植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた

今日は東京名門にあたる三千院家ご令嬢三千院とわこの結婚式だ。新郎の姿の見当たらない彼女の結婚式なのだ。なぜならば、新郎の常盤奏は半年前に車の事故で植物人間となり、余命も今年いっぱいだと医者に断言された。失意のどん底に落ちたその際、常盤家の大奥さまは、息子が亡くなる前に、結婚させようと決めた。常盤家が、東京での指折りの一流名門だといっても、死ぬ間際の人間の妻として喜んで嫁入りする令嬢は誰一人もいない。…鏡台の前に座っているのは、支度の整えたとわこ。白いウェディングドレスに包まれた姿のしなやかで美しい彼女は、まるで雪みたいな白肌をしている。凝った化粧をしている彼女は一段と美しく見えて、まるでまるで蕾を膨らませ今にでも咲こうとしている赤いバラのようだった。キョロキョロしているその大きくてつぶらな瞳には、恐懼という不安の色が見えた。式開始まで、まだ二十分、彼女は絶えずにスマホのスクリーンをスライドして、ヤキモキしながら返事を待っていた。無理矢理常盤奏との縁談話に乗せられる前に、とわこには彼氏はいた。まるで嘘のような巡り合わせで、その彼氏というのは、常盤奏の甥っ子で、常盤弥だった。ただ、その間柄はずっと伏せておいたままだった。昨晩、彼女は弥にメールを送り、自分を連れて東京を脱出して、駆け落ちしようと彼に願ったが、一晩中待っていても返事は来なかった。とわこはもう、待っていられなかった。椅子から立ち上がった彼女は、スマホを握りしめて、適当な口実を作って部屋を抜けた。回廊を抜けて、とある休憩室の前を通ろうとしていたところ、彼女は驀然と足が止まってしまった。閉めただけにしてあった休憩室のドアの向こうから、妹のはるかのかわいこぶった笑声が聞こえてきた。「弥くん、きっとまだ弥くんが来るのを待っているのよ。あたしのバカ姉は！ねぇ、後で会ってあげなよ。もし後悔でもして、結婚してくれなかったら、どうするの？」はるかを抱きしめている弥は、はるかの首に自分の薄い唇を走らせながら言った。「今更、あいつが嫁入りしたくないってわがままを言っても効かないんだろう？後悔したとしても、俺ん家の用心棒どもが多少強引な手を使っても、結婚させてやる！」聞こえてくるはるかの笑声は先よりも耳障りだった。「弥くんが毎晩、あたしといるの、あの三千院

　今のとわこはまるで背中に棘が刺さられいたかのようで、いても立ってもいられない気分だった。「とわこさんはまだ大学生だよね？こんな大事な時期に妊娠したら、勉学に支障が出ることになるでしょう…」と悟の妻が言った。悟も相槌を打った。「そうだ、そうだ。とわこさんはまだお若いだし、彼女的にも勉学をやめて、家で子供を産んで育つのがさぞ嫌だろう！」大奥様は長男とその嫁の腹の中をちゃんと把握していた。これも老婆であった彼女が意地を張っても奏の血筋を残すことを押し通す理由なのだった。「とわ、奏くんの子を産んでくれるか？」という問いを投げてすぐ、大奥様は何も隠さずに、率直にとわこに言い聞かせた。「あなたも知っているはず、あなたと奏くんの子供は、将来奏くんの遺産を継ぐことになる。奏くんの莫大な遺産で、あなたと子供は贅沢に生きていけるでしょう」とわこは何も躊躇なく、「ええ、喜んで」と答えた。常盤弥が奏の家業を奪うのを阻止することさえできれば、彼女は何でも喜んで試したことだった。それだけではなく、自分が拒んだとしても、常盤家従来の強腰のやり方からして、強引に子供を産ませるだろうと彼女が判断した。彼女から良い返事を聞けた大奥様は、満足そうな微笑みを顔に浮かんだ。「いい子だ。さすが私が見込んだだけ、外の愚かの女どもとは違うだと分分かっていた。あの連中は奏くんがもうすぐ死ぬので、奏くんから何にももらえないと踏んでいて…愚か者ども！」お茶のおもてなしを終えて、屋敷から出たとわこは、奏の別荘に帰ろうとしていたところを、途中で弥に引き止められた。汗ばむ炎天下で、蝉の声は次々と高まった。常盤弥のを顔を目にしたら、とわこはやけに虫唾が走った。「三浦さん、先にお土産を持って帰ってきてちょうだい」と彼女は三浦婆やに言いつけた。頷いた三浦婆やは、お土産を持って、先立った。周りは誰人もいなかったのを確認して、安心した弥はとわこに向けて、こう言った。「とわちゃん、俺だって傷つくんじゃない！もうあんなにも長く付き合っていたのに、とわちゃんは一度もくれなかった…けど、今は自らの意志で叔父さんの子産むだなんて」「奏さんの子を産めば、遺産がもらえますし。これ以上都合のいい話ないじゃないと思いませんか？」彼女はわざと軽い口で返事して、弥の心を抉った。思った通り

