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第17話
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離婚後、恋の始まり 第18話
おかしい。昼休みの時間なのに誰もいなかった。里香は心の底から混乱し、顔を引き締めていた。「止まれ！」「その女の名札を見たんだ！あいつはDKグループの社員だ、間違いない！」「捕まえろ！」「賠償金を払わせるんだ！」背後からおびただしい数の人々が追いついてきた。里香はますます急いでいた。一方向に向かって走り出したが、次の瞬間、体勢が崩れ前に倒れそうになった。なんとか身体を支えたが、もう走ることはできなかった。相手は十数人で、里香を追い詰めるように立ちふさがった。「あなたたちは誰ですか？」里香は恐怖を必死に抑え、美しい瞳で追手を見つめた。先に言葉を発したのはヒゲを生やした男性だった。「俺の弟がここで働いている最中に足を折られたんだ。アンタはDKグループの従業員だな、責任を取ってもらうぞ！」里香は眉をしかめた。「弟さんのことで心配しているのは理解できますが、責任者が他にいるはずです」田中たけしという男は手を振って怒りだした。「責任者だと？どこの馬の骨かもわからない人間が200万を払ってくれたけど、全然足りねぇんだよ！弟は足を骨折しているんだぞ！たった200万で、ことを済ませると思ってんの？」賠償金に不満を持っているようだ。里香「しかし、私に頼んでも何の助けにもなりません。私はただの下っ端ですから」田中「そんなの知ったことじゃねーよ！とにかく、今日中に説明してもらわないと、足一本折るようにしてやる。そしたら200万あげるから、それでいいよな！」どうやら、相手の態度は頑固のようだ。里香は一瞬息を呑んだ。今日は本当についてないわ。出かける前に占いでもしておけばよかったのに。これまでにこのような状況に遭遇するのは初めてで、困らないと言ったら嘘になるが、今は、相手を落ち着かせることが先決だ。そう思って彼女は笑顔を浮かべた。「公正な対応を求める気持ちはわかります。そうですね、とりあえず私を離していただけますか？会社に戻って責任者に交渉を再開するように頼みます。どうですか？」田中の表情には、少し迷いが混ざっていた。「この女の言うことに耳を貸すな、どうせ嘘をついているだろう。この女を行かせたら二度と戻ってこないに決まってる！」「そうだ、彼女を逃がしてはいかん！」人混みの中から不満な
離婚後、恋の始まり 第19話
雅之は黒い瞳で彼女を見つめ、しばらくしてから再び椅子に腰を掛けた。「そう思っていたんだけど、君のその姿を見て、障害者をいじめるのは僕のスタイルじゃないと思ってやめた」里香は唇を引き締めた。「社長の寛大さに感謝します」偽りの感謝。偽りの会話。二人の間には、まるで透明な壁が立ちはだかっているようだ。お互いを見ることも、触れることもできるが、昔のような雰囲気はもう戻らなかった。昨日までは、こんなことはなかったのに。二人の間の雰囲気が変わったのは、彼女が離婚を提案した後だ。雅之はなぜかイライラしていて、襟元を緩めた。「この数日はゆっくり休んで、プロジェクトのことは他の人に任せるから」里香が「これは労災になるの？」と尋ねると、雅之は彼女を見つめ、何も言わなかった。「労災なら賠償金が必要だよね？200万円でいいから、私の銀行口座知ってるでしょ？直接振り込んでおいてね」雅之は絶句した。この女は離婚を言い出してから、お金ばかり考えているのか？300平米のマンションに2億円。そして今度は200万円？雅之は冷たい口調で「お金を稼ぐ良い方法を見つけたようだね」と皮肉った。