「これです」佐藤若菜は手を伸ばし、シンプルなデザインで、ライトの下で特別な輝きを放つ指輪を静かに手のひらに置いた。安田翔平の視線が指輪に触れた瞬間、彼は三年間の結婚生活の中で、三井鈴に贈った唯一の「贈り物」としてこの指輪を思い出した。佐藤若菜から手に取り、彼は指輪の内側に刻まれた「安三」という二人の名前の頭文字をなでた。彼女は最初に彼女に指輪を着けるように頼んだとき、彼は「後で話す」と軽蔑的に言った。しかし、彼女は三年間、執拗につけて、決して手放さなかった。安田翔平は指輪を持っている間に佐藤若菜が不快に感じるように、顔に見えないが、依然としてエレガントな笑顔を保っていた。「この重要なものを、三井秘書が置き忘れるなんて。この指輪を三井秘書に返すのか、それとも……」「彼女に返して何になるの?」小泉由香里はすぐに不満を表現した。「この女は普段は優しく素直に装っているが、時間が経つとそれも続かず、すぐに本性を現す。そんな人が良いわけがない!」「そうだ!彼女が最初に私たちの家に来たときから、私は彼女が特別だと思っていた!」安田遥も足を踏み入れた。安田翔平はその言葉で顔を引き締め、指輪の箱をぐっと握りしめた。さっきの電話で男が「ホテルに行く」なんて大胆に言っていたことを思い出し、彼の眼色がさらに暗くなった。何となくの怒りが胸を満たし、ますます不機嫌になった。この女性は既に次の相手を見つけていたのか、そんなに急いで出て行くわけだ!音声は冷たく、どこにも留まる気配がなかった。「捨てて」「息子がそう言ったんだから、「全部捨てろ。彼女が触れたものは何でも、私は不吉だと思うから嫌だ!」と小泉由香里は口調をさらに厳しくした。安田遥も急いで頷いた。「はい!母さんの言うとおり、全部捨てて新しいものを買う」そう言いながら、安田翔平は何もせずに寝室を見回し、すぐ近くの使用人に命じた。「他人が私の生活に干渉するのは嫌だ。1日で全て元に戻してくれ」その言葉を終えると、いらいらしてネクタイを引っ張り、寝室に入って荷物を片付け始めた。佐藤若菜は顔色が一変し、その場に呆然と立ち尽くしていた。「なんでこんなめんどくさいことをしてるんだろう。ただのリノベーションじゃん。兄貴、そんなに顔色悪くすることある?」安田遥はソファにぺたんと座りな
ビジネスクラスの飛行機内。安田翔平は「捨てる」と言った二つの指輪を取り出した。少し迷った後、太めの指輪を手にはめた。彼はこれを試着したことがなく、サイズがちょうど良いと思った。しかし、彼は三年間仕事の理由で結婚指輪を身につけることを拒んできた。通常の夫婦には問題があるだろう。しかし、三井鈴は騒がなかった。彼女は穏やかで分別があり、彼を何でも許した。しかし、彼は思わなかった。三年後に彼女が離婚し、誰よりも決意して去ったことを。安田翔平は指輪を静かに回転させ、眉をひそめた。穏やかで従順、しかし決然とした。どちらが本当のあなたなのか……ドバイに到着した飛行機。安田翔平は直接、鈴木グループのビルの最上階、社長室に向かった。鈴木悠生は美しい目を細めて、コンピュータで一応確認して、プロジェクト書類もう一度見直して、ファイルを置いて重要なことを言った。「兄貴、見たよ。安田グループは参加条件クリアしてるぜ」安田翔平は眉をひそめた。やはり帝都グループの方が妨害しているのか。鈴木悠生は尋ねた。「あなたは帝都グループの三井陽翔に何か失礼なことをしたのですか?レコードによると、彼が権利を行使して安田グループの参加を拒否しました」安田翔平は陰気な目をして、何を考えているか分からないように見えた。「彼には会ったことがありません。この展示会はいつも私の秘書が対応しており、前の報告書ではすべて順調だったのですが、契約を除いています」「それでは、その秘書はどこに行ったのですか?彼女に対処させ続けるべきです」鈴木悠生はペンをくるくる回して、軽蔑の表情を浮かべた。安田翔平は自然と視線を落とし、がっかりした表情を引き締めた。「彼女は辞職しました」鈴木悠生は一瞬で気が付いたように、「確かにその秘書は裏で悪さをしていたに違いない。辞めて資源を持って行き、こんな大きな仕事を失わせた」「彼女は入社時に競業規約に署名したはずです。速やかに訴えを起こすべきです」「一口に使い悪、一口に訴え」安田翔平の顔色は墨で真っ黒だった。この時、蘭雅人は上司の変な様子に気づき、尻込みしながら笑って、適時に口を挟んだ。「鈴木さん、この秘書は安田さんの奥さんです」鈴木悠生は口を手で押さえながら、驚いた顔で言った。「おい、兄貴、お前の嫁さん
