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第3話

Author: かんもく
今のとわこはまるで背中に棘が刺さられいてるかのようで、居ても立ってもいられない気分だった。

「とわこさんはまだ大学生だよね?こんな大事な時期に妊娠したら、勉学に支障が出ることになるでしょう…」と悟の妻が心配しているように言った。

悟も相槌を打った。「そうだ、そうだ。とわこさんはまだ若いし、学業を諦めて、うちで子供を育てるなんて、彼女はきっと嫌だろう!」

大奥さまは長男夫婦の思惑を予想していた。だからこそ彼女が意地を張っても奏の血筋を残すことにこだわっていた。

「とわ、奏くんの子を産んでくれるか?」大奥様は率直に尋ねた。「あなたと奏くんの子供は、将来奏くんの遺産を継ぐことになるんだよ。あの莫大な遺産で、あなた達は贅沢にくらせるわ」

とわこは躊躇なく、「ええ、喜んで」と答えた。

弥が奏の家業を奪うのを阻止できれのなら、彼女は何でも試す覚悟だった。

それに、拒んだところで、常盤家のやり方を考えれば、無理やりにでも彼女に子供を産ませるだろう。

彼女から返事を聞けた大奥さまは、満足げな笑みを顔に浮かべた。「いい子だわ。さすが私が見込んだ人だ。そとの愚かの女どもとは違うだとわかっていたよ。あの連中は奏くんが死ぬから何も手に入れないと踏んでいるのよ…愚か者め!」

お茶のもてましを終えて、屋敷から出たとわこは、奏の別荘に戻ろうとしていると、

途中で弥に呼び止められた。

汗ばむ炎天下で、蝉の声がひっきりなしに響いていた。

弥の顔を目にして、とわこは虫唾が走るのを感じた。

「三浦さん、先にお土産を持って帰ってきてちょうだい」と彼女は三浦婆やに指示した。

頷いた三浦婆やは、お土産を持ち帰った。

周りは誰もいないことを確認して、安心した弥はとわこに向けて話しかけた。「とわちゃん、俺は傷ついたよ!もう長く付き合っていたのに、とわちゃんは一度も触れさせなかったのに…それなのにどうして、今は喜んで叔父さんの子を産むの」

「彼の子を産めば、遺産が手に入る。これ以上都合のいい話はないでしょう?」彼女はわざと軽い口で返事して、弥の心を抉った。

思った通り、あいつはかなりな刺激を受けたようだった。

「とわちゃん、これは確かにいい考えだ!でも、いっそうのこと俺との子供を作って、叔父さんの子供だと言えばいんじゃないか?どうせ常盤家の子供だし、お祖母様が怒っても、堕胎はきっとさせないだろう」

とわこの顔にあった笑顔が瞬く間もなく綺麗さっぱり消えてしまった。

「常盤弥、野心を持つのはいいことだけど、野心ばかりを膨らませて、頭脳を置き去りにすのは危険よ」まるで相手に忠告をしているように、とわこは続けた。「奏さんの周りの人、皆大物だと聞いたわ。奏さんがまだ息をしている限り、彼の部下たちはきっと彼が意識を取り戻すのを望んでいるはずだ。もし私が別の子を孕んだと彼らにバレたら、あなたをただで逃すと思う?」

