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第9話 皆の前で制服を脱ぐ

作者: 栗田不甘(くりた ふかん)
社長室の空気が一瞬で凍りついた。

これまでの三井鈴は常に安田翔平との会話に細心の注意を払っていたが、この時、オフィスエリアでこんなにも断固として冷静な態度を見せるのは初めてのことだった。

安田翔平の顔色が急に曇った。

「本当なの?翔平?」佐藤若菜が彼に身を寄せると、安田翔平はわずかに眉を顰めた。「それはない」

彼は全く建前を張らずに言った。「彼女が言った通り、安田グループは優秀な人材が揃っているので、一人の秘書の身分証明書を押収する必要はない」

「だが、退職するなら、きちんと手続きを済ませるべきだ。会社が支給した制服を着たまま、業務の引き継ぎもせずに去るのは、規則に反する行為だ」

この瞬間、三井鈴はようやく安田翔平が身分証明書を押収した背後の意図を理解した。彼は最初から、身分証を人質にして彼女をここに呼び戻すつもりだったのだ。選択肢は二つ。ここに残るか、それとも何も持たずに去るか。

安田翔平は、彼女がどちらを選ぶか、すでに決めているつもりだった。

――彼女が屈服することを。

その考えが、彼女の最後のプライドを踏みにじった。

「そういうことね、じゃあ、やっぱり三井秘書が悪いのね?」

「翔平との関係を誤解するところだったわ……」

佐藤若菜が安田翔平に抱き寄せられようとしているのを見て、三井鈴は震えを抑えつつ、迅速に自らの黒いジャケットを脱ぎ捨て、シャツのボタンを一つずつ外した。

「脱ぎます」とはっきりと宣言した。

安田翔平が言ったことは正しい。終わらせるなら、徹底的に。彼女はこの瞬間、安田グループと完全に決別するのだ。

彼女のこの行動により、オフィスは一瞬にして静まり返った。

佐藤若菜は驚いた表情で彼女を見つめた。

もともと少し俯いていた安田翔平だったが、欲望に染まった冷淡な瞳が一瞬で固まり、驚きに変わった。

ここ数日間の接触で、彼は明らかに三井鈴が以前とはまるで違うことに気づいていた。

まるで、彼の支配から完全に解き放たれようとしているかのように。

それが、彼にとって予測不能なものであることが、彼を苛立たせた。

それとも、彼はそもそも、この三年間で彼女を本当に理解したことがあったのか?

社長室で起きた騒ぎを聞きつけ、多くの社員が好奇心を持ってドアの前に集まった。いつも優しく接する三井さんにこんなに断固とした一面があるとは誰も予想していなかった。

退職のために、皆の前で制服を脱ぐなんて!

シャツが床に落ちると、三井鈴は白いキャミソール一枚になっていた。その美しい姿が垣間見えると、かつての同僚たちは驚きの声を上げた。「それにしても……三井さん、意外とスタイルいいよな」

「確かに。制服がダボっとしてたから分からなかったけど……」

周囲のざわめきは、蘭雅人の一喝で静まり返った。「お前ら、仕事はどうした?次、無駄話してるの見つけたら、給料カットだからな」

人々が互いに顔を見合わせ、急いでその場を離れた。

窓の隙間から覗いていた蘭雅人は、心の中で疑問を持った。彼は初めて見た。社長が退職しようとしている秘書を困らせるなんて、何か誤解があるんじゃないか?

オフィスで服を脱いだ三井鈴は、冷たい空気に震えた。

彼女は寒さに耐えながら、ようやく顔を上げた。「社長、これでいいでしょう?身分証明書を返してもらってもいいですか?」

彼がまた何か理由をつけて拒否してくるのを恐れて、彼女はさらに言葉を続けた。「仕事の引き継ぎに関しては、私が落ち着いたら、蘭さんにメールで送りますのでご安心ください。もし社長が心配されるなら、先月の給料は無理に支払っていただかなくても結構です」