里香の顔から笑みが消え、「離婚すれば大金がもらえるなんて、そんなことを知っていたなら、早く署名すればよかった」と答えた。雅之の顔色がさらに暗くなった。その時、病室のドアが開き、夏実が入口に立っていて、顔には優しい笑顔が浮かんでいた。「雅之、検査が終わったわ、行こう」雅之は立ち上がって夏実に近づいた。「待ってって言ったじゃないか」夏実「小松さんの怪我がどうなっているか気になって、大丈夫？」雅之「うん、大したことはない」里香「二人とも出て行ってもらえないか？こっちは静養が必要なんだけど」どうやら自分が思い上がっていた。雅之が一人で病院に来て、ずっと自分のそばにいてくれたと思ったら、まさか夏実と一緒に検査に来ていたのだ。心が裂けるような感じがして、冷たい風が吹き込んできて、痛みと寒さが混ざり合っていた。夏実はあわてて謝った。「小松さん、誤解しないで、実は…」「出て行ってと言ったでしょう！」もうこれ以上彼女の話を聞きたくなかった。正確に言えば、この二人を見たくなかった。二人の親密な態度、馴れ馴れしい様子
離婚後、恋の始まり 第20話
里香は目を閉じて、頭が痛くてたまらなかった。外は暗くなり、窓の外に目を向けたが、その目は徐々に虚ろになった。本当、つまらない。そのとき、スマートフォンが鳴り出し、それを手に取って見ると、里香の目はパッと輝いた。「かおる！」「ハーイ、マイハニー！今どこにいるか当ててみて？」電話から、女の子の少し高めの声が聞こえてきた。里香「冬木市なの？」「ビンゴー！今マンションの下にいるわ、早く迎えに来て」かおるが笑いながら言った。里香「ごめんね、お姫様、今は無理かもしれない。仕事中に怪我をして、今病院にいるけど」かおる「どこの病院？早く教えて！」彼女の真剣な口調を聞いて、里香は面白がって「わかった」と返した。病院の住所を送ってから30分も経たないうちに、ドアが押し開けられ、華やかで美しい女性が駆け込んできた。「何が起こっているの？仕事中に怪我をしているなんて！あれ？あなた一人だけ？あの口のきけない夫はいないの？」かおるは次から次へと質問を投げかけてきた。里香は頭を抱えた。「頼むから、一遍にたくさんの質問をしないでくれる？頭が痛いんだから！」かおるはさらに緊張した顔で「分かった、もう聞かない」と言った。かおるは椅子を引いて脇に座り、里香を見つめ、その目は苦痛に満ちていた。里香は力なく微笑んだ。「あいつは話せるようになったんだ。もうすぐ、私の夫ではなくなるんだろう」これを聞いたかおるは目を丸くして「何が起こっているの？」と尋ねた。海外に行ってまだ３ヶ月しか経っていないのに、一体何が起こったのだろう。里香は隠す気もなく、すべてをかおるに話した。どちらにせよ、離婚は遅かれ早かれ起こるものだから、隠しても無駄だ。かおるの表情はショックを通り越し、ただ呆然としていた。しばらくしてスマートフォンを取り出して検索すると、かおるは複雑な表情で彼女を見つめた。「何かの話をしているのかと思ったら、まさか全部本当だったんだ」里香は悲しそうに微笑んだ。「こんな惨めな私に、物語を聞かせる余裕はないでしょ？」「かわいそうに」かおるは立ち上がって里香を抱きしめた。「心配しないで、私がかわりに仕返ししてやるから、あのクソ野郎を絶対に許せない！」里香「やめてよ。無謀な行動は控えてもらえる？あの人は偉い人
離婚後、恋の始まり 第21話
