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第8話 謝れ
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「私は何も間違っていない……」入江紀美子は瞳を震わせながら、森川晋太郎を見た。「謝れっつってんだ！」晋太郎の怒りは冷たく顔に出ていた。「同じことを何回も言わせるな！」紀美子は怒り狂った彼の前では、すべての不満を飲み込むしかなかった。そうだ、今は狛村静恵こそが彼の憧れなのだ。紀美子はただの代替品、いつでも捨てれる玩具だ。彼女のどうでもいい言い訳は、彼の憧れの言葉に比べれば、取るに足らなかった。「ごめんなさい」胸の痛みを堪えながら、紀美子は頭を下げ、泣きながら謝った。「晋太郎さん、もう入江さんを責めるのはやめて。全部私が悪いの……」静恵は晋太郎の懐に埋めていた顔を上げて言った。「まだ彼女の為に言い訳をするのか。もう帰ろう」晋太郎は愛しんで静恵を抱きしめた。二人は手を組んでその場を離れたが、紀美子は涙が止まらなかった。涙は、絶えず彼女の目から勢いよくこぼれ落ちてきた。……夕方。紀美子は仕事を終え、病院に向かった。病院に入ると、塚本悟が病室の前で看護婦に何かを指示していた。紀美子が悟に軽く頷き、病室に入ろうとすると、彼に止められた。「紀美子、お母さんは化学療法を終えて今寝たばかりだ。入らない方がいい」「悟さん、母の化学療法はもう第五期だけど、今の状況はどう？」紀美子は立ち止まり、声を低くして悟に母の病状を確認した。「大丈夫だ、早期発見ですぐに手術したから、予想よりも順調に回復している」話を聞いた紀美子は少し安心したが、やはり治療費のことを心配した。「口座に振り込んだ治療費は、まだ足りています？」「昨日2000万円を入れたばかりじゃないか」そう言われると、紀美子は戸惑った。自分に決して一気に2000万円など出せるわけがない。あの人だったら、或いは……紀美子は慌てて携帯電話を手に取り、杉本肇に電話をかけた。「社長の指示で母の治療費を払ってくれたの？」紀美子は杉本に確認を取った。「はい。晋様に『入江に黙っておけ』と言われましたが、実は昨日入江おばさんの口座に2000万円振り込んでおきました」その話を聞くと、紀美子は無意識に携帯電話を握りしめた。暫く躊躇ったあと、彼女は晋太郎に電話をかけた。「社長、今どこですか？」「要件を言え」
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もしかして彼女こそが森川晋太郎がずっと探している憧れの人だろうか？いや、違う。その女の子が彼を助けた後急に行方不明になったと、晋太郎が言っていたのを覚えている。大人になった彼女の顔は、晋太郎でも分からない。明らかにこの写真の中の女性はその女の子ではない。ならば彼女は一体誰なの？入江紀美子は晋太郎の下で3年間働いた。その間、その女性のことを一回も聞いたことはなかった。しかしこの写真を見る限り、彼女は晋太郎の中ではかなりの地位を占めている。紀美子は虚ろな目をして写真を拾い、嫉妬が沸いてきた。彼女はもう晋太郎のことを十分知っていると思っていた。しかし今、自分が晋太郎のことを何も知らないことに気付いた。知っていることは、すべて彼が自分に知ってもらいたいことだけだった。彼の心の中には自分にために開けてくれる空白なんてものは一つもないようだった。無理もない。たかが愛人なのに、自分は何を期待しているのだろう。使用人の松沢初江が箒を持ってきた頃、紀美子は既に気持ちの整理ができていた。彼女は携帯電話を取り出し、額縁屋に電話をかけ、フレームを直してもらいたいと頼んだ。2時間後。業者は修理できたフレームを組み直し、絵を壁に掛けなおした。「お客様、フレームはこれで大丈夫でしょうか？」紀美子は絵のフレームを暫くチェックして、直してもらったものは前と殆ど同じなのを確認して安心した。「はい、これでいいです。おいくらですか？」「2万円になります」「はい」しかし紀美子が携帯で代金を払おうとすると、画面には残高不足の知らせが表示された。紀美子は一瞬思考が止まり、顔が真っ赤になった。彼女は自分が今月の給料を母の世話係の業者の料金と、父の借金を払ったのを思い出した。今この銀行口座にはもう1万円弱しか残っていなかった。業者は複雑な目線で紀美子をみた。その目線はまるで、「こんな豪邸に住んでいるのに、たった2万円の金も持ってないのか」と言わんばかりだった。「少し待ってください。今現金を持ってきますから」彼女は寝室に戻り、この金をどうすればいいかを悩んでいる時、ベッドの横のナイトテーブルに目線を落とした。紀美子はテーブルの引き出しから、200万円の現金が入った封筒を取り出した。そ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第11話 入江さんが大変です！