彼との繋がりを、完全に断ち切るという意思表示だった。

安田翔平の黒い瞳が、深く沈む。目の前の彼女の態度が、胸の奥で説明のつかない感情を掻き立てる。

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    しかし三井鈴は焦り、彼の手を握った。「どうしてダメなの?あなたの過去を知りたいのに、あなたは何も話してくれない」「何を知るべきで、何を知るべきでないか、私には分別がある。汚いものもあるんだ、君の耳を汚したくない」田中仁は窓を少し下げ、外を見た。「恋人同士でも、隠し事が必要なの?」三井鈴は彼の姿を見つめた。「私にとって、あなたに関することなら何でも、汚いとは思わないわ」彼女の声が後ろから聞こえ、田中仁の心に響いた。彼は眉をひそめた。「愛甲さんが話してくれたことは嬉しいの。違う田中仁を見ることができたから。あなたは私を過小評価している。私は世間知らずの、手のひらで大事に育てられた蕾じゃない」三井鈴はため息をつき、再び彼の手を取った。「田中仁、これからはあなた自身の口から聞きたい。あなたの家族のこと、友達のこと、仕事のこと、何でも」彼は振り返り、目に少し戸惑いが浮かんだ。彼は三井鈴の包容力がこれほど強いとは思っていなかった。おそらくずっと、彼女を手の届かない存在だと思っていたのだろう。彼女が自分を理解しようとしてくれるとは予想外だった。「バカだな」田中仁は三井鈴の耳元の髪をかき上げた。「以前なら、こんなに考え込まなかっただろう。でも今は、背負うものが増えた。私と一緒にいると、必ず大変だ」これが最初に彼が気持ちを表現できなかった理由でもあった。三井鈴の気分が良くなり、彼の肩に寄りかかった。「忘れたの?あなたと共に立つということは、生死を共にするということ。私はあなたの彼女よ。そんなこと言うなんて、よそよそしいわ」田中仁は口元を緩め、腕の中の柔らかな女性を見つめ、目に優しさを宿した。三井鈴を送った後、田中仁は菅原麗の住まいに立ち寄った。彼女はまだ眠っておらず、ショールを巻いてソファに座り、明らかに長い間彼を待っていた。「田中陽大は今夜、田中葵を連れて三井家の兄妹と会っていた。あなたはもう知っているでしょう」このような話になると、彼女の口調はいつも冷たく固かった。田中仁は疲れた表情で言った。「父のような立場の男性は、挫折を味わうと、つい慰めを求めてしまうものだ」菅原麗は皮肉に気付かないふりをした。「彼女が紹介したのは雨宮家の娘よ!彼女の甥の娘!何を企んでいるか一目瞭然。雨宮家と婚姻関係を結んで私を追い落とそうとして

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    実家の欠如により、愛甲咲茉は浮き草のような存在で、田中仁は彼女の命綱だった。「100円を半分に割いて使っていた日々を忘れることはありません。また田中様の恩も決して忘れません。何年も前、豊勢グループに彼と一緒に入社した時、私は誓いを立てました。彼の命令に永遠に従うと」愛甲咲茉の眼差しは固い決意に満ちていた。三井鈴は目を細め、路上のネオンが彼女の瞳孔に散った。「あなたは彼について一歩一歩今の地位まで来たのね」「もちろんです」「彼は昔、苦労していたの?」「田中様が豊勢グループに入社した当時、周囲に認められるために最下層から始めました。あるプロジェクトを成立させるため、彼は一ヶ月連続でクライアントの家の前で待ち続けました。風雨にも関わらず。一ヶ月後、プロジェクトは成功し、彼は三階級も昇進しました」愛甲咲茉は車に寄りかかり、その困難な日々を思い出して微笑んだ。「2年後、田中様は9人の取締役の一人となりましたが、その時のクライアントはビジネスが衰退し、破産して自殺しました」三井鈴は胸がドキドキした。「田中仁がしたことなの?」「三井様、ビジネスの世界ではそんな単純なことはありません。田中様が直接手を下したことはありませんが、確かに彼と切り離せない関係がありました。私は彼のやり方を称賛しています。覇者になりたいなら、そのような決断力が必要です」話している最中に、田中仁の黒い車がすべるように前に停まった。彼は車から降り、ドアを閉める風が三井鈴の長い髪を揺らした。次の瞬間、彼は彼女を抱きしめた。「大丈夫か」彼は少し息を切らし、心配に満ちていた。愛甲咲茉は脇に引き下がった。三井鈴は彼の服をしっかりと握り、反射的に彼を押しのけた。「大丈夫だって言ったでしょう。わざわざ来なくても」田中仁は彼女の顔を両手で包み、左右から見つめた。本当に無事だと分かって、ようやく安心した。三井鈴は合図した。「愛甲さんに偶然会って、送ってもらったの。感謝しなくちゃ」田中仁は眉をひそめ、やっと脇にいる愛甲咲茉に気づいた。彼女は恭しく頭を下げた。「田中様、引継ぎの書類を届けに参りました」田中仁はただ頷くだけで、すぐに三井鈴に向き直った。「送るよ」彼女は断らなかった。車に乗ると、運転手はパーティションを上げた。三井鈴は田中仁の腕に寄り添

