安田家の古い屋敷では、使用人たちがすでに待っていた。安田翔平のコートを受け取り、彼の後ろに佐藤若菜がいるのを見て少し驚いた。「佐藤さん、お部屋の準備はもうできています。こちらの廊下から上がってください」と彼女に案内した。佐藤若菜は安田翔平の後をついて、屋敷のエレベーターへ向かっていたが、その言葉を聞いた瞬間、足を止めた。「私たちは一緒に寝ないの?」と不思議そうに安田翔平を見つめる。彼が彼女の同居を許可したのなら、それは将来的に妻として迎えるという意思表示のはず。ならば、同じ部屋を使うのは当然ではないか?彼女の発言に、安田翔平は眉をひそめた。「それは……」使用人の井口は当然ながらそれ以上何も言うことができなかった。三井鈴の痕跡はバレないように、小泉由香里が特別に別の客室を用意させたのだった。「まだ仕事がある。先に休め」と安田翔平は淡々と佐藤若菜を一瞥して、目で井口に指示を出した。「でも……」佐藤若菜がまだ納得していない様子で質問を追求しようとした時、井口は安田翔平からの指示を受けて彼女を遮った。「佐藤さん、ご案内いたします」さらに何か言いたげだったが、そのままエレベーターのドアが閉まり、安田翔平の冷ややかな表情が見えなくなった。佐藤若菜は内心の不満を抑えつつ、今回帰国してから、彼の態度が以前とどこか違っていた。近づいているようで、手を伸ばせば離れていくような、そんな距離感を感じる。彼の心は、まるで掴みどころがない。自室に戻った安田翔平はシャワーを浴び、バスローブに着替えて、手に持つ書類を見つめているが、心ここにあらずであった。いつもなら、この時間には三井鈴が温かい鳩のスープを運んできていた。その後、彼女は何も言わずに寝室へ戻る。彼が時々一晩中書斎で過ごすこともあり、たまに寝室に戻ったとしても、ソファとベッドで別々に寝ていたが、彼女がスープを持ってくる習慣は決して変わらなかった。今日、その気配はどこにもない。ただ、それだけのことなのに、無性に苛立つ。スマートフォンが震え、彼がすぐに手に取った。点滅する「蘭雅人」の着信表示を見た時、ほんのわずかに顔をしかめ、その感情の正体は一体何かを自分でさえ分からなくなった。「社長、さっきドバイの医療展示会の主催者から連絡がありましたが、寄付金の割合が不十分
ヨーロッパ風の豪華なスイートルームの中で、三井鈴はもう目を覚ました。周りの家具の配置は、彼女が数年前に去った時と変わらなかった。ふと横を向くと、枕元にはまだ湯気の立つスープが置いてあるのが目に入った。ベッドの上には、何着かの美しいドレスが広げられており、どれでも好きなものを選べるようになっていた。彼女は泣きそうになった。これは彼女が浜白で経験したことのない待遇だった。「お前の飛行機事故の報せを聞いた後、祖父は何度も電話をかけたが、連絡がつかなかった。焦りのあまり、心筋梗塞を起こし、今も病院で療養中だ」重厚な足音が響き、一人の黒衣の高い男が寝室に入ってくる。オーラは半端ではなかった。これは彼女を浜白からドバイに連れ戻した一番目の兄、三井陽翔であった。彼は三井グループを率いるもので、常に冷静で、感情を表に出さないのだった。祖父が心筋梗塞を起こしたのを聞いて、三井鈴の顔から血の気が引いた。すぐにベッドを降りようとするが――「お爺ちゃんが?」「大丈夫。祖父は安静にしている。むしろ、問題はお前のほうだ」三井陽翔は彼女の手を引っ張り、彼女が出て行こうとするのを阻止した。「この姿のままで、祖父に会うつもりか?お前は約束を忘れたのか?」それを言われると、三井鈴は足を止めた。彼女はもちろん忘れていなかった。彼女は祖父と約束した。もし最終的に安田翔平を振り向かせることができず、離婚することになったなら――一生、三井家に留まり、家業を支えること。さらに、四大家族の一つである鈴木家との政略結婚を受け入れ、ビジネスの提携を進めることること。兄がこの話を持ち出すということは――すぐにでも結婚を進めるつもりなのか?鈴木家の御曹司は女好きで有名だった。「でも、私はまだ離婚したばかりよ……再婚なんて考えられないわ」祈るような声で訴えた。三井陽翔はしばし彼女を見つめた後、わずかに表情を緩めた。さっきは彼女を脅かすために言っただけだった。「安心しろ。三井家は、娘を政略の道具にはしない。だが――まずは自分を立て直せ。祖父が完全に回復するまで、お前は俺のそばで働く」つまり、ドバイに拠点を置く三井の帝都グループで働いてもらうということだった。家族が彼女を京北ビジネススクールに通わせたのも、そのためだった。彼女が
