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第6話 いつから熱が出た
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入江紀美子は疑惑を抱えながら森川晋太郎の前に来て､低い声で｢社長｣と呼んだ｡｢昨夜は何故帰ってこなかった?｣晋太郎は冷たい声で問い詰めた｡｢体の具合が悪かったからです｣紀美子は視線を下げながら答えた｡｢具合が悪かった?口まで開けない状態だったか?まずは俺に報告することを忘れたのか?｣晋太郎は更に厳しい口調で問いただした｡紀美子は眉を寄せ､｢違います､薬を飲んで眠ってしまいました｡わざと報告を怠ったのではありません｡｣晋太郎は無理やり目の中の怒りを抑え、益々冷たい声で、「本当に眠ってしまったのか、それともわざと他の男のところで寝て報告しなかったのか？」「えっ？」「他の男って？」紀美子は頭を上げて不思議そうに聞き返した。晋太郎は冴え切った目で紀美子を見つめ、「その質問は俺がすることではないか？」と挑発まじりに聞いた。「入江さん？」まだ戸惑っていた紀美子は、優しそうな声が聞こえてきた。一瞬、紀美子は思い出した。昨日晋太郎に電話を切られる前、塚本先生と話をしていたのだ。もしかして晋太郎が言っている男は、塚本先生のことだろうか。紀美子はこちらに向かって歩いてくる塚本悟を見て、また挑発している晋太郎の顔を覗いた。そこから説明してもすでに遅かった。悟は紀美子の傍で停まり、彼女のその針を抜いてから手で押さなかったせいで血が垂れ続けている手の甲を見た。眉を寄せながら、悟は疑い深そうに「血が出ている、この時間ならまだ点滴が終わっていないはずです」と問い詰めた。紀美子はそれに気づいて慌てて針の穴を手で塞いだ。「ありがとう、あとで処理しておくから」悟は自分の手を紀美子の額に当て、心配そうにため息をついた。「熱は退いたけど、まだ静養が必要ですよ」紀美子は晋太郎に誤解されたくないので、慌てて視線を逸らした。「分かっています」悟は仕方なく手をポケットの中に突っ込んで、ようやく隣で息を潜めている晋太郎に気づいた。「この方、患者さんは静養が必要ですので、どうか会話する時間を変更してください」悟は謙遜かつ礼儀正しい言葉遣いで注意した。「医者が体温計ではなくただ手を当てるだけで患者の体温を正しく測れるなんて、初めて見たな」晋太郎は悟に目線を合わせた。「臨床の経験を活かせば、患者さんのお時間を節約できることもあり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第8話 謝れ
手元の仕事を片付け、まだ時間があるので、入江紀美子はカバンを持って会社に来た。エレベーターを出ると、森川晋太郎と狛村静恵の姿が見えた。「入江さん？」静恵は心配そうに話しかけてきた。「体の具合はどう？」「大分よくなったわ。心配かけてごめんなさい」紀美子は晋太郎の顔を見ずに静恵に答えた。「いいのよ、あなたが早く治れば社長のお仕事を肩代わりできるんだから」静恵は笑顔で言った。言いながら、静恵は長い髪を耳の後ろにまとめ、わざと耳たぶのホクロを見せた。静恵は優しく晋太郎を見て、「社長、後でお食事に行くとき、入江さんを連れて行きましょうか？」「いい！」晋太郎は冷たく返事した。「彼女は自分の足があるからな」言い終わると、晋太郎は静恵の腕をとりエレベーターに入った。紀美子は空気を読んで一歩引き、何事もなかったような顔で二人の横を通っていった。午後8時。紀美子はまとめ終わったスケジュールを晋太郎に送った。疲れで割れそうな頭を揉みながら会社を出ると、杉本肇は少し離れた所に立っていた。