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第9話 白芷の花言葉
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もしかして彼女こそが森川晋太郎がずっと探している憧れの人だろうか？いや、違う。その女の子が彼を助けた後急に行方不明になったと、晋太郎が言っていたのを覚えている。大人になった彼女の顔は、晋太郎でも分からない。明らかにこの写真の中の女性はその女の子ではない。ならば彼女は一体誰なの？入江紀美子は晋太郎の下で3年間働いた。その間、その女性のことを一回も聞いたことはなかった。しかしこの写真を見る限り、彼女は晋太郎の中ではかなりの地位を占めている。紀美子は虚ろな目をして写真を拾い、嫉妬が沸いてきた。彼女はもう晋太郎のことを十分知っていると思っていた。しかし今、自分が晋太郎のことを何も知らないことに気付いた。知っていることは、すべて彼が自分に知ってもらいたいことだけだった。彼の心の中には自分にために開けてくれる空白なんてものは一つもないようだった。無理もない。たかが愛人なのに、自分は何を期待しているのだろう。使用人の松沢初江が箒を持ってきた頃、紀美子は既に気持ちの整理ができていた。彼女は携帯電話を取り出し、額縁屋に電話をかけ、フレームを直してもらいたいと頼んだ。2時間後。業者は修理できたフレームを組み直し、絵を壁に掛けなおした。「お客様、フレームはこれで大丈夫でしょうか？」紀美子は絵のフレームを暫くチェックして、直してもらったものは前と殆ど同じなのを確認して安心した。「はい、これでいいです。おいくらですか？」「2万円になります」「はい」しかし紀美子が携帯で代金を払おうとすると、画面には残高不足の知らせが表示された。紀美子は一瞬思考が止まり、顔が真っ赤になった。彼女は自分が今月の給料を母の世話係の業者の料金と、父の借金を払ったのを思い出した。今この銀行口座にはもう1万円弱しか残っていなかった。業者は複雑な目線で紀美子をみた。その目線はまるで、「こんな豪邸に住んでいるのに、たった2万円の金も持ってないのか」と言わんばかりだった。「少し待ってください。今現金を持ってきますから」彼女は寝室に戻り、この金をどうすればいいかを悩んでいる時、ベッドの横のナイトテーブルに目線を落とした。紀美子はテーブルの引き出しから、200万円の現金が入った封筒を取り出した。そ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第11話 入江さんが大変です！
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第12話 君には関係ない
森川晋太郎の表情がすぐに冷たくなった。「彼女がどこにいるか調べろ！」杉本肇はすぐに携帯を操作し、紀美子の居場所を見つけた。「隣の部屋にいます……」肇は驚いて晋太郎を見上げた。晋太郎は突然立ち上がり、何が起こったのか分からない静恵も急いで追いかけた。02号のVIPルームの前で、晋太郎はドアを蹴り破った。紀美子の顔が腫れ、全身血まみれで誰かに押さえつけられているのを見た瞬間、怒りが彼の全身を駆け巡った。その黒い目は血に飢えたような冷酷な光を放ち、冷たい気配が頂点に達した。彼は一歩で顔に傷跡のある男の前に立ち、冷たい表情でその男を蹴り飛ばした。そして、テーブルの上のビンを掴み、その男の頭に叩きつけた。全身に冷酷なオーラを漂わせ、まるで死神のようだった。誰一人として彼を止める勇気のある者はいなかった。晋太郎が手に取れる全てのビンを壊すのを見て、肇はすぐに自分のジャケットを渡した。彼は振り返り、ジャケットを紀美子の体に掛けた。彼が紀美子を抱き上げた瞬間、彼女の目から涙がこぼれ落ちるのをはっきりと見た。その涙は、静かに彼の胸元に落ちた。彼は紀美子を抱きしめ、「潰せ」と冷たく命令した。「はい、森川様！」驚いた静恵は、晋太郎が紀美子を抱えて冷たく立ち去るのを見て、驚きが次第に強い嫉妬に変わった。ジャルダン・デ・ヴァグにて。使用人の松沢初江が全身血塗れになった紀美子見て驚いた。「旦那様、入江さんが……」「医者を呼べ！」晋太郎はそう命じ、紀美子を抱えて階段を上がった。部屋に入ると、彼は慎重に気絶した紀美子をベッドに寝かせた。彼女の顔に血がつき、高く腫れた掌の跡が何か所もあるのを見て、男の目には冷たい怒りが満ちていた。すぐに、初江は医者を呼んできた。紀美子を詳しく診察した後、医者は晋太郎に「入江さんは外傷以外には問題ありません」と告げた。それを聞いて、晋太郎はようやく安心し、低く命令した。「松沢、彼女を送り出してくれ」松沢はそれに応じ、女医を連れて部屋を出た。ドアが閉まると、晋太郎は携帯を取り出し、肇に電話をかけた。彼は目を顰め、冷たい声で「すぐにあのルームの監視カメラの映像を送れ。それと、一体どういうことか調べろ！」と指示した。晋太郎の人に手を出す者は誰も
