第8話

　内側へとドアが押し開かれて、外に立っていた大奥様は、部屋の中を覗き込んだ。

体育座りをしていたとわこは、体を丸めて、壁に寄りかかっていた。

下ろされた彼女の髪は、ぼさぼさになった。

外からしてきた物音に気付き、彼女は呆然としながら、顔を向いてきた——

「とわ！どうしたの？！」白紙のような蒼白な顔色をしていたとわこを見て、大奥様の血圧はあっという間に上がった。「何にをどうしたらこんな様子になるの？まさか…奏の馬鹿者に…虐められたの？」

そう言いながら、大奥様の声がやや震えてきた。

前の会った時より、彼女はすっかりと痩せた。

彼女の面には、血色が少しもなく、唇には浅いながらひび割れができてしまった。

何かを言いたがっていたそうで、彼女の胸が起伏していたが、声が出なかった。

三浦婆やは温まった牛乳を持ってきて、飲ませようとして、彼女の口元に押し付けた。「若奥様、まずは牛乳を。大奥様がきてくれましたから、もう安心してください。ご飯を食べさせてもらえます」

大奥様は眉を顰めた。「これはどういうことなの？！奏はとわにご飯を食べさせないの？こんなにも痩せてしまって！とわを餓死させる気か？」

大奥様はこのことで、大いに驚かれた。

彼女は今までになかった速さでリビングに行き、息子の責任を追究するために、彼の前に立った。「奏、とわは私の決断であなたの妻になってくれたの。こんなふうに扱われたら、お母さん面目ないわ！」

「過ちを犯したら、罰を受けて当然だ。あの女を今まで、放置してやったのは、もう十分にお母さんの気持ちを配慮した結果だ」彼の声はそっけなくて冷徹だった。

奏にとって、丸二日何にも食べさせなかったという罰は、とわこの腕を折るよりは、相当に軽い処罰だった。

彼女は自分が触るべきではなかったものを触ってしまって、彼の逆鱗に触れたから、簡単に許せるはずがなかったのだ。

「過ち？とわには一体何の非がある？」大奥様の知っていたとわこは、大人しくて気の利いた女性で、積極的に奏の顰蹙を買うような愚か者ではなかった。

奏は口を閉じて、沈黙で母親に返事をした。

「お母さんわかってるの…奏くんが結婚して子育てするのを拒む理由を…お母さんちゃんと知っているから、奏くんがこうやって一人になることが許せないんだ…とわはいい子だよ。愛してやれなくてもいい、お母さんただ奏くんがとわと家庭を作ってほしい。たとえ仮面夫婦だとしも、構いません！」

まだ話の途中だったが、大奥様はもう苦痛で泣きそうになった。

話し続ければ続いたほど、彼女の感情が高鳴って、目も充血した。

これから反撃しようとした奏は、母親の様子がおかしかったのに気付き、支えてくれと用心棒に指示した。

「…この私がいる限り、お前がとわを追い出すことは絶対あり得ない！奏に好きな女性ができたとしたら…離婚を認める。とにかく、一人で居続けるのを、お母さんは許せない！」用心棒の支えて、ソファーに座ったことができた大奥様だが、目眩がだんだん激しくなる一方だった。