「ビジネスの結婚なら、お互い邪魔をしなければ、結婚してもいいんじゃないか」安田翔平は本音を言った。「お前はあまりにも功利的だな。俺にはできない」「俺の理想の妻は、明るく美しい大美人で、一目見て一目惚れするような女性だ。彼女は完璧な美しさとあらゆる知恵を持っていて、誰も彼女にはかなわない。そんな女性が俺の理想だ」鈴木悠生は手を振りながら言った。「お前は俺じゃないから、わからないだろう」友人がそのような様子を見せるのを見て、安田翔平はもう何も言わず、再び展示会の話題に戻った。「この件、解決できるか?」鈴木悠生は胸を叩きながら言った。「鈴木グループと帝都グループは共同でこの展示会を開催することになっている。電話をかけて、三井陽翔はきっと協力してくれるだろう」彼は言って、携帯電話を手に取って番号にかけた。しかし、十数秒経っても誰も出なかった。鈴木悠生は信じられず、もう一度かけ直した。しかし今度は……相手は直接電話を受けないようにしていた。話したくないという意思が非常に明確だった。腹立たしさを感じて電話を切った後、鈴木悠生は顔が赤くなり、恥ずかしさを感じた。親しい友人に自分の代わりに仕事を頼むことはほとんどない。堅く約束したのに、こんなに顔を潰されたことはなかった。彼は鼻をつまんでしまい、とても不安そうに言った。「多分忙しいんだろう。先に帰るよ」安田翔平は鈴木悠生と一緒にオフィスを出た。彼はもちろん、断られたことを理解していた。鈴木悠生がこの件を成し遂げる可能性はほとんどない。どうやら三井鈴からの対応を考えるしかないようだ。もう一方の一角。特別な顧客向けにカスタマイズされた高級ドレスのブティック。三井陽翔がイタリアンレザーソファに座っている。周囲には高貴で冷淡な雰囲気が漂っていた。電話を拒否してから彼は目を上げ、三井鈴がデザイナーに身体の寸法を測らせているのを見た。「安田翔平がドバイに来て、鈴木悠生を通じて僕に情報を伝えた」彼はその言葉を言った時、三井鈴の顔色を気にしていた。妹がまだ本当に立ち直っていないのではないかと心配していた。しかし、三井鈴の顔には一切の動揺がなく、彼女は体の寸法を計測するデザイナーに背を向け、「兄貴、この件は私に任せて」と言った。言い終わると、鏡を見た。鏡の中の
夜。ドバイの最高級のロイヤルクラブ。飯塚真理子は三井鈴のために大々的なパーティーを開催した。内部は熱気で満ち、音楽が響く。飯塚真理子は三井鈴を台の上に抱きしめ、自分が集めたハンサムな男性と美女たちに向かって「乾杯しましょう、皆さん、姉妹三井鈴が苦しみから解放されることを祝います!再生します!」と言った。「乾杯!」「おめでとうございます!」三井鈴は手に持っていた強いお酒を一気に飲み干し、すぐに飯塚真理子に人ごみの中に引きずり込まれた。「宝物、これはHBグループの御曹司、資産は20000億です」「これは天音グループの社長、体型が良いわよ」三井鈴は酒杯を持ち上げながら一人ずつ顔を覚え、ふとした拍子に誰かとぶつかった。「目がないの?私を踏んだ!」という尖った声が後ろから聞こえた。三井鈴は眉をひそめ、冷たく言った。この声は彼女にはよく知られていて、安田家の傲慢な義理の妹、安田遥でした。誰かが三井鈴を罵ったのを見て、飯塚真理子が彼女の前に立って、「どこから来たの?言葉遣いが悪い!」と言った。安田遥はちょうど買ったばかりのハイヒールを気にしていた。振り返ると、そこにはなんと彼女の元義姉、三井鈴がいて、「あら、お前が私の兄貴に捨てられた元妻だったのね!」と陰口を叩いた。彼女はこの迪拜旅行で佐藤若菜に従ってきたので、小泉由香里を説得するのに苦労した。飯塚真理子は一聞して怒りを感じ、袖をまくり上げて戦いを始めようとしたが、三井鈴に引き止められた。「大丈夫、そのような人には相手にしないで」以前は安田翔平のせいで影響を受けて、彼の義理の姉として安田遥に親切に接していた。しかし今、安田遥は彼女にとって何もなかった。彼女と争う価値があるのか?安田遥にはその資格はなかった。三井鈴は安田遥を無視する余裕がなかった。代わりに佐藤若菜に興味を持った。彼女は迪奥のルーズなスーツを着て、平地のパールシューズを履いて、産気づいたような表情をしていた。ふん!何のためにここに来たの?胎児を守る必要はなかったか?佐藤若菜は今回三井鈴が明らかに敵意を持って来たことに気づいた。彼女は特別に迪拜に来て、安田翔平について三井鈴と話をしたかったが、本人が目の前に現れた。今日は三井鈴に会うのが2回目だ。彼女の冷たい高貴
