実際、これらの写真が田中陽大の怒りを引き起こしたのも無理はなかった。二人が結婚して一年後、山本哲が結婚する直前、自分の執念を断ち切るために、フランスに来たことがあった。田中陽大は独占欲が強く、菅原麗は彼に余計な心配をさせたくなかったので、密かに山本哲と会った。この一度の会合が誰かに写真を撮られ、二人の言い争いと関係悪化を引き起こした。田中陽大と田中葵のあの夜は、まさに菅原麗との喧嘩の後に酔って起きたことだった。だから彼がどれほど懺悔して謝罪しても、常に一つの因縁が両者の間に横たわり、長年にわたって二人の亀裂はますます大きくなっていった。長い年月を経て、過去の出来事が再び繰り返されていた。菅原麗は同じ手法で二度も陥れられるとは思わなかった。彼女は写真をくしゃっと丸め、「私たちはすでに離婚している。私が誰に会おうと、あなたたちに報告する必要はないわ。仁については、あなたが助けないなら、私が自分で方法を考えるわ!」彼女はきびきびと振り返り、顔の涙を彼らに見せなかった。「麗!」田中陽大は病の痛みを堪えて沈んだ声で言った。「お前が山本哲に助けを求めるなら、私は仁をずっと中に留めておく。試してみるか!」「……」菅原麗の足取りは一瞬止まったが、すぐに素早く外に向かい、もう立ち止まることはなかった。同じ時間、農園にて。世間との争いがなくても、三井鈴はやはり重圧を感じていた。この恐怖感が彼女を怖がらせ、一度ならず秋吉正男に尋ねた。「田中仁から返事はあった?」「あったよ。心配するなって、休暇だと思えって」秋吉正男は適当に作り話をした。三井鈴はそれを聞いて、その場に立ち止まり、それから非常に確信を持って答えた。「あなた、嘘をついてる」彼は一瞬慌てたが、すぐに落ち着いた。「何の嘘をついてるって?」「もし田中仁があなたに電話をくれたなら、必ず電話を私に渡すように言うはず。私たち普段は毎日会っていて、会えなくても電話をする。今はもう数日も話していないのに、あなたを通じて伝言だけ?それは彼のスタイルじゃない」三井鈴は冷静に分析し、確信していた。秋吉正男は彼らの付き合い方を知らなかった。彼は苦笑して、「でも、彼は本当にそう言ったんだ」三井鈴は彼の一瞬の動揺を捉えた。「あなたはまだ嘘をついている。何かあったんでしょう?」
土田蓮は数日間も三井鈴を見つけられず、焦りに焦って、今エレベーターのドアが開くと、彼女が慌ただしく駆けつけてくるのが見えた。「三井さん、やっと戻ってきましたね!」土田蓮は目を輝かせたが、彼女の服装は……農園には着替えがなかったため、三井鈴は浅川の妻の服を着ていた。今見ると独特で奇妙だったが、彼女の気品の良さもあり、それはそれで風情があった。「田中仁はどうなの?」三井鈴は単刀直入に尋ねた。「数日間中に入ったままで、まだ連絡がありません。外部の世論はとても大きく、MTグループの広報部も抑えられず、豊勢グループからも援助の手が伸びていません。おそらく命令が出たのでしょう」豊勢グループ……三井鈴は内心で歯ぎしりした。彼女はオフィスのドアを開け、「株式市場の事件の首謀者は誰?」実際誰がやったかは聞かなくても分かっていたが、彼女はそれでも答えを求めた。「高い確率で安田翔平です。実名で告発し、確かな証拠を握っていたから、証券取引等監視委員会も動いたのでしょう」何年も前の巨額案件に関わるとなれば、国際証券監視委員会の手段は冗談ではなかった。「彼は北沢雅人と手を組んだのね」三井鈴は確信した。傍らでずっと付き添っていた愛甲咲茉が口を開いた。「これほど長い間、北沢はあの時のことに疑問を持っていましたが、証拠がありませんでした。彼がどうして突然いわゆる証拠を手に入れたのでしょう?」三井鈴は窓際に歩み寄り、何か思いついたようで、土田蓮を見た。「竹内梨花の最近の状況を調べてみて」彼は振り返って去った。三井鈴は休憩室に入り、急いでシャワーを浴び、服を着替えた。彼女が出てくると、ちょうど外で待っていた秋吉正男が見えた。彼は明るく清潔なオフィスビルに立ち、浮いていた。このような場所には馴染めないようで、視線には彼女しかなかった。彼女は愛甲咲茉に言った。「秋吉店長には帰ってもらって」三井鈴の仕事の手際の良さ、活発な一面は、秋吉正男が見たことのないものだった。二人は透明なドアを挟んで、距離は遠かった。土田蓮はすぐに竹内梨花の近況を調べた。「北沢雅人との裁判が白熱化しています。昨日、竹内銀行側が監視カメラの映像を提供し、北沢による強姦の様子を指摘しました」「決定的な証拠?」「はい、両方とも簡単には引き下がらないでしょう」三
