結婚して3年、三井鈴は子供を授けるどころか、安田翔平に触れることすらなかった。 飛行機事故に遭難し、彼女は生存者として病院で検査を受けた時、他の女性の妊婦健診に付き添った安田翔平を見かけた。 その時初めて、この男の心の中に彼女の居場所がなかったことに気づいた。 手放すと決めたその時、彼女はなんと世界一の富豪の孫娘に変わった。 安田翔平の妻でいられないなら、安田家を敵に回し、彼が二度と近づくことさえもできない高嶺の花になるだけなんだ。
View More田中陸の表情が少し変わり、すぐに元に戻った。「私の結婚式には、他の人がいなくても、三井さんは必ずいてほしい。そうでないと、私は失望してしまう」田中陸が後半の言葉を言うとき、田中仁の方向を見た。明らかに挑発と不信感だった。田中仁は彼を見つめ、平然と言った。「陸の結婚式がいつであれ、私と鈴は必ず豪華な贈り物を持参する」田中陸は反論され、眉を上げ、彼女のお尻を軽く叩いた。「君はまだ三井さんから学ぶことがたくさんある。行って乾杯しなさい」彼女は言われた通りに、グラスを持って優雅に三井鈴の前に歩み寄り、偽りの笑顔を浮かべた。「三井さん、お噂はかねがね伺っております。私は南希(みなき)と申します。今後もよくお会いすることになるでしょうから、私を見ても手加減してくださいね」グラスが空中に差し出され、三井鈴はちらりと見て「見知らぬ人のお酒は飲みません」と言った。南希の表情が変わった。彼女がこれほど顔を立ててくれないとは思わなかった。彼女は田中陸の恋人なのに!「すみません、あなたを狙っているわけではないの。主に陸の彼女は数十人、いや百人以上いるので、全員のお酒を飲んだら、私は耐えられないわ」三井鈴は笑顔で説明した。田中陸は彼女より年上なので、このように名前で呼ぶのは礼儀正しくないが、彼女は田中仁の彼女としての立場で呼んでいるので、すべて自然に感じられた。田中陸は唇を引き攣らせた。「そうですね、仮に田中陸がお酒を勧めても、身分がなければ、飲まないでしょう」三井助はタイミングよく前に出て、三井鈴の側に立ち、冗談めかして言った。明らかに田中陸の私生児の身分を皮肉っていた。三井悠希も加勢した。「時間を計算すると、私は初めて田中若様にお会いしたようですね。噂通り、色事にだらしないですね」三井陽翔は教養を示した。「申し訳ありません、皆率直なもので、悪意はありません。田中若様、気にしないでください」南希の表情は完全に困惑し、彼女は田中陸の側に引き下がった。悪意がない?彼女には全て悪意に見えた。「私が悪かったです。新年だというのに、皆さんの興を削ってしまいました」田中陸は頭を上げてお酒を一気に飲み干した。「どうぞお続けください」少量のお酒が彼の喉仏を伝い、野性味を見せた。三井鈴はこれほど人を嫌い、警戒したことはなかった。
田中仁はメッセージを見終わっても動かず、画面が徐々に暗くなるのを放っておいた。グラスの中の酒が揺れ、彼は一気に飲み干した。「お兄ちゃん、体が弱いんだから、少し控えたほうがいいわ」三井鈴はおじいさんの席に座っていた。老人は夜更かしができないため、すでに人を呼んで帰らせていた。三井陽翔は少し安心した様子で、少し酔っていた。「私たちの鈴ちゃんは本当に大人になったね、人を気遣うようになって」「お兄ちゃん、何か悩みごとある?」三井陽翔は体を後ろに倒し、シャツの襟元を開いて、少し赤くなった逞しい胸元を見せた。窓の外の輝く夜景を見つめながら「かもな」と言った。その寒い星のような目には多くのことが隠されていた。三井鈴は好奇心があったが、触れることを恐れていた。しかし彼女は大胆にも、以前兆しのあった彼女のせいかもしれないと推測した。三井鈴は今でも相手が誰なのか知らなかった。兄は本当に彼女をよく隠していた。三井鈴はこれ以上質問せず、個室のドアがノックされた。最初はウェイターだと思い、「どうぞ」と声をかけた。