このことを言っていた時、自分の息が苦しかったのを彼女ははっきりと分かっていた。

わずか30秒後、大奥様は首を傾けたまま、ソファーの中で失神した。

午前退院したばかりの大奥様は、もう一度病院へと緊急搬送された。

今回の母親の態度がここまで固かったことは、すでに奏の想像を越えた。

まして、再入院するまでお怒りになられたとは。

奏はとわこのことを簡単に解決できると思い込んでいたが、今の状況から見ると、やや手強いのだった。

彼は三千院とわこだけが嫌いではなく、女という生き物に抵抗があった。

よって、とわこと離婚するために、別の女をここに連れ込むわけにもいけなかった。

…

部屋の中にいたとわこは、牛乳を一杯飲んで、少しは元気を取り戻した。

外での揉め事だったが、全部彼女の耳に入った。

口数の少なかった割に、奏は自分の母親を失神まで追い込んだ。

彼女のために粟のお粥を持ってきてくれた三浦婆やは、櫛を手に取り、ボサボサになった彼女の長い髪をとかした。

「若奥様、もうお分かりでしょう？大奥様がいる限り、若奥様が若旦那様に追い出されることは決してございません」三浦婆やはとわこのことを慰めた。

二日空腹だったとわこはもう精神力の限界だったが、一つだけ確実にやらなくてはいけなかったことを決意した。

「私は奏さんと離婚する」彼女の喉はまだかせれていたけど、発した言葉の一つ一つは明白だった。「奏さんが離婚したいかしたくないかにも関わらず、私は絶対離婚する」

この鬼屋敷から、彼女は1秒も早く離れたがっていた！

あの鬼の奏にも、二度と顔を合わせたがらなかった！

三浦婆やは気まずくなった。「若奥様、お怒りを鎮めてください。まずは、お粥を召し上がってください。外の様子を見てきます」

部屋の外に出て、用心棒に推されてきた奏を見た途端、三浦婆やは声を出した。「若旦那様、若奥様はまだ情緒不安定でして」

奏の表情は今までとは変わらなかったように見えたが、目つきが霧氷のように冷たかった。

三浦婆やが立ち去った後、用心棒は奏をとわこの部屋の門前まで推してきた。

とわこはいきなり目の見た方向を上に向いて、彼と目線が合った。

空気の中には、火花がぶつかりあって、出した爆発音が聞こえた。

「離婚しましょう、常盤奏さん！」とわこはお粥を盛っていたお椀を置いて、自分のスーツケースを手に取り、彼の前にきた。

いつでもここを出られるように、彼女は一昨日の夜、荷物をまとめた。

「好きな女性とでも、結婚してください！」彼女の口調はかなり強気になってきた。

奏は目を細くして、ぽつぽつと一言一言話した。「よほど僕のことを恨んでいるようだが、ご自分には非はないと勘違いをしているか」

「もちろん自分にも非はありました。常盤さんのパソコンを使うのではなありませんでした」とわこは必死に自分の感情を抑えた。「私はもう罰を受けましたので、これでプラマイゾロなんです。離婚協議書はありますか？ないのなら、弁護士の先生に頼んで、起草してもらい…」

彼女が急いで自分との関係を断とうとしていたのに引き換え、奏はただ落ち着きながら、余裕に満ちた口調で話した。「もう罰が終わったと言った覚えはないが」

彼の言葉はまさに頂門の一針だった。とわこは反応できず固まってしまった。

「僕の隣にいるのがこんなにも息苦しいのなら、引き続き、常盤奥さん役をよろしく！」奏の口振りは、話し合う余地のなかった命令そのものだった。「離婚も勿論するが、今じゃないんだ」

彼は来た時と同様に、用心棒に推されていった。

彼の後ろ姿を見ていたとわこの中には、憎しみの炎が盛り上がった。

離婚するのも、しないのも彼の一言で決まったのは理不尽だった！

彼にその気がないと言って、彼女に打ち手がないと思うのは甘い！

急な眩暈で、彼女の足元が動揺して、体から力が全部抜かれたようだった。

彼女は即座に、ベッドで横になった。

横になってから、彼女の不安だった情緒も少しつづ収まった。

奏は離婚しないとは言ってなかった。ただ、母親の病状が気になったから、離婚せずに我慢していただけだった。

そうであれば、彼女は気を長くして待っていれば良いのだった。

一週間後。

彼女の体調はほぼ回復した。

朝食を食べて、彼女は一人で病院に行って、再診を受けた。

彼女の内心には、強烈な予感がしてきた。

彼女のお腹の子は、多分無くなっただろう。

この前は奏に拘束されて、まる二日空腹だった。何も口にしていなくて、喉が渇いたら、水道水を飲むしかなかった。

あんな状況で、自分が一命を取り留めたのもやっとだったから、お腹の子はきっと、栄養不足でなくなったはず。

病院について、医者は彼女にカラー超音波検査を受けさせた。

検査を受けている間、彼女の心情はどん底にあった。

「先生、私の子はもう、なくなったんですね」

「どうしてそんなことを言いましたか」

「私は二日何も食べずに、飢えていたから…この子の状況は元々悪かったので…」

「そうですか。二日だけなら、問題ありません。つわりが激しい妊婦さんは、一ヶ月の間何にも食べられませんこともあるので」

とわこは緊張してきた。「じゃあ、私の子は…」

「おめでとうございます！三千院さんの子宮内は胎嚢が二つあります。双子です」