とわこの言葉は、まさに冷たい水のようにさしてきて、弥の胸に潜んでいた野心の火花をすべて打ち消した。

奏の手下は冷血で残酷なことを、弥は誰よりもはっきりと知っていた。

叔父が事故に遭ってから、あのものどもはかなり控えめになったが、

存在そのものが消えたわけじゃない。

「冗談だよ!俺の子でも、叔父さんの子でも、皆常盤家の子だ。叔父さんが死んだら、俺はきっとあの子を実の子として…」弥は無理矢理弁解しようとした。

とわこは内心でため息をつき、口を開いた。「奏さんの子供とあなたは理論上、従兄弟になるのよ」

まるで蠅でも飲んでしまったようで、弥の顔色は一段と悪くなった。

「とわちゃん、今こんなことで揉めでも仕方がないから、叔父さんが死んでから話そう」

とわこは思わず問い返した。「死ななかったらどうするの?その間、誰とも関係を持たずに私を待つつもり?」

とわこの質問に、弥はは黙り込んだ。

答えようのない弥を見て、とわこは皮肉を込めて言った。「お祖母様が呼んでくれたお医者さまを奏さんの屋敷で待っているわ。先に失礼するよ」

奏の屋敷に戻って間もなく、とわこは医者二人と共に、身体検査を受けるために病院へ行った。

卵細胞が成熟していれば、体内から卵細胞を取り出す予定で、まだ成熟していない場合は、排卵を促す注射を受けることになる。

「奥様、リラックスしてください。少し痛いんですが、無事に常盤様の子を宿せば、常盤家での地位も確実なものになりますよ」と、女医がとわこを励ますように言った。

ベッドで横になっていたとこわは、心臓がドキドキしていた。「成功するまで、どれくらいかかりますか?」

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    電話はすぐに繋がり、奏の低くて魅力的な声が響いた。「レラか?」「私よ」とわこは気まずそうに言った。「なんで送金してきたの?」奏は淡々と答えた。「あれは子供たちのお年玉だ」「子供たちにお年玉をあげるなら、直接渡せばいいじゃない。なんで私に送るの?」奏は少し笑って説明した。「レラが君のスマホを使って、俺に新年の挨拶をしてきたんだ。見てないのか?」とわこは一瞬固まった。送金メッセージしか見ていなかったので、まさかその前に音声メッセージの履歴があるとは思わなかった。慌てて通話画面を小さくし、チャット履歴を確認すると、確かにレラの音声メッセージの履歴が残っていた。顔が真っ赤になり、地面に穴があったら入りたい気持ちだった。その時、部屋のドアが開き、レラが無邪気に駆け込んできた。とわこが電話をしているのを見て、レラは口を手で覆って「しまった!」という顔をした。「パパよ」とわこはスマホを差し出した。どうせ奏が「レラか?」と最初に言った時点で、彼女には気付かれている。レラはスマホを受け取り、嬉しそうに声を上げた。「パパ!私が送ったメッセージ、聞いた?」「聞いたよ。お年玉を送った。ママのスマホにあるよ」「わーい!でも、私だけ?兄ちゃんにも送った?」「送った」「弟にも?」レラは続いた。「もちろん」「ねえ、ママにもあげた?」レラは満足そうに笑って尋ねた。「ママは毎日、一生懸命私とお兄ちゃんと弟のお世話をしてるんだよ!」奏はすぐに「分かった」と答え、その場で追加送金を行った。その時、夜空に花火が一斉に打ち上がり、カラフルな光が闇を切り裂くように広がった。奏はその眩い光を見つめながら、ふと気づいた。暗闇があるからこそ、花火は輝く。だからこそ、暗闇を恐れる必要はないのだ。「パパ!今、花火の音がしたよね?」レラが興奮して聞いた。「うん、花火だ。見たいか?」「見たい!ビデオ通話にしようよ!」レラの提案に、服を着替えていたとわこの体が一瞬硬直した。新年の雰囲気をより楽しむために、彼女は和服を買っていた。子供たちも全員和服を着ており、少しでもお正月らしさを演出したかったのだ。彼女がドレスを着替え終えると、レラはすでに奏とビデオ通話をしていた。「ママ!パパ達花火をやってる!すごくきれいな花火だよ