「俺が最後に知らされるなんて、ちょっとひどくない?鈴ちゃん!こんなに長年想い続けてきたのに、報われないじゃないか!」その声を聞けば、彼女は誰が来たのかすぐに分かった。三井助、彼女の三番目の兄だ。しかし三井助は実の兄ではなく、生まれつき捨てられ、三井家に拾われた子だ。彼女は書類から顔を上げることなく、淡々と言った。「そこに座ってて。邪魔しないで」三日経っても、彼女はまだ三井陽翔の秘書から受け取ったファイルを全部整理しきれないままだった。世界中の提携企業からひっきりなしにかかってくる電話は、一日で百件を超える。頭が痛くなるほどの忙しさだった。三井助は気にする様子もなく、ソファにどかっと座る。「陽翔兄、相変わらず容赦ないな。こんな大量の書類を押し付けるなんて、まるで後継者として鍛え上げる気じゃないか?このままだと過労死するか、廃人寸前になるぞ? だったらいっそ、俺と一緒にワールドツアーに出たらどうだ? いい気分転換になるぞ?」「絶対に嫌」と三井鈴は物を整理しながら言った。「前に行った時、あなたのファンに彼女と間違えられたのを忘れたわけじゃないでしょ?もし陽翔兄が助けに来なかったら、生卵で頭を割られてたかもしれない」「……まだ覚えてたのか!」三井助は爆笑しながら、唇を拭うフリをして、ニコニコして彼女を見つめた。「興味がないって言っても、俺と一緒にいる時のことをよく覚えているじゃないか!」三井鈴は無言でファイルを見上げて、彼を白い目で見た。「被害妄想は、病院に行って診てもらって」三井助は悪びれもせず、相変わらずニヤニヤと笑う。「俺の病気は、お前にしか治せないんだよ」三井鈴は、呆れながらも慣れた様子で受け流した。三井助は小さい頃から歌うのが大好きで、今では海外でも有名な歌手だ。平日は忙しくてほとんど死にかけだが、三井鈴のことだけは、ずっと気にかけていた。彼女が安田翔平と結婚すると決めた時、彼はすぐさまワールドツアーをキャンセルし、浜白へ飛んで安田翔平と殴り合おうとした。最終的に、陽翔兄の介入で阻止されたが――今になって振り返ると、不思議だった。なぜ、周りにこんなに素晴らしい人たちがいたのに、彼女は安田翔平だけを選んだのか?「電話だ。ちょっと出てくるね」と言った。スマホが再び振動し、また知らない番号だ。三井助は黙って
蘭雅人は頭を抱えて、再び数回電話をかけたが、すべて話し中だった。何度目かのコールを発信したとき、突然、安田翔平が苛立った表情で彼の手からスマートフォンを奪い取った。「いい加減にして。蘭アシスタント、安田翔平に伝えて、今回の展示会、安田グループにはもう関係ないわ」三井鈴はいらいらした声で言ったが、向こうはすぐに静まり返った。しばらくして、低い声が響いた。「俺だ」その声を聞いて、三井鈴は息を飲んだ。安田翔平は彼女の先の言葉を気にせずに言った。「帝都グループは支援額を60億から100億に引き上げた。この展示会に参加する資格はあるか?」その時、三井鈴はすでに三井助のスーパーカーの助手席に座っていた。「翔平、まだそんなことを言うつもり?」ついさっきまで、彼女は忙しく働いていたが、三井助が「ドバイのナイトマーケットを見に行こう」と強引に誘ったため、仕方なく車に乗ったばかりだった。「100億では足りなければ200億にする。それでもダメなら、国際商業会議所に報告し、彼らに決定させる。帝都グループは唯一の主催者ではない」「あなた……」三井鈴は、彼の強引さに言葉を失った。運転していた三井助も、ついに痺れを切らし、助手席の彼女のスマートフォンを奪った。「お前、しつこすぎんだよ!もう離婚したくせに、まだ俺の女に執着してるのか?何だ、復縁でも狙ってんのか?悪いが無理。彼女は俺のものだ。今から二人でホテルに向かってるところだからな!!」そう言い放つと、三井助は容赦なく通話を切り、スマートフォンを助手席に放り投げた。三井鈴は、完全に呆然とした。「ホテル?」「お前、分かってないな?このセリフ、あの男をブチギレさせるのに一番効くんだよ」「……」電話を切った後、安田翔平の顔色は本当に悪かった。蘭雅人は具体的な理由を知らず、「確かに三井秘書は自分から辞職を願い出たはずなのに、なぜここまで安田グループを敵視しているのでしょうか?それに……彼女が帝都グループの社長補佐になったのは、一体どういう経緯なんでしょう?帝都といえば、世界でもトップクラスの財閥です。一般人がそんな役職に就くなんて、普通はありえません」とつぶやいた。同じ疑問が安田翔平の頭を巡り、彼の気持ちをさらに暗くした。「すぐにドバイ行きの飛行機のチケットを二枚予約しろ。
