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第18話
Kaugnay na kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第19話
翌日、日曜日、10時半に起きた。初めて常盤家で朝寝坊した。部屋から出たとき、客間に男たちがいた。みんなこっちを振り向いてきた。大き目のナイトドレス、肩に垂れているみだれ髪、白くてきれい顔。お客さんが来るとは思わなかった。彼も、お客さんも、彼女を真剣に見つめた。おそらく彼女の出現を予想できなかった。とわこはドキッとした。気まずい立場にいると気づいて、体の向きを変え、部屋へ戻ろうとした。そんな時、三浦婆やがやってきて、彼女の手を取ってダイニングに向かった。「若奥様、お早うございます。お腹すいたでしょう？部屋に伺いましたよ。ぐっすり寝ていたので、起こしませんでした」「お早う。あの人達…誰？」どもりどもりと三浦婆やに聞き出した。「若旦那様の友達です。見舞に来ました。怖いと思ったら、挨拶しなくてもいいですよ」「わかった」奏に挨拶してないのに、彼の友達へはなおさらだ。もし、事前にお客さんが来ると分ったら、とっくに起きて、一日中外で遊びに行くわ。客間に。奏の友達は皆とわこのことに大きく興味を持っていたようだ。「奏、さっきの若い子、どうして泊まっていた？お手伝いさんか？それとも…」「みんな大人だし、奏も男だ。家に若い女がいるのは当たり前のことじゃないか。あははは」奏から返事なかったので、みんなが状況をわきまえ、その話を続けなかった。「三千院グループのお嬢さん、三千院とわこを知ってる？あの三千院太郎の娘…」「知ってるよ。金曜日の夜に電話をもらって、融資を頼まれた。話を聞くわけないだろう？とっとと電話を切ったんだ」「このとわこはなかなか面白いやつだ。お父さんの借金に関係ないだろう。分かっていたのに、自分で返済しようとするなんて、頭が壊れた？」「今の若者は考えが甘すぎるのさ。あの会社の新製品、俺はとっくに調べた。絶対無理。無人運転システム、すごそうに聞こえるが、道路の状況は複雑で把握できるわけがないだろう？こんなプロジェクトに投資するなんて、馬鹿に違いない！」……ダイニングで食事をしているとわこは、彼らの話を聞いて、複雑な気持ちになった。食事を済まして、パソコンを持ち出し、近くにある喫茶店で卒論を書くことにした。今の彼女はあまり余裕がないので、まず勉強と生活に専念すると決意していた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第20話
とわこがそう思うと、まるで誰かに首を絞められたかのように感じた。激しいめまいと窒息感が押し寄せ、彼女は目が回りそうになった。奏がＺだなんて、ありえない。Ｚが1億円を頭金としてとわこに送金した、しかも三千院グループを投資するつもりだった。奏はこんないいことをするはずがない。もし、奏がＺじゃなかったら、彼はどうしてここにいるの？でも、車椅子、紺色のシャツと白い肌、全てが一つの真実に告げていた。目の前の人が確かに奏本人だった。ほかの誰でもない。彼女はびっくりしてはっと息を飲んだ。何げなく後退りをした。しかし、ドアはいつの間にか閉められた。「挨拶もなしに帰るのか？」慌てて逃げようとした彼女を見つめながら、奏は聞き出した。「こんなところに何をしに来た？」とわこは耳元の髪を上へ引き上げて、落ち着こうとした。「私…クラスメートと約束して食事に来たの」「ここはバーだぞ」「そうか…」とわこは部屋中をじろじろ見た。とても大きな個室で、内装も上品だった。しかし、彼女にとってここは地獄のようで、一刻も早く出て行きたかった。「私…場所間違ったのかな。クラスメイトを探しに行くよ」「とわこ、今朝僕の話を忘れたのか？」奏の怒鳴り声に寒気を感じた。「覚えているよ。でも、どうして私は奏の言うことを聞かなきゃならないの」この前の件、今でも歴然と目に浮かんでいる。酒の相手をしなかったのに、着飾った風俗嬢みたいに、ほかの男と遊んでいたと断言された。彼女の回答に困った奏が眉をひそめた。彼女がほかの女と違うのは分かっている。自分なりの考えがあり、権力にも怯えない。一番重要なのは、いくら警告しても、まったく気にしなかった点だ。つまり彼のことを気にしていないのだ。ゴブレットを持ち上げて、奏はワインを一口飲んだ。深い息を吸ってから、とわこは試しに聞き出した。「奏、どうしてここに？本邸で食事するのじゃなかったの？」元々聞きたいのは、ここはＺさんが予約した部屋で、どうしてあなたがここにいるのか？もしかして、奏、あなたがＺなの？でも、彼女はそんな勇気はなかった。彼が答えるのを恐れていた。もし彼がＺだったら、これから仕事の話はどう進めばいいの？Ｚじゃなかったら、今朝嘘ついたことをどうやって説明するの？「来い、酒を付き合
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第21話
