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第4話 私はもう安田家の人間ではない
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小泉由香里は、まさか三井鈴がこんな口の利き方をするとは思いもよらなかった。彼女は巨大なブルーサファイアの指輪をはめた指で三井鈴を指し、「あんた、何その態度！さっきの言葉をもう一度言ってみなさい！」と怒鳴った。三井鈴は全く恐れることなく、美しい目で小泉由香里を見つめながら言った。「あの若菜って人が安田家に入るのだから、今後の家事は彼女に任せたらいい。私はもう二度とやらない！」彼女の紅い唇からはっきりとした言葉が一つ一つ吐き出された。この言葉を言い終えたとき、彼女の心はこれまでにないほど軽くなった。しかし、小泉由香里は怒りで爆発寸前だった。「あんた！」「お母さん！」と安田遥は小泉由香里の腕を掴み、声を少し低くして言った。「お義姉さんは怒ってるんですよ！昨夜、兄さんが……」安田遥はわざとらしく話を盛りながら、安田翔平と三井鈴の昨夜の出来事を語り出した。その口ぶりと得意げな表情からして、決していい話ではないことは明白だった。小泉由香里はすぐに理解し、三井鈴に向かって高慢な態度で言った。「なるほどね。自分で夫を繋ぎ止められなかったくせに、その怒りを私にぶつけに来たの？」荷物を引きずりながら歩く三井鈴は、突然別荘の外で立ち止まった。こめかみがずきずきと痛んでいた。彼女は怒りを抑え、冷たく振り返りながら言った。「この3年間、ずっと私の生殖能力を疑っていたんじゃないの？それより、安田翔平を病院に連れて行ってみたらどう？こっちがどれだけ頑張っても反応すらしないんだから、いったいどっちに問題があるのか、はっきりするかもしれわよ？」「あんた……」この言葉に、小泉由香里と安田遥は同時に驚いた。小泉由香里はショックから立ち直った後、怒りで声を震わせた。「鈴、いい加減にしなさい！ 私が翔平に離婚させるわよ！」今まで、彼女はお婆さんのために安田家との争いを避けるため、我慢してきた。だが、今はもう気にしない。三井鈴は淡々とした声で言った。「どうぞご自由に」こう言い放ってから、小泉由香里がいくら後ろで怒鳴ろうと、彼女は全く気にせず、安田家の古い別荘を後にした。彼女が去った後、小泉由香里は何か引っかかるものを感じ、安田遥に向かって言った。「ちょっと、二階を見てきなさい。何か盗まれてないでしょうね？あのスーツケース、ずいぶん重そう
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三井鈴はその時、空港のロビーに立ち、すでに暗くなったスマホの画面を見つめ、深く息を吐き出す。おそらく安田家であまりにも長く抑圧されていたせいだろう、今はただ全身がすっきりとした気分だった。行き交う旅客を見つめながら、自分がまもなく浜白を去ることを考える。辛いか？もしかしたら少しはあるかもしれないが、それ以上に心が軽くなっていた。以前は安田翔平がただ彼女を愛していないだけだと思っていたが、今では彼には別の愛する人がいたと分かった。そういうことなら、未練がましくしがみつくよりも、潔く手放した方がいい。三井鈴はまっすぐにカウンターへ向かい、搭乗手続きを済ませようとした。購入済みの航空券は、ドバイ行きのものだった。かつて、彼女は家族から離れ、身分を隠して浜白に留まった。もしも祖父が今回のドバイ医療機器展示会のプロジェクトをきっかけに、彼女と安田翔平に会おうとしていなければ、このプロジェクトを安田グループに任せることはなかっただろう。しかし、安田翔平は感謝の言葉すらなく、彼女一人を派遣するだけで済ませた。もう、帰る時が来たのだ。「申し訳ございません。このチケットは現在ロックされていますので、搭乗券を発行できません」と、ファーストクラスのカウンターの女性スタッフが、礼儀正しく対応する。「ロックされている？」三井鈴は驚いて言った。