「これよ」佐藤若菜は手を伸ばし、シンプルなデザインだが、ライトの下で独特な輝きを放つ指輪を静かに手のひらに置いた。安田翔平が指輪に目を向けた瞬間、それは彼が三井鈴との3年間の結婚生活で贈った唯一の「贈り物」だったことを思い出した。佐藤若菜から指輪を受け取り、彼はその内側に刻まれた「Y&M」という二人のイニシャルを指でなぞった。彼女は、これを彼にはめてもらおうと、期待に満ちた目で彼を見上げていた。だが、彼は面倒くさそうに「あとで」と一蹴した。それでも彼女は、この指輪を三年間、大切に身につけていた。決して、手放すことはなかった。指輪を見つめる彼の表情が、微かに揺れる。それを見逃さなかった佐藤若菜は、不機嫌そうな色を滲ませつつも、完璧な笑顔を崩さずに言った。「そんな大切なものを、三井さんは置いて行ったのね。翔平、この指輪、彼女に返す? それとも……」「返す必要はない!」小泉由香里が不満げに口を挟んだ。「あの女は、普段は大人しい姿を見せていたけど、結局は本性を隠していただけ! もう用なしよ!」「そうよ!最初から怪しいと思ってた! うちに来たときから、なんか胡散臭かったのよ!」安田遥も口を挟んだ。安田翔平はその言葉で一瞬顔を引き締め、指輪の箱を握りしめた。先ほどの電話で、男が「ホテルに行く」と言い放ったことを思い出し、彼の目はさらに鋭くなった。胸の中に込み上げる怒りが抑えきれなくなってきた。この女、もう新しい相手を見つけたのか……だからあんなにも急いで出て行ったのか!冷たい声で命じた。「捨てろ」「そうよ! あの女が使っていたものなんて、全部処分すればいいのよ!そんなもの、私には不吉でしかない!」小泉由香里はさらに厳しい口調で言った。安田遥も急いで頷いた。「そうね、全部捨てて新しいものにしよう」それを聞いた安田翔平は、しばらく何も言わずに寝室を見回し、すぐにそばにいた使用人に命じた。「俺の生活に口を挟むな。24時間以内に、すべて元通りにしろ」それを言い終えると、彼は不機嫌そうにネクタイを引きながら、寝室に入り、荷物を片付け始めた。佐藤若菜は驚愕し、その場に立ち尽くしていた。「なんでこんなに怒ってんの? ただ部屋を変えただけなのに……」と安田遥はソファにどさりと座り、小声でつぶやいた。「だいたい、あの
ファーストクラスの機内。安田翔平は「捨てる」と言った二つの指輪を取り出した。しばらく迷った後、彼は二つの指輪のうち、自分のサイズに合う方を取り上げ、初めて自らの指にはめてみた。意外にも、ぴったりだった。だが、彼はこの三年間、一度もこの指輪をつけたことがない。「仕事の邪魔になる」と理由をつけ、ずっと拒んできた。普通の夫婦なら、きっと揉め事になるだろう。三井鈴は騒ぎもせず、いつも温順で、彼に対してどこまでも寛容だった。しかし、彼は思いもしなかった。三年後、離婚した途端、彼女は一切の未練もなく、すべてを捨て去った。指輪さえ、手元に残さずに。安田翔平は無言で指輪を回しながら、眉を深くしかめた。温かく従順な姿と、あまりにも決然とした姿。本当のお前はどっちなんだ……ドバイに到着した。安田翔平は直接、鈴木グループのビルの最上階、社長室に向かった。鈴木悠生は美しい目を細めて、コンピュータで一応確認して、プロジェクト書類もう一度見直して、ファイルを置いて重要なことを言った。「見たよ。安田グループは参加条件クリアしてるぜ」安田翔平は眉をひそめた。やはり帝都グループの方が妨害しているのか。鈴木悠生は尋ねた。「お前さ、帝都の若旦那・三井陽翔を怒らせたんじゃないのか?記録を見る限り、三井陽翔が『否決権』を行使したせいで、安田グループが弾かれたみたいだ」安田翔平は陰気な目をして、何を考えているか分からないように見えた。「会ったこともない。……ただ、このプロジェクトはすべて秘書が担当していた。報告書では、すでに契約寸前の状態だったが――」「それで、その秘書はどこに行ったんだ?その人に続けて処理させればいいじゃないか」鈴木悠生は指先でペンを回しながら、ふざけた表情で言った。安田翔平は自然と視線を落とし、がっかりした表情を引き締めた。「彼女は辞職した」鈴木悠生は、ようやく事態を理解した。「なるほどね。そいつが裏でお前に一泡吹かせようと画策してたってわけか。仕事を辞める前に、こっそり帝都のリソースを持って行ったんだろ?お前、入社時に競業避止契約を結ばせたか? もし契約違反なら、即訴訟だ」口を開けば「裏切り」「訴訟」と言い放つ鈴木悠生に、安田翔平の顔色は、どんどん暗くなる。この時、蘭雅人は上司の変な様子に気づき、尻込み
「政略結婚か……まぁ、お互い干渉しなければ悪くはない」安田翔平は率直に言った。「お前は計算高すぎるな。俺には無理だ」「俺の理想の嫁は、一目惚れするほどの絶世の美女だ。完璧な美貌に加えて、誰も寄せつけない気高さと頭脳を持つ女。そういう女じゃないと、俺のタイプじゃない」鈴木悠生は手を振りながら言った。「お前には俺の気持ちはわからないだろう」友人の態度を見て、安田翔平はそれ以上言わず、再び展示会の話に戻した。「この問題、解決できるか?」鈴木悠生は胸を叩いて、「鈴木グループと帝都グループが共同でこの展示会を開催しているんだ。電話をかければ、三井陽翔も顔を立てて許可を出すはずだ」と自信たっぷりに言った。そう言って、彼はすぐにスマホを取り出して番号をかけた。だが、十数秒経っても誰も出なかった。鈴木悠生は驚いて、もう一度かけ直した。