  • 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第656話 孤児だから

    事故処理が終わり、車がレッカー移動されたのは、夜の10時になっていた。田中仁は会議を終え、オフィスに向かう途中、手元の書類を助手に渡しながら言った。「今後、緊急の書類は赤いタグ、それ以外は青いタグを付けるように」助手は急いで受け取り、了承した。彼は男性で、細かい事務処理では愛甲咲茉ほど丁寧ではなかった。ドアを開けると、女性特有の香りが漂ってきた。見覚えのある香りに田中仁は眉をひそめた。「三井鈴が来ていたのか?」「2時間前に食事を届けに来られましたが、会議が終わっておらず......」田中仁は厳しい声で遮った。「なぜ報告しなかった?」助手も困った様子で言った。「報告しようとしましたが、その時、城西の立ち退き問題で藤沢社長と議論が紛糾していて、報告しようとした時、手で制止されました」確かにそうだった。田中仁は目を閉じ、前に進んで精巧な弁当箱を開けた。中の料理も手の込んだものだった。箸を取って口に運ぶと、時間が経ちすぎて少し冷めていた。彼の胸に焦りが広がった。三井鈴は電話を受けた時、ちょうど愛甲咲茉にお礼を言っているところだった。「今日はご迷惑をおかけしました」「どういたしまして。田中様は私の上司ですから、お仕事の一環です。三井様、どうぞ気になさらないでください」「私を助けてくれたのに、どうして田中様の仕事なの?」「田中様は部下に命令を出されています。三井様のことは田中様のことと同じように扱うようにと。ですから、私も全力を尽くさせていただきました」田中仁がそこまで気を配っていることや、彼女のこの率直さに、三井鈴は少し意外だった。愛甲咲茉への判断が間違っていたのかもしれないと思い始めた。携帯が鳴り、出ると田中仁が直接尋ねた。「今どこにいる?」三井鈴は口元を緩めた。「会議が終わったの?」彼は軽く返事をした。「来ていたことを知らなかった」「直接届けに来なかったら、あなたがこんな時間まで食事もとっていないなんて知らなかったわ」彼女は責めるような口調で、彼が会議室を出て弁当箱を見てから電話をかけてきたのだろうと察した。田中仁はこめかみを揉んだ。「幹部たちが会議に同席していて、一人で食事するのは適切ではなかった」彼女の方で車の音が聞こえ、彼は尋ねた。「今どこにいるんだ?」彼女は仕方なく事の顛末を簡

  • 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第655話 計画的殺人

    三井鈴は長話をする余裕がなく、急いで立ち上がった。「急用があるので、申し訳ありません」思いがけず、愛甲咲茉は書類を抱えたまま彼女の後を追ってきた。「車でいらっしゃいましたか?」三井鈴は黙ったまま、足早に歩きながらスマートフォンの画面を開いた。「この時間は豊勢グループの退社ラッシュです。簡単にはタクシーは捕まりませんよ」愛甲咲茉は彼女を引き止めた。「私は車で来ています。三井様がよろしければ、お送りしましょうか」三井鈴は唇を噛んだ。本能的に愛甲咲茉の好意を拒みたかったが、今この状況では他に良い方法がなかった。「......では、お願いします」愛甲咲茉の車は田中仁の車ほど豪華ではなかったが、彼女は満足げな様子で、ハンドルを切りながら言った。「私はもうすぐ支社に異動になります。今日は秘書室の引継ぎに来ていたんです」三井鈴は彼女が自ら説明するとは思わず、少し意外だった。「お疲れ様です」愛甲咲茉は彼女を一瞥し、慎重に説明した。「三井様、金榜クラブの件は申し訳ありませんでした。本当に故意ではなかったのですが、確かに私にも責任があります。ご被害がなくて本当に良かったです」三井鈴の気持ちは複雑だった。「私は大丈夫です。それは後日改めて話しましょう」愛甲咲茉は頷き、運転に集中した。事故現場に到着すると、車から煙が上がっており、脇には倒れたバイクがあった。三井鈴の心臓が飛び出しそうになった。「お兄さん!」「ここだ!」植え込みの傍から声が聞こえ、三井悠希の姿が見えた。額に擦り傷があり、不満げな表情を浮かべていた。「何してるの!運転できるんでしょう?どうして事故なんか起こすの?」三井鈴は驚いて、彼を上から下まで確認した。「大丈夫だよ、かすり傷だけ。ちゃんと運転してたのに、突然バイクが飛び出してきたんだ」「どういう意味よ?」傍らから女性の声が聞こえた。「あなたが赤信号で止まってなかったから、私が早く通れたはずでしょう。巻き込まれた私の方が迷惑よ、とんだ災難だわ」颯爽とした女性が、ヘルメットを手に持ち、腕にも擦り傷があった。「あなたね——」「もういいわ、怪我人が出なくて良かったじゃない」三井鈴は急いで遮った。しばらくして警察官が到着し、事故の状況を確認し、三井悠希の運転免許証をチェックした。女性に質問している間に、三井鈴

