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第8話 安田社長に預けたものがある
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社長室の空気が一瞬で凍りついた。これまでの三井鈴は常に安田翔平との会話に細心の注意を払っていたが、この時、オフィスエリアでこんなにも断固として冷静な態度を見せるのは初めてのことだった。安田翔平の顔色が急に曇った。「本当なの？翔平？」佐藤若菜が彼に身を寄せると、安田翔平はわずかに眉を顰めた。「それはない」彼は全く建前を張らずに言った。「彼女が言った通り、安田グループは優秀な人材が揃っているので、一人の秘書の身分証明書を押収する必要はない」「だが、退職するなら、きちんと手続きを済ませるべきだ。会社が支給した制服を着たまま、業務の引き継ぎもせずに去るのは、規則に反する行為だ」この瞬間、三井鈴はようやく安田翔平が身分証明書を押収した背後の意図を理解した。彼は最初から、身分証を人質にして彼女をここに呼び戻すつもりだったのだ。選択肢は二つ。ここに残るか、それとも何も持たずに去るか。安田翔平は、彼女がどちらを選ぶか、すでに決めているつもりだった。――彼女が屈服することを。その考えが、彼女の最後のプライドを踏みにじった。「そういうことね、じゃあ、やっぱり三井秘書が悪いのね？」「翔平との関係を誤解するところだったわ……」佐藤若菜が安田翔平に抱き寄せられようとしているのを見て、三井鈴は震えを抑えつつ、迅速に自らの黒いジャケットを脱ぎ捨て、シャツのボタンを一つずつ外した。「脱ぎます」とはっきりと宣言した。安田翔平が言ったことは正しい。終わらせるなら、徹底的に。彼女はこの瞬間、安田グループと完全に決別するのだ。彼女のこの行動により、オフィスは一瞬にして静まり返った。佐藤若菜は驚いた表情で彼女を見つめた。もともと少し俯いていた安田翔平だったが、欲望に染まった冷淡な瞳が一瞬で固まり、驚きに変わった。ここ数日間の接触で、彼は明らかに三井鈴が以前とはまるで違うことに気づいていた。まるで、彼の支配から完全に解き放たれようとしているかのように。それが、彼にとって予測不能なものであることが、彼を苛立たせた。それとも、彼はそもそも、この三年間で彼女を本当に理解したことがあったのか？社長室で起きた騒ぎを聞きつけ、多くの社員が好奇心を持ってドアの前に集まった。いつも優しく接する三井さんにこんなに断固とした一面があるとは誰も予想していなかった。退職のために、皆の前で
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「翔平？」佐藤若菜は、目の前の二人の本当の関係を知らなかったが、三井鈴の存在が邪魔だと感じた。「早く三井秘書を帰らせて？ 父と母が家で待っているの。一緒に帰ってほしいって、久しぶりに会えるのを楽しみにしてるわ」と言った。その優しい声が安田翔平の思いを現実に引き戻した。安田家は佐藤家に対して負い目があり、それに鑑みれば彼は佐藤家に顔を出すのは当然のことだ。だが、ふと三井鈴に目を向けると、彼女はその言葉を聞いても一切表情を変えなかった。まるで、彼がどうなろうと、もう関係がないと言わんばかりに。その態度が、なぜか安田翔平の胸の奥にわだかまりを残した。感情の整理がつかないまま、彼の声は無機質に冷たくなる。「そこにある」彼が顎で示した方向を見て、三井鈴はようやく自分の身分証が、ウォーターサーバーの下に無造作に置かれているのに気がついた。まるで、彼にとって彼女の存在がその程度の価値しかないと言わんばかりに。「ありがとうございます」心の奥に広がる苦味を押し殺し、静かに身分証を手に取る。そして、一度も振り返ることなく、その場を去った。しかし、背後から、冷たい視線が彼女を射抜くのを感じた。社長室のドアを押し開けた瞬間から、オフィスのエリアにいる人々の視線が一斉に彼女に注がれた。面白がっている者、同情している者、そしてほとんどはただの噂好きだった。