入江紀美子はその場に釘付けになった 森川晋太郎が朝急いで出かけたのは、彼女に腹を立てたからではなく、 写真に写っていたあの女性が会社に現れたからだ。 無理もない、彼にとって自分はただの性欲発散の道具に過ぎず、彼が労力を費やす価値なんてない。 紀美子は苦笑いをしながら、荷物を抱えて会社へ向かった。 夕方、会社の仕事を片付け終え、紀美子は買ってきた栄養品を持って母の見舞いに病院に行った。 途中で知らない番号から電話がかかってきた。 電話に出ると、父親の悲鳴が耳に飛び込んできた。 「紀美子！助けてくれ、奴ら俺の指を詰めようとしている、早く助けに来てくれ！！」 紀美子の顔色が一変し、口を開く前に聞き覚えのない声が聞こえた。「紀美子ちゃんか、お前のオヤジが今日、うちのカジノで4000万円負けたんだけどさ、 金払えねえってよ、仕方なくそちらへ連絡したんだ」 「お金なんてありません！」紀美子は歯を食いしばり、怒りを込めて答えた。「ないって？」男は陰険に笑った。「やれ！」 その指示を出すと、瞬く間に父がまた悲鳴を上げた。「指が！俺の指がああ！！」 紀美子の体は強張り、顔は青ざめた。 彼女はまさか相手が本当にやるとは思わなかった！ 「で、4000万、払うのか払わねえのか？」男は再び尋ねた。 「すぐにそんな大金は払えないわ！少し猶予を……」 「切れ」 話が終わる前に、相手は再び命令を下した。 悲痛で恐怖に満ちた叫び声が紀美子の心臓を強く打った。「やめて！払います！！場所を教えて、今すぐ行きます！！」彼女の血液が一瞬で逆流したかのように感じ、慌てて叫んだ。 男は高笑いをした。「よし、今すぐ送るけどよ、もし来なかったら、こいつの手と足も切ってやるから！」 電話を切り、紀美子は震えながら携帯を握りしめた。 たとえ父がどんなにクズでも、見殺しにはできない。 相手が教えてくれた場所を見て、紀美子は自分の口座の残高を確認したら、数万円しか残っていなかった。 悩んだ末、彼女は晋太郎に電話をかけた。 一方、ホルフェイスカジノでは―― ゴージャスで贅沢なVIPルームで、数人の若い男たちがなまめかしい服装を着た女性ディーラーの傍に座っていた。 真ん中の席に座る
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第13話 説明してもらおうか
朝8時、MK社。晋太郎が会議をしている間に、紀美子はお手洗いへ向かった。出てくると、ちょうど手を洗っている静恵と鉢合わせた。紀美子は彼女を一瞥して視線を外したが、静恵は笑顔で話しかけた。「入江さんは本当に勤勉ですね。あんなに酷く殴られたのに、まだ出勤するなんて」紀美子は手を振った。あの夜、静恵もいたのか？晋太郎が電話を切ったのも、静恵がいたからだろうか？紀美子は無表情で返した。「狛村副部長は自分のことだけ心配していればいいわ」静恵は笑顔を崩さずに言った。「晋太郎はあなたに怒ってないの？」紀美子は身を起こし、冷ややかに彼女を見つめた。「何が言いたいの？」静恵はゆっくりと手を拭きながら言った。「私の推測が正しければ、晋太郎さんは今、あんたを嫌っているでしょうね。誰も、借金返済のために自分の体を使う女を好きにならないもの」改ざんされた監視カメラ映像を思い出し、紀美子は静恵の言葉の意味を悟った。彼女が晋太郎に侮辱され、監視される原因はすべて静恵の仕業だったのだ。紀美子は怒りを抑えきれずに言った。「静恵、私とあなたは敵対関係にあるの？」静恵は唇をつり上げて一歩前に進んだ。「私の男を奪うなら、敵対視するのは当然でしょう。腹立たしい？身の程をわきまえず、私と同じ男を愛するなんてね。この世の誰があなたに真心を捧げると思う？」静恵の傲慢な様子を見て、紀美子は思わず笑い出しそうになった。彼女は冷静に返した。「どうしたの、狛村副部長。