  • 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第654話 事故に遭った

    菅原麗と食事を済ませた三井鈴は、別に一人分の料理を包んでもらい、豊勢ビルへ届けた。彼女は田中仁にデリバリーを頼んだと伝えたが、実は既に車に乗っていた。「旬鮮は予約が必要な店なのよ。シェフは三日ごとにメニューを変えるから、逃したら二度と同じものは食べられないわ」田中仁が返信した:三井様、ありがとうございます。とても楽しみです。三井鈴はそのメッセージを見て、思わず微笑んだ。受付は前回の一件で既に三井鈴の身分を知っていたため、今回は制止せず、専用エレベーターまで案内した。「こちらへどうぞ」最上階のカードをスキャンしてくれ、三井鈴は頷いて礼を言った。夜になっても豊勢ビルは明々と灯りが輝いていた。特に最上階は一段と明るかった。三井鈴は初めてではなかったが、かつて田中陸のオフィスだった場所が、今は資料室に変わっているのを見た。彼女は料理の包みを持って長い廊下を歩き、突き当たりで立ち止まった。会議室から田中仁の声が聞こえてきた。彼女は立ち止まり、窓際から中を覗いた。彼は上席に座り、シャツの袖を肘まで捲り上げ、机の上には決裁を必要とする書類や既に決裁済みの書類が並んでいた。周りには数人の幹部が集まり、業務報告をして方針を議論していた。三井鈴は見入ってしまった。仕事中の男性が一番魅力的だと言うけれど、田中仁は安田翔平とは違っていた。単なる外見の良さだけではなく、彼の醸し出す雰囲気があまりにも正統的だった。田中仁は彼女に気付いていなかったが、傍らの助手が気付いて、ドアを開けて出てきた。「あ、三井様ですか」前回会って以来覚えていた。田中仁の側にいる女性は、きっと並の人物ではないはずだ。三井鈴は微笑んで、「あとどのくらいで終わりそう?」「まだしばらくかかりそうです。田中様にお伝えしましょうか?」「彼の邪魔をしないで。待つから」助手も気が利いて、すぐに案内した。「田中様のオフィスでお待ちください」前回は急いでいたため、三井鈴が田中仁のオフィスに来るのは初めてだった。全体的にグレーと黒を基調とし、モダンで簡潔な気品があった。応接スペースと執務スペースがはっきりと分かれており、奥には休憩室もあった。彼は普段残業する時はここで寝泊まりすることもあるという。小窓が一つ開いていて、高層階の風が彼の机の上の書類をめくっていた

  • 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった   第653話 着物

    「はい、私です」菅原麗は答え、三井鈴の手を取りながら慰めるように言った。「もう怒るのはやめて、私からのプレゼントを見に行きましょう」「プレゼント?」そこは小さな注文仕立ての店で、中には数人の職人たちが座り、男性も女性もいて、手元の美しい生地を丁寧に縫い合わせていた。三井鈴は横のショーケースを見て、驚いた。「着物?」「あなたがまだ着物を着たことがないと思い出したの。もうすぐ新年だから、縁起物として」日本人として、やはりこういったことには気を配るものだった。傍らの職人が冗談めかして言った。「二ヶ月前から予約されていましたよ。お嬢さん、あなたは幸せ者です」三井鈴は目を丸くした。「私、ファッションデザインを学んでいる時、この店の記事を読んだことがあります!」この店の職人たちは無形文化財の伝承者で、一針一針にこだわりがあり、特に権力者向けに着物を仕立てていた。普通の金持ちでは敷居が高すぎて、注文すらできなかった。それでも予約は3年先まで埋まっていた。以前、三井鈴も注文しようと思ったが、待ち時間が長すぎて、その間に体型が変わることを心配した。着物は一分でも太すぎれば着られず、一分細すぎても様にならないものだった。菅原麗は説明した。「この店の主人と私は旧知の仲だから、特別に順番を早めてもらえたの」三井鈴は驚いた。「そんな貴重なものを」「何を言うの、あなたが喜んでくれるなら、おばさまは何でもしてあげるわ」その時、職人は彼女の着物を取り出していた。月のように白い着物で、襟元には繊細な房飾りがあしらわれ、腰回りは優美で、模様は全て手刺繍だった。並の人では着こなせないような逸品だった。「素敵」三井鈴は思わず声を上げた。「おばさま、試着してみてもいい?」「もちろん」試着してみると、まさに非凡な出来映えだった。三井鈴は体型が良く、胸が豊かで腰が細く、肌は白磁のように白かった。この着物は彼女のために仕立てられ、まさに完璧なフィット感で、令嬢としての気品を存分に引き立てていた。眉目に優しさを湛えて、「似合ってる?」菅原麗は頷きを止められず、少し目が潤んでいた。「あなたの両親が、あの小さな女の子がこんなに立派に育ったのを見られたら、どんなに喜ぶことか」三井鈴は急いで前に出て、彼女の涙を拭った。一つ一つの動作に、優美さが漂っ

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