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第10話 写真の中の女性
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第11話 入江さんが大変です！
入江紀美子はその場に釘付けになった 森川晋太郎が朝急いで出かけたのは、彼女に腹を立てたからではなく、 写真に写っていたあの女性が会社に現れたからだ。 無理もない、彼にとって自分はただの性欲発散の道具に過ぎず、彼が労力を費やす価値なんてない。 紀美子は苦笑いをしながら、荷物を抱えて会社へ向かった。 夕方、会社の仕事を片付け終え、紀美子は買ってきた栄養品を持って母の見舞いに病院に行った。 途中で知らない番号から電話がかかってきた。 電話に出ると、父親の悲鳴が耳に飛び込んできた。 「紀美子！助けてくれ、奴ら俺の指を詰めようとしている、早く助けに来てくれ！！」 紀美子の顔色が一変し、口を開く前に聞き覚えのない声が聞こえた。「紀美子ちゃんか、お前のオヤジが今日、うちのカジノで4000万円負けたんだけどさ、 金払えねえってよ、仕方なくそちらへ連絡したんだ」 「お金なんてありません！」紀美子は歯を食いしばり、怒りを込めて答えた。「ないって？」男は陰険に笑った。「やれ！」 その指示を出すと、瞬く間に父がまた悲鳴を上げた。「指が！俺の指がああ！！」 紀美子の体は強張り、顔は青ざめた。 彼女はまさか相手が本当にやるとは思わなかった！ 「で、4000万、払うのか払わねえのか？」男は再び尋ねた。 「すぐにそんな大金は払えないわ！少し猶予を……」 「切れ」 話が終わる前に、相手は再び命令を下した。 悲痛で恐怖に満ちた叫び声が紀美子の心臓を強く打った。「やめて！払います！！場所を教えて、今すぐ行きます！！」彼女の血液が一瞬で逆流したかのように感じ、慌てて叫んだ。 男は高笑いをした。「よし、今すぐ送るけどよ、もし来なかったら、こいつの手と足も切ってやるから！」 電話を切り、紀美子は震えながら携帯を握りしめた。 たとえ父がどんなにクズでも、見殺しにはできない。 相手が教えてくれた場所を見て、紀美子は自分の口座の残高を確認したら、数万円しか残っていなかった。 悩んだ末、彼女は晋太郎に電話をかけた。 一方、ホルフェイスカジノでは―― ゴージャスで贅沢なVIPルームで、数人の若い男たちがなまめかしい服装を着た女性ディーラーの傍に座っていた。 真ん中の席に座る
会社を辞めてから始まる社長との恋 第12話 君には関係ない
森川晋太郎の表情がすぐに冷たくなった。「彼女がどこにいるか調べろ！」杉本肇はすぐに携帯を操作し、紀美子の居場所を見つけた。「隣の部屋にいます……」肇は驚いて晋太郎を見上げた。晋太郎は突然立ち上がり、何が起こったのか分からない静恵も急いで追いかけた。02号のVIPルームの前で、晋太郎はドアを蹴り破った。紀美子の顔が腫れ、全身血まみれで誰かに押さえつけられているのを見た瞬間、怒りが彼の全身を駆け巡った。その黒い目は血に飢えたような冷酷な光を放ち、冷たい気配が頂点に達した。彼は一歩で顔に傷跡のある男の前に立ち、冷たい表情でその男を蹴り飛ばした。そして、テーブルの上のビンを掴み、その男の頭に叩きつけた。全身に冷酷なオーラを漂わせ、まるで死神のようだった。誰一人として彼を止める勇気のある者はいなかった。晋太郎が手に取れる全てのビンを壊すのを見て、肇はすぐに自分のジャケットを渡した。彼は振り返り、ジャケットを紀美子の体に掛けた。彼が紀美子を抱き上げた瞬間、彼女の目から涙がこぼれ落ちるのをはっきりと見た。その涙は、静かに彼の胸元に落ちた。彼は紀美子を抱きしめ、「潰せ」と冷たく命令した。「はい、森川様！」驚いた静恵は、晋太郎が紀美子を抱えて冷たく立ち去るのを見て、驚きが次第に強い嫉妬に変わった。ジャルダン・デ・ヴァグにて。使用人の松沢初江が全身血塗れになった紀美子見て驚いた。「旦那様、入江さんが……」「医者を呼べ！」晋太郎はそう命じ、紀美子を抱えて階段を上がった。部屋に入ると、彼は慎重に気絶した紀美子をベッドに寝かせた。彼女の顔に血がつき、高く腫れた掌の跡が何か所もあるのを見て、男の目には冷たい怒りが満ちていた。すぐに、初江は医者を呼んできた。紀美子を詳しく診察した後、医者は晋太郎に「入江さんは外傷以外には問題ありません」と告げた。それを聞いて、晋太郎はようやく安心し、低く命令した。「松沢、彼女を送り出してくれ」松沢はそれに応じ、女医を連れて部屋を出た。ドアが閉まると、晋太郎は携帯を取り出し、肇に電話をかけた。彼は目を顰め、冷たい声で「すぐにあのルームの監視カメラの映像を送れ。それと、一体どういうことか調べろ！」と指示した。晋太郎の人に手を出す者は誰も
会社を辞めてから始まる社長との恋 第13話 説明してもらおうか
