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第32話
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離婚後、恋の始まり 第33話
「里香ちゃん、そんなに飲まないで！」と、かおるは心配そうに言ったが、里香の様子を見てますます不安になった。「言われた通りにしないと、相手が満足しないじゃない？」そう言って里香はかおるを押しのけ、また一杯飲み干した。喜多野の顔からは、気楽な笑みが徐々に消え、冷たさを増した目には、どこか興味を引いたような光が宿っていた。はっ！この女、自分からイヤフォンを奪ったのに、今はこんなに自暴自棄になっていた。その様子を見ると、まるで酒で鬱憤を晴らそうとしているようだった。「もういい！」と喜多野が不機嫌そうに言った。しかし、里香は止まらなかった。グラスの酒がまだ半分残っているからだ。「まだ終わってないわ」里香は首を振り、視界がぼやけているのに正確にグラスを持ち上げ、飲み続けた。「だから、もういいって言ってるだろ！」喜多野は突然立ち上がり、里香の手首をつかむと、その手からグラスを奪い、床に叩きつけた。グラスは床に落ちた瞬間、粉々に割れた。里香の身体はふらふらと揺れていた。かおるは急いで里香を支え、「もう飲まなくていいよ。帰ろう」と言った。里香はまばたきをし、目の奥が痛むほどの感覚があり、頭の中には雅之が夏実を抱いているシーンが何度も浮かんでいた。「どうしてダメなの？まだグラスが残っているのに…」彼女は独り言のように呟き、グラスを探そうとした。喜多野は呆れた。この女、本当に正気か？彼の縄張りでこんなことをするなんて。喜多野は里香の手首をしっかりつかみ、「死にたいのか？」と叱った。里香の指が震え、涙が一滴、喜多野の手に落ちた。「もう終わりなの？まだ離婚していないのに、夫婦なのに、私を裏切るなんて、許せない…」里香は呟きながら、涙を流し続けた。喜多野は一瞬驚き、手を放し、その手についた涙を見つめた。訳が分からない女だ。「早くこの女を外に連れ出せ。ここで愚痴を言って何になる？」と喜多野がかおるに言った。かおるも里香の様子に驚きつつ、「里香ちゃん、まずここを出よう」と促したが、里香に押しのけられた。「まだ離婚してないのに、どうして他の女と一緒にいるの？まだ離婚してないのに、どうしてそんなことができるの？」里香の呟きを聞いて、かおるは雅之が里香を傷つけたことを理解した。心の中で雅之
離婚後、恋の始まり 第34話
雅之は里香を抱きしめ、彼女の酔っ払って赤くなった顔を見て眉をひそめた。「里香ちゃん、家に帰ろう」と優しく声をかけたが、里香は目を細めて「アンタ、誰？」と問いかけた。視界がぼやけ、抱きしめられていることに気づくと、里香は抵抗を始めた。「僕はまさくんだよ」と雅之が怒りを抑えながら答えると、里香は一瞬驚いたが、さらに激しく抵抗した。「触らないで、このクズ野郎、どっか行け！」彼女の言葉に、雅之の表情は暗くなった。喜多野はその光景を面白半分に眺めて、口元にニヤリと笑みを浮かべ、「おい、この子の言葉が聞こえないのか？触ってほしくないってさ」と茶化した。雅之は冷たい視線で彼を一瞥し、「俺たちは夫婦だ。お前には関係ない」と言い捨てた。「夫婦？」と喜多野は一瞬驚いたが、里香の抵抗を見てイラついた。「そうは見えないけど。証拠を見せてくれ。結婚証明書を持ってきて、夫婦であることを証明しろ。さもないと、この子を渡せないよ」雅之は冷たい表情でポケットから結婚証明書を取り出し、「これを見ろ」と突きつけた。喜多野がそれをじっと見つめ、手を伸ばそうとした瞬間、雅之は証明書をしまい込んだ。「喜多野家の御曹司が、いつからそんな正義感を持つようになった？家族は知っているのか？」喜多野は目を細め、「俺のことを知ってるんだな。アンタは誰だ？」と尋ねた。雅之は冷たく視線を戻し、里香を横抱きにしてバーを出ようとした。「里香ちゃんをどこに連れて行くの？」とかおるが慌てて追いかけた。バーを出ると、雅之は冷たい視線をかおるに向け、「お前が里香をこんな場所に連れてきたのか？」と言った。その視線に背筋が寒くなったが、かおるは強気に「私と里香ちゃんがどこに行くか、アンタには関係ない！里香ちゃんを放して！」と叫び、里香を奪おうとした。しかし、雅之は冷静な表情で「どうやらお前はこの街に居続けるつもりはないようだな」と言った。その言葉にかおるは動きを止め、「この卑怯者！」と叫んだが、雅之は里香を抱えたまま車に乗り込み、夜の闇に消えていった。里香は車内でもおとなしくせず、手足をばたつかせていた。雅之は仕方なく彼女を抱きしめ、ぶつからないように守っていた。こんなに酔っている彼女を見ると、雅之の眉はますますひそまった。こんなに飲んで、死にたいのか？
離婚後、恋の始まり 第35話
