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第8話 謝れ

作者: 花崎紬
入江紀美子は手元の仕事を片付け終えた頃、まだ時間があったので、彼女はカバンを持って出社した。

エレベーターを出ると、森川晋太郎と狛村静恵の姿が見えた。

「入江さん、もう体は大丈夫なの?」

静恵は心配そうな口調で話しかけてきた。

「大分よくなったわ。心配かけてごめん」

紀美子は晋太郎の顔を見ずに静恵に答えた。

「いいのよ、あなたが早く治れば、社長のお仕事を肩代わりできるんだから」

そう言いながら、静恵は長い髪を耳の後ろにまとめ、わざと耳たぶのホクロを見せつけてきた。

「社長、後でお食事に行くとき、入江さんも連れて行きましょうか?」

「いい、彼女はやるべきことがある」

晋太郎は冷たく返事した。

そう言って、晋太郎は静恵の腕をとり、エレベーターに乗った。

紀美子は空気を読んで一歩下がり、何事もなかったかのような顔で二人の横を通っていった。

午後8時。

紀美子はまとめ終わったスケジュールを晋太郎に送った。

疲れで割れそうな頭を揉みながら会社を出ると、杉本肇が少し離れた所に立っていた。

「晋様に、入江さんを家まで送れと言われました」

「大丈夫よ、自分で帰るから」

紀美子は断った。

「入江さん、ちょっと話したいことがあります」

「なに?」

紀美子は無気力そうに尋ねた。

「晋様が、入江さんの体調が良くないので使用人を雇いました。その人が今、ジャルダン・デ・ヴァグで待っています」

晋太郎は一体何をしようとしているのだろう、と紀美子は眉を顰めた。

自身の憧れの人と一緒にいながら、私を手放さない。

紀美子は心の中であざ笑った。

自分はあの女と共に晋太郎に仕えるほど下賤ではない。

彼女は再び断ろうとしたが、肇は声を低くして言った。

「入江さん、狛村さんの身分はまだ確定していませんので、ご自分の為にも、もう少し抗ってみませんか?」

「杉本さん、この世の中、感情なんかより、お金のほうがずっと重要だわ」

紀美子は嘲笑気味に肇に言い放った。

話を終わらせ、紀美子は肇の傍を通って帰っていった。

「晋様、入江さんはジャルダン・デ・ヴァグに帰らないと断ってきました」

肇は軽くため息をつき、後ろの席に座っていた晋太郎に報告した。

晋太郎は唇をきつく噛みしめ、その様子は威圧感があった。

「ならばもう永遠に帰ってこなくていい!明日あいつの荷物を全部捨て、できるだけ遠くへ消えてもらえ!」

「……はい」

翌朝。

紀美子はノックの音で目が覚めた。

疲れが溜まった体でドアを開けると、肇が大きな段ボールを手に、入り口の外で待っていた。

紀美子は暫く黙ってから、無言に肇が持ってきた段ボールを受け取った。

「おもてなしできるものがなくてごめんね」

紀美子は荷物を片付けながら淡々と肇に言った。

肇は何か言おうとしていたが、紀美子は待たずに冷たくドアを閉めた。

「晋様、入江さんのお荷物を返してきました」

ジャルダン・デ・ヴァグに戻ってきた肇はソファに座ってコーヒーを飲んでいる晋太郎に報告した。

晋太郎は返事せず、コーヒーカップを置いて手元の契約書を開いた。

「社長、入江さんの住むところですが…」

肇は我慢できず、晋太郎に尋ねた。

話が終わらないうちに、晋太郎の携帯電話がいきなり鳴り始めた。

彼は携帯をスピーカーフォンにすると、静恵の爽やかな笑い声が聞こえてきた。

「今日の昼ご飯は外に行かないで。私が美味しいお料理をご馳走するわ」

「何を作った?」

晋太郎の眼差しは幾分と優しくなった。

その二人の会話を聞くと、肇は紀美子が戻ってこなくてよかったのかもしれないとさえ思った。

「狛村静恵の身元を洗い出せたか?」

電話を切り、晋太郎は肇に尋ねた。

「狛村さんの養父母に連絡が取れましたので、もうすぐ情報が入ってくるはずです」

晋太郎は眉を顰めた。

静恵は、子供の頃に自分を助けたことを細かく覚えているが、性格が彼の記憶の中のものとは随分違った。

彼女はこれまでに何があったのだろう、と晋太郎は気になっていた。

……

翌日、MK社。

紀美子が秘書室に入ると、窓越しに1人で晋太郎の事務所に座っている静恵の姿が見えた。

静恵も丁度こちらを眺めていたので、二人は目が合った。

彼女は目に少し笑みを浮かべ、テーブルの上の弁当箱を持って紀美子の事務所に入ってきた。

「入江さん、この間の面接のこと、そろそろ忘れてもらえないかしら?」

「人の作品を盗んだのに、恥ないの?」

紀美子は彼女の顔を見て問い詰めた。

「話を逸らさないで!」

「今、この場で跪いて謝りなさい!」

静恵は上から目線で言った。

「そんな約束をした覚えはないわ」

紀美子はあざ笑いをして返事した。

「へえ、たかが性欲発散の道具の分際で、随分と気が強いじゃない。残念だけど、その強がりは私から見れば、一銭の価値もないわ。あなたは金の為なら自分の体をも売る下賤な女でしかない。そんなあなたが、私に跪いて謝ることは、当たり前でしょ?」

紀美子は晋太郎の前では確かに卑賎だが、静恵の前では決して違う!