「そんなはずはない、もう一度確認してください」「もしかして、会社のアカウントで購入されたチケットでしょうか？ 先ほど、何者かによって払い戻し手続きが行われたようです。ご本人確認のため、身分証明書の原本をお持ちでしたらご提示いただけますか？」「……」三井鈴はようやく理解した。そうだ、彼女は安田翔平の秘書であり、ほとんどの予約は安田グループのアカウントで管理されていた。そして、身分証明書の原本についてだが……少し前に会社の人事部が何かの登録に使うと言って持っていった。三井鈴は本当に頭を抱えていた。ただ早くこの街を去りたくて、ここまでの準備が疎かになっていた。「すみません、ちょっと電話して確認してみます」そう言って彼女は脇へ移動し、スマホを取り出して安田グループの人事部に電話をかけようとしたが、全く繋がらない。番号がすでに解約されていると表示している。完全に凍りつく。そうだった。彼女の携帯番号も、霍氏グループが一括で契
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社長の婚約者？彼女は安田翔平と秘密で結婚していたため、社内の誰もが彼女を単なる秘書だと思っている。それなのに、森田が言及した婚約者は、佐藤若菜だろうか？彼女が離婚したばかりだというのに、すぐに安田翔平の婚約者である佐藤若菜がこうも堂々と安田グループに現れ、さらには今後、あの屋敷で彼女がかつて寝ていたベッドで、安田翔平といろんな体位を試すのだろう。その光景を想像しただけで、心が強く締めつけられた。だが、彼女はそんな感情を表に出すことなく、無造作に「ありがとう」とだけ言い捨て、そのまま人事部を後にした。後ろで森田は意味深な視線で彼女の背中を見つめていた。三井鈴は社長への想いなんて、バカでも分かるほど明白だ。解雇されるのも無理はない。彼はコンピュータを立ち上げた後、軽い調子でつぶやく。「あら、面白いことになるわ」社長室のあるフロアに到着した後、エレベーターの扉が開いた瞬間、三井鈴はアシスタントの蘭と鉢合わせた。「三井さん、いらっしゃったんですね」と蘭は彼女の手に持っている荷物を見て言った。彼女が身分証明書のために戻って来たことを理解し、会議室の方向を指し示した。「身分証明書は社長に渡しました。今ちょうど会議中です。今日三つ目の会議ですけど……お急ぎですか？ 呼びに行きましょうか？」「ああ、いいです」と三井鈴は冷たい口調で答えた。「ここで待ちます」「わかりました。それでは、コーヒーをお入れしましょうか？」蘭は安田翔平が三井鈴を解雇する意図がないことを知っていた。彼女は多くの業務や一部の重要なプロジェクトを担当していたため、彼女が辞めた後すぐに適切な担当者を見つけるのは困難だった。彼は三井鈴に対する態度も以前よりずっと柔らかくなっていた。「トルコ式のハンドドリップコーヒー、最近習ったんですよ」「いいえ、結構です。ありがとう」と三井鈴は答えた。彼女は安田翔平と完全に縁を切りたかったので、彼の周囲の人々に対する態度も悪化するのは避けられなかった。蘭も彼女の冷たい態度を察し、それ以上は何も言わず、会議室に入り、、安田翔平にファイルを手渡した。三井鈴はオフィスエリアを通り過ぎ、会議室の方向をちらりと見た。少し開いた扉の隙間から、びっしりと埋め尽くされた席が見えた。彼女の視線は、黒髪を整えた安田翔平の後ろ姿に止まる。広い肩幅にぴったりフィットし
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三井鈴は抵抗感を抱いていた。既に辞表を提出しており、これらの雑用をする義務はなかったからだ。そして、佐藤若菜の口調は一見穏やかだが、どこか命令じみていて、不快感を覚える。安田翔平から身分証を取り戻すには、会う機会が必要だ。これが最後の雑務だと思えば、コーヒーを運ぶついでに直接要求するのも悪くない。彼女は深呼吸をして、渋々承諾した。「わかりました」「ありがとう」と佐藤若菜が答え、その場を去った。妊娠している彼女には母性のオーラが漂っていたが、それに加えて佐藤家のお嬢様としての自信や華やかさが三井鈴とは際立って対照的だった。