「坊ちゃん、二日酔いのスープができました」その時、使用人の声が部屋に響いた。雅之は低い声で「入れ」と指示を出し、使用人はスープをベッドサイドに置いて部屋を出て行った。ドアが閉まると、雅之は里香を押さえつけて「これを飲めば少し楽になるから」と促したが、里香は抵抗し、「いやいや、どいて。家に帰りたい」と訴えた。「飲み終わったら、家まで送ってあげる」と雅之が答えると、里香はベッドに倒れ込んで「帰らない。300平米の大きなマンションに住むんだから！」と駄々をこねた。雅之は頭を抱えてため息をつき、「そんなに大きなマンションが欲しいなら、ここに気が済むまで住んでもいい」と言った。里香は「アンタ誰？」と再び尋ねた。「僕を見てわからないか？」雅之が里香の顎を軽くつかむと、彼女は真剣に彼を見つめた後、「なんだか見覚えがある。アンタ、私のクズ元夫によく似てるわ」と言った。雅之の眉がひそめられた。「まだ離婚してないけど」里香は手を挙げて「もうすぐだよ。離婚したら両手に花、きっと楽しくなるわ！」と軽口を叩いた。雅之の顔色が暗くなった。「まだ離婚してないのに、未来のことを考えてるのか？」と問いかけた。里香は「なんでダメなの？アンタだって、まだ離婚してないのに他の女と抱いてるんだから、私も新しい出会いを考えてもいいじゃん。そんなに横暴にならないでよ」と言った。雅之は里香が酔っているのを理解しながらも、彼女の言葉に一瞬動揺した。それでも、里香をこのままにしておくわけにはいかない。スープを飲まさせらなければ、里香は落ち着かせないだろう。雅之はスープを飲ませようとし、「飲んで」と促した。里香は首を振って「飲まない」と拒否したが、雅之は渋い顔で里香を見つめ、とうとう我慢できなくなり、一口飲んでから里香の顎をつかみ、無理やり口移しでスープを飲ませた。「うっ！」 無理やりスープを飲まされ、里香は咳き込みながらも、再び唇を塞がれ、スープを何度かに分けて飲み干した。雅之は里香を寝かせてから浴室へ向かった。戻ってくると、里香はすでに眠っていた。静かな部屋の中で、里香はずいぶんとおとなしくなり、赤い頬に長いまつげを持っている彼女の顔立ちは美しく、雅之はそっと彼女の顔に触れた。酒のせいか、彼女の肌は少し熱を帯びていた。
離婚後、恋の始まり 第36話
里香は起き上がろうとしたが、雅之に引き戻されて組み伏せられた。「何をするつもり…」と言いかけたが、その言葉を飲み込む間もなく、彼の強烈なキスが彼女の唇に降り注いだ。里香は彼を押しのけようとしたが、雅之に両手を頭の上で抑え込まれ、激しさが増したキスは首筋や鎖骨へと次第に広がっていった。二人の呼吸は次第に乱れていき、天井を見上げた里香の目には涙がにじんだ。「私はあなたの感情を発散させるための道具じゃないのよ。もし少しでも恩を感じているなら、私を自由にして」と里香は言った。こんなことはもうやめてほしい。 本当に辛かった。他の女性に責任を持とうとしているのに、なぜ何度も里香に手を出すのか。その理由がわからない。雅之は離婚すると言ったのに。それなら、もっとあっさりと、決断を持って離婚すればいいじゃない？雅之は深いため息をつき、里香の手を離し、ベッドから降りて浴室へ向かった。里香はゆっくりと手をおろし、目を閉じて深く息を吐き出し、心の中には、少しの寂しさが残っていた。雅之が「離婚しない」と言ってくれたら、また二人でやり直せるのかもしれない。でも、それはただの妄想に過ぎないと、彼女は自嘲した。雅之が戻ってきたとき、里香は自分を整えていた。「今すぐ民政局に行こう」と言った。雅之は少し冷たい顔で、「先にご飯を食べよう」と言った。里香は「いや…」と言いかけたが、その瞬間お腹が鳴り、思わず顔を赤らめた。「うん」と返事をしたが、その声は蚊の鳴くような小さな声だった。なぜか、心の中のもやもやが少し消え、雅之はそのまま寝室を出た。里香は仕方なくため息をつき、雅之の後に続き、寝室を出た。ドアを開けると、使用人が彼女に袋を差し出し、「坊ちゃんが小松さんのために用意した洗面用具です」と言った。「ありがとう」と受け取った里香は、顔を洗うために洗面所へ向かった。寝室を出ると、ここが雅之の別荘であることに気づいた。二階の寝室からリビングを見下ろすと、白と黒を基調としたモダンなインテリアが広がっていた。使用人たちは静かに働き、里香は階段を下り、キッチンへ向かった。キッチンに入ると、雅之がすでにテーブルについていた。里香は黙って彼の横に座り、食事を始めた。雅之は彼女のために小籠包を取り分けてくれた。「小籠包
離婚後、恋の始まり 第37話
