第9話

前回検査を受けた時には、胎嚢はまだ一つしかなかった。

たかが一週間を過ぎたというのに、お腹の子が双子になったとは。

とわこはカラードプラ超音波検査の結果を手に取り、廊下のベンチに座っていて、ぼうっとしていた。

双子を授かる確率は極めて低いと、先生から聞いた。

今回妊娠中絶したら、もう二度と双子を授かることはできないかもしれない。

とわこは心の中で苦く笑った。これは全部、常盤家のプライベートドクターたちの傑作だ。

最初受精卵を移植された時には、双子を産ませるなどという話は一度も聞いていなかった。

彼らにとって彼女は、最初から最後まで、常盤家に後継を産むための道具に過ぎなかった。

彼女は先週の出血を生理だと勘違いして話したため、常盤家のプライベートドクター達は移植が失敗したと判断したようだった。意識を取り戻した奏は自分と離婚しようとしていたから、ドクターたちもそれ以来彼女のところに現れなかった。

産むのか、産まないのか、全部彼女次第だった。

病院で一時間ほど居座ったら、カバンの中の携帯が鳴った。

彼女は携帯を取り出して立ち上がり、病院を出た。

「とわ、お父さんが危ないの！早く家に戻ってきて！」携帯の向こうから伝わってきたのは、母の慌てた声だった。

とわこは一瞬ためらった。

お父さんが危ない？

どうしてこんなことになるの？

お父さんは会社のことでストレスを受けて倒れ、入院していた。とわこの結婚式にも出席できなかったのは知っていた。

しかし、ここまでの重病だったとは。

とわこは混乱に陥った。

父親が不倫したから、彼女は彼とは親しくなかった。とわこはその父を一生許さないと思っていた。

しかし、突然父が重病だと聞かされると、心臓が強く刺されたように痛むのだった。

…

彼女が駆けつけた三千院家のリビングは、ひどく荒れていた。

母親の美香の後ろについて、彼女は主寝室に入った。

ベッドの上で寝ている父親の三千院太郎は、いつ息を引き取ってもおかしくない状態だった。目を細くしていたその老人は、とわこを見かけると、彼女に向けて腕を上げた。

「お父さん、病気だったら、どうして病院に行かなかったの？」とわこは父の冷たい手を握った瞬間、目縁から涙がこぼれそうだった。

すみれは鼻で笑った。「軽々しく言うな！病院に連れて行くほど、この家にはお金の余裕がないんのよ！」

とわこは頭を上げてすみれを見上げて言った。「金なら、常盤家から貰ってるでしょう！どうしてお父さんを病院に連れて行かないの？！」

すみれはベソをかいた。「あのお金なら借金の返済に使ったのよ！彼の会社がどれだけ借金を抱えているのかを知ってるの？あたしが金を乗っ取ったような目で見るんじゃないわよ！それに彼の病気は治れないって！早く死んだほうが楽だわ」

すみれはこの言葉を吐いて、つれなく寝室を後にした。

はるかは一緒に行かなかった。

なんと言っても、三千院太郎は実の父親で、ずっと彼女のことを可愛がっていたから、彼女も父を失いたくはなかった。

「お父さん、ママのことを悪く思わないで。病院に行かせないわけじゃないの。うちにそんなお金がないのも事実だから」はるかベッドの傍に立っていて、泣きながら言った。「お父さん、治るといいね…」

三千院太郎はまるで、はるかの言葉を聞こえていないようだった。

彼の目は涙でいっぱいいっぱいになっていて、とわこを見つめていて、唇をわずかに動かし、低い声で言った。「とわ…とわ…ごめんね…お父さんが悪かった…ママにも酷いことをしてしまった…この罪は来世で償うよ…」