私の能力や学歴、容姿があんたを圧倒するから、家庭のことでしか私を侮辱できないのですか？」その言葉を聞いた静恵の顔色は一気に青くなった。紀美子は彼女を一瞥してお手洗いを出た。しかし、静恵は追いかけてきて、急に紀美子の腕を掴もうとした。触れた瞬間、紀美子は反射的に彼女を振り払ったが、次の瞬間、叫び声が響いた。紀美子が振り返ると、静恵はすでに地面に倒れていた。彼女は痛そうに体を支え、紀美子を悲しそうに見つめて問い詰めた。「入江さん、どうしてこんなことをするの？」「……」また演技臭いお芝居か？？静恵は涙をぽろぽろと流し、「私はただあなたの顔の傷を心配していただけなのに、どうして私を押したの？」と尋ねた。紀美子は冷笑し、何か言おうとしたが、その時
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夜明け前。 ようやく眠りについた紀美子は突然の電話の音で目を覚ました。彼女は携帯を取り、着信者が田中晴であることを確認し、すぐに電話に出た。「入江さん？寝てましたか？」晴は尋ねた。「田中さん、どうしたの？」晴は彼と隆一に酔わされた晋太郎を一瞥して、「晋太郎が飲み過ぎた、迎えに来てくれないか？」「……」晴がいる場所には必ず鈴木がいる。彼ら二人は晋太郎の一番の大親友で、酒を飲ませて秘密を聞き出すのが得意だ。今、彼らが何を企んでいるのかわからないが、紀美子は関わりたくなかった。「田中さん、杉本さんに連絡してください。私は便利屋ではありません。他に用事がなければ失礼します」紀美子は断った。「待って！」晴はすばやく声を出した。「杉本は女を寝取られ、今は浮気現場に突撃中だ！」彼は冷静に嘘をついた。紀美子は少し呆れた。肇と知り合ってもう何年も経つが、彼に恋人がいるなんて聞いたこともなかった。この二人、あまりにも嘘が下手すぎる。「……わかりました。場所を教えて」と紀美子はため息をつきながら妥協した。 二十分後。紀美子は目的地についた。クラブの入り口で、頭を垂らした晋太郎は田中と鈴木に支えられて出てきた。紀美子は眉をひそめて近づき、晋太郎の顔が異常な赤さを帯びているのを見て、彼が本当に酔っていることを確認した。しかし、身長170センチの彼女は、190センチもある晋太郎を支えられなかった。晴は晋太郎を紀美子の腕に押し込み、「入江さん、晋太郎が探していたその女性を見たことありますか？」と尋ねた。紀美子は目を伏せて「はい」と答えた。晴は笑いながら、「晋太郎が今夜酒を飲んでいるのはその女性のためかもしれないが、詳細はわからない。彼を連れて帰ってよく世話をしてくれ」と言った。紀美子の心は突然刺されるような痛みを感じた。しかし、その痛みはこれまでほど明確ではなかった。紀美子は晴に微笑み、辛うじて晋太郎を連れて去った。紀美子が遠ざかると、鈴木はすぐに声を上げた。「晴、お前阿呆か？」晴は眉をひそめ、「何で？」と問いた。隆一は怒り狂って紀美子の背中を指差し、「晋太郎が入江さんのせいで酒を飲んでいるのはわかっているのに、なんでその初恋のせいにするんだよ？」晴
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突然、晋太郎の呼吸が2秒ばかり乱れた。次の瞬間、彼は紀美子の顎を強く掴み、荒々しく言った、「紀美子、この取引の主導権は永遠に俺の手の中にある。お前から終わらせるなんて許さない！ 今日から、俺の許可なく、お前はここから一歩も出るな！」……紀美子はどうやって晋太郎の部屋から出てきたのか覚えていない。ただ、彼が厳命を下した後、彼にもう一度残酷にやられたことだけは覚えている。もしできるものなら、彼女は自分の最初の言葉を取り消したいと思った。そうすれば、少なくとも病院や会社に行くことができていた。今はもう、何もかもを失った。彼女は完全に晋太郎に飼われた、遊びたいときに遊び、捨てたいときに捨てられるペットになってしまった。一週間、閉じ込められたままの間、紀美子はずっと手元のデザイン原稿の処理に追われていた。報酬を受け取った後、彼女はすぐにそれを母の口座に振り込んだ。SNSアプリを閉じようとしたとき、友人の杉浦佳世子からメッセージが届いた。「紀美子、Y国のネット服装デザインコンテストが開催されるけど、参加しない？」「参加資格と要件を見せて」紀美子は暫く考えてから答えた。佳世子が送ってきてコンテストのリンクを開いて確認すると、紀美子は参加資格を満たしているのが分かった。