三井助は腹いせに言いたいことがあったが、ぐっと飲み込まざるを得なかった。口を開こうとした時、ドアの外から物音がした。なんと田中仁が外出から戻ってきたのだ。外出といっても、実際には1階のロビーまで書類を取りに行っただけだった。足取りは重く、無表情だったが、三井家の兄弟の姿を捉えた時、目の色が変わった。「田中さん」愛甲咲茉が真っ先に近づいた。三井助は振り返り、彼を見て驚いた。「田中仁?いつ出てきたんだ?」最近のニュースでも見ていた。愛甲咲茉が答えた。「2、3日前です。三井助さん、まだ公表されていません」三井助は聞く耳を持たない。「俺は彼に聞いてるんだ。お前は田中仁か?」愛甲咲茉は黙ってしまった。田中仁は愛甲咲茉に目配せをしてから、近づいてきた。「つい最近、出てきたばかりだ」「もう大丈夫なのか?」「そう言えるな」この言葉に三井助の反抗心が刺激された。彼はキャップを脱いで横に投げ捨てた。「鈴は空港であんたの証拠を探しに行って、連行されたんだぞ」「知ってる」田中仁の表情は無感情に近く、目の奥には悲しみが隠れていた。「知ってて、まだ……」三井助は言いながら飛びかかろうとした。三井悠希がすぐに止めていなければ、あの拳は振り下ろされていただろう。「三井助!」三井陽翔が低い声で言った。「鈴のことが心配なら、邪魔をするな」「お兄さん!」田中仁は頷き、二人を越えて三井陽翔の前に座った。「桜テクノロジーに集まった投資は200億円に達した。そのうち120億円は豊勢グループから、残りの80億円は北沢雅人からだ。斎藤拓也が出した条件は、後の利益を6対4で分けること。自分は一切の利益を取らず、その代わりにフランスの工事資源と交換するつもりだった」「地下にお金を貸すことは事前に知っていた。どんなことがあっても、工事人の賃金を滞納するはずがない。彼の会社の経理に問題があって、わざと賃金をピンハネして、あの事態に追い込んだんだ」だから3人の命が奪われた。三井陽翔は「ふむ」と言った。「つまり、斎藤拓也は内通者に陥れられたと。その内通者は北沢雅人の手下だ。君を狙ったんだな」田中仁は書類の包みを開いて、二人の前に並べた。黙って認めた。「実際には、北沢雅人の帳簿には80億円なんてない。時期が来れば、桜テクノロジーは借金問題に陥る
菅原麗が浜白に着いた。空港に着くなり、スタッフに止められた。相手の地位は低くなく、恭しく礼儀正しかった。「菅原さん、遅い時間ですね。山本先生はあなたの口に合うレストランは少ないと言っていました。何品か作らせて、私に届けさせました」菅原麗は彼の手の弁当箱を一瞥し、笑顔を作った。「彼に伝えて。私を友達だと思うなら、そこまで気を遣う必要はない。家の奥さんに気を配るのが筋ってもの。私は家庭に入る気はないから、お断りしたって」一度結婚すれば、どんなに金持ちの家でも、些細なことで揉め事が絶えない。このことは、田中陽大と結婚した時からよく分かっていた。相手は気まずそうに、しょんぼりと帰って行った。菅原麗は田中仁のために奔走し、そのためにアメリカの本社に戻って人脈を探した。今回は秘書のカリーナも一緒に来ていた。思わず口を開いた。「田中さんが難を逃れられたのは、山本先生が内部で大きな働きかけをしてくれたからです。菅原さんがそんなに冷たくしたら、怒るんじゃないですか?」日本ではまだ人情が大事にされている。菅原麗はあの人の遠ざかる背中をちらりと見た。「山本哲が私を食事に誘うなら、そんな面倒なことはしない。さっきの人は、たぶん彼の奥さんが送り込んだのよ」「菅原さんを試したんですか?」カリーナは驚いた。どうやら山本夫人はうわさを聞いて、彼女に敵意を抱いているようだ。菅原麗は山本哲との前回の面会を思い出した。二人は距離を越えたりはしなかった。ただここ数年の近況を話し合っただけだ。昔の話になると、菅原麗は彼を遮った。「ずっと会わなかったのは、今の生活に満足しているからよ」山本哲は今日まで這い上がり、周りには無数のおべっか使いがいて、誰も彼の意に逆らえなかった。菅原麗だけは、いつも我が道を行き、嫌いなものは嫌いで、決して無理をしなかった。彼は彼女に全く歯が立たなかった。「カリーナ、下水道のネズミにつきまとわれたらどうする?」カリーナは歩きながら考えた。「もちろん殺すわ」「虐殺よ」菅原麗は付け加えた。病院。安田翔平はベッドに横たわり、そばの医者が見張りの責任者に病状を説明していた。「過度の不安から起きたパニック発作で気絶したんです。休養を取って、あまり考え事をしなければ大丈夫です。手の怪我については、包帯を巻きました」「いつ目覚