「晋様から入江さんを家に送るように言われました」「大丈夫よ、私は自分で帰るから」紀美子は断った。「入江さん、ちょっと話したいことがあります」「なに？」紀美子は無気力に答えた。「晋様は入江さんのお体の具合が良くないので、わざわざ使用人のおばさんを雇いました。その方が今、ジャルダン・デ・ヴァグで待っています」彼は何をしようとしているのだろう。紀美子は眉を寄せた。自身の憧れの人と一緒にいながら、私を手放さない。紀美子は心の中であざ笑った。自分はあの女と共に晋太郎に仕えるほど下賤ではない。彼女は再び断ろうとしたが、肇は声を低くして、「入江さん、狛村さんの身分はまだ確定していませんので、ご自分の為にもう少し抗ってみませんか？」「杉本さん、この世の中は、感情なんかより、お金の話のほうがずっと重要だわ」紀美子は嘲笑気味に肇に言い放った。その話を終わらせ、紀美子は肇の傍を通って帰っていった。肇は軽くため息をつき、後ろの席に座っている晋太郎に、「晋様、入江さんはご帰宅を拒否されています」晋太郎は唇をきつく噛み、今までにないほどの威圧感を発していた。「ならばもう永遠に帰らせるな！」「明日あいつの荷物を全部捨て、できるだけ遠く
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「私は何も間違っていません……」入江紀美子は瞳を揺らしながら、森川晋太郎を見つめた。「謝れと言っているんだ！」晋太郎の怒りは冷たく顔に出ている。「入江、同じことを何回も言わせるな！」紀美子は怒り狂った彼の前では、すべての不満を飲み込むしかなかった。そうだ、今は狛村静恵こそが彼の憧れなのだ。紀美子はただの代替品、いつでも捨てられる玩具だ。自分のどうでもいい言い訳はその憧れの悔しさと比べれば、実に取るに足らない。「ごめんなさい」胸の痛みを堪えながら、紀美子は頭を下げて、泣きながら謝った。静恵は晋太郎の懐に埋めていた顔を上げ、「晋太郎さん、もう入江さんを責めるのはやめて、全部私が悪いの……」晋太郎は愛しんで静恵を抱きしめ、「まだ彼女の為に言い訳を言ってるのか。もう帰ろう」二人は抱きしめ合いながらその場を離れたが、紀美子の目の中の涙は堪えきれなかった。涙が、彼女の目から勢いよくこぼれ落ちた。……夕方。紀美子は仕事を終え、病院に向かった。ちょうど塚本悟が病室の前で看護婦に何かを指示しているのを見た。紀美子は近づき、悟に軽く頷いて病室に入ろうとすると、彼に止められた。「紀美子、お母さんは化学療法を終えて今寝たばかりだ、入らない方がいい」「塚本さん、母の化学療法はもう第五期ですが、今の状況はどうですか？」紀美子は立ち止まり、声を低くして悟に母の病状を確認した。「大丈夫だ、早期発見してすぐに手術を施したから、予想より早く回復している」悟は紀美子を慰めた。話を聞いた紀美子は少し安心してすぐにお金の心配に移った。「治療費口座の残高はまだ足りています？」「昨日2000万円を入れたばかりじゃないか」悟は少し驚いて聞き返した。紀美子は戸惑った。自分は決して一気に2000万円を出せない。あの人だったら、或いは…紀美子は慌てて携帯電話を手に取り、杉本肇に電話をかけた。「入江さん」「森川社長に言われて母の治療費を払ってくれたの？」紀美子は杉本に確認を取った。「はい。晋様に『黙っておけ』と言われましたが、実は昨日病院についてすぐにお母さんの口座に2000万円を入れました」肇は答えた。その話を聞くと、紀美子は無意識に携帯電話を握りしめた。暫く躊躇ったあと、彼女は晋太郎に電話をかけた。「社
会社を辞めてから始まる社長との恋 第10話 写真の中の女