部下の報告を聞き終わると、鈴木悠生は目を閉じた。「わかった。彼女が待ちたいというなら待たせておけ」部下は仕方なく立ち去った。この返事を聞いた安田翔平は、嘲笑いながら立ち上がった。「かつての女神、今は友人、よくもまあそんな冷酷なことができるな」「他にどうする?田中仁の証拠は私が提供したと彼女に言えば、彼女が私を殺すかもしれないぞ」鈴木悠生は自嘲気味に言った。「竹内梨花へのこだわりは私の想像を超えているよ」安田翔平は彼を横目で見た。「田中仁を裏切ったことで、三井鈴は今きっとひどく心が冷えているだろう。彼女の今の表情が想像できるよ」きっと失望と落胆に満ちているだろう。鈴木悠生もそれが想像できないわけではなかった。彼は心配そうに立ち上がった。「お前と北沢雅人は本当に偽の協力なのか?」「監視カメラの映像まで渡したのに、まだ疑うのか」監視カメラの映像は確かに本物で、竹内梨花に大きな助けとなり、北沢雅人を打ち倒す可能性も高かった。「桜テクノロジーのプロジェクトはどうだ?三つの命を奪った事件も、北沢雅人の仕業なのか?」この点について、安田翔平は頭を振った。「私は知らない。しかし、田中仁が人を見誤って、自業自得という可能性はないのか?」斎藤拓也はどんな人物か、地下銀行までやる人間だ。彼がこんな人間まで信用するなら、かなり胆が据わっているということだ。安田翔平の目に一筋の殺気が閃いた。階数はそれほど高くなく、この位置から下で待っている三井鈴が見えた。彼女はその場に座り、一見落ち着いているようだが、実際はとても焦っていた。「会ってやれよ。彼女の性格なら黙っていないだろう」安田翔平は鈴木悠生の側に歩み寄り、警告した。「会わないと、まだ余地を残しているように見えるぞ」鈴木悠生は彼と視線を交わし、無意識に拳を握りしめた。間もなく、安田翔平は別のエレベーターから去り、鈴木悠生は一階に到着し、三井鈴と顔を合わせた。「三井さ……」「パン」動きが速く、近づいたとたん、一発の平手打ちが飛んできて、鈴木悠生の顔が横に向いた。多くの人の注目を集めた。三井鈴の顔色は冷たく、垂れた手は震えていた。彼女は詰問した。「あなたがやったのね」鈴木悠生は深く息を吸い、唇の端をなでた。遠回しにすることなく言った。「彼は確かにインサイダー
土田蓮は車内で待機していた。彼女が急いでやってくるのを見て、焦りは和らぐことなく、思わずため息をついた。「実は鈴木副社長も本分を尽くしているのです。彼を責めても現在の状況は解決できません」三井鈴は両手で顔を覆い、深く息を吸った。「私だってわかっているわ。以前は信じていなかったけど、今やっと理解した、ビジネスの世界では利益が友情より重いということを」彼女は田中仁に尋ねたかった。今日の結末を知っていたら、当時はまだ鈴木悠生を助けただろうか。三井鈴は自責の念に駆られた。もし自分のせいでなければ、彼はそもそも関わることもなく、裏切られることもなかっただろう。「あれは安田翔平……」土田蓮は前方を見つめ、突然声を上げた。三井鈴は疲れた目を上げた。車から遠くないところに、もう一台の商用車が停まっていた。安田翔平はスーツに身を包み、車の側に立ち、彼女をずっと注目していた。「行きましょう……」土田蓮の言葉が終わらないうちに、三井鈴は直接車のドアを開けて下車し、止める間もなかった。安田翔平は笑みを浮かべ、彼女が近づいてくるのを見て、手で示した。「あなたの顔色はあまり良くないね」三井鈴はその場に立ち止まった。「あなた得意げね」安田翔平は両手を背中に回した。「あなたと田中仁は傲慢すぎた。ちょっとした恩恵で鈴木悠生を買収できると思い、私たちの数十年の友情を過小評価していた」友情?三井鈴はそれを聞いて笑いたくなった。「いわゆる友情なんて、あなた自身のために取っておきなさい。結局は、彼もあなたを裏切るかもしれないわ。私はそれを待っているわ」「待てるかな?」安田翔平は素早く反論した。彼は三井鈴のいつも高慢な表情に飽き飽きしていた。「たとえあなたたちが小野綾子を連れ去ったとしても、彼女はもうすぐ命尽きるだろう。もし彼女があなたたちの手の中で死んだら、小野由里があなたたちを一生恨むと思わないか?」三井鈴はこれを聞いて、驚愕して震えた。「何を言っているの?」「知らなかったのか?小野綾子の内臓は急速に悪化している。たとえあなたたちが彼女を連れ去っても、長くは生きられない」安田翔平は彼女のガードを破りたくてたまらなかった。かつての卑屈で、彼の顔色をうかがっていた三井鈴を見たいと思い、考えるだけで気分が良かった。「あなた卑怯よ、安田翔平!人命
