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第12話 君には関係ない
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朝8時、MK社。晋太郎が会議をしている間に、紀美子はお手洗いへ向かった。出てくると、ちょうど手を洗っている静恵と鉢合わせた。紀美子は彼女を一瞥して視線を外したが、静恵は笑顔で話しかけた。「入江さんは本当に勤勉ですね。あんなに酷く殴られたのに、まだ出勤するなんて」紀美子は手を振った。あの夜、静恵もいたのか？晋太郎が電話を切ったのも、静恵がいたからだろうか？紀美子は無表情で返した。「狛村副部長は自分のことだけ心配していればいいわ」静恵は笑顔を崩さずに言った。「晋太郎はあなたに怒ってないの？」紀美子は身を起こし、冷ややかに彼女を見つめた。「何が言いたいの？」静恵はゆっくりと手を拭きながら言った。「私の推測が正しければ、晋太郎さんは今、あんたを嫌っているでしょうね。誰も、借金返済のために自分の体を使う女を好きにならないもの」改ざんされた監視カメラ映像を思い出し、紀美子は静恵の言葉の意味を悟った。彼女が晋太郎に侮辱され、監視される原因はすべて静恵の仕業だったのだ。紀美子は怒りを抑えきれずに言った。「静恵、私とあなたは敵対関係にあるの？」静恵は唇をつり上げて一歩前に進んだ。「私の男を奪うなら、敵対視するのは当然でしょう。腹立たしい？身の程をわきまえず、私と同じ男を愛するなんてね。この世の誰があなたに真心を捧げると思う？」静恵の傲慢な様子を見て、紀美子は思わず笑い出しそうになった。彼女は冷静に返した。「どうしたの、狛村副部長。私の能力や学歴、容姿があんたを圧倒するから、家庭のことでしか私を侮辱できないのですか？」その言葉を聞いた静恵の顔色は一気に青くなった。紀美子は彼女を一瞥してお手洗いを出た。しかし、静恵は追いかけてきて、急に紀美子の腕を掴もうとした。触れた瞬間、紀美子は反射的に彼女を振り払ったが、次の瞬間、叫び声が響いた。紀美子が振り返ると、静恵はすでに地面に倒れていた。彼女は痛そうに体を支え、紀美子を悲しそうに見つめて問い詰めた。「入江さん、どうしてこんなことをするの？」「……」また演技臭いお芝居か？？静恵は涙をぽろぽろと流し、「私はただあなたの顔の傷を心配していただけなのに、どうして私を押したの？」と尋ねた。紀美子は冷笑し、何か言おうとしたが、その時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第14話 この関係を終わらせましょう
夜明け前。 ようやく眠りについた紀美子は突然の電話の音で目を覚ました。彼女は携帯を取り、着信者が田中晴であることを確認し、すぐに電話に出た。「入江さん？寝てましたか？」晴は尋ねた。「田中さん、どうしたの？」晴は彼と隆一に酔わされた晋太郎を一瞥して、「晋太郎が飲み過ぎた、迎えに来てくれないか？」「……」晴がいる場所には必ず鈴木がいる。彼ら二人は晋太郎の一番の大親友で、酒を飲ませて秘密を聞き出すのが得意だ。今、彼らが何を企んでいるのかわからないが、紀美子は関わりたくなかった。「田中さん、杉本さんに連絡してください。私は便利屋ではありません。他に用事がなければ失礼します」紀美子は断った。「待って！」晴はすばやく声を出した。「杉本は女を寝取られ、今は浮気現場に突撃中だ！」彼は冷静に嘘をついた。紀美子は少し呆れた。肇と知り合ってもう何年も経つが、彼に恋人がいるなんて聞いたこともなかった。この二人、あまりにも嘘が下手すぎる。「……わかりました。場所を教えて」と紀美子はため息をつきながら妥協した。 二十分後。紀美子は目的地についた。クラブの入り口で、頭を垂らした晋太郎は田中と鈴木に支えられて出てきた。紀美子は眉をひそめて近づき、晋太郎の顔が異常な赤さを帯びているのを見て、彼が本当に酔っていることを確認した。しかし、身長170センチの彼女は、190センチもある晋太郎を支えられなかった。晴は晋太郎を紀美子の腕に押し込み、「入江さん、晋太郎が探していたその女性を見たことありますか？」と尋ねた。紀美子は目を伏せて「はい」と答えた。晴は笑いながら、「晋太郎が今夜酒を飲んでいるのはその女性のためかもしれないが、詳細はわからない。彼を連れて帰ってよく世話をしてくれ」と言った。紀美子の心は突然刺されるような痛みを感じた。しかし、その痛みはこれまでほど明確ではなかった。紀美子は晴に微笑み、辛うじて晋太郎を連れて去った。紀美子が遠ざかると、鈴木はすぐに声を上げた。「晴、お前阿呆か？」晴は眉をひそめ、「何で？」と問いた。隆一は怒り狂って紀美子の背中を指差し、「晋太郎が入江さんのせいで酒を飲んでいるのはわかっているのに、なんでその初恋のせいにするんだよ？」晴
会社を辞めてから始まる社長との恋 第15話 赤ちゃんができた