朝8時、MK社。晋太郎が会議をしている間に、紀美子はお手洗いへ向かった。出てくると、ちょうど手を洗っている静恵と鉢合わせた。紀美子は彼女を一瞥して視線を外したが、静恵は笑顔で話しかけた。「入江さんは本当に勤勉ですね。あんなに酷く殴られたのに、まだ出勤するなんて」紀美子は手を振った。あの夜、静恵もいたのか？晋太郎が電話を切ったのも、静恵がいたからだろうか？紀美子は無表情で返した。「狛村副部長は自分のことだけ心配していればいいわ」静恵は笑顔を崩さずに言った。「晋太郎はあなたに怒ってないの？」紀美子は身を起こし、冷ややかに彼女を見つめた。「何が言いたいの？」静恵はゆっくりと手を拭きながら言った。「私の推測が正しければ、晋太郎さんは今、あんたを嫌っているでしょうね。誰も、借金返済のために自分の体を使う女を好きにならないもの」改ざんされた監視カメラ映像を思い出し、紀美子は静恵の言葉の意味を悟った。彼女が晋太郎に侮辱され、監視される原因はすべて静恵の仕業だったのだ。紀美子は怒りを抑えきれずに言った。「静恵、私とあなたは敵対関係にあるの？」静恵は唇をつり上げて一歩前に進んだ。「私の男を奪うなら、敵対視するのは当然でしょう。腹立たしい？身の程をわきまえず、私と同じ男を愛するなんてね。この世の誰があなたに真心を捧げると思う？」静恵の傲慢な様子を見て、紀美子は思わず笑い出しそうになった。彼女は冷静に返した。「どうしたの、狛村副部長。私の能力や学歴、容姿があんたを圧倒するから、家庭のことでしか私を侮辱できないのですか？」その言葉を聞いた静恵の顔色は一気に青くなった。紀美子は彼女を一瞥してお手洗いを出た。しかし、静恵は追いかけてきて、急に紀美子の腕を掴もうとした。触れた瞬間、紀美子は反射的に彼女を振り払ったが、次の瞬間、叫び声が響いた。紀美子が振り返ると、静恵はすでに地面に倒れていた。彼女は痛そうに体を支え、紀美子を悲しそうに見つめて問い詰めた。「入江さん、どうしてこんなことをするの？」「……」また演技臭いお芝居か？？静恵は涙をぽろぽろと流し、「私はただあなたの顔の傷を心配していただけなのに、どうして私を押したの？」と尋ねた。紀美子は冷笑し、何か言おうとしたが、その時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第14話 この関係を終わらせましょう
夜明け前。 ようやく眠りについた紀美子は突然の電話の音で目を覚ました。彼女は携帯を取り、着信者が田中晴であることを確認し、すぐに電話に出た。「入江さん？寝てましたか？」晴は尋ねた。「田中さん、どうしたの？」晴は彼と隆一に酔わされた晋太郎を一瞥して、「晋太郎が飲み過ぎた、迎えに来てくれないか？」「……」晴がいる場所には必ず鈴木がいる。彼ら二人は晋太郎の一番の大親友で、酒を飲ませて秘密を聞き出すのが得意だ。今、彼らが何を企んでいるのかわからないが、紀美子は関わりたくなかった。「田中さん、杉本さんに連絡してください。私は便利屋ではありません。他に用事がなければ失礼します」紀美子は断った。「待って！」晴はすばやく声を出した。「杉本は女を寝取られ、今は浮気現場に突撃中だ！」彼は冷静に嘘をついた。紀美子は少し呆れた。肇と知り合ってもう何年も経つが、彼に恋人がいるなんて聞いたこともなかった。この二人、あまりにも嘘が下手すぎる。「……わかりました。場所を教えて」と紀美子はため息をつきながら妥協した。 二十分後。紀美子は目的地についた。クラブの入り口で、頭を垂らした晋太郎は田中と鈴木に支えられて出てきた。紀美子は眉をひそめて近づき、晋太郎の顔が異常な赤さを帯びているのを見て、彼が本当に酔っていることを確認した。しかし、身長170センチの彼女は、190センチもある晋太郎を支えられなかった。晴は晋太郎を紀美子の腕に押し込み、「入江さん、晋太郎が探していたその女性を見たことありますか？」と尋ねた。紀美子は目を伏せて「はい」と答えた。晴は笑いながら、「晋太郎が今夜酒を飲んでいるのはその女性のためかもしれないが、詳細はわからない。彼を連れて帰ってよく世話をしてくれ」と言った。紀美子の心は突然刺されるような痛みを感じた。しかし、その痛みはこれまでほど明確ではなかった。紀美子は晴に微笑み、辛うじて晋太郎を連れて去った。紀美子が遠ざかると、鈴木はすぐに声を上げた。「晴、お前阿呆か？」晴は眉をひそめ、「何で？」と問いた。隆一は怒り狂って紀美子の背中を指差し、「晋太郎が入江さんのせいで酒を飲んでいるのはわかっているのに、なんでその初恋のせいにするんだよ？」晴
会社を辞めてから始まる社長との恋 第15話 赤ちゃんができた
