主寝室、バスルームタオルを手にした看護師が奏の体の汗粒を慎重に拭いた。両足にまだ力がなくて、看護師の支えがないと立つことすら難しい。事故以来、ずっとこの看護師に世話してもらっていた。40過ぎの男性で、細かで慎重な人だった。「常盤さん、足にあざがありますね」バスローブを着せて、手伝いながら看護師は彼とバスルームから出た。「塗布薬を取ってきますね」看護師が部屋を出た。ベッドサイドに座った奏はバスローブを引き上げ、足に青いあざが現れた。とわこにつねられたものだった。足に感覚が全くないわけではなかった。つねられたときに我慢して声を出さなかっただけ。頭の奥にとわこが泣いている顔が不思議に浮かんでいた。それに…彼女の体にある特別な香りはなかなか忘れられなかった。今まで、女に興味を持ったことがなかったのに。しかも、女のことで特別な感情を抱いたこともなかった。とわこは、彼の心を揺らした。まもなく離婚する女にこんな思いをするなんておかしいじゃないか。滑稽な自分を分からなくなった。でも、また同じことがあっても、やはりむかついて、彼女の服を破ってしまうに違いない。……翌日朝、7時。奏を避けて気軽に朝食をするため、とわこは早めに起きた。部屋を出て、まっすぐにダイニングへ行った。「おはようございます。若奥様もお早いですね。朝食は用意できました」三浦婆やが挨拶した。「も」という言葉に違和感があった。奏がいる。しょうがないから部屋へ戻ろうと思った。「若奥様、昨日脂っこい食事がだめとおっしゃったので、野菜サラダを作っておきました。お口に合うかどうかわからないですが、どうかお召し上がってみてください」彼女に熱心に勧められ、引っ張られてテーブルに座った。座っても不安でイライラした。奏の顔を見たくない。一目でわかるだろう。彼女と目を合わさなかったが、彼女からの嫌な雰囲気がすでに奏に伝わった。「朝飯終わって、挨拶に行くとき、お母さんに余計な話をするな」奏の声は冷たかった。「夕べ、あのドレスを弁償するお金いつもらえるの」とわこが直談判しかけた。大奥様に挨拶に付き合ってもよいが、先に清算してもらわないと。「そんな現金はない。どうしてもいるなら、携帯から振り込むけど」ミルクを飲みな
彼女の瞳に映ってる彼の顔は悪魔のようで、鋭利な牙を剝きだした。「どうして、奏さん、子供が欲しくなくても、何でこんなひどいことを言うの?」とわこは辛そうに聞き返した。「はっきりさせないと、お前が望みを捨てられないだろう」奏の目が奥から冷たく光らせた。とわこは息をのんで、目線を彼の顔からそむけた。あまりの怖さに驚かれて、彼女は深い暗闇に吞まされるようになった。奏は彼女の反応に興味が湧いてきた。「もしかして、僕の子供が欲しかったのか?」嘲笑いながら、奏が聞いてきた。とわこは目を丸くして、彼を睨んだ。「忠告を忘れないでね。僕がどんな人間なのか、お前には分かってるはずだ。言葉よりずっと残酷な行動をとる人だ。死んで欲しくないなら、僕の逆鳞に触れるな」怒鳴るように言い聞かせて、奏は窓の外に目を向けた。「安心してよ。あなたの子供なんか産むわけないわ。むしろあなたのことが大嫌いだ。わかってるはずだよ。今一番大事なのは、早く離婚することよ」あまりの怒りに、とわこはこぶしを握り締めた。子供は彼一人のものじゃない。産んだとしても、自分一人のために産むわけだ。子供が大きくなったら、お父さんが死んだと伝えるつもりだった。「今はまだできない。母さんがもうちょっと元気になってからにしよう」彼女の話を聞いて、奏は多少落ち着いた。彼女に好かれていないことにやっと気づいた。「長引くのは嫌だ」眉をひそめて、苛々した彼女が言った。長引くと、お腹が大きくなってくるのだ。そうなると、必ず病院に引っ張られて、中絶せざるを得なくなるだろう。「そんなに焦ってて、僕に何を隠してるのか?」奏は言いながら彼女を見透かすように見つめた。とわこの心臓が一瞬止まった。「ないよ。焦ることなど何もないわ。ただ…一緒にいたくないだけよ。もしかして誰かに言われたことがないの?あなたといると息苦しいって」「そう思っても、あえて口に出せないだろう」苦笑交じりに奏が言った。「そう。だから私を目障りだと思ったのね。でも、私は何かがあったらすぐ口に出すタイプだ。話せないと気が済まないの」口を歪めてとわこは言った。「自分の妻がおしゃれして他の男と付き合うなんて、誰でも許さないだろう」奏は自分の心を再び分析し、誤解されたと思って彼女に言い聞かせた。「サスペンダ