しかし、今度は相手が電話を拒否してきた。話したくないという意思が明確だった。苛立ちを感じつつ電話を切った鈴木悠生は、顔が赤くなり、恥ずかしさを感じた。この親友が自分に頼み事をすることは滅多にないのに、自信満々であっさりと断られて、面目丸つぶれだった。彼は鼻をつまんで、不安げに「多分、今は忙しいんだろう。後で話してみるよ」と言った。安田翔平は、鈴木悠生と一緒にオフィスを出た。だが、彼はもちろんその意味を理解していた。三井陽翔に頼ることはほとんど不可能だった。それならば、三井鈴の対応に期待するしかないのだ。一方、特別な顧客向けにカスタマイズされた高級ドレスのブティックでは。三井陽翔はイタリア製の革張りソファに座り、冷淡で威厳のある雰囲気を漂わせていた。電話を拒否した後、彼は目を上げて、デザイナーが三井鈴の身体の寸法を測っているのを見た。「安田翔平がドバイに来て、鈴木悠生を通じて俺に口添えを頼んできたらしい」と言った。その言葉を言うとき、彼は妹の顔色をじっと見た。妹がまだ安田翔平のことを完全に吹っ切れていないのではないかと心配していた。だが、三井鈴は顔に一切の動揺を見せず、デザイナーに身を任せながら、「この件は私に任せて」と答えた。そして、彼女は鏡を見つめた。鏡に映る自分は、自信に満ちて輝いていた。あの安田家で落ちぶれた頃の姿はもうどこにもなかった。この輝く姿こそが本
夜。ドバイの最高級のロイヤルクラブ。飯塚真理子は三井鈴のために派手なパーティーを開催した。内部は熱気で満ち、音楽が響く。飯塚真理子は三井鈴を台の上に抱きしめ、自分が招集したイケメンと美女たちに向かって「さあ!みんな、乾杯!私の親友、三井鈴が苦しみから解放されて、新たな人生を手に入れたことを祝って!」と言った。「乾杯!」「おめでとう!」三井鈴は手に持っていた強いお酒を一気に飲み干し、すぐに飯塚真理子に人ごみの中に引きずり込まれた。「鈴、こっちは、HBグループの御曹司、資産は万億超え」「こっちは天音グループの社長、しかも完璧ボディの持ち主よ」三井鈴はグラスを持ち上げながら一人ずつ顔を覚え、ふとした拍子に誰かとぶつかった。「あんた、目ェついてんの!?この私の足、踏んだでしょ!?」という尖った声が後ろから聞こえた。三井鈴は眉をひそめ、冷たく息を吐いた。この声――聞き覚えがある。安田家の傲慢な義理の妹、安田遥だった。誰かが三井鈴を罵ったのを見て、飯塚真理子が彼女の前に立って、「どこから湧いてきたの? 言葉遣いがなってないわね!」と言った。安田遥は、踏まれたばかりの新品ハイヒールを見て、ムッとした顔を上げる。そして、三井鈴の顔を認識するや否や――「……あら~~~?誰かと思ったら、ウチの兄に捨てられた『元嫁』じゃない!」実は、彼女は今回、佐藤若菜の付き添いとしてドバイにやって来ていた。必死に小泉由香里を説得し、ようやく同行を許可されたのだ。飯塚真理子は聞くなり怒りを感じ、袖をまくり上げて戦いを始めようとしたが、三井鈴に引き止められた。「真理子、放っておいて」以前は安田翔平のせいで影響を受けて、義理の姉として安田遥に親切に接していた。しかし今、安田遥はただの「赤の他人」に過ぎない。彼女と争う?安田遥にはその資格はなかった。三井鈴の冷ややかな視線が、安田遥をすっと通り過ぎる。そして、そのまま佐藤若菜へと移った。彼女は、ディオールのゆったりとしたセットアップに、フラットシューズを合わせている。――妊婦そのものの装い。へぇーーこんな状態で、わざわざここに来たの?安静にしてなきゃいけないんじゃないの?佐藤若菜は、今回の三井鈴が明らかに敵意を抱いていることに気づいた。彼女はわざわざドバ
春の夜はもう寒くなかったが、秋吉正男はその場に座ったまま、体が波のように冷えていくのを感じた。「彼がそんなに良い人なら、どうして後に安田翔平を好きになったか?」三井鈴の頭の中にあったのは安田翔平ではなく、安田悠叶だった。彼女は口元を緩め、「たぶん若かったから、一時的なときめきを本当の好きと勘違いしたのかもしれないわ」今になって、誰が本当に彼女を愛し、彼女に帰属感を与えてくれる人なのかを知った。秋吉正男は口角を引き、頷いた。「今度は逃さないで、田中さんはあなたのことをとても大切にしているよ」「彼は私を何年も待ってくれたのよ」三井鈴は何気なく言った。夜も遅いし、長居するのもよくないので、彼女は立ち上がって別れを告げた。ドアが閉まると、男が重くドアの側に寄りかかる音がした。三井鈴は途中で足を止め、驚いて振り返ったが、その音はすでに消えていた。彼女は幻聴だと思い込んだ。愛甲咲茉は彼女に自分の面倒を見てほしいと頼んだが、実際には彼女がすることはあまりなかった。三井鈴の一日はとても退屈で、ほとんどの時間は庭に座って過ごしていた。浅川は農園の責任者であり、この村の書記でもあった。