「行くぞ」雅之は立ち上がり、里香の視界を遮った。里香は彼を見上げ、「何？」と尋ねた。雅之は彼女を見下ろし、「民政局に行くんじゃなかったのか？」と言った。里香は目を伏せ、何も言わずに雅之と一緒に別荘を出た。広々とした豪華な別荘を振り返り、里香はつい「もうここには来れないんだ」と呟いた。この場所が結構好きだった。「これからも来てもいいよ」と雅之が突然言った。里香は彼を見つめ、暗い瞳と目が合った。彼女は苦笑いを浮かべて「行かないよ。もしあなたと夏実が親密なところに遭遇したら気まずいじゃない」と言った。その言葉に雅之の眉がひそめられ、周囲の雰囲気が急に冷たくなった。雅之は里香を見なくなり、車のドアを開けて乗り込んだ。里香は助手席に座ったが、運転手は車を動かすことができなかった。彼女は不思議に思い、目を瞬きながら「どうしたの？行かないの？」と尋ねた。運転手は冷や汗をかきながら「後ろに座っていただけませんか？」と答えた。里香は雅之の方を振り返ると、彼の顔色がさらに暗くなっていることに気づいた。彼女は思わず笑って「前に助手席に座らせてくれたのはあなたなのに、今はダメだなんて、記憶が戻ったらこんなに気まぐれになるの？」と言った。雅之はただ冷たく彼女を見つめていた。彼の指示がなければ、運転手も車を動かすことができなかった。里香はため息をつき、後ろに移動した。「本当に面倒くさい。離婚して正解だったわ」と言った。こんな人と一緒に生活するなて辛い。その言葉に車内の雰囲気はさらに重くなった。運転手は慎重にバックミラーを見て、ようやく車を動かした。里香はスマートフォンを取り出したが、電源が切れていた。電源を入れると、無数のメッセージが届いていた。特にかおるからのメッセージが多かったので、彼女に電話をかけた。「もしもし、里香ちゃん、今どこにいるの？安全なの？もし誘拐されたら、咳を一つして！すぐに警察を呼ぶから！」かおるの焦った声が聞こえた。里香は笑って「別にお偉いさんでもないし、誰が私を誘拐するの？大丈夫だよ、心配しないでって伝えたかっただけ」と答えた。かおるは安心した様子で「あなたが無事でよかった。そうじゃなかったら、本当に自分を恨んでたわ」と言った。里香は「なんでそんなこと言うの？」と聞い
離婚後、恋の始まり 第38話
里香は電話を切り、雅之に向かって言った。「会社に戻らなきゃ」雅之は冷たい表情で「まず離婚を済ませろ」と言った。里香は少し戸惑いながら、「離婚はいつでもできるけど、仕事は失えないって分かってるでしょ。私、この仕事で生活してるの」と返した。雅之は暗い目で里香を見つめていたが、やがて「会社に戻れ」と言った。運転手はすぐに方向を変えた。車から降りると、里香は急いでエレベーターに向かった。ちょうどその時、エレベーターが来たので、里香は中に入り、後ろの雅之を気にせずにドアを閉めるボタンを押した。ドアが閉まりかけたその時、手が伸びてきて、エレベーターのドアがすぐに開いた。里香「…」本当に呆れた。隣にはもう一台エレベーターがあるのに、なんでわざわざ一緒に乗るの？高い体格をしている雅之が入ってくると、エレベーターの中は一気に狭くなった。里香は隅に立ち、スマホでファイルを開いて部長に説明するときに間違えないようにプロジェクトの詳細を注意深く確認した。エレベーターが止まり、ドアが開くと、里香は顔を上げずに外に出た。雅之は彼女の細い背中を見つめ、その目の暗さが少しずつ和らいでいった。...里香がオフィスに入ると、いつもと違う緊張感が漂っていた。みんなの表情は真剣で、部長は行ったり来たりして焦っているようだった。「何があったんですか？」と里香が尋ねると、部長は「設計図が漏れた。誰かがその図面を持って、先にクライアントと接触した。さっきクライアントから電話があって、今回の提携を再考することになったと言われた。小松さん、マツモトのプロジェクトは君が担当しているけど、その間、資料を持って会社を出たことはなかったか？」と尋ねた。里香の表情が険しくなった。「私が図面を漏らしたと疑っているんですか？」と問うと、部長は「さっき他の社員たちにも聞いたけど、問題はなかった。君の能力を疑うつもりはないよ。でも小松さんは最近外出が多いし、数日間無断欠勤していたじゃないか。さすがに変だよ？」と続けた。「私は怪我で入院していたんです。それも無断欠勤ですか？」と里香が反論すると、大久保美咲が声を上げた。「入院中に何かするのは簡単なことじゃないの？」大久保は以前、里香とこのプロジェクトの担当者を競っていた。「私が図面を漏らしているところを
離婚後、恋の始まり 第39話