妊婦用のカルシウムサプリメントは、年寄りのと同じものなのだ。だから、サプリメントの瓶にはカルシウムと書いてあったのだ。「自分がどんな薬を飲むのかほかの人に話す必要はないでしょ?」とわこは驚いたが、言葉は落ち着いていた。言葉を残して彼女は逃げだした。部屋に戻ってから、まず引き出しにサプリメントを置いた。そして顔を洗った。このままだとだめだ。早く離れないと、いつかきっとバレる。検査記録が部屋にある。奏が来たら必ずすべてがわかってしまう。奏が生意気だけど、そこまでは狂ってないだと理性は告げた。部屋を調べるまではしないととわこは思った。それに、離婚を承諾してくれないと一方的に離婚できないのだ。何せ、当時高い結納金を貰っていたから。ベッドに座りながらいろんなことを考えた。食事のことも忘れた。ドアをたたく音がした。気が付いて、早速ドアを開けた。「若奥様、若旦那様が部屋に戻りました。食事に行きましょう」三浦婆やが優しく話しかけてきた。少し気が緩んだ。この屋敷に、奏以外、みんな優しいんだ。多分、若いからみんなに可愛がってくれた。ダイニングルームに、おかずはすでに並べられている。「三浦さん、多すぎるわ。一人で食べきれない。一緒に食べて」「若奥様、お気軽に食べていいですよ。この屋敷にお決まりがあります。それを破るわけにはいきませんから」「そうか。三浦さんにお子さんはいるの?」奏がいないから、とわこは気が楽になってきた。「いますよ。今は若奥様と同じぐらいで、大学を通っています。若奥様、どうして突然それを聞くんですか?」顔がほんのり赤くなり、とわこは微笑んだ。「妊娠したら体が太ると聞いたから。でも三浦さんはよく体型を保っているよね」「そうですよ。私は妊娠した時にあまり食欲がなくて、出産のときでも50キロ越えませんでした。だから今でもあんまり変わっていません」「妊娠したとき、お腹はそんなに目立たなかったの?」「おっしゃった通りです。妊娠8か月の時でも、5か月のように見えました。ちょっと大きめの服を着ると、ほとんど妊婦とは見えませんでした」それを聞いて、とわこはヒントを得た。少し食べて終わりにした。体型を保って、お腹が悟れないようにすると決めた。「若奥様、あまり食べていませんでしたよ
「ね、とわこ、教えて、奏が好きな女がいるって誰から聞いたの。どんなタイプの女?」直美は不安に感じた。奏の周りに他の女なんていないと、彼女は確信していたが。「ただの推測だよ…奏の事、直美ほど分からないから」頭を横に振りながらとわこは言った。少し落ち着いてからとわこは口調を変えた。奏の事はそう簡単ではなかった。そして彼女は深く巻き込まれたくもなかった。ちゃんと生きてて、子供を順調に産むのは何よりの重要事項だ。「びっくりした。奏がほかの女と一緒にいるのを見たと思った」とわこからの説明をきいて、少し気楽になった。「奏はとわこが思うような男ではない。彼は女嫌いし、子供も嫌いんだ」「どうして奏は子供が嫌いの?」とわこは何げなく聞いた。「実は私もわからないのだ。でも、知りたくもないのさ。奏が嫌いなら、私は産まない。私の事大切に思ってくれたし」眉をひそめて、独り言のように直美が言った。「直美がいいというならそれでいい」とわこは彼女の考えを正すのをやめた。責任を取る覚悟があるなら、誰にでも選択の権利があるはずだ。直美のやり方はとても不思議だったと思うが、常盤の子供を産むのも、馬鹿げたことに思われているかもしれない。料理が出された。お腹すいたので、とわこは箸を取り、さっさと食べ始めた。直美は心配こと重なって、食欲なくなった。「とわこ、奏のことを好きになってないよね?」「それはない」とわこははっきり答えた。「しかし、奏は優秀だし、格好いいし、どうして好きにならないの?」直美は理解できなかった。「直美と奏のどっちかを一人選んで欲しいなら、私は直美を取るわ」彼女を見つめながらとわこは言った。これなら少なくとも殴られることはないだろう。彼女はびっくりした。「とわこ、君は…」「ただの例えだ。分かっていればいい」手を振りながらとわこは補足した。直美はすっかりと安心した。とわこは脅威ではないと判断した。お父さんと死別して、三千院グループが破産まじかで、三千院家をとわこ一人で支えているのを考えると、直美は何とか哀れな気持ちになった。「とわこ、大学まだ卒業してないのか?」「まだだよ」水を飲んでからとわこは言った。「父のことを聞いたわ。お父さんも死んだし、会社の借金は君と関係ないだろう。ちゃんと勉強して生きてい