3ヶ月間に合計3回のコンテストが行われる。優勝者は、なんと１億円の奨励金が貰える。 この金があれば、母親の医療費は十分だし、晋太郎から離れる自信もつけられる。「ありがとう、これは私にとってすごく重要だわ」紀美子は佳世子に返信した。「そんなこと言わなくていいよ。時間があるときに食事を奢ってくれればいいわ」「うん、約束する」紀美子が応募フォームを記入し終えた頃、松沢初江は夕食ができたと呼びにきた。紀美子は慌ててパソコンを閉じ、1階に降りた。テーブルの隣に座ると、初江は出来立ての鶏スープを入れてくれた。漂う金色の脂を見て、紀美子は急に吐き気がした。彼女は急いでトイレに駆け込んだ。その様子を見た初江は一瞬呆然としたが、すぐに喜びの表情を浮かべた。紀美子が青白い顔をして戻ってくると、初江は笑顔で尋ねた。「入江さん、もしかして生理が遅れているのでしょうか？」「生理はいつも不規則なんです」紀美子は
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夜の十時。 入江紀美子は階下から車のエンジン音が聞こえてきた。彼女が急いで階段を降りると、森川晋太郎はすでにリビングに大股で入ってきていた。一週間ぶりに会った晋太郎の美しい眉には疲れが滲んでいた。紀美子は彼の日程を知っている。この間ずっと出張中だった。紀美子が自ら現れたのを見て、晋太郎は一瞬驚いた。「何だ？」「明日、母の見舞いに病院に行きたいんです」晋太郎は階段の方に歩き出し、「上で話そう」と言った。紀美子は彼に従い、書斎に入った。「いつ行くんだ？」晋太郎はデスクの前に座り、ネクタイを緩めながら聞いた。紀美子は水を注ぎ、彼を見上げながら、「明日の午前中でいいですか？」と答えた。言い終えると、彼女は温かい水を晋太郎の前に差し出した。晋太郎はしばらく茶碗を見つめ、冷たい声で言った。「見舞いが終わったら、杉本に連れてもらって会社に戻るようにしろ」紀美子は晋太郎がすぐに同意したことに驚いた。しかも、会社に戻ることまで許してくれた。彼女は喜びを抑え、頭を下げて「分かりました」と答えた。彼女の目に浮かんだ喜びの色を、晋太郎は見逃さなかった。晋太郎は立ち上がり、彼女の肩を力強く掴み、そのまま紀美子をデスクの上に押し倒した。熱いキスが彼女に降りかかった。紀美子は大人しく彼に従った。外に出られる機会を得たばかりで、失いたくなかったのだ。翌日。紀美子は早く目を覚ましたが、隣の晋太郎はまだ目を閉じて寝ていた。彼女は静かにベッドから抜け出した。松沢初江が用意した朝食を食べ終え、紀美子はタクシーで病院の産婦人科へ向かった。検査を終えた後、彼女はレポートを持って医者の元へ行った。「妊娠6週目です。今後は安静にしてください」「6週目？」紀美子は驚いて目を見開いた。医者は眉をひそめて紀美子を見た。「子供を望んでいないのですか？」紀美子は沈黙した。彼女が望んでいないのではなく、晋太郎がきっと望まないのだ。それを見た医者はさらに言った。「一つ忠告しますが、あなたの子宮壁はとても薄いので、もし中絶したら、将来妊娠するのは難しいでしょう。よく考えてください」紀美子はレポートを持って外来診察部から出てきたが、まだ茫然とした状態だった。彼女は本当に妊娠していた……しかし、
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1023話 みんなに紹介するね
「怖いよ、時々私を困らせようとするの。でも、おじいちゃんが追い払ってくれるの」ゆみは言った。「そういうものが近づいてくると、また熱が出るんじゃないか？」念江は尋ねた。「うん、昨日も熱が出たけど、もう下がったよ！そうだ、あと一つ。私、学校に通い始めたの！新しい友達もできたよ。今度、みんなに紹介するね！」「君が友達を作ったの？その相手、問題があるんじゃないか？」佑樹は言った。ゆみは腹立たしそうに言った。「佑樹！私にそんなにひどいこと言わないでよ！私が何をしたっていうの！」佑樹は悪巧みをしたように口角を上げて言った。「僕はまだ何も言ってないじゃないか。そんな気性が荒いのに友達ができるなんて、確かにすごいことだ」念江は慌てて話を変えた。「ゆみ、その友達は男の子？それとも女の子？」「男の子だよ！毎日、私にお菓子を持ってきてくれるよ！」佑樹と念江はすぐに顔を見合わせた。この子、男の友達を作ったのか？！