突然、晋太郎の呼吸が2秒ばかり乱れた。次の瞬間、彼は紀美子の顎を強く掴み、荒々しく言った、「紀美子、この取引の主導権は永遠に俺の手の中にある。お前から終わらせるなんて許さない！ 今日から、俺の許可なく、お前はここから一歩も出るな！」……紀美子はどうやって晋太郎の部屋から出てきたのか覚えていない。ただ、彼が厳命を下した後、彼にもう一度残酷にやられたことだけは覚えている。もしできるものなら、彼女は自分の最初の言葉を取り消したいと思った。そうすれば、少なくとも病院や会社に行くことができていた。今はもう、何もかもを失った。彼女は完全に晋太郎に飼われた、遊びたいときに遊び、捨てたいときに捨てられるペットになってしまった。一週間、閉じ込められたままの間、紀美子はずっと手元のデザイン原稿の処理に追われていた。報酬を受け取った後、彼女はすぐにそれを母の口座に振り込んだ。SNSアプリを閉じようとしたとき、友人の杉浦佳世子からメッセージが届いた。「紀美子、Y国のネット服装デザインコンテストが開催されるけど、参加しない？」「参加資格と要件を見せて」紀美子は暫く考えてから答えた。佳世子が送ってきてコンテストのリンクを開いて確認すると、紀美子は参加資格を満たしているのが分かった。3ヶ月間に合計3回のコンテストが行われる。優勝者は、なんと１億円の奨励金が貰える。 この金があれば、母親の医療費は十分だし、晋太郎から離れる自信もつけられる。「ありがとう、これは私にとってすごく重要だわ」紀美子は佳世子に返信した。「そんなこと言わなくていいよ。時間があるときに食事を奢ってくれればいいわ」「うん、約束する」紀美子が応募フォームを記入し終えた頃、松沢初江は夕食ができたと呼びにきた。紀美子は慌ててパソコンを閉じ、1階に降りた。テーブルの隣に座ると、初江は出来立ての鶏スープを入れてくれた。漂う金色の脂を見て、紀美子は急に吐き気がした。彼女は急いでトイレに駆け込んだ。その様子を見た初江は一瞬呆然としたが、すぐに喜びの表情を浮かべた。紀美子が青白い顔をして戻ってくると、初江は笑顔で尋ねた。「入江さん、もしかして生理が遅れているのでしょうか？」「生理はいつも不規則なんです」紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第16話 晋様が来ました
夜の十時。 入江紀美子は階下から車のエンジン音が聞こえてきた。彼女が急いで階段を降りると、森川晋太郎はすでにリビングに大股で入ってきていた。一週間ぶりに会った晋太郎の美しい眉には疲れが滲んでいた。紀美子は彼の日程を知っている。この間ずっと出張中だった。紀美子が自ら現れたのを見て、晋太郎は一瞬驚いた。「何だ？」「明日、母の見舞いに病院に行きたいんです」晋太郎は階段の方に歩き出し、「上で話そう」と言った。紀美子は彼に従い、書斎に入った。「いつ行くんだ？」晋太郎はデスクの前に座り、ネクタイを緩めながら聞いた。紀美子は水を注ぎ、彼を見上げながら、「明日の午前中でいいですか？」と答えた。言い終えると、彼女は温かい水を晋太郎の前に差し出した。晋太郎はしばらく茶碗を見つめ、冷たい声で言った。「見舞いが終わったら、杉本に連れてもらって会社に戻るようにしろ」紀美子は晋太郎がすぐに同意したことに驚いた。しかも、会社に戻ることまで許してくれた。彼女は喜びを抑え、頭を下げて「分かりました」と答えた。彼女の目に浮かんだ喜びの色を、晋太郎は見逃さなかった。晋太郎は立ち上がり、彼女の肩を力強く掴み、そのまま紀美子をデスクの上に押し倒した。熱いキスが彼女に降りかかった。紀美子は大人しく彼に従った。外に出られる機会を得たばかりで、失いたくなかったのだ。翌日。紀美子は早く目を覚ましたが、隣の晋太郎はまだ目を閉じて寝ていた。彼女は静かにベッドから抜け出した。松沢初江が用意した朝食を食べ終え、紀美子はタクシーで病院の産婦人科へ向かった。検査を終えた後、彼女はレポートを持って医者の元へ行った。「妊娠6週目です。今後は安静にしてください」「6週目？」紀美子は驚いて目を見開いた。医者は眉をひそめて紀美子を見た。「子供を望んでいないのですか？」紀美子は沈黙した。彼女が望んでいないのではなく、晋太郎がきっと望まないのだ。それを見た医者はさらに言った。「一つ忠告しますが、あなたの子宮壁はとても薄いので、もし中絶したら、将来妊娠するのは難しいでしょう。よく考えてください」紀美子はレポートを持って外来診察部から出てきたが、まだ茫然とした状態だった。彼女は本当に妊娠していた……しかし、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第17話 どうしても降りてこい
