三井鈴は美しく、気品があり、このように男性を心配する姿に、浅川は思わず疑問を抱いた。「お嬢さん、あなたと秋吉正男はどういう関係なの?」三井鈴は急に我に返り、彼が誤解していることに気づいた。「友達よ、友達。彼が私を助けてくれたの」この返事を聞いて、浅川は目に見えて落胆したが、すぐに持ち直した。。「秋吉正男はいい男だよ。責任感があり、正規雇用のポジションもある。昔ほどハンサムじゃなくなったけど、それは重要じゃない。人柄が良ければいいんだ」三井鈴は意味がわからなかった。「昔はハンサムだったの?」「あれは百人に一人の逸材だった!大学時代、彼に告白する女の子たちは家まで追いかけてきたよ」浅川は大げさに言い、三井鈴は笑い声を上げ、緊張が少し和らいだ。「彼は付き合ったの?」「付き合ってたら今頃独身でいられるかい?」浅川は舌打ちし、腕で三井鈴を軽く押した。「チャンスを掴みなさい」「私は違う……」三井鈴が言葉を終える前に、入口から車の音が聞こえた。秋吉正男が人を連れて戻ってきたのだ。三井鈴は急いで駆け寄り、愛甲咲茉が傷だらけなのを見て眉をひそめた。「病院に連れて行きましょう」秋吉正男は車から降り、「医者を呼んだよ。すぐに来る。あの子は今病院に向かっている場合じゃない」非常に周到に考えられていた。三井鈴は愛甲咲茉を落ち着かせ、感謝の意を表した。「戻ったら田中に伝えるわ。あなたの給料を上げてもらうように」愛甲咲茉は唇を引き締めて笑った。「職務上当然のことです。昇給のためではありません」「上げるべきよ」三井鈴は彼女のために布団の端を折りたたみ、静かに、しかし意味深長に言った。「これ以外に、あなたに報いる方法がないわ」愛甲咲茉の表情が硬くなり、少し頭を下げた。「安田は秋吉を困らせたの?」三井鈴は秋吉正男に聞いても、きっと強がるだろうと思い、愛甲咲茉に聞いた。「いいえ」あの喧嘩で明らかに秋吉正男が優勢だった。「彼が着いた時、安田はもう去っていました」三井鈴はようやく少し安心した。彼女は無実の人を巻き込みたくなかった。秋吉正男が言った医者がすぐに到着した。三人の医師と二人の看護師がおり、非常に完備していた。彼女たちの検査中、三井鈴と秋吉正男は庭で待っていた。突然静かになり、二人とも少し居心地が悪かった。「
「亡くなった人?」秋吉正男は思わず手を握りしめた。彼は三井鈴が密かに安田家の事を調査していることを知っていたが、彼女がこれほど勇敢に、自ら危険を冒して安田家に現れるとは思っていなかった。彼女がこれらを調査することに固執する理由が何なのかわからなかった。理由は秘密にしていたのだが、この瞬間、秋吉正男の隣に座った三井鈴は、なぜか彼に話せると感じた。「私は安田翔平の元妻なの、知ってる?」「知っているよ。あなたたちは公人だから、噂は聞いていた」三井鈴は、実際に説明するのは非常に面倒だと気づき、言葉を選んだ。「私には友人がいるの……彼も安田家の人だけど、安田翔平と彼の母親のせいで、彼の母親が亡くなったの。その件について公正さを求めたいの」三井鈴は話す時、相手の目を見て、誠実で真摯な口調で話した。秋吉正男はこれを聞いて、目がしみた。眉を上げて表情の変化を隠そうとした。「その友人は、あなたにとって大切な人なの?」大切?三井鈴はここ数年、安田翔平に託していた感情を思い出した。彼女は少し笑った。「かつては大切だったけど、もう過去のことよ」秋吉正男は思わず指を握りしめた。「それなのにこんなに苦労するの?」「彼が今どうしているか分からないから。良くても悪くても、彼が心安らかであってほしい。それも自分の過去のこだわりに対して責任を果たすことだと思うの」「あなたは彼を好きだった」この質問は三井鈴にとって予想外で、彼女は一瞬驚き、笑った。「秋吉さん、あなたの目は本当に鋭いわね」「好きだった」彼女は率直に認めた。「でも本当に過去のことよ」秋吉正男の指は風船から空気が抜けるように緩んだ。「もしあなたの友人には何か事情があったとしたら?たぶん、彼もあなたを好きだったのかも?」この質問について、三井鈴は深く考えたことがなかった。「秋吉正男、この話は田中の前では言わないでね。彼はとても嫉妬深くて、怒り出すわよ。そうなると私と喧嘩になっちゃう」不満げな言葉だったが、彼女の表情は明らかに幸せに満ちていた。秋吉正男は口角を引き、やっとの思いで笑顔を作った。「そうだね、よくなかった。彼氏がいることを忘れていた」「ここの景色はかなり良いわね」三井鈴が高台に立ち見渡すと、前方には一面の緑の麦畑が広がり、庭には梨の木が数本植えられていた。
