第23話

かおるは「本当に悔しいんだ」と言った。

「その悔しさの代償は、私たちを困らせることだ」と里香は静かに答えた。

かおるは一瞬息を飲み、可愛らしい顔に少し後悔の表情を浮かべた。「私が間違ってたわ」

「もういいわ。火鍋を食べに行くんじゃなかったの？今回はあなたのおごりよ」

「もちろん！」かおるは快く承諾し、里香の手を取って一緒に歩き出した。

二人が食事を終えた時には、すでに夜になっていた。かおるは里香と一緒に帰りたいと言ったが、里香は断った。

「あなたは病院で私の世話をしてくれたから、家に帰ってしっかり休んで。そうしないと綺麗じゃなくなっちゃうよ」

かおるはハッと顔を覆った。「本当？私、綺麗じゃなくなったの？それはダメだわ。帰ってしっかりケアしなくちゃ。里香ちゃん、またね」

彼女が去っていく背中を見つめながら、里香は少し苦笑いを浮かべた。

住宅街に戻り、階段を上がると、このフロアの照明がいつ壊れたのか、薄暗い雰囲気に包まれていた。彼女は鍵を取り出してドアを開け、中に入ると同時にドアを閉めようとしたが、何か強い力がそれを阻んだ。

「誰？」

里香は叫び声を上げて振り返ると、雅之の端正な顔が目に入った。彼はどこに隠れていたのか、長い間待っていたようで、体に少し冷たさを帯びていた。

里香は彼を押しのけた。「出て行って。雅之なんか歓迎しないわ」

今日受けた屈辱はまだ鮮明に覚えているのに、その屈辱を与えた張本人を家に入れるわけにはいかない。

雅之は彼女の手首を掴み、低い声を発した。

「大きなマンションに6億円、もういらないのか？」

里香は動きを止めた。

「物件証書と小切手は直接送ってくれればいいのに、わざわざあなた自身が来る必要はないよね」

手首を少し強く握れて、里香は息を飲んだ。

「何を考えてるの？」

雅之はそのままマンションに入り、ドアを閉めた。灯りがつき、部屋は明るくなった。里香は唇を引き締めて彼を見つめ、手を引き抜きながら、澄んだ目に少しの皮肉を込めた。

「何？今日の謝罪は不十分だったの？もう一度謝るけど、どうやって謝れば気が済むの？」

「里香」と雅之は彼女の言葉を遮った。「そんなに皮肉を言わなくてもいいだろう？」

里香は彼に怒りがこみ上げ、笑いを堪えるようにした。

「冗談をやめてよ、私を困らせたのはそっちじゃないの？」

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