第20話

そう思うと、彼女は首を絞められるように苦しくなった。

息が苦しくて呼吸すらできなくなった彼女は目がくらんで頭がふらふらした。

奏がＺって、ありえないだろう。

Ｚから1億円をもらった。しかも三千院グループへ投資もするかも。奏はそう優しくしてくれるはずがない。

もし、奏がＺじゃなかったら、どうしてここにいるのか？

でも、車椅子、紺色のシャツ、白い肌、全てが一つの真実に辿り着くのだ。それは目の前の人が奏だ。ほかの誰でもない。

彼女はびっくりしてはっと息を飲んだ。何げなく後退りをした。

しかし、ドアはいつの間にか閉められた。

「挨拶もなく帰るのか？」慌てて逃げようとした彼女を見つめながら、奏は聞き出した。「こんなところに何をしに来たの？」

耳元の髪を上へ引き上げて、落ち着こうとした。「私…クラスメートと約束して食事に来たの」

「ここは飲み屋だ」

「そうか…」とわこは部屋中をじろじろ見た。とても大きな個室で、内装も上品だった。しかし、彼女にとってここは地獄のようだ。一刻も早く出て行きたいのだ。「私…場所間違ったようだ。それじゃ、私は帰る」

「とわこ、今朝僕の話を忘れたのか？」奏の怒鳴り声に寒気を感じた。

「覚えているよ。でも、あなたの話を従うつもりはなかった」

この前の件、今でも歴然と目に浮かんでいる。

お酒の付合いしてないのに、おしゃれをして風俗嬢みたいにほかの男と遊んでいたと断言された。

彼女の回答に困った奏が眉をひそめた。

彼女がほかの女と違うのは分かっている。自分なりの考えがあり、権力にもおびえない。一番酷いのは、いくら忠告しても、まったく気にしないのだ。

つまり彼のことを気にしていないのだ。

ゴブレットを持ち上げて、奏はワインを一口飲んだ。

深い息を吸ってから、とわこは試しに聞き出した。「奏、どうしてここに？家元で食事するのじゃないかしら？」

元々聞きたいのは、ここはＺが予約した部屋だ。どうしてあなたがここにいるのか？

もしかして、奏、あなたがＺなの？

でも、そうは行かない。

彼の回答に全く見当つかないのだ。

もし彼がＺだったら、これから仕事の話をどうやって進めていくの？

Ｚじゃなかったら、今朝嘘ついたことをどうやって説明するの？

「来い、お酒付き合え」彼女を睨みながら奏は命令した。

とわこは眉をひそめた。

どういう意味？

「お酒を飲めない。お話したはずだ。失礼、私は帰る」奏をいくら見つめても、彼の心を悟らないのだ。

ドアを開けようとしたが、外から閉じられたようだ。

いくら力を入れても開けられなかった。

「どうしたの？奏、行かせてよ」熱くなった彼女は怒鳴り出した。

「付き合えと言っただろう。分からないのか。それとも分かろうとしないのか？」奏の目から冷たい光を光らせた。ただの脅しじゃなかった。

冷や汗をかいた彼女は両足が震えてきた。

もしお酒を飲めたら、無理をして付き合うかもしれないが。

しかし、今はだめだ。

首絞められても飲まない。

ドアが閉じられて、出られない。

彼の方へ行くしかない。

和解しようと考えた。

「嘘をついたのだ」彼の近くに行き、瞼を垂れて説明をしてみた。「用事があるの。しかし大学のことじゃない。先週、ある人と約束して、今晩、ここで父の会社への投資の話をするの」

「誰と？」奏が彼女の真っ赤の顔をまっすぐ見つめながら聞いた。

「名前は知らない」

「名前も知らないのに、それでも来るの？」

「田中と一緒だ」

「田中は？」

「渋滞で間もなくつくのだ。深く息を吸いながら、涙ぐんだ瞳で彼を見つめた。「奏、私はもう子供じゃない。あなたの妻であっても、自分のプライベートがある。横やりするな」

彼女が話す間に、奏はまた一口飲んだ。

喉ぼとけの動きがセクシーだった。

このまま飲み続けると、酔ってしまうかも。

酔ってしまったら、どうやって帰るのか。

気が落ち着かなくいろいろ考えていたところ、ふいに手首を大きな手で捕まえられた。

痛いと気づいたとき、すでに体が引きずられて彼に向かった。

重心を失ってソファーに倒れた。ソファーが柔らかいが、彼女はむかついた。

奏にどう思われていたのか。

玩具でも思われたのかしら。

自分の考えに従って行動をとるのは、いけないのかよ。

唇をかみしめながら、ソファーから立ち上がろうとした。

和解をしてくれないなら、遠慮する必要はもうない。

立とうとしたときに、目前に突然大きな影が現れた。部屋中の光が隔てられ、彼女は暗闇に落ちたようだ。

奏は立った！

車椅子から…立った！

ぽかんとして彼を見つめて、とわこの頭が空っぽになった。

怒りも、立つのも、これから何をしようとも、全て忘れた。

唇が動いたが、何の言葉も出なかった。

次の瞬間、奏の体が上から被ってきて、彼女を下に抑えた。

「女をこんなところに連れてくるのは、必ずお酒を飲ませるのだ。お酒を飲めなかったら、何をしに来たの？」細長い指で彼女の顎をしっかりと捕まった。

赤い唇がしかたなく少し開いた。

余った手でゴブレットを取り、ゆっくりと揺らした。

恐怖に襲われて、彼女は気を失った。

涙が目じりから零し、抵抗しようとしても、抑えられてちっとも動けなかった。

「とわこ、知らない男の誘いにもあえて来られるのか。苦労しないと、成長しないぞ。今度こそ覚えてもらえるのか」無理やり彼女に呑ませた。

両手で彼の腕を押しのけようとしたが、全然だめだ。

退院したばかりなのに、奏は力強かった。

頭の中に彼の車椅子から立つ画面が浮かんできた。

見かけよりもっと高かったし、怖かったのだ。

赤い液体が口に流れて込んだ。呑み込もうとしなかったが、渋い味に刺激されて不意に咳が出始めた。

溺死するかと思った。

絶望の時に、体は本能を生かし、窮地から逃れだすのだ。

慌てて、彼の襟元を掴んだ。

力入れすぎたので、シャツのボタンも抜けた。

ぽんと、ボタンは床に落ちていた。

彼の胸は冷たかった。

彼女の赤くなった苦しい顔を見て、奏の心はもやもやして、挫けそうになった。

彼女の顎から手を放した。

とわこは頭を背けて、口中のワインを吐き出した。

「奏、大嫌い！」涙ぐんだとわこはこぶしを握り締めて叫んだ。

「僅かのワインで、もう耐えられないのか？」彼女を同情する気持ちが消えてた奏は、細長い指を彼女の襟元に伸ばして、シャツのボタンをはずした。白い鎖骨が際立った。「俺じゃなかったら、別の男に同じことをやられるのだ。とわこ、これは嘘をついたお前への罰だ」