「あの経理の具体的な状況はまだ掴めていませんが、北沢雅人の手下だということは確かです」北沢雅人と安田翔平は手を組み、彼女と田中仁を狙って、彼女を今に至るまで陥れた。三井鈴は軽蔑するばかりだった。「彼が80億円投資したのは、契約書にサインしたからよ。もし資金が補填できなかったら、どうなるの?」「国外追放になります。二度と国内の企業と協力することはできなくなります」「彼はそんなにお金を持っているの?」これについて、土田蓮は言いよどんだ。「いいえ。でも私の知る限り、その方向で動いている人もいるようです」「兄さん?」三井鈴は真っ先にそう思った。土田蓮は周りを見回し、紙に一言書いた。三井鈴は一目見て我に返った。そこには、田中仁はおそらくすでに解放されたいると書かれていた。三井鈴は深呼吸をした。頭の中が混乱していた。しばらくして、ようやく口を開いた。「必ずあの経理の動向を掴んで。北沢雅人を国外追放にするだけじゃなく、あの3人の命の代償も払わせるつもりよ」土田蓮は了承したが、それでも心配そうに言った。「経理の話と言えば、あなたの立場も難しいですね。もし安田グループの当時の経理に、あなたは知らなかったと直接言わせることができれば、すべてうまくいくのですが」三井鈴は中にいて、そこまでの力はなかった。「とりあえず私の言った通りにしてちょうだい」彼女が知らないのは、同時に別の取調室で、あの経理が取り調べを受けていることだった。彼女は泣きながら叫んだ。「認めます、そうです!安田翔平が私の家族の後半生の衣食住を保証すると約束したから、私は罪の証拠を三井鈴に擦り付けたんです!」この言葉に、取調官たちは仰天した。彼らは顔を見合わせた。「なぜ突然証言を翻したんだ?」証言を翻した後の作業は非常に面倒だった。終わったのは3時間後だった。責任者は非常に不可解に感じた。「彼女はなぜ突然証言を翻したんだ。それまでに誰かに会ったのか?」「いいえ。たぶん突然目が覚めたんでしょう。それに、彼女の言っている状況は確かに合っています。安田グループの脱税は、三井鈴とは関係ありません。本当の善人を冤罪にするわけにはいきませんよ」副官が言った。そうだ。責任者を見送り、副官は往復して、事務所のドアを開けた。秋吉正男は窓際に立って腕を組んでいたが、物音を聞いて
「でももう過ぎたことだろう?」サンは苦笑いした。「これからの日々だって生きていかなきゃならないんだ。あなたが浜白で強情を張ったら、これからどうするんだ?」秋吉正男の足取りがわずかに止まった。似たようなことを、石黒和樹と坂本譲にも言われたことがある。一度や二度ではない。「サン、君も私が割り切るべきだと思うのか?」秋吉正男は手で自分の顔を示した。「面も変わり果てた顔、すべてが台無しになった将来、無為に過ぎ去った数年の歳月。君だったらそれを割り切れるか?」サンはこの言葉に胸が痛んだ。彼は首を振った。「簡単じゃないのは分かってる。でもあの時、本当に仲間たちが援護に来なかったわけじゃない。俺たちは命令を受けなかったんだ。あなたに間違った出動時間を伝えたあいつは、もうクビになったんだろう?」彼は、安田悠叶はこうやって自分を責め苛んでいるのだと思った。「忘れられない」秋吉正男は身を翻した。「それに、私は今や安田悠叶じゃない。秋吉正男だ」サンには分からなかった。この数年、彼がどれほどの精神的重圧を背負っていたのか。彼は誰かに理解してもらおうとは思っていない。割り切るということは、そう簡単に口にできることではないのだ。三井陽翔が経理の証言が翻ったというニュースを聞いた時、真っ先に驚いて田中仁を見た。「どうやって解決したんだ」上での権力闘争はまだ時間がかかるというのに、三井鈴がこんなに早く無罪になれるとは。田中仁は目を伏せ、メッセージを一瞥した。秋吉正男から来ていた。「解決した」二人の目的は一致していた。三井鈴を救出するためだ。田中仁がしようとしていることを知った後、秋吉正男は彼らのためにこの危険を冒し、三井鈴を無罪にすることを了承した。「いつ出られる?」田中仁は三井陽翔を見つめた。「証言が翻ったとはいえ、安田グループとの関係を整理するには時間がかかる。もう少し待たないといけないだろう」「土田蓮に連絡して、外部に情報を発表しろ」田中仁は愛甲咲茉に命じた。「具体的な時間は言うな。表に出るかどうかは三井鈴次第だと伝えろ」愛甲咲茉は了解し、すぐに行動に移った。横で遠隔勤務をしていた三井悠希は聞いて、三井助の顔に被っていた帽子を取った。「鈴に会いに行くのか?」「もちろん行くさ。悪運を払うものも持っていくよ。もう二度と悪人に出会わな
