「俺が最後に知らされるなんて、ちょっとひどくない?鈴ちゃん!こんなに長年想い続けてきたのに、報われないじゃないか!」その声を聞けば、彼女は誰が来たのかすぐに分かった。三井助、彼女の三番目の兄だ。しかし三井助は実の兄ではなく、生まれつき捨てられ、三井家に拾われた子だ。彼女は書類から顔を上げることなく、淡々と言った。「そこに座ってて。邪魔しないで」三日経っても、彼女はまだ三井陽翔の秘書から受け取ったファイルを全部整理しきれないままだった。世界中の提携企業からひっきりなしにかかってくる電話は、一日で百件を超える。頭が痛くなるほどの忙しさだった。三井助は気にする様子もなく、ソファにどかっと座る。「陽翔兄、相変わらず容赦ないな。こんな大量の書類を押し付けるなんて、まるで後継者として鍛え上げる気じゃないか?このままだと過労死するか、廃人寸前になるぞ? だったらいっそ、俺と一緒にワールドツアーに出たらどうだ? いい気分転換になるぞ?」「絶対に嫌」と三井鈴は物を整理しながら言った。「前に行った時、あなたのファンに彼女と間違えられたのを忘れたわけじゃないでしょ?もし陽翔兄が助けに来なかったら、生卵で頭を割られてたかもしれない」「……まだ覚えてたのか!」三井助は爆笑しながら、唇を拭うフリをして、ニコニコして彼女を見つめた。「興味がないって言っても、俺と一緒にいる時のことをよく覚えているじゃないか!」三井鈴は無言でファイルを見上げて、彼を白い目で見た。「被害妄想は、病院に行って診てもらって」三井助は悪びれもせず、相変わらずニヤニヤと笑う。「俺の病気は、お前にしか治せないんだよ」三井鈴は、呆れながらも慣れた様子で受け流した。三井助は小さい頃から歌うのが大好きで、今では海外でも有名な歌手だ。平日は忙しくてほとんど死にかけだが、三井鈴のことだけは、ずっと気にかけていた。彼女が安田翔平と結婚すると決めた時、彼はすぐさまワールドツアーをキャンセルし、浜白へ飛んで安田翔平と殴り合おうとした。最終的に、陽翔兄の介入で阻止されたが――今になって振り返ると、不思議だった。なぜ、周りにこんなに素晴らしい人たちがいたのに、彼女は安田翔平だけを選んだのか?「電話だ。ちょっと出てくるね」と言った。スマホが再び振動し、また知らない番号だ。三井助は黙って
蘭雅人は頭を抱えて、再び数回電話をかけたが、すべて話し中だった。何度目かのコールを発信したとき、突然、安田翔平が苛立った表情で彼の手からスマートフォンを奪い取った。「いい加減にして。蘭アシスタント、安田翔平に伝えて、今回の展示会、安田グループにはもう関係ないわ」三井鈴はいらいらした声で言ったが、向こうはすぐに静まり返った。しばらくして、低い声が響いた。「俺だ」その声を聞いて、三井鈴は息を飲んだ。安田翔平は彼女の先の言葉を気にせずに言った。「帝都グループは支援額を60億から100億に引き上げた。この展示会に参加する資格はあるか?」その時、三井鈴はすでに三井助のスーパーカーの助手席に座っていた。「翔平、まだそんなことを言うつもり?」ついさっきまで、彼女は忙しく働いていたが、三井助が「ドバイのナイトマーケットを見に行こう」と強引に誘ったため、仕方なく車に乗ったばかりだった。「100億では足りなければ200億にする。それでもダメなら、国際商業会議所に報告し、彼らに決定させる。帝都グループは唯一の主催者ではない」「あなた……」三井鈴は、彼の強引さに言葉を失った。運転していた三井助も、ついに痺れを切らし、助手席の彼女のスマートフォンを奪った。「お前、しつこすぎんだよ!もう離婚したくせに、まだ俺の女に執着してるのか?何だ、復縁でも狙ってんのか?悪いが無理。彼女は俺のものだ。今から二人でホテルに向かってるところだからな!!」そう言い放つと、三井助は容赦なく通話を切り、スマートフォンを助手席に放り投げた。三井鈴は、完全に呆然とした。「ホテル?」「お前、分かってないな?このセリフ、あの男をブチギレさせるのに一番効くんだよ」「……」電話を切った後、安田翔平の顔色は本当に悪かった。蘭雅人は具体的な理由を知らず、「確かに三井秘書は自分から辞職を願い出たはずなのに、なぜここまで安田グループを敵視しているのでしょうか?それに……彼女が帝都グループの社長補佐になったのは、一体どういう経緯なんでしょう?帝都といえば、世界でもトップクラスの財閥です。一般人がそんな役職に就くなんて、普通はありえません」とつぶやいた。同じ疑問が安田翔平の頭を巡り、彼の気持ちをさらに暗くした。「すぐにドバイ行きの飛行機のチケットを二枚予約しろ。
