第16話

「ね、とわこ、教えて、奏が好きな女がいるって誰から聞いたの。どんなタイプの女だ？」直美は不安そうに聞いてきた。

奏の周りに他の女なんていないと、彼女はまだ確信しているのだが。

「直美、さっきの話、私の感なんだ…奏の事、直美ほど分からないから」頭を横に振りながらとわこは言った。

少し落ち着いてからとわこは口調を変えた。

奏の事、簡単ではなかった。そして彼女は深く巻き込まれたくもなかったのだ。

ちゃんと生きてて、子供を順調に産むのは何よりだ。

「びっくりした。奏がほかの女と一緒にいるのを見たと思った」とわこからの説明をきいて、少し気楽になった。「奏はとわこが思うような男ではない。彼は女嫌いし、子供も嫌いんだ」

「どうして奏は子供が嫌いの？」とわこは何げなく聞いた。

「実は私もわからないのだ。でも、知りたくもないのさ。奏が嫌いなら、私は産まなくていいのだ。私の事大切に思ってくれたし」眉をひそめて、独り言のように直美が言った。

「直美がいいというならそれでいい」とわこは彼女の考えを正すのをやめた。

それなりの責任を取るのであれば、誰にでも選択の権利があるのだ。

直美のやり方はとても不思議だったと思うが、常盤の子供を産むのも、馬鹿げたことに思われているかもしれない。

料理が出された。

お腹すいたので、とわこは箸を取り、さっさと食べ始めた。

直美は心配こと重なって、食欲なくなった。「とわこ、奏のことが好きになってないよね？」

「それはない」とわこははっきり答えた。

「しかし、奏はそんなにすごいし、格好いいし、どうして好きにならないの？」直美は理解できなかった。

「直美と奏のどっちかを選択するなら、私は直美を取るわ」彼女を見つめながらとわこは言った。これなら少なくとも殴られることはないだろう。

彼女はびっくりした。「とわこ、君は…」

「ただの例えだ。分かってくれよ」手を振りながらとわこは補足した。

直美はすっかりと安心した。とわこのこともよい方に思ってきた。

お父さんと死別して、三千院グループが破産まじかで、三千院家をとわお一人が支えているのを考えると、直美は何とか哀れな気持ちになった。

「とわこ、大学まだ卒業してないのか？」

「来年だ」水を飲んでからとわこは言った。

「お父さんのことを聞いたわ。お父さんも死んだし、会社の借金は君と関係ないだろう。ちゃんと勉強して生きていればいいじゃない。そんな大額の借金、借りるところもないだろう。苦労するなよ」直美に忠告された。

とわこは黙って何も話さなかった。

周りの人は皆三千院グループを諦めろうと言わんばかりに。

200億円の債務なので、ただものじゃない。

お母さんからも諦めろうと言われた。

だが、副社長の田中は会うたびに必ず新製品がいいとか、今度の難関を突破すれば、会社がますますよくなるなど言ってくる。

心の中では、とわこは毎日悩み続けていた。

食事終わって、直美が勘定した。

野菜ばかりなので、そんなにかからないと思い、直美の支払いを止めなかった。

「とわこ、Lineを交換しよう」直美が近寄って、とわこに頼んだ。

「それは必要ないだろう。奏ともうすぐ離婚するので、その後、私たち再会するチャンスはないだろう」とわこは断った。

断られて直美は腹立った。

今後もう会わないと思って、また気が済んだ。

「そうだね。今後、奏のそばにいるのはこの私だ」とわこをちらりと見て、言葉を残して、ハイヒールの地面に敲く音と共に去った。

……

午後2時半。

検査データを手にして、お医者さんを訪ねた。

一目を通してから、先生は鼻の上に眼鏡を押し上げた。

「元気だよ。すべてのデータは良好だ。しかもね…男女の双子のようだな。」

とわこはぽかんとした。

「まだ降ろす気か？これは男女の双子だぞ。宝くじに当たるぐらいラッキーだよ。君は幸せ者だ」

吃驚しすぎて、胸がドキドキしたとわこは複雑な気持ちになった。

男女の双子たんて！

男女の双子！聞いたことがあるが、とわこは実際見たことがない。

「一つ忠告する。もし降ろしたいなら、三か月なる前にして。その後、子供が大きくなればなるほどリスクは増え、君と子供にとても残酷なことになる。今、子供はすでに形ができたぞ…」先生に丁寧に言われた。

「先生、もう降ろしません。必ず生みます」やっと、この時、とわこは決心した。

「ならいい。ここにデータを記入して、母子手帳を作ってあげる」

……

病院を出たとき、すでに午後の4時だ。

朝早かったし、昼寝もしてなかったので、とわこは眠くなった。

目前の景色、往来する人たち、走っている車、すべてが薄い膜をかけられてるように、はっきりと見えてこない。

タクシーを拾って、常盤邸に戻り、とわこは直接部屋に入って寝ころんだ。

目覚めた時、夕日がすでに沈んだ。

ベッドにぼんやりと座って、頭もお腹も空っぽだった。

お腹がすいたのに、体はどうしても動こうとしない。

突然に携帯が鳴った。彼女は携帯に出た。

「とわこさん、金持ちの名簿リスト、連絡したのか？」副社長の田中だ。

「まだです。明日に連絡してみます」深く息を吸って、目を半分開いたとわこが回答した。

「明日は週末だ。週末にお邪魔するのはやめた方がいい。するなら今晩のほうがいいかもよ」田中はしつこい人だ。

「はい、わかりました」とわこは回答した。

「それで、もう一度名簿リストを送ってあげるか？」

「それはいりません。手元にあります」

「それじゃ、今晩連絡してみて。丁寧にしんせつにね。しかも…」

「はい、わかりましたよ。食事に行きますから、それでは、失礼します」

「あの、今どこに住んでいるの？三千院邸を転売されていると聞いたが」

「リースしたところです。心配しないでください」今の部屋を眺めながらとわこは回答した。

「わかった。期待しているよ」

何を食べたか忘れた彼女は自分の部屋に戻った。名簿リストの順番で電話をかけてみた。

相手が三千院と聞いて、後の話を聞かずに電話を切ったのだ。

すべての電話で、20分もかからなかった。

もちろん全部断られた。

誰も三千院グループの新製品に興味がなかった。

努力し始める前に失敗する挫折感は突然襲ってきた。

まさかあきらめるのか？

諦めたら、三千院グループは永遠に消えていくのだ。

諦めないと、また何ができるのか。

部屋の中に突然に空気が足りなくなってるように、呼吸もできなくなった。

長いコートを手に取って部屋を出た。

客間に誰もいなかった。常盤邸には停止ボタンを押したように静かだった。

体をコートに包まれて、とわこは外に出た。

夜風が真正面から吹いてきて、長い髪の毛が乱された。

冷たい！

骨まで冷え込んでるみたいに冷たい。

街灯の光をたどりながらひたすら歩き、昔の思い出が突然現れてきた。

外から見れば、三千院グループの令嬢様で、お金などに困ることはないだろうと思われた。

しかし、雨に降られて、冷たい飯を食べて、病気の夜に一人ぽっちになったことがよく合るとわこは、誰にも甘えてもらえなかった。

黒いロールス・ロイスが住宅エリアに入った。

スピードを落として車がやっと止まった。

奏がゆっくり目を開いた。

車窓の外、うす暗い街灯の下、痩せた姿がしゃがんで、両手で足を囲いながらとわこは泣いていた。肩がその泣きリズムに合わせて震えていた。