もしかして彼女こそが森川晋太郎がずっと探している憧れの人だろうか？いや、違う。入江紀美子は晋太郎が、その女の子が彼を助けた後、急に消えていなくなったと言っていたのを覚えている。大人になった彼女の顔は、晋太郎でも分からない。明らかにこの写真の中の女性はその女の子ではない。ならば彼女は一体だれだ？紀美子は晋太郎の下で3年働いた。女性について一回も聞いたことはない。しかしこの写真を見る限り、その女性は彼の心の中ではかなりの地位を持っている。紀美子は虚ろな目で写真を拾い、嫉妬の気持ちが沸いてきた。彼女は自分がもう十分晋太郎のことを知っていると思っていた。しかし今、彼女は自分が晋太郎のことを何も知らないことに気付いた。彼女が知っていることは、すべて彼が自分に知ってもらいたいことだけだ。彼の心の中にはいくら場所があっても、彼女に残すものは一つもない。そうよね。たかが愛人なのに、何を妄想しているのだろう。使用人の松沢初江が箒を持ってきた頃、紀美子は既に気持ちの整理ができていた。彼女は携帯電話を取り出し、絵のフレームを直すよう額縁屋に電話をかけた。二時間後。業者はフレームを修理し、絵を壁に掛けなおした。そして業者は紀美子に、「お客様、フレームはこれで大丈夫でしょうか？」紀美子は絵のフレームを暫くしっかりと見て、直してもらったものは前と殆ど同じなので、安心した。「うん、これでいいです。いくらですか？」「2万円になります」紀美子は携帯を出して、「今スキャンして払います」業者は請求用のQRコードを出して、紀美子に渡した。しかし紀美子が暗証番号を入力したら、画面には残高不足のメッセージが表示された。紀美子は一瞬思考が止まり、顔が真っ赤になった。彼女は自分が今月の給料を母の世話係の業者の料金と、父の借金を払ったのを思い出した。今この銀行口座にはもう1万円弱しか残っていなかった。業者はこの時彼女を見上げた。その目はまるで、「こんな豪邸に住んでいるのに、たった2万円の金も持ってないのか」と言っているようだ。紀美子は恥ずかしく携帯を戻し、「少し待ってください。今現金を持ってきますから」彼女は寝室に戻り、この金をどうすればいいかを悩んでいる時、ベッドの横のナイトテー
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紀美子はその場に釘付けになった 晋太郎が朝急いで出かけたのは、彼女に腹を立てたからではなく、 写真に写っていたあの女性が会社に現れたからだ。 そうね、彼にとって私はただの性欲発散の道具に過ぎないのだから、彼が労力を浪費する価値なんてない。 紀美子は苦笑いをしながら、荷物を抱えて会社へ向かった。 夕方、会社の仕事を片付けた後、紀美子は買ってきた栄養品を持って病院に見舞いに行った。 途中で見知らぬ番号から電話がかかってきた。 電話に出ると、父親の悲痛な叫び声が耳に飛び込んできた。 「紀美子！助けてくれ、彼らが俺の指を切り落とそうとしている、早く助けに来てくれ！！」 紀美子の顔色が一変し、言葉を発する前に見知らぬ声が続いた。「紀美子ちゃんか、お前の父親が今日、私たちのカジノで4000万円負けたよ。 彼はお金がないみたいだから、仕方なくそちらへ連絡したんだ」 「お金なんてありません！」紀美子は歯を食いしばり、怒りを込めて答えた。 「ないだと？」男は笑った。「やれ！」 その指示が下されると、瞬く間に父の惨叫が再び響き渡った。「俺の指が！俺の指がああ！！」 紀美子の体は強張り、顔は青ざめた。 まさか相手が本当にやるとは思わなかった！ 「じゃ、4000万、払うのか払わないのか？」男が再び問うた。 紀美子は慌てて言った。「すぐにそんな大金は払えないわ！