中には、彼女が安田翔平を誘惑したために、本妻によってグループから追い出されたのだと言っている者までいた。彼女は、法律に守られた正妻だった。だが今、世間の目にはまるで不倫相手のように映っている。エレベーターの中で、ついに三井鈴の目がうっすらと赤くなったが、彼女は涙を流さないよう自分に言い聞かせた。一階のロビーに着いたとき、後ろから足音が聞こえてきた。驚いたことに、それは蘭雅人が傘を持ってきてくれたものだった。「雨が降っています。もし寒ければ、私のジャケットも差し上げます」と彼は言った。大企業である安田グループにも、まだこんなふうに気遣ってくれる人がいたことに、少しだけ胸が温かくなる。彼がジャケットを脱ごうとするのを見て、三井鈴は辛い思いを飲み込みながら止めた。「ありがとう、蘭雅人さん。もう、二度と会うことはないでしょうね」その様子を見た蘭雅人は言葉を詰まらせた。だが、何を言っ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第11話 安田グループの資格は取り消された
安田家の古い屋敷では、使用人たちがすでに待っていた。安田翔平のコートを受け取り、彼の後ろに佐藤若菜がいるのを見て少し驚いた。「佐藤さん、お部屋の準備はもうできています。こちらの廊下から上がってください」と彼女に案内した。佐藤若菜は安田翔平の後をついて、屋敷のエレベーターへ向かっていたが、その言葉を聞いた瞬間、足を止めた。「私たちは一緒に寝ないの？」と不思議そうに安田翔平を見つめる。彼が彼女の同居を許可したのなら、それは将来的に妻として迎えるという意思表示のはず。ならば、同じ部屋を使うのは当然ではないか？彼女の発言に、安田翔平は眉をひそめた。「それは……」使用人の井口は当然ながらそれ以上何も言うことができなかった。三井鈴の痕跡はバレないように、小泉由香里が特別に別の客室を用意させたのだった。「まだ仕事がある。先に休め」と安田翔平は淡々と佐藤若菜を一瞥して、目で井口に指示を出した。「でも……」佐藤若菜がまだ納得していない様子で質問を追求しようとした時、井口は安田翔平からの指示を受けて彼女を遮った。「佐藤さん、ご案内いたします」さらに何か言いたげだったが、そのままエレベーターのドアが閉まり、安田翔平の冷ややかな表情が見えなくなった。佐藤若菜は内心の不満を抑えつつ、今回帰国してから、彼の態度が以前とどこか違っていた。近づいているようで、手を伸ばせば離れていくような、そんな距離感を感じる。彼の心は、まるで掴みどころがない。自室に戻った安田翔平はシャワーを浴び、バスローブに着替えて、手に持つ書類を見つめているが、心ここにあらずであった。いつもなら、この時間には三井鈴が温かい鳩のスープを運んできていた。その後、彼女は何も言わずに寝室へ戻る。彼が時々一晩中書斎で過ごすこともあり、たまに寝室に戻ったとしても、ソファとベッドで別々に寝ていたが、彼女がスープを持ってくる習慣は決して変わらなかった。今日、その気配はどこにもない。ただ、それだけのことなのに、無性に苛立つ。スマートフォンが震え、彼がすぐに手に取った。点滅する「蘭雅人」の着信表示を見た時、ほんのわずかに顔をしかめ、その感情の正体は一体何かを自分でさえ分からなくなった。「社長、さっきドバイの医療展示会の主催者から連絡がありましたが、寄付金の割合が不十分
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ヨーロッパ風の豪華なスイートルームの中で、三井鈴はもう目を覚ました。周りの家具の配置は、彼女が数年前に去った時と変わらなかった。ふと横を向くと、枕元にはまだ湯気の立つスープが置いてあるのが目に入った。ベッドの上には、何着かの美しいドレスが広げられており、どれでも好きなものを選べるようになっていた。彼女は泣きそうになった。これは彼女が浜白で経験したことのない待遇だった。「お前の飛行機事故の報せを聞いた後、祖父は何度も電話をかけたが、連絡がつかなかった。