向こうにはたくさんの人がいて、大勢の前で口論するのは本当に品がないと思い、佐藤若菜は無意識に後退し、距離を取ろうとした。三井鈴はシャンパンを揺らしながら再び二人の前に歩み寄り、嘲笑の口調で言った。「どうしたの?小姑が困ってるのに、大嫂は逃げるつもり?」「何をしているんだ!」怒りを帯びた声が響いた。人々が脇に寄ると、安田翔平が暗い色のスーツを着て、非常に陰鬱な表情で強大なオーラを放ちながら歩いてきた。彼は一目で三井鈴を見つけた。久しぶりだ。彼女は少しふっくらしていて、安田家にいたときの弱々しい姿とは違ってずっと良くなっていた。ライトの中心に立ち、軽い笑顔が輝き、特注のドレスが肌を雪のように美しく見せ、まるで別人のように彼の目を引いた。安田遥は兄が来たのを見て、勢いが増し、三井鈴と飯塚真理子を指さして言った。「兄さん、彼女たちが私をいじめたの」化粧が崩れた安田遥の姿を見て、佐藤若菜の困惑した様子も目に入った安田翔平は、その黒い目で周囲を見渡し、嘲笑の声は一瞬で消えた。「多数で一人をいじめるなんて、恥ずかしくないのか」「どう思おうが勝手よ」三井鈴は彼と無駄話をしたくなく、唇に嘲笑を浮かべた。「君の妹の品行……兄として知っているはずだよね」彼女は気にしなかった、悪者になるのも構わなかった。飯塚真理子は同じ敵を持ち、「早く妹を連れて行って、このパーティーは安田家の人間を歓迎しないわよ!」周囲の男女たちは一部始終を見ていて、不満の声を上げた。「何だよ!明らかにこの小娘が先に口汚く罵ったんだ」「そうだよ!若いのに口が悪くて、『卵を産めない雌鶏』なんて言うんだから、どんな奴なんだよ」「警察を呼ぶとか言っておいて、酒をかけられた途端に怯むなんて、笑わせるな」安田翔平は少し眉をひそめ、安田遥の性格を多少知っているため、周囲の人々の議論を聞いて彼女に尋ねた。「彼らの言っていることは本当か?」安田遥は頭を下げて反論できなかった。佐藤若菜は安田翔平との関係を深め、三井鈴に泥をかける絶好の機会と見て、すぐに可憐な態度に変わり、柔らかい声で言った。「翔平、私が悪いの、安田をちゃんと見ていられなくて、三井さんと衝突させてしまったの。確かに安田が先に口汚く罵ったのは事実よ」そして三井鈴に向かって謝罪し、「三井さん、ご
安田翔平の墨眸は極限まで冷たく、彼は今まで見たことのない三井鈴のその行動に驚いた。彼女は離婚を申し出て以来、ますます行動が過激になり、まるで手綱を外れた野生の馬のようだった。「あなたが妊婦に手を出すほど心が冷たいなんて、見損なったわ」三井鈴は目尻を軽く上げ、気にも留めない口調で、「見損なっていないわ。私はそういう人間よ」言い訳なんて、必要なかった。彼女は冷たく言った。「もう騒ぎは十分じゃない?もう出て行くべきじゃない?」「三井鈴、言葉に気をつけろ」安田翔平の顔は引き締まり、冷たい目をしていた。「どうしたの?私がまた頭を下げて謝ると思ったの?」三井鈴は軽く笑い、口元に嘲笑の色を浮かべた。「夢でも見てるのね」「翔平、痛い……」弱々しい泣き声が耳に入ると、安田翔平は腕の中の佐藤若菜に目を向けた。涙が殴られた赤い右頬を伝い、彼女の唇は青ざめていたが、手はお腹を守っていて、今にも気を失いそうだった。安田翔平は眉をひそめ、「病院に連れて行くよ」彼は腰を下ろし佐藤若菜を抱き上げると、人々はすぐに道を開けた。数歩進んだ後、彼は足を止め、背後の三井鈴に向かって言った。「若菜の子供に何かあったら、お前の責任だ!」「ただの一発殴っただけで、子供に何かあるわけないじゃない!彼女は紙でできてるの?」飯塚真理子は三井鈴の隣に立ち、呆れた顔で怒りを隠しきれず、「よくもまあ、そんなことを言えるね。私たちが怯むと思ってるの?」「そんな人のために口を開くな」安田翔平が人を連れて去る背中を見つめ、三井鈴の笑顔は徐々に消えていった。飯塚真理子は彼女の肩を抱き、「ベイビー、まだあのバカが好きなんじゃないでしょうね!」三井鈴は冷たく笑った。「二度と同じ過ちは犯さないわ」この三年……本当に目が見えなかった。佐藤若菜のような低レベルの茶道行為に、安田翔平は全く気づかず、彼女に振り回されているなんて、本当に頭があるのかしら。……ホテルへ向かう道中、ロールスロイスの中は静寂に包まれていた。安田翔平は眠っている佐藤若菜に目をやり、その後プロジェクト計画書を手に取った。「幸い、病院の検査で佐藤さんの赤ちゃんに問題がないと分かって、さもなければ三井鈴を問い詰めるところだった!」安田遥は歯をぎしりと噛み、「あの女!こんなに偉そうに
携帯画面には安田翔平のいつもの強硬な口調が書かれていた──今日のことは安田が悪かった、謝らせるが、君も若菜に謝るべきだ!三井鈴は怒りが込み上げ、口から罵りの言葉が飛び出した。「頭に虫が沸いてるのか、馬鹿野郎!」罵った後、彼女は安田翔平をさっさとブロックし、携帯を一旁に投げた。飯塚真理子は三井鈴に狡猾な笑みを浮かべた。「ベイビー、あさって三井陽翔大哥と一緒にオークションに行くんじゃないの?」三井鈴は頷いた。「そういうことになっているわ」「ドレスを選ぶのを手伝ってあげるわ、あなたの豪華なクローゼットを見せてくれない?」「もちろん、中のものは好きに選んで」三井鈴は快く答えた。クローゼットのドアを開けた。飯塚真理子は「わあ」と声をあげた。「姉さん、ここは大きすぎるわ。