里香【かおる、松本社長のスケジュールを調べられる？】かおる【やってみるね！】里香はスマホを切り、静かに待っていた。その頃、社長室では桜井が雅之に起こったことを報告していた。桜井「社長、マツモトの人と会って話をする必要がありますか？」雅之「必要ない」と冷淡に答えた。桜井は驚いて「でも、この件をうまく処理しないと、小松さんは仕事を失うかもしれません」結局、里香が担当している期間に起こった事故だから、里香がうまく対処できなければ、漏洩した人を見つけられなければ、里香が責任を負うしかない。解雇されるのはまだ軽い方で、もし里香が会社の機密を漏らしたという噂が広がれば、里香はこの業界でやっていけなくなるかもしれない。雅之は机の上の書類を見つめながら、淡々とした口調で「彼女なら大丈夫だ」と言った。その言葉には確信があり、まるで里香をよく理解しているかのようだった。実際、雅之は里香を非常によく理解していた。里香は他人のために過ちを引き受けるような人ではない。桜井は雅之を見つめ、複雑な気持ちを抱えた。もうすぐ離婚するというのに、どうして雅之はそんなに誇らしげに里香のことを話しているのだろう？...昼近くになって、かおるから里香にメッセージが届いた。かおる【二日後、喜多野家のお嬢さんの誕生日パーティーには、冬木市のすべての名門や権力者が招待されている。松本社長も招待リストに入っているよ】かおる【時間と場所を送るけど、招待状は手に入らない】里香【それが分かれば十分、今度ご飯奢るね！】かおる【やった！辛子鶏が食べたい！】里香【任せて！】喜多野家のお嬢さん、喜多野ゆいの誕生日パーティーはクルーズ船で開催されることになっており、里香はその情報を早くからチェックしていた。そこでアルバイトのサービススタッフを募集していることを知り、すぐに応募した。二日間の研修を経て、その晩にクルーズ船でパーティーが始まった。里香はバッグを持って更衣室に行き、制服に着替えた。人がほぼ集まった頃に再び更衣室に戻り、事前に用意していたドレスを取り出した。里香はただ松本社長と会うために来たので、準備はシンプルで、薄化粧をし、素朴な美しさを引き立てる黒のロングドレスを身につけ、最後に口紅を塗ってから出て行った。その時
離婚後、恋の始まり 第40話
祐介は里香を見て驚いた。あの日、バーで見た里香とはまるで別人のようだった。彼女は狂ったように酒を飲み、誰にも止められなかった。「大丈夫？」祐介は自分の服を見てから、続けて言った。「わざとじゃないって言いたいのか？」里香はますます恥ずかしくなった。「本当にわざとじゃないの。服、洗ってお返しするから」祐介は笑ってしまった。「ここで脱げとでも？」里香は眉をひそめて、「私はDKグループ冬木支社の里香です。汚れた服を会社に送っていただければ、洗ってお返しします」と答えた。境界線をはっきりと引いて、距離を保とうとしていた。小松里香…祐介は里香の名前を心の中で繰り返し、「分かった、覚えておくよ」と言い残して去っていった。里香はほっと息をついた。これ以上のトラブルは本当に避けたかった。...二階の手すりのところで、夏実は下を見て驚いた。まさか里香がここにいるとは。どうやって入ってきたのだろう？彼女に同行者がいないし、宝石や装飾品も身に着けていない、控えめな格好だ。夏実は目を細めて考えた。里香は招待状を持っていないに違いない。こんな宴会に部外者が混ざってきたら、海に放り込まれることになる。...里香は松本社長を探し続け、ついに別のデッキで数人と楽しそうに話している松本社長を見つけた。しかし、彼の周りには多くの人がいて、簡単には近づけない。里香は少し離れたところに立ち、静かにチャンスを待った。夜が深くなり、手すりの外の海は真っ暗で、かすかに波の音が聞こえてきた。その時、松本社長が動き始め、数人と一緒に別の方向に歩いていった。松本社長を見失ってしまう！里香は心臓がドキドキしながら、すぐに松本社長の後を追いかけた。「松本社長！私はDKグループ冬木支社の小松里香で、ケイアンプロジェクトの責任者です。プロジェクトのデザイン理念についてお話ししたいと思っています。この世で私ほどこのプロジェクトを理解している者はいません！」里香は松本社長の前に立ちふさがり、一気に言い終えて、松本社長の反応を待った。松本社長の笑みは薄れていた。「もう別の会社から設計図をもらいましたよ。御社にもそのように伝えましたが？」里香「あれは私のデザイン案です…」松本社長「それは君たちの問題でしょ。私は忙
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離婚後、恋の始まり 第811話
「えっ？」里香はぽかんとしたまま、疑問をそのまま口にした。「なんでトレンド入りしてるの？なんで叩かれてるの？」「いやいや、一言二言じゃ説明できないって！とにかく、早く見てみなよ！」かおるの声が、妙に興奮気味に響く。里香は眉をぎゅっと寄せた。一体何が起こったの？たった一晩会わなかっただけなのに、どうしてこんなことになってるの？通話を切らないまま、スマホの通話画面を閉じ、慌ててアプリを開いた。すると、トレンドの一位に雅之の名前が入ったキーワードが目に飛び込んだ。そのキーワードをタップして詳細を確認した瞬間、里香は思わず飛び上がった。「見た？ははは！あのクソ野郎にも、ついにこんな日が来たんだね！全ネットから袋叩きにされて、超スッキリする！」かおるの笑い声が、やけに癖になるほど楽しげに響く。動画には、雅之が中年女性に蹴りを入れる瞬間だけが映っていた。