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第13話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1335話
「彼女が帰国してからにする。とわこはお金そのものには執着しないけれど、三千院グループには強い思い入れがある。父親が最期に会社を託したんだ。三千院グループが倒れたら、きっと深く傷つく」Y国。大貴は一晩中眠れなかった。深夜零時、彼は言った通りに行動し、自分の手で一人の使用人を殺した。自分がこんなに苦しいのだから、この家の他の者も楽に過ごせると思うな。大貴は目を開けたまま夜を明かし、スマホ画面のカウントダウンを見つめ続けた。時が一秒ずつ削られていく中、ひとつの策が浮かぶ。このハッカーは今、確実にY国にいる。敵は闇に潜み、自分は丸裸だ。ここ数日Y国に入った人物を洗い出し、怪しい者を絞れば、捜索範囲を狭められるはずだ。昼頃、ボディーガードが分厚い資料の束を大貴に差し出す。「大貴様、こちらは空港から送られてきた資料です。国籍ごとに仕分けされています。ご確認ください」大貴はまず日本からの入国者資料を取り出し、一枚ずつ目を通す。「あと一日半だ。お前はどう思う。一日半後、俺は死ぬのか」大貴が問いかける。ボディーガードは青ざめる。「大貴様が死ぬわけありません。今朝、お父上が多数のボディーガードを送ってこられました。万が一にも何か起きないように、と。今この別荘は三重四重の守りです。必ず大貴様をお守りします」「だが胸騒ぎがひどい。このハッカーなら、俺を仕留める手段なんて千でも万でも持っていそうだ」「そんなことはありません。もし危険が迫れば、この身を盾にいたします」ボディーガードはすぐに忠誠を示す。「なあ、この件が起きてから、妻の反応が薄くないか。まるで俺を失うことを怖がっていないようだ」大貴は疑心暗鬼になる。「愛情が冷めたんじゃないか」ボディーガードは返答に困りながら言う。「きっと混乱しているんです。奥様は家で子どもの世話をする日々で、普段あまり外との付き合いもありません。こんな出来事を見るのも初めてで」「裏切られでもしたら終わりだ。この二日、しっかり見張れ」「承知しました」大貴は入国者の資料カードを一枚ずつめくっていく。彼が注目するのは職業だ。コンピューター関連なら、重点的に調べさせるつもりだった。一時間ほど見続けたところで、一枚のカードに眉が寄る。手にしたカードには十歳ほどの少年。彼が目を止
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1334話
奏は静かに真帆を見つめ、説明を待っていた。「とわこにY国を出てほしかったのは、あなたが彼女をまた好きになるのが怖かったからだけじゃないの。彼女がここにいれば、あなたの立場に悪影響が出るかもしれないと思ったから」真帆は正直に言った。「奏、あなたは今、私の夫で、私にとって一番大切な人。でもお兄ちゃんはそうじゃない。彼にとってあなたは敵なの」「お兄ちゃんとあなた、どちらか一人しか選べないなら、私は迷わずあなたを選ぶ」真帆は胸の内をさらけ出した。「あなたは日本ですべてを失った。だから私は、あなたがここでまた立ち上がれるようにしたい。お父さんはあなたを信頼している。権限をあなたに任せるまでは、お父さんを怒らせないでほしいの。いいわね」真帆の言葉は、奏の彼女に対する印象を大きく塗り替えた。「本当は俺も、あの計画が成功すればよかったと思っている。とわこにはここを離れてほしい」奏が言うと、真帆はほっと息をついた。「怒っていると思ってた。私が勝手に動いたから……」「たしかに勝手に動いたな。先に俺に言うべきだった」「じゃあ次から、何かあるときは必ず相談するわ。奏、私はあなたに捨てられないなら、何でも聞く」真帆の声音は怯えるように慎重だった。奏は並べられた料理を見下ろし、途端に食欲を失った。かつて直美も彼の言うことを何でも聞いたが、真帆はそれ以上だ。日本。マイクはここ最近ずっと火の車だった。今回は過去のどんな危機とも違う。完全に詰んでいる。すみれが、奏の事故を機に、正体不明の開発者を連れて戻ってきた。もちろん、金城技術は外部に一切そういう話を出していない。マイクが独自に掴んだ情報だった。そして、その情報を知った直後から、金城技術の製品は次々とアップグレードされ、まるで別会社のように勢いづいた。マイクは確信した。あの謎の開発は、とんでもない化け物級の人物がした、と。どうにか正体を突き止めようとしたが、どんな手段を使っても、一切の情報が出てこない。「子遠、もうとわこに電話するのが怖くて仕方ないんだ」マイクは酒を抱えて嘆いた。「帰ってきたとき、うちが金城技術に市場を総取りされてたらどうしよう……いや、とわこが戻るのがもっと遅かったら、会社が倒れててもおかしくない」子遠は彼の酒を取り上げ、代わりにソフトドリンクを注いだ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1333話