心配していた通りになった。彼女は慌てて塚原悟の腕から抜け出した。右足を地面につけると、紀美子は激痛にまた息を呑んだ。彼女は悟を見上げて言った。「悟先生、母親のことをよろしくお願いします」悟はうなずき、紀美子が一歩一歩苦しそうに歩いていくのを見送った。彼女の姿がだんだん遠くなっていくと、彼はようやく目を病院の入り口に停めているマイバッハに向けた。車に近づくと、杉本がドアを開けた。車内からは冷たい空気が一気に吹き出した。晋太郎は低い声で怒鳴った。「乗れ！」紀美子は緊張しながら車に乗り込んだ。まだ席に着く前に、晋太郎は彼女の顎を掴み、その燃えるような怒りの瞳を直視させた。男の顔には怒りが満ちていて、歯を食いしばって叫んだ。「紀美子、俺の言うことを無視するつもりか？！」紀美子は青ざめて弁解した。「晋太郎、あなたが見たのは誤解です……」晋太郎は彼女の言葉を遮った。「俺は自分の目だけを信じる！」紀美子は痛みで涙が目に浮かんだ。彼にどう説明すれば、信じてもらえるのだろうか？見たのは本当にそういうことじゃないのに。晋太郎は冷たい瞳で紀美子を睨んだ。彼は彼女が大人しくなったと思っていた。だから昨夜、彼女が杉本を見張らせることなく独りで出かけるのを許した。だが彼女はその信頼をどう扱ったのか？「答えろ！！」晋太郎は歯を食いしばって怒鳴った。その険しい顔に紀美子は息を詰まらせた。紀美子は涙をこらえ、感情を押し殺して彼に問いかけた。「じゃあ、あんたは？」晋太郎の眉がさらに険しくなった。「晋太郎、あんたは自分の面子が立たないから怒っているの？それとも独占欲？あんたは一方で自分の初恋を探しながら、私を離さない。私の気持ちを考えたことはあるの？」「気持ち？」晋太郎は冷笑し、冷たい言葉が凍るように響いた。「紀美子、愛人としての身分では、感情なんて持つ資格はない」晋太郎は手を引っ込め、紀美子を強く押しのけて車外に向かって叫んだ。「杉本！」杉本はすぐに車に乗り込んだ。「森川様」「別荘へ戻れ！」「はい」……別荘に戻ると、紀美子は晋太郎によって車から引きずり出された。足の痛みのために、紀美子は何度も地面に倒れそうになった。しかし晋太郎は気にせず、彼女を引きずって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第18話 階段から突き落とす
晋太郎の視線を追うと、狛村静恵も顔を上げた。紀美子の姿を見た瞬間、彼女の目に一瞬の険しい光が走った。しかし次の瞬間には、彼女は笑顔で立ち上がり、「入江さん、来てくれたのね、どうぞ座って」と言った。まるで紀美子がこの家の客であるかのような口調だった。紀美子は静恵の小細工を見抜いていたが、気にせず、二人の向かいに座って食事を始めた。静恵は困ったように晋太郎を見た。「晋太郎さん、私がいると入江さんは気に入らないのかしら？」「彼女のことなんて気にするな」晋太郎は静恵を引き寄せて座らせた。静恵は大人しくうなずき、気もそぞろに数口食べた後、「入江さん、先日のことであなたを責めていないわ。私が足元をしっかりしていなかっただけ」と言った。彼女の目は赤くなり、「だから私に怒らないでね」と続けた。静恵の言葉は、目の前の肉と同じように紀美子にとって吐き気がするだけだった。我慢しなければ、今にも吐き出しそうだった。紀美子は彼女を見上げて、「私はある人のように器が小さくない」と言った。この言葉に、静恵は箸を強く握り締めた。しかし、演技の天才である彼女は、その怒りを可憐な姿に変えた。「い、いえ、入江さん、そんなつもりじゃなかったんです。ただ、これからもお互い晋太郎さんのそばにいるので、早めに誤解を解いたほうがいいと思って……」静恵がそう言い終えると、涙をポロポロとこぼした。彼女は唇を震わせ、頭を下げて嗚咽した。「晋太郎さん、ごめんなさい。食事の時間を邪魔してしまって……ごめんなさい……」晋太郎の眉間には不機嫌な影が差したが、それでも優しく慰めた。「理屈ばかり言って素っ気ない相手と話しても、君がもっと辛くなるだけだよ。いい子だから、食事をしよう」晋太郎の擁護を聞いて、紀美子の心は酸っぱい痛みを感じた。彼の目には、またしても彼女が厳しい人間に映っているのだろう。一方、静恵は優しく寛大で、控えめに全てを受け入れる女だ。その瞬間、紀美子は口の中の食べ物がまるで砂のように味気なく感じた。食事の後、晋太郎は用事で別荘を出た。紀美子は松沢に果物を剥いてもらおうとキッチンに向かった。立ち上がった途端、静恵の冷笑が聞こえてきた。「自分の家が貧しいから、晋太郎さんの家に居座ろうとしているの？」紀美子は足を止めて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第19話 緊急電話
