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第25話
最終更新日:
2024-09-03 17:19:09関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第26話
「こんなの、つまらないよ」離婚する相手と寝るなんて、どこの世界にそんな都合のいいことがあるだろうか。里香はそのまま洗面所に行った。雅之は落ち着いた心が再び苛立ちでいっぱいになった。里香が出てきたときには、雅之はすでに去っていた。里香は表情を変えずにキッチンに行き、麺を煮て適当に食事を済ませた後、スマートフォンを取り出して桜井に電話をかけた。「もしもし、小松さん？今日は休暇を取りたいんだけど、ちょっと手伝ってもらえる？」桜井は一瞬驚いた。「なんのために休暇を？」「離婚の手続きをするために」余計なことを聞いてしまった。「わかった。任せて」「ありがとう」電話を切ると、里香は立ち上がって皿を洗い始めた。その後、部屋を片付け始め、大掃除を行った。新しく生まれ変わった部屋を見ながら、何か違和感を感じた。視線がテーブルに移り、そこにはカップルの水筒があった。目障りだ。里香は使っていない箱を取り出し、自分のものではない物を全部詰め込んだ。水筒、服、靴下、大きなフィットネス器具から小さなひげ剃りやうがい薬まで、すべてを詰め込んで捨てる！すべて片づけた後、里香は箱の中の物を見つめ、少しぼんやりした。ここに一年間住んでいた雅之の持ち物はたった一つの箱だけなのか？里香の指は箱の縁に触れ、目の中に苦い色がちらついた。運命の相手じゃないから、持ち物がこんなに少なく、里香の生活に溶け込めないのも当然だ。胸が鋭く痛み、里香は深呼吸をし、箱を抱えてドアの外に置いた。後で出かけるときにゴミ箱に捨てるつもりだった。そのとき、雅之が再び訪れ、ドアの前にある箱に気付いた。中の物をちらっと見て、懐かしさを感じたが、顔色がすぐに曇った。里香はソファに座って果物を食べていたところ、スマートフォンが鳴り出した。里香は電話を取った。「もしもし？」「降りてきて」男性の低く冷淡な声が聞こえた。「離婚届の用意は済んだの？」しかし電話は切られた。「はぁ！なんて嫌な気性だ！」里香は最後の一口を食べ終わり、立ち上がってバッグを持って階下に降りた。すると、ドアの前の箱がなくなっていた。「どこに行ったの？まさか誰かに捨てられたのではないでしょうね？」里香は少し考えたが、どうせ捨てるつもりだったか
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第27話
里香は一瞬驚いた。「どこへ？」雅之は緊張した表情で助手席のドアを開け、里香を急いで押し込んだ。雅之は少し焦っているようだった。車に乗り込むと、里香は眉をひそめて尋ねた。「一体どこへ行くの？」雅之「おばあちゃんが発病したんだ」二宮おばあちゃん？里香の脳裏には、認知症を患っている可愛らしいおばあちゃんの姿が浮かび、心の中は複雑な感情でいっぱいになった。車が療養院に到着するまで、二人は話を交わさなかった。雅之は大股で前に進み、里香はその後を追った。長い廊下を抜けて、きれいな小さな建物の前に着いた。中では数人の介護士が手をこまねいており、遠くからでもおばあちゃんの泣き声が聞こえてきた。「孫嫁、孫嫁の顔が見たいよ、ううう…」その声を聞いて、里香は一瞬驚いた。認知症の患者は記憶力が良くないと思っていたので、二宮おばあちゃんが里香のことを忘れていると思っていたが、まさか今でも覚えていてくれたとは思わなかった。急いで建物の中に入ると、二宮おばあちゃんはソファに座っていて、誰も近づけさせず、ずっと孫嫁のことを呼んでいた。「おばあちゃん」雅之は前に進み、おばあちゃんの手を握った。