その前後の状況も、そこにいた里香の姿も、何も映っていない。だから、誰も知らない。雅之が、里香を守るために手を出したということを――。里香は唇をギュッと引き結び、下にスクロールしてコメントを読み進める。【うわっ、ひどっ！あんなに思いっきり蹴る！？おばさん、地面に突っ伏してたじゃん！】【こいつ、目つきヤバすぎ……こんなのが二宮グループの社長？もう二宮の製品、二度と買わない！】【謝罪しろ！権力を振りかざして好き放題なんて許せない！どれだけ金持ちでも、法律は守れよ！】【謝罪しろ！】【弱い者を痛めつけるなんて最低！消えろ！】「……」それよりさらに酷い言葉がズラリと並んでいるのが見えた。もう、これ以上読む気になれなくて、スクロールする手を止めた。胸の奥がざわつくような、複雑な気持ちに包まれたまま、里香は静かに目を閉じた。そして、小さく息を吐いて、言葉を発した。「かおる……彼が手を出したのは、私を守るためだったの」「……えっ？」かおるの興奮気味だった笑い声が、ピタッと止まった。「何それ？私の知らない何かが、また起きたの？」里香は、昨日病院で起こったことをかおるに話した。かおるは、しばらく呆然としたあと、戸惑いながらぽつりと口を開いた。「ってことは、私、間違えて悪口言っちゃったわけ？まさか、あいつがそんな人間らしいことするなんてね。これは
離婚後、恋の始まり 第810話
翌日、SNS上である動画が拡散され、わずか三時間でトレンドのトップに躍り出た。 朝早く、桜井から雅之に緊迫した声で連絡が入った。 「社長、大変です！社長が病院で暴れてる動画がネットに出回って、今とんでもないことになってます！」 そう言いながら、桜井はトレンドのキーワードを雅之に送った。 ちょうど朝のトレーニングを終えたばかりの雅之は、汗で濡れた額と首をタオルで拭きながらスマホを手に取り、送られてきたトレンドワードを確認した。 『二宮グループ新任社長、病院で暴力沙汰』キーワードをタップすると、病院の廊下に設置された監視カメラ映像が次々と投稿されている。 映っていたのは、雅之が中年女性を足で蹴り倒すシーン。 ほんの数秒の短い映像。当然、前後の状況説明など一切なし。 雅之は一般人ではない。二宮グループの新任社長であり、しかも最近は離婚の噂で世間を騒がせていた。そこへきてこの動画が出回ったことで、状況はますます混沌としていく。 社長としての立場がまだ盤石ではない今、この動画が拡散された影響は計り知れない。 二宮グループの事業は、不動産、新メディア、エンタメと多岐にわたる。もし取引先がこの動画を目にしたら、「暴力を振るう社長がいる会社の商品なんて信用できない」と取引を控える可能性は十分にある。それに、世論の反発が強まれば、クライアントや提携先も慎重な姿勢を取り、距離を置こうとするだろう。 結局、この動画が広まれば広まるほど、会社にとってマイナスになるのは明白だった。 「社長、幹部の一部と株主たちもすでにこの件を知っていて、今会社に向かっています。以前から社長の突然の抜擢に納得していない人たちがいますからね……この件を口実に、何かしら問題を提起してくる可能性が高いです」 桜井の緊迫した声が、電話越しに響いた。 「……分かった」 雅之は冷静に一言返した。 だが桜井は焦った様子でさらに続けた。 「社長、今広報に指示を出して、世論のコントロールに動くよう指示しました。それと、聡さんにも協力をお願いして、この動画を流した真犯人の調査を依頼しました。ただ、まずは会社に来ていただいて、取締役たちを落ち着かせる必要があります！」 「怖がる必要はない」 雅之の声は落ち着いていて
離婚後、恋の始まり 第809話
里香は図面を修正しながら何かを食べていて、気づけば時間があっという間に過ぎていた。外の空がすっかり暗くなり、オフィスの灯りがついてようやく我に返った。ここでこんなに長い時間を過ごしてしまったことに気づき、少し驚いた。アカウントをログアウトし、パソコンをシャットダウンしてから立ち上がり、雅之の方を見やる。彼はまだ資料に目を通していて、長くて綺麗な指でペンを握りながら、冷徹な表情で一ページずつめくっていた。時々、資料に何かを書き加えたりしている。里香は彼を邪魔せず、自分も一日中座りっぱなしだったので、両腕を広げて軽く体を伸ばし、そっと窓辺へ歩み寄って夜景を眺めた。二宮グループの地理的な立地は文句なしに最高で、高層階からは街全体を俯瞰することができた。眼前に広がる明るくきらめく街の灯り。点々とした光が一つに繋がって、まるで光の銀河のように輝いていて、とても美しい景色だった。雪がひらひらと舞い落ちていて、まるで夢の中にいるみたいだった。里香はほのかに眉を和らげ、心がリラックスし、喜びに包まれる感覚を覚えた。雅之は目を上げ、里香の細くしなやかな背中をじっと見つめ、その瞳はどんどん深く、暗い色合いを帯びていった。里香の体のプロポーションは完璧で、小さな骨格が美しいシルエットを描いていた。