長くて苦しい一晩だった。全て終わった時、彼女は疲れ果てて眠ってしまった。翌日。常盤グループ。奏はいつも通り、午前10時に会社着いた。オフィスに入って間もなく、武田がやってきた。「昨日の夜、探しに行ったけど。とわこと帰ったのか」奏が眉をひそめた。「わざわざ来るのはその話をするためか？」苦笑しながら、武田は手にした書類を机に置いた。「これは三千院グループ過去数年の財務諸表だ。一通り調べたが、不審なところは結構あるぞ。特に財務責任者、400億円をだまし取った。その犯人は社長の奥さんの弟だった」奏は目をつぶって考えた。もし武田が言ったことが本当だったら、破産は新製品開発と無関係のはずだ。「この件でわかった。嫁を選ぶ時はちゃんと目を光らせた方がいいよ」武田が嘆いた。「太郎が当時すみれに浮気しなかったら、今の三千院グループはこんな羽目にならなかっただろうな」「もう一つ分かったことがある。女は成功への足手まといだ」奏は冷ややかな顔をしていた。「そう…マジでとわこと離婚するつもりか。いつ離婚届を出すの？独身に戻ったら、パーティーでもしようか？」武田が機嫌よく言った「仕事はもう終わったのか？そんなに暇？」奏は眉を上げて口調が厳しくなった。武田は椅子から立ち上がり、軽く咳をした。「もう行くけど……ちょっと忠告しとくよ、首の引っかき傷、薬を塗った方がいいと思うぞ。猫にでもやられたのかと思われるかもよ。どうやら昨夜は相当激しかったみたいだね」喉仏の動きと同時に、「出て行け！」と怒鳴り声が響いてきた。武田はさっさと出て行った。しばらくして、直美がドアをノックして入った。「奏、今忙しいの？ちょっと仕事以外のことについてお話ししたいの」ドアを閉めてから直美が言い出した。奏はメールボックスを眺めていた。「今は空いていない。仕事以外なら、終わってからにしてくれ」直美は一瞬躊躇したが、続けて話すことにした。「やっぱり今話すよ。この件は仕事よりも大事なの」彼女は手にした封筒を奏に渡した。「開けてみて。びっくりさせるよ」椅子に座った直美の視線は、奏の首の傷と一直線だ。考えなくてもわかるものだ。彼女はやきもちを焼いた。「夕べとわことやったの？」直美は震えた声で叫び出した。「奏、とわこのことは本気に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第22話
怒った奏を見て直美は火に油を注いだ。「奏、とわこはあなたに嫁ぐ前、弥と付き合ったの。これはいいけど、誰にでも過去があるもの。でも、結婚してから弥と不倫するなんて、これは常盤家の恥だ。多分、奏はあのまま目覚めないと思っていたからだわ」かっとなった奏はこぶしを握り締めた。怒りを抑えきれず、必死に母子手帳を睨んでいた。「きっと奏の金目当てだわ。当時、医者が余命宣告をした時、奏はもう長くないと思っていた。そんな時、とわこが嫁いできて、しかも子供もできた。そうしたら、奏の資産はすべてあの女のものになるのよ。計画通りだった。でもあいにく、奏が目覚めたの。これで彼らの計画は水の泡になったのよ」「出て行け！」奏は怒鳴り出した。本当かどう別として、悪事が暴れて、奏は気色悪いと感じた。直美は怒鳴られて悔しいが、奏の気持ちを十分理解していた。椅子から立ち上がり、慎重にドアを閉めて離れた。少し落ち着いてから、奏は襟を正した。そしてもう一度母子手帳を手に持ち、さっさと一通り目を通した。最後、視線は常盤弥という文字の所に止まった。心の底から殺意が湧いてきた。兄が自分の資産を狙っているのは奏は知っているが、まさか身近にいるとわこが彼らの駒だったとは知らなかった。この罠にはめられるところだった。夕べ、とわこと乱れた一晩過ごしたことを思うと、彼の怒りは抑えきれていた。……常盤家。主寝室。とわこは大きなベッドでよく寝ていた。ドアを力強く開けられ、大きな音がした。目覚めてない彼女は乱暴に引っ張られ、起こされた。「失礼しました」用心棒は彼女をベッドから引き揚げて、肩で担いだ。「何？！どこへ連れて行くの？！」彼女はびっくりして叫び出した。「病院、中絶」用心棒からの言葉は簡単だった。それを聞いてとわこは冷たい湖に沈むように落ち込んだ。奏に妊娠のことを知られたのか？どうしてわかったのか？誰が告げ口をしたの？「奏はどこ？会わせて！」怖くて泣きだしたとわこが叫び続けた。「子供を降ろせない。絶対に嫌！」用心棒から脱走しようと思ったが、昨日の夜に力尽くした。彼女が破棄物のように車の後部座席に落とされた。広い車内に奏は座っていた。冷え込んだ目で彼女を睨んだ。彼は一枚の紙を彼女の顔に投げ捨ててきた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第23話