三井鈴は笑うに笑えず、後ずさりしながら言った。「飲みたくないよ。私は悪霊に取り憑かれてないわ」「放っておけばいいんだ。この数日、彼は心配で仕方なかった。撮影の半ばで現場を投げ出して戻ってきたんだ」三井悠希はその様子を笑いながら見て、そう言った。三井鈴は笑みを引っ込めた。「みんなを心配させてごめんなさい。外ではいろいろ働きかけてくれたんでしょう」「主に兄貴だよ。それと……」三井悠希はこの数日見聞きしたことを思い出した。田中仁が一番疲れていた。24時間のうち20時間働いていた。彼は慎重に言った。「それと田中仁」彼は確かに出てきたのだ。三井鈴の表情がこわばった。前に起きたことと、田中陸が言った言葉が、彼女の心に「心残り」という名の種を植え付けた。「何事もなくてよかった」三井助は気楽に柚子のお茶を脇に置いた。「まだ出られないかもしれないけど、助が料理人を呼んだよ。ここにいて、ご飯を作ってもらうんだ。痩せたらかわいくないからな」三井鈴はクスリと笑った。「そんなにやかましくないわよ。ほんの数日よ」「数日でもダメだ。安田翔平なんて奴、よくも鈴に濡れ衣を着せやがったな。自業自得だと思うよ」安田翔平の名前が出ると、三井鈴は後ろの土田蓮を見た。彼は即座に口を開いた。「まだ保釈中だ。何かの不安症だとか、治療しないと死ぬとか言ってる」「私が調べるように言ったことは?」「一つ良い知らせがある。業界の知り合いに当たったら、ちょうど桜テクノロジーの経理を知っている人がいて、彼女の実家の住所を教えてくれた。すぐに人を手配して、逃亡中の彼女を見つけ出した」これは確かに良い知らせだった。三井鈴は思わず興奮した。「それは良かった。彼女は話してくれるの?」「北沢雅人はもう行き詰まっていると伝えた。あの3人の命が奪われた経緯を話してくれれば、彼女の富と地位は保証するとも約束した」三井鈴は真剣な顔になった。「金と権力に買収されるということは、他の人の金と権力にも買収される可能性が高いということよ。しっかり見張って。彼女の言うことを全部信じちゃダメ」「分かりました」三兄弟は久しぶりに会って、一緒に昼食を取った。席で、三井鈴は突然何かを思い出し、三井悠希を見た。彼はスマホを弄りながら、口の端を笑っていた。彼女は思わずからかった。「前に悠希
「帝都グループの女性アイドルグループのデビュー日はいつに決まったの?」横にいた土田蓮が答えた。「あと3日です。前回はミスがあって、デビューできなかった。赤楚さんが彼女たちのために新しい計画を立てました」「じゃあ3日後に放送ね」三井鈴はそう言って、小鉢のプリンをすくって口に運んだ。三井悠希はその時点で調べ終わっていた。彼はラップトップを持って三井鈴の前に来た。「本当に田中仁がハッキングしたと確信してるのか?」三井鈴後者は画面いっぱいのプログラムを見て言った。「お兄ちゃん……......」「聞いてるんだ」三井悠希は焦っていた。「うん」田中仁は彼女に多くのことを隠していた。彼が何もかも知っていながら、知らないふりをして、彼女が賢いつもりでいるのを見ていたと思うと、三井鈴は心が痛んだ。答えを得ると、三井悠希はすぐにラップトップを閉じた。「帰る」三井助は驚いて、慌てて追いかけた。「待ってよ。何でそんなに急ぐの?」二人が出て行くと、土田蓮も帝都グループの仕事の処理に急いでいたので、三井鈴一人が残された。しばらくすると、再びドアベルが鳴った。三井鈴は深く考えずに言った。「何か忘れ物?」ドアを開けると、見慣れているようで見慣れない顔が目に入った。彼女は驚いた。「田中陸?」帽子の下の目は黒く澄んでいた。彼は荷物のスーツケースも引きずりながら、真っ直ぐ彼女の部屋に入ってきた。「ちょっと、何しに来たの?どうして私がここにいるって分かったの?」三井鈴は止める間もなかった。さっき土田蓮が言っていた。外部には彼女が無罪になったことは知られているが、具体的にいつ出られるのか、どこにいるのかは分からないと。どうやって見つけたのだろう?田中陸はキャップを脱いでソファに投げ、どさりと座った。「お姉さん、飛行機を降りてすぐあなたに会いに来たんだ。感動するだろ?」彼は笑いながらタバコの箱を取り出し、一本抜いて火をつけようとした。三井鈴はそれを奪い取り、彼の態度を咎めた。「誰が会いに来てほしいって言った?どうして私がここにいるって分かったのよ」「どこから来たのかを聞くべきだと思うけどな」「そんなの知るか」「豊勢グループから来たところだ。父さんが大事な決定をしたんだ。知りたくないか?」田中陸は彼女の弱みを知ってい
