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第19話
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とわこがそう思うと、まるで誰かに首を絞められたかのように感じた。激しいめまいと窒息感が押し寄せ、彼女は目が回りそうになった。奏がＺだなんて、ありえない。Ｚが1億円を頭金としてとわこに送金した、しかも三千院グループを投資するつもりだった。奏はこんないいことをするはずがない。もし、奏がＺじゃなかったら、彼はどうしてここにいるの？でも、車椅子、紺色のシャツと白い肌、全てが一つの真実に告げていた。目の前の人が確かに奏本人だった。ほかの誰でもない。彼女はびっくりしてはっと息を飲んだ。何げなく後退りをした。しかし、ドアはいつの間にか閉められた。「挨拶もなしに帰るのか？」慌てて逃げようとした彼女を見つめながら、奏は聞き出した。「こんなところに何をしに来た？」とわこは耳元の髪を上へ引き上げて、落ち着こうとした。「私…クラスメートと約束して食事に来たの」「ここはバーだぞ」「そうか…」とわこは部屋中をじろじろ見た。とても大きな個室で、内装も上品だった。しかし、彼女にとってここは地獄のようで、一刻も早く出て行きたかった。「私…場所間違ったのかな。クラスメイトを探しに行くよ」「とわこ、今朝僕の話を忘れたのか？」奏の怒鳴り声に寒気を感じた。「覚えているよ。でも、どうして私は奏の言うことを聞かなきゃならないの」この前の件、今でも歴然と目に浮かんでいる。酒の相手をしなかったのに、着飾った風俗嬢みたいに、ほかの男と遊んでいたと断言された。彼女の回答に困った奏が眉をひそめた。彼女がほかの女と違うのは分かっている。自分なりの考えがあり、権力にも怯えない。一番重要なのは、いくら警告しても、まったく気にしなかった点だ。つまり彼のことを気にしていないのだ。ゴブレットを持ち上げて、奏はワインを一口飲んだ。深い息を吸ってから、とわこは試しに聞き出した。「奏、どうしてここに？本邸で食事するのじゃなかったの？」元々聞きたいのは、ここはＺさんが予約した部屋で、どうしてあなたがここにいるのか？もしかして、奏、あなたがＺなの？でも、彼女はそんな勇気はなかった。彼が答えるのを恐れていた。もし彼がＺだったら、これから仕事の話はどう進めばいいの？Ｚじゃなかったら、今朝嘘ついたことをどうやって説明するの？「来い、酒を付き合
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第21話
長くて苦しい一晩だった。全て終わった時、彼女は疲れ果てて眠ってしまった。翌日。常盤グループ。奏はいつも通り、午前10時に会社着いた。オフィスに入って間もなく、武田がやってきた。「昨日の夜、探しに行ったけど。とわこと帰ったのか」奏が眉をひそめた。「わざわざ来るのはその話をするためか？」苦笑しながら、武田は手にした書類を机に置いた。「これは三千院グループ過去数年の財務諸表だ。一通り調べたが、不審なところは結構あるぞ。特に財務責任者、400億円をだまし取った。その犯人は社長の奥さんの弟だった」奏は目をつぶって考えた。もし武田が言ったことが本当だったら、破産は新製品開発と無関係のはずだ。「この件でわかった。嫁を選ぶ時はちゃんと目を光らせた方がいいよ」武田が嘆いた。「太郎が当時すみれに浮気しなかったら、今の三千院グループはこんな羽目にならなかっただろうな」「もう一つ分かったことがある。女は成功への足手まといだ」奏は冷ややかな顔をしていた。「そう…マジでとわこと離婚するつもりか。いつ離婚届を出すの？独身に戻ったら、パーティーでもしようか？」武田が機嫌よく言った「仕事はもう終わったのか？そんなに暇？」奏は眉を上げて口調が厳しくなった。武田は椅子から立ち上がり、軽く咳をした。「もう行くけど……ちょっと忠告しとくよ、首の引っかき傷、薬を塗った方がいいと思うぞ。猫にでもやられたのかと思われるかもよ。どうやら昨夜は相当激しかったみたいだね」喉仏の動きと同時に、「出て行け！」と怒鳴り声が響いてきた。武田はさっさと出て行った。しばらくして、直美がドアをノックして入った。「奏、今忙しいの？ちょっと仕事以外のことについてお話ししたいの」ドアを閉めてから直美が言い出した。奏はメールボックスを眺めていた。「今は空いていない。仕事以外なら、終わってからにしてくれ」直美は一瞬躊躇したが、続けて話すことにした。「やっぱり今話すよ。この件は仕事よりも大事なの」彼女は手にした封筒を奏に渡した。「開けてみて。びっくりさせるよ」椅子に座った直美の視線は、奏の首の傷と一直線だ。考えなくてもわかるものだ。彼女はやきもちを焼いた。「夕べとわことやったの？」直美は震えた声で叫び出した。「奏、とわこのことは本気に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第22話