里香は唇を閉じ、おかるに電話をかけたが、誰も出なかった。おかると別れてからまだ時間が経っていないのに、どうしてかおるはアサヒビルにいるのだろう？かおるが以前言ったことを思い出すと、里香の呼吸が重くなった。雅之に仕返しをする。それは彼女がやりそうなことだ。混乱した思考を抑え、里香は急いで外に出て、タクシーでアサヒビルに向かった。アサヒビルに入ると、ロビーは散乱していて、割れたガラスが至る所に散らばっていた。まるで強盗に遭ったかのような光景が広がっていた。「かおるはどこにいるの？」 一人のウェイトレスを引き止め、里香は焦って尋ねた。ウェイトレスは廊下先の一つの部屋を指して、「あそこにいます」と答えた。里香はその部屋へ急いで向かい、ドアを開けると、二人のボディガードに押さえられていた美しい顔のかおるがそこにいた。「放して！」 かおるは必死に抵抗していた。ソファに座っていた雅之の顔色は暗く、白いシャツには血が付いており、黒い瞳でかおるを見つめていた。肘までまくられた右手の袖から、怪我した腕が見えた。雅之の隣に座っていたのは夏実で、彼女は傷を手当てしていた。里香の瞳孔が一瞬で収縮し、急いで歩み寄り、ボディガードを押しのけた。「彼女を放せ！」 部屋にいる者は全員、里香に視線を向けた。里香の顔を見た瞬間、雅之の顔色がさらに暗くなった。かおる「里香ちゃん、どうしてここに？」 里香「一体何が起こったの？」 かおるは唇を結んで何も言わず、雅之を見つめる目は刃物のようで、もし目が人を殺せるなら、雅之は今頃何千回も殺されていたでしょう。里香はゆっくりと呼吸を整えてから雅之を見つめた。「何が起こったのか教えてくれますか？」 雅之の声は冷たく、「この女に聞いたら？」と答えた。里香は一瞬言葉に詰まった。「なんでもするから、かおるのことを許してください」 雅之「夏実に謝るんだ。こいつは、夏実を傷つけようとした」 かおるは歯を食いしばり、「絶対に謝りはしないよ！この女に頭を下げるなんて冗談じゃないわ」と返した。雅之はボディガードに目で合図をした。ボディガードはすぐに前に出てきて、かおるを押さえつけた。それを見た里香はあわてて止めようとした。「やめて！かおるに手を出さないでください！」と叫びましたが、ボディガードは
離婚後、恋の始まり 第22話
「かおるは性格が衝動的なので、もし彼女があなたを傷つけてしまったら、許してあげてください。二度と同じ過ちを繰り返さないようにすることを保証します」かおるの目が一瞬で赤くなった。「何で謝るの？里香ちゃんに関係ないのに！」里香はかおるを無視し、雅之を向いて「これでいいよね？」と尋ねた。里香の顔はやや青白い色をしており、目には光がきらめいている。どうせ夏実に謝ればいいだろう？願い通りにしたんだから、これでいいんだろう？自分は本当に人を見る目がないね。かおるの言うことを聞いておけばよかったのに。まったく自業自得なんだし、本当につらい思いだった。雅之は里香をじっと見つめ、心の中で不快感が広がっていった。今回の騒動が彼女とどう関係しているのだろうか？少し冷たい寒気が雅之の全身を包み込んだ。この時、夏美が口を開いた。「私は大丈夫だけど、雅之が怪我をしてしまったの。かおるさんが怒っているのはわかるけど、人を傷つけることはやっぱり違法だから。これからは絶対に同じことをしないでほしいな」そして夏実はボディーガードたちに「かおるさんを放して」と命令すると、かおるがすく解放された。「里香ちゃん…」かおるが里香の方に目を向けた。里香「他に用がなければ、これで失礼するね。お二人を邪魔したくないので」かおるは急いで里香の後を追いかけた。「アンタたち、何者だ？」雅之に冷たい眼差しで睨まれると、ボディーガードたちは一瞬呆然として、「社長のボディーガードですが…？」と答えた。「なるほど、立場をわきまえているんだね」雅之の口調はさらに冷たくなった。「出ていけ！二度と僕の前に現れるな！」ボディーガードたちは不安に満ちた表情で何か言おうとしたが、雅之の冷たい視線を受けると、二人とも震えながら頭を下げて立ち去った。これを見た夏実は少し驚いた。これは、どういうことだ？夏実の命令に従うボディーガードたちに不満を持っていたのだろうか？「雅之、怪我は治ったよ。水に触れないように注意してね」心の奥の不安を抑え込み、夏実は優しく言葉を発した。雅之はタバコを取り出し、火をつけて、長いまぶたを半分閉じた。立ち込める煙のせいで、彼の表情がはっきりとは見えなくなった。夏実が雅之を見つめた。「小松さんの怪我、まだ心配してるの？あの様