一度も言及されなかったからこそ、三井鈴は焦りを感じていた。彼はまるで……少しの準備もしていないようだった。三井鈴の沈黙を見て、星野結菜は立ち上がった。「すでに噂を聞いたわ。麗おばさんは田中仁の保釈のためにあちこち奔走しているけど、田中陽大はまだ動いていない。当主がいなければ豊勢グループは四面楚歌で、田中陸が再び実権を握る可能性が高いわ」菅原麗の勢力は弱くなかったが、事態がこれほど大きくなり、国際法にも関わっているとなると、やはり大変だった。三井鈴は短く沈黙し、最初は急ぎすぎていたが、星野結菜の話を聞いて、何かを思いついた。「田中陸?」星野結菜はうんと言った。「あなたも会ったことあるでしょう。まさに彼に得をさせてしまったわね」豊勢グループが今の状況に陥った理由は、斎藤拓也の桜テクノロジーのためだった。三井鈴は考えに考え、ようやく気づいた。「なるほど、いわゆる弱みは、地下銀行ではなく、これだったのね」星野結菜は理解できなかった。「何?」しかし、もう遅かった。三井鈴は頭を振った。「グローバルエンターテインメントはこの件を報道したの?」「報道する予定よ。この件は大きすぎて、私一人では押さえられないわ」星野結菜は困ったように言った。「あなたが無事なのを見て安心したわ。他については、私の記者が一枚の写真を撮ったけど、まだ公開していないの」三井鈴は理解した。「どんな写真?」星野結菜はそれを印刷して彼女に渡した。グローバルエンターテインメントが強大になったのは理由があった。彼らの記者は本当に必死で、独占ニュースを撮るために、体の半分を20階の外壁に吊るして、田中仁の写真を撮っていた。部屋には白熱灯がついていて、窓も開いていた。光と影が彼のシルエットを痩せて見せ、顔の輪郭はとても硬く、いつもの温かさはなく、咳をして口を覆っていた。手の甲には血管が浮き上がり、針の穴があった。三井鈴の心はすぐに締め付けられ、目に涙が浮かんだ。「彼は病気なのね」痩せてもいた。国際証券監視委員会の質問は優しくはないだろう。三井鈴は彼のプレッシャーがどれほど大きいか想像できた。「この写真は公開しないわ」星野結菜は立場を明らかにした。「あまり心配しないで。何か情報があればすぐに知らせるわ」「私は彼に会いたい」三井鈴はさらに決意を固め
かつての付き合いがあったため、田中陽大は結局三井鈴に会った。彼女はベッドの前に座り、率直に切り出した。「陽大おじさん、仁はそんな人ではありません。インサイダー取引も三つの命を奪った事件も、彼が関わるはずがないんです。あなたは彼の実の父親ですから、わかるはずです」田中陽大は豊勢グループの山積みの仕事を片付けたばかりで、疲れていた。彼の表情は良くなかった。「仁は気性が荒すぎる。その性格を磨かなければ、大成しない。鈴ちゃん、私は君が彼を心配していることはわかるが、この件は私なりの判断がある」言外の意味は、しばらくは彼を助け出すつもりがないということだった。世話をしていたのは田中葵で、ちょうど燕の巣のスープを持ってきた。彼女は取り入るような笑みを浮かべていた。「三井さん、上等の官燕だ。私が一日かけて煮込んだのよ。陽大は今食べられないから、あなたが飲んで火を冷まして、そんなに焦らないで」三井鈴はちらりと見て、良い顔をしなかった。「葵さん、あなたが食べられるならたくさん食べたら」田中葵は言葉に詰まり、彼女のオーラに押されて数歩後退した。ちょうどその時、病室のドアが開き、田中陸が現れた。田中葵は急いで燕の巣を置き、彼を外に連れ出した。「今行ったら怒られるよ」田中陸は壁に寄りかかり、窓越しに見ると、女性のシルエットが細く見えた。「いつ来たんだ」「少し前よ、仁のために」田中葵は自分がネイルを落としたばかりの指を眺めた。「あなたが撮った写真のおかげで、あなたのお父さんも仁に中で苦しむのを惜しむことはないわ。今は菅原麗の弱みを握っているから心配ないわ」彼女は一生のエネルギーを自分の美容に費やし、全身が裕福な夫人のオーラを漂わせていた。田中陸はちらりと見て、「三井鈴と仁にはもうすぐ良い知らせがあるかもしれない。このことを考慮しても、父は兄を救い出すはずだ」「それは違うわ。遅くても良いところがある。とにかく、今はあり得ないわ。陸、私が菅原麗が右往左往するのを見て、どれだけ気持ちが良いか、あなたにはわからないわ」田中葵は思わず声を出して笑い、全身がすっきりしていた。「おじさんの意図はわかりました。事実が本当だと心配しているのですね。大丈夫です、私は証拠を見つけて、仁の潔白を証明します」いくつかの会話の後、三井鈴は無表情で、ドア口の二人