「僕はここにいるよ」二宮おばあちゃんは泣き止んだが、ほんの数秒後、雅之の手を振り払った。「アンタじゃない、アンタは悪い子だ、孫嫁に会いたい、会いたいよ！」雅之はこめかみに青筋を立て、すぐに里香の方を見た。その時、里香の存在に気づいたのか、二宮おばあちゃんはすぐに泣き止み、里香に手を伸ばした。「よく来てくれたのね。やっと会いに来てくれた。おばあちゃん、見捨てられてしまったかと思ったわ、うう…」言いようのない複雑な感情を胸に抱きながらも、里香は笑顔を浮かべた。「おばあちゃんを見捨てるわけないでしょ。ただ最近は忙しくて…」二宮おばあちゃんは里香の手をしっかり握り、涙を浮かべた顔で尋ねた。「何かあったの？悪い子にいじめられたの？大丈夫、おばあちゃんが叱ってあげる！」そう言いながら、雅之を見た。「こっちに来なさい」雅之は言われるままに近づき、身をかがめた。「おばあちゃん、どうしたの？」二宮おばあちゃんは手を上げ、パシッと雅之の肩を叩いた。「おばあちゃんが悪い子を叱ったから、もう怖がらなくてもいい
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第28話
雅之は眉をひそめ、電話を切って外に出た。庭では、夏実がすでに二宮おばあちゃんの前に立っていた。夏実は手に持った綿菓子を二宮おばあちゃんに差し出し、「ねえ、おばあちゃん、この猫ちゃんかわいいでしょ？」と言った。二宮おばあちゃんは綿菓子を見て目を輝かせたが、手を伸ばして受け取ることはせず、代わりに里香の手を引っ張った。「綿菓子を買ってくれないか？おばあちゃんは猫ちゃんよりウサギが好きなの」夏実が現れた瞬間、里香の神経は無意識に緊張した。しかし、二宮おばあちゃんの声を聞くと、心の中が急に和らぎ、言葉にできない感情が湧き上がり、少し悲しくて泣きたい気持ちになった。「わかった、買ってくるね」二宮おばあちゃんは笑顔になり、「大好き」と言った。夏実は気まずい顔で綿菓子を持ったまま、手を引っ込めて里香を見つめた。「おばあちゃんに気に入られてるね」「ただ、好みに合っただけなの」里香は淡々と答えた。夏実は微笑み、目を伏せたが、その目には不快感がちらついていた。それはどういう意味だろう？私が好みに合わないと言いたいのか？「おばあちゃん」その時、雅之がやって来て、「疲れてない？少し休まないか？」と尋ねた。二宮おばあちゃんは里香の手を引っ張り、「この子も一緒に」と言った。里香は「はい」と答え、二宮おばあちゃんを支えながら小さな建物に向かった。二歩進んだところで、二宮おばあちゃんは雅之がついて来ていないことに気づき、すぐに手を振って呼んだ。「こっちに来なさい！」里香は思わず笑いそうになった。この呼び方、なんだか少し失礼な感じがした。雅之は歩み寄り、おばあちゃんを支えた。「行きましょう、おばあちゃん」二宮おばあちゃんは嬉しそうに、「嫁を大事にしないと逃げられちゃうよ。その時は後悔しても遅いからね！」と言った。そして雅之に近づき、「教えてあげるけど、後悔薬はとても苦いんだから、あなたには向いてないよ」と囁いた。まるで子供のようだ。この世に後悔薬なんてあるわけがない。雅之はただ聞いているだけで、何も言わなかった。里香は彼を一瞥し、その目が微かに輝いた。後悔？そんなことはありえない。彼が後悔することはないだろう。実際、二人はすでに民政局に来ていたし、二宮おばあちゃんの騒ぎがなければ、今頃は離
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第29話