「これよ」佐藤若菜は手を伸ばし、シンプルなデザインだが、ライトの下で独特な輝きを放つ指輪を静かに手のひらに置いた。安田翔平が指輪に目を向けた瞬間、それは彼が三井鈴との3年間の結婚生活で贈った唯一の「贈り物」だったことを思い出した。佐藤若菜から指輪を受け取り、彼はその内側に刻まれた「Y&M」という二人のイニシャルを指でなぞった。彼女は、これを彼にはめてもらおうと、期待に満ちた目で彼を見上げていた。だが、彼は面倒くさそうに「あとで」と一蹴した。それでも彼女は、この指輪を三年間、大切に身につけていた。決して、手放すことはなかった。指輪を見つめる彼の表情が、微かに揺れる。それを見逃さなかった佐藤若菜は、不機嫌そうな色を滲ませつつも、完璧な笑顔を崩さずに言った。「そんな大切なものを、三井さんは置いて行ったのね。翔平、この指輪、彼女に返す? それとも……」「返す必要はない!」小泉由香里が不満げに口を挟んだ。「あの女は、普段は大人しい姿を見せていたけど、結局は本性を隠していただけ! もう用なしよ!」「そうよ!最初から怪しいと思ってた! うちに来たときから、なんか胡散臭かったのよ!」安田遥も口を挟んだ。安田翔平はその言葉で一瞬顔を引き締め、指輪の箱を握りしめた。先ほどの電話で、男が「ホテルに行く」と言い放ったことを思い出し、彼の目はさらに鋭くなった。胸の中に込み上げる怒りが抑えきれなくなってきた。この女、もう新しい相手を見つけたのか……だからあんなにも急いで出て行ったのか!冷たい声で命じた。「捨てろ」「そうよ! あの女が使っていたものなんて、全部処分すればいいのよ!そんなもの、私には不吉でしかない!」小泉由香里はさらに厳しい口調で言った。安田遥も急いで頷いた。「そうね、全部捨てて新しいものにしよう」それを聞いた安田翔平は、しばらく何も言わずに寝室を見回し、すぐにそばにいた使用人に命じた。「俺の生活に口を挟むな。24時間以内に、すべて元通りにしろ」それを言い終えると、彼は不機嫌そうにネクタイを引きながら、寝室に入り、荷物を片付け始めた。佐藤若菜は驚愕し、その場に立ち尽くしていた。「なんでこんなに怒ってんの? ただ部屋を変えただけなのに……」と安田遥はソファにどさりと座り、小声でつぶやいた。「だいたい、あの
ファーストクラスの機内。安田翔平は「捨てる」と言った二つの指輪を取り出した。しばらく迷った後、彼は二つの指輪のうち、自分のサイズに合う方を取り上げ、初めて自らの指にはめてみた。意外にも、ぴったりだった。だが、彼はこの三年間、一度もこの指輪をつけたことがない。「仕事の邪魔になる」と理由をつけ、ずっと拒んできた。普通の夫婦なら、きっと揉め事になるだろう。三井鈴は騒ぎもせず、いつも温順で、彼に対してどこまでも寛容だった。しかし、彼は思いもしなかった。三年後、離婚した途端、彼女は一切の未練もなく、すべてを捨て去った。指輪さえ、手元に残さずに。安田翔平は無言で指輪を回しながら、眉を深くしかめた。温かく従順な姿と、あまりにも決然とした姿。本当のお前はどっちなんだ……ドバイに到着した。安田翔平は直接、鈴木グループのビルの最上階、社長室に向かった。鈴木悠生は美しい目を細めて、コンピュータで一応確認して、プロジェクト書類もう一度見直して、ファイルを置いて重要なことを言った。「見たよ。安田グループは参加条件クリアしてるぜ」安田翔平は眉をひそめた。やはり帝都グループの方が妨害しているのか。鈴木悠生は尋ねた。「お前さ、帝都の若旦那・三井陽翔を怒らせたんじゃないのか?記録を見る限り、三井陽翔が『否決権』を行使したせいで、安田グループが弾かれたみたいだ」安田翔平は陰気な目をして、何を考えているか分からないように見えた。「会ったこともない。……ただ、このプロジェクトはすべて秘書が担当していた。報告書では、すでに契約寸前の状態だったが――」「それで、その秘書はどこに行ったんだ?その人に続けて処理させればいいじゃないか」鈴木悠生は指先でペンを回しながら、ふざけた表情で言った。安田翔平は自然と視線を落とし、がっかりした表情を引き締めた。「彼女は辞職した」鈴木悠生は、ようやく事態を理解した。「なるほどね。そいつが裏でお前に一泡吹かせようと画策してたってわけか。仕事を辞める前に、こっそり帝都のリソースを持って行ったんだろ?お前、入社時に競業避止契約を結ばせたか? もし契約違反なら、即訴訟だ」口を開けば「裏切り」「訴訟」と言い放つ鈴木悠生に、安田翔平の顔色は、どんどん暗くなる。この時、蘭雅人は上司の変な様子に気づき、尻込み