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朝8時、MK社。晋太郎が会議をしている間に、紀美子はお手洗いへ向かった。出てくると、ちょうど手を洗っている静恵と鉢合わせた。紀美子は彼女を一瞥して視線を外したが、静恵は笑顔で話しかけた。「入江さんは本当に勤勉ですね。あんなに酷く殴られたのに、まだ出勤するなんて」紀美子は手を振った。あの夜、静恵もいたのか？晋太郎が電話を切ったのも、静恵がいたからだろうか？紀美子は無表情で返した。「狛村副部長は自分のことだけ心配していればいいわ」静恵は笑顔を崩さずに言った。「晋太郎はあなたに怒ってないの？」紀美子は身を起こし、冷ややかに彼女を見つめた。「何が言いたいの？」静恵はゆっくりと手を拭きながら言った。「私の推測が正しければ、晋太郎さんは今、あんたを嫌っているでしょうね。誰も、借金返済のために自分の体を使う女を好きにならないもの」改ざんされた監視カメラ映像を思い出し、紀美子は静恵の言葉の意味を悟った。彼女が晋太郎に侮辱され、監視される原因はすべて静恵の仕業だったのだ。紀美子は怒りを抑えきれずに言った。「静恵、私とあなたは敵対関係にあるの？」静恵は唇をつり上げて一歩前に進んだ。「私の男を奪うなら、敵対視するのは当然でしょう。腹立たしい？身の程をわきまえず、私と同じ男を愛するなんてね。この世の誰があなたに真心を捧げると思う？」静恵の傲慢な様子を見て、紀美子は思わず笑い出しそうになった。彼女は冷静に返した。「どうしたの、狛村副部長。私の能力や学歴、容姿があんたを圧倒するから、家庭のことでしか私を侮辱できないのですか？」その言葉を聞いた静恵の顔色は一気に青くなった。紀美子は彼女を一瞥してお手洗いを出た。しかし、静恵は追いかけてきて、急に紀美子の腕を掴もうとした。触れた瞬間、紀美子は反射的に彼女を振り払ったが、次の瞬間、叫び声が響いた。紀美子が振り返ると、静恵はすでに地面に倒れていた。彼女は痛そうに体を支え、紀美子を悲しそうに見つめて問い詰めた。「入江さん、どうしてこんなことをするの？」「……」また演技臭いお芝居か？？静恵は涙をぽろぽろと流し、「私はただあなたの顔の傷を心配していただけなのに、どうして私を押したの？」と尋ねた。紀美子は冷笑し、何か言おうとしたが、その時
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夜明け前。 ようやく眠りについた紀美子は突然の電話の音で目を覚ました。彼女は携帯を取り、着信者が田中晴であることを確認し、すぐに電話に出た。「入江さん？寝てましたか？」晴は尋ねた。「田中さん、どうしたの？」晴は彼と隆一に酔わされた晋太郎を一瞥して、「晋太郎が飲み過ぎた、迎えに来てくれないか？」「……」晴がいる場所には必ず鈴木がいる。彼ら二人は晋太郎の一番の大親友で、酒を飲ませて秘密を聞き出すのが得意だ。今、彼らが何を企んでいるのかわからないが、紀美子は関わりたくなかった。「田中さん、杉本さんに連絡してください。私は便利屋ではありません。他に用事がなければ失礼します」紀美子は断った。「待って！」晴はすばやく声を出した。「杉本は女を寝取られ、今は浮気現場に突撃中だ！」彼は冷静に嘘をついた。紀美子は少し呆れた。肇と知り合ってもう何年も経つが、彼に恋人がいるなんて聞いたこともなかった。この二人、あまりにも嘘が下手すぎる。「……わかりました。場所を教えて」と紀美子はため息をつきながら妥協した。 二十分後。紀美子は目的地についた。クラブの入り口で、頭を垂らした晋太郎は田中と鈴木に支えられて出てきた。紀美子は眉をひそめて近づき、晋太郎の顔が異常な赤さを帯びているのを見て、彼が本当に酔っていることを確認した。しかし、身長170センチの彼女は、190センチもある晋太郎を支えられなかった。晴は晋太郎を紀美子の腕に押し込み、「入江さん、晋太郎が探していたその女性を見たことありますか？」と尋ねた。紀美子は目を伏せて「はい」と答えた。晴は笑いながら、「晋太郎が今夜酒を飲んでいるのはその女性のためかもしれないが、詳細はわからない。彼を連れて帰ってよく世話をしてくれ」と言った。紀美子の心は突然刺されるような痛みを感じた。しかし、その痛みはこれまでほど明確ではなかった。紀美子は晴に微笑み、辛うじて晋太郎を連れて去った。紀美子が遠ざかると、鈴木はすぐに声を上げた。「晴、お前阿呆か？」晴は眉をひそめ、「何で？」と問いた。隆一は怒り狂って紀美子の背中を指差し、「晋太郎が入江さんのせいで酒を飲んでいるのはわかっているのに、なんでその初恋のせいにするんだよ？」晴