里香は視線を戻し、療養院を後にした。…「雅之、ありがとう。急に足がすごく痛くなってきたの」夏実は雅之の腕に寄り添い、自分の体を支えながら眉をひそめて言った。雅之は里香の義足を見つめ、「車椅子が必要か？」と低い声で尋ねた。夏実は笑って首を振った。「大丈夫。もう慣れてきたんだから、少し我慢すればいいの。2年前からずっとこんな感じだし…」夏実は途中まで言いかけて、何かに気づいたかのようにすぐに言い直した。「気にしないで、別に雅之のことを責めているつもりじゃ…」「家まで送るよ」雅之は夏実の言葉を遮り、彼女を支えながら外に向かった。夏実は少し目を伏せた。里香も来ていたことを知った上で、わざと足が痛いと言って雅之に支えてもらったのだ。里香の視点からは、雅之が夏実を抱きしめるように見えるだろう。本当は抱きしめられるわけがないけれど、何かしなければならなかった。自分と雅之がカップルであり、里香なんかただの第三者だと知らせるために。雅之の温もりが恋しくて、夏実はわざとゆっくりと歩いた。その時、雅之のスマートフォンが鳴った。雅之はスマートフォンを取り出して画面を見つめた。「もしもし？」里香「民政局で待っている。早く来て」そう言って、電話を切った。里香の声はいつも以上に冷たかった。雅之は唇を一文字に結び、スマートフォンをしまった。それが里香からの電話だと気づき、夏実は目を細めて急にうめき声を上げた。「どうした？」雅之が尋ねた。夏実の顔色はすぐに青ざめた。「急に足がすごく痛くなって、何でだろう…」夏実は雅之の腕を掴み、涙をこぼした。それを見て、雅之は夏実を抱き上げ、外に向かって急いだ。「病院に連れて行くよ」夏実は軽くすすり泣きながらも、理解ある様子で言葉を募った。「仕事があるなら、先に行ってもいいよ。私は大丈夫だから」「大丈夫だ」雅之は一言言い、車を発進させて病院へ急行した。夏実は彼の端正な横顔を見つめ、心臓が止まらないほどドキドキしていた。雅之の心にはまだ里香がいるのだ。あんな女に気にする必要がないのに！...里香は民政局の前で職員が退勤するまで待っていたが、雅之は現れなかった。里香はとても苛立っていた。どういうこと？離婚に同意し
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第30話
「里香ちゃん、遊びに行かない？面白いバーを見つけたよ」かおるの興奮した声が電話の向こうから聞こえてきた。里香は深呼吸して答えた。「いいよ、場所を教えて」「OK、ちょっと待ってね」電話が切れた後、里香は夕日を見上げ、胸の痛みを感じながらも皮肉な笑みを浮かべた。雅之が夏実と寝ているのなら、自分も世間体なんて気にする必要はない。離婚したら自由に楽しい生活を送れるかもしれない、今はその前哨戦だ。バー・フィリン。バーに着くと、かおるが入口で待っていて、里香を見るなり駆け寄ってきて大きなハグをした。「里香ちゃん、数日会わなかったけど、また綺麗になったね！」「かおるって本当にお世辞が上手いね」里香は微笑んで応じた。かおるは里香の腕を組んでバーの中へと入った。「ここのDJがすごいって聞いたよ、絶対気に入ると思う！」里香は苦笑した。「私が既婚者だって忘れてない？」かおるは笑い飛ばした。「それがどうしたの？あのクズ男だって既婚者なのに、結局、他の女と何をしてるか分からないじゃん。里香ちゃん、人生は短いよ。楽しんで生きよう！三本足のカエルは見つからないけど、二本足の男ならどこにでもいるんだから！」「その通り！」里香は頷き、かおるの言葉に賛同した。「今夜は酔わずに帰らないわよ！」かおるは手を挙げて宣言した。「酔わずに帰らない！」店内は徐々に人で賑わい、ライトが点滅し始め、雰囲気が盛り上がってきた。二人が予約していた席に着いた後、かおるはウェイターを呼んだ。「ここで一番美味しいお酒を全部持ってきて」「かしこまりました」ウェイターが笑顔で去ると、かおるは里香を引き寄せて言った。「あそこを見て」かおるが指差す方向を見ると、黒いレザージャケットを着た男が近づいてきた。灰色の髪に綺麗な顔立ち、それにあの鋭い目、全体に不良の雰囲気が漂っていた。彼の一瞥は、魂を奪われるようなドキドキを感じさせた。「かっこいいでしょ？」里香は「たしかに」と頷いた。「彼がここのDJだよ。気性が激しいから普通の人には冷たいけど、里香ちゃんなら違うよ。里香ちゃんを見たら、きっと小犬のようになるよ！」里香はかおるを見て「どういう意味？」と尋ねた。かおるは目を輝かせて「人生は短いから、楽しもう