突然、晋太郎の呼吸が2秒ばかり乱れた。次の瞬間、彼は紀美子の顎を強く掴み、荒々しく言った、「紀美子、この取引の主導権は永遠に俺の手の中にある。お前から終わらせるなんて許さない！ 今日から、俺の許可なく、お前はここから一歩も出るな！」……紀美子はどうやって晋太郎の部屋から出てきたのか覚えていない。ただ、彼が厳命を下した後、彼にもう一度残酷にやられたことだけは覚えている。もしできるものなら、彼女は自分の最初の言葉を取り消したいと思った。そうすれば、少なくとも病院や会社に行くことができていた。今はもう、何もかもを失った。彼女は完全に晋太郎に飼われた、遊びたいときに遊び、捨てたいときに捨てられるペットになってしまった。一週間、閉じ込められたままの間、紀美子はずっと手元のデザイン原稿の処理に追われていた。報酬を受け取った後、彼女はすぐにそれを母の口座に振り込んだ。SNSアプリを閉じようとしたとき、友人の杉浦佳世子からメッセージが届いた。「紀美子、Y国のネット服装デザインコンテストが開催されるけど、参加しない？」「参加資格と要件を見せて」紀美子は暫く考えてから答えた。佳世子が送ってきてコンテストのリンクを開いて確認すると、紀美子は参加資格を満たしているのが分かった。3ヶ月間に合計3回のコンテストが行われる。優勝者は、なんと１億円の奨励金が貰える。 この金があれば、母親の医療費は十分だし、晋太郎から離れる自信もつけられる。「ありがとう、これは私にとってすごく重要だわ」紀美子は佳世子に返信した。「そんなこと言わなくていいよ。時間があるときに食事を奢ってくれればいいわ」「うん、約束する」紀美子が応募フォームを記入し終えた頃、松沢初江は夕食ができたと呼びにきた。紀美子は慌ててパソコンを閉じ、1階に降りた。テーブルの隣に座ると、初江は出来立ての鶏スープを入れてくれた。漂う金色の脂を見て、紀美子は急に吐き気がした。彼女は急いでトイレに駆け込んだ。その様子を見た初江は一瞬呆然としたが、すぐに喜びの表情を浮かべた。紀美子が青白い顔をして戻ってくると、初江は笑顔で尋ねた。「入江さん、もしかして生理が遅れているのでしょうか？」「生理はいつも不規則なんです」紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第16話 晋様が来ました
夜の十時。 入江紀美子は階下から車のエンジン音が聞こえてきた。彼女が急いで階段を降りると、森川晋太郎はすでにリビングに大股で入ってきていた。一週間ぶりに会った晋太郎の美しい眉には疲れが滲んでいた。紀美子は彼の日程を知っている。この間ずっと出張中だった。紀美子が自ら現れたのを見て、晋太郎は一瞬驚いた。「何だ？」「明日、母の見舞いに病院に行きたいんです」晋太郎は階段の方に歩き出し、「上で話そう」と言った。紀美子は彼に従い、書斎に入った。「いつ行くんだ？」晋太郎はデスクの前に座り、ネクタイを緩めながら聞いた。紀美子は水を注ぎ、彼を見上げながら、「明日の午前中でいいですか？」と答えた。言い終えると、彼女は温かい水を晋太郎の前に差し出した。晋太郎はしばらく茶碗を見つめ、冷たい声で言った。「見舞いが終わったら、杉本に連れてもらって会社に戻るようにしろ」紀美子は晋太郎がすぐに同意したことに驚いた。しかも、会社に戻ることまで許してくれた。彼女は喜びを抑え、頭を下げて「分かりました」と答えた。彼女の目に浮かんだ喜びの色を、晋太郎は見逃さなかった。晋太郎は立ち上がり、彼女の肩を力強く掴み、そのまま紀美子をデスクの上に押し倒した。熱いキスが彼女に降りかかった。紀美子は大人しく彼に従った。外に出られる機会を得たばかりで、失いたくなかったのだ。翌日。紀美子は早く目を覚ましたが、隣の晋太郎はまだ目を閉じて寝ていた。彼女は静かにベッドから抜け出した。松沢初江が用意した朝食を食べ終え、紀美子はタクシーで病院の産婦人科へ向かった。検査を終えた後、彼女はレポートを持って医者の元へ行った。「妊娠6週目です。今後は安静にしてください」「6週目？」紀美子は驚いて目を見開いた。医者は眉をひそめて紀美子を見た。「子供を望んでいないのですか？」紀美子は沈黙した。彼女が望んでいないのではなく、晋太郎がきっと望まないのだ。それを見た医者はさらに言った。「一つ忠告しますが、あなたの子宮壁はとても薄いので、もし中絶したら、将来妊娠するのは難しいでしょう。よく考えてください」紀美子はレポートを持って外来診察部から出てきたが、まだ茫然とした状態だった。彼女は本当に妊娠していた……しかし、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第17話 どうしても降りてこい