  • 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第803章

    彼はマイクに電話をかけたが、マイクの携帯は電源が切れていた。子供の安全が心配で、彼は仕方なく彼女に連絡を取った。とわこは短く「うん」とだけ返信し、スマホを置いて蒼の服を脱がせ始めた。彼を気にしていないふりをしようとしたが、蒼の服を脱がせ終わると、思わずスマホを手に取り、新しいメッセージが来ていないか確認してしまった。だが、当然ながら何も来ていない。落胆しながらも蒼を抱えて浴室へ向かった。1時間ほどしてから三浦が蒼を迎えに来た。とわこはスマホを手に取り、奏からのメッセージをもう一度見返した。ついでに、過去のやり取りをすべて遡ってみると、胸の奥が締め付けられるような感覚に襲われた。自分が少し自分勝手だったかもしれない、ととわこは感じた。結菜が亡くなったことで奏が受けたダメージは計り知れない。もっと忍耐強く、寛容でいるべきだったのではないか。喧嘩して衝動的に蒼を連れてアメリカに来るのではなく。彼女は彼にメッセージを送りたい気持ちを抑えきれなかったが、何を送ればいいのかわからなかった。ふとカレンダーを開くと、あと2日で元旦だと気づいた。その時にメッセージを送ろう。あっという間に新年を迎えた。朝、とわこは三人の子供たちに新しい服を着せ、マイクと一緒にしめ縄を飾った。レラは少し見守ってから、こっそりととわこの部屋へ入った。「今日は新年だし、パパは一人で寂しいかも……」レラはそう思い、ママのスマホを手に取ってLINEを開いた。そこに「奏」の名前が表示されているのを見つけ、ためらうことなくボイスメッセージを送った。その頃、日本は夜8時を迎え、奏の家では一郎と子遠が一緒に年越しをしようとしていた。庭には花火が山積みになっており、一郎が火をつけに行こうとしているところだった。その時、奏のスマホにメッセージの通知が届いた。送信者はとわこで、ボイスメッセージだった。奏は緊張しながらメッセージをタップした。「パパ!あけましておめでとう!ママは今、玄関でしめ縄を飾ってるの。ママのスマホをこっそり使ってメッセージ送ってるんだ!」レラの透き通った声が響き渡った。側にいた子遠も音声を聞き取り、驚きつつ笑顔を浮かべた。「レラちゃんの声ですね!」奏は微笑みながらもう一度メッセージを再生した。子遠は

  • 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第802章

    とわこは自分の聞き間違いかと思い、答えずにいた。だが、マイクは諦めずにもう一度同じ質問を繰り返した。「マイク、なんでそんなこと聞くの?」とわこは不思議そうに尋ねた。「まさか、彼が知的障害のある人がやるようなことでもしたの?」マイクは首を振った。「いや、彼とはあまり親しくないから、だから君に聞いてるんだよ」「親しくないのに、どうして彼の知能を疑うの?もし誰かがマイクの知能を疑ったら、どう思う?」とわこは、今でも奏と冷戦中だが、彼を貶めるようなことはしたくなかった。マイクは、奏に秘密をばらさないと約束していたため、顔を赤らめながら理由を探した。「ほら、彼と結菜は双子だろ?結菜が病気だから、彼も病気の可能性があるんじゃないかと思ってさ」「でも彼らは二卵性双生児だよ。つまり、まったく別の個体と考えていいの。血液型も違うしね」とわこがそう説明すると、マイクは納得したように頷いたが、好奇心はまだ消えていなかった。どうして奏の病気は幼少期に治ったのか。あの名医は、奏の病気を治しただけでなく、後遺症さえ残さなかった。今の彼の成功を見る限り、知能面でも問題ないどころか、むしろ突出している。「奏から連絡あった?」マイクは話題を変えた。「なんでそんなこと聞くの?」「だって、君たちには三人も子どもがいるんだぞ。ずっと疎遠のままじゃいけないだろ?」マイクは眉をひそめた。「彼はもう蒼には怒ってないよ。主に君が結菜の治療を隠したことに腹を立ててるんだ。もし最初から打ち明けていたら、はるかを恩人だと誤解することもなく、あんな混乱は起きなかっただろうに......」「マイク、もしやり直せても、私は同じことをすると思う」とわこは冷静に答えた。「瞳が私を自分勝手だと言ってたけど、その通りだわ」マイクは驚いた。「瞳がそんなことを言ったのか?」「うん。でもね、自分勝手な人の方が幸せになることが多いのかもしれない」とわこは眠っている蒼を見つめた。「今は三人の子どもが私のそばにいる。もし奏が私を探さなければ、彼は子どもたちに会えない。私の方から動く必要なんてないわ」マイクは感心して拍手をしそうになったが、とわこに止められた。「蒼を起こしちゃうでしょ」とわこは彼を部屋から連れ出した。「まずご飯を食べて、それから休んで。明日一緒にスーパ