離婚後、恋の始まり 第23話
かおるは「本当に悔しいんだ」と言った。「その悔しさの代償は、私たちを困らせることだ」と里香は静かに答えた。かおるは一瞬息を飲み、可愛らしい顔に少し後悔の表情を浮かべた。「私が間違ってたわ」「もういいわ。火鍋を食べに行くんじゃなかったの？今回はあなたのおごりよ」「もちろん！」かおるは快く承諾し、里香の手を取って一緒に歩き出した。二人が食事を終えた時には、すでに夜になっていた。かおるは里香と一緒に帰りたいと言ったが、里香は断った。「あなたは病院で私の世話をしてくれたから、家に帰ってしっかり休んで。そうしないと綺麗じゃなくなっちゃうよ」かおるはハッと顔を覆った。「本当？私、綺麗じゃなくなったの？それはダメだわ。帰ってしっかりケアしなくちゃ。里香ちゃん、またね」彼女が去っていく背中を見つめながら、里香は少し苦笑いを浮かべた。住宅街に戻り、階段を上がると、このフロアの照明がいつ壊れたのか、薄暗い雰囲気に包まれていた。彼女は鍵を取り出してドアを開け、中に入ると同時にドアを閉めようとしたが、何か強い力がそれを阻んだ。「誰？」里香は叫び声を上げて振り返ると、雅之の端正な顔が目に入った。彼はどこに隠れていたのか、長い間待っていたようで、体に少し冷たさを帯びていた。里香は彼を押しのけた。「出て行って。雅之なんか歓迎しないわ」今日受けた屈辱はまだ鮮明に覚えているのに、その屈辱を与えた張本人を家に入れるわけにはいかない。雅之は彼女の手首を掴み、低い声を発した。「大きなマンションに6億円、もういらないのか？」里香は動きを止めた。「物件証書と小切手は直接送ってくれればいいのに、わざわざあなた自身が来る必要はないよね」手首を少し強く握れて、里香は息を飲んだ。「何を考えてるの？」雅之はそのままマンションに入り、ドアを閉めた。灯りがつき、部屋は明るくなった。里香は唇を引き締めて彼を見つめ、手を引き抜きながら、澄んだ目に少しの皮肉を込めた。「何？今日の謝罪は不十分だったの？もう一度謝るけど、どうやって謝れば気が済むの？」「里香」と雅之は彼女の言葉を遮った。「そんなに皮肉を言わなくてもいいだろう？」里香は彼に怒りがこみ上げ、笑いを堪えるようにした。「冗談をやめてよ、私を困らせたのはそっちじゃないの？」質問
離婚後、恋の始まり 第24話
「6億と大きなマンション、もう欲しくないの？」雅之は里香を見つめ、不思議な感情を瞳に浮かべた。里香の手は拳を握りしめ、雅之をしばらく見つめると、長い息をついた。欲しいに決まってる。お金とマンションさえあれば、働かなくてもいい。そしたらこの町を離れ、もう二度と見つからないようどこか遠い場所へ行くことができる。ああ…そんなのただの思い上がりだった。だって雅之は里香を探すなんてあり得ない。里香は顔を冷たくして、薬箱を取り出し、雅之の隣に座り、薬箱を開けて傷の消毒を始めた。「痛い」雅之は低い声で言った。低くて心地よい声が耳元でささやかれていた。わずかにかすれた声が雅之特有のざらつきを持ち、里香の耳にとって致命的な誘惑だった。里香は呼吸が乱れ、手元の動作が軽くなることなく、逆に重くなった。今回は、雅之は何も言わなかった。雅之はただ里香を静かに見つめていた。