しかも毎日お菓子を持ってきてくれるなんて！「その人、何か目論んでるに違いない！あまり近づかない方がいい！」佑樹は言った。「その子、性格はどう？手をつなごうとしたりしてきてないか？」念江は尋ねた。ゆみは呆れて言った。「何考えてるの？健太はそんな人じゃないよ！可哀想なんだから。みんなから『金持ちのぼんくら息子』って呼ばれて、馬鹿にされるばっかりで、誰も遊んでくれないのよ」それを聞いた佑樹と念江は、胸を撫で下ろして安堵の息をついた。「ゆみ、学校でいじめられてない？」佑樹は尋ねた。「誰が私をいじめるっていうの？そんなこと、絶対ないよ！」「もし誰かにいじめられたら、必ず言ってね。ひとりで悩んで何も言わないでいるのはダメだよ」念江は言った。「うん、わかったよ。ゆみはもう行かないと！おじいちゃんと一緒に行くから、また話そうね！」携帯を置いた後、ゆみは膝の上の擦り傷を見た。彼女は唇を尖らせ、目に涙をためた。学校で「拾われた子」だと悪口を言われたこと、兄さんたちには言えなかった。ゆみは深呼吸し、涙を拭ってから部屋を出た。小林は庭で隣の沼木と話していた。ゆみが足を引きずりながら近づくと、彼はすぐに歩み寄ってきた。「どうして出てきたんだ？早く部屋に戻って。もし足
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翌朝。紀美子は見知らぬ番号からの電話を受けた。電話に出ると、焦っているような男の声が聞こえてきた。「入江さん、ですよね？」紀美子は眉をひそめて言った。「どなたですか？」「私は帝都病院の内科医、金田大介(かねだ だいすけ)と言います。昨晩、連絡を受けて、あなたに会いに行くよう言われました」紀美子は驚いた。佑樹、こんなに手際がいいとは……もうすでに手配してくれたのか？紀美子は我に返って言った。「わかりました。電話をかけてきたということは、協力してくれるということですね。これからは以下のことをお願いしたいです……」秋ノ澗別荘。指示された通り、菜見子はすでに藍子に三日間薬を盛っていた。菜見子は藍子の朝食を作り終え、台所から運び出した。時計を見ると、もう8時半だった。藍子はまだ降りてきていない。そこで、彼女は様子を見に上の階に行くことにした。藍子が寝坊することはないとわかっていたからだ。彼女の生活は毎日とても規則正しく、たとえ妊娠で眠気が強くても、朝食のために必ず起きてきていた。菜見子は寝室の前に立ち、ドアをノックした。「奥様、朝食ができました」「入ってきて……」藍子の弱々しい声が部屋から聞こえた。菜見子はドアを開けて中に入ると、藍子はベッドに寄りかかり、まだ寝ぼけた様子だった。菜見子は近づいて尋ねた。「奥様、お体の具合が悪いのですか？」藍子は額を揉みながら言った。「いや、特にどこか痛いわけじゃないけど、体がすごくだるくて、力が出ないの。妊娠のせいかな？」菜見子は慎重に返答した。「奥様、もし体調が悪いなら、病院で診てもらう方がいいですよ。妊娠初期の反応は人それぞれですから」藍子は頷いた。「悟はもう出かけたの？」「朝早くに出かけました」「じゃあ、病院に行って検査を受けよう」「わかりました、奥様」30分後。二人は病院に到着し、検査が終わった後、医師は藍子に特に問題はないと伝えた。胎児の状態も安定しているようだった。藍子は疑問を抱えて聞いた。「先生、それなら私の体がだるいのは何が原因ですか？」「妊娠初期の症状としては全て正常な反応です。体温が少し高めですが、これは受精卵が着床した証拠でもあります。最初の三ヶ月は特に安静を
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悟は、何かを待っているように黙って彼女を見つめた。エリーは無意識にもう一方の小指に手を伸ばした。彼女はわかっていた。悟は彼女が自ら指を切ると宣言するのを待っているのだ。エリーの額には冷や汗が滲み、心の中で葛藤しながら頭を下げた。「わかりました、影山さん。罰を受けに行きます」エリーは寝室を出て行き、悟はようやく視線を戻し、珠代に言った。「お前も下がってよい」「わかりました、ご主人様」ドアが閉まると、寝室には紀美子と悟だけが残った。紀美子は悟を見つめ、嘲笑った。「私のために、あなたが自分の右腕を傷つけてもいいの？」「俺の部下として、命令に従わないなら、それ相応の罰を受けるべきだ」「じゃあ、どうしてエリーを殺さなかったの？」