この言葉を聞いて、三井鈴はようやく少し安心した。「村上先生、その時は看護人を手配します。医療費は問題ありませんので、どうか最善を尽くしてください」村上は頷き、秋吉正男と視線を交わし、二人は並んで外に出た。「彼女に会ったことがある。コロンビアの女の子、彼女だよね」秋吉正男は太陽に温められた壁に寄りかかり、目は物憂げだった。「村上辰吾(むらかみしんご)、余計なことをするな。それはもう過去のことだ」「過去のことだって?あなたはまだ引きずっている。この数年であなたがこうなったのは、彼女の影響が少なくとも半分はあるだろう」「彼女には彼氏がいて、とても幸せだよ」一言で村上辰吾の口を閉ざした。彼は舌打ちし、秋吉正男の肩を叩いた。「二人には縁がないんだな」「……」「お名前は?」三井鈴は小野雪の娘のベッドの前にしゃがみ、彼女の手を握った。「安心して、悪意はありませんから」「小野……小野綾子(おのあやこ)」彼女の声はとても弱かった。「知っているわ。あなたは以前ダンスを習っていたのよね。落ち込まないで。病院に戻ったら、リハビリの専門家を探すから。きっと良くなるわ。その時はあなたを公演に招待するわ、いい?」彼女は優しく諭すように話しかけた。小野綾子はそれを聞いて、思わず一筋の涙を流した。三井鈴は心を痛めた。以前は小野綾子を利用して小野雪の証言を引き出そうと考えていたかもしれないが、今はそのような考えは全くなかった。「お母さんに会いたい」「……」三井鈴は理解した。「必ずお母さんを見つけるわ」愛甲咲茉は田中仁に状況を大まかに報告した。「秋吉正男の意向によると、三井さんに彼の身分を知られたくないようです。私は何も言いませんでした」電話の向こうは沈黙に包まれていた。しばらくして、田中仁はようやく口を開いた。「聞いて、愛甲さん。三井鈴をそこに数日間留めておいて、必ず引き止めること」愛甲咲茉は驚いた。「どういう意味ですか?何かあったのですか?」ちょうどその時、向こうから事務的な声が聞こえた。「田中様、時間です」電話はすぐに切れ、続けざまのツーツー、という音に愛甲咲茉は狼狽した。彼女はすぐにさまざまなソーシャルメディアを開き、最新の経済ニュースを探した。ついに、最新の記事に田中仁の名前を見つけた——「豊勢グループ副社長、裏取
同じ時間、外の世界はすでに大混乱になっていた。田中仁が証券取引等監視委員会の人々に連行された時、彼はMTグループの会議中で、メインシートに座り、シャツは真っ白で、背筋をピンと伸ばし、男性と少年の雰囲気を絶妙に融合させていた。秘書室が人を止められず、「田中社長の会議はまだ終わっていません……」制服を着たその一団はすでにドアを開けて入り、身分証を見せた。「申し訳ありません、田中社長、私たちと一緒に来ていただく必要があります」田中仁はちらっと見ただけで、落ち着いていた。「5分ください、会議を終わらせますから」冷静さを失わず、少しの動揺もなく、大将の風格があった。これは難しい要求ではなかったので、リーダーは頷き、後ろに下がった。田中仁が5分と言ったのは、本当に5分だった。彼はMTグループの今後数日の業務を適切に手配し、広報部門まで考慮していた。「外部の世論を最小限に抑え、株価に影響を与えないようにしてください」5分ぴったりで、田中仁は立ち上がった。「一緒に行きましょう」彼はこれほど落ち着いていたが、外の世論は沸騰していた。彼が連行される写真がすでにアップロードされ、みんなが田中家の長男が失脚するのか、豊勢グループとMTグループにどのような影響があるのかを議論していた……星野結菜が最初にニュースを受け取り、部下が慌ただしく、「田中仁はめったにニュースにならないのに、浜白に行ってトップニュースを獲得できるかもしれません!」「何を獲得するの?」星野結菜は怒って叱った。彼女は素早く三井鈴の携帯電話をかけたが、誰も出なかった。そのため、何が起きたのか、彼女にはまったくわからなかった。「まあいいわ、とりあえず浜白に行って様子を見て、最新情報があれば直ちに私に知らせて。版面に載せるかどうかは私が決めるわ!」星野結菜は素早く決断した。「はい!」広いオフィスの中で、星野結菜は田中仁が連行される写真を見つめていた。写真の中で彼は落ち着いていて、穏やかで、少しの動揺もなく、まるですべてを予測していたかのようだった……「国内メディアは風説を流したり、恐怖を煽ったりするのが大好きで、わざと豊勢グループの若社長という肩書きを使って注目を集めています。豊勢グループの株価はおそらく影響を受けるでしょう」助手が分析した。「現在最も重要な問題