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突然、晋太郎の呼吸が2秒ばかり乱れた。次の瞬間、彼は紀美子の顎を強く掴み、荒々しく言った、「紀美子、この取引の主導権は永遠に俺の手の中にある。お前から終わらせるなんて許さない！ 今日から、俺の許可なく、お前はここから一歩も出るな！」……紀美子はどうやって晋太郎の部屋から出てきたのか覚えていない。ただ、彼が厳命を下した後、彼にもう一度残酷にやられたことだけは覚えている。もしできるものなら、彼女は自分の最初の言葉を取り消したいと思った。そうすれば、少なくとも病院や会社に行くことができていた。今はもう、何もかもを失った。彼女は完全に晋太郎に飼われた、遊びたいときに遊び、捨てたいときに捨てられるペットになってしまった。一週間、閉じ込められたままの間、紀美子はずっと手元のデザイン原稿の処理に追われていた。報酬を受け取った後、彼女はすぐにそれを母の口座に振り込んだ。SNSアプリを閉じようとしたとき、友人の杉浦佳世子からメッセージが届いた。「紀美子、Y国のネット服装デザインコンテストが開催されるけど、参加しない？」「参加資格と要件を見せて」紀美子は暫く考えてから答えた。佳世子が送ってきてコンテストのリンクを開いて確認すると、紀美子は参加資格を満たしているのが分かった。3ヶ月間に合計3回のコンテストが行われる。優勝者は、なんと１億円の奨励金が貰える。 この金があれば、母親の医療費は十分だし、晋太郎から離れる自信もつけられる。「ありがとう、これは私にとってすごく重要だわ」紀美子は佳世子に返信した。「そんなこと言わなくていいよ。時間があるときに食事を奢ってくれればいいわ」「うん、約束する」紀美子が応募フォームを記入し終えた頃、松沢初江は夕食ができたと呼びにきた。紀美子は慌ててパソコンを閉じ、1階に降りた。テーブルの隣に座ると、初江は出来立ての鶏スープを入れてくれた。漂う金色の脂を見て、紀美子は急に吐き気がした。彼女は急いでトイレに駆け込んだ。その様子を見た初江は一瞬呆然としたが、すぐに喜びの表情を浮かべた。紀美子が青白い顔をして戻ってくると、初江は笑顔で尋ねた。「入江さん、もしかして生理が遅れているのでしょうか？」「生理はいつも不規則なんです」紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第16話 晋様が来ました
夜の十時。 入江紀美子は階下から車のエンジン音が聞こえてきた。彼女が急いで階段を降りると、森川晋太郎はすでにリビングに大股で入ってきていた。一週間ぶりに会った晋太郎の美しい眉には疲れが滲んでいた。紀美子は彼の日程を知っている。この間ずっと出張中だった。紀美子が自ら現れたのを見て、晋太郎は一瞬驚いた。「何だ？」「明日、母の見舞いに病院に行きたいんです」晋太郎は階段の方に歩き出し、「上で話そう」と言った。紀美子は彼に従い、書斎に入った。「いつ行くんだ？」晋太郎はデスクの前に座り、ネクタイを緩めながら聞いた。紀美子は水を注ぎ、彼を見上げながら、「明日の午前中でいいですか？」と答えた。言い終えると、彼女は温かい水を晋太郎の前に差し出した。晋太郎はしばらく茶碗を見つめ、冷たい声で言った。「見舞いが終わったら、杉本に連れてもらって会社に戻るようにしろ」紀美子は晋太郎がすぐに同意したことに驚いた。しかも、会社に戻ることまで許してくれた。彼女は喜びを抑え、頭を下げて「分かりました」と答えた。彼女の目に浮かんだ喜びの色を、晋太郎は見逃さなかった。晋太郎は立ち上がり、彼女の肩を力強く掴み、そのまま紀美子をデスクの上に押し倒した。熱いキスが彼女に降りかかった。紀美子は大人しく彼に従った。外に出られる機会を得たばかりで、失いたくなかったのだ。翌日。紀美子は早く目を覚ましたが、隣の晋太郎はまだ目を閉じて寝ていた。彼女は静かにベッドから抜け出した。松沢初江が用意した朝食を食べ終え、紀美子はタクシーで病院の産婦人科へ向かった。検査を終えた後、彼女はレポートを持って医者の元へ行った。「妊娠6週目です。今後は安静にしてください」「6週目？」紀美子は驚いて目を見開いた。医者は眉をひそめて紀美子を見た。「子供を望んでいないのですか？」紀美子は沈黙した。彼女が望んでいないのではなく、晋太郎がきっと望まないのだ。それを見た医者はさらに言った。「一つ忠告しますが、あなたの子宮壁はとても薄いので、もし中絶したら、将来妊娠するのは難しいでしょう。よく考えてください」紀美子はレポートを持って外来診察部から出てきたが、まだ茫然とした状態だった。彼女は本当に妊娠していた……しかし、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第17話 どうしても降りてこい