少し猶予を……」 「切れ」 話し終える前に、相手が再び命令を下した。 悲痛で恐怖に満ちた叫び声が紀美子の心臓を強く打った。 彼女の血液が一瞬で逆流したかのように感じ、慌てて叫んだ。「やめて！払います！！居場所を送って、今すぐ行きます！！」 男は豪快に笑った。「よし、今すぐ送るよ、来なければ、あんたの父は手も足もない廃人になるんだ」 電話を切った後、紀美子は震える手で携帯を握りしめた。 どんなに父がクズでも、見殺しにはできない。 相手から送られてきた場所を見た後、紀美子はアカウントの残高が数万円しかないことを確認した。 悩んだ末、彼女は晋太郎に電話をかけた。 一方、ホルフェイスカジノでは―― 豪華で贅沢なVIPルームで、数人の若い男たちがなまめかしい女ディーラーに囲まれていた。 中央の席にいる晋太郎は、まるで帝王のような優雅
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晋太郎の表情がすぐに冷たくなった。「彼女がどこにいるか調べろ！」 肇はすぐに携帯を操作し、紀美子の居場所を見つけた。 「隣の部屋にいます……」肇は驚いて晋太郎を見上げた。 晋太郎は突然立ち上がり、何が起こったのか分からない静恵も急いで追いかけた。 02号のVIPルームのドアの前で、晋太郎はドアを蹴り破った。 紀美子の顔が腫れ、全身血まみれで誰かに押さえつけられているのを見た瞬間、怒りが彼の全身を駆け巡った。 その黒い目は血に飢えたような冷酷な光を放ち、冷たい気配が頂点に達した。 彼は一歩で顔に傷跡のある男の前に立ち、冷たい表情でその男を蹴り飛ばした。 続いて、テーブルの上のビンを掴み、その男の頭に叩きつけた。 全身に冷酷なオーラを漂わせ、まるで死神のようだった。 誰一人として彼を止める勇気のある者はいなかった。 晋太郎が手に取れる全てのビンを壊すのを見て、肇はすぐに自分のジャケットを渡した。 彼は振り返り、ジャケットを紀美子の体に掛けた。 彼が紀美子を抱き上げた瞬間、彼女の目から涙がこぼれ落ちるのをはっきりと見た。 その涙は、音もなく彼の胸元に落ちた。 彼は紀美子を抱きしめ、「奴を廃人にしろ」と冷たく命令した。 肇はうなずいた。「はい、晋樣！」 驚いた静恵は、晋太郎が紀美子を抱えて冷たく立ち去るのを見て、驚きが次第に強い嫉妬に変わった。 ジャルダン・デ・ヴァグで。 松江は紀美子が全身血まみれで傷だらけなのを見て、ほとんど気を失いそうになった。「旦那様、入江さんが……」 「女医を呼べ！」晋太郎はそう命じ、紀美子を抱えて階段を上がった。 部屋に入ると、彼は慎重に気を失った紀美子をベッドに横たえた。 彼女の顔に血がつき、高く腫れた掌の跡が何か所もあるのを見て、男の目には冷たい怒りが満ちていた。 すぐに、女医が松江に連れられてやって来た。 紀美子を詳しく診察した後、彼女は晋太郎に「入江さんは外傷以外には問題ありません」と告げた。 それを聞いて、晋太郎はようやく安心し、低く命令した。「松沢、彼女を送り出してくれ」 松沢はそれに応じ、女医を連れて部屋を出た。 ドアが閉まると、晋太郎は携帯を取り出し、肇に電話をかけた。 目を細め、冷たい声で「すぐにあのルームの監視カメ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第13話 説明してもらおうか。