怒った奏を見て直美は火に油を注いだ。「奏、とわこはあなたに嫁ぐ前、弥と付き合ったの。これはいいけど、誰にでも過去があるもの。でも、結婚してから弥と不倫するなんて、これは常盤家の恥だ。多分、奏はあのまま目覚めないと思っていたからだわ」かっとなった奏はこぶしを握り締めた。怒りを抑えきれず、必死に母子手帳を睨んでいた。「きっと奏の金目当てだわ。当時、医者が余命宣告をした時、奏はもう長くないと思っていた。そんな時、とわこが嫁いできて、しかも子供もできた。そうしたら、奏の資産はすべてあの女のものになるのよ。計画通りだった。でもあいにく、奏が目覚めたの。これで彼らの計画は水の泡になったのよ」「出て行け！」奏は怒鳴り出した。本当かどう別として、悪事が暴れて、奏は気色悪いと感じた。直美は怒鳴られて悔しいが、奏の気持ちを十分理解していた。椅子から立ち上がり、慎重にドアを閉めて離れた。少し落ち着いてから、奏は襟を正した。そしてもう一度母子手帳を手に持ち、さっさと一通り目を通した。最後、視線は常盤弥という文字の所に止まった。心の底から殺意が湧いてきた。兄が自分の資産を狙っているのは奏は知っているが、まさか身近にいるとわこが彼らの駒だったとは知らなかった。この罠にはめられるところだった。夕べ、とわこと乱れた一晩過ごしたことを思うと、彼の怒りは抑えきれていた。……常盤家。主寝室。とわこは大きなベッドでよく寝ていた。ドアを力強く開けられ、大きな音がした。目覚めてない彼女は乱暴に引っ張られ、起こされた。「失礼しました」用心棒は彼女をベッドから引き揚げて、肩で担いだ。「何？！どこへ連れて行くの？！」彼女はびっくりして叫び出した。「病院、中絶」用心棒からの言葉は簡単だった。それを聞いてとわこは冷たい湖に沈むように落ち込んだ。奏に妊娠のことを知られたのか？どうしてわかったのか？誰が告げ口をしたの？「奏はどこ？会わせて！」怖くて泣きだしたとわこが叫び続けた。「子供を降ろせない。絶対に嫌！」用心棒から脱走しようと思ったが、昨日の夜に力尽くした。彼女が破棄物のように車の後部座席に落とされた。広い車内に奏は座っていた。冷え込んだ目で彼女を睨んだ。彼は一枚の紙を彼女の顔に投げ捨ててきた。
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奏は嫌そうな顔して彼女の手を振り払って、声が冷たくなった。「とわこ、命だけ残してやる。もう黙れ、二度と僕を怒らせないで」彼の冷徹な顔を見て、とわこは痛みを飲み込むことにした。今、何を言っても、何をしても、彼の意志を変えられないと悟った。座席に縮みながら、とわこは悲しく車窓の外に目を向けた。病院。車が止まった。とわこは車から用心棒に無理やり引きずられて、産婦人科へ向かった。奏は車の中に座ったまま、タバコに火を点けた。連れ去られた時、とわこの彼を睨む目とこぼれた涙、何げなく、奏の頭の中に浮かんでいた。彼女を心配することだけはしない。彼を裏切った人は、決して許されない。とわこは手術室へ運べられた。ドアがゆっくりと閉まった。30分後、手術室のドアが開いた。医者が出てきて、用心棒に告げた。「手術終わったが、妊婦は手術室に1時間留置観察する必要があります」手術は終わった。用心棒の役目も終えた。用心棒は大股で出て行った。医者は手術室へ戻った。電話で聞いて、井上はすぐ病院にやってきた。とわこはベンチに座り、二つの目が真っ赤だった。「母さん、悲しいよ…」井上は彼女の背中を撫でながら言い聞かせた。「とわこ、もう泣かないで。帰ろう。本当のことを知ったら、彼はきっと後悔するわ」「しないよ。母さん、あの人は絶対後悔しないから」とわこは手を引き上げて目じりの涙を拭いた。「あの人の心は石よりも硬いの」とわこを支えて、井上はとわこと二人で病院から出た。道端でタクシーを拾った。彼女たちを見送ってから、奏は病院から離れた。常盤邸にて。弥は邸にやって来た。奏から用があり、面談に来いと言われた。