  • 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第801章

    記者「レラ、新年の願い事はありますか?」レラ「綺麗なプレゼントをたくさん欲しいな」記者「最近、特に嬉しかったことはありますか?」レラ「昔はパパと仲が悪かったけど、今は少しだけ仲直りしたの。パパがいるって、すごくいいね」奏はその映像を見て、目頭が少し熱くなった。まさか娘がインタビューで自分のことを話すとは思わなかった。娘の心の中では、今の自分も少しは大切な存在になっているのだろうか。記者「パパは業界の方ですか? 今日は会場にいらっしゃってますか?」レラ「パパは業界の人じゃないよ。仲直りしたって言ったって、まだ完全に仲直りしたわけじゃないの。これからのパパの行動を見て判断するつもりだよ!」記者「パパにはどんな行動をしてほしいですか?」レラ「考えたことないけど......少なくとも、私を悲しませることはしないでほしい。それに悪いこともしないでほしい。そうじゃないと恥ずかしいから」映像はそこで終わった。レラの最後の一言が、奏の頭の中でずっと響いていた。父親として、子どもに良いお手本を示すべきだ。努力して、子どもに恥をかかせないようにしなければならない。奏は動画を保存し、これからの自分を戒めるために時々見返すつもりだった。階段を上がっていると、携帯が鳴った。画面を見ると、眉をきつく寄せた。あの女が、どうして自分に電話をかけてきたのか?数秒考えた末、好奇心に駆られ、電話を取った。......飛行機は十数時間のフライトを経て、ついにアメリカの空港に到着した。マイクは二人の子どもを連れて、とわこの元へ無事に戻ってきた。「ママ、話したいことがあるんだ」レラはとわこの手を握りしめながら、もう片方の手で髪飾りを指差した。「これ、パパがくれたお正月のプレゼント。私、パパって呼んじゃった」とわこ「知ってるよ。マイクおじさんがこの前教えてくれたの」レラ「あ、そうなんだ。ママ、怒ってない?」とわこは首を振った。「パパって呼ぶのは、パパが優しくしてくれたからでしょ?」「うん。でもね、パパよりママの方がずっと好きだよ。ママとお兄ちゃんが一番......パパは三番目かな」レラは慌てて忠誠心を示した。マイクはそれを聞いて、少し寂しそうに言った。「じゃあ、俺は何番目なんだ?」「2.5番目