田中陸は聞く耳を持たず、重ねて聞いた。「本当に愛着があるのか?」「そんなに信じられない?」三井鈴は眉を上げた。「私は卒業後、初めて働いたのがバイヤーズショップだった。忙しくて大変だったけど、自分が店長だったから。その後、安田グループに入って、一番大変な数年を過ごした。そこでいろいろ学んだの」「今、社長が没落したのに、悔しく思わないわけ?」言うなれば、安田グループであの数年鍛えられていなければ、帝都グループで思うように動けなかっただろう。安田グループにはもっと良い発展があるはずだったのに、それを率いる人物がうまくやれなかったのだ。安田翔平は最低だ。彼は昔の自分にさえ背いた。田中陸は興味深そうに、タバコを消した。そして低い嘲笑を漏らした。「何が可笑しいの?」「安田翔平は終わった。彼は本当はあなたを陥れて牢屋に入れ、後ろの人間に彼を保釈させるつもりだったんだろう。でも相手も今や自分の身が危ない。彼は自分の罠に閉じ込められたんだ」田中陸は足を組み、テーブルのバナナを取って、おいしそうに食べた。「彼は馬鹿だ。でもあなたはもっと馬鹿だと思う」理由は言わなかったが、三井鈴にも彼がなぜそう言うのか分かった。暇だったので、彼女は座った。「陸、私はずっと気になってたんだけど、あなたは恋愛したことある?」彼のバナナを食べるスピードが遅くなった。まるで質問で詰まったかのようだ。すぐに防御壁を立てた。「あなた、小説読み過ぎだろ」「聞いたけど、あなたの周りにはたくさんの女性がいて、一番長くて2ヶ月以上続かないんだって。前に兄貴に牙を剥いたとき、私はふと思ったの。豊勢グループのために、あなたは父親にも深い愛情はないはずだって。じゃあ、豊勢グループに愛着はあるの?」彼女は頬杖をついて、子供をからかうように気軽におしゃべりしながら、彼の心の道筋を推し量っていた。田中陸はこの完全に素顔の女性を見つめた。化粧をしていなくても、やはり殺傷力は十分だった。「あなたに報告する必要があるのか?」「さっきは義理の姉さんって呼んでたじゃない。義理の姉さんに本音で話すのは、それほどおかしい?」彼女は笑って皮肉を返した。彼女に手を出すのではなく、穏やかに笑う三井鈴は、外国の伝説のメデューサそのものだった。一瞬、田中陸は居場所を失ったようだった。
「彼は天才肌で、何を学んでもすぐに身につけた。私は彼に追いつくために10倍の努力をしなければならなかった。大学で彼がコンピュータを学んだから、私も学んだ。翌年、私が追いかけていると分かると、彼は専攻を変えた。私とは一切関わりたくなかったんだ」田中陸は唇を歪めて嘲った。手にはライターを持ち、つけたり消したりを繰り返していた。「プログラミングが彼の趣味だったと聞いたことがある。でもその後、彼は二度と手を付けなかった。私を振り切るために、そこまでの決意ができるんだ。それを知った時、私は自分がすっかり道化師みたいだと思った」三井鈴は垂れた手を握りしめた。田中陸の話がなければ、田中仁が以前プログラミングを学んでいたことさえ知らなかっただろう。どうりで、三井悠希のファイアウォールをハッキングできたわけだ。返事がないので、田中陸は三井鈴をちらりと見た。彼女は上の空だった。たぶん田中仁の話を出したせいだろう。彼は一瞬、理由もなく怒りを覚え、ライターを脇に投げ捨てた。「感情があるかって聞かれても、私には分からないんだ」田中陸は冷たい一言を残し、真っ直ぐ立ち上がると、スーツケースを引きずって、ドアを乱暴に閉めて出て行った。音がとても大きくて、三井鈴は我に返った。部屋にはもう誰もいなかった。運転手は外でずっと待っていた。男が怒り心頭で出てきたのを見て、とても驚いた。「田中社長」「帰る」田中陸は荷物を彼に投げ渡した。奇妙だった。来る前はまだ上機嫌だったのに。道中、運転手はびくびくしていた。宿泊先に着いてドアを開けると、中には南希が立っていた。彼女は使用人に指示を出しながら、とても忙しそうだった。「何をしてる」田中陸の声は冷たかった。南希は振り返り、喜んで近づいてきた。「聞いたよ。田中陽大さんが田中仁さんの取締役の地位を解いたって。今は9人の取締役が8人になって、あなたが出世する可能性がまた一つ増えたんだね」彼女は彼のコートを脱がせながら言った。「あなたは長旅で疲れているだろうと思って、使用人にお風呂の準備をさせた。食事の用意もできている」田中陸は彼女の手を振り払い、嫌悪感を少し見せた。ソファに座った。「もういい。帰ってくれ」南希は一瞬固まった。田中陸のそばに最も長く留まった女性がいるとしたら、彼女が一人だった。