「政略結婚か……まぁ、お互い干渉しなければ悪くはない」安田翔平は率直に言った。「お前は計算高すぎるな。俺には無理だ」「俺の理想の嫁は、一目惚れするほどの絶世の美女だ。完璧な美貌に加えて、誰も寄せつけない気高さと頭脳を持つ女。そういう女じゃないと、俺のタイプじゃない」鈴木悠生は手を振りながら言った。「お前には俺の気持ちはわからないだろう」友人の態度を見て、安田翔平はそれ以上言わず、再び展示会の話に戻した。「この問題、解決できるか?」鈴木悠生は胸を叩いて、「鈴木グループと帝都グループが共同でこの展示会を開催しているんだ。電話をかければ、三井陽翔も顔を立てて許可を出すはずだ」と自信たっぷりに言った。そう言って、彼はすぐにスマホを取り出して番号をかけた。だが、十数秒経っても誰も出なかった。鈴木悠生は驚いて、もう一度かけ直した。しかし、今度は相手が電話を拒否してきた。話したくないという意思が明確だった。苛立ちを感じつつ電話を切った鈴木悠生は、顔が赤くなり、恥ずかしさを感じた。この親友が自分に頼み事をすることは滅多にないのに、自信満々であっさりと断られて、面目丸つぶれだった。彼は鼻をつまんで、不安げに「多分、今は忙しいんだろう。後で話してみるよ」と言った。安田翔平は、鈴木悠生と一緒にオフィスを出た。だが、彼はもちろんその意味を理解していた。三井陽翔に頼ることはほとんど不可能だった。それならば、三井鈴の対応に期待するしかないのだ。一方、特別な顧客向けにカスタマイズされた高級ドレスのブティックでは。三井陽翔はイタリア製の革張りソファに座り、冷淡で威厳のある雰囲気を漂わせていた。電話を拒否した後、彼は目を上げて、デザイナーが三井鈴の身体の寸法を測っているのを見た。「安田翔平がドバイに来て、鈴木悠生を通じて俺に口添えを頼んできたらしい」と言った。その言葉を言うとき、彼は妹の顔色をじっと見た。妹がまだ安田翔平のことを完全に吹っ切れていないのではないかと心配していた。だが、三井鈴は顔に一切の動揺を見せず、デザイナーに身を任せながら、「この件は私に任せて」と答えた。そして、彼女は鏡を見つめた。鏡に映る自分は、自信に満ちて輝いていた。あの安田家で落ちぶれた頃の姿はもうどこにもなかった。この輝く姿こそが本
夜。ドバイの最高級のロイヤルクラブ。飯塚真理子は三井鈴のために派手なパーティーを開催した。内部は熱気で満ち、音楽が響く。飯塚真理子は三井鈴を台の上に抱きしめ、自分が招集したイケメンと美女たちに向かって「さあ!みんな、乾杯!私の親友、三井鈴が苦しみから解放されて、新たな人生を手に入れたことを祝って!」と言った。「乾杯!」「おめでとう!」三井鈴は手に持っていた強いお酒を一気に飲み干し、すぐに飯塚真理子に人ごみの中に引きずり込まれた。「鈴、こっちは、HBグループの御曹司、資産は万億超え」「こっちは天音グループの社長、しかも完璧ボディの持ち主よ」三井鈴はグラスを持ち上げながら一人ずつ顔を覚え、ふとした拍子に誰かとぶつかった。「あんた、目ェついてんの!?この私の足、踏んだでしょ!?」という尖った声が後ろから聞こえた。三井鈴は眉をひそめ、冷たく息を吐いた。この声――聞き覚えがある。安田家の傲慢な義理の妹、安田遥だった。誰かが三井鈴を罵ったのを見て、飯塚真理子が彼女の前に立って、「どこから湧いてきたの? 言葉遣いがなってないわね!」と言った。安田遥は、踏まれたばかりの新品ハイヒールを見て、ムッとした顔を上げる。そして、三井鈴の顔を認識するや否や――「……あら~~~?誰かと思ったら、ウチの兄に捨てられた『元嫁』じゃない!」実は、彼女は今回、佐藤若菜の付き添いとしてドバイにやって来ていた。必死に小泉由香里を説得し、ようやく同行を許可されたのだ。飯塚真理子は聞くなり怒りを感じ、袖をまくり上げて戦いを始めようとしたが、三井鈴に引き止められた。「真理子、放っておいて」以前は安田翔平のせいで影響を受けて、義理の姉として安田遥に親切に接していた。しかし今、安田遥はただの「赤の他人」に過ぎない。彼女と争う?安田遥にはその資格はなかった。三井鈴の冷ややかな視線が、安田遥をすっと通り過ぎる。そして、そのまま佐藤若菜へと移った。彼女は、ディオールのゆったりとしたセットアップに、フラットシューズを合わせている。――妊婦そのものの装い。へぇーーこんな状態で、わざわざここに来たの?安静にしてなきゃいけないんじゃないの?佐藤若菜は、今回の三井鈴が明らかに敵意を抱いていることに気づいた。彼女はわざわざドバ
向こうにはたくさんの人がいて、大勢の前で口論するのは本当に見苦しいと思い、佐藤若菜は無意識に後退し、距離を取ろうとした。三井鈴はシャンパンを揺らしながら再び二人の前に歩み寄り、嘲笑の口調で言った。「どうした?小姑が困ってるのに、未来の義姉として逃げるつもりなの?」「何をしているんだ!」怒りを帯びた声が響いた。周囲の人々が次々と道を開ける中、安田翔平が現れた。漆黒のスーツに身を包み、鋭い眼差しと圧倒的な存在感を纏いながら、こちらへと歩いてくる。彼の視線は、一瞬で三井鈴を捉えた。久しぶりだ。彼女は少しふっくらしていて、安田家にいたときの弱々しい姿とは違ってずっと良くなっていた。ライトの下で微笑む姿はまばゆいほどに美しく、オーダーメイドのドレスが白雪のような肌を際立たせ、まるで生まれ変わったかのようだった。その魅力に、彼の視線は思わず引き寄せられた。