第4話

「そうですね、早ければ三、四ヶ月で成功するケースもあります。遅ければ、もっと時間がかかることもあります」女医者は少し間を置いて続けた。「奥さまはお若いですし、きっとうまくいくでしょう！」

時はあっという間に過ぎ、一雨の後、東京はすっかり秋になった。

夜、風呂上がりのとかこは浴室から出て、

ベッドのそばに腰掛け、今日買ったばかりの保湿クリームを手に取った、少しつづ肌に馴染ませ、丁寧に塗り広げた。

「奏さんにも塗ってあげようか！最近は乾燥がひどいのよ」彼女はそう言いながら、奏のそばに寄った。

ベッドの縁に座り、彼女はクリームを指先に取り、彼の顔に優しく塗り始めた。

ふっと彼の目が開いた。琥珀のように奥深い瞳は、まるで宝石みたいだった。

彼の目から感じ取れる微妙な揺らぎを察した彼女は、驚きのあまりに息が詰まった。

毎日彼が目を開ける姿は見ていたものの、見るたびに驚いてしまう。

「動きが荒かったせいかな？力を入れていないはずなのに」そう言いながら、彼女は指を動かしつづけて、彼の頬を丁寧にマッサージした。

同時に、ぶつぶつと独り言を続けた——

「ねぇ、奏さん。ネットのニューズで、奏さんは彼女を作ったことがないのは、きっと体が弱いからって…けど、私は奏さんがいい体をしていると思うよ！腕も太ももも立派だし…」

彼の顔に保湿クリームを塗り終えた彼女は、軽く彼の腕や太ももをポンポンと叩いた。

軽い叩き方なので、彼に何か影響を与えるはずもなかった。

なのに彼女は男の反応に目を丸くした——

それは…何となく男の声を聞こえたからだ。

「奏さん？奏さんなの？今喋った？」とわこはぱっとベッドの縁から跳ね上がり、驚いた目で彼を見つめた。

男も彼女を見つめていた——

今までとは全然違った。これまでの彼も目を開くけど、両目には生気がなかった。でも今の彼確かにじっと彼女を見つめていて、その瞳には感情が宿っていた！

ただその感情には怒り、敵意とわずかな疑念が混じっていた。

「三浦さん！」尻尾の踏まれた猫のように、とわこは素早く寝室から飛び出して、下の階へと駆け下りた。「三浦さん、奏さんが起きたの！喋ったの！本当に起きたの！」

彼女の顔が真っ赤になって、耳まで赤色に染まった。心臓が激しく鼓動し、胸も激しく起伏していた。

奏は確かに目を覚ました。

彼が意識を取り戻したのを彼女は確信していた。それは彼は目を開いただけではなく、自分に向けて話してくれたからだった。

彼の声はかすれていて話すのも遅かったが、十分に迫力があった。

「誰だ？」と男に聞かれた。

あの瞬間、とわこの頭は真っ白になった。

彼がもうすぐ死ぬ運命だったと、散々周りの人々に聞かされた。だからとわこには彼が目覚めたらどうするかは全く考えていなかった。

彼女が大声で叫び出した後、三浦婆やをはじめ、医者や用心棒が急いで駆けつけた。

三十分後には、別荘は人でいっぱいになった。

奏が意識を取り戻せるのを、誰一人も信じていなかった。

「奏くん、必ず起きてくれるのをお母さん信じてたのよ！」常盤大奥様は嬉し涙を流しながら叫んだ。

悟も声をかけた。「本当だ、奏。起きてくれてよかった。どれだけ心配したかわかってる？特にお母さん、悲しみのあまり髪が全部白髪になったんだぞ」

奏に身体検査を行った医者は大奥様に報告をした。「これはまさに奇跡です！前回までの検査でも回復の兆しが見られなかったのに。常盤さんが話せるなら、リハビリを続ければ、正常に回復する可能性が大いにあります」

突然のいい知らせに耐えきれず、大奥様は気を失ってしまった。

悟は大奥様を抱え、外へ連れ出した。

部屋の中に残ったのは、医者、三浦婆や、用心棒、そして中に入る勇気を持たず、入口で様子見をしていたとわこだった。彼女はまだぼんやりとしていた。

意識を取り戻した奏は、凄まじき暗いオーラを放っていた。

彼は今、枕頭によりかかりながら座っていり、その鷹のような鋭利な両目から、強い敵意がとわこの顔に向けられていた。

「あの女は誰だ？」

彼の声は低くて力強い、迫力満タンだった。

医者の方は、息をする気力すらなくなったほど怯えていた。

三浦の婆やは頭を垂れ、声を上げた。「若旦那様、この方は旦那様が倒れた間に、大奥様が決めたお嫁様です。名前は…」

奏は無関心に冷たく言い放った。「出て行け！」