心配していた通りになった。彼女は慌てて塚原悟の腕から抜け出した。右足を地面につけると、紀美子は激痛にまた息を呑んだ。彼女は悟を見上げて言った。「悟先生、母親のことをよろしくお願いします」悟はうなずき、紀美子が一歩一歩苦しそうに歩いていくのを見送った。彼女の姿がだんだん遠くなっていくと、彼はようやく目を病院の入り口に停めているマイバッハに向けた。車に近づくと、杉本がドアを開けた。車内からは冷たい空気が一気に吹き出した。晋太郎は低い声で怒鳴った。「乗れ！」紀美子は緊張しながら車に乗り込んだ。まだ席に着く前に、晋太郎は彼女の顎を掴み、その燃えるような怒りの瞳を直視させた。男の顔には怒りが満ちていて、歯を食いしばって叫んだ。「紀美子、俺の言うことを無視するつもりか？！」紀美子は青ざめて弁解した。「晋太郎、あなたが見たのは誤解です……」晋太郎は彼女の言葉を遮った。「俺は自分の目だけを信じる！」紀美子は痛みで涙が目に浮かんだ。彼にどう説明すれば、信じてもらえるのだろうか？見たのは本当にそういうことじゃないのに。晋太郎は冷たい瞳で紀美子を睨んだ。彼は彼女が大人しくなったと思っていた。だから昨夜、彼女が杉本を見張らせることなく独りで出かけるのを許した。だが彼女はその信頼をどう扱ったのか？「答えろ！！」晋太郎は歯を食いしばって怒鳴った。その険しい顔に紀美子は息を詰まらせた。紀美子は涙をこらえ、感情を押し殺して彼に問いかけた。「じゃあ、あんたは？」晋太郎の眉がさらに険しくなった。「晋太郎、あんたは自分の面子が立たないから怒っているの？それとも独占欲？あんたは一方で自分の初恋を探しながら、私を離さない。私の気持ちを考えたことはあるの？」「気持ち？」晋太郎は冷笑し、冷たい言葉が凍るように響いた。「紀美子、愛人としての身分では、感情なんて持つ資格はない」晋太郎は手を引っ込め、紀美子を強く押しのけて車外に向かって叫んだ。「杉本！」杉本はすぐに車に乗り込んだ。「森川様」「別荘へ戻れ！」「はい」……別荘に戻ると、紀美子は晋太郎によって車から引きずり出された。足の痛みのために、紀美子は何度も地面に倒れそうになった。しかし晋太郎は気にせず、彼女を引きずって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第18話 階段から突き落とす
晋太郎の視線を追うと、狛村静恵も顔を上げた。紀美子の姿を見た瞬間、彼女の目に一瞬の険しい光が走った。しかし次の瞬間には、彼女は笑顔で立ち上がり、「入江さん、来てくれたのね、どうぞ座って」と言った。まるで紀美子がこの家の客であるかのような口調だった。紀美子は静恵の小細工を見抜いていたが、気にせず、二人の向かいに座って食事を始めた。静恵は困ったように晋太郎を見た。「晋太郎さん、私がいると入江さんは気に入らないのかしら？」「彼女のことなんて気にするな」晋太郎は静恵を引き寄せて座らせた。静恵は大人しくうなずき、気もそぞろに数口食べた後、「入江さん、先日のことであなたを責めていないわ。私が足元をしっかりしていなかっただけ」と言った。彼女の目は赤くなり、「だから私に怒らないでね」と続けた。静恵の言葉は、目の前の肉と同じように紀美子にとって吐き気がするだけだった。我慢しなければ、今にも吐き出しそうだった。紀美子は彼女を見上げて、「私はある人のように器が小さくない」と言った。この言葉に、静恵は箸を強く握り締めた。しかし、演技の天才である彼女は、その怒りを可憐な姿に変えた。「い、いえ、入江さん、そんなつもりじゃなかったんです。ただ、これからもお互い晋太郎さんのそばにいるので、早めに誤解を解いたほうがいいと思って……」静恵がそう言い終えると、涙をポロポロとこぼした。彼女は唇を震わせ、頭を下げて嗚咽した。「晋太郎さん、ごめんなさい。食事の時間を邪魔してしまって……ごめんなさい……」晋太郎の眉間には不機嫌な影が差したが、それでも優しく慰めた。「理屈ばかり言って素っ気ない相手と話しても、君がもっと辛くなるだけだよ。いい子だから、食事をしよう」晋太郎の擁護を聞いて、紀美子の心は酸っぱい痛みを感じた。彼の目には、またしても彼女が厳しい人間に映っているのだろう。一方、静恵は優しく寛大で、控えめに全てを受け入れる女だ。その瞬間、紀美子は口の中の食べ物がまるで砂のように味気なく感じた。食事の後、晋太郎は用事で別荘を出た。紀美子は松沢に果物を剥いてもらおうとキッチンに向かった。立ち上がった途端、静恵の冷笑が聞こえてきた。「自分の家が貧しいから、晋太郎さんの家に居座ろうとしているの？」紀美子は足を止めて
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1055話 明日は用事があるの
悟は本当に彼女を辞めさせたの？「心配なら、上の階を見て回ってもいいよ」悟は言った。紀美子はわざと数秒間考え込むふりをしてから、上に向かった。この口実を利用して、紀美子は上階の部屋をほとんどすべて開けてみた。しかし、残念ながら部屋には何もなかった。飾られているものもごくわずかで、ましてや金庫などはなく、一目で全体が見渡せるほどだった。これは悟の習慣に合致している。何もかもが極めてシンプルなのだ。しかし、そんな男の中には、汚らしい心が隠されていた。紀美子はゆっくりとドアを閉めた。今のところ、地下室を探るしかなさそうだ。階下に戻ると、悟は紀美子を見て言った。「牛乳はもう温めたよ、飲んでいこう」悟が彼女を見ていない隙に、紀美子はこっそり菜見子の方をちらりと見た。菜見子が何も反応していないのを確認してから、彼女は前に進んで座り、牛乳を飲み始めた。「エリーを見つけられなかった？」