安田遥は兄が来たのを見て、勢いが増し、三井鈴と飯塚真理子を指差して叫ぶ。「お兄ちゃん!この二人が私をいじめたの!」安田翔平は安田遥の乱れたメイクと、困惑する佐藤若菜の様子を見て、視線を周囲に巡らせる。それまでの嘲笑の声が、一瞬で静まり返った。「多勢に無勢で?恥ずかしくないのか」「好きに思えば?」三井鈴は興味なさげに肩をすくめ、唇の端に冷笑を浮かべる。「あなたの妹の性格くらい、兄であるあなたが一番よく知ってるんじゃない?」彼女は気にしなかった、悪者になるのも構わなかった。飯塚真理子も負けじと声を張る。「さっさと妹を連れて出ていきなさい!私のパーティーに安田家の人間はいらないの!」周囲の男女たちは一部始終を見ていて、不満の声を上げた。「何だよ!明らかにこのおんなが先に口汚く罵ったんだ」「そうだよ!若いのに言葉がキツすぎる。『子供を産めないくせに』なんて言う子がまともなわけ?」「警察を呼ぶとか言っておいて、酒をかけられた途端に怯えるなんて、笑わせるな」安田翔平は少し眉をひそめ、安田遥の性格を多少知っているため、周囲の人々の議論を聞いて彼女に尋ねた。「みんなが言ってることは本当なのか?」安田遥は頭を下げて反論できなかった。佐藤若菜は安田翔平との関係を深め、三井鈴に泥をかける絶好の機会と見て、すぐに可憐な態度に変わり、柔らかい声で言った。「翔平、私のせいなの
安田翔平の漆黒の瞳は、これまでにないほど冷え切っていた。離婚を切り出して以来、この女の行動はどんどん大胆になり、まるで制御不能の暴れ馬のようだった。「妊婦に手を出すとは、お前はそこまで冷酷だったのか。俺はお前を見損なったな」三井鈴は軽く目を細め、淡々とした口調で答えた。「見損なっていないわ。私はそういう人間よ」弁解など必要なかった。彼女は冷たく言った。「もう十分騒いだでしょ?そろそろ消えてくれない?」「三井鈴、言葉に気をつけろ」安田翔平の表情は険しく、視線には冷酷な鋭さが宿っていた。「どうしたの?私がまた頭を下げて謝ると思ったの?」三井鈴は軽く笑い、口元に嘲笑の色を浮かべた。「夢でも見てるのかしら?」「翔平、痛い……」弱々しい泣き声が耳に入ると、安田翔平は腕の中の佐藤若菜に目を向けた。涙が殴られた赤い右頬を伝い、彼女の唇は青ざめていたが、手はお腹を守りながら、今にも気を失いそうだった。安田翔平は眉をひそめ、「病院に連れて行くよ」彼は腰を下ろし佐藤若菜を抱き上げると、人々はすぐに道を開けた。数歩進んだ後、彼は足を止め、背後の三井鈴に向かって言った。「若菜の子供に何かあったら、お前の責任だ!」「ただ一発殴っただけで、子供に何かあるわけないじゃない!彼女は紙でできてるの?」飯塚真理子は三井鈴の隣に立ち、呆れた顔で怒りを隠しきれず、「よくもまあ、そんなことを言えるね。こっちは引くつもりなんかないわよ!」「そんな奴らに時間を割くのは無駄よ」安田翔平の背中を見送りながら、三井鈴の笑顔は次第に消えていった。飯塚真理子は彼女の肩を抱き、「ねえ、まさかまだあんなバカが好きなわけじゃないよね?」三井鈴は冷たく笑った。「二度と同じ過ちは犯さないわ」この三年間……本当に見る目がなかった。佐藤若菜のこんな低レベルな策略にすら気づかず、弄ばれている安田翔平は、本当に脳みそは入ってるのかしら?ホテルへ向かう道中、ロールスロイスの中は静寂に包まれていた。安田翔平は眠っている佐藤若菜に目をやり、その後プロジェクト計画書を手に取った。「幸い、病院の検査で若菜さんの赤ちゃんに問題がないと分かって、さもなければ三井鈴を問い詰めるところだったわ!」安田遥は歯ぎしりしながら怒りを露わにする。「あの女、最近調子に乗りすぎ
三井助は腹いせに言いたいことがあったが、ぐっと飲み込まざるを得なかった。口を開こうとした時、ドアの外から物音がした。なんと田中仁が外出から戻ってきたのだ。外出といっても、実際には1階のロビーまで書類を取りに行っただけだった。足取りは重く、無表情だったが、三井家の兄弟の姿を捉えた時、目の色が変わった。「田中さん」愛甲咲茉が真っ先に近づいた。三井助は振り返り、彼を見て驚いた。「田中仁?いつ出てきたんだ?」最近のニュースでも見ていた。愛甲咲茉が答えた。「2、3日前です。三井助さん、まだ公表されていません」三井助は聞く耳を持たない。「俺は彼に聞いてるんだ。お前は田中仁か?」愛甲咲茉は黙ってしまった。田中仁は愛甲咲茉に目配せをしてから、近づいてきた。「つい最近、出てきたばかりだ」「もう大丈夫なのか?」「そう言えるな」この言葉に三井助の反抗心が刺激された。彼はキャップを脱いで横に投げ捨てた。「鈴は空港であんたの証拠を探しに行って、連行されたんだぞ」「知ってる」田中仁の表情は無感情に近く、目の奥には悲しみが隠れていた。「知ってて、まだ……」三井助は言いながら飛びかかろうとした。