車が素早くそばから通って前へ進んで行った。冷たい風と共に消えた。とわこは頭を上げて、幻の夜景色を眺めると、ロールス・ロイスが尾灯を閃いた。奏の車だろうか?手で涙を拭いて、さっさと気持ちを見直し、常盤邸へ向かった。邸の前に、車が止まっていた。とわこは門の前で止まって、奏が入っていくのを待っていた。目がとても渋かった。頭を上げて夜空を眺めると、星達が眩しく輝いて、とても美しかった。きれい。明日は晴れるだろう。そのまま立って、あっという間に、1時間も立った。車はなくなった。車庫に入っただろう。客間に灯りがついている。広くて静かだった。落ち着いたとわこはゆっくり客間に向かった。二階のベランダに、奏が灰色のガウンを着て、車椅子に座りながら、ゴブレットを手にしていた。ゴブレットに赤い液体が底をついていた。外で1時間ぐらい立っていた彼女を、奏がベランダでずっと見ていた。彼女は何を考えていたのか?じっと立ったままで、近くの木のように見えた。幼いごろから頭のいい人をいっぱい見てきた。頭のいい人だけが彼の近くに残されるのだ。ただし、とわこは例外だった。分かったくせに、何度もわざと彼を怒らせたのだ。賢いとは言えない。本物の馬鹿女だ。しかし、悲しい彼女を見ると、知らないうちに影響されてしまった。これは受動的な感情。生まれて初めて体に覚えた感覚だ。……部屋に戻って、とわこの頭が重くなった。冷たい風に当てられただろう。タンスの中から厚めの布団を取り出した。布団の中に入り込み、深い眠りに着いた。一晩寝汗を流して、夜風の寒気をやっと追い出した。目覚めた彼女の体がねばねばだったが、気分はよくなった。シャワーを浴びて、服を着替えて、部屋から出た。いい匂いに従ってダイニングに辿り着いた。三浦婆やはすでに朝食を用意できた。「彼は食べたの?」とわこは聞いた。「まだです。若旦那様がまだ降りていません」それを聞いて、とわこは慌ててミルクを飲み、お皿からのトースト等を大口で食べ始めた。5分も足らずに朝食を終えた。「若奥様、そんなに若旦那様のことが怖いですか?」三浦婆やが微笑んで彼女をからかった。「違うの…見たくないだけよ。見ると落ち着かなくなるの」顎を上げながら、少し
「座れ」彼女を一瞥してから奏が言った。「うん」彼女は向かい側のソファーに腰かけた。テーブルにパソコン1台置いてあった。スクリーンは彼女に向いてた。中には監視画面があった。よく見るとやっと分かった。彼の寝室の画面だった。監視カメラがベッドを向いていた。ベッドの上にいる彼と彼女が映られていた。画面をはっきり意識してから、とわこの頭に一瞬で血が昇ってきた。ぱっと立って画面を指さしながら、とわこが怒鳴り始めた。「奏、この変態が!寝室に監視カメラを設置するなんて!」怒りが彼女を支配した。元々3か月の共同生活を忘れようとしたのに。この3か月、彼は植物状態だったので、男としてみてなかった。外でどんなに華やかであっても、プライベートでは、外に見せたくないものが誰にだってある。3か月間監視されたことをとわこはどうしても受けられなかったのだ。彼の部屋に監視カメラがあるなんて聞いていなかった。彼女のムカついて震える姿を見て、奏は逆に落ち着いた。「どうして僕がカメラをつけたと思うの?」彼だって、病気の間に部屋にカメラを付けられたことを今日初めて知ったのだ。つけたのは大奥様だった。看護師の虐待を防ぐためだと言われた。いくら実力があるとは言え、植物状態になったら、もうどうにもできない。母の好意に腹を立てることはできなかった。母からすべてのデータをもらってきた。一通りざっと見たのだ。見終わって、血圧も上がった。とわこがこんな女だとは予想外だった。「それは…大奥様がつけたの?」とわこは不安そうに聞き出した。「大奥様がどうしてこんな事をしたの?教えくれればよかったのに!私…私…」胸の中に火が燃え続いた。「僕が目覚めたのは予想外だっただろう?病気中、僕の体を滅茶苦茶に弄んで、楽しかった?」奏は鋭く睨みながら、力込めて怒鳴り出した。とわこの顔が熱くなり、ソファに倒れた。「違うの、弄んだわけじゃないの。あれは。マッサージをするつもりだった、筋萎縮症を予防するための」常盤家に嫁いでから、看護師が奏にマッサージするのを何回か見て、彼女は看護師の仕事を引き継いだ。毎晩、看護師が奏にマッサージする時、彼女は部屋にいて気まずいと感じた。口論する彼女の姿を見て、一瞬、奏が誤解したのかと思った。
翌日、日曜日、10時半に起きた。初めて常盤家で朝寝坊した。部屋から出たとき、客間に男たちがいた。みんなこっちを振り向いてきた。大き目のナイトドレス、肩に垂れているみだれ髪、白くてきれい顔。お客さんが来るとは思わなかった。彼も、お客さんも、彼女を真剣に見つめた。おそらく彼女の出現を予想できなかった。とわこはドキッとした。気まずい立場にいると気づいて、体の向きを変え、部屋へ戻ろうとした。そんな時、三浦婆やがやってきて、彼女の手を取ってダイニングに向かった。「若奥様、お早うございます。お腹すいたでしょう?部屋に伺いましたよ。ぐっすり寝ていたので、起こしませんでした」「お早う。あの人達…誰?」どもりどもりと三浦婆やに聞き出した。「若旦那様の友達です。見舞に来ました。怖いと思ったら、挨拶しなくてもいいですよ」「わかった」奏に挨拶してないのに、彼の友達へはなおさらだ。