肩から背中はまっすぐで、ウエストにかけて自然に細くなり、丸みを帯びたヒップラインへと続いていた。そして、その下にはすらりと伸びた脚があり、小さな革靴を履いた里香は、美しく品のある雰囲気を漂わせていた。雅之はペンを置き、里香のところへ歩み寄り、そのまま抱きしめた。里香の体は一瞬こわばった。雅之は里香の腰に腕を回って抱きしめ、自分の顎を里香の肩に乗せながら低い声で言った。「ただ抱きしめたいだけだ」自分の気持ちをはっきり伝える方が、昔のように口では否定しつつ心の中では違うことを望むよりもずっといいと、今はそう思っている。今となっては、過去のことを思い出すたびに、自分を殴りたくなるほど後悔している。里香は張り詰めた体を徐々に緩め、静かな声で言った。「こんなことしても意味がないのよ。求めすぎると、最後には未練が残るだけよ」これは自分自身にも言い聞かせていることだった。もう少しで、ずっと求めてきた目標が達成されそうなのに、今さら
離婚後、恋の始まり 第808話
雅之は言った。「まだ図面を確認しなきゃいけないだろ？ここにパソコンがあるから、仕事を続けてもいいよ」里香は少し眉をひそめ、わずかにためらう様子を見せた。しかし、雅之はじっと里香を見つめながら、静かに言った。「頼むよ、少しだけでいいから一緒にいてくれ。もうすぐ離婚するんだし、離婚した後じゃこんなこと頼んでもきっと聞いてもらえないだろうから……これは、夫婦としての最後の義務だと思ってくれないか？」雅之の声は低く穏やかで、その瞳には真剣さと切実な想いが込められていた。まるで、心の底から「そばにいてほしい」と願っているようだった。その瞬間、里香の心の奥で何かが揺れた。理由はわからないが、気づけば小さく頷いていた。「……わかった」雅之の目が一瞬輝き、すぐに立ち上がってドアを開け、桜井を呼び入れた。「何かご用でしょうか？」桜井は雅之の表情が少し柔らかくなったのを見て、自分の判断が間違っていなかったことを確信した。雅之はスマホを取り出し、画面を見せながら言った。「ここに行って、俺が言った通りのものを買ってきてくれ」桜井は「え？」と目を丸くした。雅之はじっと桜井を見つめ、「え？って何だよ。聞こえてなかったのか？」と問い詰める。桜井はすぐに「わかりました」と頷いたが、送られてきたメッセージを確認した瞬間、顔が少し引きつった。これって……奥さんを子供みたいにあやしてるのか？ていうか、「叫ぶ鶏」って何だ？「早く行け！」雅之は桜井が動かないのを見て、少し苛立ったように一喝した。桜井は慌てて踵を返し、足早に部屋を出て行った。オフィスのドアが閉まると、里香は疑わしげな目で雅之を見つめた。雅之は口元に微笑を浮かべ、「ちょっと頼み事をしただけだよ。すぐ戻るから」と軽く言った。「ふーん」里香は特に気にする様子もなく、さらりと返した。「で、パソコンは？」雅之は休憩室へ行き、ノートパソコンを持ってきて里香に手渡した。「ありがとう」里香はそれを受け取り、パソコンを開いて専用のソフトをダウンロードし、自分のアカウントにログインした。そこには仕事用の図面がすべて保存されていた。テーブルは少し低めだったため、里香は座り直し、コートを脱いで横に置いた。首に巻いていたスカーフも外し、無造作に脇へ放った。赤いニ
離婚後、恋の始まり 第807話
里香が歩み寄り、倒れた椅子を起こすと、その音が響き、雅之の眉がきゅっとしかめられた。彼は振り向かないまま冷たく言い放った。「出て行け！」「あっそう」里香は短く返事を返し、椅子を直すとすぐにその場を立ち去ろうとした。その声を聞いた雅之は、突然振り向き、里香が立ち去る姿を目の端に捉えると、大きな足音を立てて彼女に駆け寄り、手首を掴んだ。「君だったとは知らなかった、ごめん」里香の顔を見たその瞬間、雅之の冷徹な表情に一瞬驚きが浮かんだ。その後、彼の瞳にあった冷たい気配は徐々に消え、今では心配そうに里香をじっと見つめている。まるで、彼女が怒っていないかどうかを気にしているかのようだった。里香はそんな雅之をちらりと一瞥し、問いかけた。「怪我はひどいの？」雅之の瞳が少し輝き、口元が軽く緩んだ。「僕のこと、気にしてくれてるのか？」里香は淡々と答えた。「ただ心配なだけよ。もし怪我がひどかったら、休む時間が取れなくなって……」しかし、言い終わる前に雅之が突然彼女を力強く引き寄せ、そのままぐっと抱きしめた。「やっぱり、僕のこと気にかけてくれてるんだね」低く響く声が耳元で囁かれる。その声にはほのかに笑いまで混じっていた。里香：「……」言葉を最後まで言わせてもらえないの？なんでこの人ってこんなに図々しいんだろう？雅之のその抱擁はとても強く、まるで里香を自分の中に取り込もうとしているかのようだった。里香は眉をひそめ、 「離して、苦しい」と言った。 「わかった」雅之はその言葉を聞くなりすぐに里香を解放したものの、その手を離すことなく彼女を引き寄せて、そばの小さなリビングへ向かい、ソファに座らせた。そしてすぐに尋ねた。「寒くないか？」雅之はそう言いながら里香の両手を握り、自分の大きな掌で温め始めた。冷たい彼女の指先が握られると、里香はわずかに指を縮めたが、すぐさま自分の手を引っ込めた。「あなたを襲った人たち、誰だかわかった？」「近くの村から来た連中だ。彼らの口座記録を調べてみたところ、ここ数日、大きな送金があった。どうやら誰かに指示されて動いていたようだ」里香は眉をひそめ、問いかけた。「あなたを狙ってるの？」雅之は里香の隣に座り、その瞳にはわずかな冷気が宿っている。「恐らく僕たち