田中陸は自ら運転し、病院から素早く離れた。三井鈴はシートベルトをしっかりと握り、問う。「どこへ行くの?」「亡くなった方のご家族のお見舞いに」田中陸は彼女を見ず、アクセルを踏み込んだ。車は一路走り、市街地を出て、人里離れた郊外に着いてようやく停まった。彼はシートベルトを外した。「行こう」彼はトランクから数点の贈り物を取り出し、ある家に向かって歩き始めた。近づく前から、中から聞こえてくる泣き叫ぶ声が聞こえた。声は力の限り絞り出され、三井鈴は心が痛み、中に入る勇気がなかった。ドアを開けた人はスーツを着た田中陸を見て、非常に不愉快な口調で言った。「どこの部署の人?」最近多くの人が訪れているようだった。「豊勢グループです」「あの最高責任者か?」その人は聞くとすぐに怒り出し、ほうきを持ち上げ、田中陸と三井鈴を追い出した。「出ていけ!あいつは死んだんだ、あんたらの補償金なんかいらない!早く出ていけ!」三井鈴はびっくりし、よろめいて転びそうになった。田中陸は素早く手を伸ばし、彼女を支えた。しかしこの動作のおかげで、その人はドアを閉める機会を得た。三井鈴の胸は上下し、眉をひそめて田中陸と視線を交わした。その後の二軒も同じ状況で、予想通りに追い出された。「私はこれらの人々を調査した。斎藤拓也が農民工の賃金を滞納したことが原因で、田中仁とは何の関係もない。彼は事前に知らなかった」車内で、三井鈴は結論を下した。「斎藤拓也が地下銀行を運営するキャッシュフローはどこから来たと思う?すべて工事中に抜き取った資金で、労働者の賃金を搾取したものだ」田中陸は冷笑した。「今の数軒の家は、全て低所得の困窮家庭だ。二軒は子供が今年大学に入学、一軒は年寄りの重病で治療費がない。どうすれば良い?だから彼らは飛び降りてお金を要求したんだ!」三井鈴の心は恐ろしく跳ねた。彼女は小野綾子に同情と哀れみを感じることができ、一般市民の苦しみを理解しない人ではなかった。今これらを聞いて、当然苦しい気持ちになった。田中陸は彼女の表情を観察し、「もう一つ言っておくが、地下銀行のこと、田中仁はずっと知っていた」三井鈴はすぐに目を上げた。「何を言ってるの?」「兄さんはとても慎重な人だ。すべての協力相手に対してリサーチをする。斎藤拓也のこんな小細工を知
ずっと知っていた。三井鈴の足取りは宙に浮いたようになり、表情は途方に暮れていた。本当に田中陸が言ったように、今日のすべては田中仁と切り離せないのだろうか。「三井さん……」愛甲咲茉は心配し、前に出て彼女を支えた。三井鈴の視線は彼女の手の書類に落ちた。「申請は通ったの?」愛甲咲茉は嘘をつきたかったが、書類は隠しようがなかった。「通りました。30分間の面会時間があります。業務処理に限られ、部外者は入れません」三井鈴の表情は一瞬暗くなった。愛甲咲茉はすぐに付け加えた。「このタイミングで会わないほうがいいかもしれません。万が一帝都グループまで巻き込まれたら大変です」「一緒に行くわ」「三井さん……」「外で待っているわ」三井鈴は説明した。愛甲咲茉は我慢できず、結局同意した。田中仁は重要人物であり、今は身動きが取れないだけで、他の点では落ちぶれてはいなかった。愛甲咲茉は直接28階に向かい、証明書を提示した後、証券取引等監視委員会の人に中に案内された。田中仁はちょうどソファに座って点滴を受け、目を閉じて養生していた。「田中さん、病気になられたのですね」愛甲咲茉は静かに言った。男性はゆっくりと目を開け、顔色は青ざめ、目の端には薄い青みがあった。明らかに何日も寝ていなく、高強度の尋問で体力が持たなかったようだった。「肺炎だ、大したことない」田中仁は軽く咳をし、体を起こした。「MTグループはどうだ?」「あなたの予想通り、多少影響はありますが、広報部門はまだ持ちこたえています。大きな問題はありません。今最も重要なのは豊勢グループです。三つの命を奪った事件は大きな話題となり、国際ニュースでも報道されています。お父様は激怒され、この件は株価に大きな影響を与えています。状況を維持しているのは田中陸です」愛甲咲茉は心配そうに言った。「あなたを狙ったもので、世論はあなたに向けられています。委員会でも弾劾が絶えません」これらの内容について、田中仁は心の準備ができていた。彼は嗄れた声で言った。「私が離れた場所で仕事をしていることで、あの連中は不満を持っていた。今やっと弾劾のチャンスができたから、当然やりたい放題だ」「幸い委員会には私たちの味方もいて、両派が対峙しているので、状況はそれほど悪くありません」愛甲咲茉はしゃがみ込み、書類