三井悠希がすぐに止めていなければ、あの拳は振り下ろされていただろう。「三井助!」三井陽翔が低い声で言った。「鈴のことが心配なら、邪魔をするな」「お兄さん!」田中仁は頷き、二人を越えて三井陽翔の前に座った。「桜テクノロジーに集まった投資は200億円に達した。そのうち120億円は豊勢グループから、残りの80億円は北沢雅人からだ。斎藤拓也が出した条件は、後の利益を6対4で分けること。自分は一切の利益を取らず、その代わりにフランスの工事資源と交換するつもりだった」「地下にお金を貸すことは事前に知っていた。どんなことがあっても、工事人の賃金を滞納するはずがない。彼の会社の経理に問題があって、わざと賃金をピンハネして、あの事態に追い込んだんだ」だから3人の命が奪われた。三井陽翔は「ふむ」と言った。「つまり、斎藤拓也は内通者に陥れられたと。その内通者は北沢雅人の手下だ。君を狙ったんだな」田中仁は書類の包みを開いて、二人の前に並べた。黙って認めた。「実際には、北沢雅人の帳簿には80億円なんてない。時期が来れば、桜テクノロジーは借金問題に陥る
三井鈴が拘留されて4日目、土田蓮に会った。ここ数日の不安とは打って変わって、三井鈴はすっかり落ち着いていた。「外の様子はどう?」「あなたが事件に巻き込まれて、帝都グループは群雄割拠状態で、めちゃくちゃよ。三井会長が浜白に来て陣頭指揮を執ってくれたおかげで、何とか持ちこたえている。外部はあなたの今後について好奇心旺盛で、憶測が飛び交っているわ」この状況は三井鈴の予想通りだった。彼女は指先でテーブルを軽くたたきながら、正確な答えを求めた。「田中仁は出てきた?」「それは……分かりません。外部でもいろいろ憶測されていますが、公式発表がない以上、断言はできません」土田蓮の答えは慎重だった。三井鈴はそれを聞いて、質問の仕方を変えた。「愛甲咲茉は最近どんな動きを?」「ここ数日ずっと証券取引等監視委員会に通っていましたが、この2、3日は動きがありません。私の監視が甘いのかもしれません」この答えを聞いて、三井鈴は心の中で結論を出していた。深呼吸をして、最速のペースで気持ちを切り替え、帝都グループの今後の仕事を指示した。「新エネルギープロジェクトは継続して推進する必要がある。私の机の上に以前作った企画書がある。仕事の内容を振り分けて、私が帝都グループにいない間もプロジェクトを進められるようにして。新エネルギー分野は絶対に手に入れるつもりよ」三井鈴がこう言っている時、まるで被告人ではなく、帝都グループの会議室の主席に座って指揮を執っているようだった。土田蓮はすべてメモした。仕事の話が終わると、三井鈴は少し黙り込んだ。小声で言った。「兄さんが浜白に来たのに、こちらには一向に動きがない。つまり安田グループの問題は簡単に解決できないということね。きっと兄さんは何とかする方法を考えているはずよ」三井陽翔は彼女の身内であり、三井グループの取締役でもある。安田グループの納税の肩代わりは造作もないことだが、今になってそれができないということは、動きがないのだろう。土田蓮は頷いた。「三井会長は焦っていて、安田翔平に会って手を出したそうです」三井鈴は興奮した。「兄さんは大丈夫?」「三井会長は無事ですが、安田翔平は保釈許可を申請して、今は病院にいるそうです。専従の者に監視されています」保釈許可が出れば外部の人間に会う機会が大幅に増える。三井
「北沢のことか?」田中仁は机の上に資料を置いて言った。「安田グループの脱税問題は、なぜ今になって発覚したのか。当時は見つからなかったのか。翔平の遊園地プロジェクトで何人もの死者が出たのに、こんなにすぐに幕引きできたのは、裏で誰かが支えていたからだ」三井陽翔は疑わしく思い、資料をさっと読み通した。ほとんど理解できた。「奴の後ろ盾を潰すつもりか」翔平の後ろには誰かいることを、すでに赤穗望愛の件で田中仁は察していた。ずっと隠忍し、小さな利益より大きなチャンスを待っていたのだ。今、安田翔平が自ら罠にかかったのは、絶好の機会だった。「浜白の二番手を動かすのは、簡単じゃないぞ」三井陽翔は賛同しなかった。「昨晩、兄さんは聞いてないのか。私はもう動き始めている」田中仁は頭を抱え、落ち着かない様子だった。何かで気を紛らわせたくて、またタバコを取り出して火をつけた。三井陽翔は昨晩の会議で、担当者が急に呼び出されたことを思い出した。喜怒哀楽が見えない。「私はどう協力すればいい?」「鈴の件は、兄さんは三井会長を演じる必要はない。妹を心配する兄貴を演じるだけでいい」田中仁はコーヒーを注ぎ、三井陽翔の前に置いた。「翔平の後ろには誰かいるが、私の後ろにもいる。奴らの闘いを見守るだけでいい。細かいことだが、三井グループの海外での協力が必要かもしれない」三井陽翔は賢い男だ。田中仁がそう言えば、ほとんど分かった。