もし、事前にお客さんが来ると分ったら、とっくに起きて、一日中外で遊びに行くわ。客間に。奏の友達は皆とわこのことに大きく興味を持っていたようだ。「奏、さっきの若い子、どうして泊まっていた?お手伝いさんか?それとも…」「みんな大人だし、奏も男だ。家に若い女がいるのは当たり前のことじゃないか。あははは」奏から返事なかったので、みんなが状況をわきまえ、その話を続けなかった。「三千院グループのお嬢さん、三千院とわこを知ってる?あの三千院太郎の娘…」「知ってるよ。金曜日の夜に電話をもらって、融資を頼まれた。話を聞くわけないだろう?とっとと電話を切ったんだ」「このとわこはなかなか面白いやつだ。お父さんの借金に関係ないだろう。分かっていたのに、自分で返済しようとするなんて、頭が壊れた?」「今の若者は考えが甘すぎるのさ。あの会社の新製品、俺はとっくに調べた。絶対無理。無人運転システム、すごそうに聞こえるが、道路の状況は複雑で把握できるわけがないだろう?こんなプロジェクトに投資するなんて、馬鹿に違いない!」……ダイニングで食事をしているとわこは、彼らの話を聞いて、複雑な気持ちになった。食事を済まして、パソコンを持ち出し、近くにある喫茶店で卒論を書くことにした。今の彼女はあまり余裕がないので、まず勉強と生活に専念すると決意していた。
とわこがそう思うと、まるで誰かに首を絞められたかのように感じた。激しいめまいと窒息感が押し寄せ、彼女は目が回りそうになった。奏がZだなんて、ありえない。Zが1億円を頭金としてとわこに送金した、しかも三千院グループを投資するつもりだった。奏はこんないいことをするはずがない。もし、奏がZじゃなかったら、彼はどうしてここにいるの?でも、車椅子、紺色のシャツと白い肌、全てが一つの真実に告げていた。目の前の人が確かに奏本人だった。ほかの誰でもない。彼女はびっくりしてはっと息を飲んだ。何げなく後退りをした。しかし、ドアはいつの間にか閉められた。「挨拶もなしに帰るのか?」慌てて逃げようとした彼女を見つめながら、奏は聞き出した。「こんなところに何をしに来た?」とわこは耳元の髪を上へ引き上げて、落ち着こうとした。「私…クラスメートと約束して食事に来たの」「ここはバーだぞ」「そうか…」とわこは部屋中をじろじろ見た。とても大きな個室で、内装も上品だった。しかし、彼女にとってここは地獄のようで、一刻も早く出て行きたかった。「私…場所間違ったのかな。クラスメイトを探しに行くよ」「とわこ、今朝僕の話を忘れたのか?」奏の怒鳴り声に寒気を感じた。「覚えているよ。でも、どうして私は奏の言うことを聞かなきゃならないの」この前の件、今でも歴然と目に浮かんでいる。酒の相手をしなかったのに、着飾った風俗嬢みたいに、ほかの男と遊んでいたと断言された。彼女の回答に困った奏が眉をひそめた。彼女がほかの女と違うのは分かっている。自分なりの考えがあり、権力にも怯えない。一番重要なのは、いくら警告しても、まったく気にしなかった点だ。つまり彼のことを気にしていないのだ。ゴブレットを持ち上げて、奏はワインを一口飲んだ。深い息を吸ってから、とわこは試しに聞き出した。「奏、どうしてここに?本邸で食事するのじゃなかったの?」元々聞きたいのは、ここはZさんが予約した部屋で、どうしてあなたがここにいるのか?もしかして、奏、あなたがZなの?でも、彼女はそんな勇気はなかった。彼が答えるのを恐れていた。もし彼がZだったら、これから仕事の話はどう進めばいいの?Zじゃなかったら、今朝嘘ついたことをどうやって説明するの?「来い、酒を付き合
彼女はマイクの手を振り払い、気持ちを整えてステージに向かった。秘書からマイクを受け取り、涼太に向き合った。観客には彼女の横顔しか見えなくても、眉を軽く上げた様子がはっきりと分かった。イントロが流れ始め、ステージ上の二人はお互いを見つめ合う。まるで自分たち以外の周りのすべてが存在しないかのように。奏はステージ前の最前列に歩み寄り、ボディガードが周りの人々を遠ざけた。会場の空気は、異様なほど張り詰めている。まさか奏が来るとは誰も思っていなかった!業界では涼太を封じ込めたのは彼だという噂が流れていた。だからこそ、なぜ彼がここに現れたのか、皆が理解に苦しんでいた。涼太に嫌がらせをするためか?それともとわこに用があるのか?これから何かが起こるに違いない!マイクは奏の険しい表情を見て、すぐに子遠にメッセージを送った。「歌が終わったらとわこを連れて行くから、奏を何とかしてくれ。絶対にステージに上がらせるな!生配信中だぞ!」子遠は返信した。「できるだけ見張る!」マイク「何回目だと思う?彼女に勝てないと分かっているのに、毎回怒らせるなんて…全く!」子遠「黙れよ!二人のことは二人に任せよう。