「普段だったら、金持ちの家で働いてるおかげで、生活にはそんなに困ってなかった。だけど綾子にあのことがあってから、家は一気に潰れた。あの子の父親は諦めようとしたけど、私はどうしてもできなくて。結局、離婚した」「あの頃は安田家で働いてて、安田さんも安田夫人も私にすごく優しくしてくれた。安田夫人は綾子のことを知って、何度もお金を出してくれた。でも、それじゃ全然足りなかった。そんなある日、私は安田社長と小泉由香里の不倫現場を偶然見てしまった……」小野雪は過去を思い出しながら、顔に哀しみを浮かべていた。「小泉は口止め料を渡してきたの。それに、あることを手伝えば、もう一度お金をくれるって約束された」ここまで聞いて、三井鈴はうっすら察した。「あなたにやらせたのは、当時妊娠してた安田夫人を陥れることだね」「そんなことしたくなかった」小野雪は首を振りながら、苦しげに言った。「でも、私にも娘がいる。綾子を失いたくなかった。そのお金が、どうしても必要だったの」同じ母親なのに、彼女は安田夫人に手をかけることができた。「安田家は金持ちなんだから、安田夫人に話していれば、きっと助けてくれたはずだよ。なんで裏切ったのよ?!」三井鈴には理解できなかった。もし自分があのときの安田夫人だったら、そう思うだけで胸が痛んだ。「金持ちなのは安田家であって、安田夫人じゃないのよ」雪によると、安田夫人の本名は大崎沙耶(おおさき さや)。大崎家は代々名門の家柄で、外の地方でもかなりの地位があった。だけど、彼女は恋に目が眩んで全てを捨て、専業主婦として安田家に嫁ぐことを選んだ。そのせいで、大崎家は激怒し、彼女との縁を完全に断ち切ったらしい。「そんな女よ。妊娠中に夫が浮気してたなんて事実、受け止めきれるわけがない」小野雪は言い切った。「小泉を助けたのは、安田夫人を守るためでもあったのよ」三井鈴は信じられないという顔で眉をひそめた。「つまり、小泉由香里に言われて、安田夫人の食事に細工して、難産にさせたってこと?」「本当はもう小泉を押さえてたの!お金さえ手に入れば、すぐに安田夫人に真実を話すつもりだった。でもまさか、小泉のほうから出向いて、全部バラすなんて思わなかった。あのせいで安田夫人はショックで早産したのよ」三井鈴はそっと目を閉じた。こうして、安田悠叶は孤児
三井鈴はやっと理解した。そういうことだったのか。「だからあなたは彼を殴らせたの?!」「聞き忘れたが、彼はどちらの手で君に触れた?」田中仁は真剣に尋ねた。彼女は考えて言った。「左手?はっきり覚えていないわ」「大丈夫、両方とも殴らせた」田中仁はとても簡単に言った。まるで今日の天気について話しているかのようだった。三井鈴はあの動画の内容を思い出し、戸川秘書が受けた怪我は軽くはなく、命に関わるほどの力が加えられていた。しかし彼は罪に値する行為をしたのだから、田中仁は彼女のために見事に仕返しをした。彼女の体から上着が滑り落ち、今日の服装が露わになった。田中仁は一瞥し、「外出していたのか」三井鈴は否定せず、今日の安田遥とのことを思い出した。「安田翔平が保釈されたわ。彼に一度会いたいの」ここまで来たのだから、会うのは当然だった。田中仁はソファに寄りかかり、しばらく口を開かなかった。顎が引き締まり、考えているようにも、怒っているようにも見えた。三井鈴には判断がつかなかったが、彼女は断固としていた。「彼に聞かなきゃ。何人もの命、何人もの将来が、なぜここまで来たのか」少しして、彼はようやく彼女を見た。手を伸ばして彼女の乱れた襟元を整え、「安田翔平はこの道を選んだ以上、引き返すことはできない。君が答えを持って質問しても、何が得られるだろう?」「どういう意味?」「小野綾子は時間がない。体調がかなり悪いようだ。君は彼女を気にかけていたよね、会いに行って」田中仁の冷たい指先が彼女の頬に触れた。「安田翔平のところは、私が行く」三井鈴は眉をひそめ、明らかに信じられないような表情だった。「三井鈴、安田家に関することには、もう関わってはいけない」田中仁の口調は冷たく、この言葉を置いて、何の余地も残さなかった。彼女は黙って座っていたが、突然テーブルの上の灰皿に気づいた。タバコの吸い殻でいっぱいで、誰のものかは言うまでもなかった。彼女は覚えていた。以前、田中仁はそれほどタバコを吸わなかった。......安田翔平と小野綾子がいる病院は同じだったが、状況は異なり、階も違った。三井鈴は先に車から降り、ひまわりの花束を抱えて小野綾子の病室に向かった。村上辰吾はちょうど見回りを終えて、彼女と顔を合わせた。「三井さん?
