第12話

夜9時。

地に落ちた葉っぱが秋風に吹かれて、カサカサと音を立てていた。

タクシーから降りたとわこは、ふっと体を襲った寒さで、思わず身を縮めた。

彼女はバッグを手に取り、早足で常盤家の門に向かった。

薄暗い夜は、赤いキャミソールドレスを纏った彼女は、際立った色気を放っていた。

朝出かけた時、彼女は普通のシャツとスラックスを着ていた。

彼女はよその男に気に入られるために、あえてこんな恰好をしていると思ったら瞬間、奏は無意識に拳を握り締めた。

玄関でスリーパーに履き替えた時、とわこはやっとリビングにいる奏の存在に気がついた。

彼は黒シャツ着ていた、そのクールで高貴な雰囲気が普段よりも一層強まっていた。

彼はいつものように冷たい表情で、とわこは彼をじっと見つめることができなかった。

靴を履き替えた彼女は、彼に挨拶するかどうかで悩んでいた。

何せ、今朝は彼からティシュパックをもらえたからだ。

彼女は不安を抱えながらリビングに行き、ちらっと彼のほうを見た。

今夜、この屋敷の雰囲気は少し違っていた。彼女が帰った時、いつもなら三浦婆やは挨拶をしにくるはずなのに。

まさか、三浦婆や今日はいないのか？

彼女は奏が気つかないように深呼吸したが、落ち着かなかった。最後、彼に挨拶するのをやめた。

「こっちに来い」彼の凍りつくような声が聞こえてきた。

リンビンには自分たち以外誰もいなかったので、無視するわけにもいかなかった。

「何か用ですか？」彼女は歩みを止め、そのつぶらな目で、彼を見た。

「こっちに来いって言っているの」彼の言葉に恐ろしい威圧感があった。

彼女は緊張して体が勝手に動き出し、彼のいる場所に歩い寄った。

奏に逆らえるほど、彼女は強くなかった。だとえ彼は車椅子を使っていて、自分にとってさほどの脅威ではなかったとしてもだ。

彼の傍に来ると、そのハンサムで冷徹な顔を見つめ、再び深く息を吸った。「なんですか？離婚してくれるんですか？」

彼女の話が終わった瞬間、彼は顔を険しくなった。

薄い酒の匂いが彼の鼻に漂ってきた。彼女の体からしてきたものだ。

彼女は酒を飲んでいた。

彼は突然頭を上げて、隠しもせずに鋭い目つきでとわこを睨んだ。

奏は大きな手で彼女の細い腕を掴んで、一語一句に言った。「キャバ嬢ごっこ、楽しかったか？」

自分の骨が彼に握り潰そうと感じて、とわこは手を引こうとしたが、動くことができなかった。

「奏さん、離してください！痛いです！」とわこの目元は痛みで赤くなり、もがけばもがくほど、彼の手の力はさらに強くなった。

まるでわざと彼女を痛めつけ、泣かせようとしているかのように。

「楽しかったかと聞いてるんだ、答えろ！」苦しみで歪んだとわこの顔を見れば見るほど、彼の怒りはますます収まらなかった。

「楽しい？なんの話かわかりません！」とわこはもがくのをやめ、温かな涙がボロボロと流れてきた。頭の中では、彼が最初に言った言葉が浮かび上がった。「キャバ嬢ごっこなんて、してません！」