奏は嫌そうな顔して彼女の手を振り払って、声が冷たくなった。「とわこ、命だけ残してやる。もう黙れ、二度と僕を怒らせないで」彼の冷徹な顔を見て、とわこは痛みを飲み込むことにした。今、何を言っても、何をしても、彼の意志を変えられないと悟った。座席に縮みながら、とわこは悲しく車窓の外に目を向けた。病院。車が止まった。とわこは車から用心棒に無理やり引きずられて、産婦人科へ向かった。奏は車の中に座ったまま、タバコに火を点けた。連れ去られた時、とわこの彼を睨む目とこぼれた涙、何げなく、奏の頭の中に浮かんでいた。彼女を心配することだけはしない。彼を裏切った人は、決して許されない。とわこは手術室へ運べられた。ドアがゆっくりと閉まった。30分後、手術室のドアが開いた。医者が出てきて、用心棒に告げた。「手術終わったが、妊婦は手術室に1時間留置観察する必要があります」手術は終わった。用心棒の役目も終えた。用心棒は大股で出て行った。医者は手術室へ戻った。電話で聞いて、井上はすぐ病院にやってきた。とわこはベンチに座り、二つの目が真っ赤だった。「母さん、悲しいよ…」井上は彼女の背中を撫でながら言い聞かせた。「とわこ、もう泣かないで。帰ろう。本当のことを知ったら、彼はきっと後悔するわ」「しないよ。母さん、あの人は絶対後悔しないから」とわこは手を引き上げて目じりの涙を拭いた。「あの人の心は石よりも硬いの」とわこを支えて、井上はとわこと二人で病院から出た。道端でタクシーを拾った。彼女たちを見送ってから、奏は病院から離れた。常盤邸にて。弥は邸にやって来た。奏から用があり、面談に来いと言われた。常盤邸に着いたが、奏を見かけなかった。「叔父様は何の用だ？屋敷に来いと言われたのだが」お茶を飲みながら、三浦婆やに聞いてみた。三浦婆やは恐ろし気に頭を横に振った。「私は知りません。聞かないでください」とわこが連れ去られた時、三浦婆やは隅でずっと見ていた。何も言えず、何もできずにいた。とわこが妊娠したことを信じられなかった。それに奏に無理強いされて妊娠中絶するなんて、三浦婆やは理解できなかった。夕べ、二人は一緒に寝たのに。しばらくして、奏の車が入ってきた。弥が車の音を聞いて、ソファーから立ち上が
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第24話
常盤は眉をひそめた。申し込み書を見なかったら、弥のことを信じたかもしれない。「お前の子供だと言っていた」用心棒が怒鳴り出した。「よくもそんなことをするな、この命知らずめ」弥は泣き出した。「嘘ですよ！彼女はずっと私に触れさせなかったから、私に振られたのです！彼女はきっと私を恨んでいたから、わざとその子供の父は私だと噓を言ったのですよ！これは絶対私への報復なのです。叔父様、信じてください。あの子供が誰のものかわかりませんが、私だけは絶対あり得ませんから！」地面に這い、怯えているこの男を見て、奏は突然どうでもいいと思った。これはとわこが惚れた男かよ。この軟弱な男は何かあったら、必ず彼女を売りに出す。「閉じ込め。命だけは残してやれ」奏の無感情な声が響いた。弥を簡単に死なせるわけがない。とわこの前で、ゆっくり、ゆっくり弥のプライドを潰していくのだ。……井上はとわこを連れてリースした部屋に戻った。部屋に入り、とわこをベッドに横たわらせた。「とわこ、泣かないで。泣いちゃいけないの…流産したから、体がまた弱いから…」天井を見上げながらとわこは言い出した。「母さん、子供たちはまだいるの。おろしてなかった」話を聞いた井上は一瞬呆れた。「どういうこと？無理やりおろされたじゃなかったの？」「お医者さんに交渉したの。もし子供がおろされたら、私もいっしょに死ぬと。それに、彼女も一緒に死んでやると」とわこの声は静かで落ち着きがある。子供たちがまだいるが、彼女の心は死んだようだ。今度は逃れたが、次はどうする？奏のそばに居れば、子供たちが永遠にこの危機から逃れられない。携帯が鳴った。この場の空気が一変した。田中からの電話だ。「とわこ、夕べ私飲みすぎました。今目覚めたばかりです。今日Ｚさんから連絡来ていました？」とわこは呆然とした。「いいえ。夕べ、誰と飲んでいました？」「Ｚさんですよ。渡辺裕之という若い男だったが、ネットで調べても素性が分かりませんでした。だが金持ちであることは本当です。ずっといいプロジェクトを探してたって…沢山お話ししました、結果はまだわかりませんが」「常盤奏と知り合いでしたか？」とわこが慎重そうに聞いた。「これは…分かりませんね！でも、武田と知り合いだと言われています。武田は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第25話
「昔の知り合いで、孫の面倒を見る人を探していたの…給料が悪くない。仕事なら何でもよいかと思って、やってみたの。今日は3日目で、いい感じだった。月に20万円がもらえるの」「お父さんが死んでから、とわこに何も残せなかった。私だって迷惑かけていけないと思っていた」井上が補足説明した。とわこの涙はぽつりぽつりと落ちた。「昔の知り合いはお金持ちでしょ？」元々掠れた声が泣いたことでさらにひどくなった。「知り合いの家にお手伝いさんをするなんて…きっとつらかったでしょ」「平気だよ。金を稼げるなら、それで満足するわ。面子なんてもう気にしない。しかも、金持ちはずっと金持ちで居られるわけでもないし、貧乏人もずっと貧しいとは限らないから。