個室のドアが開き、二人の人影が皆の視界に入ってきた。相手は気楽な様子で、少し野性味があった。はっきり見ると、三井鈴の顔は一瞬で青ざめた。なんと田中陸だった!彼は白いセーターを着て、隣には背の高い美しい女性が立っていた。髪型は違ったが、服装は三井鈴と全く同じだった。非常に奇妙な光景だった。田中陸は女性の手を引いて笑いながら前に進み、「失礼します。今日は新年なので、父と菅原さんがここにいると聞いて、特別にお酒を一杯捧げに来ました。新年のご挨拶を」三井鈴はまず田中仁を見た。彼は無表情で、グラスを握る指が白くなり、漆黒の瞳の下に怒りが潜んでいて、いつでも爆発しそうだった。菅原麗はさらに震えを抑えられなかった。これほど長い間、実は彼女は田中陸と直接対決したことがなく、彼がこれほど大胆だとは知らなかった。田中陽大は笑顔を引っ込め、驚いた様子で「誰がここに来いと言った」三井家の三人の若旦那が揃って立ち上がった。「お父さん、そんなに緊張することはありません。彼女ができたので、お父さんに会わせたくて。それもダメですか?」言葉の終わりに、田中陸の口調は少し落ち込み、これらの年月の辛さが隠されていた。「お前は...
エレベーターが到着し、田中仁が顔を上げると、三井鈴が入口に立っているのが見えた。彼女は今日、普段のメイクをし、髪を木の簪で簡単に後ろで結い上げていた。月白色の着物を着ていた。この服は品格が試される服で、甘すぎても足りなくても駄目だが、彼女の体型にはぴったりだった。優しく見え、全く鋭さがなかった。彼の目が一瞬暗くなった。頭の中には、将来彼女が自分の腕に手を回して社交の場に出て、人に「私は彼の妻です」と紹介する姿が浮かんでいた。胸の中が暖かく、溶けるような感覚だった。三井鈴の声がはっきりと響いた。「田中様、麗おばさん」田中陽大は頷いた。菅原麗は嬉しくて仕方がなく、急いで彼女の腕を取った。「この服が似合うと言ったでしょう。やっぱりね」「麗おばさんの目が確かですね。今日はお兄さんたちにも褒められました」「仁はどう?仁はどう思う?」田中仁は光の下に立ち、彼女を眺めながら「綺麗だよ」と言った。三井鈴は彼に向かって笑いながらウインクした。個室に入ると、互いに挨拶を交わし、珍しく賑やかな雰囲気だった。三井鈴の席は田中仁の隣で、彼女は小声で囁いた。「本当に綺麗?嘘?」田中仁は大きな手を彼女の椅子に置き、三井助と乾杯しながら、静かに「私だけに見せてくれたら、もっと綺麗だよ」と言った。三井鈴は笑い、こっそりテーブルの下で彼をつねった。この人はなんでも争うつもりなのか?珍しく全員揃った年だったので、おじいさんが先に乾杯の挨拶をし、その後みんなが箸を取った。名目上は親密な家族で、雰囲気は賑やかだった。田中仁もめずらしくリラックスしてだらしない様子だった。三井鈴は少しお酒を飲み、顔を赤らめながら、頬を支えて彼に聞いた。「新年おめでとう、仁お兄ちゃん、お年玉ちょうだい」田中仁は可笑しそうに彼女の額を軽く叩いた。「いい歳してお年玉なんて」「用意してないの?」三井鈴は目を丸くして、すぐに不満そうな顔になった。「前はいつも自分のお年玉を私にくれたのに、今はケチになったの?」それは子供の頃の話だった。毎年正月になると彼女はいつもごねていた。「新年おめでとう、仁お兄ちゃん、あなたのものは私のもの、私があなたのお年玉を預かるわ」彼はいつも彼女に従っていた。「じゃあ、君のものは誰のもの?」「私のものはもちろん私のも