常盤邸に着いたが、奏を見かけなかった。「叔父様は何の用だ？屋敷に来いと言われたのだが」お茶を飲みながら、三浦婆やに聞いてみた。三浦婆やは恐ろし気に頭を横に振った。「私は知りません。聞かないでください」とわこが連れ去られた時、三浦婆やは隅でずっと見ていた。何も言えず、何もできずにいた。とわこが妊娠したことを信じられなかった。それに奏に無理強いされて妊娠中絶するなんて、三浦婆やは理解できなかった。夕べ、二人は一緒に寝たのに。しばらくして、奏の車が入ってきた。弥が車の音を聞いて、ソファーから立ち上が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第24話
常盤は眉をひそめた。申し込み書を見なかったら、弥のことを信じたかもしれない。「お前の子供だと言っていた」用心棒が怒鳴り出した。「よくもそんなことをするな、この命知らずめ」弥は泣き出した。「嘘ですよ！彼女はずっと私に触れさせなかったから、私に振られたのです！彼女はきっと私を恨んでいたから、わざとその子供の父は私だと噓を言ったのですよ！これは絶対私への報復なのです。叔父様、信じてください。あの子供が誰のものかわかりませんが、私だけは絶対あり得ませんから！」地面に這い、怯えているこの男を見て、奏は突然どうでもいいと思った。これはとわこが惚れた男かよ。この軟弱な男は何かあったら、必ず彼女を売りに出す。「閉じ込め。命だけは残してやれ」奏の無感情な声が響いた。弥を簡単に死なせるわけがない。とわこの前で、ゆっくり、ゆっくり弥のプライドを潰していくのだ。……井上はとわこを連れてリースした部屋に戻った。部屋に入り、とわこをベッドに横たわらせた。「とわこ、泣かないで。泣いちゃいけないの…流産したから、体がまた弱いから…」天井を見上げながらとわこは言い出した。「母さん、子供たちはまだいるの。おろしてなかった」話を聞いた井上は一瞬呆れた。「どういうこと？無理やりおろされたじゃなかったの？」「お医者さんに交渉したの。もし子供がおろされたら、私もいっしょに死ぬと。それに、彼女も一緒に死んでやると」とわこの声は静かで落ち着きがある。子供たちがまだいるが、彼女の心は死んだようだ。今度は逃れたが、次はどうする？奏のそばに居れば、子供たちが永遠にこの危機から逃れられない。携帯が鳴った。この場の空気が一変した。田中からの電話だ。「とわこ、夕べ私飲みすぎました。今目覚めたばかりです。今日Ｚさんから連絡来ていました？」とわこは呆然とした。「いいえ。夕べ、誰と飲んでいました？」「Ｚさんですよ。渡辺裕之という若い男だったが、ネットで調べても素性が分かりませんでした。だが金持ちであることは本当です。ずっといいプロジェクトを探してたって…沢山お話ししました、結果はまだわかりませんが」「常盤奏と知り合いでしたか？」とわこが慎重そうに聞いた。「これは…分かりませんね！でも、武田と知り合いだと言われています。武田は
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「昔の知り合いで、孫の面倒を見る人を探していたの…給料が悪くない。仕事なら何でもよいかと思って、やってみたの。今日は3日目で、いい感じだった。月に20万円がもらえるの」「お父さんが死んでから、とわこに何も残せなかった。私だって迷惑かけていけないと思っていた」井上が補足説明した。とわこの涙はぽつりぽつりと落ちた。「昔の知り合いはお金持ちでしょ？」元々掠れた声が泣いたことでさらにひどくなった。「知り合いの家にお手伝いさんをするなんて…きっとつらかったでしょ」「平気だよ。金を稼げるなら、それで満足するわ。面子なんてもう気にしない。しかも、金持ちはずっと金持ちで居られるわけでもないし、貧乏人もずっと貧しいとは限らないから。今は知り合いの方が金持ちだが、将来にとわこが儲かるかもしれないのよ」井上がティッシュを数枚とって、とわこの涙を拭いた。「お母さん…仕事しなくてもいいよ。私はバイトをして…来年卒業して仕事見つけるから…」とわこの涙は止まらなかった。「今は妊娠しているから、仕事は無理でしょ。とわこ、本当に子どもを産みたいなら、今のままではいけないの」井上が心配してて、どうも理解できない。「奏はなぜ子供が欲しくないの？これは彼の肉親だろう！」「彼は好きな女性がいるの」「そう。ならどうしてその人と結婚しなかったの？」むかついた井上が娘を心配していた。「分からない」「大丈夫だ。