「狛村さん、言葉に気をつけなさい。でないと、たとえあんたが森川社長の女だとしても、容赦しないわよ!」

紀美子は冷たく静恵に注意した。

「はっ?あんた、売春婦のくせに、私に説教をする立場?」

静恵の話が終わると、紀美子は迷わず彼女の顔にビンタを入れた。

「あなた、よくも私の顔を殴ったわね!」

静恵は打たれて赤く腫れた顔を押さえながら叫んだ。

「さっき注意したはずだわ、言葉に気をつけなさいって」

紀美子の肌白い顔に霜が被っていた。

静恵は全力で紀美子に反撃しようとした時、横目で既に入り口の前まで来ている晋太郎が見えた。

そしてすぐ、静恵は一瞬でぽろぽろと涙をこぼした。

「入江さん、私はただお弁当を持ってきてあげただけなのに、何でいきなり殴ってくるの?」

静恵はわざと声を高くして悲鳴を上げた。

彼女の声は、見事に晋太郎の注意を引いた。

静恵のその打たれた手形が残っている頬を見て、晋太郎は一瞬で黙り込んだ。

彼は大きな歩幅で秘書室に入ってきた。

静恵の傍まで来ると、彼は眉を寄せながら彼女の顔を見つめた。

「どういうことだ?」

晋太郎の声は怒気を帯びていた。

「晋太郎さん、私はただ入江さんに食べ物を持ってきただけなのに、いきなり顔をビンタされたんです」

静恵は涙をこぼしながら晋太郎の懐に飛び込んだ。

「入江さんに、食べ残しを持ってきて自分を侮辱した、とまで言われたのよ…」

「静恵にそんなことをするなど、その度胸はどこから来たんだ?!」

晋太郎は怒鳴って紀美子を問い詰めた。

紀美子は怒りを押さえながら、嘘まみれの静恵を睨んだ。

彼女が説明しようとした途端、また晋太郎の怒鳴りが聞こえてきた。

「静恵に謝れ!」
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    「近づいてもダメなら、別の方法を考えましょうよ」紀美子は不思議そうに尋ねた。「どんな方法?」「彼にあなたに近づいてもらうのよ!ただ、具体的にどうするかはまだ考えてないけど」紀美子は深く息を吸った。「まあ、いいわ。とりあえずこの話は置いておいて、契約書は明日彼のところに持っていく」「わかった」佳世子は言った。「あなたも考えすぎないで、早く寝なさい」電話を切った後、紀美子は眠れない夜を過ごした。彼女は晋太郎の電話番号をコピーし、ラインの検索欄に入力した。以前と同じ、真っ黒なアイコンの彼のアカウントを見つけ、紀美子は苦笑した。やはり、過去のことを忘れても、性格や習慣は変わらないものだ。翌日。紀美子は朝食を済ませ、潤ヶ丘に向かった。到着すると、佑樹から教えてもらったナンバープレートの車が門から出てくるのが見えた。紀美子は急いで契約書を持って車を降り、彼らが出てくる瞬間に車のそばに駆け寄った。後部座席に座る晋太郎は、紀美子を見て眉をひそめた。彼はそのまま去ろうとしたが、彼女が持っている資料袋を見て、運転手に止まるよう指示した。窓を下げ、晋太郎は紀美子を見つめた。「昨日持って来なかった契約書か?渡せ。それから帰れ」紀美子は契約書を渡した。「あの日はごめんね。事情があって、あなたを急かしてしまったの」「気にしていない」晋太郎は冷たく応えた。