秋吉正男は彼女が素早く番号を押して電話をかける様子を見ていた。彼女の表情は期待から落胆へと変わった。「出なかった?」三井鈴は頷いた。「何か忙しいのかもしれないわ。メッセージを送っておくわ」秋吉正男は止めなかった。彼は日中に受け取ったニュースを思い出し、ほとんど状況を理解していた。田中仁が調査を受けているなら、当然電話に出られないし、メッセージも受け取れないだろう。三井鈴が電話をかけても無駄なことだった。「ありがとう、秋吉さん」メッセージを送り終えて、三井鈴はやっと少し安心した。「彼からあなたに電話が来たら、何時でも必ず教えてください」秋吉正男は頷き、それから付け加えた。「ここでは寝づらいでしょう。明日おばさんに布団をもう一枚敷いてもらおう」ベッドはちょっと硬かったが、三井鈴はわがままな人ではなかったので、急いで手を振った。「おじさんとおばさんに手間をかけないで大丈夫。私は慣れているから」「もう12時なのに、まだ眠れていないんだ。こういう場所で寝たことないんじゃないか」秋吉正男は核心を突いた。見透かされて、三井鈴は少し恥ずかしそうに笑い、それから山積みの本を見つめた。「これ全部あなたの?」「ああ、浅川さんが売りたくないって。数円にしかならないし、記念に取っておくって」三井鈴はしゃがんで、それらの本をめくって見た。とても古いものだった。突然彼女の目が輝き、床から一冊の本を拾い上げた。「警察学……」言い終わらないうちに、秋吉正男が一気に奪い取り、彼は笑顔を作った。「昔、警察学校に入りたくて読んでいたんだ」三井鈴は驚いた。彼にそんな大志があったとは思わなかった。「あなたの夢は警察官になることだったの?」「うん、でももう過去のことだよ。今も悪くない」三井鈴はそれを残念に思った。彼女は一歩下がって秋吉正男を見渡した。「実はあなたの体型と体格は警察官にすごく向いているわ。どうして結局行かなかったの?」「……合格しなかったんだ」秋吉正男はごまかして、脇に座った。三井鈴は口を尖らせた。短い沈黙の後、秋吉正男は話題を探すように、携帯電話を開いて三井鈴に渡した。「村上医師から小野綾子の写真が送られてきた。彼女はちゃんと落ち着いているよ」三井鈴は一枚一枚見て、心が痛んだ。「彼女のママをすぐに見つけてあげないと。可哀
春の夜はもう寒くなかったが、秋吉正男はその場に座ったまま、体が波のように冷えていくのを感じた。「彼がそんなに良い人なら、どうして後に安田翔平を好きになったの?」三井鈴の頭の中にあったのは安田翔平ではなく、安田悠叶だった。彼女は口元を緩め、「たぶん若かったから、一時的なときめきを本当の好きと勘違いしたのかもしれないわ」今になって、誰が本当に彼女を愛し、彼女に帰属感を与えてくれる人なのかを知った。秋吉正男は口角を上げ、頷いた。「今度は逃さないで、田中さんはあなたのことをとても大切にしているよ」「彼は私を何年も待ってくれたのよ」三井鈴は何気なく言った。夜も遅いし、長居するのもよくないので、彼女は立ち上がって別れを告げた。ドアが閉まると、男が重くドアの側に寄りかかる音がした。三井鈴は途中で足を止め、驚いて振り返ったが、その音はすでに消えていた。彼女は幻聴だと思い込んだ。愛甲咲茉は彼女に自分の面倒を見てほしいと頼んだが、実際には彼女がすることはあまりなかった。三井鈴の一日はとても退屈で、ほとんどの時間は庭に座って過ごしていた。浅川は農園の責任者であり、この村の代表でもあった。彼は多くの事務を処理する必要があり、家には常に人が訪れていた。村人たちは三井鈴を見て、みな彼女が美しいと思った。「あなたの息子が連れてきた嫁さんか?」浅川は嬉しそうに、そう認めたいところだったが、秋吉正男のプレッシャーのため、頭を振るしかなかった。「違うよ、まだ違うよ」三井鈴は自分のことだとは思わず、秋吉正男をからかった。「浅川さんはあなたが早く結婚することを望んでいるみたい。好きな人はいるの?」その時、男は木を切るのを手伝っていて、白いタンクトップを着て、逞しい腕の筋肉を見せていた。彼は振り向かずに、「いるよ」と答えた。「どれくらい付き合ってるの?」彼女はとても驚いた。「付き合ってないよ」「……」三井鈴は理解した。「片思いなの?」秋吉正男は唇を引き締めた。「そんなところかな」「言わなきゃ相手はわからないわよ。あなたの条件も悪くないし、もしかしたら相手もあなたのことを好きかもしれないじゃない」木を切る音が止まり、秋吉正男は機械を止めて彼女を見た。「三井さん、あなたは私の一生の大事をとても心配しているようだね」ちっ、やっと気
小野綾子の娘が連れ去られた後、安田翔平はすぐに田中仁を告発した。それは彼らに反応する時間を与えず、先手を打つためだった。北沢雅人は気にしていなかった。彼は嘲笑して言った。「強力な後ろ盾があれば、安心して生きられる。良い家庭に生まれただけだ。そうでなければ、彼がどうして今日までこの地位にまで上り詰めることができただろうか!」「18歳で名を成す物語など、小説の中にしか存在しない。私が彼に踏みつけられる脇役になることは絶対にない!」北沢雅人は興奮して、安田翔平の前に回り込んだ。その意味は明らかだった。「たとえインサイダー取引が本当でなくても、本当にしなければならない。それに、私にはまだ切り札がある」「何だ?」安田翔平は眉をひそめた。半日も経たないうちに、この切り札は世に出た。桜テクノロジーのプロジェクト現場で、三人が飛び降り自殺した。