「紀美子、なんて言ったんだ？」晋太郎は眉をひそめ、疑問を口にした。紀美子の声があまりにも小さくて、彼には内容が聞き取れなかったのだ。紀美子は痛みで唇が白くなっていたが、再び言おうとしたその時、杉本肇が急いで携帯を持って駆け込んできた。「森川様、緊急の電話です！」「後にしてくれ！」晋太郎は紀美子を抱きかかえ、大股で別荘を出て車の方へ向かった。「それが向こうからの電話なんです」と肇が困った様子で言った。その言葉を聞いた途端、晋太郎の足が止まった。彼は少し考え、眉をひそめて紀美子を車の後部座席に乗せた。「杉本に病院に連れて行かせる。後で会いに行くから」そう言って、彼は肇から携帯を受け取り、耳に当てた。紀美子は全力で晋太郎の衣服を掴んだ。「行かないで……お願い……」だが、携帯の向こうからは女性の泣き声が聞こえてきた。晋太郎、どこにいるの？怖いよ、早く来て！早く！」晋太郎の眉間には心配の色が濃くなった。「怖がらないで、今すぐ行く！」彼は電話を切り、紀美子の手を無理やり引き離した。「ごめん……」その言葉を残して、彼は肇に紀美子を最良の病院に連れて行くよう命じた。そして、彼は急いで車庫に向かい、もう一台の車を発進させて別荘を去った。晋太郎が迷わず去っていく背中を見つめながら、紀美子の心は完全に砕けた。彼女はエビのように小腹を抱え、痛みに耐えながら座席で身を丸め、涙が長い髪を濡らしていた。彼が他の女性のために自分を見捨てるなんて、どうして妊娠のことを伝えようとしたのか。そんな無謀な思いはもう二度と持たないだろう。もう二度と……三十分後、肇と松沢は紀美子を病院に運んだ。手術室の中で、検査を終えた医者は報告書を持って彼女に注意を促した。「流産しかけたけれど、幸運なことに赤ちゃんは何とか保てました。この期間はあまり動かないようにしてください」紀美子はベッドに横たわり、腹部のシーツを軽く掴んで、天井を虚ろな目で見つめていた。この瞬間まで、彼女の目には晋太郎が自分の救いを求める手を引き離す光景が浮かんでいた。反応がない彼女を見て、医者はため息をつき、再び問いかけた。「手術室の外にいる二人はあなたの家族ですか？注意事項を伝えに行きましょうか」「だめ！」紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第20話 なぜそんなに強く反応するんだ
入江紀美子は気分が重たい中、退院手続きを手際よく済ませた。病院を出ると、外を行き交う車を見て、彼女は少し気が散ってしまった。しばらく黙って立ったが、彼女は携帯を取り出してタクシーを呼ぼうとした。この時、携帯の画面に入江茂からの着信が入った。紀美子は疲れた様子で深く息を吸い、電話を取った。「どうしたの？」「紀美子、お前は一体どうして電話を一度もかけてこないんだ？」と茂が言った「あなたが私をブロックしたのよ。誰かが私を使ってあなたに連絡するのを恐れて。忘れたの？」と紀美子が答えた。茂は苦笑いし、「忘れていたよ。気にするな、今どこにいるんだ？」紀美子は病院を見つめ、「会社に戻って残業しようと思って」数日間の入院で、仕事がかなり遅れていたからだ。「そうか、残業代がたくさん出るのはいいことだ。紀美子、今手元にお金あるか？」紀美子は携帯を握りしめた。お金のこと以外、話題はないのか？前回自分をカジノに置き去りにしたことを、彼はもう忘れたのか？紀美子は冷たく言った。「ない。全部借金返済に使ったから」「数千円でもいいから。紀美子、お前が数千円も持ってないなんてことはないだろ？」と茂は焦った。紀美子の心は痛み、「父さん、私を絶望に追い込むつもり？」「お母さんの医療費を一度も負担してくれなかったのに、ギャンブルの借金は私が返したのよ。それなのに、まだ何を望むの？」「お前、そんな言い方はないだろう？お前を育てたんだから、少しぐらいお金を使ってもいいだろう？」紀美子は鼻をすすり、感情を抑えて言った。「本当にもうお金がない。来月にして」「だめだ！」と茂は怒鳴った。「今すぐお金が必要なんだ！お前がくれないなら、会社に行って騒いでやるぞ！その時、恥をかくのは誰だと思う？」「四千円！」紀美子は涙を堪えながら言った。「それだけしかない！」「四千円でもいい。食事代にはなる。早く送ってくれ！」電話を切った後、紀美子は唇をかみしめ、俯いて涙をこぼした。彼女は入院しても、彼らに迷惑をかけることは一度も考えたことがなかった。だが、茂は彼女の骨の髄までしゃぶり尽くそうとしていた。どうして、彼女だけがこんな父親を持つことになったのか？紀美子は涙を拭い、苦しみを飲み込んだ。会社に行くためにバス停を探していた
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1027話 パパなんていないくせに
「またパパの話か？いい加減嘘はやめろよ、パパなんていないくせに」「私を怒らせないで！！」ゆみは強い口調で言った。「ははは、みんな見て！この隠し子の子犬が俺を脅してるぞ！」「兄貴、こいつにはちょっと手を出さないとわからないんじゃないか？」「お前ら、気をつけろよ。前回こいつを押した時、泣いて帰ったんだぞ」すぐに、電話越しに騒ぎ声が聞こえてきた。ゆみだけでなく、他に、男の子たちの声も混じっていた。紀美子は震えが止まらず、体が冷えていくのを感じた。彼女は娘がどんな風に男の子にいじめられているのか、想像もつかなかった。もう待っていられない！！ゆみの傍に行かないと！！小林は電話を持っていないし、ゆみの携帯も連絡が取れる状態ではない。紀美子は別の携帯を手に取り、急いで佑樹に電話をかけた。すぐに佑樹が電話に出た。「ママ」紀美子は涙で目を赤くし、声を震わせながら言った。「佑樹、早くゆみの位置を確認して！ゆみの側に行かないと！