浜白のバイヤーズショップよりも大きいじゃない!」クローゼットは沈下式で、三層あり、中には各大手高級ブランドのジュエリーや服が満載だった。この度戻ってきた後、三井陽翔が改装を指示し、昨日やっと完了した。「私のウォークインクローゼットがもう十分大きいと思っていたけど、あなたのはまさに『豪華』の一言だわ」飯塚真理子は華やかなドレスに目を輝かせ、絶賛し続けた。三井鈴はドレスを手に取り、鏡に映して比べた。「まあまあね。これからも入りきらなくなったら、また拡張すればいいわ」若かったあの頃、本当に家督を継ぐのが嫌だったの?ちょうどその時、執事の高橋がノックして入ってきた。その後ろには二人のメイドがいて、たくさんのドレスを持ち込んだ。高橋は恭しく言った。「四女様、プラダが最新シーズンのハンドメイドドレスをお届けしました。市場に出る前にご覧くださいとのことです」「うん、分かった。置いておいて」三井鈴は飯塚真理子を引っ張って行き、豪快に言った。「好きなのを選んで、気に入らなければまた送らせるわ」彼女のものは親友のものでもあった。飯塚真理子の目には小さな星がいっぱい浮かび、彼女の頬を抱きしめて何度もキスした。「ベイビー、あなたって本当に最高!」ウォークインクローゼットは笑い声で溢れていた。一方、ロールスロイスの車内では、安田翔平が送ったメッセージが赤い感嘆符に変わるのを見て、顔色が突然暗くなり、目には怒りが込められていた。彼はスマホを後部
今日の三井鈴は目を見張るほど美しかった。絹のような黒髪を背中に垂らし、華やかなメイク、彼女が着ている高級なハンドメイドのドレスは市場に出回ったことがなく、彼女のスタイルを一層引き立てていた。彼女の美しさは人々の目を離させず、まるでケシの花のように致命的な魅力を放っていた。彼女はゆっくりと安田翔平の方に歩み寄った……安田翔平は三井鈴を見つめ、その目には一層深い、複雑で言葉にし難い感情が浮かんでいた。穏やかで静かだった彼女が美しく強気な存在へ……この女、本当に変わったな。記憶の中の彼女とはまるで別人のようだ。「安田さん、あなたは目的を達成しない限り諦めないんですね」安田翔平の前に来て、三井鈴は赤い唇を少し曲げ、眉に冷ややかな笑みを浮かべた。「あなたのボスは?」安田翔平は冷たい声で尋ねた。三井鈴は冷笑した。「見えない?私一人だけど、がっかりした?」ばかなメッセージを送ってきて、それが通じなかったから兄にまで手を伸ばしたのか。大兄に会いたいなら、彼女に同意を得なければならなかったよ!意図を見抜かれ、この女に嘲笑された安田翔平の顔は瞬く間に険しくなった。オークションの主催者はすぐに笑顔で迎え入れた。「三井さん、こちらへどうぞ」三井鈴は彼を無視して、優雅に中へ入った。三井鈴の大々的な入場を見て、安田遥は安田翔平の耳元でささやいた。「兄さん、やっぱり私の言った通りだ。彼女は大金持ちと付き合っているから、こんなに急に裕福になったんだよ」安田翔平はますます苛立ち、「黙れ」と不機嫌に言った。安田翔平が怒った様子を見て、安田遥は悔しそうに黙り込んだ。佐藤若菜は柔らかい声で安田翔平に言った。「中に入りましょう」三十分後、オークションが始まった。知的で優雅な女性オークショニアが出品物を紹介していた。「氷種翡翠のブレスレット、一つ、開始価格は400万!」ライトの下で、ブレスレットは繊細で透き通った光を放ち、まるで温かく透明な感覚を与えた。三井鈴は安田家の祖母の誕生日が近いことを思い出し、手を挙げて入札した。「600万」「600万、1回」後ろの席にいた佐藤若菜は三井鈴が入札しているのを見て、手を挙げた。「1000万」「翔平、このブレスレットはおばあさんに一番似合うと思うわ。今回の誕生日にち
その話を聞いて、田中仁の目に一瞬、殺気が宿ったが、すぐに消えた。「うん、君は心配しなくていい」三井鈴はそれを感じ取って、手を上げて彼の襟を整えた。「田中さん、あなたはいつも温かくて、血なまぐさいことなんてできない。必要な時、私が手伝うから、私は何も怖くないよ」三井鈴はこの言葉を言うとき、目がかつてないほどに強い意志を持っていて、その殺気は田中仁にも引けを取らないほどだった。これまでの経験で、もう昔の純粋無垢な少女ではなくなった。知っている、この世界に「平和」なんて存在しないことを。田中仁は彼女の手をしっかりと握り、「生死を共にする覚悟か?」「うん、覚えてるよ」そして、なぜ彼がその時そう言ったのかも理解した。彼の目の中の殺気が消えて、彼女の手を握りながら、掌で軽く揉んだ。「ダメだ、鈴ちゃん、僕のために頭を下げないで」数時間前、豊勢グループにて。田中仁は18歳でグループを引き継ぎ、実行役として知られている。国内から戻るとき、誰にも知らせずに本社に突撃した。みんなが慌ただしく、書類を落とさないように必死で挨拶をした。