心配していた通りになった。彼女は慌てて塚原悟の腕から抜け出した。右足を地面につけると、紀美子は激痛にまた息を呑んだ。彼女は悟を見上げて言った。「悟先生、母親のことをよろしくお願いします」悟はうなずき、紀美子が一歩一歩苦しそうに歩いていくのを見送った。彼女の姿がだんだん遠くなっていくと、彼はようやく目を病院の入り口に停めているマイバッハに向けた。車に近づくと、杉本がドアを開けた。車内からは冷たい空気が一気に吹き出した。晋太郎は低い声で怒鳴った。「乗れ！」紀美子は緊張しながら車に乗り込んだ。まだ席に着く前に、晋太郎は彼女の顎を掴み、その燃えるような怒りの瞳を直視させた。男の顔には怒りが満ちていて、歯を食いしばって叫んだ。「紀美子、俺の言うことを無視するつもりか？！」紀美子は青ざめて弁解した。「晋太郎、あなたが見たのは誤解です……」晋太郎は彼女の言葉を遮った。「俺は自分の目だけを信じる！」紀美子は痛みで涙が目に浮かんだ。彼にどう説明すれば、信じてもらえるのだろうか？見たのは本当にそういうことじゃないのに。晋太郎は冷たい瞳で紀美子を睨んだ。彼は彼女が大人しくなったと思っていた。だから昨夜、彼女が杉本を見張らせることなく独りで出かけるのを許した。だが彼女はその信頼をどう扱ったのか？「答えろ！！」晋太郎は歯を食いしばって怒鳴った。その険しい顔に紀美子は息を詰まらせた。紀美子は涙をこらえ、感情を押し殺して彼に問いかけた。「じゃあ、あんたは？」晋太郎の眉がさらに険しくなった。「晋太郎、あんたは自分の面子が立たないから怒っているの？それとも独占欲？あんたは一方で自分の初恋を探しながら、私を離さない。私の気持ちを考えたことはあるの？」「気持ち？」晋太郎は冷笑し、冷たい言葉が凍るように響いた。「紀美子、愛人としての身分では、感情なんて持つ資格はない」晋太郎は手を引っ込め、紀美子を強く押しのけて車外に向かって叫んだ。「杉本！」杉本はすぐに車に乗り込んだ。「森川様」「別荘へ戻れ！」「はい」……別荘に戻ると、紀美子は晋太郎によって車から引きずり出された。足の痛みのために、紀美子は何度も地面に倒れそうになった。しかし晋太郎は気にせず、彼女を引きずって
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「犬が人に噛み付くのを事前に止められると思うか？」晋太郎は嘲笑するように言った。「俺の目には、お前なんてただの虫けらだ。手を出したければやってみろ。俺が死ぬのが先か、それとも俺がお前を踏みつけて二度と這い上がれなくするのが先か、試してみればいい」「森川社長は、あのヘリが爆破された時の絶望をもう忘れたのか？」その言葉に、晋太郎の黒い瞳が一瞬揺らいだ。頭の中に、ヘリコプターに乗っていたあの瞬間が鮮やかに蘇った。機内で起こったすべて、そして最後にパラシュートを背負い、急いで飛び降りたあの瞬間まで。その記憶が、まるで昨日のことのように鮮明に脳内に映し出された。悟は、彼の苦しげな表情を見てさらに続けた。「思い出したか？それでもお前は、俺が手を出せないと思うのか？お前が帝都でどれほどの勢力が大きようが、俺はお前の命を奪うことができる」晋太郎は頭痛に堪えながら、血走った目で悟を睨みつけた。「俺に過去を思い出させたからって、お前を恐れると思うな！」「いや」悟の端整な顔には、依然として薄ら笑みが浮かんでいた。しかし、その笑みの奥には、冷たい殺気が滲んでいた。「ただ、俺の力がお前より上だと教えてあげたかっただけだ。もし俺の条件を受け入れるなら、これ以上お前を追い詰めることはしない」「お前にそんなこと言う資格なんてない」晋太郎は歯を食いしばり、痛みを堪えながら吐き捨てた。悟は彼の言葉を無視して続けた。「この条件なら、お前も受け入れざるを得ないと思うよ」悟は晋太郎に向かって二歩近づいた。その浅い茶色の瞳には並々ならぬ決意が浮かんでいた。「お前は彼女のことを思い出せない。彼女にも、何も与えられないんだろう？だったら、俺に譲ってくれ。彼女を手放してくれさえすれば、俺は必ず彼女を連れてお前の前から消える。これだけが俺の願いだ」晋太郎は眉をひそめて目の前の男を見つめた。「誰のことを言ってるんだ？」「紀美子だ」悟は言った。「他には何もいらない。ただ紀美子だけが欲しい」紀美子を譲れと？その代わり、自分の安全と、元々自分のものだった全てを返してくれるだと？彼は自分を、女に頼って命を守ろうとする腰抜けだと思っているのか！？晋太郎は彼をしばらく見つめてから尋ねた。「そんなに紀美子が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1180話 信頼してくれていた存在