ゆみがいじめられているの！！」佑樹は眉をひそめた。「さっきのこと？」紀美子は聞いた内容を佑樹に伝えると、佑樹は電話の向こうで舌打ちをした「くそ！あいつ、昨日、誰も彼女をいじめることなんてないって言ってたじゃないか！なんでこんなことに？」佑樹は急いで携帯でゆみの位置情報を調べ始めた。すぐにゆみの位置が表示され、佑樹は紀美子に送った。「電話を切るよ。今すぐ飛行機のチケットを買わないと！」「ママ！」佑樹は急いで呼びかけた。「僕と念江の分も一緒に買って！」紀美子は黙った。悟が子どもたちを連れて帝都を離れることを許してくれるかどうかわからなかったからだ。佑樹は言った。「ママ、僕たちも、何があっても行かなきゃ！ゆみがいじめられてるんだ。黙って見過ごせないよ！」言い終わると、念江の声が聞こえてきた。「ママ、悟に事情をちゃんと説明して、彼にボディガードをつけてもらって。一緒に行けば、彼も僕たちが逃げる心配をしなくて済むだろう」紀美子はすぐに理解した。「分かった、今すぐ彼に電話する！」紀美子は電話を切ると、まず3人分のチケットを確保し、それから悟に電話をかけた。しばらくして、悟が電話に出た。紀美子は急いで言った。「悟、お願い！ゆ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1026話 他に何か言ってた？
「おばさん、泣かないで。彼もおばさんのことを気にかけていて、忘れないでって言ってたよ」妹はゆみの頭を撫でた。「その子は他に何か言ってた？」ゆみは小林を見て、自分の口から言っていいか確認した。小林は頷いて、許可した。「おばさん、彼に紙で作った家具や服、紙銭を一緒に焼いてあげて。あと、小さな人形を五体用意してほしいって」妹はゆみの言葉を一つ一つメモした。「わかったわ、ありがとう。小林さんも、ほんとうにありがとう！」「いいえ、おばさん」ゆみは笑って言った。「お手伝いできてうれしいよ！」……家に帰った後。小林さんはゆみと一緒に洗面をしていた。「おじいちゃんに教えてくれるか？あの小さな幽霊の姿、ちゃんと見えた？」ゆみは首を振った。「見えなかったよ。ただ黒い影がぼんやりと見えただけ」「見えなくても大丈夫だよ……君が無事ならそれが一番だ」翌日。紀美子は突然目を覚ました。息を荒げながら、ゆみが悪霊に引きずられている場面が頭の中を何度もフラッシュバックした。悪霊の手の中で、ゆみは「ママ助けて、ママ、早く助けて！」と叫び続けていた。紀美子の心は不安でいっぱいになり、慌てて枕元の携帯を取ってゆみに電話をかけた。しかし電話は繋がらなかった。紀美子は焦りながら、再び電話をかけ続けた。その頃、村では。学校に到着すると、ゆみは数人の同級生の男たちに囲まれた。「おお、野良子。お前の両親はまだ来てないのか？」ゆみは一瞥しただけで何も言わずに無視しようとした。しかし、彼女がそのまま通り過ぎようとすると、男たちがまた道を塞いできた。「お前、兄弟二人いるんじゃなかったっけ？」そのうちの一人の男の子がゆみを押しながら言った。「兄はどうした？なんで一緒に学校に来てないんだ？」ゆみは怒りながら彼らを見返した。「話したくない！どいて！」「どかないよ。どうするんだ？」男の子は一歩前に出て、ゆみの前に立ちふさがった。「お前が兄を呼び出したら、通してやるよ。どうだ？」「なんで兄さんをあなたたちに会わせなきゃいけないのよ？！？」「おお、まだ反抗するつもりか！」男の子は嘲笑しながら言った。「お前、本当は両親も兄もいないんだろ。何を装ってるんだよ！」周りの他の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1025話 彼を離そうとしない
会話から判断するに、親父は今、何か不潔なものに取り憑かれているようだ。どこかに親父を連れて行こうとしているのか？一体何が起きているんだ？大志は小林に必死に頼んだ。「小林さん、どうかお父さんを連れて行かせないでください！」小林は頷き、柳田に向かって話し始めた。「彼、お前に何をしたんだ？どうしてそんなにしつこく彼を離そうとしないんだ？」「この爺が昔、俺の母親に俺を堕ろさせたんだ！そのせいで、俺は食べ物も着る物も無く、ただ外で漂っていた。他の鬼にもいじめられた。この恨みはどうしても晴らせないんだ。こいつには命を奪われた。だから俺は返してもらうんだ！」「命を取ったところで、何の意味があるんだ？最終的に苦しむのはお前だぞ。彼が犯した罪は、当然報いを受けるべきだ。それはお前がどうこうする問題ではない」柳田は黙り込んだ。どうやら意固地になっているようだ。小林はさらに言った。「もし寂しいなら、こっちでお前のために人形を焼いてやろう。下で食べ物に困ることなく、安定した場所で過ごせるようにしてやる。少なくとも、何も得られなかった時よりはずっといいだろう？」柳田は目を伏せ、考え込んでいた。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「わかった、そうする。