今は知り合いの方が金持ちだが、将来にとわこが儲かるかもしれないのよ」井上がティッシュを数枚とって、とわこの涙を拭いた。「お母さん…仕事しなくてもいいよ。私はバイトをして…来年卒業して仕事見つけるから…」とわこの涙は止まらなかった。「今は妊娠しているから、仕事は無理でしょ。とわこ、本当に子どもを産みたいなら、今のままではいけないの」井上が心配してて、どうも理解できない。「奏はなぜ子供が欲しくないの？これは彼の肉親だろう！」「彼は好きな女性がいるの」「そう。ならどうしてその人と結婚しなかったの？」むかついた井上が娘を心配していた。「分からない」「大丈夫だ。とわこ、心配しないで。とりあえず隠して子供を産めばいいのよ。彼に知らせなければいい」とわこを抱いて、肩を軽く叩いた。……三日後。弥から電話があった。とわこと会って話したいと。とわこは少し考えて、承諾した。きっと子供のことだ。喫茶店。とわこは弥の顔をじっと見た。顔に絆創膏が何枚も貼っていたが、ところどころにあざがあった。「見ないでよ。叔父にやられたのさ。お前が俺の子供とか言わなかったら、こんなことはなかったはずだ」弥は悔しが、どうしようもなかった。「これはお前への償いとしよう。当時、駆け落ちしようと言ったけど、僕にはそんな勇気がなかった」「問題は駆け落ちじゃない。はるかとのこと、私が話さない限り、一生騙すおつもり？」とわこはコップを持ち上げて、軽く一口飲んだ。「いつから分かった？」弥は驚いた。「なるほど。だからその後
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第26話
殺す？とわこは眉をひそめた。奏を憎んではいるが、殺すなど考えたことはなかった。たとえ子供がおろされても、こんなことは絶対しない。それに、本当に殺せるのか？「叔父は出張した。とわ、よく考えてくれ。奏を殺せば、すぐ俺と結婚しよう。ほしいものを全部あげる。両親にも俺たちのことを話した。応援してくれるってさ」ためらったとわこを見て、弥が言った。弥の目には嘘を見えなかった。昔付き合った時に、彼の両親に認めて欲しかった。しかし、弥は二人の関係をずっと伏せたままだった。今、もう他人に認める必要はない。「失敗したらどうするの？」とわこは聞き返した。「バレたら、私も殺されるよ？弥、あんたは昔から男らしくなかった。今も同じよ。殺したいなら、自分でやれば？失敗を恐れるのなら、法を犯すような行動をとらないで」断られると思わなかった。弥は一瞬呆れた。「失敗はしないさ。彼に毒を盛るから、お前はその盛り役をすればいい。面倒なことにはならないから。お婆さんは悲しくて倒れるだろうから、父さんが責任を取ることになる…」「そんなに安全だったら、自分でしてよ！奏は毎週一度、本邸に帰るから、その時に毒を盛ればいいのよ」とわこは提案した。弥は黙っていた。「弥、まだ殴られたいのか？」とわこは彼を見つめて、容赦なく言い出した。「彼は弥の叔父なのよ？肉親を殺すつもりなの？」「あははは、とわ、俺は彼を叔父として見ていたが、彼は俺を甥として扱っていなかったんだ」「彼が病気の間に弁護士を買収しようとバレたから、信用を無くしたじゃなかったの？」とわこは言い続けた。「私は彼を憎んでるけど、無謀なことをするほど、私は理性を失っていない」とわこは立ち上がって、離れることにした。「とわ、行かないで。食事でもしようよ。仲間にならなくてもいいんだ」弥は切に頼んだ。「今、常盤家と叔父の関係はもう崩れかけていた。俺が手を出さなくても、彼は必ず俺を潰しに来る」とわこは弥の話に何かの企みがあるような気がした。「本気で彼を毒死させるつもり？」とわこは再び座った。「手助けしてくれないなら、毒死じゃなく、バレる危険性が一番低い手を考えるつもりだ」弥は答えた。「いつ実行するの？」詳しく聞かれたから、弥は疑って聞いた。「とわ、叔父に知らせるつもりなのか？俺を
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第727話
彼女は震える足取りで、黒い墓石へと歩み寄った。「とわこ！見ちゃダメ！」三浦は我に返り、すぐに墓石の正面を隠した。彼女に見せたくなかったのだ。しかし、とわこは三浦の前に進み、彼女の体を押しのけた。「見せて......私は見なきゃいけないの！」三浦が墓石を隠す前に、とわこはそこに刻まれた白い文字をはっきりと見てしまった。『常盤蒼の墓』蒼はまだ生きている！誰が、こんなものを送りつけてきたの！？「とわこ......きっと悪意のある人間の仕業よ！警察に通報しましょう！」三浦は、崩れ落ちそうなとわこを支えながら必死に慰めた。「こんなことで怒ったら、相手の思うツボよ！とわこ、しっかりして！蒼は生きてる！誰が何を言おうと、蒼はまだ頑張ってるの！」その言葉に、とわこがようやく抑え込んでいた感情が決壊した。彼女は三浦にすがりつき、声を震わせながら泣き崩れた。「蒼は今、危険な状態なの、私には、どうすることもできない......助けたいのに助けられない！私のせいで......もし蒼が死んでしまったら、私は一生、自分を許せない」三浦の目にも涙が滲んだ。