死ぬ前、彼らは体に血で「斎藤拓也が工事代金を滞納している」と書き、矛先を直接責任者に向けていた。三つの命を奪った事件は、世論を抑えることもできなかった。人が死ぬと、ニュースはすぐにトレンドに上がり、大きな議論を引き起こした。そして最上位の責任者である田中仁は、調査を受けている間に、さらに一つの罪状が加わった。桜テクノロジーのプロジェクトは最終的に豊勢グループのものであり、事件が起きると、豊勢グループの株価は全面的に下落し、止める時間もなかった。田中陽大は田中葵の住まいで、怒りのあまり心臓発作を起こし、後者を怖がらせ、急いで田中陸に電話をかけた。「どこにいるにしても!すぐに戻ってきなさい」田中陸と共に慌ただしく駆けつけたのは、菅原麗だった。二台の車が庭で出会い、停車する前に、菅原麗は急いで車から降り、中庭に直行した。「田中陽大——」「菅原さん」田中陸は重々しく車のドアを閉め、彼女を呼び止めた。菅原麗は威厳を失い、振り返ってこの若くて気の強い男を見た。「早く来たのね」「菅原さんも早かったじゃないですか」田中陸は前に進み、彼女のためにドアを押し開けた。「兄さんのことで来たんですか、聞きましたよ」菅原麗は彼を相手にする気はなく、直接中に向かって歩いた。田中葵は物音を聞いて、急いで出てきた。「麗姉さん、絶対に焦らないでください。陽大はたった今怒りで心臓発作を起こし、やっと落ち着いた
「彼が今トラブルに巻き込まれているのに、あなたは急いで対策を考えるどころか、ここでこんな身に覚えのない罪を非難して、何の役に立つというの!」菅原麗は写真を強く投げ捨て、傍らの田中陸をちらりと見た。「そもそも事の真偽はともかく、すべてを鎮めるためには彼を助け出さなければならないわ」「豊勢グループの株価が全面下落している中で、彼を助け出そうだって?私が天才でも無理だ!」最も重要な豊勢グループに関わることとなれば、田中陽大は冷静でいられなかった。「彼が自分で蒔いた種なら、自分で刈り取らせるべきだ!」もし当時の株取引だけなら、すべてはまだよかったが、今や豊勢グループが危機に瀕している。これは彼の最後の砦だった。これを聞いて、菅原麗は怒りで手が震えた。田中陸が困ったときの彼の態度はこうではなかった。「万が一の可能性として、たとえ、たとえすべてが仁の仕業で、彼が自業自得だとしても、父親として、手を差し伸べるのはそんなに難しいことなの?」広い部屋は一瞬静まり返った。三秒待って、菅原麗は頷いた。「手伝わないなら、構わないわ。私にも人脈はある。このまま面子を捨ててでも動くわよ」言い終わると、彼女は外に向かって歩き始めた。田中陽大はやはり焦った。「麗!」田中葵は彼を支えて立ち上がらせ、「あらまあ」と声を上げた。「麗姉さん、こんな時に陽大を心配させないでください」「菅原さん、彼を探しに行くつもりですか?」田中陸が突然口を開いた。この一言が菅原麗の疑念を呼び起こした。彼女は振り返り、田中陸の手に封筒が握られているのをはっきりと見た。分厚い一束だった。「何て?」「まずは父に見せましょう」田中陸はそう言いながら、封筒を開け、傍らの田中陽大に渡した。後者は当然疑わしげに彼を一瞥し、一瞬躊躇ってから受け取り、素早く開封した。写真の内容が目に入った瞬間、田中陽大は息を飲み、もう一度倒れそうになった。「薬……薬……」田中陸は急いで前に出て彼を支え、心臓病の薬を飲ませた。「お父さん、まず落ち着いてください」田中葵はうろたえて、菅原麗を見た。「これは、これはきっと誤解だ!」菅原麗は彼らが何を隠しているのか理解できなかった。彼女は素早く歩み寄り、床に落ちた写真を拾い上げ、見た瞬間に一歩後退した。それは落花茶室で、彼女と山本哲が会
三井助は腹いせに言いたいことがあったが、ぐっと飲み込まざるを得なかった。口を開こうとした時、ドアの外から物音がした。なんと田中仁が外出から戻ってきたのだ。外出といっても、実際には1階のロビーまで書類を取りに行っただけだった。足取りは重く、無表情だったが、三井家の兄弟の姿を捉えた時、目の色が変わった。「田中さん」愛甲咲茉が真っ先に近づいた。三井助は振り返り、彼を見て驚いた。「田中仁?いつ出てきたんだ?」最近のニュースでも見ていた。愛甲咲茉が答えた。「2、3日前です。三井助さん、まだ公表されていません」三井助は聞く耳を持たない。「俺は彼に聞いてるんだ。お前は田中仁か?」愛甲咲茉は黙ってしまった。田中仁は愛甲咲茉に目配せをしてから、近づいてきた。「つい最近、出てきたばかりだ」「もう大丈夫なのか?」「そう言えるな」この言葉に三井助の反抗心が刺激された。彼はキャップを脱いで横に投げ捨てた。「鈴は空港であんたの証拠を探しに行って、連行されたんだぞ」「知ってる」田中仁の表情は無感情に近く、目の奥には悲しみが隠れていた。「知ってて、まだ……」三井助は言いながら飛びかかろうとした。