「だが、君とあの子供たちはどうやってここを見つけたんだ?」紀美子は子供たちを巻き込みたくなかったので、ただ、「ちょっと調べただけ」と答えた。晋太郎の表情は一瞬で険しくなった。「気持ち悪い!」「気持ち悪い?」紀美子は愕然として彼を見た。心の中に悔しさが湧き上がった。「じゃあ言うけど、あなたが一言も言わずに私をブロックしたのは、人を尊重する行為なの?」晋太郎は冷たい目で彼女を見つめ、口を開いた。「尊重されたいのか?」紀美子は拳を握りしめた。「晋太郎、あなたには心があるの!?」「今のことか、それとも以前のことか?」晋太郎は逆に問い返してきた。紀美子が答えようとした瞬間、晋太郎は冷たく笑った。「君の答えは聞きたくない。帰れ」そう言うと、晋太郎は窓を閉じ始めた。紀美子は急いで窓ガラスに手を

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    「復讐ならいいけど」紀美子は声を抑えて叫んだ。「無関係の人を傷つけるべきじゃないでしょ!貞則が犯した過ちなのに、どうして他人まで巻き込んだの?何度も言ってるでしょ。今の状況は全部あなたが招いた結果なのよ!」「君の母親と初江さんには謝る。けど、森川家の人たちには……どうやってこの怒りを抑えろって言うんだ?もし君の子供たちが同じ目に遭ったら、君だって……」バシッ!悟の言葉が終わらないうちに、紀美子は手を振り上げ、彼の頬に強く平手打ちを食らわせた。「私の子供たちを呪わないで!」紀美子は怒りを込めて叫んだ。「彼らは関係ないわ!」顔の痛みが心まで響き、彼の涙はさらに激しく流れ落ちた。その清らかな瞳には、痛みと悲しみが満ちていた。以前だったら、悟がこんな姿を見せたら、自分もきっと心を痛めただろう。でも、それはあくまで友達としての立場からだ。今は、彼を憐れむ気持ちなど微塵も湧いてこない!悟の手が少し緩んだのを感じると、紀美子はすぐに手を引っ込めた。「なぜ……」悟はうつむき、自嘲的な笑みを浮かべた。「俺は仇を討っただけなのに、なぜ君の目には間違いに見えるんだ?静恵が君にしたこと、君も彼女を死に追いやりたいと思っただろう?佳世子も仕返しして藍子を精神病にしたじゃないか。晋太郎も自分の父親が母親にしたことのために、自分の父親を刑務所に送り込んだ。なぜ俺だけがダメなんだ?」「あなたは、無関係の人を殺したからよ!」紀美子は冷たい声で言い放った。「あなたはただのキチガイよ、キチガイ!」そう言うと、紀美子は書斎を出て、子供たちの部屋に急いで入った。悟がまだいる間は、子供たちを一人にしておくわけにはいかなかった。紀美子が部屋に入ってくると、三人の子供たちは彼女を見て驚いた。紀美子は指を唇に当て、子供たちが質問しようとするのを止めた。しばらくして、紀美子は階段に向かうかすかな足音を聞いた。とてもゆっくりと進んで行った。紀美子はソファに座り、ぼんやりとしていた。しばらくして、ゆみは我慢できずに紀美子のそばに来て、彼女の手をつかみながら尋ねた。「ママ、どうしたの?」紀美子は首を振り、疲れた顔を上げて言った。「大丈夫よ、ゆみ。ちょっと感慨深くなっただけ」「さっき、悟が来たの?」