離婚後、恋の始まり 第806話
里香は眉をひそめて尋ねた。「怪我をしたってどういうこと？」桜井は深刻な表情で答えた。「今日は、何者かが社長の車を取り囲んだんです。社長は油断していて、頭を打たれてしまいました。今は病院に運ばれています。暴動を起こした人物たちについてはすでに逮捕されましたが、調べたところ、彼らは一般的な市民で、自分たちの行為を認めているため、大きな罰を受ける可能性は低いです。ただ、それよりも問題は社長です。頭を怪我したのにもかかわらず、まだ仕事に来るつもりだと言っていて……正直、彼の身体が心配なんです。奥様、どうか一度彼に会いに来ていただけませんか？奥様の言葉なら、きっと社長は聞き入れると思います」誰かが雅之を襲った？雅之の腕力なら、ちょっとやそっとでは負傷するはずがない。彼を油断させて近づいたのは、一体どんな人物なのだろう？「わかった、今すぐ行く」里香は胸の奥底に感じた違和感を振り払い、即座に答えた。今、この時期に雅之に何かあってしまったら、二人の結婚にも影響が及ぶかもしれない。それだけは避けたいと思い、急いで向かうことにした。二宮グループの本社に到着すると、ビルの前には多くの警備員が立ち並び、出入りする人々の足取りはどことなく急いていて、まるで何か大きな事件が起こったかのような雰囲気が漂っていた。桜井は1階のロビーで待っていて、里香が到着するとすぐに迎えに来た。「奥様、こちらへどうぞ」彼は専用エレベーターのボタンを押しながら続けた。「奥様が来てくださること、本当に感謝いたします。どうか社長を休むよう説得してください。奥様の言葉なら、きっと耳を傾けるはずです」里香はわずかに冷めた口調で言った。「私にはそんな影響力なんてないわ」桜井は即座に否定した。「いいえ、そんなことありません。奥様の言葉には、社長の心に響く力があります。奥様が仰ったことを、社長は一つ一つ覚えているはずです。確かに、これまで彼は奥様を傷つけてしまうこともあったかもしれませんが、それにも理由があったのだと思います。社長がここまで来るには、並々ならぬ努力があったことを、奥様も分かっているのではないでしょうか。実は…心の底では、私もお二人がまたうまくいくことを願っています」桜井の言葉には真心が込められていたが、その理由はシンプルだ。もし雅之と里香がうまくいけ
離婚後、恋の始まり 第805話
里香は小さくため息をついた。吐き出した息が白い霧となり、ふわりと目の前に広がったかと思うと、すぐに冷たい風に溶けて消えていく。もしかして、またこの人に巻き込まれてる？距離を置こうって決めてたのに、気がつけばいつの間にか彼との縁がどんどん深まっていく。そんな自分に、苛立ちを覚えずにはいられなかった。離婚さえすれば、きっともう余計なトラブルに巻き込まれることはないはず。ただ平穏に暮らしたいだけなのに――車に乗り込むと、雅之がすぐに追いかけてきて助手席に滑り込んだ。里香は何も言わず、そのままエンジンをかけた。車は静かにカエデビルへと走り出した。家に戻ったのは、夜の9時を過ぎた頃だった。一日中あちこちを回っていたせいで、さすがに疲れが溜まっていた。里香は小さくあくびをしながら、少しだけ眠たそうな目で雅之を見た。「ねえ……別の日じゃダメ？今日は本当に疲れてるんだけど」雅之は低い声で答えた。「君が何かする必要はないよ。全部、僕がやるから」その言葉に、里香は無表情のままドアを開けた。すぐそばに寄ってきた雅之の大きな身体を、片手で軽く押し返した。「シャワー浴びてきて」しかし、次の瞬間、顎を掴まれ、強引に唇を奪われた。「わかった、待ってろ」そう言い残し、雅之は浴室へ向かっていった。……ほんと、勝手な人。そんな言葉を飲み込みながら、里香は主寝室に戻って先にシャワーを浴びた。浴室から出てきても、雅之はまだ戻っていなかった。疲れがピークに達していた里香は、そのままベッドに横になり、あっという間に深い眠りに落ちた。雅之が寝室に入った頃には、もう里香はすやすやと眠っていた。壁灯のほのかな明かりが室内を優しく包み込み、横向きに眠る里香の小さな顔が枕に埋もれている。起こそうかと手を伸ばしかけたが、途中でふと手を止めた。やめておこう。今日はずいぶん疲れてるみたいだし……布団を持ち上げてベッドに入り、後ろからそっと抱きしめた。ぬくもりに反応するように、里香の身体が小さく動いた。無意識のうちに、自分が一番心地いいと感じる体勢を探し当てると、そのまま深く眠り込んでしまった。雅之は腕の中の温もりを感じながら、天井をじっと見つめた。今の気持ちをどう表現したらいいのかわからなくなった。ふと、これまでの自分