「人を待っているの」三井鈴は適当に言い訳して、「あなたは何をしに来たの?」「鈴木局長が入院していて、仕事の報告に来ました」石黑和樹は手の中の資料を確かめながら、正直に答えた。彼女の先ほどの推測はほぼ正しかった。「あなたたちの上司はかなり地位が高いようね......私服警官がいるみたいだから、上に行く勇気がなかったわ」三井鈴は半分冗談で、探りを入れた。石黑和樹はちらりと見て、彼女を角に引っ張って行った。「鈴木局長がそんな大物なわけないでしょう。上の方から人がいらっしゃったんです。浜白に着いたばかりで交通事故に遭い、病院で療養しているんです」私服警官を配置できる人なら、地位は低くないはずだ。三井鈴は不思議に思った。「誰なの?」石黑和樹は頭をかきながら、「それはお教えできません。三井さん、上に行かないといけないので」「ああ——」三井鈴はもう少し待つつもりだったが、田中仁がなかなか現れず、自分の見間違いだったのかと思い始めていた。三井悠希から電話がかかってきた。「どんな知り合いとそんなに長く話すんだ?おじいさんが早く帰って来いって催促してるよ」彼女はあきらめるしかなかった。帰り道、彼女は田中仁にメッセージを送った。「さっき市立第一病院にいたの?」夜になって返事が来た。「ある幹部を見舞いに来ていた。君は私を見かけたのか?」三井鈴の心はやっと落ち着いた。それ以上は追及しなかった。彼が正直であれば、他は何も重要ではなかった。翌日は大晦日だった。三井鈴は朝早く三井助に起こされ、爆竹で遊んでいた。その騒がしさに三井悠希も安眠できず、乱れた髪で出てきた。「二人とも、まだ子供のつもりか?まだこんな時間なのに」おじいさんは揺り椅子に座り、朝日を浴びながら笑った。「もう遅くはないよ。お前はまた夜更かしして、昨夜は何時まで起きていたんだ?」三井悠希は言葉に詰まり、話題を変えた。「兄貴はまだ起きてないぞ。彼を起こしたら大変なことになるぞ!」三井鈴は二連発の爆竹に火をつけ、彼の足元に投げた。「お兄ちゃんは早くから出かけてるわよ」「パン」三井悠希は飛び上がって叫んだ。「三井鈴、殺すぞ!」三井鈴は笑いながら逃げ出し、自分の部屋に戻って大きなベッドに飛び込み、田中仁に電話をかけた。しばらく鳴ってから受話器が取られ、男
三井鈴は首を振って言った。「小野雪に会ったわ、彼女はもうあなたのことを白状した」安田遥はその言葉を聞いて、再び一歩後退し、怒りと驚きが入り混じった表情で「絶対にありえない、言ったでしょ、私はそんなことをしていないわ」と言った。「そう?じゃあ小野雪が嘘をついているってことね。警察がもう一度取り調べる必要があるわね」三井鈴はゆっくりと彼女を試し、彼女が疑いと不安の中で崩れていくのを見ていた。安田遥は彼女を睨みつけ、嫌悪感を増した。「私の弁護士に偽証の結果がどうなるか教えてもらいましょうか」三井鈴はそう言って、少し飽きてきた様子で窓際の喫煙スペースに移動し、セブンスターというタバコに火をつけた。バッグの中のタバコは田中仁のものだった。おそらく会った時に混ざってしまったのだろう。キツすぎるが、心を落ち着かせてくれる。どちらにせよ、安田遥と小野雪の間の信頼関係は大きく揺らぐだろう。尻尾を踏まれたネズミは、大騒ぎするはずだ。弁護士が法律条項について話し終えると、安田遥はすでにイライラの極限で叫び出した。「出てけ!聞きたくない!」彼女が病室の外に走り出したとき、ちょうど戻ってきた三井悠希とぶつかった。彼は手にノートパソコンを持ち、笑いながら言った。「今、この廊下の監視カメラ映像を手に入れたところだよ。北沢雅人は意識がはっきりしたまま歩いて出ていったね。骨折?脳震盪?嘘みたいだな」彼の口調は穏やかで、むしろ優しかったが、言い表せない圧迫感があった。安田遥は信じられない様子で「どうやって......」「僕は副業で鈴のボディガードをしているけど、本職はプログラマーなんだ。病院のシステムなんて、僕にとっては朝飯前さ」三井悠希は輝くような笑顔を浮かべ、安田遥がさらにイライラして崩れていくのを見ていた。彼女が完全に逃げ出す前に、三井鈴は一言残した。「北沢雅人に聞いておきな、病状偽造について警察にどう説明するつもりなのか」三井悠希は彼女が自分の方に歩いてくるのを見て「また煙草か」と言った。三井鈴は強い態度を崩し、彼の腕に手を回して「ちっ、お兄ちゃん、しばらく会わないうちに、弱を装って強を制す術がさらに上達したね。雰囲気も......違うわ」エレベーターホールに着くと、三井悠希は眉を上げて「どこが違うんだ?」と尋ねた