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1147話 戻れない

    「それだけではありません。私たちは万が一に備えて、スナイパー対策の人員も配置しています」最後の言葉を聞いて、紀美子は思わず驚嘆した。そこまで手配していたのか……自分の心配は、本当に余計なものだったようだ。「入江さん、あなたが今考えるべきは、どうやって彼に近づくかですよ」美月は続けた。「命の安全については、彼自身に任せておきましょう。自分の命さえ守れないようじゃ、家族を守るなんて無理ですよ」紀美子は美月の言葉に笑みを浮かべた。「前例があるから、どうしても心配になってしまいます」「必要ありません」美月は回転椅子に座ると、半回転して紀美子の資料を手に取った。「ところで入江さん、もうすぐあなたの誕生日ですよね」紀美子は一瞬戸惑い、携帯の日付を確認した。確かに、あと5日で自分の誕生日だ。10月10日。紀美子は笑顔で言った。「遠藤さんも来てくれませんか?」「もちろんです。後で時間と場所を教えてください」「わかりました」電話を切った直後、珠代の声がドアの外から聞こえてきた。「入江さん、塚原さんがいらっしゃいましたよ」一体何の用?前回あんなことを言ったのに、どうしてまた?まさか、晋太郎がここに来たことをボディガードが漏らしたのか?紀美子は急いで返事をした。「書斎に通して」珠代はすぐに悟を案内してきた。悟が部屋に入ってきた瞬間、紀美子は彼の目に浮かぶ痛みをはっきりと見て取った。「今度は何の用?」紀美子は冷たい声で尋ねた。悟はドアのそばに立ちながら言った。「紀美子、俺はできるだけ君の前に現れないようにしてた。でも、ここ数日、どうしても我慢できなかった。正直に教えてくれ。君と龍介は、いったいどんな関係なんだ?」「もう十分に話したはずよ!」紀美子は言い放った。「龍介とは何の関係もない。どうして彼にこだわるの?」「じゃあ、なぜ彼はそんなに長い時間君の家にいたんだ?」悟は紀美子に近づいた。「紀美子、許してくれないか?」悟が近づいてくるにつれて、紀美子は彼の身から強い酒の匂いを感じた。紀美子はすぐに立ち上がった。酔っ払った人間とは話すつもりはない。そう考えると、彼女はドアの方へ歩き出した。しかし、悟が素早く彼女の手首をつかんだ。

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1146話 情報を待っている

    自殺……自分と彼女の間には、確かに何かあったのかもしれない。自分は無責任な人間ではない。普通に考えれば、子供ができたら結婚するはずだ。でも、結婚していない。ということは、何か理由があったに違いない。何か大きな出来事が起こったのか。あるいは、彼女が何かおかしなことをして、自分が彼女を捨てたのか。晋太郎は、後者が有力と考えた。仕事が終わった後。紀美子が家に戻ると、龍介の車が別荘の庭に停まっているのが見えた。彼女が不思議に思いながら玄関に入ると、ゆみと龍介が話している声が聞こえてきた。「約束するよ、冬休みには必ず紗子を連れてくるから……」紀美子がリビングに入ると、龍介とゆみが同時に彼女を見上げた。「ママ!」ゆみは紀美子のそばに駆け寄り、笑顔で言った。「珠代おばあちゃんがもうすぐご飯ができるって。おじさんも食事に誘ったの!」紀美子は笑顔でゆみの頭を撫でた。「ゆみもおもてなしが上手になったね」ゆみは照れくさそうに「へへ」と笑った。「ママとおじさんは話してて。私はお兄ちゃんたちを呼んでくる!」「うん」ゆみが去った後、紀美子は龍介に挨拶した。「龍介さん、来るなら一言言ってくれればよかったのに。何か買っておいたのに」「ただ君の様子を見に来ただけで、食事までとは思ってなかったんだ」龍介は笑った。「ゆみがあまりにも必死に引き止めるから、断れなかったよ」「そうだったの。彼女はちょっと強引なとこもあるから」龍介は少し考えてから言った。「紀美子、晋太郎の方はどうなってる?」紀美子は無理やり笑顔を作った。「相変わらず、拒絶的だわ」「医者に聞いたんだけど、記憶を回復させるには長い時間がかかるらしい。覚悟しておいた方がいいよ」紀美子はうなずいた。「うん、わかってる」龍介は続けた。「でも、紀美子、今は晋太郎にばかり気を取られている場合じゃないよ」「え?」紀美子は一瞬唖然とした。彼が何を言おうとしているのか、理解できなかった。「悟のこと。忘れてはいけない」龍介は警告した。「もし彼が晋太郎がまだ生きていることを知ったら、また彼を危害を加えそうとするかもしれない」紀美子は我に返った。「そうね、それはわかってる。今は情報を待っているところなの」「だったら、この件を晋太郎に知らせるように誰かに頼んでみてもいいかもしれない