「一度見つからなかったからって、彼女がもう戻ってこないわけじゃない」地下室を調べるチャンスを見つけなければならない。そのためには、ここに頻繁に来る必要がある。だが、同時にあまりにも露骨に行動を見せることはできない。悟は微笑んだ。「もし心配なら、これからもここに来て見て回ってもいいよ」紀美子はしばらく黙り込んでから言った。「彼女の連絡先を教えて」悟は目を伏せた。「ごめん、それはできない」「私はここをパトロールする暇なんてないわ」紀美子はわざと遠慮するふりをした。「パトロールじゃない」悟は婉曲に言った。「食事に来るだけでもいいよ。菜見子の料理はとても美味しいから」紀美子は何も言わず、頷きもしなかったが、悟の目には彼女が承諾したように映った。紀美子は横目で悟の笑みを見た。彼女は理解できなかった。この地下室には、彼にとって脅威となるようなものは何もないのか？それとも、彼は自分が何かを見つけて彼の罪を告発することをまったく心配していないのか？イライラが募り、紀美子は座っていられなくなった。彼女は立ち上がって言った。「帰るわ」悟も立ち上がった。「送っていくよ」道中。悟は静かに車を運転し、藤河別荘に近づいた時、ようやく口を開いた。「明日は暇？」紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1054話 証拠
そうでなければ、なぜ普通の地下室を使用人に掃除させないんだろう？紀美子は尋ねた。「その場所以外は？」「他には書斎と寝室だけです。塚原さんがよく行く部屋はありません」それを聞いて、紀美子は悟の家の地下室に意識を集中させた。そこには、間違いなく証拠があるはずだ！電話を切った後、紀美子は佳世子に言った。「後は悟の家に行く方法を考えるわ」通話内容を聞いていた佳世子は頷いた。「うん、彼の地下室がどうなっているか見てきて。でも、紀美子、絶対に気をつけてね！」「わかってる」……三日後。紀美子は悟に電話をかけ、仕事後に会うように頼んだ。彼女はレストランを予約し、6時に悟が到着した。悟は紀美子の向かいに座り、穏やかに笑いながら尋ねた。「どうして今日は俺を食事に誘ったんだ？」紀美子は率直に言った。「ちょっと聞きたいことがあるんだけど、エリーはどこに行ったの？」悟は少し目を細め、テーブルの上の茶を一口すすりながら答えた。「彼女を他のところに異動させた」「どこに？」紀美子は追及した。「彼女に何か用事があるのか？」悟は反問した。紀美子は怒りを抑えて言った。「ええ、用事があるの。彼女に聞きたいのよ、どうして私に薬を飲ませたのかって」悟は驚いた。「君は……」「私がどうしてそれを知っているのか聞きたいの？」紀美子は彼に尋ねた。悟は軽く「うん」と答えた。「珠代さんが教えてくれたの。彼女が私の体調を気にしてモゴモゴ話しているのを、私が気づいたの。私が問い詰めたら、彼女はエリーが私に薬を飲ませたことを話してくれた！だから、彼女に聞きたいのよ、どうしてそんなことをしたのか！」悟は唇を噛んだ。「必要はない。もう彼女を辞めさせたから」「辞めさせた？」紀美子は眉をひそめた。「彼女はあなたの右腕でしょ？彼女を辞めさせて後悔しないの？私が彼女に復讐したり、彼女の悪事を暴露するのを恐れて、彼女を隠したんじゃないの？」「隠してないよ」悟は説明した。「もう彼女には何もさせていないんだ」「私が信じると思う？」紀美子はわざとしつこく尋ねた。「彼女はあなたにそんなに忠実なのに、私のことで彼女を辞めさせたの？」「君のことだけじゃない」悟は再び説明した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1053話 悟が彼らを殺した
「自業自得だよ！」佳世子は言った。「でも、そう言えば、悟は本当に冷血で情け容赦がないわね」「人を平然と殺せるような人間に何を期待するの？」紀美子は反論するように言った。佳世子はしばらく黙った後、静かに言った。「紀美子、あなたは……晋太郎とあなたの兄は無事に生きていると思う？」紀美子は眉をひそめた。「どうしてそんなことを考えるの？」「だって、悟が彼らを殺したんでしょ！」佳世子は説明を続けた。「今のところ、十分な証拠がない限り、悟をどうすることもできないわ。彼は本当に巧妙に身を隠しているから！今、彼らは証拠を探しているのよ！適切なタイミングで悟を一気に捕まえるために！」紀美子は佳世子の想像力に感心した。「あなた、その想像力で小説を書かないのは本当にもったいないわね」佳世子はにっこり笑った。「でも、紀美子、あなたはこれからどうするつもり？悟への復讐、どうやって果たすの？」それについては、紀美子はまだしっかりと考えをまとめていなかった。「私はもともと、悟が自分から晋太郎たちに手を下したことを認める録音を手に入れようと思っていたの。でも今のところ、悟は晋太郎たちに対する行動について、もう長い間触れていないわ。急にその方向から攻めようとしても、彼は警戒するでしょう」「あなたは悟とずっと接触を続けているんだから、何か証拠を手に入れられなかったの？」