第3話

　今のとわこはまるで背中に棘が刺さられいたかのようで、いても立ってもいられない気分だった。

「とわこさんはまだ大学生だよね？こんな大事な時期に妊娠したら、勉学に支障が出ることになるでしょう…」と悟の妻が言った。

悟も相槌を打った。「そうだ、そうだ。とわこさんはまだお若いだし、彼女的にも勉学をやめて、家で子供を産んで育つのがさぞ嫌だろう！」

大奥様は長男とその嫁の腹の中をちゃんと把握していた。これも老婆であった彼女が意地を張っても奏の血筋を残すことを押し通す理由なのだった。

「とわ、奏くんの子を産んでくれるか？」という問いを投げてすぐ、大奥様は何も隠さずに、率直にとわこに言い聞かせた。「あなたも知っているはず、あなたと奏くんの子供は、将来奏くんの遺産を継ぐことになる。奏くんの莫大な遺産で、あなたと子供は贅沢に生きていけるでしょう」

とわこは何も躊躇なく、「ええ、喜んで」と答えた。

常盤弥が奏の家業を奪うのを阻止することさえできれば、彼女は何でも喜んで試したことだった。

それだけではなく、自分が拒んだとしても、常盤家従来の強腰のやり方からして、強引に子供を産ませるだろうと彼女が判断した。

彼女から良い返事を聞けた大奥様は、満足そうな微笑みを顔に浮かんだ。「いい子だ。さすが私が見込んだだけ、外の愚かの女どもとは違うだと分分かっていた。あの連中は奏くんがもうすぐ死ぬので、奏くんから何にももらえないと踏んでいて…愚か者ども！」

お茶のおもてなしを終えて、屋敷から出たとわこは、奏の別荘に帰ろうとしていたところを、

途中で弥に引き止められた。

汗ばむ炎天下で、蝉の声は次々と高まった。

常盤弥のを顔を目にしたら、とわこはやけに虫唾が走った。

「三浦さん、先にお土産を持って帰ってきてちょうだい」と彼女は三浦婆やに言いつけた。

頷いた三浦婆やは、お土産を持って、先立った。

周りは誰人もいなかったのを確認して、安心した弥はとわこに向けて、こう言った。「とわちゃん、俺だって傷つくんじゃない！もうあんなにも長く付き合っていたのに、とわちゃんは一度もくれなかった…けど、今は自らの意志で叔父さんの子産むだなんて」

「奏さんの子を産めば、遺産がもらえますし。これ以上都合のいい話ないじゃないと思いませんか？」彼女はわざと軽い口で返事して、弥の心を抉った。

思った通り、あいつはかなりな刺激を受けたようだった。

「とわちゃん、これは確かにいい考えだ！けど、いっそうのこと、俺と子供を作って、叔父さんのだと言えばいんじゃない？どうせ常盤家の子供だし、お祖母様がお怒りになられても、堕胎はきっとさせないだろう」

とわこの顔にあった笑顔が瞬く間もなくきれいさっぱり消えてしまった。

「常盤弥、野心を持つのは大変いいことですが、野心ばかりを膨らませて、頭脳を置き去りにすのは危険です」まるで相手に忠告をしていたかのように、とわこは続けた。「奏さんの周りにいるのは、皆悪役だと聞いていますが。奏さんがまだ息をしている限り、その手下たちはきっと彼が意識を取り戻すのを待っているはず。もし私があなたの間で子供ができたのが彼にバレてしまったら、あなたをただで逃すと思いますか？」

とわこの言葉は、まさに冷たい水のようにさしてきて、常盤弥の胸に潜んだ野心の火花を皆無にした。

叔父の奏の手下の一人ひとりは、冷血で残酷なのを、弥は誰よりもはっきりと分かっていた。

叔父の奏が昏睡に落ちてから、あのものどもはかなり控えめになってくれたが、

これは決してもう存在していなかったという意味ではなかった。

「冗談だよ！俺の子でも、叔父さんの子でも、常盤家の子なのは一緒だ。叔父さんが亡くなったら、俺はきっとあの子を実の子として…」弥は無理矢理弁解しようとした。

とわこは腹の中でため息をついて、口をきいた。「奏さんの子供は、あなたの従兄弟になります」

まるで蠅でも飲んでしまったようで、弥の顔色は一段と悪くなった。

「とわちゃん、今こんなことで揉めでも仕方がないから、叔父さんが死んでからまた話そう」

とわこは思わず問い返した。「もし奏さんがなかなか死んでくれなかったらどうなります？あなたは誰とも男女の仲を交わさずに私を待っててくれますか？」

とわこが投げ出した質問に、弥は口のきけない唖にされた。

答えようのなかった弥を見て、とわこは皮肉った。「お祖母様が呼んでくれたお医者様を叔父さんの屋敷で待たせてますので、お先に失礼」

…

常盤奏の屋敷に戻って間もなく、とわこは医者二人とともに、身体検査を受けるため、病院へ行った。

卵細胞が成熟していたのを検知できたら、彼女の体内から卵細胞を取り出す予定で、もしまだ成熟していなかった場合は、排卵するのを促す注射を受けることになる。

「奥様、リラックスしてください。ちょっと痛いんですが、無事常盤様の子を孕んだら、常盤家での奥様の地位も確実になります」と、女の医者がとわこを慰めてくれた。

ベッドで横になっていたとこわは、心跳が乱れていた。「成功するまでどれぐらいかかります？」