「そういえば、前に言ってたよね。奏が毎月あなたに給料を渡してるって。今でももらってるの？」とわこが聞くと、ボディーガードはぽかんとした。「わからないです。給料は妻が管理してるので」「まあそれはどうでもいいわ。帰国したらあなたにボーナス出すから」とわこは言った。彼はここに来てからろくに休めず、家族とも過ごせず、ずっと献身的に支えてくれている。安全に帰国できたら、まとまった額を渡すつもりだった。「社長、そんなこと言われたら、逆に帰国を急かしにくくなっちゃいますよ」ボディーガードはおどけてみせた。「食べましょう。蓮を見つけたら、一緒にここを離れることをちゃんと考えるから」とわこは口では彼らの計画を責めつつも、今回の件が大きな気づきを与えていた。今は無事でも、この先何が起こるかわからない。彼女はもうこれ以上、ボディーガードや俊平を巻き込みたくなかった。同じ頃、大貴は家で夕食を済ませ、テーブルから立ち上がって新しいスマホを手に取った。その瞬間、画面が死のカウントダウンに変わった。さっきまで普通に使えていたのに、今はどうやっても抜けられない。さらに恐ろしいのは、そのカウントダウンが朝に出たものと完全につながっていることだった。画面に映っている残り時間は、61時間05分33秒。あと61時間で自分は死ぬのか。大貴は叫び声とともにスマホを床に叩きつけた。娘が恐怖で泣き出し、妻は慌てて娘を抱いて部屋に戻った。「全員ここへ来い」大貴の怒声が屋敷に響く。「家に内通者がいる。今夜のうちに必ず突き止める」技術者は言った。どれほどの凄腕のハッカーでも、本人の情報を手に入れなければ、彼のネットワークにもスマホにも侵入できないはずだと。つまり、大貴の情報は誰かの手で外に漏れている。しばらくして、屋敷の使用人たちが全員リビングに集められ、二列に並んだ。大貴は一人ひとりの顔を舐めるように見ていく。「この中に、俺を売った奴がいる」彼の手には鋭いナイフが握られていた。「今夜、誰も名乗り出ないなら、俺のやり方で片をつけるしかない」全員が血の気を失い、呼吸すら浅くなった。「今夜の零時までに名乗り出なければ、この中から誰かを選んで殺す。この愚か者どもを全員始末しても、俺は一向に構わない」大貴の声は低く重く、部屋中に死の気配
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1332話
どう見ても、俊平とボディーガードは奏を歓迎していない。それに、どうしても彼にジュースを飲ませたくない様子だった。その理由が、このジュースが特別高級だからというわけではない。奏の中に疑念が生まれた。だからあえてグラスを持ち上げ、そのまま飲むそぶりを見せた。「やめろ」俊平が声を上げ、同時にジュースのグラスをひったくった。とわこの顔が一瞬で冷えた色になる。「どうして飲んじゃ駄目なの」とわこは自分のグラスを見つめ、「まさかジュースに問題でもあるの」と言った。その瞬間、テーブルは水を打ったように静まり返った。俊平もボディーガードも顔を伏せ、言葉が出てこない。健剛は箸を持ったまま聞く。「じゃあ料理は大丈夫ですよね。お腹すきました。これはどれも普通に食べられるんですよね」俊平は「料理は大丈夫だから食べて」と言った。健剛は逆算するように、「料理が大丈夫ならジュースは駄目ってことですよね。まさかとわこさんに毒でも入れたんですか」と問い詰めた。俊平は慌てて、口走った。「毒なんて入れるわけない。ただの睡眠薬だ」真相が露わになると、とわこはすぐ立ち上がり、その場を離れようとした。「とわこ、説明させて」俊平が追い、彼女の腕をつかんで引き戻した。「俺たちは君を連れて帰りたいんだ。君がここにいるから、蓮は君を心配して飛んできた。君がここに残っていたら、もう一人の子だって来かねないだろ」「だからといって、私に黙って睡眠薬を飲ませるわけ」とわこは怒りを抑えきれない。ボディーガードも肩を落として言う。「社長、普通に説得しても、あなたは全然耳を貸さなかったじゃないですか。追い詰められて仕方なくこうしたんです」とわこはまだ怒っていた。すると奏がゆっくりとした声で言った。「彼らは間違っていない。君は本当に帰るべきだ」「今は帰れない。蓮がここにいるのに、どうして私だけ帰るの。帰るなら蓮を見つけて、一緒に帰る。それにあなた、自分のことで手一杯でしょう。私の心配する余裕なんてないくせに」彼女は奏を鋭くにらんだ。俊平は二人が言い争いになりそうなのを見て、深いため息をついた。「とにかく食べよう。料理が冷めてしまう。帰りたくないなら帰らなくていい。今夜のことは全部俺の責任だ。俺の考えた案なんだ」するとボディーガードが慌てて口を挟む。「社