八時、会社で。 晋太郎が会議をしている間に、紀美子はお手洗いへ向かった。 出てくると、ちょうど手を洗っている静恵と鉢合わせた。 紀美子は彼女を一瞥して視線を外したが、静恵は笑顔で話しかけた。 「入江さんは本当に勤勉ですね。あんなに酷く殴られたのに、まだ出勤するなんて」 紀美子は手を振った。あの夜、静恵もいたのか？ 晋太郎が電話を切ったのも、静恵がいたからだろうか？ 紀美子は無表情で返した。「狛村副部長は自分のことだけ心配していればいいわ」 静恵は笑顔を崩さずに言った。「晋太郎はあなたに怒ってないの？」 紀美子は身を起こし、冷ややかに彼女を見つめた。「何が言いたいの？」 静恵はゆっくりと手を拭きながら言った。「私の推測が正しければ、晋太郎さんは今、あんたを嫌っているでしょうね。誰も、借金返済のために自分の体を使う女を好きにならないもの」 改ざんされた監視カメラ映像を思い出し、紀美子は静恵の言葉の意味を悟った。 彼女が晋太郎に侮辱され、監視される原因はすべて静恵の仕業だったのだ。 紀美子は怒りを抑えきれずに言った。「静恵、私とあなたは敵対関係にあるの？」 静恵は唇をつり上げて一歩前に進んだ。「私の男を奪うなら、敵対視するのは当然でしょう。腹立たしい？身の程をわきまえず、私と同じ男を愛するなんてね。この世の誰があなたに真心を捧げると思う？」静恵の傲慢な様子を見て、紀美子は思わず笑い出しそうになった。彼女は冷静に返した。「どうしたの、狛村副部長。私の能力や学歴、容姿があんたを圧倒するから、家庭のことでしか私を侮辱できないのですか？」その言葉を聞いた静恵の顔色は一気に青くなった。紀美子は彼女を一瞥してお手洗いを出た。しかし、静恵は追いかけてきて、急に紀美子の腕を掴もうとした。触れた瞬間、紀美子は反射的に彼女を振り払ったが、次の瞬間、叫び声が響いた。紀美子が振り返ると、静恵はすでに地面に倒れていた。彼女は痛そうに体を支え、紀美子を悲しそうに見つめて言った。「入江さん、どうしてこんなことをするの？」紀美子、「……」また演じようとしているのだろうか？？静恵は涙をぽろぽろと流し、「私はただあなたの顔の傷を心配していただけなのに、どうして私を押したの？」と言った。紀美子は冷
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紗月は周囲の人々を一巡して見渡し、仕方なくため息をついてからゆみを見た。「ゆみ、どうして言うことを聞かないの？」ゆみは無邪気に紗月に小さな手を差し出した。「おばあちゃん？」紗月はうなずきながら言った。「そうよ、ゆみはとても可愛いし、お兄ちゃんたちもとてもかっこいいわ。おばあちゃんはみんなが大好きよ」「おばあちゃん、どうして急に現れたの？」ゆみは尋ねた。紗月は優しく答えた。「ひいじいさんと一緒にいくために来たの」「行く？」ゆみは首をかしげて聞いた。「どこに行くの？」「ひいじいさんとひいばあさんが再び会える場所に行くのよ」紗月は言った。「嫌よ！」ゆみは小さな頭を振って言った。「おばあちゃんは綺麗で優しいから、ずっといてほしい！」「ダメよ。私たちには私たちの世界があって、あなたたちと一緒にいることはできないの。そうしないと、あなたたちが想像できない代償を払わなければならなくなるわ」「代償？」ゆみは理解できない様子で尋ねた。「どんな代償？おばあちゃん、どうしてみんなはあなたが見えないの？」紗月は目を伏せて言った。「おばあちゃんはもうこの世界に属していないから」そう言うと、紗月は腰をかがめ、ゆみの澄んだ瞳に静かに目を合わせた。「ゆみ、あなたが大きくなって、力を身につけたら、私を成仏させてくれるかしら？」ゆみはまだ成仏の意味が分からなかったが、それでもおとなしく頷いた。「分かったよ」紗月は満足そうに微笑んだ後、再び紀美子と翔太を見た。「ゆみ、おばあちゃんから伝えてほしいことがあるの。お母さんに、おばあちゃんのことを怒らないようにって。ずっと苦しませてごめんねって。それと、おじさんに、あまり遅くまで働かないようにって、体を大事にしなさいって、私はすごく心配なの。それから真由おばあちゃんにも、私は元気だから、心配しないでって伝えてね。それと……」そのあたりから、紗月の声は詰まってきた。彼女の目からは、血のように赤い涙が流れた。ゆみはこんな状況を見たのは初めてで、少し驚いた。しかし、目の前の人が自分のおばあちゃんだと分かっていたため、必死に冷静さを装った。「それと何？おばあちゃん？」ゆみは聞いた。「それと……」紗月は涙を拭った