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ?!」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶(おおさき さや)。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと?」「本当はもう小泉を押さえてたの!お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
三井鈴はやっと理解した。そういうことだったのか。「だからあなたは彼を殴らせたの?!」「聞き忘れたが、彼はどちらの手で君に触れた?」田中仁は真剣に尋ねた。彼女は考えて言った。「左手?はっきり覚えていないわ」「大丈夫、両方とも殴らせた」田中仁はとても簡単に言った。まるで今日の天気について話しているかのようだった。三井鈴はあの動画の内容を思い出し、戸川秘書が受けた怪我は軽くはなく、命に関わるほどの力が加えられていた。しかし彼は罪に値する行為をしたのだから、田中仁は彼女のために見事に仕返しをした。彼女の体から上着が滑り落ち、今日の服装が露わになった。田中仁は一瞥し、「外出していたのか」三井鈴は否定せず、今日の安田遥とのことを思い出した。「安田翔平が保釈されたわ。彼に一度会いたいの」ここまで来たのだから、会うのは当然だった。田中仁はソファに寄りかかり、しばらく口を開かなかった。顎が引き締まり、考えているようにも、怒っているようにも見えた。三井鈴には判断がつかなかったが、彼女は断固としていた。「彼に聞かなきゃ。何人もの命、何人もの将来が、なぜここまで来たのか」少しして、彼はようやく彼女を見た。手を伸ばして彼女の乱れた襟元を整え、「安田翔平はこの道を選んだ以上、引き返すことはできない。君が答えを持って質問しても、何が得られるだろう?」「どういう意味?」「小野綾子は時間がない。体調がかなり悪いようだ。君は彼女を気にかけていたよね、会いに行って」田中仁の冷たい指先が彼女の頬に触れた。「安田翔平のところは、私が行く」三井鈴は眉をひそめ、明らかに信じられないような表情だった。「三井鈴、安田家に関することには、もう関わってはいけない」田中仁の口調は冷たく、この言葉を置いて、何の余地も残さなかった。彼女は黙って座っていたが、突然テーブルの上の灰皿に気づいた。タバコの吸い殻でいっぱいで、誰のものかは言うまでもなかった。彼女は覚えていた。以前、田中仁はそれほどタバコを吸わなかった。......安田翔平と小野綾子がいる病院は同じだったが、状況は異なり、階も違った。三井鈴は先に車から降り、ひまわりの花束を抱えて小野綾子の病室に向かった。村上辰吾はちょうど見回りを終えて、彼女と顔を合わせた。「三井さん?
一時間後、田中仁は交渉を終え、協力は順調で、その日のうちに契約が締結された。彼は自ら相手をエレベーターまで見送り、戻ってくると、愛甲咲茉が恐る恐るコーヒーを差し出した。「田中さん」「話して」田中仁は書類に目を通し、顔を上げなかった。「三井さんがいらっしゃいました」彼は急に顔を上げ、表情が変わった。「彼女はどこだ」「彼女はあなたに直接会いたがっていました。しかしその時はまだ契約が決まっておらず、突然の邪魔をされるのを恐れたので、私は......」「彼女はどこだと聞いている?」田中仁の目は冷たく、直接彼女の言葉を遮った。愛甲咲茉はすぐに頭を下げた。「休憩室にいます」男性はすぐに立ち上がり、休憩室に向かって行き、一言残した。「今後また勝手に判断したら、自分で辞職してくれ」彼女はその場に立ち尽くした。三井鈴は帰らず、昨夜よく眠れなかったため、今はMTグループの広いソファに横になり、ぼんやりしていた。田中仁が入ってきたとき、彼女が薄い一枚のように見え、触れば壊れそうだった。彼は上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。三井鈴は目を開け、彼と目を合わせた。彼女は一瞬驚いた。「終わったの?」田中仁は黙って同意し、彼女の隣に座った。「眠そうだね」三井鈴は眠気がなくなった。彼女は起き上がり、直接本題に入った。「木村検察官の秘書が殴られたわ。あなたが人を手配したのね」彼女は陳述文で言い、彼も同様に「私がやった」「動画もあなたが遮断したのね」「私が遮断した」「あなたは狂ったわ」三井鈴は興奮した。「むやみに手を出さないでと言ったでしょう?彼のような立場の人に手を出して?MTグループは浜白でやっていけるの?」たとえ単なる秘書でも、周囲の関係はかなり複雑で、もし手を下して処罰すれば、何の厄介事でもない。ましてや彼の上司は木村明、とても剛直で正義感の強い人物だ。しかし田中仁は聞いていないようだった。彼は真剣に尋ねた。「なぜさっき直接入ってこなかったの?私は怒らないよ」話がかみ合わず、三井鈴は一瞬戸惑い、それから怒った。「木村明は必ずあなたに辿り着くわ!」「なぜ直接入ってこなかったんだ」「......」三井鈴は彼の視線を避けた。「あなたは私のせいで豊勢グループを失った。私はもうあなたの足手まといに