焦りのあまり、心筋梗塞を起こし、今も病院で療養中だ」重厚な足音が響き、一人の黒衣の高い男が寝室に入ってくる。オーラは半端ではなかった。これは彼女を浜白からドバイに連れ戻した一番目の兄、三井陽翔であった。彼は三井グループを率いるもので、常に冷静で、感情を表に出さないのだった。祖父が心筋梗塞を起こしたのを聞いて、三井鈴の顔から血の気が引いた。すぐにベッドを降りようとするが――「お爺ちゃんが？」「大丈夫。祖父は安静にしている。むしろ、問題はお前のほうだ」三井陽翔は彼女の手を引っ張り、彼女が出て行こうとするのを阻止した。「この姿のままで、祖父に会うつもりか？お前は約束を忘れたのか？」それを言われると、三井鈴は足を止めた。彼女はもちろん忘れていなかった。彼女は祖父と約束した。もし最終的に安田翔平を振り向かせることができず、離婚することになったなら――一生、三井家に留まり、家業を支えること。さらに、四大家族の一つである鈴木家との政略結婚を受け入れ、ビジネスの提携を進めることること。兄がこの話を持ち出すということは――すぐにでも結婚を進めるつもりなのか？鈴木家の御曹司は女好きで有名だった。「でも、私はまだ離婚したばかりよ……再婚なんて考えられないわ」祈るような声で訴えた。三井陽翔はしばし彼女を見つめた後、わずかに表情を緩めた。さっきは彼女を脅かすために言っただけだった。「安心しろ。三井家は、娘を政略の道具にはしない。だが――まずは自分を立て直せ。祖父が完全に回復するまで、お前は俺のそばで働く」つまり、ドバイに拠点を置く三井の帝都グループで働いてもらうということだった。家族が彼女を京北ビジネススクールに通わせたのも、そのためだった。彼女が
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「これよ」佐藤若菜は手を伸ばし、シンプルなデザインだが、ライトの下で独特な輝きを放つ指輪を静かに手のひらに置いた。安田翔平が指輪に目を向けた瞬間、それは彼が三井鈴との3年間の結婚生活で贈った唯一の「贈り物」だったことを思い出した。佐藤若菜から指輪を受け取り、彼はその内側に刻まれた「Ｙ＆Ｍ」という二人のイニシャルを指でなぞった。彼女は、これを彼にはめてもらおうと、期待に満ちた目で彼を見上げていた。だが、彼は面倒くさそうに「あとで」と一蹴した。それでも彼女は、この指輪を三年間、大切に身につけていた。決して、手放すことはなかった。指輪を見つめる彼の表情が、微かに揺れる。それを見逃さなかった佐藤若菜は、不機嫌そうな色を滲ませつつも、完璧な笑顔を崩さずに言った。「そんな大切なものを、三井さんは置いて行ったのね。翔平、この指輪、彼女に返す？ それとも……」「返す必要はない！」小泉由香里が不満げに口を挟んだ。「あの女は、普段は大人しい姿を見せていたけど、結局は本性を隠していただけ！ もう用なしよ！」「そうよ！最初から怪しいと思ってた！ うちに来たときから、なんか胡散臭かったのよ！」安田遥も口を挟んだ。安田翔平はその言葉で一瞬顔を引き締め、指輪の箱を握りしめた。先ほどの電話で、男が「ホテルに行く」と言い放ったことを思い出し、彼の目はさらに鋭くなった。胸の中に込み上げる怒りが抑えきれなくなってきた。この女、もう新しい相手を見つけたのか……だからあんなにも急いで出て行ったのか！冷たい声で命じた。「捨てろ」「そうよ！ あの女が使っていたものなんて、全部処分すればいいのよ！そんなもの、私には不吉でしかない！」小泉由香里はさらに厳しい口調で言った。安田遥も急いで頷いた。「そうね、全部捨てて新しいものにしよう」それを聞いた安田翔平は、しばらく何も言わずに寝室を見回し、すぐにそばにいた使用人に命じた。「俺の生活に口を挟むな。24時間以内に、すべて元通りにしろ」それを言い終えると、彼は不機嫌そうにネクタイを引きながら、寝室に入り、荷物を片付け始めた。佐藤若菜は驚愕し、その場に立ち尽くしていた。「なんでこんなに怒ってんの？ ただ部屋を変えただけなのに……」と安田遥はソファにどさりと座り、小声でつぶやいた。「だいたい、あの