「とわこ、これは運命よ。もしも蒼がこの世で生きられない運命だったのなら、それはきっと、天国で幸せに暮らすためなのよ。だから、自分を責めないで。誰のせいでもないし、とわこ、あなた以上に蒼を愛している人なんていないわ」病院。奏は集中治療室に入り、蒼の姿を見た瞬間、感情が崩壊した。目が血走り、涙を必死に堪えながら、医師のもとへ向かった。「どうして俺の血はダメなんだ？」必死に抑えた声が震えていた。「双子なのに、血液型が違うなんて......それに、ここまで違うものなのか？」「奏さん、双子には一卵性と二卵性があります。もし二卵性であれば、血液型が異なることは十分ありえます。そして、血液型が違えば違うほど、適合しない場合が多いんです」医師は静かに答えた。「奏さん、お気持ちはわかります。でも未熟児として生まれた赤ちゃんの中には、助からない子も一定数いるのが現実です。あなたもとわこさんも、まだお若いのだから......」「蒼を諦めるつもりはない！」奏は医師の言葉を激しく遮った。医師は唇を噛んだ。彼がどれだけ諦めたくないと思っても、現実は残酷だ。今夜中に輸血できなければ、蒼は明日を迎えられな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第726話
三浦は、とわこが今は重いものを持てないことを考慮し、気遣うように言った。「お部屋まで運びましょうか？」とわこは目の前の荷物をじっと見つめ、首を横に振った。「私が買ったものじゃないの。中に何が入ってるかわからないから、開けてくれる？」「わかりました。ハサミを取ってきますね」三浦がハサミを取りに行っている間に、蓮とレラがやって来た。とわこは腹部の傷の痛みがひどく、ソファに座ったままだった。「ママ、荷物の中身は何？」レラがとわこのそばに来て尋ねた。「ママもわからないの。ここ数日、何も買ってないし」蓮は眉をひそめ、推測した。「前みたいに、怖いものだったりしない？」蓮の言葉に、とわこの胸に警鐘が鳴った。三浦が『重い』と言っていた。ということは、中身はレンガやコンクリートみたいなもの？「蓮、レラを部屋に連れて行って」もし本当に恐ろしいものだったら、子どもたちを怖がらせてしまう。蓮は荷物をじっと見つめたあと、レラの手をしっかり握り、階段へと向かった。「お兄ちゃん、私、見たいのに！」レラは小さな声で不満をもらした。蓮「もし怖いものだったら、夢に出てくるよ？」レラ「それでも見たいもん！」蓮「ママが開けたら、一緒に見よう」レラ「わかった。マイクおじさん、どうしてまだ帰ってこないの？家にいてママをお世話するって言ってたのに！」蓮もマイクが今夜帰ってこない理由がわからなかった。それに、ママの様子もおかしい気がした。弟が生まれたら、みんな嬉しいはずだった。少なくとも、一番寂しいのは自分とレラだと思っていた。だけど、弟が生まれてから、どうもそれ以外の人たちも浮かない顔をしている。もう少しすれば、弟は家に帰れるはずなのに、どうしてみんな、悲しそうなんだ？「マイクに電話してみる」蓮はレラを部屋に連れて行ったあと、自分のスマートウォッチでマイクに電話をかけた。マイクはすぐに電話に出た。「蓮、とわこはもう帰ってきたか？」「うん。どうして帰ってこないの？」「今、病院にいる。もう少ししたら戻るよ」「病院？でも弟にはまだ会えないんじゃ？」マイクは数秒ためらい、胸の中で葛藤した。今は黙っていても、もし蒼が乗り越えられなかったら、いずれ蓮も知ることになる。「蒼が、病気になった。しかも、かなり危険な状態だ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第725話
とわこは車を走らせ、病院を後にした。だが、不意に涙が溢れ、視界をぼやけさせた。耐えきれず、彼女は路肩に車を停め、大声で泣き崩れた。もし蒼の早産がこんなにも深刻な結果を招くと知っていたら、感情をもっとコントロールしていただろう。感情に任せることなく、冷静に対応していれば。小さな体でこの苦しみを背負う蒼を見るたびに、彼女は胸が締め付けられる思いだった。「代われるものなら、私が代わりに苦しみを受けるのに」彼女は心の中で何度もそう叫んだ。......ヨーロピアンスタイルの豪邸。すみれは手にワイングラスを持ち、ワインを軽く揺らしながら電話をしていた。「直美、あなたの勝ちよ」彼女の声には喜びが滲んでいた。「とわこの息子は、もうすぐ死ぬわ。もし早産じゃなかったら、健康に育ったかもしれないのに」直美は昼間、和彦からこの話を聞いていた。その時点では「病状が深刻だ」という程度の話だったが、ここまでの状態とは知らなかった。「本当に死にそうなの？」直美の声は興奮を含んでいた。「ええ。彼女の息子の血液型は全国でも極めて稀少だから、適合する血液を見つけるなんてほぼ不可能よ」すみれは満足げに笑った。「きっと神様も彼女を嫌っているのよ。それでこんな罰を与えたのね！ははは！」「最高だわ！」直美は溜まっていた鬱憤を晴らすように声を上げた。「彼女がそんな目に遭うなら、私の苦しみなんて大したことないわ！」