「何があったの」「三井さん、今連絡を受けたんですが、戸川秘書に何かあったようです......」三井鈴の表情が変わった。昨晩会ったばかりなのに、どうして突然何かあったのだろう?彼女はすぐに田中仁のことを思い浮かべた。土田蓮は彼女に動画を送ってきた。動画は暗い夜で、バー街は明るく輝き、夜の看板が高層ビルに掛かって点滅していた。周りは人でごった返し、撮影者は元々夜景を撮っていたが、突然下の階から車のエンジン音が聞こえてきた——戸川秘書が車から降り、きちんとした身なりで、目立たないようにクラブに入った。しかし、しばらくすると、彼は直接蹴り飛ばされて外に出され、地面に重く落ちた。彼の前に現れたのは、5、6人の覆面をした黒服の男たちで、一目で暴力団と分かった。戸川秘書は恐怖で叫んだ。「誰だ!」二人の男が彼を持ち上げ、残りの者たちは拳や足で彼を攻撃し、すぐに悲鳴が通りを響き渡った。手加減は全くないように見えた。地面は血だらけだった。助けに行く勇気のある人は一人もいなかった。最後に戸川秘書は泣き叫ぶ声さえ出せず、息も絶え絶えに地面に倒れ、両手を上げることもできなかった。「お前ら......お前ら......必ず代償を払わせるぞ!」撮影者は恐怖に怯え、映像は激しく揺れていた。目を覆うばかりの光景だった。三井鈴の胸が上下し、映像が終わる最後の一秒に通りの入り口にある見覚えのある車を捉えた。それはアストンマーティンで、一瞬見えた窓の中に、かすかにタバコの赤い先端が見えた。土田蓮は彼女が見終わったのを聞いて、急いで言った。「本来ならニュースになるはずでしたが、何らかの理由で遮断されました。おそらく彼の立場が特殊なため、影響が大きいのでしょう」「では、あなたはどこからこの動画を入手したの?」「公開されていませんが、業界内ではすでに広まっています。木村検察官の秘書が殴られたことは皆知っています」土田蓮の言葉遣いはまだ慎重だった。あれは殴られたのではなく、まさに殺されそうなほど殴られたのだ。三井鈴はすぐに田中仁の冷たい目を思い出した。「木村明も知っているの?」「戸川秘書は彼より一階級下ですから、当然知っているでしょう」彼女はすぐに電話を切り、外に向かって歩き出した。三井助はそれを見て前に出た。「どうしたの?」
ちょうど暇だったので、三井鈴は頷いた。「行こう」三井助は彼女を連れて外に出た。その映画の主演女優は三井助の業界内の友人で、彼は完全に撮影現場訪問という名目で入ることができた。車が入り口に停まると、大勢の記者が外に集まり、中に押し入ろうとしているのが見えた。安田遥は帽子とマスクを着け、手には荷物を引いて、とても狼狽していた。「私を解雇することはできないわ!私はサブヒロインだわ!撮影はもうすぐ終わるのに!これは契約違反よ!」「スキャンダルを起こしたのはあなたの方が契約違反でしょう。損害賠償を請求しないだけでも良い方よ!さあ、行って!早く行って!」スタッフが彼女を外に押し出した。記者たちはすぐに飛びかかった。「安田さん、ネット上の動画についてどう説明しますか?」「パトロンがいるというのは本当ですか?」「安田さん、安田さん!」「うるさい!」安田遥は叫び、髪は乱れていた。「嘘よ、すべて嘘!私は女優よ、そんなことするわけないでしょ!」「でも、動画は......」安田遥は激高し、直接手を出した。「もう一言言ったら、あなたの口を引き裂くわよ!」記者が悲鳴を上げた。「暴力です!安田遥が暴力を振るいました!」混乱状態だった。三井鈴と三井助は一緒に立ち、この光景を見て、嘲笑的に唇を曲げた。「愚かな女は機会を得ても、それを活かせないのね」安田家の没落、北沢雅人の姿が見えないこと、彼女の今の状況、すべては安田遥が受けるべき報いだった。本当にすっきりして、三井助は笑いを抑えきれなかった。それを聞いて、安田遥の注意を引いた。彼女はこちらをまっすぐ見た。「三井鈴?」「あなたの仕業ね!動画を公開したのはあなた......よくも来れたわね!」安田遥はそう言いながら、直接飛びかかろうとした。幸いにもボディガードがすぐに彼女を止め、身動きができなくなったが、彼女は歯を剥き出しにして言った。「あなたの仕業よ、あの日なぜ突然撮影現場に来たのか......すべてあなたが仕組んだのね、あなたは意地悪な女よ!」三井鈴は冷たい目で見て言った。「安田遥、発言には証拠が必要よ」安田遥は目を見開き、三井助を見て、すべてを理解した。「あなたたちは仲間ね、すべてあなたたちの仕業よ。私はきちんと監督に金を払ったのに、あなたたちが......」三井