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1145話 何を謝ってるの

    「私は隠し事ができないので、紀美子の親友として、思ったことを率直に言わせてもらいます!あなたが事故に遭ったと聞いた時、私たち全員がどんな気持ちだったか、想像できますか?晴と隆一が全てのコネを使って帝都とA国を駆け回りました!紀美子はショックに耐えられず、二度も自殺を図ったんです!彼女はあなたたちの子供を深く愛しているのに、あなたのせいで命を断とうとまでしたんです。あなたが記憶を失っていて私たちを受け入れられないのは理解できますが、どうか紀美子にそんなに冷たくしないでくれませんか?」佳世子は声を詰まらせながら言った。佳世子の話を聞いて、晋太郎の黒い瞳には驚きが満ちていた。彼女は二度も自殺を図ったのか?その瞬間、晋太郎の頭に突然ある言葉が浮かんだ。「彼女は二発胸を撃たれた……」晋太郎は突然の頭痛がひどくなり、思わずこめかみを押さえた。この言葉を言ったのは、一体誰だったんだろう?「彼女」とは誰だ?なぜその言葉を思い出すと、心がこんなに痛むのか?晋太郎が苦しんでいる様子を見て、佳世子は焦った。「社長、大丈夫ですか?」彼女は慌てて尋ねた。その時、紀美子がドアを開けて入ってきた。晋太郎が額を押さえ、目を閉じて苦しんでいる様子を見て、彼女は急いで駆け寄った。「どうしたの?」紀美子は焦った声で叫んだ。「どこか具合が悪いの?病院に行く?」紀美子が彼の腕に触れた瞬間、晋太郎は突然彼女を振り払った。紀美子はその勢いでバランスを崩し、佳世子が素早く支えた。二人は、冷たく険しい表情で目が赤く充血した晋太郎を見て、それ以上何も言えなかった。そして、彼は呼吸を整えると、大きな足取りで事務所を出て行った。紀美子の目には苦しみが浮かび、彼女は唇を噛んで目を伏せた。佳世子は後悔の念を込めて言った。「紀美子、ごめんね……」紀美子は無力に彼女を見た。「何を謝ってるの?」「私……」佳世子はしばらく言葉に詰まり、自分が言ったことを紀美子に話した。紀美子は責めるつもりはなかった。「謝らなくていいわ。あんたも私のことを心配してくれているのが分かるから」彼女はソファに座り、かすれた声で言った。佳世子はため息をついた。「紀美子、辛いだろうけど、あんたが近づかないと、彼の記憶はなかなか戻ら