とわこ、心配しないで。とりあえず隠して子供を産めばいいのよ。彼に知らせなければいい」とわこを抱いて、肩を軽く叩いた。……三日後。弥から電話があった。とわこと会って話したいと。とわこは少し考えて、承諾した。きっと子供のことだ。喫茶店。とわこは弥の顔をじっと見た。顔に絆創膏が何枚も貼っていたが、ところどころにあざがあった。「見ないでよ。叔父にやられたのさ。お前が俺の子供とか言わなかったら、こんなことはなかったはずだ」弥は悔しが、どうしようもなかった。「これはお前への償いとしよう。当時、駆け落ちしようと言ったけど、僕にはそんな勇気がなかった」「問題は駆け落ちじゃない。はるかとのこと、私が話さない限り、一生騙すおつもり？」とわこはコップを持ち上げて、軽く一口飲んだ。「いつから分かった？」弥は驚いた。「なるほど。だからその後
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第26話
殺す？とわこは眉をひそめた。奏を憎んではいるが、殺すなど考えたことはなかった。たとえ子供がおろされても、こんなことは絶対しない。それに、本当に殺せるのか？「叔父は出張した。とわ、よく考えてくれ。奏を殺せば、すぐ俺と結婚しよう。ほしいものを全部あげる。両親にも俺たちのことを話した。応援してくれるってさ」ためらったとわこを見て、弥が言った。弥の目には嘘を見えなかった。昔付き合った時に、彼の両親に認めて欲しかった。しかし、弥は二人の関係をずっと伏せたままだった。今、もう他人に認める必要はない。「失敗したらどうするの？」とわこは聞き返した。「バレたら、私も殺されるよ？弥、あんたは昔から男らしくなかった。今も同じよ。殺したいなら、自分でやれば？失敗を恐れるのなら、法を犯すような行動をとらないで」断られると思わなかった。弥は一瞬呆れた。「失敗はしないさ。彼に毒を盛るから、お前はその盛り役をすればいい。面倒なことにはならないから。お婆さんは悲しくて倒れるだろうから、父さんが責任を取ることになる…」「そんなに安全だったら、自分でしてよ！奏は毎週一度、本邸に帰るから、その時に毒を盛ればいいのよ」とわこは提案した。弥は黙っていた。「弥、まだ殴られたいのか？」とわこは彼を見つめて、容赦なく言い出した。「彼は弥の叔父なのよ？肉親を殺すつもりなの？」「あははは、とわ、俺は彼を叔父として見ていたが、彼は俺を甥として扱っていなかったんだ」「彼が病気の間に弁護士を買収しようとバレたから、信用を無くしたじゃなかったの？」とわこは言い続けた。「私は彼を憎んでるけど、無謀なことをするほど、私は理性を失っていない」とわこは立ち上がって、離れることにした。「とわ、行かないで。食事でもしようよ。仲間にならなくてもいいんだ」弥は切に頼んだ。「今、常盤家と叔父の関係はもう崩れかけていた。俺が手を出さなくても、彼は必ず俺を潰しに来る」とわこは弥の話に何かの企みがあるような気がした。「本気で彼を毒死させるつもり？」とわこは再び座った。「手助けしてくれないなら、毒死じゃなく、バレる危険性が一番低い手を考えるつもりだ」弥は答えた。「いつ実行するの？」詳しく聞かれたから、弥は疑って聞いた。「とわ、叔父に知らせるつもりなのか？俺を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第27話
「おろされたのが自分の子供じゃないから、無関係だと思っているんだよ！」医者はとわこの感情が激しく、状況も確かに深刻だと判断し、口調を変えた。「申し訳ありません。先ほどの言葉が不適切でした。まずは座ってお水を飲んでください。すぐ聞いてきます」彼女に水を入れてから、医者は上司へ報告に行った。30分ぐらい立ってから、医者は戻ってきた。「三千院さん、三木直美ご存じでしょうか？調べに来たのは彼女です」回答を得て、とわこは病院を離れた。直美が邪魔に入ったのは予想外だった。しかし、このままやられるわけにはいかない。必ず直美を痛い目にあわせてやる。三千院グループ。とわこは父のオフィスに入った。田中が待っていた。「とわこ、二つの件についてご相談があります」お茶を入れてから田中が言い出した。「渡辺さんが投資をやめましたが、200億円で会社ごと買収しようと提案しました」田中の暗い顔を見て、とわこは聞いた。「この価格は低いでしょうか？」「昔なら、200億円では買収を考えることすらしなかったでしょう。でも今の会社は以前とは違い、渡辺さんが提示した価格が一番高かったです」田中は続いた。