会社を辞めてから始まる社長との恋 第870話 見えない人
入江紀美子を捉えても、渡辺野碩の目の中には特になんの感情も見えなかった。まるで全く知らない人を見ているようだった。随分経ってから、彼は突然思い出したように、無力に口を開いた。「来て」紀美子はゆみを佑樹に預け、ベッドの近くまで来た。渡辺翔太は立ち上がり、紀美子を先ほど自分が座っていたところに座らせた。紀美子が座った瞬間、野碩はゆっくりと長く息を吐いた。彼の目は、更に濁った。「悪かった」紀美子は特に何も言わず、ただ野碩に合わせて「うん」と返事した。「人間は……老いたら固執するようになるほか、はっきりと見えないことも……ある。わしの懺悔など……君は聞きたくもないだろうな……しかし……わしはやはり君に……謝りたいのじゃ……」紀美子は目を下に向け、低い声で返事した。「分かった、受け入れるわ」野碩は首を傾げ、紀美子を見つめた。そのまま暫くして、彼はゆっくりと笑った。「やはり親子……紗月とそっくりだ……」そして、野碩の視線は紀美子の後ろの子供達に向けられた。「あれは……君の子供か……」紀美子は頷き、子供達に「こっち来て」と示した。子供達が立ち上がり、ベッドの横に集まってきた。「曾祖父様と呼んで」紀美子は子供達に言った。「曾祖父様」子供達は声を合わせて呼んだ。「いいのう……いい子達だ」野碩は笑って返事した。そして、彼は深呼吸をしてから、疲れたかのように目を閉じた。誰もが声を出さず、静かに野碩が再び目を開けるのを待った。しかし、いくら待っても野碩の反応は見れなかった。彼らは慌てて横のバイタルサインモニターを確認するが、映っている生態情報は至って穏やかだった。真由が口を開こうとした時、ゆみはゾクッと身震いをした。皆の視線は一斉にゆみに集まった。ゆみは慌てて周りを見渡し、その視線は入り口の方向に向けられた。紀美子は緊張したまま娘の反応をじっくりと観察した。ゆみは柔らかい声で、入り口の方に向って口を開いた。「きれいなおばさん」その場にいる他の全員が、一斉に入り口を見た。「ゆ、ゆみちゃん、誰のことを言ってるの？」真由は驚いて尋ねた。「ゆみ、何が見えた？」翔太も険しい表情で尋ねた。紀美子は真っ先にゆみを抱き上げようとしたが、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第869話 何をしに尋ねてきた？
20分後、一行は病院に到着した。長澤真由は森川念江の手を、渡辺翔太は佑樹の手を取り、紀美子はゆみを抱えて病院に入った。ゆみは首を傾げて口を開いた。「お母さんが、ゆみに独立しなさいと言ってたじゃない？何で今は抱っこしてくれるの？」紀美子は暫く沈黙した。前回ゆみが病院でおかしくなってから、きつく抱きしめていないと何か良くないことが起きる気がして怖かった。「病院は広いからね。抱っこしてあげる」「わーい、やっぱりお母さんは優しいね！」ゆみは母の首に手を回して言った。「ゆみは今でも他の人が見えないモノが見えるの？」紀美子は笑みを浮かべて尋ねた。「お母さんは霊のことを聞いてるの？」ゆみは口をすぼめて暫く考えた。紀美子はやや驚いたが、そのまま頷いた。