肇は慎重に晋太郎の様子をうかがった。そして低くため息をつきながら言った。「晋様が私のことを覚えていないのがわかった瞬間、彼が記憶を失っていることに気づきました」美月は話題を変えた。「これから私は彼と一緒にMKにいるつもりなので、アシスタントとして何をすべきか、私に教えてください」肇はしばらく彼女を見つめた。美月は笑いながら尋ねた。「何か問題でも？」「いえ」肇は視線を外した。「あなたが晋様のそばにいるなら、きっと何でもできるでしょう」「私はまだあなたたちの会社の業務に触れたことがないのに、どうしてできると言い切れるの？」「あ……」二人の言葉が終わらないうちに、晋太郎の低い声が彼らの耳に入った。「話は終わったか？」肇はすぐにソファから立ち上がり、頭を下げて言った。「申し訳ありません、晋様」美月は扇子を煽りながら言った。「もう終わりましたよ。さあ、用件をどうぞ」晋太郎は肇を見つめて言った。「お前はずっと悟に付き従っているようだな」「そうです」肇の表情は次第に引き締まった。「私は、何か証拠を手に入れようと、彼のそばに潜入しています」「どうやってその話を信じろというんだ？」晋太郎は問い返した。それを聞いて、肇の胸は一瞬締め付けられた。昔は、晋様が最も信頼してくれていた存在だったのに。今となっては、晋様に疑われることになるなんて。しばらく考えた後、肇は納得した。晋様はもともと疑い深い人だ。今は記憶を失っている状態なんだから、自分を信じないのも当然だ。肇は晋太郎に向かって言った。「晋様、悟のそばにいる間に、彼がA国の子会社の機密を盗んだ証拠を手に入れました。ただ、今その証拠は私の手元にありません。もし私と二人で行くのが不安なら、この女性と一緒に行ってきます」「いいわ」美月は即座に立ち上がって言った。晋太郎は彼女を一瞥して言った。「随分と勝手に発言するようになったな」美月はいたずらっぽい笑みを浮かべた。「じゃあ、自分で行けばいいじゃない」「俺は仕事があるんだ。使い走りはお前の仕事だ」「行きたくないなら、そう言えばいいのに。言い訳しなくてもいいですよ」美月の声は大きくはないが、しっかりと晋太郎の耳に届いた。晋太郎は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1179話 会長
「情報を深掘りできるかどうかはともかく、まずはこのことを記事にして発表します！」「私も行く！あんな美しい女性が帝都にいて、しかも戻ってきたばかりの森川社長のそばにいるなんて。きっと大きな話題になるわ！」記者たちは我先にと会社の入り口を後にした。エレベーターに乗り、オフィスの階に到着した。ドアが開いた瞬間、目の前の光景を見た晋太郎の胸には、なぜか懐かしさがよぎった。彼は皆の驚いた表情を横目に、誰の案内も必要とせず、体が覚えているままに以前のオフィスを見つけた。その時、アシスタントオフィス。肇は資料を抱えてドアを開けて出てきた。顔を上げ、ちょうど目の前にいる人物を見た。その顔を見た瞬間、肇は目を大きく見開いた。「晋……晋様……」肇は鼻の奥がツンと痛み、唇を震わせながら呼びかけた。その声を聞くと、晋太郎は足を止め、彼の方を見た。肇の目にたまっていた涙がこぼれ落ちた。「晋様……」肇は声を詰まらせながら言った。「やっと、あなたが戻ってきてくれました……」晋太郎は不思議そうに彼を見つめた。「お前は……俺に、呼びかけてるのか？」肇は呆然とした。彼は晋太郎をじっと見つめ、その目がまったくの他人のように見えることに気づいた。彼の胸は強く締めつけらた。「晋様、あなたは……」「杉本肇さんですよね？」美月が前に出て説明した。「彼のことは後で話しましょう。彼はどのオフィスに行けばいいのでしょうか？会長のオフィスです」「上、上の階です」肇はぼそっと呟いた。なるほど、吉田会長が急に去ったのは、晋様が戻ってきたからだったのか。見たところによると、晋様は記憶を失っているようだ。それでも……帰ってきた。それが何よりだ。美月は笑いながら言った。「肇さん、案内していただけますか？」美月の美しさに圧倒されながらも、肇は慌ててうなずいた。「は、はい……」彼の反応を見て、美月は思わず唇を緩めて微笑んだ。可愛い。三人は上の階に向かおうとした。しかし、エレベーターのドアが開いた瞬間、悟が彼らの前に現れた。晋太郎を見た悟の目は一瞬鋭くなった。晋太郎も同時に目を細め、黒い瞳に一抹の陰気が浮かんだ。しかし悟はすぐに元の表情に戻り、笑みを浮かべた。彼は手