その冷たい表情と、精巧で美しい顔立ち。普段は化粧をしない里香は、少し純粋な雰囲気を漂わせていた。全く異なる二つの気質が里香の中でうまく融合していた。「終わった」考えが散りばめられる中、冷たい声が耳に届いた。里香は薬箱を片付けながら言った。「二宮さん、約束を守ってください。明日の朝まで小切手とマンションの書類を送ってください。そして、一緒に離婚証を取りに行くから」里香は薬箱の蓋を閉め、「パタン」と音を立ててから雅之を見た。「もしごまかそうとするなら、このまま婚姻関係を続けても構わないわ。どうせ私には損はありませんから」そう言って、里香は薬箱を持って立ち上がり、部屋に戻った。雅之は腕に巻かれたきれいなリボンを見つめ、その瞳は暗くなった。お風呂上りにスリップドレスだけを着ていた里香は、寝る前に一杯の水を飲もうとした。雅之がもう帰ったと思っていたが、ドアを開けると雅之はまだソファに座っており、同じ姿勢で動かず、怪我した部分を見つめて何かを考えていた。里香は足を止め、次に何事もなかったかのように水飲み機に向かった。里香は背を向けていたため、雅之の表情を見ることができなかった。水を半分飲み終わったところで、強力な腕が里香の腰を囲んだ。里香は驚き、すぐに抵抗し始めた。「雅之、何してるの？離して！」柔らかなキスが里香の肩や首に降り注ぎ、熱い息
離婚後、恋の始まり 第25話
バカ野郎！この大バカ野郎！里香は力が抜けかけていたが、それでも必死に抵抗していた。昼間は夏実を助けたばかりなのに、夜には里香のところに来るなんて、どういうこと？夏実だけでは満足できないというのか？雅之は額に汗を浮かべながら、里香を自分の下に押さえつけ、強引に動いた。「大人しくして、里香ちゃん。君だって苦しい思いをしたくないだろう？」里香は目を赤くして叫んだ。「出て行け！」里香は雅之を叩きながら、「あなたには責任を持つべき人がいるでしょう？あの子のところに行けよ！」と叱った。雅之は里香の言葉を無視するかのように、再び彼女の唇を奪った。部屋の中では、かすれたうめき声が交錯し、上昇する温度とともに体の博弈が続いていた。深夜、静まり返った部屋の中で、里香は雅之に背を向け、「離婚費にさらに2億円を加えて」と言った。雅之の呼吸が少し重くなったが、何も言わなかった。里香は目を閉じ、長いまつげがわずかに震えた。雅之との親密さが増すほど、心の傷が深くなっていった。冷たく痛むその感覚に、思わず自分の体を縮めた。その時、腰に力強い腕が回された。里香は体を硬くし、「何をするの？」と尋ねた。雅之は「俺は損をしたと思う」と低く言った。「だからどうするつもりなの？続けるつもりなの？」と里香は歯を食いしばりながら言った。「こんなに性格の悪い男だと知っていたら、道端で飢え死にするあなたを助けなかったわ」その言葉を聞いた雅之は、里香の肩を噛んだ。彼女は痛みの声を上げた。この男は犬なのか？勝手に肩を噛むなんて！里香は抵抗しようとしたが、次の瞬間、噛まれた場所が湿っているのを感じた。それは雅之が優しくなだめているからだった。「この世に後悔の薬はない」と雅之は落ち着いた声で言った。過ぎたことはどうにもならない。里香は怒りのあまり叫び出した。「お願いだから解放してくれ。もう離婚に同意したのに、今の態度は何なの？まさか夏実に責任を持ちたいのに、私と離婚したくないなんてことはないでしょうね？」里香は冷笑した。雅之は「もう寝よう」とだけ言った。里香は眠気がなくなり、振り返って暗闇の中で雅之の顔を見つめた。「なんか言えよ！」「まだ疲れてないみたいだな」と雅之の低い声が響いた。里香は呆然とした。
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