彼は多くの事務を処理する必要があり、家には常に人が訪れていた。村人たちは三井鈴を見て、みな彼女が美しいと思った。「あなたの息子が連れてきた嫁さんか?」浅川は嬉しそうに、承諾したいところだったが、秋吉正男のプレッシャーのため、頭を振るしかなかった。「違うよ、まだ違うよ」三井鈴は自分のことだとは思わず、秋吉正男をからかった。「浅川さんはあなたが早く結婚することを望んでいるみたい。好きな人はいるの?」その時、男は木を切るのを手伝っていて、白いタンクトップを着て、逞しい腕の筋肉を見せていた。彼は振り向かずに、「いるよ」と答えた。「どれくらい付き合ってるの?」彼女はとても驚いた。「付き合ってないよ」「......」三井鈴は理解した。「片思いなの?」秋吉正男は唇を引き締めた。「そんなところかな」「言わなきゃ相手はわからないわよ。あなたの条件も悪くないし、もしかしたら相手もあなたのことを好きかもしれないじゃない」木を切る音が止まり、秋吉正男は機械を止めて彼女を見た。「三井さん、あなたは私の一生の大事をとても心配しているようだね」ちっ、や
秋吉正男は彼女が素早く番号を押して電話をかける様子を見ていた。彼女の表情は期待から落胆へと変わった。「出なかった?」三井鈴は頷いた。「何か忙しいのかもしれないわ。メッセージを送っておくわ」秋吉正男は止めなかった。彼は日中に受け取ったニュースを思い出し、ほとんど状況を理解していた。田中仁が調査を受けているなら、当然電話に出られないし、メッセージも受け取れないだろう。三井鈴が電話をかけても無駄なことだった。「ありがとう、秋吉さん」メッセージを送り終えて、三井鈴はやっと少し安心した。「彼からあなたに電話が来たら、何時でも必ず教えてください」秋吉正男は頷き、それから付け加えた。「ここでは寝づらいでしょう。明日おばさんに布団をもう一枚敷いてもらう」ベッドはちょっと硬かったが、三井鈴はわがままな人ではなかったので、急いで手を振った。「おじさんとおばさんに手間をかけないで大丈夫。私は慣れているから」「もう12時なのに、まだ眠れていないんだ。こういう場所で寝たことないんじゃないか」秋吉正男は核心を突いた。見透かされて、三井鈴は少し恥ずかしそうに笑い、それから山積みの本を見つめた。「これ全部あなたの?」「ああ、浅川さんが売りたくないって。数円にしかならないし、記念に取っておくって」三井鈴はしゃがんで、それらの本をめくって見た。とても古いものだった。突然彼女の目が輝き、床から一冊の本を拾い上げた。「警察学......」言い終わらないうちに、秋吉正男が一気に奪い取り、彼は笑顔を作った。「昔、警察学校に入りたくて見ていたんだ」三井鈴は驚いた。彼にそんな大志があったとは思わなかった。「あなたの夢は警察官になることだったの?」「うん、でももう過去のことだよ。今も悪くない」三井鈴はそれを残念に思った。彼女は一歩下がって秋吉正男を見渡した。「実はあなたの体型と体格は警察官にすごく向いているわ。どうして最終的には行かなかったの?」「......合格しなかったんだ」秋吉正男はごまかして、脇に座った。三井鈴は口を尖らせた。短い沈黙の後、秋吉正男は話題を探すように、携帯電話を開いて三井鈴に渡した。「村上医師から小野綾子の写真が送られてきた。彼女はちゃんと落ち着いているよ」三井鈴は一枚一枚見て、心が痛んだ。「彼女のママをすぐに見つけ
同じ時間、外の世界はすでに大混乱になっていた。田中仁が証券取引等監視委員会の人々に連行された時、彼はMTグループの会議中で、メインシートに座り、シャツが真っ白で、背筋をピンと伸ばし、男性と少年の雰囲気を絶妙に融合させていた。秘書室が人を止められず、「田中社長の会議はまだ終わっていません......」制服を着たその一団はすでにドアを開けて入り、身分証を見せた。「申し訳ありません、田中社長、私たちと一緒に来ていただく必要があります」田中仁はちらっと見ただけで、落ち着いていた。「5分ください、会議を終わらせますから」冷静さを失わず、少しの動揺もなく、大将の風格があった。これは難しい要求ではなかったので、リーダーは頷き、後ろに下がった。田中仁が5分と言ったのは、本当に5分だった。彼はMTグループの今後数日の業務を適切に手配し、広報部門まで考慮していた。「外部の世論を最小限に抑え、株価に影響を与えないようにしてください」5分ぴったりで、田中仁は立ち上がった。「一緒に行きましょう」彼はこれほど落ち着いていたが、外の世論は沸騰していた。彼が連行される写真がすでにアップロードされ、みんなが田中家の長男が失脚するのか、豊勢グループとMTグループにどのような影響があるのかを議論していた......星野結菜が最初にニュースを受け取り、部下が慌ただしく、「田中仁がめったにニュースにならないのに、浜白に行ってトップニュースを獲得できるかもしれません!」