俺たちが何を言っても、どうせ無駄だ」マイク「......今夜のとわこ、美しいだろ?」子遠はステージのとわこを一瞥し、「横から見ると、だいぶお腹が大きいな」マイク「おい、お腹しか見てないのか?」子遠「じゃあ胸を見るのか?彼女は社長の女だぞ、見られるわけないだろ!」マイク「......」4分間のラブソングが終わり、マイクは大股でステージに上がると、とわこの腕を掴んで連れて行った。奏の顔はすでに見ていられないほど険しくなっていた。とわこがステージを降りると、涼太もすぐにマイクを置き後を追った。子遠は恐る恐る奏に声をかけた。「社長、とわこと話をしてはどうですか?」奏は冷たい視線をとわこから外し、「話すなら、彼女が俺の家に来るんだな!あのヒモ男は見たくない!」と言い残し、会場を後にした。彼の突然の退場に、会場は困惑した。たった一曲だけ聞いて帰るとは。何か起こるかと思ったのに!子遠は急いでとわこに近づき、奏の言葉を伝えた。「とわこ、彼のところには行かないで!」涼太はとわこの腕を掴み、懇願する。「僕
黒いロールス・ロイスの中で子遠は電話を受けた後、奏に目を向けた。「社長、さっきマイクから電話があって、ホテルで彼らと一緒に食事をしないかと言われたんですが、どうしますか?」奏は暗い顔で答えた。「彼らから招待されていないのに、なんで行く必要がある?」子遠は気まずそうに言った。「とわこが午前中に社長に電話したけど、繋がらなかったって聞きました。お二人は会って話した方がいいかもしれませんよ?今夜のライブでとわこが笑っているけれど、マイクによると彼女は実はとても怒っているそうです。私の予想では、今夜の服も社長をわざと怒らせるためなんじゃないかと」奏は黒い瞳を冷たい怒気で満たしながら答えた。「彼女が涼太に見せるために着ている服じゃないのか?」子遠はその熱い怒りを感じ取り、もうこれ以上口を開けなくなった。ホテルの中では、涼太が秦氏グループの最新型ドローンの操作を実演し、その後、みんなの熱烈なリクエストに応じて歌を歌い始めた。ライブ配信は瞬く間にオンラインコンサートに変わった!とわこはステージから降りて、マイクが薄手のジャケットを持って彼女にかけようとしたが、彼女はそれを拒否した。「今は夏だから、私は寒くないわ」マイクは心配そうに言った。「室内のエアコンが少し冷えてるよ」「寒くないわ」とわこは自分の手のひらを彼の手背に当てて、彼に自分の体温を感じさせた。「妊婦は暑がりなの」「わかった!さっき何人かの記者が来て、子供の父親について興味を持ってたよ」マイクは大きな声で言った。「今夜のライブの視聴者数は俺の予想を超えたよ…明日には、ほとんど全てのネットユーザーが君が妊娠していることを知ることになるだろう」とわこはこの結果について考えたことがあったが、彼女は恐れていなかった。「妊娠したって恥ずかしいことじゃない。他の人が知っても別に気にしない」「でも、君は未婚じゃないか!」マイクは重要な点を指摘した。「だからこそ、みんな子供の父親が誰かを知りたがっているんだよ」とわこは静かに答えた。「それが知りたいのは他人のことだし、他人がどう思うかで自分の生活を変える必要はない」「おお......それにしても、他の人が子供の父親が奏だと暴露するのが怖くないのか?」マイクはミネラルウォーターのペットボトルを開けて彼女に渡した。「怖くないわ」
秘書はカメラに向かって微笑み、言葉の中には抑えきれない興奮がこもっていた。「皆さん、こんばんは!私たちの会社のライブ配信にようこそ!余計なことは言わず、早速、社長とわこさんをお迎えしましょう!」周りからは拍手が響き渡った。とわこはVネックの銀色のドレスを着て、身体のラインを完璧に見せていた。膨らんだお腹が、こうしてみんなの視線を引き寄せた!彼女と一緒にステージに現れたのは、彼女のドレスを持ち上げている涼太だった!ライブ配信の視聴者数はまるでロケットに乗ったかのように急上昇し、コメントが次々と流れた!——かつて三千院グループが困難に直面した時、涼太が現れて彼らを助けてくれた!今、涼太が困難に直面している時、三千院グループが義理を尽くして手を差し伸べてくれる!この友情に感動して泣ける!——涼太との契約を解消したブランドを絶対に覚えておく!今後はその製品を絶対に買わない!三千院グループのことも覚えておく!その会社が新商品を出した時、私は必ず買う!——涼太、今夜めっちゃかっこよかった!ベイビー!誰もあなたを封じられない!絶対に!——誰もとわこのお腹に気づかないの?彼女妊娠してる!子供は誰のだろう?まさか涼太の子供じゃないよね?!——とわこの子供は絶対涼太のじゃない!涼太は言ってたよ、恋愛したらファンに公表するって!......とわこは今夜、セクシーなドレスを着て、精緻なメイクをしていた。