「問題は価格ではありません。一番重要なのは、買収されたら、我が社のメイン事業は変わってしまうことです。渡辺さんは無人運転システムをあまりよく思っていないようで…」「だったら、どうして買収するんですか？」とわこは不思議と思った。「彼はうちが開発したスーパーブレーンシステムに興味を持っていました。このシステムは俗に言うAIです。これがあれば、運転手も要りません。それと同時に、別の領域にも応用できます。例えばロボット、ドロンなど…」「このシステムはそんなに高いですか？」とわこはまだ理解できなかった。田中は苦笑した。「社長がこのシステムの開発のために、200億を遥かに超えた金を投入しましたよ。娘に継ぎたかったのは、借金ではありません。社長が望んだのは、とわこさんの手で、この三千院グループを輝かせることですよ」とわこの目は少し暗くなった。自分はその才能がないと思った。「それともう一つですが。社長が伝えたかどうかは知りませんが、システムの開発はもう最終段階に来ていました。しかし、社長が倒れてからすべて停滞しました。核は社長が持っていて、権限が
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彼は、息子がこの世を去ることを受け入れられなかった。なぜなら、この子は彼が強引に彼女に産ませた命だったからだ。妊娠した瞬間から、何度もの健診を経て、今こうして生まれるまで、彼は、この子にあまりにも深く感情を注ぎ込んでいた。「もし蒼に何かあったら、たとえ俺を責めなくても、俺はもう二度と現れない」そして、二人の子供たちの前にも。その後の言葉は、飲み込んだ。蓮とレラは、まだ彼を父親として認めていない。それどころか、ほんの薄いガラスを隔てているだけのように見えても、 彼の直感が告げていた。二人は、きっとこの先も決して彼を父とは認めないのだろう、と。彼の言葉に、とわこの心は不思議な哀しみに包まれた。蒼は、まだ死んだわけじゃないのに。なのに二人の会話は、まるで子供がすでにいなくなってしまったかのようだった。彼女が沈黙したままなのを見て、奏はちらりと彼女を横目でうかがった。やつれた顔。疲れ果て、気力を失った瞳。彼は、何の迷いもなく彼女の肩を抱き寄せ、そっとその頭を自分の肩に凭れさせた。「眠れ」耳元で、かすれた低い声が囁く。「蒼は大丈夫だ。俺たちの心配は、全部、杞憂に終わる」まるで魔法のような、その声。彼の言葉が、張り詰めていた彼女の心を一瞬で解きほぐした。彼の体温、彼の匂い、無意識に、彼の首元に頬をすり寄せた。そして、心地よい場所を見つけると、そのまま彼の腕の中で深い眠りに落ちた。この時間が、永遠に止まってくれればいいのに。まるで長年連れ添った夫婦のように。もし今夜、彼が感情を爆発させなければ、彼女はきっと彼に、すみれをどう処分したのかと問い詰めていただろう。もし彼が「何もしてない」と答えたなら 彼女は、間違いなく怒り狂っていた。静寂に包まれた病院の廊下で、 彼は、自分の心の奥底から漏れるため息を聞いた。一人の看護師が前を通り過ぎ、監視室へと向かっていく。彼の視線は、その看護師の後を追うように監視室の窓へと向かった。息子は、今、どうしているのだろう。彼が無事でさえいてくれれば、 どんな苦しみも、どんな罰も受け入れよう。それから、約四時間後、夜が明けた。主治医が奏の前にやって来た。まず、彼の腕の中で眠るとわこを一瞥した。彼女は深く眠っていた。誰かが起こさなければ、まだまだ眠り続けるだろう。
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とわこの胸がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。マイクが電話をかけてくる直前、彼女は主治医から送られてきたメッセージを見たばかりだった。喜ぶ間もなく、悪い知らせがすぐに追いかけてきたのだ。「大丈夫」彼女は小さく呟き、すぐに気を取り直した。「病院に電話してみる」「わかった。でも、もしかして起こしちゃった？」「ううん、もともと目が覚めてたから。それに、ここ数日、あなたにはずいぶん迷惑をかけたわね」とわこは布団をめくり、ベッドから降りた。「そうだ、さっき血液センターから300ミリリットルの血が届いたの。きっと、それだけあれば十分じゃないかしら」「ならよかった！ それで足りるなら、俺もそろそろ帰国の準備をしようかな」マイクの声が少し明るくなった。