だが、俺には五人の仲間が必要だ。お前にはそれを約束してもらわないといけない」「分かった」小林は即答した。「それと、もう一つ」「何だ？」柳田の目には哀しみが漂っていた。「母親に俺が来たことを伝えてくれ。俺のことを忘れないでほしいと」小林はうなずいた。すると、柳田の体からぼんやりとした黒い影が離れていった。不潔なものが去ると、柳田の体は力が抜け、地面に倒れ込んだ。大志は反射的に駆け寄ろうとしたが、距離があまりにも遠すぎて手が届かなかった。柳田の頭が重く地面にぶつかり、「ガン」と鈍い音が響いた。「お父さん！！」大志は急いで近寄ったが、柳田の頭からは、どろりとした血が流れ出していた。ゆみは顔色を青ざめて、ただ立ち尽くしていた。その瞬間、小林の言葉が頭の中に浮かんだ。因果応報。まさにその通りだと、ゆみは悟った。その後、救急車が到着すると、柳田家の人々は事態を知って家から飛び出してきた。大志は姉と一緒に病院へ向かい、妹だけ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1024話 陰気がすごい
そんなことがあったため、彼女は一人での留守番を恐れていた。小林はため息をつきながら言った。「わかった、じゃあおんぶして行くか」沼木が言った。「子どもをおんぶしてどうするの？うちの三輪車を使って！この子を乗せていけばいいわ」「それもいい。ありがとう！」小林が答えた。夜。小林は三輪車に乗り、ゆみを村の柳田の家に連れて行った。ゆみは柳田の家の話を少し聞いたことがあった。柳田の息子がやって来て、小林に助けを求めたのだ。最近、父親がどうもおかしいらしい。まるで呪われたかのようで、昼間はずっとベッドに横たわって起き上がらず、夜中になると起き上がって人を困らせるという。家族たちは、彼のせいで精神的に限界に近づいているとのことだ。柳田の家に到着した後、小林はゆみをおろしてから三輪車をおりた。ちょうどその時、柳田の息子、柳田大志(やなぎだ たいし)が庭から出てきた。小林を見つけた彼は、急いで近づいてきて挨拶をした。「小林さん、どうして自分で来たの？こんなに遠いのに。電話してくれれば迎えに行ったのに」小林は手を振って答えた。「子どもも一緒だから、君に迷惑かけたくなくて」大志の視線がゆみに向けられた。「こんな小さな子を連れてきて、小林さん、大丈夫なのか？」「この子は、俺と一緒に技を学んでいるんだ。経験になると思って連れてきた」大志はそれ以上言わず、小林とゆみを中に案内した。家に入ると、ゆみは足元から全身を貫く冷気を感じた。思わず、彼女は小林に寄り添った。「おじいちゃん、陰気がすごい……」小林は顔を曇らせた。「この件はただ事じゃない。しばらく大人しく隅で待っておれ」ゆみはうなずき、小林の手を握りながら、大志に連れられて隣の部屋に入った。扉を開けると、部屋の中には誰もいなかった。大志は驚き、急いで四方に向かって叫んだ。「父さん！父さん、隠れてないで出て来て！俺たちと遊びたいんだろう？なら先に声をかけてよ！」しかし、彼がどんなに叫んでも誰も返事をしなかった。大志は自分が探しに行こうとしたが、小林が彼の腕を軽く叩きながら言った。「探す必要はない。ドアの後ろにいる」大志は驚き、急いでドアの後ろに行って確認した。ドアを開けようとした瞬間、柳田が突然後ろか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1023話 みんなに紹介するね
「怖いよ、時々私を困らせようとするの。でも、おじいちゃんが追い払ってくれるの」ゆみは言った。「そういうものが近づいてくると、また熱が出るんじゃないか？」念江は尋ねた。「うん、昨日も熱が出たけど、もう下がったよ！そうだ、あと一つ。私、学校に通い始めたの！新しい友達もできたよ。今度、みんなに紹介するね！」「君が友達を作ったの？その相手、問題があるんじゃないか？」佑樹は言った。ゆみは腹立たしそうに言った。「佑樹！私にそんなにひどいこと言わないでよ！私が何をしたっていうの！」佑樹は悪巧みをしたように口角を上げて言った。「僕はまだ何も言ってないじゃないか。そんな気性が荒いのに友達ができるなんて、確かにすごいことだ」念江は慌てて話を変えた。「ゆみ、その友達は男の子？それとも女の子？」「男の子だよ！毎日、私にお菓子を持ってきてくれるよ！」佑樹と念江はすぐに顔を見合わせた。この子、男の友達を作ったのか？！しかも毎日お菓子を持ってきてくれるなんて！「その人、何か目論んでるに違いない！あまり近づかない方がいい！」佑樹は言った。「その子、性格はどう？手をつなごうとしたりしてきてないか？」念江は尋ねた。ゆみは呆れて言った。「何考えてるの？健太はそんな人じゃないよ！可哀想なんだから。みんなから『金持ちのぼんくら息子』って呼ばれて、馬鹿にされるばっかりで、誰も遊んでくれないのよ」それを聞いた佑樹と念江は、胸を撫で下ろして安堵の息をついた。「ゆみ、学校でいじめられてない？」佑樹は尋ねた。「誰が私をいじめるっていうの？そんなこと、絶対ないよ！」「もし誰かにいじめられたら、必ず言ってね。ひとりで悩んで何も言わないでいるのはダメだよ」念江は言った。「うん、わかったよ。ゆみはもう行かないと！おじいちゃんと一緒に行くから、また話そうね！」携帯を置いた後、ゆみは膝の上の擦り傷を見た。彼女は唇を尖らせ、目に涙をためた。学校で「拾われた子」だと悪口を言われたこと、兄さんたちには言えなかった。ゆみは深呼吸し、涙を拭ってから部屋を出た。小林は庭で隣の沼木と話していた。ゆみが足を引きずりながら近づくと、彼はすぐに歩み寄ってきた。「どうして出てきたんだ？早く部屋に戻って。もし足