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三井鈴は首を振って言った。「私は小野雪に会ったわ、彼女がもうあなたのことを素直に白状していた」安田遥はその言葉を聞いて、再び一歩後退し、怒りと驚きが入り混じった表情で「絶対にありえない、言ったでしょ、私はそんなことをしていないわ」と言った。「そう？じゃあ小野雪が嘘をついているってことね。警察がもう一度取り調べる必要があるわね」三井鈴はゆっくりと彼女を試し、彼女が疑いと不安の中で崩れていくのを見ていた。安田遥は彼女を睨みつけ、嫌悪感を増した。「私の弁護士に偽証の結果がどうなるか教えてもらいましょうか」三井鈴はそう言って、少し飽きてきた様子で窓際の喫煙スペースに移動し、セブンスターというタバコに火をつけた。バッグの中のタバコは田中仁のものだった。おそらく会った時に混ざってしまったのだろう。キツすぎるが、心を落ち着かせてくれる。どちらにせよ、安田遥と小野雪の間の信頼関係は大きく揺らぐだろう。尻尾を踏まれたネズミは、大騒ぎするはずだ。弁護士が法律条項について話し終えると、安田遥はすでにイライラの極限で叫び出した。「出てけ！聞きたくない！」彼女が病室の外に走り出したとき、ちょうど戻ってきた三井悠希とぶつかった。彼は手にノートパソコンを持ち、笑いながら言った。「今、この廊下の監視カメラ映像を手に入れたところだよ。北沢雅人は意識がはっきりしたまま歩いて出ていったね。骨折？脳震盪？嘘みたいだな」彼の口調は穏やかで、むしろ優しかったが、言い表せない圧迫感があった。安田遥は信じられない様子で「どうやって......」「僕は副業で鈴のボディガードをしているけど、本職はプログラマーなんだ。病院のシステムなんて、僕にとっては朝飯前さ」三井悠希は輝くような笑顔を浮かべ、安田遥がさらにイライラして崩れていくのを見ていた。彼女が完全に逃げ出す前に、三井鈴は一言残した。「北沢雅人に聞いておきな、病状偽造について警察にどう説明するつもりなのか」三井悠希は彼女が自分の方に歩いてくるのを見て「また煙草か」と言った。三井鈴は強い態度を崩し、彼の腕に手を回して「ちっ、お兄ちゃん、しばらく会わないうちに、弱を装って強を制す術がさらに上達したね。雰囲気も......違うわ」エレベーターホールに着くと、三井悠希は眉を上げて「どこが違うん
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第704話 安田遥を騙す
三井悠希のほかに、もう一人の弁護士がいて、その人は帝都法務チームのメンバーだった。三井鈴が先頭に立ち、VIP病室エリアに直行し、あるドアの前で立ち止まってノックした。看護人が扉を開け、彼女を上から下まで見て、怪訝そうに尋ねた。「どちら様でしょうか？」「北沢さんをお探しています。いらっしゃいますか？」「彼は......」おばさんは少し躊躇して、「予約がなければ、お入りいただけないのですが」「誰？」中から女性の声が聞こえてきた。それは明らかに安田遥だった。おばさんが体をどけると、安田遥は三井鈴の姿をはっきりと見た。彼女は嘲笑して言った。「まあ、珍しいお客様ね。三井社長のような高貴な身分で、病院に来ても格が下がらないの？」三井鈴はそれを見て、そのまま中に入った。北沢雅人は病室には全くいなかった。「入れって言った？何を見てるの？」安田遥が彼女を押しのけようとしたが、手首を三井悠希にしっかりと掴まれた。「お嬢さん、距離を保った方がいいですよ」「あなた誰？彼女のボディガード？あなたに私の手を触る資格なんてないわ、離して！」安田遥はもがいた。三井悠希は怒るどころか、むしろ可笑しそうに「ある意味では、確かに彼女のボディガードですよ。子供の頃からね」と言った。彼は力を強め、安田遥は痛みで声を上げた。「離して！折れる、折れちゃう——」三井鈴は笑いをこらえながら、三井悠希に目配せして「あなたに用はないの。北沢雅人を探しているだけ。