三井悠希のほかに、もう一人の弁護士がいて、その人は帝都法務チームのメンバーだった。三井鈴が先頭に立ち、VIP病室エリアに直行し、あるドアの前で立ち止まってノックした。看護人が扉を開け、彼女を上から下まで見て、怪訝そうに尋ねた。「どちら様でしょうか?」「北沢さんをお探しています。いらっしゃいますか?」「彼は......」おばさんは少し躊躇して、「予約がなければ、お入りいただけないのですが」「誰?」中から女性の声が聞こえてきた。それは明らかに安田遥だった。おばさんが体をどけると、安田遥は三井鈴の姿をはっきりと見た。彼女は嘲笑して言った。「まあ、珍しいお客様ね。三井社長のような高貴な身分で、病院に来ても格が下がらないの?」三井鈴はそれを見て、そのまま中に入った。北沢雅人は病室には全くいなかった。「入れって言った?何を見てるの?」安田遥が彼女を押しのけようとしたが、手首を三井悠希にしっかりと掴まれた。「お嬢さん、距離を保った方がいいですよ」「あなた誰?彼女のボディガード?あなたに私の手を触る資格なんてないわ、離して!」安田遥はもがいた。三井悠希は怒るどころか、むしろ可笑しそうに「ある意味では、確かに彼女のボディガードですよ。子供の頃からね」と言った。彼は力を強め、安田遥は痛みで声を上げた。「離して!折れる、折れちゃう——」三井鈴は笑いをこらえながら、三井悠希に目配せして「あなたに用はないの。北沢雅人を探しているだけ。彼はどこ?」と言った。安田遥は手首をさすりながら言った。「彼がどこにいるか、あなたに報告する必要があるの?あなたは手広く情報を集められるのに、なぜ直接調べないの?ああ、三井さんにも調べられないことがあるのね」「彼に重要な話があるの」三井鈴は目を細めたが、怒った様子はなかった。「もしあなたが北沢雅人の代理として話せるなら、あなたと話してもいいわ」安田遥は一瞬言葉に詰まった。彼女はすぐに認めたかったが、その自信がなかった。何しろ北沢雅人にとって、彼女は何の存在でもなかったのだから。「話しましょう」安田遥は椅子を引いて座り、まるで女主人のように振る舞った。「北沢雅人が警察に提出した診断書によると、骨折、脳震盪、うつ状態とのことですが、そうであれば、事件からまだ数日しか経っていないのに、彼は
甘ったるい声。三井鈴は、とても恥ずかしかった。なんてこと、早く赤ちゃんができますようにって!田中仁の方は機嫌がよく、カートからポチ袋を取り出し、現金を十枚入れて、小さな女の子に渡した。「お年玉だよ」「遠慮しますよ、これはちょっと......」その両親は慌てて断った。「子供にあげるんだ」田中仁は譲らず、小さな女の子の手のひらに握らせた。三井鈴はそれをはっきり見て、笑って言った。「彼は機嫌がいいから、受け取っておいたら?」十中八九、あの「早く赤ちゃんができますように」という言葉のせいだ!ショッピングセンターを出ると、三井鈴は問いただした。「どうして私たちが結婚したって言ったの?」「いずれそうなることだからさ、少し早めに言っただけで、嘘じゃないよ」田中仁は意味ありげに笑った。三井鈴は嫌そうに口をとがらせて、「子供が好きなんだね」と言った。「まあまあだな、でも君が産むかどうかは気にしないよ」田中仁は子供が母体に与えるダメージをよく知っていた。すべては彼女の健康を基準にしていた。「男の子と女の子、どっちが好き?」三井鈴は彼の前に跳んで、後ろ向きに歩いた。田中仁は彼女の後ろの道に気をつけながら、「女の子」と答えた。「どうして?」「君に似ていそうから」三井鈴も思わず笑った。二人が家庭を持つのはまだ遠い先のように思えたが、考えるだけでも素晴らしいことだった。翌日。三井鈴は、菅原麗が田中陽大と一緒に来るとは思わなかった。