「もしそれがそんなに簡単だったら、彼をここまで生かしておかなかったわよ」紀美子はため息をついた。佳世子は少し考え込んでから言った。「そういえば、エリーはしばらく消えているわよね？」紀美子は頷いた。「そうね、MKの会長選挙の日以来、エリーの姿を見ていないわ」「もしかして悟に殺されたんじゃないの？！」佳世子は驚いて尋ねた。紀美子は呆れたように彼女を見た。「正直言って、私にも状況はわからないわ」「紀美子」佳世子は言った。「悟の家を探って証拠を見つけてみたらどうかしら」紀美子は呆然とした。「……どういうこと？」「悟はあなたに手を出さないわ」佳世子は言った。「だって、もし彼が本当にあなたを狙っていたら、とっくに手を出してるはずよ」「それで？」紀美子はさらに尋ねた。「もちろん、証拠を引き出す方法
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1052話 自業自得
突然、背後から声が聞こえた。二人が振り返ると、看護師が彼女たちを疑問のまなざしで見つめていた。「私たちは昔の友達を見に来ただけです」紀美子は言った。「そうですか」看護師は答えた。「お呼びしましょうか？」「私たち、入ってもいいですか？」佳世子は尋ねた。「もちろんダメです。でも、彼女に来客だと伝えますよ」看護師はそう言って、鉄の格子窓のところに歩み寄り、窓を開けて声をかけた。「藍子さん、お客さんですよ」その声を聞いて、藍子はゆっくりと窓の方に顔を向けた。藍子の顔色を見て、紀美子と佳世子は驚きを隠せなかった。彼女の顔は真っ青で、目の下のクマはまるで何日も寝ていないかのようだった。紀美子たちを見て、藍子はぼんやりとベッドから降りた。「あなたたち……」藍子は裸足で窓のそばに歩み寄った。彼女の目は期待に満ちて、紀美子たちを見回した。しかし、会いたかった人がいないのを見て、藍子の目には一瞬で複雑な感情が浮かんだ。「どうして悟は来ないの……」藍子の目は徐々に赤くなり、言いながら、ゆっくりと一歩前に進んだ。「教えて……どうして悟は来ないの？」紀美子と佳世子はどう答えればいいかわからなかった。だから、二人はその場に立ち、藍子を見つめたまま黙っていた。何の反応も得られない藍子は、低い笑い声を上げた。「私に会いたくないのか……どうしてこんなに残酷なの？？わかった、きっとあなたたちが何か言ったから、彼が私に会いに来ないのね……どうしてそんなことするの？！どうしてなの？！」そう言うと、藍子は素早く窓のそばに駆け寄った。そして鉄格子を掴み、真っ赤な目で紀美子を睨みつけた。「紀美子！あんた！きっとあんたのせいよ！！あんたと佳世子は私に薬を飲ませて、今は悟に私が自業自得だと言ってるの！彼に私のような悪女に会わないようにって！」紀美子と佳世子は、藍子の突然の行動に驚き、息を呑んだ。佳世子は気を取り直すと、怒りを露わにした。「藍子、あんた本当に厚かましいわね！私をこんな状況に追い込んだのはあなたでしょう？それなのに、私があなたを脅したからって、私の命を奪おうとした！あなたがそんなに残忍でなかったら、こんな結果にはならなかったはずよ！」「あんたたちのせいだ！！あんたたちのせい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1051話 あなたの弟を何とかしてよ
電話をかけた瞬間、ゆみは目を大きく見開いて言った。「どうしてまたあなたが最初に電話を取ってるの！念江兄ちゃんに会いたいの、どいてよ！」佑樹は眉をひそめて答えた。「悪いな、念江は今、紗子と一緒にブロック遊びしてて、君の相手をする暇はないんだ」「えっ？！誰が？！」ゆみは驚きで目を見開いた。「誰がいるの？！」佑樹は繰り返した。「紗子だよ！君はどうしたんだ？そんな小さいのに、もう記憶力がおばあちゃんみたいになってるのか？」ゆみは口元を引きつらせた。「念江兄ちゃん！！いるの？！！あなたの弟を何とかしてよ！」「……」念江は言葉を失った。彼は佑樹の携帯を取った。「ゆみ、いるよ」ゆみは念江に向かってにっこり笑って言った。「念江兄ちゃん、佑樹は本当に最悪！次回の通話で彼の口をテープで塞いでくれない？」念江はゆみを慰め、一方で佑樹は微笑んで黙っていた。紗子はその様子を見つめ、思わずぼんやりとしてしまった。前回、紀美子おばさんの家に来た時も、佑樹はこんな感じだった。口ではゆみをからかっているが、彼女が何を言っても決して怒らない。やはり、外見は冷たくても心は温かい人なんだ。紗子が視線をそらした瞬間、念江は彼女に言った。「紗子、ゆみが君と話したいって」紗子は慌てて携帯を受け取り、画面の中のゆみが笑顔で手を振るのを見て、笑顔で応えた。「ゆみ、久しぶり」「わあ、紗子ちゃん、相変わらず優しいね。私も一緒に遊びたい！」紗子は少し驚いた。「今どこにいるの？」ゆみは紗子に自分が何をしているかを説明した。紗子も彼女の話を聞きながら、驚きと戸惑いを隠せなかった。「怖くないの？」紗子は思わず尋ねた。ゆみは得意げに言った。「もちろんよ！私は何も恐れない女戦士だもの！」「女戦士って、バカみたい」佑樹は冷たく皮肉った。ゆみは歯をむき出しにして、怒りながら言った。「佑樹！今度会ったら許さないからね！ぶっ飛ばしてやる！」紗子はゆみの様子に笑いをこらえられなかった。携帯を佑樹に返し、そばに座って彼らがゆみと話すのを静かに見守った。しかし、彼女が佑樹に向けていた視線は、念江にしっかりと見られていた。しばらく見ていると、念江は何かを悟ったようで、笑みが徐々に固くなって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1050話 一緒に遊びに来ない？