「うん。私は今から病院に行ってくるわ」「わかった。でも、ちゃんと体調には気をつけろよ？ 蒼が回復した途端、お前が倒れたりしたら意味がないからな、こんな時間に電話するべきじゃなかったかもな。でも、連絡しなかったら落ち着かなくて」「もともと眠りが浅かったし、大丈夫よ」彼女はそう言って電話を切った。外出する前に、彼女は天気予報を確認した。現在の気温は0度。天気予報には「大雪」と表示されている。雪、その文字を見るたび、彼女はいつも奏と恋に落ちたあの頃を思い出す。何年経っても、二人の関係は深く結びついたままだった。蒼が元気になってくれれば、それでいいのに。彼女はクローゼットからロングダウンコートを取り出し、体をすっぽりと包み込むように着込んだ。そして、ドアを開け、外へと踏み出した。冷たい風が頬を刺し、鼻先がじんと痛くなるほどだった。彼女は車のドアを開け、急いで車内に滑り込んだ。ドアを閉めた途端、寒気が遮断された。エンジンをかけ、暖房が効き始めるのを待ちながら、彼女はぼんやりと闇夜を見つめた。眠れない夜が毎晩続くわけではない。出産後の体力低下のせいで、むしろ眠れているほうが多いくらいだった。今夜、眠れなかったのは、奏が病院で取り乱し、泣き崩れる姿を見たからだ。その光景が、ずっと頭から離れない。どんなに彼に冷たい言葉を浴びせ、何度別れを告げても、とわこは、心の奥底にある彼への想いを消し去ることができなかった。蒼が病気になったのは、彼のせいじゃない。彼だ
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「少なくとも500ミリリットルは必要です」500ミリリットル......大人2人が献血すれば、なんとかなる量だ。しかし、今は一人見つけるのも難しいのに、どうやって二人も探せるというのか？結菜に献血させるわけにはいかない。彼女にそんなリスクを負わせることなんてできない！だが、蒼はどうすればいい？自分が蒼をこの世に誕生させたのに、目の前で病気で死ぬのをただ見ているしかないのか？絶望に沈みかけたその時、とわこが大股でこちらへ向かってきた。「マイクが血を見つけたわ」とわこはちょうどマイクと電話を終えたところで、すぐにこの知らせを伝えに来た。「200ミリリットル確保できたの。今、病院で検査してもらっているわ。問題なければ、すぐに空輸できるそうよ」奏はかすかに呟いた。「あと300ミリリットル、すぐに探しに行く」「どこで探すつもり？もう夜なのよ」とわこは彼の腕を掴み、必死に止めた。「血の情報が入ったら、私たちが人を派遣して取りに行けばいいわ」これ以上、彼が無茶をする姿を見たくなかった。とわこの目に浮かぶ自分への気遣いに気づいた奏は、申し訳なさで目を赤くした。もし彼女が結菜の血液型が蒼に適合することを知ったら、どうするだろう？彼女に希望を持たせたくない。希望を持たせた末に、また絶望させたくない。だが、あと一人分の献血があれば、蒼は助かる！結菜が献血したからといって、必ずしも危険があるとは限らない。なぜ賭けてみようとしないのか？喉が詰まるような息苦しさを感じながら、奏の目から涙が静かにこぼれ落ちた。周りにいた医師たちは驚いた。とわこも戸惑った。こんなに人がいるのに、どうして急にまだ蒼の命が尽きると決まったわけじゃない。助かる可能性があるのに、どうして泣き出したの？「奏、どうしたの？」とわこは彼を抱きしめ、小さな手で彼の広い背中を優しく撫でた。「疲れすぎたんじゃない？ホテルで少し休んで？蒼はまだ助かるのよ。そんなに悲しまないで」その優しい言葉が、彼の感情の決壊を早めた。「とわこ、ごめん......本当に、ごめん、君にも、子どもにも」奏は声を上げて泣いた。「俺は何も守れない......俺は、君たちを守れなかった......」「奏、私たちはあなたに守ってほしいわけじゃない。あなたが元気でいてくれ