とわこの手を握っていた大きな手は、急に彼女の手を離した。

部屋中に、泣き声が響き渡った。

とわこの心は、ビクビクと痛んでいた。

一夜にして、彼女の世界は天地をひっくり返るのような変化を迎えた。

彼女は人妻となり、妊娠した。そして父を亡くした。

内心では自分はまだまだ子供だと思っていたが、彼女は現実に振り回され、気がつけば蠱毒な境地に追い込まれていた。

葬式の日、小雨はしとしとと振り続けていた。

三千院家が落ちぶれたため、葬式の参列者は少なかった。

葬式が終わった後、すみれは親友を招待するために、ホテルに行った。

集まった人々もその場から去っていった。

しばらくして、墓地に残ったのは美香ととわこの二人だけだった。

空は曇り、二人の気分も沈んでいた。

「ねぇ、ママ。父さんのこと、恨んでいるの？」父親の墓碑を見めながら、とわこは悲しみに打ちひしがれて涙を浮かべた。

美香は下を向き、淡々と答えた。「恨んでるに決まってる。この人が死んでも、許す気もなれないわ」

とわこには理解ができなかった。「じゃあ、どうして泣いているの？」

美香は溜息をついた。「それは愛していたからよ。とわ、人の感情は複雑なの。愛と恨みは必ずしも対立するものじゃなく、混じり合うことも時にはあるのよ」

夜、疲れ果てていたとわこは、やっと奏の屋敷の戻った。

とわこの父、三千院太郎が亡くなってから今日葬式が終わるまで、合わせて三日だった。

この三日間、彼女は常盤家には帰っていなかった。

常盤家からの連絡もなかった。

父が亡くなったことを、彼女は常盤家の誰にも話していなかった。

彼女と奏の関係は氷よりも冷たいくて、霜よりも寒いものだった。

庭の門に入ってくると、彼女は別荘全体が照らせて、リビングが満員していたことに気付いた。

リビングにいた客人達はきちんとした身なりでワイングラスを手に取り、楽しそうに話し合っていた。

彼女は中に入るのを躊躇った。

「若奥様！」彼女の姿を見て、三浦婆やは迎えにきてくれた。

多分、リビングの盛り上がった雰囲気にそぐわないほど、彼女の表情が暗かったからだろう。三浦婆やの微笑みはくずれ。言いたいことを飲み込んだ。

「外に雨が降っていますから、入ってください！若奥様」三浦婆やは彼女の腕を軽く引っ張って、中に入れた。

今日のとわこは黒いトレンチコートを着ていて、裾の下に見えたのは細くて色白の脛だった。彼女の両足に黒いローヒールが履かれていた。

冷たくそっけない雰囲気は、いつもの彼女とは全然違った。

三浦婆やは、ピンク色のモケット材質のスリーパーを用意した。

スリーパーに履き替えた彼女は、なんとなくリビングのほうをちらりと見た。

奏の客人たちは、意味深い目で彼女を見つめていた。まるで動物園で檻の中に入れられた動物を鑑賞している観客のようだった。

彼らの視線は大胆で、無礼だった。

とわこもまた同じ目で、ソファーの真ん中に座っている奏を見た。

彼は指の間にタバコを挟み、煙をくゆらせていた。煙の向こうに見える彼の冷たい顔は、まるで幻のようだった。

彼女が彼に目を向けたのは、彼の側に一人の女性が座っていたからだった。

その女性は黒く美しい長髪をもち、白いタイトなドレスを着て、整った化粧をしていた。浮世離れしたった。

女は上半身を奏にぴったりと寄せ、指には女性向けのタバコを一本挟んでいた。

彼女と奏の関係は尋常ではないのは、一目見ればわかる。

とわこは数秒間その女性を見つめ、眉を顰めた。

「三千院とわこは、あなたのことでしょう？」ソファーから立ち上がった女は、艶やかな足取りでとわこの前にきた。「あなたが大奥様が奏君に無理矢理押し付けた嫁だと聞いたが。さすが大奥様、いいセンスしてるわ。顔立ちがいいけど、ただ未熟だわ…そう、年齢のことじゃなくて、胸の方が未熟なの…」

とわこは淡々と口を開いた。「あなたは綺麗で、セクシーで、どこから見ても私よりはずっと美しい女性ですが…奏さんはいつあなたと結婚するのかしら？」

彼女の素朴な質問に、女性は瞬時に顔を赤らめた。

「三千院とわこ！どんな神経してるの？！あたしは何年奏君の側にいたかわかる？たとえあなたが彼の妻だとしても、私が今ここで平手打ちを食らわせたって、彼は何も言わないわよ！」言ったそば、女は腕を上げた。

「ポン！」と破裂音がした！

とわこはテーブルに置かれた高級ワインを取り、ボトルを割った！

真っ赤な液体が飛び散り、テーブルの縁を沿ってカーペットまでに流れた。

とわこの目は血のように深紅に染まり、彼女は割れたワインボトルを握り締め、その鋭利な破片の方をあの生意気な女性に向けた。

「私に平手打ちを食らわせるつもりでしたよね？来なさい！私に指一本でも触れたら、たたじゃ済まないよ！」ボトルを持った彼女は、女性のほうに迫った。

その場にいる全員が驚いてしまった。

噂では三千院家の令嬢はおとなしく控えめな人柄だと言われたいたが、まさか想像を遥かに超える激しい一面を見せた！

奏は鷹のような目を細め、薄い煙の輪をくゆらせた。

彼の視線は熱を帯び、とわこの辛くも凶暴な顔にとどまった。