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1178話 偶然
佳世子は少し理解できない様子で尋ねた。「吉田社長、あなたは紀美子さんのこと、好きなんですよね？私と美月があなたを利用して彼を刺激しようとしているとしても、この機会に紀美子と仲を深めたいと思わないんですか？」「俺は紀美子に好意を持っているが、恋愛感情のためではない」龍介は率直に言った。「彼女に近づいたのも、娘のためだ」佳世子は少し考えてから言った。「紀美子があなたの奥さんにふさわしいと思って、こういうことをしたってこと？」「そうだ」龍介は坦然と言った。「紀美子は良い女性だ。俺たちは夫婦にはなれなくても、友達にはなれる。友達のために、手伝えることは喜んでする」佳世子は感動した。「吉田社長、あなたは本当に、私が今まで出会った中で最高の男性だわ」「そんなことはない」龍介は笑いながら言った。「今後俺が必要なら、前もって教えてくれればいい」「約束ですよ」「うん、約束だ」……帰り道、美月は険しい表情の晋太郎を見つめて言った。「どうしたのですか？」晋太郎は怒った目で美月を見つめた。「わざとやったんだろう？」「わざとって？」美月はわざと理解できないふりをした。「何のこと？」晋太郎は彼女をじっと見つめ、彼女が本当に困惑しているのを確認すると、やっと視線を外した。彼は今夜の出会いがあまりにも不自然だと感じていたのだ。しかし、どこがおかしいのか、上手く説明できなかった。何しろ、都江宴は誰でも入れるような場所ではない。美月が評判の良いあのレストランを選んでMKの株主と会うのは、理にかなっている。今夜は本当にただの偶然だったのか？そう考えながらも、晋太郎の脳裏にはまた紀美子の顔が浮かんだ。あの顔が、最近やけに頭の中に浮かぶ。どうしても忘れられない。しかし、彼女との間のことは、まだ何も思い出せなかった。しばらく沈黙した後、晋太郎は車窓の外を見ながら言った。「俺が以前住んでいた場所を調べてくれ」「はい」「それと、これからはほとんどの時間をMKで過ごす」晋太郎はまた言った。「はい」美月は少しうんざりしたように言った。「私を秘書にしたいなら、はっきり言えばいいのに」晋太郎は冷たく笑った。「二倍の給料でも不満なのか？」美月は髪
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1177話 そんな趣味はない
晋太郎は言った。「その顔は何だ？」「私？」紀美子は疑わしげに口を開いた。「今は私に聞くときじゃないでしょ。あなたがどうして女性用トイレにいるの？」彼は間違えて入ったんだろう、と紀美子は心の中で思った。晋太郎の視線は何度も紀美子の体をちらちらと見ていた。彼女の様子を見に行こうかどうか迷っていると、紀美子の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出し、龍介からの着信だとわかると、すぐに電話に出た。「龍介さん？」「大丈夫、ちょっと吐いただけ。今出るから」「わかった」そう言うと、紀美子は電話を切った。彼女は晋太郎の前に歩み寄り、怪訝そうに彼を一瞥した。「あなた、本当に女性用トイレを使うつもり？私は先に出るけど、変態扱いされないように気をつけてね」紀美子の言葉に、晋太郎の顔は真っ赤になった。「俺にそんな趣味はない！」紀美子の手がドアノブに触れた瞬間、晋太郎の言葉を聞いて彼女はまた首を傾げた。「じゃあ、ここで何してるの？」龍介がここにいることを知らない晋太郎は、どう説明すればいいかわからなかった。「君を探しに来た」とでも言えばいいのか？絶対無理だ。今の自分たちには何の関係もないし、自分に口を出す資格などない。そう考えると、晋太郎の心には後悔の念が込み上げてきた。一体何をしに来たんだ、俺は？彼が黙っているのを見て、紀美子は呆れてドアを開けた。外には龍介が待っていて、すぐに中の晋太郎の姿を目にした。彼は軽く眉をひそめた。「龍介さん、戻りましょう」龍介はふっと笑い、あえて紀美子に尋ねた。「森川社長はどうしたんだ？」紀美子が説明しようとしたが、晋太郎がなぜここにいるのか気づいた。女性用トイレと大きく書かれた看板を、彼が見逃すはずがない。彼は私たちがトイレで何かをしていると思い、その現場を押さえに来たんだろう！彼の中で、自分はそんな軽薄な人間なのか？紀美子はイライラし始め、思わず皮肉を口にした。「記憶を失うと変態になって女子トイレに入るようになるのね。龍介さん、気にしないで。個室に戻りましょう」記憶喪失と変態に何の関係がある？晋太郎は憤然としたまま紀美子の後ろ姿を見つめた。反論しようとしたその瞬間、一人の女性がトイレの入り口に現れた。中の男