かつて、彼女は名門の庇護のもとで、佐藤若菜以上の地位を誇っていた。しかし、数年が過ぎ、まるで落ちぶれた鳥のようだ。圧倒的な落差に、一瞬ぼんやりと立ち尽くしたが、すぐに感情を押し殺し、化粧室を後にした。そのまま給湯室へ向かい、コーヒーを淹れる。安田翔平の好みは、ブラックに三分の一の黒糖、ミルクを少しだけ足したラテ。途中で会議が終わり、ぽつぽつと人々が会議室から出てきたが、安田翔平の姿は見えなかった。彼がすでにオフィスに戻ったことを察した三井鈴は、淹れたてのコーヒーを持って社長室へと向かった。「どうぞ入って」と聞こえたのは、安田翔平の冷たい声ではなく、佐藤若菜の柔らかな声だった。その瞬間、三井鈴の指先がわずかに震え、コーヒーカップの表面が波打った。躊躇いながらも、彼女はゆっくりとドアを押し開けた。ドアを開ける瞬間、彼女は佐藤若菜が安田翔平の首に腕を回し、彼の膝に座っているのを目撃した。予想していたとはいえ、実際にその光景を目の当たりにした際の衝撃に、彼女の心臓は激しく痛んだ。彼女の視線を感じたのか、佐藤若菜は少しだけ気まずそうに微笑む。「そこに置いて、もう下がっていいわよ」と佐藤若菜の穏やかな声が、彼女の思考を引き戻した。目を伏せ、一瞬だけ躊躇う。そして、安田翔平の視線と交差する。彼は冷淡な表情のまま、じっと彼女を見つめていた。目の奥にある冷ややかな光が、彼女の存在を無慈悲に飲み込んでいくようだった。この男は、すべて分かった上で彼女をここに呼び、わざと見せつけたのだ。彼女がここにいる理由を知らないはずはない。それなのに、あえて彼女にこんな光景を見せつけ、彼女を辱めているのだ。「三井秘書？」彼女が動かないのを見て
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第9話 皆の前で制服を脱ぐ
社長室の空気が一瞬で凍りついた。これまでの三井鈴は常に安田翔平との会話に細心の注意を払っていたが、この時、オフィスエリアでこんなにも断固として冷静な態度を見せるのは初めてのことだった。安田翔平の顔色が急に曇った。「本当なの？翔平？」佐藤若菜が彼に身を寄せると、安田翔平はわずかに眉を顰めた。「それはない」彼は全く建前を張らずに言った。「彼女が言った通り、安田グループは優秀な人材が揃っているので、一人の秘書の身分証明書を押収する必要はない」「だが、退職するなら、きちんと手続きを済ませるべきだ。会社が支給した制服を着たまま、業務の引き継ぎもせずに去るのは、規則に反する行為だ」この瞬間、三井鈴はようやく安田翔平が身分証明書を押収した背後の意図を理解した。彼は最初から、身分証を人質にして彼女をここに呼び戻すつもりだったのだ。選択肢は二つ。ここに残るか、それとも何も持たずに去るか。安田翔平は、彼女がどちらを選ぶか、すでに決めているつもりだった。――彼女が屈服することを。その考えが、彼女の最後のプライドを踏みにじった。「そういうことね、じゃあ、やっぱり三井秘書が悪いのね？」「翔平との関係を誤解するところだったわ……」佐藤若菜が安田翔平に抱き寄せられようとしているのを見て、三井鈴は震えを抑えつつ、迅速に自らの黒いジャケットを脱ぎ捨て、シャツのボタンを一つずつ外した。「脱ぎます」とはっきりと宣言した。安田翔平が言ったことは正しい。終わらせるなら、徹底的に。彼女はこの瞬間、安田グループと完全に決別するのだ。彼女のこの行動により、オフィスは一瞬にして静まり返った。佐藤若菜は驚いた表情で彼女を見つめた。もともと少し俯いていた安田翔平だったが、欲望に染まった冷淡な瞳が一瞬で固まり、驚きに変わった。ここ数日間の接触で、彼は明らかに三井鈴が以前とはまるで違うことに気づいていた。まるで、彼の支配から完全に解き放たれようとしているかのように。それが、彼にとって予測不能なものであることが、彼を苛立たせた。それとも、彼はそもそも、この三年間で彼女を本当に理解したことがあったのか？社長室で起きた騒ぎを聞きつけ、多くの社員が好奇心を持ってドアの前に集まった。いつも優しく接する三井さんにこんなに断固とした一面があるとは誰も予想していなかった。退職のために、皆の前で