後者は彼女のためにバッグを持ち、スーツケースを引き、上場企業の会長には見えなかった。田中仁も驚いて、「どうして使用人を連れてこなかったんだ?」と尋ねた。「お父さんが必要ないって言ったのよ、彼一人で二人分働けるって。そうでしょ?」菅原麗はサングラスを外し、振り返って言った。田中陽大は愛想笑いを浮かべた。「もちろんさ、麗のバッグを持つのなんて久しぶりだからね、当然だよ」田中仁は困ったように、使用人に手伝うよう指示した。菅原麗は三井鈴に会うとたくさん話したいことがあったようで、二人は同じ車に乗り、話は尽きなかった。「菅原さん、どうして突然......」菅原麗は彼女の言いよどむ様子を理解して、「時には自分だけのことを考えられないものよ、仁のことも考えなくちゃね」と言った。ただ拒絶するだけでは、豊勢グループでの田中仁の地位に影
田中仁は眉をひそめた。三井鈴がこのようなことを言うとは思っていなかった。「君は私を愛しているのか?」「愛しているわ。信じてくれる?」三井鈴の手のひらには汗があり、いつか彼が自分を好きでなくなることを恐れていた。田中仁は目を閉じ、また開いて、彼女の頭を自分の胸に押し付け、強く抱きしめた。「完全に君を信じることができる」その心配や恐怖、言葉にできない多くのことを、彼は口にすることができず、ただ信じるしかなかった。三井鈴は彼の腕の中で満足して少し横になった後、突然飛び上がった。「忘れてた!菅原さんは明日の便なのに、何も準備してないわ」田中仁は彼女の手を引いた。「何を準備するんだ?」「明後日は正月なのに、何も買っていないわ」「使用人が買うよ」「それとは違うわ。自分の手で飾り付けるのはやっぱり違うの」三井鈴は生き生きと、彼を引き立たせ、どうしてもスーパーに行きたがり、正月の買い物をしようとした。高級スーパーでは、人はそれほど多くなかったが、年末が近いので、彼らのような身分の人でも直接買い物に来る人は少なくなかった。三井鈴は急に子供っぽくなり、ショッピングカートに座り、田中仁に押してもらうことを主張した。彼女の腕にはスナック菓子がいっぱいで、両足をぶらぶらさせながら「私たちが最後に一緒に正月を過ごしたのはいつだったっけ?」「君が大学3年生の時だ」田中仁はためらうことなく答えた。「コロンビアは休みが遅くて、私たちは学校をサボってドバイに帰るつもりだったが、10年に一度の暴風雪に遭い、ブラジルで足止めされ、そこで大晦日を過ごしたんだ」三井鈴は思い出して、笑いを堪えられなかった。「おじいちゃんが電話をかけてきて、散々叱られたわ」「ブラジルの宿で、君は餃子を作ろうとしたけど、お湯を沸かしたら、中身が全部漏れ出したね」田中仁はその時の光景を思い出し、まだ笑いを堪えていた。「結局ファストフードを食べたわ」三井鈴はため息をついた。「電波もなく、誰も世話をする人もいなくて、私たち二人だけで半月も雪が止むのを待った。つらかったわ」「つらかった?私はそうは思わない」田中仁は淡々と言った。その半月の記憶は、後に彼の心の傷を癒す良薬となった。ただ、当時彼は、このような日々がまだずっと続くと思っていた。あと一年待つだけで、彼女が成人
三井鈴は彼の胸に寄り添い、指で円を描き続けていた。しばらくしてから、彼女は身を起こし、真剣に言った。「一つ考えがあるの。あなたの意見を聞きたいわ。もし反対なら、やめるわ」このような真剣な様子に、田中仁は彼女の緊張と不安を感じ、彼女の手を取って安心させた。「言ってごらん」「安田家の正妻の死因について、調べて明らかにして、首謀者を法の裁きにかけたいの」この言葉を聞いて、田中仁の口角が少し下がった。「分かってるわ。安田遥を調べることはこの件にそれほど重要な関係はないけど、今日安田祖母の話を聞いて、良心が落ち着かないの。知っている者として、見て見ぬふりはできないと思うの」三井鈴は不安そうに説明を終え、男性の反応を待った。