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第31話
「え？」里香がふらふらと立ち上がるのを見て、かおるは目を細めた。里香が灰色の髪のイケメンに向かって歩いていくのを見て、かおるの顔にはすぐに笑みが浮かんだ。いいぞ、いいぞ！クズ男を振り切って新しい生活を始めるんだ！喜多野祐介は片手でイヤフォンを耳にかけ、もう片方の手で音楽を調整していた。彼の表情には邪気が漂い、微笑むとその魅力が溢れ出ていた。彼に見とれる女性たちが黄色い声を上げていた。里香は人混みをかき分けて彼に近づいていった。「ねぇ、一杯奢ってあげようか？」しかし、喜多野は片耳にイヤフォンをしているため、彼女の言葉は届いていなかった。ただ、目を伏せて再生機器を操作し続けていた。もしかして無視されてる？里香の頬は赤くなり、思わず手を伸ばしてイヤフォンを取り、横に置いた。「ねえ、話を聞いてるの？」音楽の音は耳をつんざくほど大きかったが、周囲は一瞬静まり返った。全員の視線が里香に集まった。喜多野も驚いた様子で彼女を見つめた。自分のイヤフォンを奪う人なんて初めてだ！彼は不快そうに彼女を見つめて「何の用だ？」と尋ねた。里香は飲むジェスチャーをして「一杯奢ってあげようか？」と再び言った。喜多野は一瞬笑みを浮かべたが、その目は冷たさを帯びていた。「いいよ」その返事に、その場にいた誰もが驚愕した。喜多野の名声を知る者なら、彼が笑顔を見せるときは、何か企んでいると知っている。彼の不快を買った者は、後で必ず痛い目に遭う。しかし、里香はその危険を感じることなく微笑んで彼を見つめた。「こっちに来て。お酒を奢るから…」遠くない場所で、かおるはその様子を見守っていた。喜多野が里香と一緒にステージから降りてくるのを見て、かおるは目を大きく見開き、スマートフォンを取り出し、写真を撮ってタイムラインに投稿した。【イケメンなんてどこにでもいるわ】 添付された写真は、喜多野と里香が並んで歩いているものだった。かおると雅之はSNSでのフレンドだから、かおるが投稿したタイムラインは、雅之も見れるはずだ！その写真を雅之にも見せてやりたかった。里香ちゃんにふさわしい男は他にもたくさんいることを教えてやるわ。病院。雅之は夏実と一緒に診察を受けていた。夏実の古傷による痛みが原因で、
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第32話
夏実は雅之の隣に座りながら、スマートフォンでレシピを検索していた。おいしそうな料理を見つけて、彼女は雅之に寄り添って見せた。「この料理どう？でも、材料が足りないからスーパーに行かないと」雅之は少し眉をひそめてから、「停めてくれ」と運転手に言った。運転手はすぐに車を停めた。「どうしたの？」と不思議そうに夏実が尋ねた。雅之は運転手に「夏実ちゃんをお願い」と言い、夏実に向かって「ちょっと用事があるから、先に行くよ」と言った。そう言い終わると、彼は車のドアを開けて出て行った。「雅之…」名前を呼ばれても、雅之は振り返ることなく去っていった。夏実はスマートフォンを握りしめ、顔色が急に冷たくなった。雅之がタイムラインに載っていた里香の写真を見て、突然出て行ったのだと気づいたのだ。さっきまで家に来るって約束してくれたのに！まさか、本当に里香に心を奪われたの？そんなの、絶対許さない！