一時間後、田中仁は交渉を終え、協力は順調で、その日のうちに契約が締結された。彼は自ら相手をエレベーターまで見送り、戻ってくると、愛甲咲茉が恐る恐るコーヒーを差し出した。「田中さん」「話して」田中仁は書類に目を通し、顔を上げなかった。「三井さんがいらっしゃいました」彼は急に顔を上げ、表情が変わった。「彼女はどこだ」「彼女はあなたに直接会いたがっていました。しかしその時はまだ契約が決まっておらず、突然の邪魔をされるのを恐れたので、私は......」「彼女はどこだと聞いている?」田中仁の目は冷たく、直接彼女の言葉を遮った。愛甲咲茉はすぐに頭を下げた。「休憩室にいます」男性はすぐに立ち上がり、休憩室に向かって行き、一言残した。「今後また勝手に判断したら、自分で辞職してくれ」彼女はその場に立ち尽くした。三井鈴は帰らず、昨夜よく眠れなかったため、今はMTグループの広いソファに横になり、ぼんやりしていた。田中仁が入ってきたとき、彼女が薄い一枚のように見え、触れば壊れそうだった。彼は上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。三井鈴は目を開け、彼と目を合わせた。彼女は一瞬驚いた。「終わったの?」田中仁は黙って同意し、彼女の隣に座った。「眠そうだね」三井鈴は眠気がなくなった。彼女は起き上がり、直接本題に入った。「木村検察官の秘書が殴られたわ。あなたが人を手配したのね」彼女は陳述文で言い、彼も同様に「私がやった」「動画もあなたが遮断したのね」「私が遮断した」「あなたは狂ったわ」三井鈴は興奮した。「むやみに手を出さないでと言ったでしょう?彼のような立場の人に手を出して?MTグループは浜白でやっていけるの?」たとえ単なる秘書でも、周囲の関係はかなり複雑で、もし手を下して処罰すれば、何の厄介事でもない。ましてや彼の上司は木村明、とても剛直で正義感の強い人物だ。しかし田中仁は聞いていないようだった。彼は真剣に尋ねた。「なぜさっき直接入ってこなかったの?私は怒らないよ」話がかみ合わず、三井鈴は一瞬戸惑い、それから怒った。「木村明は必ずあなたに辿り着くわ!」「なぜ直接入ってこなかったんだ」「......」三井鈴は彼の視線を避けた。「あなたは私のせいで豊勢グループを失った。私はもうあなたの足手まといに
「何があったの」「三井さん、今連絡を受けたんですが、戸川秘書に何かあったようです......」三井鈴の表情が変わった。昨晩会ったばかりなのに、どうして突然何かあったのだろう?彼女はすぐに田中仁のことを思い浮かべた。土田蓮は彼女に動画を送ってきた。動画は暗い夜で、バー街は明るく輝き、夜の看板が高層ビルに掛かって点滅していた。周りは人でごった返し、撮影者は元々夜景を撮っていたが、突然下の階から車のエンジン音が聞こえてきた——戸川秘書が車から降り、きちんとした身なりで、目立たないようにクラブに入った。しかし、しばらくすると、彼は直接蹴り飛ばされて外に出され、地面に重く落ちた。彼の前に現れたのは、5、6人の覆面をした黒服の男たちで、一目で暴力団と分かった。戸川秘書は恐怖で叫んだ。「誰だ!」二人の男が彼を持ち上げ、残りの者たちは拳や足で彼を攻撃し、すぐに悲鳴が通りを響き渡った。手加減は全くないように見えた。地面は血だらけだった。助けに行く勇気のある人は一人もいなかった。最後に戸川秘書は泣き叫ぶ声さえ出せず、息も絶え絶えに地面に倒れ、両手を上げることもできなかった。「お前ら......お前ら......必ず代償を払わせるぞ!」撮影者は恐怖に怯え、映像は激しく揺れていた。目を覆うばかりの光景だった。三井鈴の胸が上下し、映像が終わる最後の一秒に通りの入り口にある見覚えのある車を捉えた。それはアストンマーティンで、一瞬見えた窓の中に、かすかにタバコの赤い先端が見えた。土田蓮は彼女が見終わったのを聞いて、急いで言った。「本来ならニュースになるはずでしたが、何らかの理由で遮断されました。おそらく彼の立場が特殊なため、影響が大きいのでしょう」「では、あなたはどこからこの動画を入手したの?」「公開されていませんが、業界内ではすでに広まっています。木村検察官の秘書が殴られたことは皆知っています」土田蓮の言葉遣いはまだ慎重だった。あれは殴られたのではなく、まさに殺されそうなほど殴られたのだ。三井鈴はすぐに田中仁の冷たい目を思い出した。「木村明も知っているの?」「戸川秘書は彼より一階級下ですから、当然知っているでしょう」彼女はすぐに電話を切り、外に向かって歩き出した。三井助はそれを見て前に出た。「どうしたの?」