浜白の企業の大半が三井グループと提携しているということは、ここ数年、ナンバーツーもプロジェクトの審査に関わっているということだ。上手く協力すれば、成功する可能性は高い。三井陽翔はこの温厚で心優しい男をじっと見つめた。彼はほとんどの場合、鋭い攻撃性はないが、戦略的な心づかいと細やかさを持っていた。三井陽翔は少し気を抜いた。「鈴に会ったか。田村が見舞いに行ったらしいが、彼女の様子はよくなくて、かなり痩せたそうだ」田中仁は眉をひそめ、心も一緒にしわくちゃになった。彼女の様子を聞くだけで、感情が抑えきれなくなる。「必ず一刻も早くこの件を解決する」一方、外の世界では田中仁と三井鈴の状況について、あれこれ憶測が飛び交っていた。二人が出てこられなくなったと言う者もいれば、田中仁がすでに証券取引等監視委員会を離れたというニュースもあった。真偽入り混じ
三井陽翔の目の中の最後の笑みの痕跡が完全に消え、代わりに無限の冷たさが現れた。「どうすれば、このお金を受け取り、三井鈴を釈放することに同意するのか?」安田翔平は彼に向き合い、アドレナリンが上昇した。彼は一言一言はっきりと言った。「受け取らない」受け取らない。少なくともこの瞬間、三井陽翔は彼の度胸に感心せざるを得なかった。彼は袖口を整え、ゆっくりと立ち上がった。「つまり彼女に刑務所に入ってほしいということか」「三井陽翔、三井家は代々光明正大で、子供たちは優れた人材だ。刑務所に入った人が一人出れば、どうなると思う?」おそらく三井家が指を指されるような光景を想像して、安田翔平は笑いを抑えられなかった。「そうなれば三井家は完全に無傷ではなくなる。田中家も三井鈴を受け入れないだろう。彼女自身も、そんな自分を受け入れられないだろう」安田翔平はゆっくりと分析し、まるで世界で最も面白いことに出会ったかのように笑い、片手で椅子を支え、ほとんど息が切れるほどだった。狂人だ。この段階の安田翔平は行き詰まり、死地に追い込まれながらも生きようとしていた。三井陽翔は高みから冷たい目でこの光景を見ていた。「あなたの母親はまだ安田家にいる。あなたの妹と北沢雅人はまだ結婚していない」同様に脅しの意味だったが、彼は安田翔平が今に至って彼女たちのことをもう気にしていないことを知らなかった。「小さい頃からあなたに吸い付いて血を吸う蚊を、誰かが一撃で殺してくれるなら、それも良いことだ」安田翔平は笑みを収め、感情を全く見せず、冷淡で硬質で、まるで普通の人間のようではなかった。事ここに至っては、彼には弱点がなく、何も恐れていなかった。彼はただ三井鈴に刑務所に入ってほしかった!三井陽翔はこれを聞き、頷いた。その後、片手で椅子を取り上げ、二人の間のバリアに直接叩きつけた。大きな音を立て、傍にいた職員を驚かせ悲鳴を上げさせた。破片が安田翔平の手の甲に刺さり、すぐに血が流れた。彼は目もまばたきせず、ほとんど頑固に三井陽翔を睨んでいた。「チャンスは与えた。今の行動を後悔しないことを祈るよ」言い終わると、三井陽翔は素早く身を翻し、決然と立ち去った。人が去ると、安田翔平の神経はだんだん落ち着いてきた。彼は自分の血を流す手の甲を見つめ、大きく息をし
「あなたたちの規定はそんなに多いのですか?」三井陽翔は不快そうに問い返した。皆が震えた。ここが彼の主戦場でなくても、彼には人々を震撼させる指導者の気質が自然と備わっていた。「浜白と三井グループの橋渡し協力プロジェクトは数百あります。私がこれらの協力から資金を引き上げて絶ってしまったら、浜白の今年のGDPはどうなるでしょうか?」三井陽翔は手のペンをテーブルに軽く投げた。ちょうどそのとき、誰かが突然ドアをノックし、主任に合図した。「上から文書が下りてきました」10分後、責任者は戻ってきて、三井陽翔に丁重に言った。「明日の朝、安田翔平に面会できます」もともと安田グループと帝都グループが相次いで問題を起こし、浜白の経済に大きな影響を与えていた。もし三井陽翔が資金を引き上げれば、浜白の今年のGDPは間違いなく県内で最下位になるだろう。三井陽翔は望んでいた結果を得て、群衆に囲まれて去った。責任者はようやく安堵のため息をついた。側にいた助手が小声で言った。「本当ですか、二人の副官が調査されているって?」彼らが受け取ったニュースはまさにこれだった。浜白の二番手が突然調査を受けた。本来なら彼らとは関係ないはずだが、彼らは安田グループの署名を許可した人物だった。人々が余計なことを考えてしまうのは避けられず、総合的に判断して、三井陽翔に安田翔平との面会を許可したのは、後者がほぼ確実に力を失っていたからだった。落花茶室。ホテルの最上階。愛甲咲茉は食事箱を持ってドアをノックして入った。「田中さん、熱はまだ完全に下がっていません。無理をしないでください。漢方茶を煮込みました。咳を止め、熱を下げるものです」田中仁はちょうど仕事に没頭していて、言葉を聞いても顔を上げなかった。「君は漢方茶も作れるんだな」「孤児院で私たちの面倒を見てくれたお母さんは中国人でした。彼女は漢方茶を上手に煮込みました。私たちが熱を出したり炎症を起こしたりすると、いつもこれを飲んでいました。彼女から学んだんです」愛甲咲茉は話しながら、一杯を注ぎ、彼の手元に渡した。しかし田中仁は触れなかった。「三井鈴と面会できたのか?」愛甲咲茉は唇を引き締めた。「彼女は……拒否しました」彼はペンを握る指先を急に強く握りしめ、一瞬声が出なかった。「でも、あなたは