彼女は鮮やかで魅力的で、涼太と並んで立っても全く引けを取らない。二人はまるでカップルのようだった。とわこは秘書からマイクを受け取り、カメラに向かって微笑んで言った。「ライブ配信をご覧の皆さん、こんばんは!そして、現場にいるメディアの皆さんもこんばんは。今日のエンタメニュースを見たと思いますが、この事は突然で、非常に馬鹿げていました!今夜、皆さんに発表したいことがあります。それは、私は涼太を我が社の全製品のアンバサダーとして迎えることを決めました」「かつて、三千院グループが危機に直面した時、涼太はためらうことなく立ち上がり、私たちを助けてくれました。その恩を私は決して忘れません。今後、三千院グループは涼太とともに進んでいきます。どんな困難も私たちは乗り越えられると信じています」とわこが話し終わると、会場から拍手が起こった。
とわこは驚いた。信じられなかった!奏がどうしてこんなことをするのか?どうして涼太を封殺したんだ?なんで?!マネージャーは苦しそうに振り返った。「昨日、奏の助手から連絡があって、奏が涼太と話がしたいと言われたので、私は涼太を連れて常盤グループに行ったんです。二人が会った後、具体的に何を話したのかはわかりません。でも、涼太がオフィスから出てきた時、顔色がよくなかったので、二人はきっと喧嘩したんです。まさか今日、涼太が封じられたとは」とわこは聞いた。「涼太の今の状態はどう?」「彼はまだ元気ですよ。結局、エンタメ業界を引退して家業を継ぐことができるから......でも、私は彼を引退させたくない!彼はアイドルとして生まれたんだから。三千院さん、涼太を助けてください!」とわこは「焦らないで、すぐに奏に会いに行くわ」と言った。マネージャーはほっと息をついた。「それじゃ、お願いしました!」通話が終わるととわこは連絡先を開き、奏の番号を探した。奏と涼太は私的な関係はない。二人が会ったのは、きっと奏がカードを返すために会ったのだろう。その過程で、二人の間にトラブルが起きた。結局この問題は全て彼女のせいだった。電話をかけようとしたその時、オフィスのドアが開いた。マイクが大股で入ってきた。「とわこ、涼太が封じられた!子遠に電話したんだけど、彼が言うには、今日の朝早くから奏と出張に行ったって!」とわこは固まった。奏はわざとやったんだ......わざとだろう!彼女が会いに行くのを避けるために、わざと出張に行ったんだ!震える指で彼女はその番号を押した。——お客様の電話は現在、電源が切れています。後ほどおかけ直しください。出張中でしかも電話を切っていた!その意図は明らかだ。彼は涼太を封じるためだった! 彼女がこの件を話しに行くのを避けたかったのだ!とわこは怒りで頭が割れそうだった。「とわこ、怒らないで!怒らないで、胎児に悪いから!」マイクは彼女をなだめた。「涼太はしばらく休養と思っておけばいいさ」とわこはこの怒りを飲み込むことができなかった。「彼はどこに出張に行ったの?」マイクは急いで言った。「まさか、彼を探しに行こうっていうんじゃ?赤ちゃんの発育も良くないって言われたんだから、もっと休むべきだよ
彼女はエコー写真を手に取り、子供が奏に似ている顔を見て心の中に冷や汗を感じた。「この子、あなたにそっくりね!息子でしょ?」直美は微笑みながら尋ねた。奏は一声応え、エコー写真をしまった。「何か用か?」「今日、私のいとこが入社したのよ。ついでにお知らせに来たの」直美はにこやかに、優しげな笑顔で言った。「奏、あなた、お父さんになるんですね!この子がこんなにあなたに似てるなんて、きっとあなたみたいに素晴らしい人になるわ」奏の表情は自然と緩んだ。今や子供は彼の心の中で唯一の光だった。直美はオフィスを出ると、きちんとした微笑みを保ちながら自分のオフィスへ戻った。オフィスに入ると彼女の顔は一変した!彼女は怒りで爆発しそうだった!彼らの子供に問題がないなんて!どうして神様はこんなにも残酷なのか?!奈々が彼女のオフィスに入ると、デスクに散らばった書類を見てすぐに聞いた。「お姉さん、どうしたの?」「ふふ、どうしたって?後悔してるわ!」直美は歯を食いしばりながら言った。「彼が子供を欲しがらなかったから、私は彼に警戒されないように子宮を摘出したのよ!なのに、彼は今、とわこと子供を作るなんて!」奈々は床の書類を拾い、デスクに戻しながら言った。「お姉さん、あなたは彼のためにあまりにも多くを犠牲にしてきたから、彼はあなたを大切にしないんです」「分かってる!でも、もし犠牲を払わなければ、彼のそばにいるチャンスさえないわ!あなたを見てごらんなさい、とわこに似てるって言われても、彼が一度でもあなたを見たことがある?彼の心はいつも冷たくて、理解しがたいものよ!」「お姉さん、気を落とさないで。私たち姉妹が力を合わせれば、とわこなんて怖くないわ」奈々は軽蔑の表情を浮かべて言った。「彼女が子供を生む前なら、まだチャンスはあるわ」直美は深く息を吸い込み、決意を固めた。「絶対にとわこには子供を産ませない!もともとは私だって子供を産むことができたのよ!奏は私にこんなことをさせてはいけない!」午後。奏は助手に涼太との連絡を取らせた。涼太はマネージャーとボディガードと共に常盤グループに到着した。「とわこから返してほしいと言われた」奏は彼のブラックカードを手渡した。涼太は少し眉を上げてカードを受け取り、「あなたが返すのか?とわこがその時受