「田中さん」「田中さん」「田中さん……」田中仁は白いシャツに黒いパンツ、冷徹なオーラを放ち、表情を変えずにエレベーターに乗る直前、本社のアシスタント愛甲咲茉が後ろから現れた。「本市の地下鉄工事は田中陸が担当していて、2年間の成果が積み重なって、取締役会は彼をますます信頼している」田中仁はエレベーターの中の数字が上がっていくのを見つめながら言った。「あいつはどこだ?」「彼……」エレベーターが最上階に到着してドアが開くと、総務部のスタッフは彼を見て慌てて電話しようとした。咲茉は前に出て、「誰だか分からないの?」と押さえた。誰も動けなかった。田中仁は実行役員のオフィスのドアを開けて、ドアの前に立った。部屋の中には色っぽい雰囲気が漂い、主座に座っているのは清俊で少し邪気のある男で、その膝の上に服が乱れた女が座っていて、今は怖くて彼にしがみついていた。「二郎さん!」田中陸の笑顔が固まり、彼は女の背中をポンポンと叩いた。「うちの兄貴だ、そんなに怖がることないだろ?」田中仁は一歩前に進み、乱れた机の上からリモコンを取り出し、ボタンを押すと、床から天井までの窓が全部開き、フレッ
菅原麗は堂々としていて、まるで当然のように言った。「エムイーのアイテムをいくつか選んで、午後に契約書を用意するからサインして」三井鈴は驚いた。「帝都グループが自媒体に進出するのはまだ安定していないから、私は......」「だからこそ、私はあなたを助けたいんだ」菅原麗は満足そうな顔をして言った。「麗おばさんは君を信じてるから、思い切ってやってみなさい。秋の大買い物祭りでは、他のプラットフォームとは一切契約しない。あなたにだけ許可を出すから、自信を持って」それはもちろん一番良い。帝都グループにはまた新しいカードが加わることになる。三井鈴は感動して言った。「ありがとう、麗おばさん!」菅原麗は年齢の割に肌の手入れが素晴らしくて、もう50歳だけど、30歳に見える。目元の細かいシワだけが時の流れを感じさせる。三井鈴は彼女を見つめ、言いたいことがあるけど、言葉が出なかった。「どうしたの?」三井鈴は色々聞きたかったことがあった。例えば外の女性のこと。でもこんなに長い間、菅原麗は一切その話を漏らさなかった。きっと誰にも知られたくないことだろうから、彼女は黙っておくことにした。時々、黙っているのも一つの慰めだよね。「麗おばさん、あなたが私のママだよ。絶対にあなたに辛い思いさせないから」菅原麗は思わず笑って、彼女の頭を撫でた。「バカな子ね」午後まで、三井鈴は極光から送られてきた情報セキュリティ証明書のファックスを受け取った。「鈴ちゃん、こんなに手伝ったんだから、お礼はどうするの?」「ご飯奢るよ」三井鈴はファックスを見て、どんなに見ても嬉しくて、日差しが降り注ぐ庭でぐるぐる回った。「ご飯だけ?それじゃ足りない、次は手伝わないからね」「何が欲しいの?それともお辞儀でもする?」「やめて!もしおじいさんやお兄さんに知られたら、絶対に帰らされてボコボコにされる」悠希は生存本能が全開だ。でも、三井鈴は別のことが気になっていた。「悠希さん、この証明書だけで、エリックをどうにかできるの?」悠希はようやく真面目な顔になった。「証明書の下に書いてある規約を見てみて。それは国際セキュリティ情報部だけが持ってるやつだ。この紙に押印されているから、ちょっとは安心しといて」「そうなんだ。でも、こんな簡単なことなら、極光もここまで時間
田中家の家事、三井鈴は外部者として深入りしないつもりだったが、もう引き返せなかった。「『悪い女』って言うところから聞き始めた」田中仁は鼻で笑った。「率直だな」三井鈴はお粥を置いて言った。「田中さん、夜食です」「自分で作ったの?」「使いの者が作った」確かに率直だな。田中仁はお粥を数口食べて、あまり食欲がなさそうにして、それを脇に置いて、「何か聞きたいことがあるのか?」と尋ねた。三井鈴が彼の後ろに回って、肩を軽くポンと押した。「麗おばさんと田中様が私たちを育ててくれたけど、三井家の人以外で、あの二人には君だけが子どもだったんだ。長子なんて話じゃないよ......」彼女の力加減はちょうど良かった。田中仁は目を閉じた。「覚えてる? うちの親がなんで離婚したのか」「......麗おばさんと田中様は昔からの関係で、その時は一時的な勢いだったって言ってたよ」「あの二人の立場じゃ、簡単に離婚できるわけじゃないよ。もし本当に大事な問題がなかったら、こんなに長い間離婚したままだったわけない」三井鈴はすぐに気づいた。そうだ、長い間、二人は再婚しなかった。「田中様、外に......」「彼は酒に酔って誰かに仕組まれたんだ、気持ちはなかったって言ってる」三井鈴は深く息を吸った。「麗おばさんは信じると思う?」「君はどう思う?」菅原麗の性格じゃ、絶対に信じないだろう。