田村幸は彼女にたくさんの着替えを持ってきて、うつむいて整理し、一言も発しなかった。「どうしたの、会いに来たのに何も言わないなんて」三井鈴は傍らに立ち、無理に笑顔を作り、少し戸惑っていた。田村幸の目は赤くなり、大粒の涙が落ちた。「あなたはこんな苦しみを経験したことがない。あなたを知ってから、あなたはずっと三井家が手の上で大切にする真珠だった。どうして囚人になってしまったの?」彼女の様子に三井鈴は驚き、急いで彼女の涙を拭った。「今は大丈夫よ。手足も無事だし」「痩せたわね」三井鈴は一瞬驚き、胸の中で酸っぱさが広がった。彼女は強く咽び泣きそうな衝動を抑え、「みんな安心して。私がやっていないことで、私は罪に問われないわ」「真理子は怒って刀を持って安田家に行くと言ってた」三井鈴の脳裏にイメージが浮かび、噴き出して笑った。田村幸も笑った。「三井助もとても心配していたわ。お兄さんたちは帰ってくる途中よ」これを聞いて、彼女はさらに温かい気持ちになった。背後に強力な後ろ盾ができたように感じた。「みんなを騒がせてしまったわ」田村幸は心配そうに言った。「田中仁のほうは……まだ消息がなくて、豊勢グループとMTグループは混乱していて、忙しいのよ。あまり心配しないで」三井鈴は心の中で分かっていた。目を瞬かせ、「うん」と言った。同時に、北沢雅人は安田翔平を訪れていた。「三井鈴は普通の人と違う。帝都グループの社長というだけでなく、背後には三井家がいる。あなたが自分を犠牲にしても彼女を引きずり込もうとしても、成功するとは限らないよ」北沢雅人は彼のやり方に賛成していなかった。「どうしたいんだ?」安田翔平は彼を見た。「前から言っているだろう、こんな面倒なことをしなくても、直接……」北沢雅人は手のジェスチャーをした。死を意味していた。「三井家も田中家も手がかりを見つけられない。こっちのほうがずっとすっきりするだろう?」安田翔平は顔を上げ、何かを思い出したようだった。「ダメだ、これでいける」なぜダメなのか、彼自身もよく分かっていなかった。「何がいけるって?」「判決の話だ」安田翔平の確信に、北沢雅人は眉をひそめた。彼がどこからそんな自信を得たのか分からなかった。「三井陽翔がもう浜白に来ているぞ」「彼が権力を持っているのは海外だ。
窓の外の湖水はゆらめき、魚が泳ぐかすかな音が聞こえた。田中仁の書類をめくる動作が少し止まったが、結局それ以上は言わず、方向を変えた。「今は表に出られない。これを持って、名刺のこの二人を探し、これらを彼らに渡してくれ」秋吉正男はそれを受け取った。「三井鈴はどうやって救うんだ?」「安田翔平は今出てこられない。北沢雅人が彼のために外で動いている。私はフランスの勢力を使って、彼の問題を探る」秋吉正男はまだ尋ねた。「三井はどうやって救うんだ?」田中仁は突然目を上げ、強い口調で言った。「安田悠叶、彼女は私の恋人だ。余計な心配はするな」これは初めての正面衝突であり、所有権の宣言だった。秋吉正男は書類の端をきつく握ったが、少しも弱みを見せなかった。「昨日彼女に会った」「わずか数日で、彼女はかなり痩せた。とても不安そうだった。しかしこんな時でも、彼女はまだあなたを心配している」田中仁の指が震え、目が少し赤くなった。彼は思った。もし自分がこれほど多くの責任を背負っていなければ、善悪など気にせず、まず安田翔平を、北沢雅人を打ちのめし、彼らに三井鈴に頭を下げて謝らせ、むしろで彼らの卑しい命を終わらせるだろう。しかし彼にはそうする自由がなかった。彼の背後には豊勢グループがあり、田中家があり、様々な関係に配慮しなければならなかった。彼には好き勝手する資格がなく、三井鈴を守るには表向き正道を歩むしかなかった。「安田翔平が彼女に苦しみを与えたなら、私は報復する。もしあなたも彼女に苦しみを与えるなら、同じく容赦しない」秋吉正男は断言した。距離を置いて、二人の視線は電光石火のように交わった。少しして、秋吉正男は立ち上がり、ドアを開いて外に出た。足取りは速かった。田中仁は椅子に重く寄りかかり、外の景色を見つめ、唇をきつく引き締めた。30分後、愛甲咲茉が到着した。「最新情報です。三井家はすでに三井鈴が税務事件に深く巻き込まれていることを知りました。会長は彼女を潔白な状態で戻ってこさせるよう厳命しました。三井陽翔はすでに浜白行きの飛行機に乗っています。同時に、三井悠希も戻る途中です。三井助については、すでに撮影現場を離れたとのことです」三井鈴はこのような苦しみを経験したことがなく、三井家が激怒するのは当然だった。田中仁は表情を引