離婚後、恋の始まり 第804話
里香は少し眉をひそめて、杏をちらっと見た。すると杏は、いたずらっぽくウインクを返した。「二人で話して。僕はちょっと外に出てくるよ」何か話したいことがあるのを察した雅之は、それ以上何も言わず、振り返って病室を出ていった。雅之の姿が見えなくなると、里香はようやく口を開いた。「何が義兄さんよ……冗談じゃないわ」杏はすぐにクスクスと笑い出した。頬には可愛らしい小さなえくぼがふたつ浮かんでいる。「分かってるよ。二人ケンカしたんでしょ？今は彼の顔見るだけでムカつくって感じでしょ。カップルってよくそうなるもんね！私、何も聞かなかったことにするから」里香：「……」何言っても通じないわね。わざわざ離婚するつもりなんて話す必要もない。どうせすぐ終わる関係だし、いちいち説明することでもない。里香は話題を変えることにした。「ここにいる間、体調がよければ外を散歩してみてもいいわ。この辺は環境もいいし、何かあれば看護師さんにお願いして。不調があったら、すぐ私に電話してね」杏はこくりと頷き、潤んだ瞳で里香を見つめた。「分かってるよ、里香さん……本当にありがとう」里香は優しく微笑んだ。「怪我を治すことが何より大事だからね」その瞬間、杏はぎゅっと里香に抱きついた。少し哽咽した声で言った。「私たち……本当の姉妹だったらよかったのにな……」こんなお姉さんがいたら、きっとすごく幸せだろうな。その言葉に、里香の胸が少しだけチクリと痛んだ。けれど、何も言わずにそっと杏の背中を撫でるだけだった。VIP専用病室。うっすらと薬品の匂いが漂う静かな空間。黙々と仕事をこなす看護師たちの間を縫うように、雅之がドアを押し開けて入ってきた。「雅之様」看護師が恭しく声をかけた。雅之は軽く頷いただけで、そのまま奥へと進んだ。ベッドの上には正光が横たわっている。顔色はくすみ、体は痩せ細り、かつての威厳など跡形もない。脳卒中のせいで口元は歪み、目は垂れ下がり、雅之を見るなり興奮したように「うう」と声を上げた。口元からよだれが垂れているのを見て、雅之はティッシュを取って無表情のまま拭ってやった。だが、その目は冷たく、口調もさらに冷ややかだった。「本当に大したことないですね。みなみが帰ってくるのを見届ける前に、もうこんなに
離婚後、恋の始まり 第803話
「それだと、迷惑かけちゃうんじゃない？」杏が不安そうに尋ねると、里香は優しく首を振った。「そんなことないよ」そこへ雅之が低い声で口を挟んだ。「冬木でプライバシーとセキュリティが一番整ってるのは、うちの二宮グループの病院だ。そっちに移ったらどう？」里香は驚いて雅之を見た。視線の先で覗き込むように向けられた漆黒の瞳は、意味深で底が見えない。そうだよね。この人が損するようなことをするわけがない。でも、よく考えたら彼の言ってることも一理ある。二宮グループの病院に移れば、杏の両親には見つかりにくいし、安心して治療に専念できる。里香は迷いを振り切るように、ギュッと唇を引き結んで頷いた。「……わかった」雅之の眉がわずかに上がった。「いいのか？」その声色には、何かを確認するような含みがあった。里香は少しむっとして、強めの口調で言い返した。「いいって言ってるでしょ！」「了解。手配するよ」雅之の薄い唇がわずかに弧を描き、すぐにスマホを取り出してどこかに電話をかけ始めた。その様子をこっそり窺っていた杏は、おずおずと里香に耳打ちした。「里香さん、この人……誰なの？」里香の答えはぶっきらぼうだった。「ただの他人よ」杏はぷくっと頬を膨らませて、疑わしそうに里香を見つめた。里香さん、自分のことを三歳児だとでも思ってるの？あの人がただの他人なわけないじゃん！雅之が里香を見つめる目、普通じゃない。絶対特別な関係だ！杏は確信を深めて、ストレートに問い詰めた。「彼氏でしょ？けんか中なの？」「先に中に入りましょ」里香は答えず、さっさと病室へ向かおうとした。否定しないってことは、やっぱりそうなんじゃない？病室に入ると、杏は再び好奇心を抑えきれずに口を開いた。「でもさ、あの人すっごく怖いけど……さっきいなかったら、里香さん殴られてたかもしれないよ。案外いい人なんじゃない？」里香は目を伏せて、小さく「そうだね」とだけ返した。それ以上話を広げるつもりはなかったけれど、杏の興味津々な目はキラキラ輝いている。話のネタになることは誰だって気になるものだ。そんな中、雅之が再び戻ってきた。「少ししたら杏を迎えに来る。一緒に行くか？」黒い瞳がまっすぐ里香を捉えている。杏は即座に里香の