「今、どうしてるの？海外に行ったって聞いたけど」「ええ、気分転換にね。でも、奏とは完全に決裂したわ。彼、私を殺そうとしてるのよ」直美は皮肉げに笑った。「残念だけど、殺せるもんならやってみなさいってところね」「まさか一生逃げ回るつもり？」「いいえ」直美は自信たっぷりに言った。「私は彼がいなくてもやっていける。信和株式会社もあるし、兄も私を支えてくれるわ。彼といた時より、今のほうがずっと充実してる！」「あなたの兄、そんなに頼れる人なんだ？今度紹介してよ」「いいわ。帰国したらセッティングするから」「それなら、私も恩返しさせてもらうわ」すみれは愉快そうに笑い声を上げた。「彼女への復讐をさらに手伝うつもりよ！」「さすがすみれね。あなたみたいな人はなかなかいないわ」直美の声は上機嫌だった。「だってとわこは私の敵よ。敵の敵は味方って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第724話
同じ頃、奏は病院のバルコニーで冷たい風に吹かれていた。子遠は長い時間探し回った末に、ようやく彼を見つけた。空の下、孤独な背中を見て、子遠の胸中は苦々しい思いでいっぱいだった。「社長、どうしてここに一人でいるんですか？」子遠は気持ちを整えて話しかけた。「そろそろ夕食の時間です」「食べる気になれない」奏の声は冷たく、低く、かすれていた。蒼の血液型が特殊なため、適合する血液がまだ見つかっていない。それが彼を苦しめる理由の一つだった。もう一つの理由は、結菜の血液型が蒼の輸血に適合する可能性があると知っていたこと。だが、この事実を口にすることはできなかった。結菜には献血を頼むことができない。20年もの歳月をかけて、弱かった彼女をここまで自立できるように育ててきた。彼女が普通の生活を送れるようになるまで、どれほどの努力をしてきたか。だからこそ、彼女に献血を頼むことで万が一の事態が起きれば、彼は自分を許せなくなる。それでも、蒼が貧血で命を落とすかもしれない状況を黙って見ていることもできない。その苦しみは彼一人で抱え込むしかなかった。「食欲がなくても、外にいるのはやめてください。外は冷えますし、風邪をひいたらどうするんですか」子遠は諭すように言った。「とわこはまだ産後の静養中です。彼女も子どもたちも、あなたの助けが必要なんですよ」子遠の言葉に、奏はようやくハッと我に返った。二人は新生児科へ向かった。新生児科では、医師がとわこに厳しい口調で注意をしていた。「三千院さん、あなたもまだ病人なんですよ。本来なら、退院せずにまだ入院しているべきなんです」医師は真剣な表情で続けた。「今はまずご自分の体をしっかり休めてください。無理をすれば、将来後遺症が残るかもしれません。常盤さんが呼んだ専門医が24時間蒼くんを見守っています。血液が見つかり次第、すぐに輸血を行いますので......」そのやり取りを遠くから見ていた奏は、足早に彼女のもとへと向かった。彼は何も言わずに、とわこを抱き上げ、そのままエレベーターへ向かった。「家には帰らない！」彼女は目を赤くしながら叫び、拳で彼の胸を叩いた。「蒼と一緒にここにいる！」「もし君が倒れたら、レラと蓮はどうするんだ？」奏は足を止めずに言い放った。「とわこ、俺の過ちで自分
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第723話
奏は新生児科にいたが、マイクに怒鳴られた後、どこかへ姿を消してしまった。子遠はマイクの襟元を掴み、非常口へと彼を引きずった。「頭おかしいのか？蒼が危ない状況で、社長はもう十分傷ついてるんだぞ。それなのに、直美のことでさらに悩ませる気か！」朝から全国の血液銀行に連絡を取り続けていた子遠は、ようやく落ち着いて病院に到着したばかりだった。「直美がいなければ、とわこは早産しなかった！早産さえしなければ、蒼はきっと何の問題もなかったはずだ！」マイクは怒りで顔を赤くしながら叫んだ。「社長は直美を見逃すつもりなんかなかった！和彦に電話してから考えが変わったんだ」子遠は苛立ちを噛み締めながら答えた。「僕の推測だが、和彦は社長の弱みを握ってるんだ。それがなければ、社長が態度を変えるなんてありえない！」「和彦が直美は精神障害だと言ったから、奏が情けをかけたんだろ！」「ありえない！」子遠は即座に反論した。「直美が精神障害だろうと、仮に末期の病気だったとしても、社長が彼女に情けをかけるなんてことはない」子遠は真剣な表情で続けた。「社長を信じられなくてもいい。でも、僕の言葉まで信じられないのか？」マイクは歯を食いしばり、黙り込んだ。数秒後、彼は絞り出すように尋ねた。「じゃあ、なんで奴が弱みを握られるようなことをしたんだ？悪事でも働いたのか？」「自分が完璧な善人だなんて言えるのか？昔、散々悪事を働いてきたって自分で言ってただろう？とわこに出会ってから改心したんじゃなかったのか」「まあな」マイクは鼻をこすりながら、それでも苛立ちは消えなかった。「とわこは本当に目が曇ってるよ。どうしてあんな奴を好きになったんだ！」「今そんなことを言って何になる？今大事なのは、適合する血液を一刻も早く見つけることだ」子遠はため息をつきながら言った。「暇なら、アメリカの血液銀行に連絡を取ってみろ。適合する血液があるかもしれないだろう」「わかった、すぐに連絡する」……奏は日本で最も有名な小児科と血液学の専門家を病院に招いた。血液の分析と議論を経て、蒼の病気が希少な血液疾患である可能性が高いとの結論に至った。専門家たちは、現状を早急に改善するためには「交換輸血」が有効であると提案した。だが、交換輸血には大量の血液が必要である。今は少量の血液さえ確保で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第722話