「何を獲得するの?」星野結菜は怒って叱った。彼女は素早く三井鈴の携帯電話をかけたが、誰も出なかった。そのため、何が起きたのか、彼女にはまったくわからなかった。「まあいいわ、とりあえず浜白に行って様子を見て、最新情報があれば直ちに私に知らせて。版面に載せるかどうかは私が決めるわ!」星野結菜は素早く決断した。「はい!」広いオフィスの中で、星野結菜は田中仁が連行される写真を見つめていた。写真の中で彼は落ち着いていて、穏やかで、少しの動揺もなく、まるですべてを予測していたかのようだった......「国内メディアは風説を流したり、恐怖を煽ったりするのが大好きで、わざと豊勢グループの若社長という肩書きを使って注目を集めています。豊勢グループの株価はおそらく影響を受けるでしょう」助手が分析した。
この言葉を聞いて、三井鈴はようやく少し安心した。「村上医師、その時は看護人を手配します。医療費は問題ありませんので、どうか最善を尽くしてください」村上医師は頷き、秋吉正男と視線を交わし、二人は並んで外に出た。「彼女に会ったことがある。コロンビアの女の子、彼女だよね」秋吉正男は太陽に温められた壁に寄りかかり、目は物憂げだった。「村上辰吾(むらかみしんご)、余計なことをするな。それはもう過去のことだ」「何が過去なんだ?あなたはまだ引きずっている。この数年であなたがこうなったのは、彼女の影響が半分はあるだろう」「彼女には彼氏がいて、とても幸せだよ」一言で村上辰吾の口を閉ざした。彼は舌打ちし、秋吉正男の肩を叩いた。「二人には縁がないんだな」「......」「お名前は?」三井鈴は小野雪の娘のベッドの前にしゃがみ、彼女の手を握った。「安心して、悪意はありませんから」「小野......小野綾子(おのあやこ)」彼女の声はとても弱かった。「知っているわ。あなたは以前ダンスを習っていたのよね。落ち込まないで。病院に戻ったら、リハビリの専門家を探すから。きっと良くなるわ。その時はあなたを公演に招待するわ、いい?」彼女は優しく諭すように話しかけた。小野綾子はそれを聞いて、思わず一筋の涙を流した。三井鈴は心を痛めた。以前は小野綾子を利用して小野雪の証言を引き出そうと考えていたかもしれないが、今はそのような考えは全くなかった。「お母さんに会いたい」「......」三井鈴は理解した。「必ずお母さんを見つけるわ」愛甲咲茉は田中仁に状況を大まかに報告した。「秋吉正男の意向では、三井さんに彼の身分を知られたくないようです。私は何も言いませんでした」電話の向こうは沈黙に包まれていた。しばらくして、田中仁はようやく口を開いた。「聞いて、愛甲さん。三井鈴をそこに数日間留めておいて、必ず引き止めること」愛甲咲茉は驚いた。「どういう意味ですか?何かあったのですか?」ちょうどその時、向こうから事務的な声が聞こえた。「田中様、時間です」電話はすぐに切れ、続けざまのツーツー音に愛甲咲茉は狼狽した。彼女はすぐにさまざまなソーシャルメディアを開き、最新の経済ニュースを探した。ついに、最新の記事に田中仁の名前を見つけた——「豊勢グループ副社長、
「亡くなった人?」秋吉正男は思わず手を握りしめた。彼は三井鈴が密かに安田家の事を調査していることを知っていたが、彼女がこれほど勇敢に、自ら危険を冒して安田家に現れるとは思っていなかった。彼女がこれらを調査することに固執する理由が何なのかわからなかった。これらは秘密だが、この瞬間、秋吉正男の隣に座った三井鈴は、なぜか彼に話せると感じた。「私は安田翔平の元妻なの、知ってる?」「知っているよ。あなたたちは公人だから、噂は聞いていた」三井鈴は、実際に説明するのは非常に面倒だと気づき、言葉を選んだ。「私には友人がいるの......彼も安田家の人だけど、安田翔平と彼の母親のせいで、彼の母親が亡くなったの。その件について公正さを求めたいの」三井鈴は話す時、通常相手の目を見て、誠実で真摯な口調で話した。秋吉正男はこれを聞いて、目がしみた。眉を上げて表情の変化を隠そうとした。「その友人は、あなたにとって大切な人なの?」大切?三井鈴はここ数年、安田翔平に託していた感情を思い出した。彼女は少し笑った。「かつては大切だったけど、もう過去のことよ」秋吉正男は思わず指を握りしめた。「それなのにこんなに苦労するの?」「彼が今どうしているか分からないから。良くても悪くても、彼が心安らかであってほしい。それも自分の過去のこだわりに対して責任を果たすことだと思うの」「あなたは彼を好きだった」この質問は三井鈴にとって予想外で、彼女は一瞬驚き、笑った。「秋吉店長、あなたの目は本当に鋭いわね」「好きだった」彼女は率直に認めた。「でも本当に過去のことよ」秋吉正男の指は風船から空気が抜けるように緩んだ。「もしあなたの友人には何か理由があったとしたら?たぶん、彼もあなたを好きだったのかも?」この質問について、三井鈴は深く考えたことがなかった。「秋吉正男、この話は田中仁の前では言わないでね。彼はとても嫉妬深くて、怒り出すわよ。そうなると私と喧嘩になっちゃう」不満げな言葉だったが、彼女の表情は明らかに幸せに満ちていた。秋吉正男は口角を引き、やっとの思いで笑顔を作った。「そうだね、不適切だった。彼氏がいることを忘れていた」「ここの景色はかなり良いわね」三井鈴は高台に立ち、前方には一面の緑の麦畑が広がり、庭には梨の木が数本植えられていた。風が