三井悠希がすぐに止めていなければ、あの拳は振り下ろされていただろう。「三井助!」三井陽翔が低い声で言った。「鈴のことが心配なら、邪魔をするな」「お兄さん!」田中仁は頷き、二人を越えて三井陽翔の前に座った。「桜テクノロジーに集まった投資は200億円に達した。そのうち120億円は豊勢グループから、残りの80億円は北沢雅人からだ。斎藤拓也が出した条件は、後の利益を6対4で分けること。自分は一切の利益を取らず、その代わりにフランスの工事資源と交換するつもりだった」「地下にお金を貸すことは事前に知っていた。どんなことがあっても、工事人の賃金を滞納するはずがない。彼の会社の経理に問題があって、わざと賃金をピンハネして、あの事態に追い込んだんだ」だから3人の命が奪われた。三井陽翔は「ふむ」と言った。「つまり、斎藤拓也は内通者に陥れられたと。その内通者は北沢雅人の手下だ。君を狙ったんだな」田中仁は書類の包みを開いて、二人の前に並べた。黙って認めた。「実際には、北沢雅人の帳簿には80億円なんてない。時期が来れば、桜テクノロジーは借金問題に陥る
三井鈴が拘留されて4日目、土田蓮に会った。ここ数日の不安とは打って変わって、三井鈴はすっかり落ち着いていた。「外の様子はどう?」「あなたが事件に巻き込まれて、帝都グループは群雄割拠状態で、めちゃくちゃよ。三井会長が浜白に来て陣頭指揮を執ってくれたおかげで、何とか持ちこたえている。外部はあなたの今後について好奇心旺盛で、憶測が飛び交っているわ」この状況は三井鈴の予想通りだった。彼女は指先でテーブルを軽くたたきながら、正確な答えを求めた。「田中仁は出てきた?」「それは……分かりません。外部でもいろいろ憶測されていますが、公式発表がない以上、断言はできません」土田蓮の答えは慎重だった。三井鈴はそれを聞いて、質問の仕方を変えた。「愛甲咲茉は最近どんな動きを?」「ここ数日ずっと証券取引等監視委員会に通っていましたが、この2、3日は動きがありません。私の監視が甘いのかもしれません」この答えを聞いて、三井鈴は心の中で結論を出していた。深呼吸をして、最速のペースで気持ちを切り替え、帝都グループの今後の仕事を指示した。「新エネルギープロジェクトは継続して推進する必要がある。私の机の上に以前作った企画書がある。仕事の内容を振り分けて、私が帝都グループにいない間もプロジェクトを進められるようにして。新エネルギー分野は絶対に手に入れるつもりよ」三井鈴がこう言っている時、まるで被告人ではなく、帝都グループの会議室の主席に座って指揮を執っているようだった。土田蓮はすべてメモした。仕事の話が終わると、三井鈴は少し黙り込んだ。小声で言った。「兄さんが浜白に来たのに、こちらには一向に動きがない。つまり安田グループの問題は簡単に解決できないということね。きっと兄さんは何とかする方法を考えているはずよ」三井陽翔は彼女の身内であり、三井グループの取締役でもある。安田グループの納税の肩代わりは造作もないことだが、今になってそれができないということは、動きがないのだろう。土田蓮は頷いた。「三井会長は焦っていて、安田翔平に会って手を出したそうです」三井鈴は興奮した。「兄さんは大丈夫?」「三井会長は無事ですが、安田翔平は保釈許可を申請して、今は病院にいるそうです。専従の者に監視されています」保釈許可が出れば外部の人間に会う機会が大幅に増える。三井
「北沢のことか?」田中仁は机の上に資料を置いて言った。「安田グループの脱税問題は、なぜ今になって発覚したのか。当時は見つからなかったのか。翔平の遊園地プロジェクトで何人もの死者が出たのに、こんなにすぐに幕引きできたのは、裏で誰かが支えていたからだ」三井陽翔は疑わしく思い、資料をさっと読み通した。ほとんど理解できた。「奴の後ろ盾を潰すつもりか」翔平の後ろには誰かいることを、すでに赤穗望愛の件で田中仁は察していた。ずっと隠忍し、小さな利益より大きなチャンスを待っていたのだ。今、安田翔平が自ら罠にかかったのは、絶好の機会だった。「浜白の二番手を動かすのは、簡単じゃないぞ」三井陽翔は賛同しなかった。「昨晩、兄さんは聞いてないのか。私はもう動き始めている」田中仁は頭を抱え、落ち着かない様子だった。何かで気を紛らわせたくて、またタバコを取り出して火をつけた。三井陽翔は昨晩の会議で、担当者が急に呼び出されたことを思い出した。喜怒哀楽が見えない。「私はどう協力すればいい?」「鈴の件は、兄さんは三井会長を演じる必要はない。妹を心配する兄貴を演じるだけでいい」田中仁はコーヒーを注ぎ、三井陽翔の前に置いた。「翔平の後ろには誰かいるが、私の後ろにもいる。奴らの闘いを見守るだけでいい。細かいことだが、三井グループの海外での協力が必要かもしれない」三井陽翔は賢い男だ。田中仁がそう言えば、ほとんど分かった。