  • 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第800話

    自分の顔の傷を見た後、直美は沈黙した。その後、沈黙の中で突如として狂ったように笑い出した。彼女の右側の顔は相変わらず滑らかで美しかったが、左側は血と肉がぐちゃぐちゃになり、大きな肉の塊が欠けて、半分の顔がへこんでいた。その傷は、彼女が想像していた以上に恐ろしいものだった。彼女の心はひどく踏みにじられた。過去に受けたすべての屈辱も、この半分の顔を失うことで受けた傷には敵わなかった。かつて最も彼女を愛していた兄が突然冷たくなった理由も、今ならわかる。彼女の実母さえも、彼女の顔の傷を見た後、無意識に一歩後退した。「和彦、先に退院しなさい!」直美の母は直美から目を逸らし、一秒もここにいるつもりはなかった。「彼女が病院にいたいなら、そのままいさせておきなさい!もう彼女のことを気にしなくていいのよ」「お母さん、彼女の前でそんなこと言わないでよ!確かに今は醜いけど、彼女の前の顔を忘れたことはない」和彦は義母の顔を見ながら、微笑んだ。二人が出て行った後、医師は直美の顔を手当てし、再び包帯を巻いた。「三木さん、顔を失いましたが、まだ生きていることを幸運だと思うべきです」医師は直美の状況を憐れむように言った。「生きていれば、可能性があります。死んでしまえば、何も残らない。顔が人の成功を決めるわけではありません」直美は冷たい眼差しで医師を見つめた。「あなたは恥をかかされたことがないから、そう言えるのよ」「どうして私が恥をかかされたことがないと決めつけるんですか?」医師は礼儀正しく答えた。「もし退院したいのであれば、薬を処方しますが、顔の傷は三日おきに薬を換えなければなりません」「私はここにいたいのよ。家には帰りたくない」「病室に長くいると、別の病気になりやすいですよ」医師は言った。「やはり家で休養した方がいいでしょう」「ふん、退院するわ!退院してもいいでしょ!どうせ死ぬ勇気もないし、現実と向き合う時が来るんだろうから!」直美は布団をめくり、ベッドから降りた。タクシーで家に帰る途中、直美はたくさんのことを考えた。以前は奏が薄情だと思っていたが、今は彼が恋しく感じた。奏は彼女の母親よりも彼女に与えてくれるものが多く、あの見かけは愛しているようで実際は彼女の美貌にしか興味がなかった兄よりも、ずっと尊敬してくれていた。

  • 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第799話

    オフィスのドアがノックされ、開かれた。一郎が大きな足取りで部屋に入ってきた。「奏、もうすぐ年末だよ。どう過ごすつもり?家で過ごすの、それとも旅行に行くの?」奏は顔を上げることなく、淡々と答えた。「家で過ごす」「じゃあ、その時、年越し料理を食べに行くよ!今年は実家に帰らないから」一郎は彼のデスク前の椅子に座りながら言った。「子遠、料理が上手だって言うし、お願いしておくよ」奏は一郎を見て言った。「お前たち、わざわざ俺と一緒に過ごす必要はないよ」一郎は頭をかきながら言った。「そうじゃないんだよ。実家は寒すぎてさ、両親は今、熱帯の島のリゾートで過ごしてるんだ。だから僕は、彼らの二人の時間を邪魔しないようにって言われたんだよ」奏は彼をじっと見て、「それなら、ご両親の関係は良いんだね。でも、なんでお前は結婚しないんだ?」一郎はため息をついた。「結婚は責任を背負うことになるからね。今は自由が一番だと思う。好きな人と遊んだり、付き合ったりしていればいいさ」「直美のことが忘れられないんだろ?」奏は少し考え、彼に伝えた。「直美は顔を怪我したんだ。今、病院にいるはずだよ」「知ってる。彼女を見舞いたい気持ちもあるけど、彼女が耐えられないんじゃないかって怖いんだ。今、彼女は誰にも会いたくないだろうから」一郎は皮肉な笑みを浮かべて言った。「前は確かに彼女が好きだったけど、俺を利用して、とわこに対抗させたことがあってから、もう彼女には幻滅したんだ」奏はコーヒーを一口飲んで、黙って聞いていた。「時間は本当に残酷だ。環境を変えるだけじゃなく、心さえも変えてしまうから」一郎は軽く冗談を交えて言った。「でも、安心してくれ。僕は絶対に裏切らない」「逆だ」奏は静かに言った。「心が変わるから、環境が変わるんだ」「そうだな。本当に、ずっと友達だと思っていたのに、気づけば一瞬で敵になってしまった」一郎は無情に笑った。「最悪の一年がやっと終わる。来年はこんなに嫌なことが続かないことを願ってるよ」「でも、うちの決算報告は悪くない」奏は彼を励ました。「ハハ、それは良かった!花火を注文しておこう!その時、君の家の庭で一晩中花火を楽しもう!」一郎は笑いながら言った後、席を立って部屋を出て行った。病院。和彦は今日退院し、家で療養することに決めた。直美も退

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