「見える時と見えないときがある……」ゆみは悔しそうに答えた。紀美子は、前回晋太郎が教えてくれたみなしさんからの伝言を思い出した。ゆみは今はまだ霊眼を開いている途中だ。そのせいか、ゆみは時々何かが見えるのだろう。「うん、お母さんは知ってるよ。後で病室に入って、何か怖いモノが見えたら、必ずお母さんに教えてね。いい？」「分かった。安心して。お母さん！」病室の入り口にて。真由はドアを押し開いて入っていった。病室の中、衰弱した様子の渡辺野碩はベッドに寝ていた。彼は両目を瞑っており、顔には酸素マスクを付けられていた。隣のモニターには彼の穏やかな心拍を映し出していた。野碩を見て、ゆみは戸惑った様子で母に尋ねた。「お母さん、彼があの冷たかったお爺ちゃんなの？」「何でゆみが知ってるの？」紀美子は驚いた。「皆知ってるよ！」ゆみは答えた。「ゆみもね」「うん、その人がお母さんの祖父、つまりゆみの曾祖父なの」「分かった」ゆみは頷いた。真由は念江をソファに座らせ、翔太も紀美子に座るように合図をした。そして、真由は野碩の近くにいき、体をかがめて呼んだ。「お父さん、皆がお見舞いにきたよ」真由の声が聞こえたからか、野碩はゆっくりと両目を開いた。彼は呆然と暫く天井を眺め、そして周りを見渡した。翔太を見ると、野碩の指は動いた。「おじいちゃん」翔太は近づいて野碩を呼んだ。野碩は目を閉じ、かすれた声で口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第868話 本当に行かなくていいの？
入江ゆみは駄々をこねながら、父の懐に潜った。森川晋太郎は思わず口の端を上げ、真っ黒な瞳は愛に満ちた。「行きたくないなら行かなくていいよ」晋太郎の言葉を聞いて、ゆみはすっと目を開けて父を見つめた。「ほんと？本当に学校に行かなくていいの？」「うん、でも条件がある」「なに、条件って？」ゆみは大きくてきれいな目を光らせながら尋ねた。「どんな条件なの？」「携帯を預けるのと学校に行くこと、どっちを選ぶ？」そう聞かれ、ゆみはがっかりして肩を落とした。「やっぱり学校にいく。携帯を没収されるなんていや」「昨晩も結構遅くまで遊んでいたんだろ？」晋太郎は尋ねた。「そんなことないよ……」ゆみは口をすぼめて答えた。「お兄ちゃんがあそばせてくれないもん」「じゃあ、ぼく達が寝たと思ってこっそりと携帯を出して遊んでいたのは誰だった？」シャワールームから佑樹の声が聞こえてきた。ゆみが驚いて説明しようとすると、晋太郎に遮られた。「うーん、うそをつくようになったか。やはり俺は父失格だ」「えっ？」「違うの。お父さんのせいじゃない。ゆみが遊びに夢中だっただけ。お父さんは関係ない……もうこれから夜は遊ばないから！！学校にいくから！」ゆみは慌てて悔しそうに言った。「じゃあ、約束して」晋太郎は笑みを浮かべながら満足げな表情になった。1階にて。晋太郎が子供達を連れて降りてきたのを見て、紀美子は少し躊躇ってから口を開いた。「今日はこの子達を休ませよう」「どうして？」晋太郎は尋ねた。「子供達を連れて見舞いに行きたいの。まゆさんが、彼はもう長くないって……」「本当に会いに行くのか？」晋太郎は暫く考えてから尋ねた。「うん。恩や怨みなどもうどうでもいいわ」「情に弱いのはよくない」晋太郎は注意した。「分かってるけど、もう真由さんと約束してるから」「分かった」晋太郎はそれ以上言わなかった。「子供達に飯を食わせてからにして」「ちょっと甘やかしすぎてないかしら？」晋太郎がゆみを抱えて座るのを見て、紀美子は少し困った顔で言った。「ご飯を食べるくらい、ゆみは自分でできるじゃない」「女の子だから、少し甘えてやったって問題ない」「お母さん、そんなことを言っても無駄