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1022話 具合が悪いのですか？
翌朝。紀美子は見知らぬ番号からの電話を受けた。電話に出ると、焦っているような男の声が聞こえてきた。「入江さん、ですよね？」紀美子は眉をひそめて言った。「どなたですか？」「私は帝都病院の内科医、金田大介(かねだ だいすけ)と言います。昨晩、連絡を受けて、あなたに会いに行くよう言われました」紀美子は驚いた。佑樹、こんなに手際がいいとは……もうすでに手配してくれたのか？紀美子は我に返って言った。「わかりました。電話をかけてきたということは、協力してくれるということですね。これからは以下のことをお願いしたいです……」秋ノ澗別荘。指示された通り、菜見子はすでに藍子に三日間薬を盛っていた。菜見子は藍子の朝食を作り終え、台所から運び出した。時計を見ると、もう8時半だった。藍子はまだ降りてきていない。そこで、彼女は様子を見に上の階に行くことにした。藍子が寝坊することはないとわかっていたからだ。彼女の生活は毎日とても規則正しく、たとえ妊娠で眠気が強くても、朝食のために必ず起きてきていた。菜見子は寝室の前に立ち、ドアをノックした。「奥様、朝食ができました」「入ってきて……」藍子の弱々しい声が部屋から聞こえた。菜見子はドアを開けて中に入ると、藍子はベッドに寄りかかり、まだ寝ぼけた様子だった。菜見子は近づいて尋ねた。「奥様、お体の具合が悪いのですか？」藍子は額を揉みながら言った。「いや、特にどこか痛いわけじゃないけど、体がすごくだるくて、力が出ないの。妊娠のせいかな？」菜見子は慎重に返答した。「奥様、もし体調が悪いなら、病院で診てもらう方がいいですよ。妊娠初期の反応は人それぞれですから」藍子は頷いた。「悟はもう出かけたの？」「朝早くに出かけました」「じゃあ、病院に行って検査を受けよう」「わかりました、奥様」30分後。二人は病院に到着し、検査が終わった後、医師は藍子に特に問題はないと伝えた。胎児の状態も安定しているようだった。藍子は疑問を抱えて聞いた。「先生、それなら私の体がだるいのは何が原因ですか？」「妊娠初期の症状としては全て正常な反応です。体温が少し高めですが、これは受精卵が着床した証拠でもあります。最初の三ヶ月は特に安静を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1021話 罰を受けに行きます
悟は、何かを待っているように黙って彼女を見つめた。エリーは無意識にもう一方の小指に手を伸ばした。彼女はわかっていた。悟は彼女が自ら指を切ると宣言するのを待っているのだ。エリーの額には冷や汗が滲み、心の中で葛藤しながら頭を下げた。「わかりました、影山さん。罰を受けに行きます」エリーは寝室を出て行き、悟はようやく視線を戻し、珠代に言った。「お前も下がってよい」「わかりました、ご主人様」ドアが閉まると、寝室には紀美子と悟だけが残った。紀美子は悟を見つめ、嘲笑った。「私のために、あなたが自分の右腕を傷つけてもいいの？」「俺の部下として、命令に従わないなら、それ相応の罰を受けるべきだ」「じゃあ、どうしてエリーを殺さなかったの？」紀美子は続けて尋ねた。「前、ボディーガードが病院でただ私に食事を勧めただけなのに、あなたはエリーにその人を殺させたわ！今、エリーが私に呪いをかけているのに、あなたは彼女に自分で罰を受けさせるだけで済ませるの？」悟は唇を噛んだまま黙った。やがて椅子を引き寄せて紀美子の横にゆっくりと座った。「身分によって扱いが違う。もし彼らがエリーのような一流の存在であれば、俺は簡単に命を奪うことはしなかった」「あなたの前では、役に立たない人間はただ殺されるの？」この時、紀美子の目には悟がまるで人間の皮をかぶった、鋭い爪を人の心臓に深く刺し込む悪魔のように映った。「……そうだ」悟は冷たい声で言った。「この世界の生き残りの法則もそうだ。弱ければ、捨てられる」彼の目に悲しみが浮かんだのを見た紀美子は、全身が不快感でいっぱいになった。人を躊躇なく殺す悪魔には、悲しむ資格などない！彼らには地獄で自分の傷を舐めることしか許さない。……悟が紀美子の前でエリーを罰した後、エリーは紀美子と話すことはほとんどなくなった。彼女と目が合うと、エリーはすぐに視線を逸らすようになった。紀美子はそれを気にすることなく、会社に到着すると佑樹にメッセージを送った。紀美子は医者の写真を送った。「佑樹、この人の情報を調べてもらえる？」ちょうど授業が終わったところだった佑樹はすぐに返事を送った。「医者？どこの医者？」「帝都病院の医者よ。ママは医者の助っ人を探しているの……