一晩中忙しかった三井鈴は確かに疲れていた。彼女は使用人の出迎えを受けて家に入ると、すぐに三井悠希が窓辺に立ち、何か心配事があるようだった。「お兄さん?」三井悠希は彼女の声を聞いても驚かなかった。「彼が送ってきたのか?」車のライトがとても明るく、彼は全過程を見ていた。三井鈴は少し落ち着かない様子で、つま先を見つめていた。「私たちの関係は複雑になったわ」三井悠希は彼女の前に来て、はみ出した髪を整えてやり、深い声で言った。「複雑になったのはあなたたちではなく、田中仁の方だ。彼が一つのことを隠せるなら、もっと多くのことを隠しているだろう。よく見極めて、自分で続けるかどうか決めなさい」彼の田中仁に対する態度は以前とまったく反対で、三井鈴は少し意外に思った。「お兄さん、何かあったの?」三井悠希は眉をひそめ、あの日三井鈴のところを離れた後、直接ホテルに向かって田中仁を探したことを思い出した。彼は両手をデスクに置いて問いただした。「なぜ私のプログラムを解読できるんだ?正直に言ってくれ、解読した人は本当に君か?」田中仁は意外そうではなく、冷静に答えた。「三井悠希、私は以前コンピュータを学んでいた」「知ってる。でも君はとっくに専攻を変えたはずだ。当時の技術では今の私のプログラムを解読するには足りないはずだ。どうやったんだ?」三井悠希は詰め寄った。彼は挫折感と同時に闘志も感じた。自分が田中仁に負けるなんて、自分が下手なのだろうか?「趣味の時間に、少し研究していた。三井悠希、落ち着いてくれ」田中仁は仕事に忙しく、彼とこれ以上話したくなかった。三井悠希はこの男の背中を見て、捉えどころのなさを感じた。「私たちは長い間知り合いだ。学校の頃からの仲間だった。今になって気づいたが、私は君のことをあまり知らないようだ。君の多くのことは、私たちに全く話していない」田中仁のペンを握る手が一瞬止まった。「誠実さがなければ、どうやって鈴を君に任せられるんだ?」とにかく、今や三井悠希の中では、田中仁に対して不満が生じていた。三井鈴はこの夜よく眠れなかった。彼女は寝返りを打ち、眠れず、頭の中は田中仁の冷たい目でいっぱいだった。翌日は三井助がドアをノックして起こした。「鈴ちゃん!」三井鈴は眠そうな目で、かすれた声で言った。「何?」「
田中仁の表情は水のように冷たく、彼女の質問に答えず、車のドアを開けた。「乗れ」三井鈴はスタッフに送られてきたので、車を運転していなかった。人目につく場所で彼と対立するのもよくないので、黙って車に乗るしかなかった。運転手はパーティションを上げ、すべての音を遮断した。「彼は何のために来た?」田中仁は眉をひそめた。三井鈴の視線はぼんやりしており、まだ怒りを感じていた。「何でもないわ」「彼の君を見る目つきがおかしい。私が調べるか、それとも自分で話すか」ずっと前から気づいていた。けれど、ここは人前、激しい反応を見せるわけにはいかなかった。彼には調べられない事などない、三井鈴はそれをよくわかっていた。彼女は後部座席に寄りかかった。「木村明は私に良い印象を持ったみたいで、秘書を追いかけさせて次回の会う時間を相談するためよ」言葉が落ちると同時に、彼女の腕に痛みが走り、彼の腕の中に引き寄せられ、強引に両足を開かされ、彼の上に座らされた。田中仁は彼女に自分を見るよう強いた。「嘘だ」「田中社長が私を別の男性との見合いに安心して行かせるなんて、私の魅力を信じていないのかしら?」二人は見つめ合い、感情はどちらも燃え上がり、それぞれが頑固だった。「言ったはずだ。木村明は君には釣り合わない」田中仁は後ろによりかかり、足を揺らした。「戸川秘書はずっと前に出てきて、外をさまよってからようやく戻った。木村明が送り込んだ?そんな話、どこにあるんだ?」三井鈴は彼がまったく去っていなかったことに気づかなかった。ずっと外で待機していたのだ。嘘がばれ、説明せざるを得なかった。「斎藤拓也のいわゆる弱みを手に入れるため、一度戸川秘書に近づいたことがあるの。彼のオフィスで、彼は私に卑猥な行為をしようとした。先ほど彼は私に、このことを言わないでほしいと頼んでいたの」意図的に田中陸の存在を隠した。説明するのが面倒だった。彼女の口調は無関心で、まるですでに気にしていないかのようだった。しかし田中仁の耳には、最後の笑顔が消え、彼は無表情のまま、感情を一切見せなかった。。寒気を帯び、人を怖がらせる様子だった。「なぜもっと早く言わなかった」あの時は、まだすべてが明るみに出ていなかった。「どうやって全部があなたの手配だとわかるの?斎藤拓也の弱みも含めて