浜白の企業の大半が三井グループと提携しているということは、ここ数年、ナンバーツーもプロジェクトの審査に関わっているということだ。上手く協力すれば、成功する可能性は高い。三井陽翔はこの温厚で心優しい男をじっと見つめた。彼はほとんどの場合、鋭い攻撃性はないが、戦略的な心づかいと細やかさを持っていた。三井陽翔は少し気を抜いた。「鈴に会ったか。田村が見舞いに行ったらしいが、彼女の様子はよくなくて、かなり痩せたそうだ」田中仁は眉をひそめ、心も一緒にしわくちゃになった。彼女の様子を聞くだけで、感情が抑えきれなくなる。「必ず一刻も早くこの件を解決する」一方、外の世界では田中仁と三井鈴の状況について、あれこれ憶測が飛び交っていた。二人が出てこられなくなったと言う者もいれば、田中仁がすでに証券取引等監視委員会を離れたというニュースもあった。真偽入り混じ
三井陽翔の目の中の最後の笑みの痕跡が完全に消え、代わりに無限の冷たさが現れた。「どうすれば、このお金を受け取り、三井鈴を釈放することに同意するのか?」安田翔平は彼に向き合い、アドレナリンが上昇した。彼は一言一言はっきりと言った。「受け取らない」受け取らない。少なくともこの瞬間、三井陽翔は彼の度胸に感心せざるを得なかった。彼は袖口を整え、ゆっくりと立ち上がった。「つまり彼女に刑務所に入ってほしいということか」「三井陽翔、三井家は代々光明正大で、子供たちは優れた人材だ。刑務所に入った人が一人出れば、どうなると思う?」おそらく三井家が指を指されるような光景を想像して、安田翔平は笑いを抑えられなかった。「そうなれば三井家は完全に無傷ではなくなる。田中家も三井鈴を受け入れないだろう。彼女自身も、そんな自分を受け入れられないだろう」安田翔平はゆっくりと分析し、まるで世界で最も面白いことに出会ったかのように笑い、片手で椅子を支え、ほとんど息が切れるほどだった。狂人だ。この段階の安田翔平は行き詰まり、死地に追い込まれながらも生きようとしていた。三井陽翔は高みから冷たい目でこの光景を見ていた。「あなたの母親はまだ安田家にいる。あなたの妹と北沢雅人はまだ結婚していない」同様に脅しの意味だったが、彼は安田翔平が今に至って彼女たちのことをもう気にしていないことを知らなかった。「小さい頃からあなたに吸い付いて血を吸う蚊を、誰かが一撃で殺してくれるなら、それも良いことだ」安田翔平は笑みを収め、感情を全く見せず、冷淡で硬質で、まるで普通の人間のようではなかった。事ここに至っては、彼には弱点がなく、何も恐れていなかった。彼はただ三井鈴に刑務所に入ってほしかった!三井陽翔はこれを聞き、頷いた。その後、片手で椅子を取り上げ、二人の間のバリアに直接叩きつけた。大きな音を立て、傍にいた職員を驚かせ悲鳴を上げさせた。破片が安田翔平の手の甲に刺さり、すぐに血が流れた。彼は目もまばたきせず、ほとんど頑固に三井陽翔を睨んでいた。「チャンスは与えた。今の行動を後悔しないことを祈るよ」言い終わると、三井陽翔は素早く身を翻し、決然と立ち去った。人が去ると、安田翔平の神経はだんだん落ち着いてきた。彼は自分の血を流す手の甲を見つめ、大きく息をし
「あなたたちの規定はそんなに多いのですか?」三井陽翔は不快そうに問い返した。皆が震えた。ここが彼の主戦場でなくても、彼には人々を震撼させる指導者の気質が自然と備わっていた。「浜白と三井グループの橋渡し協力プロジェクトは数百あります。私がこれらの協力から資金を引き上げて絶ってしまったら、浜白の今年のGDPはどうなるでしょうか?」三井陽翔は手のペンをテーブルに軽く投げた。ちょうどそのとき、誰かが突然ドアをノックし、主任に合図した。「上から文書が下りてきました」10分後、責任者は戻ってきて、三井陽翔に丁重に言った。「明日の朝、安田翔平に面会できます」もともと安田グループと帝都グループが相次いで問題を起こし、浜白の経済に大きな影響を与えていた。もし三井陽翔が資金を引き上げれば、浜白の今年のGDPは間違いなく県内で最下位になるだろう。三井陽翔は望んでいた結果を得て、群衆に囲まれて去った。責任者はようやく安堵のため息をついた。側にいた助手が小声で言った。「本当ですか、二人の副官が調査されているって?」彼らが受け取ったニュースはまさにこれだった。浜白の二番手が突然調査を受けた。本来なら彼らとは関係ないはずだが、彼らは安田グループの署名を許可した人物だった。人々が余計なことを考えてしまうのは避けられず、総合的に判断して、三井陽翔に安田翔平との面会を許可したのは、後者がほぼ確実に力を失っていたからだった。落花茶室。ホテルの最上階。愛甲咲茉は食事箱を持ってドアをノックして入った。「田中さん、熱はまだ完全に下がっていません。無理をしないでください。漢方茶を煮込みました。咳を止め、熱を下げるものです」田中仁はちょうど仕事に没頭していて、言葉を聞いても顔を上げなかった。「君は漢方茶も作れるんだな」「孤児院で私たちの面倒を見てくれたお母さんは中国人でした。彼女は漢方茶を上手に煮込みました。私たちが熱を出したり炎症を起こしたりすると、いつもこれを飲んでいました。彼女から学んだんです」愛甲咲茉は話しながら、一杯を注ぎ、彼の手元に渡した。しかし田中仁は触れなかった。「三井鈴と面会できたのか?」愛甲咲茉は唇を引き締めた。「彼女は……拒否しました」彼はペンを握る指先を急に強く握りしめ、一瞬声が出なかった。「でも、あなたは