「次男は僕より二つ年下だけど、手口はかなり悪くて、この数年で豊勢グループの実権を徐々に握ってきた」だからこそ挑戦してきたんだ。だからこそ、菅原麗がそんなに怒ってるんだ。だから陽大が、申し訳ないって言ってたんだ。三井鈴はしゃがんで、彼を見上げながら言った。「君の傷も......」彼女の目は潤んで、心配と無邪気さがいっぱいだった。田中仁は思わず手を伸ばし、彼女の顔をそっと抱いた。「前に言わなかったのは君に心配かけたくなかったから。でも君に見つかっちゃったから、隠すつもりはない」「早く言うべきだったよ、無理して一人で抱え込むべきじゃない」三井鈴はすごく怒っていた。「麗おばさんは私の実の母親みたいなもんだし、あなたは私の実の兄みたいなもんだ。あなたたちを傷つけたら、絶対に許さない!」田中仁は笑った。「この件は君が出る幕じゃない。僕がなんとかする
「仁君、あなた......」菅原麗の声が階下で止まった。三井鈴を見たのだ。三井鈴はその場に立ち尽くし、階段に立っている男性と目を合わせた。驚きが顔に現れていた。「田中さん? いつ来たの?」田中仁は疲れている顔をしていたが、旅疲れではない様子だった。明らかにフランスに来たばかりではない。彼は少し無力そうに、手すりに寄りかかりながら微笑んだ。「鈴ちゃん、これって本当に縁だね、こんなとこで会うなんて」「そんなこと言わないで」三井鈴は少し怒って近づき、言った。「ピーターに電話した時、もうフランスに来てたんじゃないの?」田中仁は否定しなかった。「仕事だ」「俺の車、どこだ?」「うちに止めてある」「海外行くって言って、車も返さないのか」田中仁は彼女の肌に目を留め、深い目つきで言った。「次に会うチャンスを作りたくて」三井鈴は一瞬びくっと震え、首筋が赤くなった。火がついたみたいに熱かった。菅原麗は賢く、その様子を見て静かに後退し、何も言わなかった。「怪我、もう治った?」三井鈴が小声で尋ねた。「もうほとんど」「それなのに、顔色悪くない?」田中仁は突然手を伸ばし、彼女のバスタオルの襟元を引っかけた。三井鈴は固まって言った。「田中さん......」彼の声はすぐそこにあって、「襟元がゆるんでるよ、結んであげる」と囁いた。それはまるでトップモデルに挑発されているようで、三井鈴は血が沸騰するのを感じ、動けなくなった。「あ、あの、終わった?」田中仁は動きを止め、彼女の髪の毛から水滴がぽたぽたと落ち、彼の手の甲に当たった。それが溶岩のように熱かった。「鈴ちゃん......」彼の声はかすれていた。三井鈴は震え始めた。彼が小声で言った。「戻って服を着替えな。こういう姿じゃ、俺の耐性が試される」三井鈴はもう我慢できず、振り返って歩き出し、ドアを手で閉め、壁に寄りかかりながら大きく息をついた。結局、誰の耐性を試してるんだろう。彼女はもう気が狂いそうだった。三井鈴が落ち着いて普通のパジャマに着替えた頃、田中仁はもう階段の近くにはいなかった。召使いが言った。「田中さんと奥様は書斎で話してるよ」三井鈴は彼女が持っていたもち麦と小豆のお粥を受け取り、「持って行くよ」と言った。書斎のドアは半開きで、
「どうして良いことじゃないんだ? 極光は帝都グループのプロジェクトだし、帝都グループはうち三井家のグループだから、手伝ってくれるってことは三井家全体を助けてくれることになるんだよ、まさか自分が三井家の一員じゃないって思ってるわけじゃないでしょ?」音声メッセージを一回送ったけど、悠希からはしばらく返事がなかった。陽大がニコニコしながら言った。「悠希の顔がどれだけムッとするか、もう想像できるわ」三井鈴は携帯を抱えて、クスクス笑っていた。車の中から、この角度で陽大を見て、三井鈴はふと、田中仁の威厳が彼に似ていることに気づいた。「田中様、豊勢グループはもう仁君に任せてるんじゃないの? どうしてあなたが直接やらなきゃいけないの?」「なんでだと思う? お前は一番わかってるだろ?」三井鈴はからかわれて、ちょっと照れくさい気分だった。田中仁はMTグループに全力を注いでいるから、豊勢グループにはあまり手が回らないんだ。思わず田中仁をかばって言った。「あなたのせいで、仁君、18歳からずっと豊勢グループを引き受けて、今まで頑張ってきたんだから、そろそろ休ませてあげた方がいいんじゃないかしら」陽大がチッと舌打ちして、ため息をついた。「あいつ、長い間よく頑張ってくれた。本当に申し訳ない」三井鈴は心の中でドキッとした。「田中さん、すごく有能だし......」「物質的には、俺もあいつの母親も何も不自由させてないけど、感情的には色々と申し訳なく思ってる。あいつ、内向的で、感情を表に出さないから、時々俺にも読めないんだ」陽大がこう言っている時、言葉の中に言いようのない抑えきれない感情が混じっていた。「18歳から、あいつはもう俺たちに心の中のことを話さなくなった。ビジネスの世界では冷徹で、誰もが田中若旦那って呼ぶようになって、最終的には田中社長、さらには田中お坊ちゃんと呼ばれるようになった。でも、若旦那って呼べるのは、ほんとに親しい人だけなんだ」三井鈴はその言葉を聞いて、しばらく黙ってしまった。何となく、その何年もの間、彼がどれだけ大変だったのか感じ取ることができた。「鈴、俺はあいつに申し訳ないと思ってる」陽大が急にこう言って、まるで10歳も老けたかのように見えた。三井鈴は理由を尋ねなかった。年長者の心情を尊重した。菅原麗の家