紀美子は続けて尋ねた。「前、ボディーガードが病院でただ私に食事を勧めただけなのに、あなたはエリーにその人を殺させたわ！今、エリーが私に呪いをかけているのに、あなたは彼女に自分で罰を受けさせるだけで済ませるの？」悟は唇を噛んだまま黙った。やがて椅子を引き寄せて紀美子の横にゆっくりと座った。「身分によって扱いが違う。もし彼らがエリーのような一流の存在であれば、俺は簡単に命を奪うことはしなかった」「あなたの前では、役に立たない人間はただ殺されるの？」この時、紀美子の目には悟がまるで人間の皮をかぶった、鋭い爪を人の心臓に深く刺し込む悪魔のように映った。「……そうだ」悟は冷たい声で言った。「この世界の生き残りの法則もそうだ。弱ければ、捨てられる」彼の目に悲しみが浮かんだのを見た紀美子は、全身が不快感でいっぱいになった。人を躊躇なく殺す悪魔には、悲しむ資格などない！彼らには地獄で自分の傷を舐めることしか許さない。……悟が紀美子の前でエリーを罰した後、エリーは紀美子と話すことはほとんどなくなった。彼女と目が合うと、エリーはすぐに視線を逸らすようになった。紀美子はそれを気にすることなく、会社に到着すると佑樹にメッセージを送った。紀美子は医者の写真を送った。「佑樹、この人の情報を調べてもらえる？」ちょうど授業が終わったところだった佑樹はすぐに返事を送った。「医者？どこの医者？」「帝都病院の医者よ。ママは医者の助っ人を探しているの……
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「その顔色、まさか不治の病にかかったんじゃないよね？」エリーは唇を曲げて冷笑した。「心配しないで。あんたが生きてる限り、私は先に死ぬことはないわ」入江紀美子は彼女を冷たく見つめ返して言った。「自信満々じゃない」「あんたよりはあるわ」紀美子はそう言うと、階下へと歩いて行った。彼女はできるだけ歩みを遅くし、一歩一歩、自分が弱々しくて歩けないように見せかけた。階下に着くと、紀美子はすぐにテーブルについた。食べ始めてすぐ、彼女は口を押さえて激しく咳き込んだ。珠代はその音を聞きつけ、すぐに台所から出てきた。彼女が紀美子のそばに来て大丈夫か尋ねようとしたところ、紀美子の手のひらに鮮やかな赤い血がついているのが見えた。珠代はすぐに状況を理解し、エリーの姿が目に入ると、わざと驚いたふりをして息を呑んだ。「入江さん、あなた血を吐くなんて！」紀美子は急いで立ち上がり、トイレに向かった。「大げさに騒ぐな」その状況を見て、エリーは珠代の前に来て言った。「エリーさん、もうやめましょう。こんなことを続けたら人殺しになってしまいます！」珠代は焦った声で言った。「私が焦っていないのに、あんたが焦る必要はないでしょう？」エリーは淡々と反問した。「あんたはただ責任を問われるのが怖いだけでしょう？」珠代は何も言わなかった。「彼女の状態では病院に行っても何も検査できないと言ったでしょう。私に協力してくれれば、影山さんもあんたを責めることはないわ」エリーは冷静にテーブルに座って言った。「でも、私は人を殺したことはありません……」「命なんて何の価値があるの？」エリーは珠代を見つめて言った。「この世に残すべきでない人は早く始末すべきよ。」珠代は深くため息をつき、台所に戻った。暫くして、紀美子がトイレから出てきた。彼女は青白い顔をして再びテーブルにつき、無理に食べようと苦しそうな様子を装った。「食べられないなら食べるな。食べ物を無駄にするだけだ」エリーはそれを見て嘲るように言った。「お腹がいっぱいになれば、病院に行く力が出るわ」紀美子は手を止めて言った。「這って行け。私には関係ない」エリーはそう言いながら、ゆっくりとパンを口に運んだ。紀美子は彼女を無視し、黙々と食