ちょうど暇だったので、三井鈴は頷いた。「行こう」三井助は彼女を連れて外に出た。その映画の主演女優は三井助の業界内の友人で、彼は完全に撮影現場訪問という名目で入ることができた。車が入り口に停まると、大勢の記者が外に集まり、中に押し入ろうとしているのが見えた。安田遥は帽子とマスクを着け、手には荷物を引いて、とても狼狽していた。「私を解雇することはできないわ!私はサブヒロインだわ!撮影はもうすぐ終わるのに!これは契約違反よ!」「スキャンダルを起こしたのはあなたの方が契約違反でしょう。損害賠償を請求しないだけでも良い方よ!さあ、行って!早く行って!」スタッフが彼女を外に押し出した。記者たちはすぐに飛びかかった。「安田さん、ネット上の動画についてどう説明しますか?」「パトロンがいるというのは本当ですか?」「安田さん、安田さん!」「うるさい!」安田遥は叫び、髪は乱れていた。「嘘よ、すべて嘘!私は女優よ、そんなことするわけないでしょ!」「でも、動画は......」安田遥は激高し、直接手を出した。「もう一言言ったら、あなたの口を引き裂くわよ!」記者が悲鳴を上げた。「暴力です!安田遥が暴力を振るいました!」混乱状態だった。三井鈴と三井助は一緒に立ち、この光景を見て、嘲笑的に唇を曲げた。「愚かな女は機会を得ても、それを活かせないのね」安田家の没落、北沢雅人の姿が見えないこと、彼女の今の状況、すべては安田遥が受けるべき報いだった。本当にすっきりして、三井助は笑いを抑えきれなかった。それを聞いて、安田遥の注意を引いた。彼女はこちらをまっすぐ見た。「三井鈴?」「あなたの仕業ね!動画を公開したのはあなた......よくも来れたわね!」安田遥はそう言いながら、直接飛びかかろうとした。幸いにもボディガードがすぐに彼女を止め、身動きができなくなったが、彼女は歯を剥き出しにして言った。「あなたの仕業よ、あの日なぜ突然撮影現場に来たのか......すべてあなたが仕組んだのね、あなたは意地悪な女よ!」三井鈴は冷たい目で見て言った。「安田遥、発言には証拠が必要よ」安田遥は目を見開き、三井助を見て、すべてを理解した。「あなたたちは仲間ね、すべてあなたたちの仕業よ。私はきちんと監督に金を払ったのに、あなたたちが......」三井
一晩中忙しかった三井鈴は確かに疲れていた。彼女は使用人の出迎えを受けて家に入ると、すぐに三井悠希が窓辺に立ち、何か心配事があるようだった。「お兄さん?」三井悠希は彼女の声を聞いても驚かなかった。「彼が送ってきたのか?」車のライトがとても明るく、彼は全過程を見ていた。三井鈴は少し落ち着かない様子で、つま先を見つめていた。「私たちの関係は複雑になったわ」三井悠希は彼女の前に来て、はみ出した髪を整えてやり、深い声で言った。「複雑になったのはあなたたちではなく、田中仁の方だ。彼が一つのことを隠せるなら、もっと多くのことを隠しているだろう。よく見極めて、自分で続けるかどうか決めなさい」彼の田中仁に対する態度は以前とまったく反対で、三井鈴は少し意外に思った。「お兄さん、何かあったの?」三井悠希は眉をひそめ、あの日三井鈴のところを離れた後、直接ホテルに向かって田中仁を探したことを思い出した。彼は両手をデスクに置いて問いただした。「なぜ私のプログラムを解読できるんだ?正直に言ってくれ、解読した人は本当に君か?」田中仁は意外そうではなく、冷静に答えた。「三井悠希、私は以前コンピュータを学んでいた」「知ってる。でも君はとっくに専攻を変えたはずだ。当時の技術では今の私のプログラムを解読するには足りないはずだ。どうやったんだ?」三井悠希は詰め寄った。彼は挫折感と同時に闘志も感じた。自分が田中仁に負けるなんて、自分が下手なのだろうか?「趣味の時間に、少し研究していた。三井悠希、落ち着いてくれ」田中仁は仕事に忙しく、彼とこれ以上話したくなかった。三井悠希はこの男の背中を見て、捉えどころのなさを感じた。「私たちは長い間知り合いだ。学校の頃からの仲間だった。今になって気づいたが、私は君のことをあまり知らないようだ。君の多くのことは、私たちに全く話していない」田中仁のペンを握る手が一瞬止まった。「誠実さがなければ、どうやって鈴を君に任せられるんだ?」とにかく、今や三井悠希の中では、田中仁に対して不満が生じていた。三井鈴はこの夜よく眠れなかった。彼女は寝返りを打ち、眠れず、頭の中は田中仁の冷たい目でいっぱいだった。翌日は三井助がドアをノックして起こした。「鈴ちゃん!」三井鈴は眠そうな目で、かすれた声で言った。「何?」「
田中仁の表情は水のように冷たく、彼女の質問に答えず、車のドアを開けた。「乗れ」三井鈴はスタッフに送られてきたので、車を運転していなかった。人目につく場所で彼と対立するのもよくないので、黙って車に乗るしかなかった。運転手はパーティションを上げ、すべての音を遮断した。「彼は何のために来た?」田中仁は眉をひそめた。三井鈴の視線はぼんやりしており、まだ怒りを感じていた。「何でもないわ」「彼の君を見る目つきがおかしい。私が調べるか、それとも自分で話すか」ずっと前から気づいていた。けれど、ここは人前、激しい反応を見せるわけにはいかなかった。彼には調べられない事などない、三井鈴はそれをよくわかっていた。彼女は後部座席に寄りかかった。「木村明は私に良い印象を持ったみたいで、秘書を追いかけさせて次回の会う時間を相談するためよ」言葉が落ちると同時に、彼女の腕に痛みが走り、彼の腕の中に引き寄せられ、強引に両足を開かされ、彼の上に座らされた。田中仁は彼女に自分を見るよう強いた。「嘘だ」「田中社長が私を別の男性との見合いに安心して行かせるなんて、私の魅力を信じていないのかしら?」二人は見つめ合い、感情はどちらも燃え上がり、それぞれが頑固だった。「言ったはずだ。木村明は君には釣り合わない」田中仁は後ろによりかかり、足を揺らした。「戸川秘書はずっと前に出てきて、外をさまよってからようやく戻った。木村明が送り込んだ?そんな話、どこにあるんだ?」三井鈴は彼がまったく去っていなかったことに気づかなかった。ずっと外で待機していたのだ。嘘がばれ、説明せざるを得なかった。「斎藤拓也のいわゆる弱みを手に入れるため、一度戸川秘書に近づいたことがあるの。彼のオフィスで、彼は私に卑猥な行為をしようとした。先ほど彼は私に、このことを言わないでほしいと頼んでいたの」意図的に田中陸の存在を隠した。説明するのが面倒だった。彼女の口調は無関心で、まるですでに気にしていないかのようだった。しかし田中仁の耳には、最後の笑顔が消え、彼は無表情のまま、感情を一切見せなかった。。寒気を帯び、人を怖がらせる様子だった。「なぜもっと早く言わなかった」あの時は、まだすべてが明るみに出ていなかった。「どうやって全部があなたの手配だとわかるの?斎藤拓也の弱みも含めて