彼はどこ？」と言った。安田遥は手首をさすりながら言った。「彼がどこにいるか、あなたに報告する必要があるの？あなたは手広く情報を集められるのに、なぜ直接調べないの？ああ、三井さんにも調べられないことがあるのね」「彼に重要な話があるの」三井鈴は目を細めたが、怒った様子はなかった。「もしあなたが北沢雅人の代理として話せるなら、あなたと話してもいいわ」安田遥は一瞬言葉に詰まった。彼女はすぐに認めたかったが、その自信がなかった。何しろ北沢雅人にとって、彼女は何の存在でもなかったのだから。「話しましょう」安田遥は椅子を引いて座り、まるで女主人のように振る舞った。「北沢雅人が警察に提出した診断書によると、骨折、脳震盪、うつ状態とのことですが、そうであれば、事件からまだ数日しか経っていないのに、彼は
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第703話 女の子が好き
甘ったるい声。三井鈴は、とても恥ずかしかった。なんてこと、早く赤ちゃんができますようにって！田中仁の方は機嫌がよく、カートからポチ袋を取り出し、現金を十枚入れて、小さな女の子に渡した。「お年玉だよ」「遠慮しますよ、これはちょっと......」親は慌てて断った。「子供にあげるんです」田中仁は譲らず、小さな女の子の手のひらに握らせた。三井鈴はそれをはっきり見て、笑って言った。「彼は機嫌がいいから、受け取っておきましょう」十中八九、あの「早く赤ちゃんができますように」という言葉のせいだ！ショッピングセンターを出ると、三井鈴は問いただした。「どうして私たちが結婚したって言ったの？」「いずれそうなることだからさ、少し早めに言っただけで、嘘じゃないよ」田中仁は意味ありげに笑った。三井鈴は嫌そうに口をとがらせて、「子供が好きなんだね」と言った。「まあまあだな、でも君が産むかどうかは気にしないよ」田中仁は子供が母体に与えるダメージをよく知っていた。すべては彼女の健康を基準にしていた。「男の子と女の子、どっちが好き？」三井鈴は彼の前に跳んで、後ろ向きに歩いた。田中仁は彼女の後ろの道に気をつけながら、「女の子」と答えた。「どうして？」「女の子なら、きっと君に似ているから」三井鈴も思わず笑った。二人が家庭を持つのはまだ遠い先のように思えたが、考えるだけでも素晴らしいことだった。翌日。三井鈴は、菅原麗が田中陽大と一緒に来るとは思わなかった。後者は彼女のためにバッグを持ち、スーツケースを引き、上場企業の会長には見えなかった。田中仁も驚いて、「どうして使用人を連れてこなかったんだ？」と尋ねた。「お父さんが必要ないって言ったのよ、彼一人で二人分働けるって。そうでしょ？」菅原麗はサングラスを外し、振り返って言った。田中陽大は愛想笑いを浮かべた。「もちろんさ、麗のバッグを持つのなんて久しぶりだからね、当然だよ」田中仁は困ったように、使用人に手伝うよう指示した。菅原麗は三井鈴に会うとたくさん話したいことがあったようで、二人は同じ車に乗り、話は尽きなかった。「菅原さん、どうして突然......」菅原麗は彼女の言いよどむ様子を理解して、「時には自分だけのことを考えられないものよ、仁のことも考えなくちゃね」と
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第702話 早く赤ちゃんを
田中仁は眉をひそめた。三井鈴がこのようなことを言うとは思っていなかった。「君は私を愛しているのか？」「愛しているわ。信じてくれる？」三井鈴の手のひらには汗があり、いつか彼が自分を好きでなくなることを恐れていた。田中仁は目を閉じ、また開いて、彼女の頭を自分の胸に押し付け、強く抱きしめた。「完全に君を信じることができる」その心配や恐怖、言葉にできない多くのことを、彼は口にすることができず、ただ信じるしかなかった。三井鈴は彼の腕の中で満足して少し横になった後、突然飛び上がった。「忘れてた！菅原さんは明日の便なのに、何も準備してないわ」田中仁は彼女の手を引いた。