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1176話 関係ないでしょう
龍介は淡々とした様子で言った。「森川社長には関係ないでしょう？」その言葉を聞いて、紀美子は頭が痛くなった。これって、認めたようなものじゃないか？しかし、今さら説明しても無駄だ。ウェイターはもう姿を消してしまっている。余計なことを言えば、かえってごまかしているように見えるだろう。紀美子は心の中でため息をついた。晋太郎は冷たい目で二人を見つめ、しばらくしてから再び口を開いた。「確かに、お前たちが何をしようと、俺には関係ない」そう言い放つと、彼は美月へと視線を移した。「案内してくれ」「せっかく会ったんだから、一緒に食事でもどうですか？」晋太郎は眉をひそめ、断ろうとしたが、佳世子が前に来て言った。「ちょっと、こんな偶然ある！？これはもう運命ってやつでしょ！一緒に食べようよ！」美月もすぐにそれに乗った。「それなら、お言葉に甘えて。行きましょう」「お前、まさかタダ飯にありつこうって魂胆じゃないだろうな？」「森川社長、私がご馳走するのに、馬鹿にしてるんですか？」佳世子は彼に尋ねた。「必要ない……」「そう、馬鹿にする必要はないよね？」佳世子は晋太郎の言葉をわざとらしく繰り返した。「さあさあ、私が案内するから」そう言うと、佳世子は龍介に向かって言った。「吉田社長、紀美子をトイレに連れて行ってくれませんか？」その言葉を聞いて、晋太郎の眉はさらに深くひそまった。胸の中にはイライラが押し寄せたが、彼は何も言えなかった。龍介はうなずき、紀美子と一緒にトイレに向かった。個室に入ると、佳世子はまたワインを注文し、彼らのグラスを満たした。美月は目の前の状況を見て眉を上げた。「入江社長はたくさん飲んだんですか？」「まあまあね」佳世子は笑いながら言った。「吉田社長はうちの紀美子を気遣って、たくさん代わりに飲んでくれたのよ」美月はわざと驚いたふりをして扇子を唇に当てた。「あの二人は……」「言わなくてもわかるでしょ？」その会話を聞いて、晋太郎はますます苛立ったようで、何度も個室のドアを見やった。そして、時折時計に目を向けた。彼らがトイレに行ってから、もう5分が経っていた。それを察した美月が、わざとらしく言った。「ねえ、入江社長と吉田社長、ま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1175話 全部飲み干さないと
「龍介さん、遅れてごめんなさい」佳世子は持ってきた2本の赤ワインをテーブルに置いた。「佳世子さん、今夜は一杯やるつもりだね」龍介の視線は赤ワインに注がれた。「一杯どころじゃないわ！」佳世子は紀美子の隣に座りながら言った。「全部飲み干さないと！龍介さんが好きな赤ワインを探すのに、結構苦労したのよ」「すまないな」龍介は笑って言った。「あんた、体は大丈夫なの？お酒飲めるの？」紀美子はテーブルの下で佳世子の裾を引っ張り、小声で尋ねた。「問題ないわ！龍介さんが明日出発しちゃうんだから、今夜はしっかり飲まないと。彼がが酒豪っていう噂はずっと聞いてたから、彼と勝負したかったの！」佳世子は考えがあった。とにかく、お酒を飲めば何でも話しやすくなる。アルコールは人を衝動的にさせる！酒をそれぞれのグラスに注ぐと、店員が料理を運んできた。「みんな酒の玄人だから、玄人の流儀で飲もう！」そう言って、佳世子は店員に持って来させたサイコロを龍介に渡した。「いいね。じゃあこれで行こう」龍介はサイコロを見て思わず笑った。紀美子も佳世子に引きずられて半強制的にゲームに参加した。何局か続けておこなったが、あまり上手ではない紀美子は負け続け、6杯も飲まされた。7局目でも、またもや紀美子が負けた。佳世子が彼女にワインを注ぐと、龍介は思わず口を開いた。「佳世子さん、私が代わりに飲んでもいいかな？」佳世子はまさにこの言葉を待っていたのだった。「いいわよ！ここからは、紀美子が負けたら全部あんたが飲んでね」紀美子は反射的に断ろうとしたが、龍介は先に「いいよ」と言った。佳世子はもともと酒場で遊ぶのが好きで、サイコロを振るのには慣れていた。ゲームが進んでいくと、ほとんど龍介が飲みほした。その時、店の外では、美月がとある人を連れ、晋太郎と一緒に入ってきた。入り口で、彼女は佳世子に、紀美子をトイレに連れて行くようとメッセージで合図を送った。トイレは廊下を通る必要があり、偶然を装って直接出会うことができるのだ。メッセージを読んだ佳世子は、一時的にゲームを中断し、頬を赤らめた紀美子に向かって言った。「紀美子、トイレに付き合ってくれる？」そして佳世子は龍介を見た。「龍介さんも行く？」龍