「お母さん、僕、もう一度頑張ってみる。消された防犯カメラの映像データを取り戻せるかどうか試してみるよ」森川念江は入江紀美子をがっかりさせたくない思いで言った。「お母さん、念江くんはこの分野で能力がある。もう少し彼に時間をあげて」入江佑樹も続けて言った。「大丈夫、お母さんは急いでいないから」紀美子は無理に笑顔を作って答えた。母を見送った後、念江と佑樹は朝食を食べてリビングに行った。吉田紗子は本を読んでいたが、彼らが来るのを見ると、急いで本を置いて立ち上がった。「佑樹くん、念江くん」紗子は優しく笑って言った。「これから、よろしくね」佑樹は眉をひそめ、何も言わずに積み木の傍に座った。「遠慮しないで。ここを自分の家だと思っていいから」念江は彼を見てため息をつき、紗子に言った。「彼は……」紗子は佑樹を恐る恐ると見た。「佑樹くんはこういう性格なんだ」念江が説明を加えた。「一緒に遊ばない？」紗子は佑樹を怒らせたくないので、急いで手を振った。「いいの、いいの、私は本を読んでるから」「念江くん、彼女が遊びたくないって言うんだ。放っておいて遊べばいいじゃないか」佑樹は積み木を組み立てながら、少し横を向いて言った。念江は佑樹の傍に座り、本を読んでいる紗子を心配そうに見た。「佑樹くん、彼女はお客さんだよ。どうしてそんなに冷たい態度を取るんだ？」彼は声を抑えて佑樹に尋ねた。「なぜお客さん扱いする必要がある？彼女は自分から私たちと一緒に住むと言ったんだろ？それなら、彼女をこの家に慣れさせるべきだ！何でも僕たちが引っ張ってしてあげる必要はない。僕はそんなに暇じゃないし！」もしゆみがここにいたら、きっと狂ったように走り寄っていくだろう。誰かに聞かれるのを待つことはない。彼女は社交的だから。佑樹の目は暗くなり、積み木を組むのも力なく見えた。ゆみは今頃何をしているんだろう？おもちゃで遊んでいるのか？誰かと話しているのか？あそこの男の子たちはまだ彼女をいじめていないだろうか？……あの子はなぜ、全く自分の世話ができないんだ！しばらく遊んだ後、佑樹と念江は二階に上がった。紗子は彼らの後ろ姿を見て、少しため息をついた。佑樹は自分がここにいるのが嫌なのか？友
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1049話 気にしないでくれ
「紀美子おばさん、これからお世話になります。よろしくお願いします」吉田紗子はうなずき、入江紀美子に向かって軽く会釈した。「迷惑なんてとんでもないわ」紀美子は笑って言った。「おばさんは紗子ちゃんが遊びに来てくれるのがとても嬉しいの。先に中に入って」紗子はしっかり者だった。先に家の中に入っていくと、沼木珠代が出迎えた。「娘はわんぱくで、最初のボディーガードの数では彼女を見張れないかもしれない。だから、またボディーガードを追加したんだ。紀美子、気にしないでくれ」紗子の姿が彼らの視界から消えると、吉田龍介は言った。「構わないわ」紀美子は龍介の言葉が塚原悟に向けられていることを理解し、彼の言葉に沿って答えた。「吉田社長、そんなに心配なら、なぜご自分で面倒を見ないのでしょうか？紀美子は体調が良くありませんし、二人の子供の世話で十分に大変なのに、さらに一人増えて。もしあなたの娘に何かあったら、紀美子が責任を負わなければならないのでしょうか？」悟は淡々と言った。「私がそんな些細なことで責めるような人間に見えますか？もしそうなら、紀美子も提案を受け入れていないでしょう」この言葉を聞いて、悟の表情が急に暗くなった。「まるで紀美子とあなたがとても親しいかのように聞こえますが？」「確かに、ただの関係ではありません」龍介は言った。「塚原社長、あなたと紀美子はどんなご関係なんですか？」「龍介さん、今日は休みじゃないんだから、仕事があるなら早く行って。紗子ちゃんに会いたくなったらいつでも来てくれていいからね。子供は私のところにいるから心配しないで」悟がさらに問い詰めようとしたため、紀美子は我慢できずに割って入った。「わかった。迷惑かけるが、宜しく頼んだ」龍介は答えた。「薬をちょうだい。あなたも行っていいわよ」龍介が去った後、紀美子は悟を追い払うように言った。「紀美子、龍介は何か別の目的があるかもしれない」悟は注意を促した。「彼が別の目的を持っているとしても、少なくともあなたよりはましでしょう？」紀美子は言った。「少なくとも、彼は私の身近な人の命を奪ったりはしないわ！」そう言うと、紀美子はそのまま別荘の中に入り、ドアを力強く閉めた。ドアの外。悟はゆっくりと目を伏せた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1048話 早くお父さんを見つけたい