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三井鈴は首を振って言った。「私は小野雪に会ったわ、彼女がもうあなたのことを素直に白状していた」安田遥はその言葉を聞いて、再び一歩後退し、怒りと驚きが入り混じった表情で「絶対にありえない、言ったでしょ、私はそんなことをしていないわ」と言った。「そう？じゃあ小野雪が嘘をついているってことね。警察がもう一度取り調べる必要があるわね」三井鈴はゆっくりと彼女を試し、彼女が疑いと不安の中で崩れていくのを見ていた。安田遥は彼女を睨みつけ、嫌悪感を増した。「私の弁護士に偽証の結果がどうなるか教えてもらいましょうか」三井鈴はそう言って、少し飽きてきた様子で窓際の喫煙スペースに移動し、セブンスターというタバコに火をつけた。バッグの中のタバコは田中仁のものだった。おそらく会った時に混ざってしまったのだろう。キツすぎるが、心を落ち着かせてくれる。どちらにせよ、安田遥と小野雪の間の信頼関係は大きく揺らぐだろう。尻尾を踏まれたネズミは、大騒ぎするはずだ。弁護士が法律条項について話し終えると、安田遥はすでにイライラの極限で叫び出した。「出てけ！聞きたくない！」彼女が病室の外に走り出したとき、ちょうど戻ってきた三井悠希とぶつかった。彼は手にノートパソコンを持ち、笑いながら言った。「今、この廊下の監視カメラ映像を手に入れたところだよ。北沢雅人は意識がはっきりしたまま歩いて出ていったね。骨折？脳震盪？嘘みたいだな」彼の口調は穏やかで、むしろ優しかったが、言い表せない圧迫感があった。安田遥は信じられない様子で「どうやって......」「僕は副業で鈴のボディガードをしているけど、本職はプログラマーなんだ。病院のシステムなんて、僕にとっては朝飯前さ」三井悠希は輝くような笑顔を浮かべ、安田遥がさらにイライラして崩れていくのを見ていた。彼女が完全に逃げ出す前に、三井鈴は一言残した。「北沢雅人に聞いておきな、病状偽造について警察にどう説明するつもりなのか」三井悠希は彼女が自分の方に歩いてくるのを見て「また煙草か」と言った。三井鈴は強い態度を崩し、彼の腕に手を回して「ちっ、お兄ちゃん、しばらく会わないうちに、弱を装って強を制す術がさらに上達したね。雰囲気も......違うわ」エレベーターホールに着くと、三井悠希は眉を上げて「どこが違うん
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第704話 安田遥を騙す
三井悠希のほかに、もう一人の弁護士がいて、その人は帝都法務チームのメンバーだった。三井鈴が先頭に立ち、VIP病室エリアに直行し、あるドアの前で立ち止まってノックした。看護人が扉を開け、彼女を上から下まで見て、怪訝そうに尋ねた。「どちら様でしょうか？」「北沢さんをお探しています。いらっしゃいますか？」「彼は......」おばさんは少し躊躇して、「予約がなければ、お入りいただけないのですが」「誰？」中から女性の声が聞こえてきた。それは明らかに安田遥だった。おばさんが体をどけると、安田遥は三井鈴の姿をはっきりと見た。彼女は嘲笑して言った。「まあ、珍しいお客様ね。三井社長のような高貴な身分で、病院に来ても格が下がらないの？」三井鈴はそれを見て、そのまま中に入った。北沢雅人は病室には全くいなかった。「入れって言った？何を見てるの？」安田遥が彼女を押しのけようとしたが、手首を三井悠希にしっかりと掴まれた。「お嬢さん、距離を保った方がいいですよ」「あなた誰？彼女のボディガード？あなたに私の手を触る資格なんてないわ、離して！」安田遥はもがいた。三井悠希は怒るどころか、むしろ可笑しそうに「ある意味では、確かに彼女のボディガードですよ。子供の頃からね」と言った。彼は力を強め、安田遥は痛みで声を上げた。「離して！折れる、折れちゃう——」三井鈴は笑いをこらえながら、三井悠希に目配せして「あなたに用はないの。