病院にて。奏の血液は蒼には適合しなかった。奏は自身の人脈を駆使し、RHマイナスを求める知らせを各大病院に急いで伝達した。病院はすぐに社会に向け、RHマイナスを高額で求める緊急告知を発表した。その頃、マイクが病院に到着し、奏を見るなり問い詰めた。「一体どういうことだ？蒼に何があった？どうして突然輸血が必要なんだ？」医師が傍らで説明した。「早産児には一般的に多くの早産合併症があります......」「つまり、全て早産が原因だってことか！」マイクは歯を食いしばりながら怒りをあらわにした。「もし直美がいなかったら、とわこは早産なんかしなかった！直美め！」医師は彼の怒りの矛先が何か分からなかったが、専門的な見地からこう答えた。「蒼の病気は、他の早産児とは少し異なります。早産でなくても、この病気になる可能性があったかもしれません」「そんな馬鹿な話があるか！とわこは毎月きちんと妊婦検診を受けてたんだぞ！検査結果もいつも良好だった。早産しなければ、蒼が病気になるはずがない！」マイクは怒りに満ちた声をあげた。医師は一歩後ずさり、奏の方に目を向けながら答えた。「検査では、一部の希少な病気は発見できないことがあります」「......つまり蒼の病気は希少疾患なのか？」「そうです。まだ原因ははっきりしていません。三千院さんが現在調査を進めています」医師は続けた。「こういった希少血液型の方は、希少疾患にかかりやすい傾向があります。実際、医学界でもこの血液型についての理解は非常に限られています」「ふざけるな！レラと蓮は元気そのものじゃないか。それなのに、どうして蒼だけが病気になるんだ？」「三千院さんのお子さんたちのことをおっしゃっていますか？」マイクは腕を組みながら答えた。「とわこには、他に健康な子供が二人いる。彼らの血を蒼に使えないのか？」医師は尋ねた。「そのお子さんたちはおいくつですか？」「6歳だ」「無理です。たとえその子供たちの血液型が適合しても、年齢が若すぎます。もし彼らから血液を採取すれば、彼らの体が持ちません。血液採取は最低でも18歳以上でなければなりません」「じゃあ、どうすればいいんだ？」マイクは眉をひそめ、深刻な顔で問いかけた。「蒼の状態はどうなんだ？」「彼は現在、昏睡状態にあります」医師は厳しい表情で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第721話
真は結菜の声を聞きながら、ふと頭にひらめきが浮かんだ。もし記憶が正しければ、結菜の血液型もRHマイナスのはずだ......2年前、とわこの手術前検査をした際、真が彼女の術前診断を担当していた。真は結菜の顔を見つめながら、胸が大きく上下していた。「真、私の顔を見てどうしたの？」結菜は目をぱちぱちさせ、困惑したように聞いた。「何か言ってよ！どうしたの？」真は何か言おうとしたが、言葉が喉に詰まり、どうしても口にできなかった。もし結菜が普通の健康な人であれば、真は迷わずに全てを話しただろう。彼が話せば、結菜は間違いなく蒼のために輸血を申し出るはずだからだ。しかし、結菜は普通の人ではない。彼女の体は何度も大手術を受け、その後のケアと療養のおかげで、現在の健康な生活を維持している。もし今、彼女に輸血をさせて万が一体に悪影響が出たら、真はその責任を負いきれない。奏にとって蒼は大切だが、結菜も同じくらい大切だ。「何でもない。ただ、蒼のことがとても心配なんだ」真は視線を彼女の顔から逸らし、続けた。「まずは血液銀行で確認しよう。適合する血液型があるかもしれない」結菜は頷き、小さな声でつぶやいた。「真、私の血って蒼に使えないかな？私、蒼を助けたいの......私は彼のおばさんだから、何もできないなんて嫌だ」真は彼女の言葉に感動し、目頭が熱くなった。とわこが出産した時、結菜は少しでも役に立ちたいと料理を学び、スープを煮込んで手を切っても痛がらなかった。そして今、蒼が危機に陥っていると知り、彼女は自分の血を提供できないかと真っ先に考えたのだ。「結菜、そんなに悲しまないで。まずは血液銀行を見に行こう。きっと適合する血液型が見つかるよ！」真は思わず彼女の手を握りしめた。「結菜、君に言ったことあったかな？僕、君が大好きだよ」結菜は首を振った。「言われたことないけど、知ってるよ。だって、あなたはお兄ちゃんのお金も受け取らないし、私にこんなによくしてくれるから。真、私もあなたが大好きだよ。お兄ちゃん、とわこ、レラ、蓮、そして蒼の次に、真が一番好きだよ」真は少し笑いながら言った。「じゃあ、一生の友達でいようか？」結菜は少し考えてから、悩ましげに言った。「もちろんいいよ。でも千代さんが言ってた。真はいつかお兄ちゃんやとわこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第720話