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奏は、あの暗紅色の箱が本当に和彦の手にあるのか、確信が持てなかった。そして、すみれが素直に従うとも思えない。それでも彼女にこの情報を与えたのは、この箱の行方を暴き出すために彼女を利用するためだった。この箱が盗まれてから、長い時間が経っていた。だが、いまだにその影が彼を苦しめ続ける。まるで時限爆弾のように、いつ爆発するかわからない。何度も考えた。一体、誰が、書斎からあの箱を持ち去ったのか？もしその人物が彼を陥れようとしているのなら、中身を暴露することで彼の名誉は地に落ちる。しかし、この長い沈黙は、何を意味する？もし害を及ぼすつもりがないなら、なぜわざわざ持ち去ったのか？すべてが矛盾していた。まるでワームホールに飲み込まれたかのように、箱の痕跡は消えていた。現実には、ワームホールなど存在しないはずなのに。もしあるのなら、なぜ次々と降りかかる出来事は、彼にこの世界の冷酷さを突きつけてくるのか？結菜は、午前中に真の家を訪れた。真は自ら台所に立ち、豪華な昼食を準備していた。「結菜、体調が悪いのか？」炊きたてのご飯を差し出しながら、真は彼女を優しく見つめた。献血後の影響か、彼女の顔色は少し青白い。でも、昨日よりは回復している。「真、私あなたとは結婚できない」結菜は箸を手に取り、ぽつりと呟いた。「お兄ちゃんが言ったの。あなたが本当に好きなのは、とわこだって。私のことも好きけど、でもとわこの方がもっと好き」彼女の言葉が終わる前に、真の顔から穏やかな表情が消えた。「それを奏に話したのか？」「うっかり言っちゃった。でも、いつ言っても同じよ。お兄ちゃんが結婚を許さないのは、きっと私のため」「その通りだな。君が彼のそばにいるのが、一番安全だからな」真は淡々と言った。「それにとわこについて言えば、確かに彼女を尊敬してる。正直で、医術に優れ、誰よりも強い」結菜は彼の顔をじっと見つめた。「彼女が僕をほんの少しでも気にかけてくれたら、それだけで一日中嬉しかった。彼女の前では、ただの馬鹿なガキだったよ」真は、自嘲気味に笑った。「でも、分かってる。彼女は僕のものにはならない。僕には、彼女を幸せにする資格がないから」「真そんなこと言わないで、あなたは、とても素敵な人よ」結菜は胸の奥が苦しくなった。「僕は一生結
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第739話
奏は何も言わず、ただ静かに彼女を抱きしめていた。とわこの悲しみに沈んでいた心は、ふっと和らいだ。奇跡が起こるかもしれないと、信じることができた。感情が落ち着いた頃、奏は持ってきた菓子を彼女に手渡した。彼女はそれを受け取り、小さく口に運んだ。「調査結果が出た」奏の低い声が、静まりを破った。「墓石を手配したのはすみれだった」とわこは、手を止めた。菓子の箱を閉じ、そっと深呼吸をした。すると、奏の大きな手が、彼女の小さな手を包み込んだ。「お前は病院で待ってろ。俺が行ってくる」そう言い残し、奏は立ち上がった。彼女は、その背中を見送った。今度こそ、ためらったりしない。もし、彼が直美に情をかけたのは、かつての縁があったからだとするならば、すみれには、そんなものは一切ない。金城技術会社では、すみれの顔は青ざめ、震える手でスマホを握りしめていた。墓石を手配した部下が、警察に捕まった。何とか警察のコネを使って情報を得ようとしたが、何も分からない。不安でたまらなかった。郊外の監視カメラがない場所で墓石を注文すれば、証拠は残らないはずだった。だが、彼女は奏を甘く見ていた。蒼の墓石を作るなんて、彼を激しくおこらせる。どんな手を使ってでも、彼は真相を突き止めるはずだ。焦燥感に駆られた彼女は、スマホを開き、国外逃亡のための航空券を予約しようとした。そのとき、デスクの電話が鳴った。恐る恐る電話を取ると、怯えた声が聞こえてきた。「社長、常盤グループの社長が、大勢の人を連れて来ています。お会いしますか？それとも、お引き取り願いましょうか？」すみれは、奥歯を食いしばった。「すぐに警備員を私のオフィスに呼んで……警備が揃ったら、彼を通して」だが、警備員が到着するよりも先に、奏がオフィスへと踏み込んできた。彼女が冷静さを取り戻す前に、巨大な墓石が、デスクの前に置かれた。次の瞬間、彼女は椅子から引きずり下ろされ、その場に跪かされた。「奏！話せば分かる！手は出さないで！」すみれは、恐怖に震えながら叫んだ。「墓石を注文したのは認める！でも、これは復讐よ！私の娘は、あなたたちのせいで死んだのよ！どうしても許せなかったの！でも、子供の病気には関係ない」奏の声は、冷酷さを帯びていた。「今日、お前の骨で、この墓石を粉々にし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第738話