　とわこはびっくりして、つい後退ってしまった。奏はまるで蘇生した野獣のようだった。眠てくれていた時は、彼からは一切危険な気配もしてこなかったが、その両目を開いたと、危険が湧いてきた。部屋から出てきた三浦婆やは、門を軽く閉じた。驚いた鹿のように取り乱していたとわこを見て、三浦婆やの口から慰めの言葉が出てきた。「若奥様、安心してください。若旦那様は起きたばかりから、まだこの事実を受け入れられないのかもしれません。今日は一旦、客の間でお休みください。話がございましたら、まだ明日にでも。大奥様は若奥様のことを買ってくれますし、もしかしたら、肩を持ってくれます」とわこの頭の中はもうごちゃごちゃになっていて、奏がいつか死ぬ覚悟ができていたが、まさか起きてしまったことは想像すらもしなかった。「三浦さん、私の荷物はまだ彼の部屋に…」中に入って自分の所持品を持ち出したがっていたとわこは、ちょこっと主寝室のほうを覗いた。先自分の目で確かめた奏のあの凶悪な目つきで、彼女の心の中では、彼は多分自分を妻として受け入れないだろうといった予感が強くした。彼女にとって、いつでもこの常盤家を出られるよう、準備するが必要だった。とわこの話を聞いた三浦婆やは、息を浅く吐いた。「貴重なものでなければ、預けてもらいましょうか！明日、この私が取って差し上げます」「はい。三浦さんもやっぱり奏さんのことが怖いのでしょうか？」「若旦那様の元で、お仕えさせてもらってるのはもかなり長い年月が経ちました。一見怖そうな感じがしますが、私を困らせたことは一度もございませんでした」とわこは相槌だけを打って、これ以上何も言わなかった。彼女は彼の妻だけど、厳密に考えると、これが初対面だったから、彼が敵意を抱いていたのも、納得できた範囲内だった。この夜、彼女はよく眠れなかった。訳のわからなかった発想が脳裏をよぎった。奏が意識を取り戻したことは、完全に彼女の生活のペースをかき乱した。…翌日。朝八時、三浦婆やは主寝室から持ち出したとわこの所持品を、客の間へと持ってきてくれた。「若奥様、朝食の準備は出きました。若旦那様がダイニングで待っていますので、一緒に来てください！お話をして、お互いへの理解を深めるいい機会です」と三浦婆やが言った。とわこは難色を示した。「

