪を待っていた。

二人の関係が悪化した以来、雅之はまるで仇のように里香にいい顔してくれなかった。

悪いのはそっちだったのに。

雅之は二宮おばあさんに目を向けた。「里香と話がしたいので、おばあちゃんはこちらでゆっくり休んでいてください」

その言葉を残し、雅之は里香の腕を引いて病室を出た。

「お嫁に意地悪をしないでね、聞いてる？」と二宮おばあさんが念を押したが、雅之はそれを無視して病室を後にした。

病室のドアを閉めた途端、雅之は冷たい視線を里香に向けて腕を掴み、自分の前に引き寄せた。「里香、君のわがままを甘やかすのもいいが、認知症のおばあちゃんを利用するなんて、あまりにも卑劣じゃないか？」

締め付けられた手首以上に、雅之の言葉が里香の心に深い傷をつけていた。

「でたらめを言うな！」

雅之は冷たい笑みを浮かべた。「どうせおばあちゃんを助けるのは二の次で、孫の嫁と名乗っておばあちゃんに取り入ろうとしてるんでしょ？離婚を阻止するために、君は本当に手段を選ばないんだね！」

里香は怒りのあまり笑い出した。

まさかこんな風に思われたなんて！

これまでの一年間で、里香がどのような人間なのかまだ分からないのか？

心の中から湧き上がる不満を無理に抑え込み、里香は顎を上げた。「離婚したくないのは本当だけど、その前に、雅之のおばあさんのことなんて知らなかったわ！」

「まだ嘘をついているんだな」雅之は彼女の手首を一層強く握りしめた。「そうでなければ、どうしておばあちゃんが君を孫の嫁だと呼ぶんだ？」