「奏さん、おめでとうございます。男の子ですよ」医長医師は画面に映る特徴を指し示しながら言った。奏は喉を鳴らし、かすれた声で「顔をもう一度見せてくれ」と頼んだ。医長はすぐにプローブを上に動かした。しかし赤ちゃんが体の向きを変え、今は横顔しか見えなかった。「さっき正面の顔を保存しましたよ」医長は保存した画像を開き、「奏さん、息子さんはあなたにそっくりですね。一目で分かりますよ」と言った。奏は赤ちゃんの写真を見つめ、その心に温かさが広がった。初めて子供が生きている人間だと実感した。とわこが以前、医師に薬を使われることを激しく怒った理由も理解できた。彼女は彼よりも先にこの子がかけがえのない命だと感じていたのだ。「後で写真をプリントアウトしますね」医長が続けた。「まずは赤ちゃんの成長具合を確認しましょう」奏は頷いた。しばらくして医者が言った。「少し小さめですね。栄養をしっかり摂って、無理せず休養を取るように」奏はとわこを見つめた。とわこは顔を赤らめ、ベッドから降りて先に部屋を出た。しばらくして、奏もエコー写真を手に出てきた。二人は無言のままエレベーターに乗った。病院内は混雑していて、エレベーターも満員だった。奏はとわこが押されないように、彼女を自分の近くに守るように立った。彼の熱い視線を感じ、とわこは目を伏せた。すぐに一階に到着した。彼は自然に彼女の手を握り、エレベーターを降りた。「とわこ、医者は赤ちゃんの発育が良くないと言っていた」エレベーターを出ると彼は言った。「あと3〜4ヶ月で生まれるんだ。仕事は一旦休んだ方がいい。お金が必要なら、俺が出す」彼女は手を振りほどき、真っ直ぐ彼を見つめた。「医者は仕事を休めとは言わなかったわ」「休養が必要だと言っただろう。君自身も医者なんだから......」彼は再び彼女の手を掴んだ。「妊娠しているからって、仕事をやめる必要はないわ」彼女は彼の言葉を遮った。「体調が悪くない限り、普通に働ける」彼女が仕事を続けたいと言うなら、彼に止める権利はなかった。「これから外出する時は、俺に知らせろ」彼は要求を突きつけた。「妊娠しているだけで、犯罪者みたいに監視されるのはごめんだわ!」彼女は信じられないという表情で言った。「何をするにも報告する必要な
彼女は眠いはずだったが、二人の言い争いで完全に目が覚めてしまった。「今から行きましょう!」そう言いながら、彼女は階上へバッグを取りに行った。しばらくして、バッグを手にして戻ってきた。彼は彼女の腹部をじっと見つめ、「とわこ、この家にエレベーターはないのか?」と尋ねた。「ないわよ」彼の考えていることは分かっていた。彼は階段を上ることでお腹の子に負担がかかるのを心配しているのだ。しかし、彼女自身はまったく疲れていなかった。お腹がもっと大きくなっても、二階へ上がれないほどではない。「一階に引っ越すか、エレベーターを取り付けるか、どちらかを選べ」彼は有無を言わせない口調で言った。「どうやってエレベーターを付けるの?私の家を壊すつもり?」彼女は彼を睨んだ。「階段が辛くなったら、一階に移るわよ」そう言って、彼女は外へ向かって歩き出した。彼もその後を追った。ボディガードは二人が出てくるのを見て、すぐに車のドアを開けた。二人が車に乗り込むと、車は病院に向かって走り出した。車内は冷たい空気が漂っていた。突然奏は手を伸ばし、あるスイッチを押した。目の前に仕切りが上がり、運転席と後部座席が完全に分けられた。「……?」「とわこ、この子に問題がないなら、ちゃんと産んでくれ」彼は以前の約束を忘れないように念を押した。「この子は俺のものだ。生まれたら、俺の苗字を名乗り、俺が育てる」とわこは眉をひそめた。「あなたが育てる?本当にちゃんと育てられるの?」「俺には金がある。プロの育児の専門家を雇える」とわこ「前はこんな強引じゃなかったのに。私があなたを殴ったから、恨んで子供を奪おうとしてるの?」「奪う?子供は元々、俺のものだ!」彼の強硬な態度にとわこは言葉を失った。彼がこう言う以上、彼女にはどうしようもなかった。「それに、お前に殴られたことを恨んでいるわけじゃない」彼は冷静に続けた。「ただ、はっきりした。お前は俺の愛に値しない」その言葉は針のように心に刺さり、痛みは鋭くはないが、じわじわと心を締め付けた。彼女は目を伏せた。彼を殴ったことで、彼女は言い返す資格を失った。「とわこ、お前は俺を殴った初めての女だ」彼は素顔を見せ、少しだけ寂しそうに言った。「もし愛していたなら、俺を殴ったりしない」
