第17話

車が素早くそばから通って前へ進んで行った。

冷たい風と共に消えた。

頭を上げて、幻の夜景色を眺めると、ロールス・ロイスが尾灯を閃いた。

奏の車だろうか？

手で涙を拭いて、さっさと気持ちを見直し、常盤邸へ向かった。

邸の前に、車が止まっていた。

とわこは門の前で止まって、奏が入っていくのを待っていた。

目がとても渋かった。頭を上げて夜空を眺めると、星達が眩しく輝いて、とても美しかった。

きれい！

明日は晴れるだろう。

そのまま立って、あっという間に、1時間も立った。

車はなくなった。車庫に入っただろう。

客間にライトがついている。広くて静かだった。

落ち着いたとわこはゆっくり客間に向かった。

二階のベランダに、奏が灰色のガウンを着て、車いすに座りながら、ゴブレットを手にしていた。ゴブレットに赤い液体が底をついていた。

外で1時間ぐらい立っていた彼女を、奏がベランダでずっと見ていた。

何を考えていたのか？じっと立ったままで、近くの木のように見えた。

幼いごろから頭のいい人をいっぱい見てきた。頭のいい人だけが彼の近くに残されるのだ。

ただし、とわこは例外だった。

分かったくせに、何度もわざと彼を怒らせたのだ。賢いとは言えない。

本物の馬鹿女だ。

しかし、悲しい彼女を見ると、知らないうちに影響されてしまうのだ。

受け身的に影響されたのだ。

生まれて初めて体に覚えた感覚だ。

……

部屋に戻って、とわこの頭が重くなった。

冷たい風に当てられただろう。

タンスの中から厚めの布団を取り出した。布団の中に入り込み、こんこんと寝てしまった。

一晩寝汗を流して、夜風の寒気をやっと追い出した。

目覚めた彼女の体がねばねばだったが、気分はよくなった。

シャワーを浴びて、服を着替えて、部屋から出た。

いい匂いに従ってダイニングに辿り着いた。三浦婆やはすでに朝食を用意できた。

「彼は食べたの？」とわこは聞いた。

「まだです。若旦那様がまだ降りてきておりません」

それを聞いて、とわこは慌ててミルクを飲み、お皿からのトースト等を大口で食べ始めた。

5分も足らずに朝食を終えた。

「若奥様、そんなに若旦那様のことが怖がっていますか？」三浦婆やが微笑んで彼女をからかった。

「そうでもないよ…見たくないだけだ。見ると落ち着かなくなるのだ」顎を上げながら、少しためらってからとわこは回答した。

「長く一緒にいるとよくなると思いますよ。ところでお昼食は家でなさいますか？」

「いいえ。学校に部活などがある。夕食もいらない」

「分かりました。運転手さんを呼んで、車の手配をしてきます」三浦婆やが言いながら出ようとした。

「車はいらない。自分でタクシーを拾うから。車は彼に回して」とわこが三浦婆やを止めた。

「運転手二人いますよ。買い物専用の運転手に送ってもらいます」

三浦婆やのしつこさに負けて、とわこは従うようにした。

無事に大学についた。「ご苦労様。戻っていいよ。夜はタクシーで戻るから、迎はいらない」とわこは言いながら車から降りた。

車が消えてから、小走りにかけてきた女の子が話しかけてきた。「ね、とわこ、先のポルシェの兄さんは誰？」

大学の前でクラスメート兼親友の松本瞳に会えるなんて思わなかった。

「兄さんじゃない。おじさんだ」キャンパスを歩きながらとわこは言った。「瞳、私は瞳と一緒に大学院入試に参加できないかも」

瞳が立ち留まった。「お家のことだろうか？父から聞いた。とわこのことを心配したわ」

「元々大学院に行きたくもなかったの」とわこが笑いながら話した。

「わかったわよ。卒業して彼氏と結婚したいだろう。一体、いつ彼氏を紹介してくれるの？」

とわこはしばらく黙っていた。

常盤弥とのことだが、母にだけ話したのだ。

一番仲のいい親友でも、付き合っていることを話したが、彼氏の事何も教えてなかったのだ。

「別れたの。瞳、裏切られたことがあるの？もともと世界一素敵な男と思ったのに、結局クズだった」深―い息を吸いながら、とわこは言った。

「とわこ、大したことじゃない。私たちはまだ若い。これは試行錯誤だ。これからきっといい人に巡り合えるとおもう」とわこの腰に手を回して、赤くなった目を見つめながら、瞳が慰めてみた。

「男を頼るより自分をたよりにするわ」とわこは笑いながら言った。

「やはり心を痛めてから人が成長するようだ。夏休み前に恋愛至上主義だったのに、今は完全の姉貴気味になったじゃないか」瞳が笑いながらとわこをほめた。

「姉貴は無理だ。無事卒業して生きていけることを望んだだけだ」頭を振りながらとわこが言った。

「きっとなれるわ。とわこは同時に二つの分野を専攻し、二つともトップスリーを獲得した唯一の人だ。こんなに凄いから、これからきっと成功するわ」瞳が確信したのだ。

褒められてとわこの顔が赤くなった。

午後5時。

二人は大学を出て食べに行こうとした。

大学の外を出たとたん、瞳はポルシェが止まっていたことに気づいた。

「とわこ、あれは朝送ってきたポルシェおじさんじゃないか。迎えに来たのかしら」瞳がこの車を覚えたのだ。

何と言っても、高級車、イケメンと美人は誰でも好きなんだ。

車へ目を走らせると、車窓が降ろされ、運転手の顔が現れた。

夜は迎えなしといったはずだが。

どういうことだ？

とわこは車に向かって歩き出した。

運転手が後ろのドアを開けてとわこを待っていた。

「どうしたの？」とわこが声を抑えて聞いた。

瞳がいるから、運転手がこえをひそめて言った。「乗ってからにお話します」

とわこは何となく緊張してきた。

「とわこ、御用があるようだったので、また今度ね」瞳が先に別れを告げた。

「今度私がおごる」。頷きながらとわこは言った。

「ご遠慮なく、また電話するわ」手を振りながら瞳が離れた。

とわこを乗せて、車がすぐ走り出した。

「若奥様、また若旦那様を怒らせたのですか？」

「ないよ。彼が迎えを頼んだの？」眉をひそめて聞いた。

「はい。覚悟していただきますたいと思います」運転手が念を押した。

とわこの心臓が飛び出すほどドキドキし始めた。

脳も素早く回転し始めた。

違う！

一日中大学にいたので、彼を見ることもないし、怒らせることないはずだ。

この数日のことを整理しても、心当たりはつかないのだ。

頭も痛くなってきて、続けて考えるのをやめた。

午後5時40分、常盤邸に着いた。

車が止まった。とわこは降りてきた。

玄関で靴を脱いで、中を見ると、客間に奏しかいなかった。

紺色のシャツ、肘まで袖を巻いて、痩せて力強い腕が際立った。

カフスボタンにダークブルーの宝石がつけられて、キラキラ輝いていた。

奏はゆったりとソファーに座り込み、体中から長くトップにいる人にだけある傲慢な勢いがとわこを圧迫してきた。