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1331話
俊平は落ち着かない様子だった。「君は痩せすぎだ。それに、今日は俺がご馳走する。明日は君がご馳走しろ」「分かった」とわこは席に座った。俊平はすぐにジュースポットを手に取り、彼女のグラスにジュースを注いだ。ボディーガードはビールの缶を開けた。俊平は酒もジュースも飲まず、代わりにココナッツミルクのパックを開けた。とわこは少しお腹が空いていたので、箸を手に取り、声をかけた。「さあ食べよう。ご飯のあと、また外に出て散歩するつもり」「一日中歩いてきたんですよね。足は疲れていないんですか」ボディーガードがからかった。「大丈夫。もしあなたが疲れたなら、後で一人で行くけど……」「あの事件のこと、忘れたんですか」ボディーガードは彼女の勇気を称賛した。「まずは食事です。食べ終わってから考えましょう」「うん」とわこは一口料理を口に運んだ。その時、俊平はグラスを掲げた。「乾杯しよう。これからすべてうまくいきますように」とわこもジュースのグラスを掲げ、彼に合わせた。「俊平、今日は誕生日じゃないよね。なんだか今夜、様子が変だよ」俊平はココナッツミルクを飲み、慌てて首を横に振った。「誕生日なら、必ず知らせてプレゼントを買わせるよ」とわこは思わず笑ってしまった。ジュースを飲もうとしたその瞬間、見覚えのある影が突然目に飛び込んできた。奏は午後、三郎と会ったあと、蓮を探して近くを回っていた。ちょうど食事の時間になり、ボディーガードと一緒にレストランに入ると、とわこを見かけた。ボディーガードの健剛は彼らを認識し、先にとわこのテーブルに着いた。こうして奏と健剛は、彼らのテーブルに座った。俊平とボディーガードは固まった。とわこはウェイターに二人分の食器を持ってくるよう頼んだ。俊平とボディーガードはさらに固まった。食器が運ばれると、とわこは奏のグラスを取り、ジュースを注いだ。俊平とボディーガードは顔を歪めた。助けてくれ。ジュースには睡眠薬が入っているのだ。彼らはとわこに睡眠薬を飲ませ、直接連れ出すつもりだった。すべて順調に行くはずだったのに、なぜ奏が来るのか？この辺りにはレストランがいくつもあるのに、なぜわざわざここを選んだのか？しかも空席がいくらでもあるのに、なぜこのテーブルに座るのか？俊平
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1330話
俊平は言葉を失った。もし真帆の言う通りにして、とわこを無理やりY国から連れ出したら、とわこが目を覚ました時に激怒するだろう。最悪の場合、もう二度と口をきいてくれないかもしれない。だが従わなければ、とわこはここで命の危険にさらされる。何度も考えた末に、俊平は航空券と睡眠薬を受け取った。「あなたならそうすると思っていた。あなたはとわこのことが好きだから、今の私の苦しみを少しは分かっているはず」真帆は水を一口飲んだ。「真帆、人の悲しみは同じじゃない。俺は俺と仲間の痛みなら理解できる。でも君のことは分からないし、とわこと俺は君の想像しているような関係でもない」俊平は静かに訂正した。二人は何年も連絡が薄かったのだ。男女の感情などあり得ない。ただ後輩としての縁は永遠に消えない。「まあ私が分かっていないということにしておけばいい。あなたたちがY国を離れるなら、その後のことはどうでもいい。私は自分の居場所だけ守れればいい」彼女がグラスを置いた。俊平は、「成功するとは限らない」と告げて立ち上がった。「連絡先を残して」真帆が言う。「困った時には助ける」俊平には、彼女に頼る必要があるとは思えなかった。彼の目には、真帆はどこか幼い少女に見えた。幼い顔なのに、大人ぶった口調を真似する様子が少しおかしい。二人は番号を交換し、俊平は別荘を後にした。ホテルへ戻り、とわこのボディーガードの部屋の呼び鈴を押した。ちょうどボディーガードはとわこと昼食を終えて部屋へ戻ったところだった。午後は一緒に蓮を探しに行く約束をしていた。俊平がドアの前に立っているのを見ると、ボディーガードは少し驚いた。「菊丸さん、俺を探しに来たんですか」「うん」俊平は部屋に入り、ドアを閉めた。「とわこは今日どうだ」「今日は元気です。昼までずっと寝ていました。今は部屋に戻って昼寝しています」ボディーガードが答えた。「でも、きっと眠れないと思います。俺が午前中ずっと蓮を探していたのを見て、少し休ませようとしているんでしょう」「それじゃ、君の休憩を邪魔してしまったな」俊平は顔を赤らめた。「特別に俺を探しに来たということは、何か用事があるんですか」ボディーガードは彼を観察した。俊平の心は不安でいっぱいだった。しかし、とわこに直接頼む勇気はない。だ