瞳は報告書を持って階下に降りた。奏は足音を聞き、階段の方を見上げた。二人の視線が交わり、気まずい雰囲気がリビングに広がった。「奏さん、今日はどんな風の吹き回しで?」瞳は少し怖がりつつも、ここはとわこの家だから堂々としていた。奏は彼女の皮肉を無視し、視線を報告書に向けた。「とわこはまだ寝ているのか?」「おー、結果を取りに来たのか?」瞳は報告書をひらひらさせた。「もうとわこが受け取ったわよ」「渡せ」奏はすぐに彼女の前に来て、手を差し出した。瞳は報告書を後ろに隠し、彼をからかった。「顔の傷はもう治ったの?もう二度ととわこに会いに来ないかと思ってたけど、子供の方がプライドより大事だったんだね!」奏は彼女の皮肉を聞き、顔色が一気に険しくなった。「そんなに子供が大事なの?王位でも継ぐつもり?」瞳は彼を簡単に放す気はなかった。「まあ、確かに常盤グループほどの財閥なら、仕方がないね!でも残念ながら......とわことの子供は、もういないのよ!」奏の体が一瞬で緊張した。鋭い目で瞳の表情を一つ一つ見逃さず観察した。彼女の言葉が本当かどうか、見極めようとしていた。「私が嘘をついていると思ってる?」瞳は驚いたふりをした。奏は彼女の顔に嘘の兆候を見つけられなかったが、それでも信じなかった。とわこ本人が言わない限り、信じるつもりはなかった。「報告書を渡せ!」彼は声を荒げた。「瞳!これ以上俺を怒らせるな!」「脅すつもり?」瞳は数歩後退した。「もし私に手を出したら、とわこが許さないわよ!」「報告書を渡せ!」奏は再び彼女に詰め寄り、腕を強く掴んだ。「痛い!このバカ!」瞳は腕が折れそうに感じた。後悔した。彼を挑発すべきじゃなかった。この男は狂ったら何も怖くない。奏は彼女の手から報告書を奪った。その時、とわこが階段を降りてきた。眉をひそめ、二人を見て不思議そうに言った。「何してるの?」二人の声が大きすぎて、眠れなかったのだ。瞳は急いで彼女のそばに行き、小声で言った。「さっき、あなたの子供はもういないって嘘をついて彼をからかったの。そしたら、すごく怒っちゃって......」とわこは「自業自得よ」と言った。「だって彼がムカつくのよ!簡単に喜ばせたくないの!」奏はとわこの顔を一瞬見つめ、報告書に
とわこはお腹いっぱいになり、箸を置いた。瞳も続いて箸を置いた。「とわこ、行こうか!ショッピングでもする?もし行きたいなら、一緒に行くよ」とわこは首を振った。「食べすぎてちょっと眠いわ」「じゃあ、送って行くね」瞳はバッグを手に取ると、とわこの隣に立ち彼女を支えながら立たせた。とわこは笑いをこらえた。「そんなに気を使わなくても大丈夫よ。一人で歩けるから」「支えたいのよ!」瞳は自然に彼女のお腹を触り、「やっぱり少し大きくなってきたね。服がゆったりしてるから目立たないけど、触るとすごく分かる。大きなスイカみたい」「小さなスイカよ」とわこが返した。「こんなに小さなスイカなんて見たことないよ!もう赤ちゃんの顔は見える頃?」「うん。アメリアでこの前、先生が見せてくれたわ」「赤ちゃん、誰に似てるの?」とわこは数秒黙り、「自分自身に似てるわ」「男の子?女の子?四ヶ月目なら性別も分かるんじゃない?」「聞かなかった」「そっか!ゆっくり休んでね。一週間後、結果を取りに一緒に行こう」夕方。とわこは瞳からの電話を受けた。「とわこ!笑っちゃうよ!」瞳の笑い声が伝わってきた。「昼間会った、あなたに似てたあの女性、直美のいとこだって!直美、いとこを奏に差し出そうとしたけど、あっさり断られたんだって!ハハハ!」とわこは静かに耳を傾けた。「だって、そのいとこがあなたにそっくりすぎて、奏は見てるだけでイライラしたらしいよ。ハハハ!」瞳は笑いが止まらなかった。「あなたがあの時ビンタしたせいで、トラウマになったんじゃない?」とわこの心臓がぎゅっと締め付けられ、心でため息をついた。彼女と奏の関係は、もう完全に終わったのだろう。それでいい。子供のことで揉める必要もなくなるのだから。一週間後、早朝。とわこは自宅から車で病院へ向かった。車を停めた後、病院近くのカフェで軽く朝食を取った。昨夜は眠れず、今日は顔色があまり良くなかった。疲れ切っていたが、結果が気になって眠れなかったのだ。八時ちょうどに、彼女は病院で結果を受け取った。一時間後。瞳の車がとわこの家の前に停まった。今日は一緒に病院に行く約束をしていたのだ。瞳は家に入り、二階へ上がろうとした時、家政婦が声をかけた。「とわこさんは寝ていらっしゃ