三井鈴は意外に思った。彼女は、背後にこのようなことがあったとは思っていなかった。「しかし、先ほどの様子では、あなたと田中さんはあまり仲が良くないようですね?」木村明がこう言ったのは、少し意地悪な興味からだった。彼は他人の感情を覗き見ることに興味はなかったが、この事件はまだ終わっていないようで、彼らが一体何をしようとしているのか、つい好奇心を抱いた。だから今日、三井鈴に会うことに同意したのだ。彼女は突然笑い出した。木村明は不思議そうな顔をし、厳格さが消え、「何を笑っているんですか?」「木村検察官がそれほどお賢しいのであれば、もっと早くお会いになるべきだったかもしれませんね。前回お会いになっていれば、利用されることもなかったかもしれません」「どういう意味ですか?」「あまりはっきりと言い過ぎますと、よくないかもしれませんね。木村検察官が調査がお好きでしたら、一度お試しになってはいかがでしょうか。私が提供する手がかりが、大いに役立つかもしれませんので」三井鈴はそこまで言って、すぐに立ち上がった。「お手数ですが、山本夫人に一言伝えてください。先に失礼します。次にお会いするのを楽しみにしています」長い廊下を通って一期一会を出ると、角を曲がったところで突然一人の影が現れ、震える声が聞こえた。「三井さん......」なんと戸川秘書だった。彼はまったく帰っていなかった。今、彼の抜け目ない顔には心配と恐怖が浮かんでいた。「三井さん、前回のことは私が越権行為をしました。お酒を飲んで正気ではなかったんです。今日はわざわざ謝りに来ました。寛大な心で、今回だけは許してください」三井鈴は一歩後退し、冷たい目で彼を見た。「戸川秘書はこれまで怖がったことなんてなかったでしょう。今になって謝るのは遅すぎるんじゃないかしら?」あの日、秋吉正男がいなければ、彼女は本当に災難に遭っていただろう。戸川秘書は浜白に来たばかりで、三井鈴の身分を知らず、彼女が直接木村明と連絡を取るとも思っていなかった。そのため、すっかり怯えて立っていられなくなった。「これまで適切な機会がなかったんです」戸川秘書は手をこすり合わせ、半分は誠実に、半分は脅すように言った。「私は木村検察官と四、五年一緒にいて、彼は私を信頼しています。だからこそ斎藤拓也に会いに行かせ
田中仁もそれに気づき、振り返って彼女を見た。何も言わなかったが、三井鈴はその探るような視線を感じた。彼女は頭を振り、先に手を差し出した。「木村検察官、はじめまして」このような積極的な態度に、田中仁はそれ以上留まらず、出口へ向かった。その後ろ姿は決然としていた。木村明も手を差し出した。「三井さん、あるいは三井社長と呼ぶべきでしょうか?最近あなたの名前はよく聞きます」ビジネスライクな挨拶に、三井鈴は彼の隣にいる戸川秘書に意味深な視線を送った。「そうですか、木村検察官に私の名前が知られているなんて、光栄です」戸川秘書は慌てて彼女の視線を避け、落ち着かない様子だった。山本夫人は気づかず、すぐに割り込んだ。「あなたったら、女の子と会わせたのに仕事の話をするなんて。さあ、中に入って座りなさい」そんなに多くの形式ばったことはなく、明らかに田中仁よりも、山本夫人は木村明の方が好きだった。三井鈴は以前彼に会ったことがなく、ただ評判を聞いていただけだった。官界で風雲児として活躍し、発言力を持っていた。今会ってみると、噂通りだった。正義感にあふれ、田中仁のような温和さはなく、むしろ真面目で厳格な印象だった。「先ほどは失礼しました。三井さんにお茶を注ぎましょう」木村明も三井鈴に初めて会った。以前は写真だけ見て、噂を聞いていたが、実際の彼女は写真よりも生き生きとしていた。山本夫人は二人を引き合わせるため、隣に麻雀室を設け、百円の賭けで合法的なゲームを組んだ。「こんな遅くに、木村検察官が秘書を連れているということは、お仕事ですか?」三井鈴はそのお茶を持ち上げながら、彼の隣の戸川秘書に意味深な視線を送った。木村検察官も彼を見た。「来る前は公務がありましたが、今は終わりました。戸川、先に帰っていいよ」後者は緊張して三井鈴を見て、注意した。「医師の指示をお忘れなく。体調が一番大事です。早めにお休みください」最後の一文は、彼がはっきりと強調した。人が去った後、三井鈴はようやく尋ねた。「木村検察官はお若くて、お元気そうに見えるのに、体調が悪いのですか?」木村明は長いこと独り身を通してきた。それは女性と付き合うのが面倒だと思っていたからだ。三井鈴のような明るく聡明な女性が相手だと、不思議とそれほど退屈しなかった。「睡眠が良くないだ