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1174話 そうする理由は
「午後はちょっと出かけるから、店の場所とかは後で送っておいて」「わかった」昼食後、佳世子は会社を出た。車に乗り、彼女はある番号に電話をかけた。相手の女性はすぐ電話に出た。「佳世子さん、やっと連絡をくれましたね。どこで会いましょうか？」「位置情報を送る。今からそこに向かって」20分後、佳世子はとある喫茶店に到着した。座ってすぐに、チャイナドレスを着た女性が彼女の前に座った。「佳世子さん、何を飲みますか？」遠藤美月は笑顔で尋ねた。「ラテでいいわ」注文を終え、美月は口を開いた。「佳世子さん……」「佳世子でいいわ」佳世子は遮った。「さんづけはよそよそしいから」「わかった」美月は言い直した。「佳世子、今日はあんたに相談したいことがあるの」「晋太郎のこと？」美月の妖艶な目には笑みが潜んでいた。「そう、あんたに一緒にしてほしいことがあるの。だって、社長が記憶を取り戻すスピードが遅すぎるんだもん」佳世子は眉をひそめた。「本当に謎だわ。どうしてあんたたちは紀美子と森川社長の過去のことを話さないの？話した方がいいんじゃない？そうすれば紀美子も近づきやすいのに」「もし私があんたにそれを話したら、あんたは信じてくれるの？」美月は間髪を容れずに彼女に反問した。佳世子はしばらく黙っていた。「……信じるのは難しいでしょうね。なんなら、相手と接触するように強制されているように感じるかも」「そうでしょ」美月は言った。「無闇に話しすぎると、逆効果なの。社長には、自分で入江さんへの感情を思い出させる方がいいわ」佳世子は前の話題に戻った。「で、私に何をしてほしいの？」「龍介さんを引き止めて、入江さんと龍介さんが会う機会を増やしてほしいの」美月は自分の考えを話した。佳世子は驚いた。「そうする理由は？」美月は手に持っていた扇子を開き、佳世子に向かって風を送った。「もちろん、男の独占欲を利用するためよ」「つまり、龍介さんを使って森川社長の紀美子への感情と独占欲を引き出すってこと？」佳世子は首を振って拒否した。「それは彼に失礼すぎるわ。龍介さんは紀美子が好きなのよ。それに、彼らが会っても、森川社長になんの関係があるっていうの」「もちろん、私が口
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1173話 ノーコメントだ
「違う」晋太郎は否定した。「だが、俺の同意を得て手配されたものだ」晴は頭を悩ませた。「なぜあんなことをしたんだ？あんたのその行動のせいで、紀美子は命を落とすところだったんだぞ！」晋太郎は窓の外の夜景を見つめた。「話せば長くなるから、止めておく」「？？？」どういうことだ？人の興味を掻きたてておいて、説明しないなんて！しかし、晴も敢えてそれ以上聞かなかった。晋太郎に詰め寄っても無駄だと理解していたからだ。話したければ、こちらから聞かなくても話してくれるだろう。反対に、話したくなければ断固として口を開かない。晴は話題を変えた。「佳世子から聞いたんだけど、MKに戻るんだって？」「ああ」晋太郎は頷いた。「今日、株式を買い戻した」晴は目を細めた。「君はいったいどれだけの金を持ってるんだ？そんなに簡単に買い戻せるものなのか？」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「何をそんなに気にしてるんだ？」晴は笑った。「そりゃあ気になるだろ。あんたは一体どれほどの資産を持ってるんだ？」「それは、ノーコメントだ」晋太郎は答えるのを拒否した。捻くれ者！晴は心の中で呟いた。いつか彼の口から全て聞き出してやる！秋ノ澗別荘。悟はまた自分の部屋に閉じこもり、酒に溺れていた。月の光が彼の体に降り注ぎ、陰鬱な雰囲気を醸し出していた。彼はグラスを持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。喉から胃にかけて辛さが広がり、目も赤く充血した。もう一杯注ごうとした時、彼は酒がすでに無くなっていることに気づいた。悟は、そのまま手に持っていたワインボトルとグラスをソファに放り投げた。窓の外の静かな夜景を見つめる彼の目には、明らかな悔しさが浮かんでいた。彼にはどうしても理解できなかった。なぜ晋太郎は生きて戻ってきたのか？あの事故で、彼は死ぬはずだったのに！もし彼が戻ってこなければ、紀美子はいつか自分と一緒になっていたはずだ。しかし、その唯一の希望も彼の出現によって完全に消え去ってしまった。彼に死んでもらうしかない……そう、晋太郎が死ねば、自分と紀美子には希望が生まれる。紀美子は自分のものだ。自分と一緒になるしかない。今の晋太郎の力量を考えると、彼に手を出す