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1020話 検査レポートを確認した
彼は入江紀美子を後ろの座席に乗せ、自分も車に乗ると、ボディーガードに冷たい声で指示を出した。「急いで病院に行け！」「はい、了解しました！」猛スピードで、紀美子は塚原悟に連れられて病院に到着した。悟は医者を呼び、紀美子に一連の検査をするよう指示した。検査結果が出ると、悟は自ら検査レポートを確認した。何の問題もない結果を見て、彼は眉を顰めながら紀美子を見た。紀美子が椅子に虚弱そうに寄りかかっている様子は、どうも演技には見えなかった。それに、彼は知っている。紀美子はそんなことをするような人間ではない。悟は疑念を抱き、携帯電話を取り出して沼木珠代に電話をかけた。しばらくして電話がつながると、悟は尋ねた。「彼女の最近の様子はどうだ？」「ご主人様、私にはわかりません……ただ、入江さんは毎日濃いメイクで出かけ、帰ってくるとぐったりして部屋に戻っています」珠代はわざと曖昧な口調で答えた。「濃いメイク？」悟は聞き返した。「はい……そうです。それ以外は本当に何も知りません！」珠代は慌てて答えた。珠代の慌てた声を聞き、悟はゆっくりと眉を顰めた。「知っていることを報告しなかったら、わかっているよな？」悟は冷たい声で脅した。「ご主人様！本当に何も知りません！私はただの使用人です。エリーの方が詳しいかもしれません」「わかった、今回は信じてやる」電話を切った後、悟はエリーには電話をかけなかった。エリーはここ数日、彼の命令の遂行過程で負傷しており、紀美子についていなかった。近況は、彼女もほとんど知らないだろう。悟は紀美子の元に戻り、かつての同僚である医者を呼んで紀美子の病状について話し合った。紀美子は悟を見つめながら、慎重に携帯電話を取り出し、医者の顔を撮影した。彼女は、帰った後この医者を買収して、病状を偽造しようと考えた。何の問題もない検査結果が出てしまうと、悟に病気のふりをしていると疑われてしまう可能性があるからだ。悟と医者が定期的な検査を約束した後、悟は紀美子を連れて別荘に戻った。彼らが戻ってくるのを見て、エリーは玄関で出迎えた。悟が紀美子を支えて歩いてくるのを見て、エリーは尋ねた。「先生、入江さんはどうでしたか？」エリーの言葉を聞いて、紀美子は突然顔を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1019話 自信満々じゃない
「その顔色、まさか不治の病にかかったんじゃないよね？」エリーは唇を曲げて冷笑した。「心配しないで。あんたが生きてる限り、私は先に死ぬことはないわ」入江紀美子は彼女を冷たく見つめ返して言った。「自信満々じゃない」「あんたよりはあるわ」紀美子はそう言うと、階下へと歩いて行った。彼女はできるだけ歩みを遅くし、一歩一歩、自分が弱々しくて歩けないように見せかけた。階下に着くと、紀美子はすぐにテーブルについた。食べ始めてすぐ、彼女は口を押さえて激しく咳き込んだ。珠代はその音を聞きつけ、すぐに台所から出てきた。彼女が紀美子のそばに来て大丈夫か尋ねようとしたところ、紀美子の手のひらに鮮やかな赤い血がついているのが見えた。珠代はすぐに状況を理解し、エリーの姿が目に入ると、わざと驚いたふりをして息を呑んだ。「入江さん、あなた血を吐くなんて！」紀美子は急いで立ち上がり、トイレに向かった。「大げさに騒ぐな」その状況を見て、エリーは珠代の前に来て言った。「エリーさん、もうやめましょう。こんなことを続けたら人殺しになってしまいます！」珠代は焦った声で言った。「私が焦っていないのに、あんたが焦る必要はないでしょう？」エリーは淡々と反問した。「あんたはただ責任を問われるのが怖いだけでしょう？」珠代は何も言わなかった。「彼女の状態では病院に行っても何も検査できないと言ったでしょう。私に協力してくれれば、影山さんもあんたを責めることはないわ」エリーは冷静にテーブルに座って言った。「でも、私は人を殺したことはありません……」「命なんて何の価値があるの？」エリーは珠代を見つめて言った。「この世に残すべきでない人は早く始末すべきよ。」珠代は深くため息をつき、台所に戻った。暫くして、紀美子がトイレから出てきた。彼女は青白い顔をして再びテーブルにつき、無理に食べようと苦しそうな様子を装った。「食べられないなら食べるな。食べ物を無駄にするだけだ」エリーはそれを見て嘲るように言った。「お腹がいっぱいになれば、病院に行く力が出るわ」紀美子は手を止めて言った。「這って行け。私には関係ない」エリーはそう言いながら、ゆっくりとパンを口に運んだ。紀美子は彼女を無視し、黙々と食