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「つまり、給料をあげてほしいの？それとも……」入江紀美子は、竹内加奈の話には裏があるように聞こえた。「違います、社長！そんなこと滅相もありません！」佳奈は慌てて紀美子の話を打ち切った。「この薬は危険なものだと分かっています。私は一人っ子ですし、金の為に自分の人生をかけるつもりはありません。しかも、私が帝都に来たばかりのころ、信頼してくれて秘書長を任せてくれたのは、入江さんでしたし。その恩は絶対に忘れません。これを杉浦副社長に使えと言われましたけど、杉浦さんだって優しく接してくれましたし」紀美子は彼女がそこまで正直な人だと思わなかった。やはり自分は人を見る目があった。「明日会社に来たら、それを私に渡して」「分かりました」電話を切り、紀美子は商談相手と雑談をしている佳世子を眺めた。佳世子の近くに行き、紀美子は彼女の肩を軽く叩いた。「ちょっと、いい？」「うん」佳世子は返事して、紀美子と共に相手に断りを入れて個室を出た。二人で空いている個室に入ってから、紀美子は佳奈の報告の内容を佳世子に教えた。それを聞いた佳世子の怒りは爆発した。「クソ女が、よくもそんな話を持ちかけてきたわね。卑怯すぎるわ！！」佳世子は藍子を罵った。「で、あんたはこれからどうするつもり？」「どうするって？」佳世子は息を荒くして言った。「そのままやり返すに決まってるでしょ！！」紀美子は微かに眉を顰めた。「もしかしてあんたはその薬剤を彼女に使うつもり？」「うん、彼女にも子供を失う辛さを味あわせたいわ！今がいいチャンスよ。このチャンスを見逃したら、将来きっと後悔する！」「佳世子、もしそれがバレたら、あんたまで捕まるのよ……」紀美子は心が痛んで佳世子を見つめた。「何で捕まるの？」佳世子は聞き返した。「その薬剤は彼女が用意したものでしょ？」「そうだけど」「彼女の自業自得よ？何で私が捕まるのよ」佳世子の分析を聞き、紀美子は急に釈然とした。藍子がやらかしたことだ。彼女にその代価を払わせるべきだ。「分かった、この薬剤を石守さんに渡しておいて。彼女にやってもらうわ」「そうしよう」その夜の会食を終えた後、紀美子は石守菜見子を呼び出した。紀美子は薬剤を菜見子に渡すついでに、薬剤の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1017話 話が早くて助かるわ
竹内加奈は、紀美子の話から、加藤藍子は決してろくな人間ではないと感じていた。そのため加奈は、藍子を見て、こっそりと用意していた録音装置の電源を入れてから口を開いた。「何をやってほしいの？」「竹内さんって、思ったよりせっかちなのね」藍子は笑みを浮かべて言った。「正直、あんたが提示した条件は美味しいの」佳奈は藍子の話に合わせた。「誰でもこの帝都に足場を固めたいものよ。私もその一人」「話が早くて助かるわ」佳奈の話を聞き、藍子は笑みを浮かべて言った。「富を追い求めるのは、人間の本能だから」佳奈も意味深く笑みを浮かべた。「頼みたいことは一つだけよ。それを毎日こなしてくれれば、毎週300万円の報酬を払うわ」その金額を聞き、佳奈は驚いて目を大きく見開いた。300万円って！自分の給料でも月40万円なのに、毎週300万円をくれるなんて！一か月で1200万円稼げるじゃない！佳奈の表情の変化を見て、藍子は彼女が自分の要求をこなしてくれると確信した。「一か月であんた普段の2年分よりも多く稼げるわ。引き受けてくれるかどうかはあんたの判断に任せるわ。あんたがやらなくても、他はたくさんいるのよ」「まずは仕事の内容を教えてくれる？」佳奈は眉を顰めながら言った。藍子は一本のラベルを剥がしておいた薬剤をテーブルの上に置いた。「これを、毎日杉浦佳世子の飲み物に5mlを入れるだけ」研究院の方からは「毎日多くても2mlで十分人体に大きなダメージを与えられる」と忠告されているが、待てなかった。彼女は佳世子を1日でも早く痛みで苦しめたかった。今後自分の邪魔にならないように！「それって何？」佳奈は薬剤を見て尋ねた。「中身を知る必要はないわ。ただ言われた通りにやってもらえばいいの」佳奈は躊躇った。藍子は佳奈の心配を分かっていた。彼女は少し離れた天井の防犯カメラを眺めながら言った。「安心して。何かあれば、私も共犯者だから。あんたは、私がどんな身分なのか知っているはずよ。自分の身分と地位をかけて危険を冒すと思う？」「本当に毎週300万円もらえるのね？」「もちろん」藍子はそう言って、鞄から一枚の小切手を出し、佳奈に渡した。「とりあえずこの300万、あんたが引き受けてくれれば、前払
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1016話 何でそんな顔をしてるの？