10分もしないうちに、病室から一人の家族が出てきて、「三井さん、どうぞ」と言った。三井鈴は資料を忘れずに持っていった。エリックはすでに目を覚まし、ベッドに寝て、半分目を開けて人を見ていた。田中陽大が合図した。「鈴、呼んで」三井鈴はお辞儀をして、「おじさん、お疲れ様です。私は三井と言います、三井鈴です」と言った。「君のことは知ってる。会議が終わったら会いに行くつもりだったんだ」「それはどうでもいいことです。大事なのは、あなたが無事であることです」「どうでもいいこと?」「私の仕事にとって、フランスの人々の支柱が無事であることが一番大事です」エリックの厳しい顔に笑みが浮かび、田中陽大を見て言った。「お前の養女、なかなか口がうまいな!」田中陽大は少し誇らしげに言った。「君には当然だろう」「私は恩を返すタイプだ。君が助けてくれた、何か欲しいことがあるか?」直接的に言った。三井鈴は資料の端を握りしめながら、「欲しいもの......それをもらえるのか?」と尋ねた。「まったく、隠すことなく言うな」「正直言って、私はあなたを助けることで私利私欲もあるんです」三井鈴は軽く言った。「うちでは、人情の世話って言って、誰かに恩を売ったら、何度でも返さないといけないんです。もし私が何も言わなかったら、逆にあなたが心配になるでしょう?」エリックは彼女の次の言葉を待っていた。「だから、最初からハッキリ言った方が、お互いに安心でしょ?」人情が取引になると、すべてがうまくいく。エリックは頷いた。「欲しいものは何だ?」三井鈴は資料を全て差し出して、「極光の海外での電子商取引の手続きです」と言った。エリックは突然目を見開き、受け取らなかった。「極光の野望はまだ終わってない!お前、欲しいものはあげられないぞ!」これは国家レベルでの交渉だから、彼女一人の力で何かを変えようなんて、夢のまた夢だ!三井鈴の心はドキドキしていた。成否はほんの数分で決まる。「わかっている、極光の一番の問題は、海外の情報安全を脅かすことだけど、もし私がそのリスクを解決できたら、どうする?」「なんか方法ある?」「もし俺が解決したら、お願いだからもう少し協力してくれる?」エリックはじっと彼女を見つめ、しばらく黙っていた。「命の恩人って
本当に急な出来事だった。三井鈴は頭が真っ白になりながら、壁を支えにして立って、必死で冷静になろうとした。「理由は今は置いておいて、とにかく、病院へ!」彼女は急いで外へ走り、救急車に追いかけるように車を走らせた。その時、彼女の焦る姿を後ろで一人の老いた目が見ていた。「患者は心臓発作で、血液が足りない。RH陰性の血液型の人は誰だ!」病院に到着した三井鈴は、看護師が拡声器で大きな声で叫んでいるのを見た。三井鈴はすぐに駆け寄った。「どの患者ですか?」看護師が指を差した。「あそこだ!今運ばれてきたばかりのあの人!」それはまさしくエリックだった!三井鈴は手をぎゅっと握りしめた。まさか自分がRH陰性だとは思わなかった。「私、私です!血を取ってください!」土田蓮がすぐに止めた。「ダメだよ、三井さん、あなたの体が一番大事だ!」三井鈴は彼を押しのけて言った。「命がかかってるんだよ!人命優先でしょ!」「でも......」「血を少し抜くだけで死ぬわけないでしょ!」三井鈴は看護師の腕を掴んで言った。「さあ、連れて行って!」看護師は急いで血液採取の場所に案内し、心の中で思った。「本当にこの人は熱心だな」三井鈴は身体がふらつき、数本の血を取られた後、顔色がすぐに青白くなった。極光のスタッフたちも見ていて、心配そうな顔をしていた。「三井さん、こんな無理しなくてもいいのに」三井鈴はガーゼを押さえながら、廊下の椅子に座り、どれくらい時間が経ったのか分からないまま待っていた。手術がようやく終わった。医者はマスクを外し、家族に向かって言った。「無事です」家族たちも安心したが、三井鈴もほっと胸を撫で下ろした。エリックが押し出されて病室に入った。家族が次々と入ってきたけど、誰も三井鈴には気づかなかった。誰も話しかけてこない。土田蓮は焦って、前に進もうとしたけど、三井鈴に止められた。「何してるの!」「彼ら......」「言っても、恩を売ってるみたいに思われるだけ。利益ばっかり求めてるって、そう思われたくない!」「それじゃあ、何も言わないってこと?三井さん、あなたの血はすごく貴重なんだから」三井鈴はしばらく黙ってた。「どんな形でも、一人でも助けられたことは価値がある」「本当に価値があるの?」落ち着い