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1144話 わざとだろう

    「こんなに多くのアパレル会社がある中でTycを選んだのは、わざとだろう?」「社長、ご存知の通り、帝都ではMKに続いてTycの製品のコストパフォーマンスが優秀です」「俺がそんな小銭を気にするとでも?」晋太郎は反問した。「他のアパレル会社に変えろ」「社長、どうしてそんな風に入江さんを毛嫌いするのですか?」美月は追及した。晋太郎は薄い唇を軽く噛んだ。あの女の態度を思い出し、彼は再び苛立った。「社長?」美月は目を細めて微笑み、さらに尋ねた。「もし彼女にやらせたいなら、契約はお前が進めろ」晋太郎は眉をひそめた。「あら」美月は残念そうに言った。「申し訳ありませんが、明日はちょうど用事があるんです」そう言い放った美月の表情はとてもわざとらしかった。「俺の知る限り、明日はショッピングモールも都江宴ホテルも何もないはずだ!」晋太郎は冷たく笑った。「お見合いに行くので、ちょっと忙しいんです」美月は髪をかき上げ、色っぽく笑った。「……」翌日。紀美子が、会議を終えた後佳世子に昨日のことを話していると、佳奈がドアをノックして入ってきた。「紀美子さん!!森川社長です!!森川社長が戻ってきました!!彼があなたを探しています!!」佳奈は興奮した様子で言った。紀美子と佳世子は互いを見つめた。「晋太郎が来たの?何をしに?」佳世子は不思議そうに尋ねた。「彼をここに案内して」紀美子は首を振り、佳奈に言った。すぐに、佳奈は晋太郎を連れてきた。晋太郎が事務所に入ると、紀美子と佳世子は既にコーヒーを用意して待っていた。「森川社長、久しぶりです。どうぞお座りください!」佳世子は笑って言った。晋太郎は頷き、ソファに座った。「今日は何かご用ですか?」佳世子は続けて言った。晋太郎は側にいるボディーガードを見た。ボディーガードはすぐに手提げカバンから契約書を取り出し、テーブルの上に置いた。「美月が誰と契約を約束したのかは知らないが、契約するならまず契約書を見直そう」晋太郎は言った。紀美子と佳世子は呆然とした。「それは多分、営業部の人が美月さんと話をつけてるわ」佳世子は少し考えてから言った。そう言いながら、佳世子は書類を取り上げて紀美子に渡した。

  • 会社を辞めてから始まる社長との恋   第1143話 きっと素晴らしいものだろう

    ボディーガードの話を聞いて、入江紀美子は緊張を解いた。「お母さんにはちゃんと電話して声を聞かせてあげなさい。ここには、仕事中に電話をしてはいけないなんて厳しいルールはないわ」紀美子は自分を落ち着かせながら言った。「……はい」ボディーガードは少し驚いた。紀美子は、別荘に入る前に他のボディーガードたちもちらりと見た。彼らが特に反応がないのを見て、紀美子はようやく警戒を解いた。リビングに戻ると、紀美子は3人の子供たちを見た。「なんで何も言わずに出ていったの?電話にも出なかったし」「お母さん、お父さんは私たちを拒まなかったよ!」入江ゆみはニヤニヤ笑いながら母に抱きついた。「そうなの?」紀美子は驚いた。「うん!」ゆみはしっかりと頷いた。「私がお父さんに抱きついたんだけど、お父さんは私を押しのけなかった!」「押しのけなかったのは、僕たちがお父さんに似ているからだよ」入江佑樹は容赦なく言った。ゆみはすぐに手で佑樹の口を塞いだ。「もう!お兄ちゃんは黙ってて!気分が悪くなる!」「それで?彼はあなたたちを送り届けてくれたの?」紀美子は続きが知りたくて、急いで聞いた。「それに、親子鑑定もしたよ」森川念江が言った。「お父さんがあんなに早く受け入れてくれるとは思わなかった」紀美子は目頭が熱くなるのを感じた。「彼は半信半疑だったのね。こうなると分かっていたら、もっと早くあんたたちを彼に会わせればよかった」「お母さん」ゆみは紀美子を慰めた。「泣かないで。結果が出たら、お父さんはきっと戻ってくるよ!」「うん。でも今は急いで別荘の監視カメラを操作しないと」紀美子は涙を堪えながら頷いた。「心配しないで」佑樹が言った。「念江くんが帰る途中ですでにハッキングしておいたから」紀美子はゆっくりと頷いた。晋太郎はいつか必ず思い出してくれる。彼女はそう信じた。唯一の心配は、晋太郎が悟に見つかってしまうことだった。もし悟がまた晋太郎に手を出してもう一度彼を失うことになったら、耐えられない。一方、晋太郎は車の中で苛立ちながらネクタイを引っ張った。紀美子が彼を追い払おうとした時の言葉が、彼の癪に障ったのだった。自分は子供たちを送り届けてやったのに、なぜそ

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