実際、わずか一日で、証券取引等監視委員会は証拠の審査を通過し、田中仁がインサイダー取引に関与していないことを明確にする証明書が発行された。例年の事例では、調査されただけで、問題がなくても、多少なりとも問題が見つかり、外部での評判が悪くなるのが常だった。田中仁が無傷で出てこられたのは、絶対的な潔白さと、彼を守る人々のおかげだった。木村明が署名する際、上司はそばで親身に諭した。「山本先生がどういう人かわかっているだろう。あなたの師匠だ。彼の原則を知っているはずだ。どんなに親しい関係でも、問題があれば徹底的に調査する。今彼が現れて田中仁を全力で守るというのは、十分に問題を示していないか?」まさに師匠の人柄を知り、目の前に証拠があるからこそ、木村明は署名して釈放した。しかし田中仁という人物の深い策略に、彼は眉をひそめた。署名のペンを置き、言った。「田中仁は単純ではない。師匠は関わるべきではなかった」いずれにせよ、これはビジネスマン間の利益の問題だ。もし本当に問題が発生すれば、山本先生は責任を逃れられない。しかし彼は晩年を賭けても田中仁を守ろうとした。理解し難いことだった。田中仁は出所してもメディアを騒がせず、証券取引等監視委員会の裏口から出た。黒いウインドブレーカーを着て、ジッパーを一番上まで上げ、顔の大半を隠していた。彼は静かに駐車場に向かい、車で去った。彼は税務部に行かず、落花茶室に向かった。前回の騒ぎが収まった後、ここの玄関は寒々しく、ほとんど人が訪れなかった。「いらっしゃいませ」坂本譲はテーブルを拭きながら顔を上げ、田中仁を見た瞬間驚いた。「あなたは……」男はジッパーを下げた。「個室へ行く」「田中社長?」坂本譲がまだ反応しないうちに、彼の高い背が遠ざかっていくのを見た。彼はここに一年の長期個室を予約しており、中には彼専用のものが置かれていた。誰も入れず、動かさないよう指示していた。30分後、秋吉正男が到着し、直接彼の個室に入った。ドアを開けると、男が窓際に座り、素早く書類を閲覧しているのが見えた。顔色はやや青白く、長い間休んでいないように見えた。秋吉正男は眉をひそめた。「本当にここを自分のオフィスだと思ってるのか」田中仁は彼の声を聞いても驚かず、顔を上げなかった。「あなたが痕跡を素早く消すと思っていたのに、
「あなたに来て欲しいと言ったか?」コートのチェーンは鋭く、ちょうど田中陸の側頭部に当たった。彼は痛みで声を上げ、すぐに血の跡が現れた。三井鈴は内心驚き、自分がやりすぎたことに気づき、すぐに手を引いた。「あなた……」田中陸は手で触れ、指先に鮮血を見た。彼の目はすぐに冷たくなり、彼女を見下ろした。「私が入るのも難しいのに、彼が入るのはそんなに簡単なのか?三井鈴、あなたは時々頭が足りないね」田中陸は頭の足りない女性が最も嫌いだったが、今は彼女と一緒にいなければならず、心に煩わしさが湧き上がった。彼の言うことが三井鈴はわからないわけではなかった。ただ秋吉正男の正体を暴きたくなかったし、本能的に深く追及したくなかった。それは巨大な渦のようなもので、一度踏み入れたら戻れないと感じていた。「私は分かっている。あなたに言われる必要はない」三井鈴も冷たくなり、ティッシュを取り出して彼に渡した。「拭いてください」田中陸は受け取らなかった。「善良を装い、悪事を企むのか」なるほど、同じ言葉で返されたわけだ。三井鈴は彼に遠慮せず、直接彼の胸元に投げ入れた。拭くも拭かないも勝手にという態度だった。彼女は田中陸が持ってきた食事箱を開けた。すべて香り高い刺激的な食べ物で、鼻を直撃した。彼女には食欲がなく、すぐに蓋を閉めた。先ほど秋吉正男が持ってきた食事を食べきらなかったことを少し後悔した。「あなたは本当に意地が強いんだね。囚人になっても、他の男と戯れる余裕があるなんて」田中陸は似たような言葉を繰り返し、明らかにこだわっているようだった。「もう一度言う。私はそんなことしていない」三井鈴は彼の顔がまだ血を滴らせているのを見て、結局近づき、ティッシュを取り出し、身をかがめて粗暴に彼の顔を拭いた。田中陸は彼女の力が予想外に強いことに驚き、顔をしかめた。「暴行するつもりか?」血はますます出てきたが、三井鈴には別の種類の満足感があり、笑い声を漏らした。この角度から見ると、彼女が見下ろす立場だった。「聞きたいんだけど、田中仁の状況はどうなの?」田中陸の表情が変わった。彼は言いたくなかった。三井鈴も彼に言ってほしいと頼むつもりはなかった。彼女がちょうど立ち上がろうとしたとき、手首を彼に掴まれ、体の前で抑えられた。「喜んでいればいい。彼はもうす