三井鈴は次の日の飛行機で、土田蓮と極光のスタッフ数名と一緒に出発した。飛行機が離陸するまで、三井鈴は田中仁からの返事を待っていたが、結局電話は来なかった。極光から来たスタッフの中には女性が一人いて、すぐに気づいた。「三井さん、誰かを待ってるの?」三井鈴は少し気まずそうに、「それわかるの?」と答えた。「何考えてるのか、顔に出ちゃってるよ」ビジネス界のタブー。三井鈴もよく分かっていなかった。なぜ田中仁のことがこんなに気になってしまうのか。彼女は必死に冷静さを保ち、「ただ友達を心配してるだけだから、気にしないで」と言った。相手は笑いながら、深追いせずに話を終わらせた。飛行機がフランスに着いた後、陽翔のアシスタントが迎えに来た。「三井さん、三井さんが忙しい中、わざわざ10分だけ時間を作ってくださって、VIPルームにお待ちしてます」土田蓮は極光スタッフを手配し、三井鈴はアシスタントに案内されて陽翔に会いに行った。会議室には陽翔が座っていて、手元の書類を見ていて、ちょっと冷たい印象だ。「陽翔!」三井鈴は小走りで駆け寄り、彼の胸に飛び込んだ。「会いたかったよ!」陽翔の冷たい表情が少しほころび、彼女の頭を撫でながら言った。「浜白の取締役なのに、こんなにおっちょこちょいなままで、どうするんだ」三井鈴は嬉しそうに笑った。「外ではどうでもいいけど、ここでは永遠にあなたの妹だよ」陽翔はさらに笑みを深め、彼女に金箔の名刺を渡した。「フランスの総理エリックだ。彼は今夜会議が終わった後、30分ほど時間が空くから、その間に彼を説得してくれ」三井鈴は名刺をしっかりと握り、「住所は?」と尋ねた。「俺の人が送ってくれるよ」「ありがとう、陽翔」久しぶりに会った三井鈴は、ますます落ち着いて理性的な雰囲気が強くなっていて、陽翔はそれを見てとても安心していた。「無理しないで、時間があったら帰ってじいちゃんに顔見せてあげて、すごく君のことを思ってるから」「もちろん!」エリックを説得するために、三井鈴とスタッフはたくさん準備をしてきた。極光は最初から考えがあったから、資料もすでに整っていた。夜になって、鈴は二人のスタッフと一緒に出発した。車に乗っていると、田中仁からの折り返しの電話がかかってきた。声はすごく枯れてて、ちょうど寝起
オフィスを出ると、土田蓮は興奮していた。「三井さん、どうして伊織が絶対に答応するって分かってたの?わざと高く見積もったの?」三井鈴は自信満々に歩きながら、「だって海外市場は極光の弱点だから、彼も誰かに助けてもらいたいって必死だから、絶対に同意すると思ったんだ」「でも極光の一部をもらえるだけでも、十分に大きな利益だよ」「三井さん、そんなに極光を信じてるの?」三井鈴は頷いて、「うん、信じてるよ」理論は熱く語れるけど、実際にやるとなると、どうしても焦ってしまうよね。三井鈴はすぐに田中仁に電話をかけたけど、誰も出なかった。急に、田中仁が言っていたことを思い出した。「連絡が取れない時はピーターに連絡しろって」三井鈴は急いでバッグから名刺を取り出し、番号に電話をかけた。番号の場所はフランスだった。「三井さん」ピーターがすぐに電話を受けた。「ピーター、田中仁が連絡取れないんだけど」「田中さん、今寝てるはずだよ。起きたら、俺からかけ直すように言っておくから。」「昼間寝てるの?」「昨日、遅くまで飲み会だったからね。」三井鈴はちょっと半信半疑だった。田中仁は寝坊するタイプじゃないから。「じゃあ、起きたらすぐに俺に電話かけさせてよ」ピーターはうなずいて、電話を切った。今、極光の一番の問題は、海外の関係機関からのバックアップがないことだ。田中仁とも連絡が取れないし、三井鈴は考え込んで、陽翔陽翔に電話をかけた。フランスは今、夜だ。陽翔は電話を取ると、びっくりしたように言った。「鈴ちゃん、どうした?」三井鈴は少し恥ずかしそうに、話を簡単に説明した。陽翔は少し考え込んでから言った。「君の考えはいいけど、海外では極光に対する反感はもう長いことあるから、政府のバックアップを得るのは簡単じゃないよ」「分かってるよ、でもお願いだから、陽翔の力を借りたくて。帝都グループがフランスに影響力持ってるでしょ?ちょっとお願いできないかな?」三井鈴はお願いするように言った。「できるけど、誠意を見せるために、君が直接来るべきだね」「それは全然問題ない!」「じゃあ、手配するよ」「ありがとう!あなたが一番だよ!」家族の前では、三井鈴はこうして心から頼ってしまう。電話を切った後、三井鈴は椅子を後ろに滑らせて喜んでいたが、