墓石の件に、新たな進展があった。警察は、店主が証言した注文主――中年男性の身元を突き止めたのだ。そして、今日の午前3時、その男を逮捕した。犯人逮捕後、警察はすぐに奏へ連絡を入れた。奏はメッセージを確認すると、すぐに電話をかけた。布団を払いのけ、長い脚をベッドから下ろした。電話はすぐにつながった。「常盤さん、犯人を確保しました。取り調べの結果、彼は罪を認めています。動機は富裕層への憎悪だと供述しました」奏はすぐに疑問を投げかけた。「俺の息子の名前を、どうやって知った？普通の人間に、それができるとは思えない」その一言に、警察は一瞬黙り込んだ。「では厳しく取り調べます」「いや、俺に引き渡せ。必ず本当のことを吐かせてみせる」奏は電話を切ると、スマホを手に取り、メッセージを確認した。医者からも、とわこからも、連絡はない。つまり――今のところ、蒼の容態は安定しているのだろう。彼はほっと息をつき、スマホを置くと洗面所へ向かった。洗顔を終え、階下へ降りると、千代が温かい朝食を用意していた。「結菜は？」昨夜の会話を思い出し、奏の表情が少し曇った。彼女が真に好意を持ち、将来を考えていたとは思わなかった。それなら――最初から、真を彼女のそばに置くべきではなかった。「朝早く、真さんのところへ行きましたよ。話をちゃんとしたいって言っていました」千代は苦笑した。「結菜が恋愛で悩む日が来るとはね。でも、それは良いことかもしれません。普通の女の子と同じように、成長してる証拠ですから」奏は黙って頷いた。「最近はなかなか帰れない。結菜のこと、頼む」「ええ。でも、どれだけ真さんが良い人でも、結菜にとって一番大切なのはあなたですよ」千代はそう言って、彼の前にスープを置いた。「病院に行くとき、とわこさんにも持って行ってあげてください」「午後になったら行く」スープを一口すすりながら答えた。「三浦が毎日、彼女のために作っているはずだ」「じゃあ、代わりにお菓子を持って行ってあげて」千代はため息をついた。「もし彼女のお母さんが生きていたら、どれほど心を痛めるでしょうね。三浦さんが言ってましたよ、とわこさんの服、血だらけだったって。本当なら、産後はしっかり休まなきゃいけないのに」その言葉に、奏の背筋が固まった。本当なら、彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第737話
奏の顔に、柔らかな微笑みが浮かんだ。「ここ数日、忙しくて帰れなかったんだ。でも、朝早くから病院に来てたんだって？」「うん。朝目が覚めたら、もう眠れなくて。でも今日は昼間たくさん寝たから、もう元気！」結菜は頬をほんのり赤くしながら言った。「お兄ちゃん、蒼は大丈夫？」「今日は血を手に入れた。だから今日から明日にかけては問題ないはずだ」そう答えながらも、奏の胸の奥には焦りが渦巻いていた。もっと大量の血液があればいいのに。そうすれば、いつまた命の危機に陥るかと怯える必要もなくなるのに。「お兄ちゃんって、本当にすごいね！」結菜は奏の手を握りしめ、じっと彼の顔を見つめた。「でも、すごく痩せちゃった。千代が今、おいしいご飯作ってるから、たくさん食べてね！」彼女は奏の手を引いて、食堂へ向かった。「ねえ、お兄ちゃん。蒼は絶対に元気になるよ！だって、私、彼に『おばさん』って呼んでもらわなきゃ！」「きっと最高のおばさんになるよ」奏は思わず笑みを浮かべ、すっと眉を緩めた。「じゃあ、お兄ちゃんは最高のパパだね！」結菜は振り返って奏に笑いかけた。「真が言ってたんだけど、蒼ってお兄ちゃんにそっくりなんだって。でも、写真じゃよくわからなくて。本当に、お兄ちゃんの子供の頃と同じ顔なの？」「ああ」結菜はふと想像し、目を輝かせた。「じゃあ、私が将来赤ちゃんを産んだら、その子も私にそっくりになるのかな？」その言葉に、奏の心臓が一瞬、きゅっと締めつけられた。それは何気ない呟きだったのか、それとも彼女の中に本気で結婚や出産への願望があるのか？「結菜。誰との赤ちゃんが欲しいんだ？」奏は努めて軽い口調で尋ねた。だが、彼は決して結菜に子供を産ませるつもりはなかった。それは、出産時の壮絶な痛みが彼女には耐えられないと思ったからだけではない。彼女の病が、子供に遺伝する可能性があるからだ。結菜は首を横に振った。「そんなの、考えたことないよ。だって、私だってまだ誰かに面倒を見てもらわないといけないのに、どうして赤ちゃんなんて育てられるの？」奏はふっと息を吐いた。「お兄ちゃん、私って結婚できるのかな？」突然の問いかけに、奏の緊張が再び高まった。「誰と結婚したいんだ？ 真か？」結菜は毎日、真と顔を合わせている。もし彼女が結婚を意識しているとしたら、