田村幸は彼女にたくさんの着替えを持ってきて、うつむいて整理し、一言も発しなかった。「どうしたの、会いに来たのに何も言わないなんて」三井鈴は傍らに立ち、無理に笑顔を作り、少し戸惑っていた。田村幸の目は赤くなり、大粒の涙が落ちた。「あなたはこんな苦しみを経験したことがない。あなたを知ってから、あなたはずっと三井家が手の上で大切にする真珠だった。どうして囚人になってしまったの?」彼女の様子に三井鈴は驚き、急いで彼女の涙を拭った。「今は大丈夫よ。手足も無事だし」「痩せたわね」三井鈴は一瞬驚き、胸の中で酸っぱさが広がった。彼女は強く咽び泣きそうな衝動を抑え、「みんな安心して。私がやっていないことで、私は罪に問われないわ」「真理子は怒って刀を持って安田家に行くと言ってた」三井鈴の脳裏にイメージが浮かび、噴き出して笑った。田村幸も笑った。「三井助もとても心配していたわ。お兄さんたちは帰ってくる途中よ」これを聞いて、彼女はさらに温かい気持ちになった。背後に強力な後ろ盾ができたように感じた。「みんなを騒がせてしまったわ」田村幸は心配そうに言った。「田中仁のほうは……まだ消息がなくて、豊勢グループとMTグループは混乱していて、忙しいのよ。あまり心配しないで」三井鈴は心の中で分かっていた。目を瞬かせ、「うん」と言った。同時に、北沢雅人は安田翔平を訪れていた。「三井鈴は普通の人と違う。帝都グループの社長というだけでなく、背後には三井家がいる。あなたが自分を犠牲にしても彼女を引きずり込もうとしても、成功するとは限らないよ」北沢雅人は彼のやり方に賛成していなかった。「どうしたいんだ?」安田翔平は彼を見た。「前から言っているだろう、こんな面倒なことをしなくても、直接……」北沢雅人は手のジェスチャーをした。死を意味していた。「三井家も田中家も手がかりを見つけられない。こっちのほうがずっとすっきりするだろう?」安田翔平は顔を上げ、何かを思い出したようだった。「ダメだ、これでいける」なぜダメなのか、彼自身もよく分かっていなかった。「何がいけるって?」「判決の話だ」安田翔平の確信に、北沢雅人は眉をひそめた。彼がどこからそんな自信を得たのか分からなかった。「三井陽翔がもう浜白に来ているぞ」「彼が権力を持っているのは海外だ。
窓の外の湖水はゆらめき、魚が泳ぐかすかな音が聞こえた。田中仁の書類をめくる動作が少し止まったが、結局それ以上は言わず、方向を変えた。「今は表に出られない。これを持って、名刺のこの二人を探し、これらを彼らに渡してくれ」秋吉正男はそれを受け取った。「三井鈴はどうやって救うんだ?」「安田翔平は今出てこられない。北沢雅人が彼のために外で動いている。私はフランスの勢力を使って、彼の問題を探る」秋吉正男はまだ尋ねた。「三井はどうやって救うんだ?」田中仁は突然目を上げ、強い口調で言った。「安田悠叶、彼女は私の恋人だ。余計な心配はするな」これは初めての正面衝突であり、所有権の宣言だった。秋吉正男は書類の端をきつく握ったが、少しも弱みを見せなかった。「昨日彼女に会った」「わずか数日で、彼女はかなり痩せた。とても不安そうだった。しかしこんな時でも、彼女はまだあなたを心配している」田中仁の指が震え、目が少し赤くなった。彼は思った。もし自分がこれほど多くの責任を背負っていなければ、善悪など気にせず、まず安田翔平を、北沢雅人を打ちのめし、彼らに三井鈴に頭を下げて謝らせ、むしろで彼らの卑しい命を終わらせるだろう。しかし彼にはそうする自由がなかった。彼の背後には豊勢グループがあり、田中家があり、様々な関係に配慮しなければならなかった。彼には好き勝手する資格がなく、三井鈴を守るには表向き正道を歩むしかなかった。「安田翔平が彼女に苦しみを与えたなら、私は報復する。もしあなたも彼女に苦しみを与えるなら、同じく容赦しない」秋吉正男は断言した。距離を置いて、二人の視線は電光石火のように交わった。少しして、秋吉正男は立ち上がり、ドアを開いて外に出た。足取りは速かった。田中仁は椅子に重く寄りかかり、外の景色を見つめ、唇をきつく引き締めた。30分後、愛甲咲茉が到着した。「最新情報です。三井家はすでに三井鈴が税務事件に深く巻き込まれていることを知りました。会長は彼女を潔白な状態で戻ってこさせるよう厳命しました。三井陽翔はすでに浜白行きの飛行機に乗っています。同時に、三井悠希も戻る途中です。三井助については、すでに撮影現場を離れたとのことです」三井鈴はこのような苦しみを経験したことがなく、三井家が激怒するのは当然だった。田中仁は表情を引