彼女の目には、涙と恐怖が入り混じっていた。

彼は喉が渇いたかのように生唾を飲み、次の瞬間、彼女の体を引き寄せ、自分の胸に押し付けた。

この女はキャバ嬢ごっこをしていなかったと言い張っていたが、彼は確かに彼女の体から酒の匂いを感じ取っていた。

彼は冷たい鼻先を彼女の首筋に押し当てた。

彼女の肌はきめ細くて柔らかい手触りで、暖かい牛乳の香りがした。

おかしい。

彼女の体には、酒の匂いがしなかった。

とわこは身動きできず、彼の鼻先に触れるたびにくすぐったさを感じた。まるでわざと掻いてるのようだった。

彼女は彼の広い胸に預けられ、緊張のあまり息をすることも、心臓の鼓動を感じることも忘れていた。

幸い、彼はこれ以上荒いことをして来なかった。

腕が解かれたものの、痛みのほうまだのこっていて、自分がこんなふうに意地悪されたと思うと、とわこは不快感を覚えた。

彼女は奏の足がまだ治ってないのを知っていて、多分常人より感覚が鈍っていると踏んで、バランスを崩したとふりをして彼の足に倒れ込み、太ももを強く捻った。

こんな危険な行動をとるのは、その結果を覚悟していたからだった。

ただ、彼は自分の太ももが彼女に捻られたことに気づいていないようだった。

彼の顔は彼女の首から離れた。だがその墨のような黒い目から彼の気持ちは読み取れなかった。

「お前の服に、よその男の酒の匂いがついている。自分で脱ぐか、僕が脱がせるか？」彼のしわがれた声には、強制力が混ざっていた。

とわこが固まってしまった。

彼女の服には他の男の酒の匂いがする？

待って…

彼は、自分に服を脱げと言った？

今？

気がついた彼女は、両手で彼の胸を押し返し、逃げ出そうとした。

しかし彼は全く逃げる隙を与えず、強引に彼女を自分の胸に押し込んだ。

‘嘶’的一声！

ピシという音がした！

彼女が彼に抱きすくめられた瞬間、着ていた服が無惨に引き裂かれてしまった。

「きゃ！」服の庇護を失い、彼女は背中に冷たい空気が触れるのを感じた。全身の血が沸き立ち、怒りが彼女を支配した。「常盤奏！この馬鹿野郎！」

彼は彼女を横にあったソファーに投げつけ、露わになった彼女の肩と背中を冷たい目で見据えた。「自分の身分をしっかりと覚えておけ、常盤奥様」

とわこは破れた高級ドレスを抱え、涙をこらえた。

今晩の接待を手配したのは田中だった。

このドレスも、田中が用意したものだった。

あの銀行支店長たちは確かに彼女に酒を飲ませようとした。彼女は言い訳をしても、うまく逃れなかった。

だから彼女は強引な態度を取り、その場から離れた。

今の彼女は妊娠しているから、酒は禁物だ。

外でキャバ嬢ごっこをするなんて、到底あり得なかった。

「常盤奏、私は常盤奥様になるなんて一度も思ったことはありません。だから、あなたの基準で、私を縛るのをやめてください」彼女は乱れた長い髪を耳にかけ、服を抱えたままソファから立ち上がり、感情に任せて口を開いた。「あなたは最低です！」

普段なら彼女が他人と口論することはなかった。

奏の度重なる意地悪に耐えられず、彼女の感情はついに爆発した。

彼女は部屋に戻り、ドアが強く閉めた。

僅かな一瞬だが、奏の無表情な顔に感情の揺らぎが見えた。

さっきの彼は、感情を抑えきれなかった。

午後、彼はずっと待っていた。彼女が自分におねだりすると思っていた。

しかし、彼女はこなかった。

それどころか、彼におねだりをするなく、他の男と酒を飲んでいた。

1日分の押さえてきた怒りは、爆発した。

彼女が最低だと言わなくとも、彼女の中の自分はきっと悪魔よりも怖い存在だと、彼は知っていた。

その時、彼の携帯のスクリーンがふっと明るんだ。

彼は携帯を手に取って、子遠からのメッセージを読んだ：常盤様、とわこ様は無事帰宅しましたか？私は武田さんと飲みに行ったら偶然、とわこ様に会いました。とわこ様はあのジジイ二人と口論になり、晩御飯も食べずにお座敷を出て行かれました。

奏の顔色はさらに暗くなった。

彼女はあのスケベジジイたちと飲んでいなかったとしても、接待しに行った時点で、彼にとっては許しがたいことだった。

しかも、あんな肌を露出した格好で。

…

部屋のドアが叩かれた。

とわこはドアのほうにいき、開けた。

「若奥様、若旦那様が食べ物を持ってきてくれと言われました。何が食べたいのかわからないので、とりあえず麺を作ってきました」

三浦婆やは麺を机の上に置いた。

風呂上がりのとわこは、やっと今晩の奏の野郎の所業を忘れかけていたのに。

「これはなんのつもり？」彼女は警戒の目で麺を見つめていた。

腹は減っているが、食べる勇気がなかった。

「若旦那様は、先ほど怒鳴ったことを後悔しているようで。若奥様が部屋に戻った後、若旦那様も落ち込んでいる様子でした」三浦婆やはベッドから赤い礼服を持ち上げた。「取り繕いましょうか」

「大丈夫だ、これは借り物だから、紙タグを彼に持っていって」

「分かりました」

とわこは大きく息を吸い込み、椅子に座り込むと、荒れた声で言った。「弁償するお金がないんだ」

「かしこまりました。麺を召し上がって、早く休んでください、若奥様。大奥様は明日退院されるので、若旦那様は若奥様を連れて一緒に本邸に行かれる予定です」