彼女は美しく、気品があり、このように男性を心配する姿に、浅川は思わず疑問を抱いた。「お嬢さん、あなたと秋吉正男はどういう関係なの?」三井鈴は急に我に返り、彼が誤解していることに気づいた。「友達よ、友達。彼が私を助けてくれたの」この返事を聞いて、浅川は目に見えて落胆したが、すぐに復活した。「秋吉正男はいい若者だよ。責任感があり、正規雇用のポジションもある。以前ほどハンサムじゃなくなったけど、それは重要じゃない。人柄が良ければいいんだ」三井鈴は意味がわからなかった。「彼は以前とてもハンサムだったの?」「それは百人に一人の逸材だった!大学時代、彼に告白する女の子たちは家まで追いかけてきたよ」浅川は大げさに言い、三井鈴は笑い声を上げ、緊張が少し和らいだ。「彼は同意したの?」「同意したら今頃独身でいられるかい?」浅川は舌打ちし、腕で三井鈴を軽く押した。「チャンスを掴みなさい」「私は違う......」三井鈴は言葉を終える前に、入口から車の音が聞こえた。秋吉正男が人を連れて戻ってきたのだ。三井鈴は急いで駆け寄り、愛甲咲茉が傷だらけなのを見て眉をひそめた。「病院に連れて行きましょう」秋吉正男は車から降り、「医者を呼んだよ。すぐに来る。あの女の子の状態は今のところ病院に行けそうもない」非常に周到に考えられていた。三井鈴は愛甲咲茉を落ち着かせ、感謝の意を表した。「戻ったら田中仁に伝えるわ。あなたの給料を上げてもらうように」愛甲咲茉は唇を引き締めて笑った。「職務上当然のことです。給料アップのためではありません」「上げるべきよ」三井鈴は彼女のために布団の端を折りたたみ、静かに、しかし意味深長に言った。「これ以外に、あなたに報いる方法がないわ」愛甲咲茉の表情が硬くなり、少し頭を下げた。「安田翔平は秋吉正男を困らせたの?」三井鈴は秋吉正男に聞いても、きっと強がるだろうと思い、愛甲咲茉に聞いた。「いいえ」あの喧嘩で明らかに秋吉正男が優勢だった。「彼が着いた時、安田翔平はもう去っていました」三井鈴はようやく少し安心した。彼女は無実の人を巻き込みたくなかった。秋吉正男が言った医者がすぐに到着した。三人の医師と二人の看護師がおり、非常に完備していた。彼女たちの検査中、三井鈴と秋吉正男は庭で待っていた。突然静かになり
この時、車の傍にいた蘭雅人が急いで走り寄り、秋吉正男を引き離そうとした。秋吉正男のオーラは強かった。「私に触れてみろ」蘭雅人の伸ばした手は宙に凍りついた。彼は焦りを隠せなかった。「どう考えても、あなたは安田家の長男で、安田様と半分の血縁関係があります。ここまで追い詰めるべきではありません。安田グループが終わり、安田家も終わりです」蘭雅人は間違っていた。彼はこれらの言葉で秋吉正男が動揺すると思ったが、彼の表情は冷たく、何の変化もなかった。蘭雅人は焦って一言付け加えた。「安田家が終わりなら、あなたは祖母の晩年が惨めで無力になるのを見たいのですか?」この一言こそが効果的だった。秋吉正男は口角を引き、わずかな血の跡を露わにした。彼はすぐに立ち上がった。「家族を脅しに使うとは、お前に良い結末はないだろう。私もお前を成功させるわけにはいかない」安田翔平も地面から起き上がり、両手を膝に乗せた。彼は嘲笑した。「私は好奇心がある。あなたの祖母への感情は心からのものなのか、それとも三井鈴が知って傷つくことを心配しているのか?」秋吉正男は答えず、指の腹で血の跡を拭い、愛甲咲茉の前に歩み寄り、彼女に手を差し伸べた。「前は知らなかったが、安田家にもロマンチストがいるんだな」安田翔平は彼の背中を見つめ、意地悪く言った。秋吉正男は動じなかったが、愛甲咲茉は彼に困惑した視線を送り、しばらくしてから彼の手を握って立ち上がった。「あなたが田中仁と協力するとは思わなかった。あなたたちが小野雪の娘を連れ去ったのは、あなたの母の死について再調査したいだけだろう。でも忘れるな、小野雪の行方はわからない。これらは全て無駄な努力だ」安田翔平は立ち上がり、手を払った。「見てみろ」最初から最後まで、秋吉正男は彼を相手にしなかった。車が素早く走り去り、散らかった現場が残された。「抱えていくよ、失礼する」愛甲咲茉は体中傷だらけで、歩くことができなかった。秋吉正男は迷わず腰を曲げ、彼女を車に抱え上げ、歩きながら言った。「私は田中仁と協力していない」「知っています」愛甲咲茉は答えた。「私は田中様の側近の秘書です。あなたたちの間にどんな形の協力関係があっても、私は知るはずです」「私と安田翔平の会話をどれだけ聞いた?」彼は彼女を後部座席に置き、目と目を合
