第19話

翌日、日曜日、10時半に起きた。

これは常盤家での初めての朝寝坊だった。

部屋から出たとき、客間に男たちがいた。みんなこっちを振り向いてきた。

大き目のナイトドレス、肩に垂れているみだれ髪、白くてきれい顔。

お客さんが来るとは思わなかった。

彼も、お客さんも、彼女を真剣に見つめた。おそらく彼女の出現を予想できなかった。

とわこはドキッとした。

気まずい立場にいると気づいて、体の向きを変え、部屋へ戻ろうとした。

そんな時、三浦婆やがやってきて、彼女の手を取ってダイニングに向かった。

「若奥様、お早うございます。お腹すいたでしょう？部屋に伺いましたよ。ぐっすり寝ていたので、起こしませんでした」

「お早う。あの人達…誰？」どもりどもりと三浦婆やに聞き出した。

「若旦那様の友達です。見舞に来ました。怖かったら、挨拶しなくてもいいですよ」

「わかった」奏に挨拶してないのに、彼の友達へはなおさらだ。

もし、事前にお客さんが来ると分ったら、とっくに起きて、一日中外で遊びに行くわ。

客間に。

奏の友達は皆とわこのことに大きく興味を持っていたようだ。

「奏、さきの若い女の子、どうしてお宅に泊まったの？お手伝いさんか？それとも…」

「みんな大人だし、奏も男だ。家に若い女がいるのは当たり前のことじゃないか。あははは」

奏から返事なかったので、みんなが状況をわきまえ、その話を続けなかった。

「みんな、三千院グループのお嬢さん、三千院とわこご存じか？あの三千院太郎の娘…」

「知ってるよ。金曜日の夜に電話をもらったの。融資を頼まれた。話を聞くもんか？とっとと電話を切ったの」

「このとわこはなかなか面白いやつだ。お父さんの借金に関係ないだろう。しかし、これを分かったのに、自分で返済しようと動き出すのは、頭が壊れたのかも？」

「今の若者は考えが甘すぎる。あの会社の新製品、私はとっくに調べた。絶対無理だ。無人運転システム、すごそうに聞こえるが、しかし、道路の状況は複雑で把握しがたいのだ。こんなプロジェクトに投資するなんて、馬鹿に違いない！」

……

ダイニングで食事をしているとわこは、彼らの話を聞いて、万感こもごも至るほど、複雑な気持ちになった。

食事を済まして、パソコンを持ち出し、近くにある喫茶店で卒論を書くことにした。

今の彼女はあまり余裕がないので、まず勉強と生活に専念すると決意していた。

午後4時ごろ、あるメールが届いた。

コーヒを口にしながら、メールを開いた。

内容を見て、コーヒコップをテーブルに置いた。

もう一度メールを読んだ。

Ｚという匿名者からのメールだ。

三千院グループの新製品に興味があり、詳しい話を伺いたい。話が上手く纏まれば、投資するとのことだ。

読み終わって、頭の中ではいくつかの疑問が浮かんできた。

メールにはＺという文字以外、相手について何の情報もなかった。

協業したいなら、三千院グループに行けばいいのに。

「新たなトリックか？」慎重に考えてから、こう返事を書いて送信した。

「三千院さんは面白いね。これは私の資産証明書だ」

添付ファイル：資産証明書.jpg

添付ファイルをクリックして、拡大すると――

目に入るとたん、唖然とした。

それは銀行口座の預金高のスクリーンショットだ。当座預金240億円…

金額があまりにも高かったので、何回か繰り返して数えて、やっと240億円という数字を確信した。

とわこの顔が熱くなり、胸がドキドキし始めた。震えた指でパソコンに返事を書いた。「Zさん、画像処理の腕は大したものだ。でも、やりすぎじゃない？誰が銀行に当座預金240億円を預けるの？」

「どうやったら信じてくれるの？銀行口座を教えて、協業の為の頭金を送付してもいいよ」Ｚからのメール。

「今のトリップのやり方はここまでグレードアップされたのか？人の口座が分かれば、お金を盗み取れるのかしら？(ビックリ)」

Ｚから「……」

とわこは少し考えてから、入金コードのスクリーンショットを添付して送った。

入金コードなら、入金しかできないから安心だ。

相手が詐欺師であっても、それでいい。

期待しないが、それでもじっと返事を待っていた。

しばらくして、ケータイの着信音が鳴った。入金のお知らせだ。

開いてみると、なんと、Ｚから1億円入金済みだ。

……

30分後、田中が駆け付けた。

「とわこ、どういうことだ？本当にＺから1億円を入金したのか？」

「残高1億円、これはＺからの送金です」携帯のスクリーンを見せながら、とわこは説明した。

「一体このＺさんはどの会社の人か？すぐアポを取って面談しようよ！」田中は嬉しくてたまらなかった。

「アドレスをもらった。来週金曜の夜に面談する約束をしました」

「よかったじゃないか！アドレス送って、私も同行していく」

「はい、すぐ転送します」

Zさんの出現で、とわこは三千院グループの危機をしばらくの間で棚上げしていた。

しかし、毎日不意にこの底知れぬＺさんの事を考えてしまう。

一回も会ってないのに、1億円を払うなんて、一体どういうことか。Ｚさんにとって1億円は容易いものか、それとも、本当に三千院グループの新事業に興味があるのか。

どっちにしても、とわこは不思議と思った。

あっという間に金曜日だ。

「夕飯は家元でするが、時間空いている？」朝食の時、奏に聞かれた。

「今日、大学に用事があるので、遅くなると思う」しばらく考えて、口実を付けた。

聞いた奏は眉をひそめ、薄い唇をかみしめて、何も話さなかった。

彼女はほっとした。

Ｚさんとの約束は夜6時だ。

三千院グループを挽回できるかどうかは、今宵にかけている。

「とわこ、今君は私の妻だ。嘘を許さないぞ。ばれたら君はおしまいだ」コーヒコップをテーブルに置いて、奥深い瞳でとわこを見つめながら、奏は生ぬるい声で話し出した。

とわこの体はいきなり引き締まった。

この数日、あんまり口数を交わしなかった。

平和の雰囲気があり、よかったと思った。しかし、今の話はどういう意味なのか？

言い出そうと思ったが、すでに出られちゃった。

後姿を見送りながら、とわこは呟いた。「ちんぷんかんぷん！」

……

夕方5時40分。

雫バー。

とわこが先に着いた。

電話したら、田中はまだ途中だった。

「とわこ、こっちは渋滞だ。いつ着くか分からない。先に部屋へ入って、早く着くように何とかするから」

不意にとわこは緊張し始めた。

1週間前の約束で、部屋もＺさんが事前に予約したのだ。

店員さんに案内されて、VIPルーム606室の前に着いた。

深い息を吸ってから、ドアを開けた。

Ｚさんはすでに着いている。

うす暗い部屋に、車椅子に座っている男がいた。

とわこは目を丸くした。まさか、彼は奏なのか？

彼はどうしてここにいるのか？

まさか、彼は……