北沢雅人を探しているだけ。彼はどこ？」と言った。安田遥は手首をさすりながら言った。「彼がどこにいるか、あなたに報告する必要があるの？あなたは手広く情報を集められるのに、なぜ直接調べないの？ああ、三井さんにも調べられないことがあるのね」「彼に重要な話があるの」三井鈴は目を細めたが、怒った様子はなかった。「もしあなたが北沢雅人の代理として話せるなら、あなたと話してもいいわ」安田遥は一瞬言葉に詰まった。彼女はすぐに認めたかったが、その自信がなかった。何しろ北沢雅人にとって、彼女は何の存在でもなかったのだから。「話しましょう」安田遥は椅子を引いて座り、まるで女主人のように振る舞った。「北沢雅人が警察に提出した診断書によると、骨折、脳震盪、うつ状態とのことですが、そうであれば、事件からまだ数日しか経っていないのに、彼は
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第703話 女の子が好き
甘ったるい声。三井鈴は、とても恥ずかしかった。なんてこと、早く赤ちゃんができますようにって！田中仁の方は機嫌がよく、カートからポチ袋を取り出し、現金を十枚入れて、小さな女の子に渡した。「お年玉だよ」「遠慮しますよ、これはちょっと......」親は慌てて断った。「子供にあげるんです」田中仁は譲らず、小さな女の子の手のひらに握らせた。三井鈴はそれをはっきり見て、笑って言った。「彼は機嫌がいいから、受け取っておきましょう」十中八九、あの「早く赤ちゃんができますように」という言葉のせいだ！ショッピングセンターを出ると、三井鈴は問いただした。「どうして私たちが結婚したって言ったの？」「いずれそうなることだからさ、少し早めに言っただけで、嘘じゃないよ」田中仁は意味ありげに笑った。三井鈴は嫌そうに口をとがらせて、「子供が好きなんだね」と言った。「まあまあだな、でも君が産むかどうかは気にしないよ」田中仁は子供が母体に与えるダメージをよく知っていた。すべては彼女の健康を基準にしていた。「男の子と女の子、どっちが好き？」三井鈴は彼の前に跳んで、後ろ向きに歩いた。田中仁は彼女の後ろの道に気をつけながら、「女の子」と答えた。「どうして？」「女の子なら、きっと君に似ているから」三井鈴も思わず笑った。二人が家庭を持つのはまだ遠い先のように思えたが、考えるだけでも素晴らしいことだった。翌日。三井鈴は、菅原麗が田中陽大と一緒に来るとは思わなかった。後者は彼女のためにバッグを持ち、スーツケースを引き、上場企業の会長には見えなかった。田中仁も驚いて、「どうして使用人を連れてこなかったんだ？」と尋ねた。「お父さんが必要ないって言ったのよ、彼一人で二人分働けるって。そうでしょ？」菅原麗はサングラスを外し、振り返って言った。田中陽大は愛想笑いを浮かべた。「もちろんさ、麗のバッグを持つのなんて久しぶりだからね、当然だよ」田中仁は困ったように、使用人に手伝うよう指示した。菅原麗は三井鈴に会うとたくさん話したいことがあったようで、二人は同じ車に乗り、話は尽きなかった。「菅原さん、どうして突然......」菅原麗は彼女の言いよどむ様子を理解して、「時には自分だけのことを考えられないものよ、仁のことも考えなくちゃね」と
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第702話 早く赤ちゃんを
田中仁は眉をひそめた。三井鈴がこのようなことを言うとは思っていなかった。「君は私を愛しているのか？」「愛しているわ。信じてくれる？」三井鈴の手のひらには汗があり、いつか彼が自分を好きでなくなることを恐れていた。田中仁は目を閉じ、また開いて、彼女の頭を自分の胸に押し付け、強く抱きしめた。「完全に君を信じることができる」その心配や恐怖、言葉にできない多くのことを、彼は口にすることができず、ただ信じるしかなかった。三井鈴は彼の腕の中で満足して少し横になった後、突然飛び上がった。「忘れてた！菅原さんは明日の便なのに、何も準備してないわ」田中仁は彼女の手を引いた。