医師はとわこに連絡した後、奏にも通知を入れた。二人はすぐに病院へ駆けつけた。新生児科では、医師が再度赤ちゃんの状況を説明した。「通常の治療方法を試みましたが、効果がありませんでした。赤ちゃんは眠り続ける時間がどんどん長くなり、呼吸も次第に弱くなっています......これは普通の早産後遺症ではないかもしれない、と気づきました」そう言いながら、医師は蒼の検査結果を手渡した。とわこがその用紙を受け取り、じっくり目を通した。「赤ちゃんの免疫システムに問題があります」医師は険しい表情で言った。「さらに重度の貧血が見られます。現時点で最も重要なのは輸血です。しかし血液銀行に問い合わせたところ、適合する血液型が見つかりませんでした。赤ちゃんの血液型は非常に特殊です」医師の話を聞きながら、奏の心は一気に奈落の底へと落ちていった。「彼の血液型がそんなに特殊だと？」「そうです。早急に適合する血液型を見つけて輸血しないと、彼の体は数日も持たないかもしれません」奏は一瞬の迷いもなく言った。「俺の血を調べてくれ。適合するか確認してほしい」医師はすぐに看護師に奏の採血を指示した。とわこは涙を飲み込み、言葉を紡いだ。「私も奏も血液型が合わない」医師は提案した。「常盤さんに他の病院で調査してもらうのが良いでしょう。他の病院にはこのような特殊な血液型があるかもしれません」とわこは真を真っ先に思い浮かべ、すぐに電話をかけた。「とわこ、焦らないで。今すぐ病院の血液銀行を確認しに行くよ」赤ちゃんの状況を話すと、真は彼女を落ち着かせるように言った。「貧血の原因は何？」とわこは深く息を吸い込み、かすれた声で答えた。「今はまだ貧血の原因がわからない。もっと詳しく調べる必要があるけど、今すぐ輸血しなければ命が危ないの」電話を切ると、真はすぐに動き始めた。病院の血液銀行に向かおうと準備した。結菜はそれに気づき、不思議そうに尋ねた。「真、どうしたの？」「蒼が輸血を必要としてる」真は事情をそのまま伝えた。「とわこによると、赤ちゃんの状態がかなり危険で、すぐに血液が必要だ。でも今いる病院には適合する血液がないらしい」結菜は顔を強張らせ、心配そうな表情を浮かべた。「それってどうすればいいの？私、蒼にまだ会ったこともないのに！病気になるなんて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第719話
彼がいなくても、子どもを立派に育てることができる。彼がいなくても、生活と仕事は順調に進んでいく。「あなたがいなければ、直美は何度も私に嫌がらせをしないし、瞳も怪我をしなかった！私も早産しなかった！奏、あなたが私に与えたのは、傷つけることだけじゃないの？！」彼女の心の奥に隠されていたネガティブな感情が、ついに爆発した。彼女の非難に、彼は言葉を失った。「とわこ......」「呼ばないで！」彼女は彼の口を止めた。「今すぐ私の家から出て行って！これから、私のことに関わらないで！私たちの子どもについては......退院したら考えよう！」彼は彼女の感情が崩壊寸前であるのを見て、拳を強く握りしめた。理性が彼に急いで離れるようにと警告していた。もしここに留まれば、彼女をさらに刺激するだけだ。彼はすでに決心していた、もう変えることはない。少なくとも今は、彼女は彼を恐れていない、ただ彼を憎んでいるだけだ。彼が去った後、マイクと二人の子どもたちがすぐに彼女の部屋に来た。彼女は顔の涙を拭い、すぐに感情を立て直した。彼女は三人の子どもの母親になった、以前よりもっと強くならなければならない。「とわこ、喧嘩したの？直美のことが原因かな？子遠に聞いたけど」マイクは彼女を慰めようとした。直美が国外に逃げたことで、彼女を見つけるのは当然難しい、まさか一生帰国しないわけではないだろう？彼女が帰国すれば、奏の人脈と手段で、彼女を見つけられないわけがない。「ちょっとお腹がすいた、食べに行こうよ！」彼女はマイクの話を遮った。マイクが得た情報は子遠からのもので、子遠は奏の決断を知っているわけではない。彼女と奏の間のすべては、あまりにもひどかった。彼女はそれを周りに話したくなかった、心配させたくなかった。「うん、心配しないで、君は今産後だし、産後は重要だって言われているけど、私はあまり重要だとは思わないけど」マイクは彼女を慰めた。「最近のことは本当に辛かったけど、幸いにも蒼ちゃんが無事に生まれた。退院したら彼のために盛大なパーティーを開こう、どう？」とわこは気を悪くしたくなくて、そう答えた。「ママ、パパを追い出したの？パパが出る時、私たちに挨拶もせずに出て行ったよ、失礼だよね」レラは頬を膨らませ、むっとして言った。とわこ「気にしな