入江紀美子の驚いた表情を見て、杉浦佳世子は慌てて尋ねた。「どうしたの？何でそんな顔をしてるの？」紀美子はぼんやりと佳世子を見た。「藍子が妊娠した」「そっか」佳世子は適当に返事した。しかし数秒後、佳世子の表情も固まった。「何？藍子が妊娠？」「そう、彼女が妊娠したの」紀美子は佳世子の反射神経の鈍さに呆れ、無力に答えた。「まさか妊娠したなんて……」佳世子の顔色が段々悪くなってきた。「佳世子、何かしたいの？」紀美子は心配して佳世子の顔を見て尋ねた。佳世子の声は冷たくなった。「何とかしたいけど、彼女との間には塚原がいるから、何もできない！今後はもっと落ち着いて計画を立てる必要があるわね。こんなに辛抱してきたんだから、もう少し待つことになっても構わないわ」もしチャンスがあったら、彼女は藍子に子供を失う苦しみを味わわせてやりたいと考えていた。子供は無実だなんて言っていられなかった。自分の子供だって無実だったのに藍子に奪われたのだ。紀美子はため息をついた。「現在の状況から見れば、私は悟を摘発してからでないと藍子に手を出せないわ」「それはもちろん、分かってる」佳世子はイラつきながら答えた。「ところで、私まだちょっと理解できないのよね」「何が？」「塚原はあんたのことが好きなのがわかってるのに、何でエリーがあんたに手を出したことを直接彼に言わないの？」「今はまだその時ではないからよ。エリーは悟の右腕。私に手をだしただけで彼がエリーを殺そうとすると思う？」佳世子は眉を顰めた。「ならばどうするのよ？」「待つの。エリーが完全に悟の信用を失うタイミングをね。その時一気に！」夜。秋ノ澗別荘。藍子は手下を使って紀美子の会社の社員資料を手に入れた。彼女は随分と資料を漁ってから、最終的にとある社員の個人情報に目をつけた。その人は帝都地元の出身ではないうえ、両親も普通の農民だった。藍子は口元に笑みを浮かべ、その資料を手に取った。この人にしよう。苦労をして帝都に進出した人間が、金に貪欲じゃないわけがない。そう考えながら、藍子は資料に書いてある番号に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「もしもし？どちら様ですか？」「こんにちは、竹内加奈さんですよね？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1015話 妊娠した
彼とは一回しか性行為をしていない。一発で妊娠することなんてあるのか？加藤藍子はまだ受け止められず、複雑な気持ちになった。「何か特別なことがなければ、妊娠したはずだ」塚原悟は言った。悟にそう冷たく告げられ、藍子は思わず胸が苦しくなった。「もし本当に妊娠したら、どうするの？」藍子は慌てて悟の隣に座り、焦って尋ねた。悟は視線を彼女の腹に落とした。「自分で決めろ」「何が『自分で決めろ』なの？この子はあなたの子でもあるのよ。まさかあなた……欲しくないの？」「そんな意味じゃない。産みたいなら、産めばいい」「じゃあ、あなたは反対しないのね？」藍子はやや安心した。「子供もできたし、結婚式を早めるべきかな？」「株主総会の後にしろ」悟は暫く考えてから言った。「でももしその時お腹が膨らんできたら、ウェディングドレスが台無しじゃない？」「3ヶ月以内ではそんなに目立たないはずだ」悟の眉間に一抹のイラつきが浮かんだ。この時、石守菜見子が外から帰ってきた。「奥様、妊娠検査薬を買ってまいりました」菜見子は薬を藍子に渡した。藍子はそれを受け取り、ドキドキしながらトイレに入った。一通り操作してから、彼女は数分待った。スティックに表示された2本の印を見て、彼女の頭の中は真っ白になった。やはり……子供ができたのか？？藍子は再度手を小腹に当てた。自分と悟さんの子供ができたなんて……突然訪れたこの機会に、藍子は全く心の準備ができていなかった。しかし、悟は拒絶しなかった。彼もこの子の為に自分とちゃんと生活していくつもりだと、理解していいのかな？そこまで考えると、彼女の気持ちはやや落ち着いてきた。子供と自分の家庭の為にも、杉浦佳世子と入江紀美子をできるだけ早く消しておかないと！トイレから出て、藍子は検査薬を悟に見せた。悟は暫く沈黙してから、立ち上がって菜見子に指示した。「ちゃんと奥さんの世話をしろ」「かしこまりました、ご主人様」藍子はままだ悟と話をしたかったが、彼は出ていってしまった。彼のその態度を見ても、藍子は余計なことを考えようとしなかった。妊娠したという事実を、もしかしたら悟も自分と同じく、まだ受け止め切れていないのでは？藍子は気持ちを整理してか