三井鈴は意外に思った。彼女は、背後にこのようなことがあったとは思っていなかった。「しかし、先ほどの様子では、あなたと田中さんはあまり仲が良くないようですね?」木村明がこう言ったのは、少し意地悪な興味からだった。彼は他人の感情を覗き見ることに興味はなかったが、この事件はまだ終わっていないようで、彼らが一体何をしようとしているのか、つい好奇心を抱いた。だから今日、三井鈴に会うことに同意したのだ。彼女は突然笑い出した。木村明は不思議そうな顔をし、厳格さが消え、「何を笑っているんですか?」「木村検察官がそれほどお賢しいのであれば、もっと早くお会いになるべきだったかもしれませんね。前回お会いになっていれば、利用されることもなかったかもしれません」「どういう意味ですか?」「あまりはっきりと言い過ぎますと、よくないかもしれませんね。木村検察官が調査がお好きでしたら、一度お試しになってはいかがでしょうか。私が提供する手がかりが、大いに役立つかもしれませんので」三井鈴はそこまで言って、すぐに立ち上がった。「お手数ですが、山本夫人に一言伝えてください。先に失礼します。次にお会いするのを楽しみにしています」長い廊下を通って一期一会を出ると、角を曲がったところで突然一人の影が現れ、震える声が聞こえた。「三井さん......」なんと戸川秘書だった。彼はまったく帰っていなかった。今、彼の抜け目ない顔には心配と恐怖が浮かんでいた。「三井さん、前回のことは私が越権行為をしました。お酒を飲んで正気ではなかったんです。今日はわざわざ謝りに来ました。寛大な心で、今回だけは許してください」三井鈴は一歩後退し、冷たい目で彼を見た。「戸川秘書はこれまで怖がったことなんてなかったでしょう。今になって謝るのは遅すぎるんじゃないかしら?」あの日、秋吉正男がいなければ、彼女は本当に災難に遭っていただろう。戸川秘書は浜白に来たばかりで、三井鈴の身分を知らず、彼女が直接木村明と連絡を取るとも思っていなかった。そのため、すっかり怯えて立っていられなくなった。「これまで適切な機会がなかったんです」戸川秘書は手をこすり合わせ、半分は誠実に、半分は脅すように言った。「私は木村検察官と四、五年一緒にいて、彼は私を信頼しています。だからこそ斎藤拓也に会いに行かせ
田中仁もそれに気づき、振り返って彼女を見た。何も言わなかったが、三井鈴はその探るような視線を感じた。彼女は頭を振り、先に手を差し出した。「木村検察官、はじめまして」このような積極的な態度に、田中仁はそれ以上留まらず、出口へ向かった。その後ろ姿は決然としていた。木村明も手を差し出した。「三井さん、あるいは三井社長と呼ぶべきでしょうか?最近あなたの名前はよく聞きます」ビジネスライクな挨拶に、三井鈴は彼の隣にいる戸川秘書に意味深な視線を送った。「そうですか、木村検察官に私の名前が知られているなんて、光栄です」戸川秘書は慌てて彼女の視線を避け、落ち着かない様子だった。山本夫人は気づかず、すぐに割り込んだ。「あなたったら、女の子と会わせたのに仕事の話をするなんて。さあ、中に入って座りなさい」そんなに多くの形式ばったことはなく、明らかに田中仁よりも、山本夫人は木村明の方が好きだった。三井鈴は以前彼に会ったことがなく、ただ評判を聞いていただけだった。官界で風雲児として活躍し、発言力を持っていた。今会ってみると、噂通りだった。正義感にあふれ、田中仁のような温和さはなく、むしろ真面目で厳格な印象だった。「先ほどは失礼しました。三井さんにお茶を注ぎましょう」木村明も三井鈴に初めて会った。以前は写真だけ見て、噂を聞いていたが、実際の彼女は写真よりも生き生きとしていた。山本夫人は二人を引き合わせるため、隣に麻雀室を設け、百円の賭けで合法的なゲームを組んだ。「こんな遅くに、木村検察官が秘書を連れているということは、お仕事ですか?」三井鈴はそのお茶を持ち上げながら、彼の隣の戸川秘書に意味深な視線を送った。木村検察官も彼を見た。「来る前は公務がありましたが、今は終わりました。戸川、先に帰っていいよ」後者は緊張して三井鈴を見て、注意した。「医師の指示をお忘れなく。体調が一番大事です。早めにお休みください」最後の一文は、彼がはっきりと強調した。人が去った後、三井鈴はようやく尋ねた。「木村検察官はお若くて、お元気そうに見えるのに、体調が悪いのですか?」木村明は長いこと独り身を通してきた。それは女性と付き合うのが面倒だと思っていたからだ。三井鈴のような明るく聡明な女性が相手だと、不思議とそれほど退屈しなかった。「睡眠が良くないだ