バーの中、揺れるライトが雰囲気を盛り上げていた。里香は喜多野の腕を引っ張ってカウンターに戻ると、かおるの肩を叩いて言った。「見て、連れてきたよ！」かおるは親指を立てて「すごい！」と返した。里香は喜多野に一杯の酒を注いで「どうぞ…」と差し出した。しかし喜多野は受け取らず、悪戯っぽい笑みを浮かべて言った。「飲むだけじゃつまらないじゃないか」里香は目を瞬かせ、「じゃあ、どうするの？」と尋ねた。喜多野は彼女を見つめ、テーブルの上にあるグラスを並べて、次に酒瓶を手に取り、すべてのグラスに酒を注いだ。「俺と飲むには条件があるんだ。これを全部飲んだら、好きなだけ付き合ってやるよ。どうだ？」里香はそのグラスを見て、少し戸惑った。「あなた、結構大胆ね」喜多野の目が冷たくなった。「飲むのか、飲まないのか？」里香はグラスを置き、「飲まないわ。あなた、本当に退屈な人ね！」と言った。喜多野は冷笑し、「俺のイヤフォンを奪ったからには、簡単には逃げられないぞ」と言った。彼が手を上げると、どこからともなく数人のボディーガードが現れ、カウンターを囲んだ。バーの音楽が小さくなり、みんながこちらを見ていた。里香は驚き、この状況の大事さを感じた。「女の子に無理やり酒を飲ませるなんて卑怯じゃない？酒を飲まないなら帰っ
最終更新日 : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第33話
「里香ちゃん、そんなに飲まないで！」と、かおるは心配そうに言ったが、里香の様子を見てますます不安になった。「言われた通りにしないと、相手が満足しないじゃない？」そう言って里香はかおるを押しのけ、また一杯飲み干した。喜多野の顔からは、気楽な笑みが徐々に消え、冷たさを増した目には、どこか興味を引いたような光が宿っていた。はっ！この女、自分からイヤフォンを奪ったのに、今はこんなに自暴自棄になっていた。その様子を見ると、まるで酒で鬱憤を晴らそうとしているようだった。「もういい！」と喜多野が不機嫌そうに言った。しかし、里香は止まらなかった。グラスの酒がまだ半分残っているからだ。「まだ終わってないわ」里香は首を振り、視界がぼやけているのに正確にグラスを持ち上げ、飲み続けた。「だから、もういいって言ってるだろ！」喜多野は突然立ち上がり、里香の手首をつかむと、その手からグラスを奪い、床に叩きつけた。グラスは床に落ちた瞬間、粉々に割れた。里香の身体はふらふらと揺れていた。かおるは急いで里香を支え、「もう飲まなくていいよ。帰ろう」と言った。里香はまばたきをし、目の奥が痛むほどの感覚があり、頭の中には雅之が夏実を抱いているシーンが何度も浮かんでいた。「どうしてダメなの？まだグラスが残っているのに…」彼女は独り言のように呟き、グラスを探そうとした。喜多野は呆れた。この女、本当に正気か？彼の縄張りでこんなことをするなんて。喜多野は里香の手首をしっかりつかみ、「死にたいのか？」と叱った。里香の指が震え、涙が一滴、喜多野の手に落ちた。「もう終わりなの？まだ離婚していないのに、夫婦なのに、私を裏切るなんて、許せない…」里香は呟きながら、涙を流し続けた。喜多野は一瞬驚き、手を放し、その手についた涙を見つめた。訳が分からない女だ。「早くこの女を外に連れ出せ。ここで愚痴を言って何になる？」と喜多野がかおるに言った。かおるも里香の様子に驚きつつ、「里香ちゃん、まずここを出よう」と促したが、里香に押しのけられた。「まだ離婚してないのに、どうして他の女と一緒にいるの？まだ離婚してないのに、どうしてそんなことができるの？」里香の呟きを聞いて、かおるは雅之が里香を傷つけたことを理解した。心の中で雅之
最終更新日 : 2024-09-03
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