「何を準備するんだ？」「明後日は正月なのに、何も買っていないわ」「使用人が買うよ」「それとは違うわ。自分の手で飾り付けるのはやっぱり違うの」三井鈴は生き生きと、彼を引き立たせ、どうしてもスーパーに行きたがり、正月の買い物をしようとした。高級スーパーでは、人はそれほど多くなかったが、年末が近いので、彼らのような身分の人でも直接買い物に来る人は少なくなかった。三井鈴は急に子供っぽくなり、ショッピングカートに座り、田中仁に押してもらうことを主張した。彼女の腕にはスナック菓子がいっぱいで、両足をぶらぶらさせながら「仁、私たちが最後に一緒に正月を過ごしたのはいつだったっけ？」「君が大学3年生の時だ」田中仁はためらうことなく答えた。「コロンビアは休みが遅くて、私たちは学校をサボってドバイに帰るつもりだったが、10年に一度の暴風雪に遭い、ブラジルで足止めされ、そこで大晦日を過ごしたんだ」三井鈴は思い出して、笑いを堪えられなかった。「おじいちゃんが電話をかけてきて、散々叱られたわ」「ブラジルの宿で、君は年越しそばを作ろうとしたけど、お湯を沸かしたら、麺が全部バラバラになったね」田中仁はその時の光景を思い出し、まだ笑いを堪えていた。「結局ファストフードを食べたわ」三井鈴はため息をついた。「電波もなく、誰も世話をする人もいなくて、私たち二人だけで半月も雪が止むのを待った。つらかったわ」「つらかった？私はそうは思わない」田中仁は淡々と言った。その半月の記憶は、後に彼の心の傷を癒す良薬となった。ただ、当時彼は、このような日々がまだずっと続くと思っていた。あと一年待つだけ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第701話 私はあなたを愛している
三井鈴は彼の胸に寄り添い、指で円を描き続けていた。しばらくしてから、彼女は身を起こし、真剣に言った。「一つ考えがあるの。あなたの意見を聞きたいわ。もし反対なら、やめるわ」このような真剣な様子に、田中仁は彼女の緊張と不安を感じ、彼女の手を取って安心させた。「言ってごらん」「安田家の正妻の死因について、調べて明らかにして、首謀者を法の裁きにかけたいの」この言葉を聞いて、田中仁の口角が少し下がった。「分かってるわ。安田遥を調べることはこの件にそれほど重要な関係はないけど、今日安田祖母の話を聞いて、良心が落ち着かないの。知っている者として、見て見ぬふりはできないと思うの」三井鈴は不安そうに説明を終え、男性の反応を待った。田中仁は目を伏せ、彼女の手を見つめた。「安田家の家庭の事情を調べるということは、安田翔平と対立することになる。本当にいいのか？」最終的な結果は必然的に安田グループに影響を及ぼし、大きな動揺を引き起こすだろう。三井鈴は彼が安田翔平の存在を気にしていると思い、すぐに態度を表明した。「調べると決めたからには、彼と対立することは恐れないわ。それに私たち二人の間には、とっくに情というものはなくなったわ」田中仁は体を半分ソファに沈め、たくましい胸を露わにしていた。彼は質問の仕方を変えた。「君はどういう立場で調べるんだ？」三井鈴は驚いた。これは確かに良い質問だった。元妻であれ、社長であれ、これらを調べるのは越権行為だった。「調べる理由は何だ？単に同情からか？」田中仁は彼女の耳元の髪をさっと撫で、耳の後ろに掛けた。その口調には人知れぬ危険さがあった。三井鈴が何のためにするのか、彼はおおよそ察していた。これが彼の心に稀に見る危機感を呼び起こした。彼女は黙って頭を下げ、頬を少し膨らませた。真剣に考えているときには表情がなかった。しばらくして、彼女は顔を上げた。「安田祖母の義理の娘として調べるわ。理由は死者に公正さを取り戻すため」田中仁は彼女を見つめ、30秒ほど見つめ合った。彼は彼女の決意を理解した。「ならば調べなさい」「賛成してくれるの？」三井鈴は驚きと喜びを感じ、彼の胸に飛び込んだ。「君がやると決めたことに、私がいつ反対したことがある？それに、たとえ反対しても、君は自分でこっそり調べるだろう」