実際、わずか一日で、証券取引等監視委員会は証拠の審査を通過し、田中仁がインサイダー取引に関与していないことを明確にする証明書が発行された。例年の事例では、調査されただけで、問題がなくても、多少なりとも問題が見つかり、外部での評判が悪くなるのが常だった。田中仁が無傷で出てこられたのは、絶対的な潔白さと、彼を守る人々のおかげだった。木村明が署名する際、上司はそばで親身に諭した。「山本先生がどういう人かわかっているだろう。あなたの師匠だ。彼の原則を知っているはずだ。どんなに親しい関係でも、問題があれば徹底的に調査する。今彼が現れて田中仁を全力で守るというのは、十分に問題を示していないか?」まさに師匠の人柄を知り、目の前に証拠があるからこそ、木村明は署名して釈放した。しかし田中仁という人物の深い策略に、彼は眉をひそめた。署名のペンを置き、言った。「田中仁は単純ではない。師匠は関わるべきではなかった」いずれにせよ、これはビジネスマン間の利益の問題だ。もし本当に問題が発生すれば、山本先生は責任を逃れられない。しかし彼は晩年を賭けても田中仁を守ろうとした。理解し難いことだった。田中仁は出所してもメディアを騒がせず、証券取引等監視委員会の裏口から出た。黒いウインドブレーカーを着て、ジッパーを一番上まで上げ、顔の大半を隠していた。彼は静かに駐車場に向かい、車で去った。彼は税務部に行かず、落花茶室に向かった。前回の騒ぎが収まった後、ここの玄関は寒々しく、ほとんど人が訪れなかった。「いらっしゃいませ」坂本譲はテーブルを拭きながら顔を上げ、田中仁を見た瞬間驚いた。「あなたは……」男はジッパーを下げた。「個室へ行く」「田中社長?」坂本譲がまだ反応しないうちに、彼の高い背が遠ざかっていくのを見た。彼はここに一年の長期個室を予約しており、中には彼専用のものが置かれていた。誰も入れず、動かさないよう指示していた。30分後、秋吉正男が到着し、直接彼の個室に入った。ドアを開けると、男が窓際に座り、素早く書類を閲覧しているのが見えた。顔色はやや青白く、長い間休んでいないように見えた。秋吉正男は眉をひそめた。「本当にここを自分のオフィスだと思ってるのか」田中仁は彼の声を聞いても驚かず、顔を上げなかった。「あなたが痕跡を素早く消すと思っていたのに、
「あなたに来て欲しいと言ったか?」コートのチェーンは鋭く、ちょうど田中陸の側頭部に当たった。彼は痛みで声を上げ、すぐに血の跡が現れた。三井鈴は内心驚き、自分がやりすぎたことに気づき、すぐに手を引いた。「あなた……」田中陸は手で触れ、指先に鮮血を見た。彼の目はすぐに冷たくなり、彼女を見下ろした。「私が入るのも難しいのに、彼が入るのはそんなに簡単なのか?三井鈴、あなたは時々頭が足りないね」田中陸は頭の足りない女性が最も嫌いだったが、今は彼女と一緒にいなければならず、心に煩わしさが湧き上がった。彼の言うことが三井鈴はわからないわけではなかった。ただ秋吉正男の正体を暴きたくなかったし、本能的に深く追及したくなかった。それは巨大な渦のようなもので、一度踏み入れたら戻れないと感じていた。「私は分かっている。あなたに言われる必要はない」三井鈴も冷たくなり、ティッシュを取り出して彼に渡した。「拭いてください」田中陸は受け取らなかった。「善良を装い、悪事を企むのか」なるほど、同じ言葉で返されたわけだ。三井鈴は彼に遠慮せず、直接彼の胸元に投げ入れた。拭くも拭かないも勝手にという態度だった。彼女は田中陸が持ってきた食事箱を開けた。すべて香り高い刺激的な食べ物で、鼻を直撃した。彼女には食欲がなく、すぐに蓋を閉めた。先ほど秋吉正男が持ってきた食事を食べきらなかったことを少し後悔した。「あなたは本当に意地が強いんだね。囚人になっても、他の男と戯れる余裕があるなんて」田中陸は似たような言葉を繰り返し、明らかにこだわっているようだった。「もう一度言う。私はそんなことしていない」三井鈴は彼の顔がまだ血を滴らせているのを見て、結局近づき、ティッシュを取り出し、身をかがめて粗暴に彼の顔を拭いた。田中陸は彼女の力が予想外に強いことに驚き、顔をしかめた。「暴行するつもりか?」血はますます出てきたが、三井鈴には別の種類の満足感があり、笑い声を漏らした。この角度から見ると、彼女が見下ろす立場だった。「聞きたいんだけど、田中仁の状況はどうなの?」田中陸の表情が変わった。彼は言いたくなかった。三井鈴も彼に言ってほしいと頼むつもりはなかった。彼女がちょうど立ち上がろうとしたとき、手首を彼に掴まれ、体の前で抑えられた。「喜んでいればいい。彼はもうす