秋吉正男はこの機会を利用して、素早くアクセルを踏んで逃げた。この共同作戦は完璧だったが、ナイフは十分に鋭かったものの、慣性が大きすぎて、愛甲咲茉は車から引きずり出され、地面に倒れて大きな音を立て、はるか遠くまで転がっていった。「愛甲さん!」三井鈴は叫んだ。彼女の心臓は激しく鼓動し、愛甲咲茉がどれほど重傷を負ったか想像できなかった。秋吉正男はバックミラーを一目見て、密かに愛甲咲茉に敬意を表した。農場はすぐ前にあった。彼は前もって連絡しており、人が守っていて、大門が開いた。バンが通過すると、すぐに閉じられた。安田翔平はもう入れなかった。三井鈴は大きく息を吸った。彼女は3秒だけ休み、すぐに車を降りて外に走ろうとした。「愛甲さん!」秋吉正男は素早く車を降り、彼女の腕をつかんだ。「法治社会だ。安田翔平もそれほど鬼畜ではないだろう。彼女を害することはないはずだ!」「出て見に行かなきゃ。どうせ人はここまで送り届けたし、安田翔平にもどうしようもない。見に行かなきゃ!」三井鈴は心配でたまらなかった。秋吉正男は彼女を引き止められなかった。彼はバンを一目見て、「あなたではまずい。安田翔平があなたを見れば必ず恨みを晴らそうとするだろう。こうしよう、あなたは人を落ち着かせて、私が行く」これを聞いて、三井鈴は驚いた。確かにこれが最善の方法だった。彼女がためらっているのを見て、秋吉正男は村人の三輪車に飛び乗った。「必ず彼女をあなたのところに連れ戻すよ」「......」先ほど通り過ぎた通りは今や散乱していた。安田翔平は車から降り、額からまだ血が流れていた。彼は挫折感を抱えながら、地面に倒れて傷だらけの愛甲咲茉に近づき、見下ろして言った。「君は勇敢だな」愛甲咲茉は体を動かすことができなかった。「安田様のお褒めの言葉ありがとうございます」「その挑発的な様子は、君の主人そっくりだな」安田翔平は軽蔑し、突然足を上げ、愛甲咲茉に蹴りを入れようとした。ちょうどその時、耳障りなクラクションが聞こえてきた。それは秋吉正男だった。彼は三輪車を運転し、目標は明確だった。安田翔平は彼が止まるのをじっと見ていた。「あなたの目的はすでに粉砕された。無実の人に手を出さないことをお勧めする!」「無実の人?」安田翔平の怒りは増した。彼は前に駆け寄
「彼らは狂っている、このまま先に進むと繁華街だわ」三井鈴は驚いて叫んだ。しかし今、田中仁の部下たちも反応し、安田翔平たちの後ろを車で追いかけていた。通行人から見れば、大勢の人が映画撮影のように押し寄せていた。秋吉正男は必死に彼らを振り切ろうとしたが、市街地は車が多く、なかなかうまくいかなかった。。三井鈴は小野雪の娘を支え、焦りを隠せなかった。「大丈夫?」彼女はまぶたをまばたきさせ、大丈夫という意味だった。前方は赤信号で、道路で停止すれば、安田翔平は必ず車を降りて騒ぎを起こし、人を連れて行くだろう。秋吉正男は機転を利かせ、ハンドルを切って脇の路地に曲がった。それは市街地から離れた場所だった。愛甲咲茉はそれを見て、この交差点の青信号がもうすぐ終わることに気づき、すぐに止めようとした。「どこに行くの?田中様の部下たちがついてこられなくなるわ!」「前で停まることはできない。少なくとも人を安全な場所に連れて行かなければ。考える時間はないんだ」三井鈴は賢く、秋吉正男の確信を一目で見抜いた。「秋吉正男、行ける安全な場所があるの?」「もう一つ角を曲がれば、郊外の請負土地だ。農場で、畑として使われている。そこの責任者を知っている」そう言いながら、秋吉正男はアクセルを踏んだ。後ろでは安田翔平が執拗に追いかけていた。三井鈴は自分の携帯が鳴るのを聞いた。表示は安田翔平だった。彼の声は鋭かった。「三井鈴、彼女は体の弱い人間だ。お前がこんなに振り回したら死んでしまうぞ!」正義感あふれる口調に、三井鈴は呆れて笑った。「あなたが彼女を安田家に監禁していた時、彼女が死ぬかもしれないなんて考えなかったでしょう!」「今すぐ人を降ろせ、さもなければ容赦しないぞ!」三井鈴は直接電話を切り、怒りで胸が上下し、落ち着くのが難しかった。しかし安田翔平も嘘をついてはいなかった。言ったことは実行する。この時、後ろの黒い車が突然加速してドリフトし、バンの前に出て、彼らを強制的に止めようとした!「秋吉正男!」三井鈴は叫んだ。秋吉正男は急にハンドルを切り、腕の血管が浮き出た。「命知らずだ。安田翔平は本当に命を捨てる気だな!」二台の車が執拗に追いかけ、数回接触衝突した。慣性で三井鈴は前に倒れ、額が窓にぶつかり、すぐに血の跡がついた。「三井様!」愛