田中仁は目を伏せ、彼女の手を見つめた。「安田家の家庭の事情を調べるということは、安田翔平と対立することになる。本当にいいのか?」最終的な結果は必然的に安田グループに影響を及ぼし、大きな動揺を引き起こすだろう。三井鈴は彼が安田翔平の存在を気にしていると思い、すぐに態度を表明した。「調べると決めたからには、彼と対立することは恐れないわ。それに私たち二人の間には、とっくに情というものはなくなったわ」田中仁は体を半分ソファに沈め、たくましい胸を露わにしていた。彼は質問の仕方を変えた。「君はどういう立場で調べるんだ?」三井鈴は驚いた。これは確かに良い質問だった。元妻であれ、社長であれ、これらを調べるのは越権行為だった。「調べる理由は何だ?単に同情からか?」田中仁は彼女の耳元の髪をさっと撫で、耳の後ろに掛けた。その口調には人知れぬ危険さがあった。三井鈴が何のためにするのか、彼はおおよそ察していた。これが彼の心に稀に見る危機感を呼び起こした。彼女は黙って頭を下げ、頬を少し膨らませた。真剣に考えているときには表情がなかった。しばらくして、彼女は顔を上げた。「安田祖母の義理の娘として調べるわ。理由は死者に公正さを取り戻すため」田中仁は彼女を見つめ、30秒ほど見つめ合った。彼は彼女の決意を理解した。「ならば調べなさい」「賛成してくれるの?」三井鈴は驚きと喜びを感じ、彼の胸に飛び込んだ。「君がやると決めたことに、私がいつ反対したことがある?それに、たとえ反対しても、君は自分でこっそり調べるだろう」
「京北時間0時30分、浜白行きの飛行機が着陸時に不幸にも事故が発生。死亡者数はすでに136人に達し、現時点確認されている生存者はわずか3人です」病院の大型スクリーンに映し出されたこの航空事故の速報が、ぼんやりとしていた三井鈴の意識を現実に引き戻した。事故の生存者の一人である彼女は、脚に包帯を巻かれ、全身傷だらけで集中治療室のベッドに横たわっていた。手に握りしめた携帯電話からは、「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、つながりません。しばらくしてからおかけ直しください」という自動音声が流れ続けている。事故発生から今まで、名ばかりの夫・安田翔平は一度も電話に出なかった。彼女は、こんな全国を震撼させた航空事故について、彼が何も知らないはずがないと思った。事故現場には無数の遺体が散乱していた。玲は思い出すたびに恐怖で喉を絞めつけられるような感触を覚え、呼吸もままならなくなってしまう。それなのに、結婚して3年になる夫は、彼女が最も助けを必要としている時に、まったくの音信不通だった。三井鈴は、胸に冷たさが広がっていくのを感じた。しばらくすると、突然携帯が鳴り響いた。彼女は慌てて我に返り、携帯を取り出すが、画面に表示された「義祖母」という文字を見た瞬間、その目から再び輝きが失われていった。「……もしもし?」電話に出た彼女の声はかすれていた。すると、受話器の向こうから聞こえてきたのは、不安げな年配の女性の声だった。「鈴、あんた大丈夫かい?おばあちゃん、心配でたまらなかったよ!翔平そこにいるの?」電話の主は安田翔平の祖母であり、安田家の中で唯一、彼女を気にかけてくれる存在だった。「彼は……」三井鈴の沈黙から何かを感じ取ったのか、彼女は言葉を荒げた。「あのバカ孫!会社の秘書でもある奥さんに出張を言いつけておいて、事故が起きても顔一つ見せないなんてどういうつもりなの!安心して玲さん、後で私がきつく叱ってあげるわ!」そして、「今、どこの病院にいるんだい?執事に迎えに寄越すわ」と聞かれた。三井鈴が病院の場所を伝えると、義祖母はすぐに電話が切れた。彼女は無言で携帯を見つめたまま、腕に刺さった点滴の針を抜き、全身の痛みに耐えてベッドから降りた。「何をしてるんですか?足の怪我まだ治っていません...
Comments