　奏はパスワードを設置していなかった。立ち上がるスピードも早かった。早すぎて、彼女の心拍に乱れが生じた。彼女は深呼吸をしながら、USBメモリーを挿入し、自分のSNSアカウントにログインした。ちゃんと登録したのを確認でき、彼女は迅速にファイルを先輩に送った。怪しいほど順調だった。ファイルは12時前に、無事送信だれた。1秒でも、書斎に長く居残る勇気、彼女にはなかった。電源を落とした時、マウスを取った手が震えたのかもしれなかった。その拍子で、とあるフォルダをクリックしてしまった。あるフォルダがいきなり表示された。彼女はそのつぶらな目を大きく開けて、好奇心に誘われ、フォルダの中身を見てしまった。…5分後、彼女は書斎から出てきた。三浦婆やはほっとした。「ほら、若旦那様はそんなに早く戻りませんって」とわこの内心はいつもよりも複雑だった。彼女は奏の秘密に触れてしまったようだった。そんなことになったとわかっていたら、絶対彼のパソコンは借りなかった。「三浦さん、奏さんの書斎には監視カメラはあるか」「書斎の外にはあります」とわこの顔色は思わず悪くなった。「じゃ私が書斎に入ったの、きっと彼にバレる」「若旦那様が帰ったら、若奥様のほうから、積極的に説明すれば問題ないと思います。この三浦婆やが時間を見ていました。10分も経っていません。お怒りにならないはずです」とわこは三浦婆やに慰められた。「チン」と携帯の通知音がなった。携帯を手に取ったとわこは、振り込みの通知を目にした。先輩から四万三千円の振り込みが来た。報酬がこれほど高かったのが予想外だった。たかが二時間で、まさか四万三千円をゲットしたとは！この振り込みは、タイミングよく、彼女の内心を虜にしたパニックをはらってくれた。わざと彼のパソコンを使ったのではなかったし、それに、わざと彼のパソコンの中身を見たのでもなかった。彼が帰ってきたら、ちゃんと説明しようと気合を入れた。彼が怒らないことをも、とわこは祈った。何しろ、彼女はもう離婚するのに承諾したので、離婚したら、もう二度と会うこともなかったはず。彼がどれだけの秘密を抱えても、彼女には関係のなかった話だった。昼飯の後、とわこは部屋に戻り、ドアを閉めた。彼女は鏡台の前に座り、頭を傾

　前回検査を受けた時には、胎嚢はまだ一つしかなかった。たかが一週間過ぎたというのに、お腹の子が双子になったとは。とわこはカラー超音波検査の結果を手に取り、廊下のベンチに座っていて、ぼうっとしていた。双子を授かる確率は極めて低いと、先生から聞いた。今回妊娠中絶したら、もう二度と双子を授かれない可能性があった。とわこは心の中で、苦く笑った。これは全部、常盤家のプライベートドクターたちの傑作だった。当初、受精卵を移植された時には、双子を産ませるという一言も彼女は聞かされていなかった。もしかしたら、彼らの認識の中での彼女は、最初から最後まで、常盤家に後継を産む道具でしかなかった。彼女は先週の出血を生理だったと勘違いして、話したから、常盤家のプライベートドクターは移植が失敗したと判断したようだった。意識を取り戻した奏は彼女と離婚しようとしていたから、常盤家のプライベートドクターたちも、それ以来彼女のところにこなかった。産むのか、産まないのか、これは全部彼女次第だった。病院で一時間ほど居座ったら、カバンの中の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出して、立ち上がって、病院を出た。「とわ、お父さんがやばいの！早く家に戻ってきなさい！」携帯の向こうから伝わってきたのは、母のかれがれで急かされたような声だった。とわこは一瞬ピンとこなくなった。お父さんがもうダメだって？どうしてこんなことになったの？お父さんが会社のことでストレスを受けて、気病みで倒れて入院したから、自分の結婚式にすら出なかったのは知っていた。しかし、ここまでの重病だったとは。とわこは混乱に陥った。父親が不倫したため、彼女は父親とは親しくなかった。とわこは不倫した父のことを一生許すことができなかっただろう。しかし、突然父が重病だと聞かされたら、心臓が強く刺されたように心が痛むのだった。…彼女が駆けつけた三千院家のリビングは、ひどく荒らされた。母親の美香の後ろについて、彼女も主寝室に入った。ベッドの上で寝ていた父親の三千院太郎は、いつでも息の根を絶ってもおかしくなかったようだった。目を細くしていたその老人は、とわこを目にしたら、彼女に向けて腕を上げた。「お父さん、病気だったら、どうして病院に行かなかったの？」父の冷たい手を握った瞬間