「何を準備するんだ？」「明後日は正月なのに、何も買っていないわ」「使用人が買うよ」「それとは違うわ。自分の手で飾り付けるのはやっぱり違うの」三井鈴は生き生きと、彼を引き立たせ、どうしてもスーパーに行きたがり、正月の買い物をしようとした。高級スーパーでは、人はそれほど多くなかったが、年末が近いので、彼らのような身分の人でも直接買い物に来る人は少なくなかった。三井鈴は急に子供っぽくなり、ショッピングカートに座り、田中仁に押してもらうことを主張した。彼女の腕にはスナック菓子がいっぱいで、両足をぶらぶらさせながら「仁、私たちが最後に一緒に正月を過ごしたのはいつだったっけ？」「君が大学3年生の時だ」田中仁はためらうことなく答えた。「コロンビアは休みが遅くて、私たちは学校をサボってドバイに帰るつもりだったが、10年に一度の暴風雪に遭い、ブラジルで足止めされ、そこで大晦日を過ごしたんだ」三井鈴は思い出して、笑いを堪えられなかった。「おじいちゃんが電話をかけてきて、散々叱られたわ」「ブラジルの宿で、君は年越しそばを作ろうとしたけど、お湯を沸かしたら、麺が全部バラバラになったね」田中仁はその時の光景を思い出し、まだ笑いを堪えていた。「結局ファストフードを食べたわ」三井鈴はため息をついた。「電波もなく、誰も世話をする人もいなくて、私たち二人だけで半月も雪が止むのを待った。つらかったわ」「つらかった？私はそうは思わない」田中仁は淡々と言った。その半月の記憶は、後に彼の心の傷を癒す良薬となった。ただ、当時彼は、このような日々がまだずっと続くと思っていた。あと一年待つだけ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第701話 私はあなたを愛している
三井鈴は彼の胸に寄り添い、指で円を描き続けていた。しばらくしてから、彼女は身を起こし、真剣に言った。「一つ考えがあるの。あなたの意見を聞きたいわ。もし反対なら、やめるわ」このような真剣な様子に、田中仁は彼女の緊張と不安を感じ、彼女の手を取って安心させた。「言ってごらん」「安田家の正妻の死因について、調べて明らかにして、首謀者を法の裁きにかけたいの」この言葉を聞いて、田中仁の口角が少し下がった。「分かってるわ。安田遥を調べることはこの件にそれほど重要な関係はないけど、今日安田祖母の話を聞いて、良心が落ち着かないの。知っている者として、見て見ぬふりはできないと思うの」三井鈴は不安そうに説明を終え、男性の反応を待った。田中仁は目を伏せ、彼女の手を見つめた。「安田家の家庭の事情を調べるということは、安田翔平と対立することになる。本当にいいのか？」最終的な結果は必然的に安田グループに影響を及ぼし、大きな動揺を引き起こすだろう。三井鈴は彼が安田翔平の存在を気にしていると思い、すぐに態度を表明した。「調べると決めたからには、彼と対立することは恐れないわ。それに私たち二人の間には、とっくに情というものはなくなったわ」田中仁は体を半分ソファに沈め、たくましい胸を露わにしていた。彼は質問の仕方を変えた。「君はどういう立場で調べるんだ？」三井鈴は驚いた。これは確かに良い質問だった。元妻であれ、社長であれ、これらを調べるのは越権行為だった。「調べる理由は何だ？単に同情からか？」田中仁は彼女の耳元の髪をさっと撫で、耳の後ろに掛けた。その口調には人知れぬ危険さがあった。三井鈴が何のためにするのか、彼はおおよそ察していた。これが彼の心に稀に見る危機感を呼び起こした。彼女は黙って頭を下げ、頬を少し膨らませた。真剣に考えているときには表情がなかった。しばらくして、彼女は顔を上げた。「安田祖母の義理の娘として調べるわ。理由は死者に公正さを取り戻すため」田中仁は彼女を見つめ、30秒ほど見つめ合った。彼は彼女の決意を理解した。「ならば調べなさい」「賛成してくれるの？」三井鈴は驚きと喜びを感じ、彼の胸に飛び込んだ。「君がやると決めたことに、私がいつ反対したことがある？それに、たとえ反対しても、君は自分でこっそり調べるだろう」