念江も、以前はあまり話さないタイプだった。でも今では人とたくさん話すようになった。紀美子が、軽くため息をつき部屋に戻ろうとしたところ、後ろから念江の声が聞こえた。「お母さん」念江が軽く呼びかけた。「念江くん、何か話したいことがあるの？」紀美子は振り返って尋ねた。「お母さんの部屋で話してもいい？」紀美子は念江の手を取って自分の部屋に戻った。「で、何？話って？」ソファに座ると、紀美子は念江の髪をなでながら尋ねた。「さっき佑樹くんが言ったことは気にしないで。彼、本当は早くお父さんを見つけたいだけなんだ。今、僕たちの技術をもっと向上させてくれる先生と勉強してて」紀美子は一瞬戸惑った。「早くお父さんを見つけるってどういうこと？」念江は佳世子から聞いた話を紀美子に伝えた。紀美子は眉を顰めた。「念江くん。お母さん、佳世子の話を信じないわけじゃないけど、あまりにも非現実的すぎるわ」念江は首を振った。「違うよ、お母さん。少しでも希望があるなら、努力して試してみるべきだと思う。それに、紗子のことも、佑樹くんはお父さんを探すのを遅らせたくないから嫌がっているんだ。でも僕は時間があるから紗子と遊べるよ」「念江くん、紗子ちゃんと遊んでくれるのは嬉しいけど、無理はしないでね」念江は頷き、真剣な表情になった。「お母さん、相手の技術は並大抵のものじゃないよ。相手はずっと資料を守り続けているんだ。これは簡単なことじゃないよ」紀美子は考え込んだ。「別の方法で調べることはできないの？」念江は一瞬戸惑った。「どういうこと？」「防犯カメラを調べるのよ。あの人が車に乗った通りや、あのビルには必ず防犯カメラがあるはずじゃない？」念江はゆっくりと目を見開いた。「そうだ！そんな重要なことを忘れてた！お母さん、あの通りの名前を覚えてる？あと、あのビルの名前は？」紀美子は携帯を取り出し、地図アプリでその通りの具体的な場所を探した。念江はそれをメモし、立ち上がった。「お母さん、少し時間をちょうだい」「念江、休むことも忘れないでね！」紀美子は念江が急いで外に出ていく後ろ姿に向かって言った。「わかった」その夜、紀美子は念江の言葉のせいで眠れなかった。彼女は、何か重要な情報を見逃してし
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1047話 何でそんな考え方ができるんだよ！
入江佑樹は軽く眉をひそめ、何も手をつけていない吉田紗子を見た。彼は小さな唇を噛みしめ、紗子のお皿に鶏肉を取ってあげた。紗子の顔はさらに赤く染まった。「ありがとう、私、自分で取れるから」「食べて。ぼーっとしてたらお腹空いちゃうよ」佑樹は勧めた。「うん……」紗子は頷いた。吉田龍介は、少し離れた所で娘の様子を見て淡く微笑んだ。「どうやら紗子ちゃんはまだ少し緊張しているようだな」龍介は言った。「子供たちともあまり一緒に遊んだことがないし、紗子ちゃんの性格も内気だから、慣れるのにちょっと時間がいるかもね」「ところで紀美子、ちょっと頼みたいことがあるんだ」龍介は箸を置いてから口を開いた。「いいよ、何？」紀美子も箸を置いた。「MKを引き継いだばかりで、たくさん注意しなければならないことがあるんだ。それで、しばらく帝都に滞在するつもりなんだが、君のところで紗子の面倒を見てもらえないかな？忙しくなると子供の面倒を見る余裕がなくなるかもしれないから」龍介の言葉を聞いて、晴の目尻がピクッと動いた。「おい、聞いたか？龍介の狙いは分かりやすすぎる！子供を利用して紀美子と近づこうとしてるぞ！子供がいると紀美子に会うのに正当な理由ができるからな！」晴は佳世子のそばに寄ってきて言った。佳世子は呆れた顔をすると、深く息を吸った。「こんなに優秀で、性格も良くて、ハンサムな男性が私を追いかけてくれたら、私も結婚したいわ！」晴は目を見開いた。「何でそんな考え方ができるんだよ！」佳世子は晴を一瞥するだけで、それ以上彼を相手にしなかった。「私の方は問題ないけど……紗子ちゃんはどうかな？」龍介は少し黙ってから、紗子を見て尋ねた。「紗子ちゃん。お父さんはこれからしばらく忙しくなるんだけど、紀美子おばさんの家に泊まるのはどうかな？」紗子はおとなしく頷いた。「うん、私は大丈夫。ただ、紀美子おばさんに迷惑をかけるかもしれない」「全然迷惑じゃないよ」紀美子は笑って言った。「私もあまり構えないかもしれないけど、家にはおばさんがいるから、みんなの面倒を見てくれるわ」……食事が終わると、一同は一緒にレストランを出た。「明日の朝、紗子を藤河別荘に送る。それから……何人かのボディーガードもつけ
