第11話

彼は腕を車窓から差し出した。

細長い指を使って、ティシューパックをとわこに渡した。

彼女は少し戸惑って、いらないと返事するつもりだったが、まるでもののけに唆されたかのように受け取っってしまった。「ありがとうございます」

ティシューパックにはまで彼の掌の温もりが残っていた。

彼はすぐ目線を彼女の顔から回収した。車窓も閉じられ、車は速いスピードで走っていた。

朝10時。

三千院グループ。

社員たちは依然として、自分の持ち場で励んでいた。

もう一か月以上給料が出ていなかったが、三千院グループは歴史を誇った企業だけあって、ネット上ではあらゆるイメジーをダウンするようなニュースが流されていたのにも関わらず、社員たちは諦めずに、最後まで会社と共に生きようといった姿勢を示した。

もし会社が借金を雪玉のように積み重ねていたのを、とわこが知らなかったら、目の前の平穏な景色がフェイクだったというのは、彼女は想像すらできなかった。

とわこは副総裁田中のお供で、会議室にやってきた。

弁護士の先生は、とわこが入ってくるのを見て、単刀直入に言った。「三千院さん、ご愁傷様です。お父上に託されまして、今この場をもって遺言状を公表させていただきます」

とわこは頷いた。

弁護士先生は書類を出して、落ち着いた声でゆっくりと説明してくれた。「三千院さんのお父上は、不動産を六ヶ所、所持していました。場所はそれぞれ…これが書類です。ご確認を」

とわこは書類を受け取って、ちゃんと確認し始めた。

「他には、駐車位三つに」そう言いながら、弁護士先生は別の書類を渡してくれた。「店舗八軒に、車十二台です」

実家の財産について、とわこは今までよく知らなかった。

その理由の一つは、関心がなかったからだった。

二つは、父が詳細について語ってくれなかったからだった。

現に今、弁護士の先生が父の財産を、隅から隅まで教えられたら、彼女の内心では、なかなか平然にいられなかった。

父がこんなにも財力を持っていたのは予想外だった。

こんなにも固定資産を持っていたのなら、それがどうして病気の治療のために売らなかったんだ？ととわこは疑惑に思った。

「先ほど、教えて差し上げた資産を除き、今僕たちがいるこの会社も」弁護士先生は少々間をとった。「お父上は、三千院さんに会社を継がせるつもりでしたが、今の会社の事情を正直にいうと、赤字が’続いている状態です」

とわこは弁護士先生の顔を見た。「赤字というのはいくらなんでしょう？」

副総裁の田中は鼻にかけていたメガネを上の方へ押して、口を挟んだ。「今のところは、170億の穴が空いています。お父さんの会社を継ぐことは、負債をも一緒に受け継ぐことになります。先ほど言った屋敷だの、車だのは引き継ぐことよりも、会社の穴埋めのために、全部うっぱらうことになります」

とわこは固まってしまった。

170億！

彼女の父上の屋敷や車を全部売ったところで、170億が揃えるはずがなかった！

「とわこさん、継がないという選択肢もありますから。こうすれば、お父さんの債務もあなたに転嫁されることがありません」副総裁さんは寂しいそうな顔をしていた。「けど、よく考えてから、決めて欲しいんです。あなたのお父さんはこの会社のために生涯を尽くしてきました。とわこさんも、会社が潰れるところ見たくないでしょう？」

「すみれさんとはるかは？」とわこは深く息を吸って、訊ねた。

「その継母のことならもういいです！会社がこうなったの、半分はあの女のせいなんです。数年前、あの女は自分の弟を会社に招き、財務職に就かせました。その肝心の弟さんは、ここ数年で会社からお金を巻き上げて、姿を消しました」田中はため息をつくしか、どうしようもなかった。

とわこは両手で額を抱え、震えた声で口を開いた。「私もお父さんの会社が潰れるところを見たくないんですが、こんな大金、一体どう集めればいいのかしら…」

「借りるしかないでしょう！」と田中が言った。「我が社の新商品の開発はもうすぐ完成するところです。金さえ借りることができれば、新商品が発売するまで持つと、資金難も大分解決できます」

とわこは信じがたく、視線を上に向けた。「借りるって、誰から借ります？そんな大金を貸してくれそうな相手、いますか？」

「銀行です。銀行がダメだったら、他の投資してもらえそうなルートを訪ねましょう。とりあえず、ダメもとを思って、やってみましょうか？流石に無理だったら、諦めてくれて構いません。どうでしょう？とわこさん？」

…

常盤グループ。

最上階、代表取締役オフィス。

幅の大きいフランス窓は、埃一つもついてなく、キレイだった。

金のような太陽の光が差し込んでいた。

背中で太陽の光を受け止めた奏の外人寄りの顔立ちは、並のものよりもずっと美しく見えた。

彼が手にしていたのは、助手の周防子遠が送ってきた資料だった。

「常盤様、三千院グループは今200億近くの赤字を面しています。三千院太郎の再婚した妻としたの娘は、今朝一番早かった航空便で国を出ました。三千院グループの問題が解決できるまで、戻らないつもりでしょう。とわこ様は恐らく、会社のことを諦めるでしょう。何しろ、彼女にとって200億は容易に出せない大金です」

周防子遠は自分の意見を申した。

奏が三千院グループの資料を求めたから、彼は勝手に自分のボスがこのことに興味があったと決めつけた。

「子遠、一つ賭けをしようよ！」常盤グループの財務経理武田一郎は、狐のような目を細くして、手にとっていたコーヒーコップを揺らした。「三千院とわこはきっと、奏からお金を借りるに違いない。水辺にある高閣は月見にもってこいである。彼女がおねだりをしたら、奏もきっと多少は貸してあげるだろう」

周防子遠は頭を振った。「あの女にはそんな度胸ないだろう？」

武田一郎はコーヒーを一口飲んで笑った。「昨日の彼女はいい芝居を見せてくれた。俺たちの目の前で、47年のワインをそのまま割って、直美とやり合ったよ。一見してか弱いようだが、内面では直美よりも肝の座っている人物だ」

「いいだらう。乗った」

「で、賭けというのは？」

「俺が負けたら、一か月分のコーヒーを奢ってやる。けどお前が負けたら、取締役専務課の全員に、一か月分のコーヒーを奢るというの、どう？」

「オーケー」

…

午後、とわこはあらゆる銀行に電話をした。

現実は、副総裁が言ったよりも残酷だった。

とわこは計8社の銀行に電話をした。中の六社には、まだ借金を返済していなかったままだった。

その残ったの銀行の2社ももうちろん、金を貸してくれそうもなかった。

「とわこさん、これが新商品の詳細資料です。この商品は将来有望です。私のほうから、その2社の銀行の支店長を商談に誘ってきます。とわこさんは、ちゃんと着飾って、正式に話し合いをしましょう」

田中は分厚い商品資料の山をとわこのところに置いた。

「どうして着飾る必要がありますか？今のままではダメでしょうか」ととわこが聞いた。

「化粧していないでしょう。顔色が悪いです。職場でのすっぴんは、行儀悪いことです」

「まず、商品の資料を読みます」

「わかった。私は支店長の二人に連絡をします。決まったら、とわこさんのお伝えします」

夕方6時。

正確な情報が周防子遠のところに入ってきた。

「武田さん、俺らたちふりの負けのようだね。」周防子遠が言った。「とわこさんは三千院グループを諦めなかった。これが意外だ。そうだ、江の城銀行とサンシャイン銀行の支店長と晩餐の約束をした」

武田一郎はがっかりしていた。「あの二つの銀行野郎は、有名なエロジジイだ。三千院とわこは、まさに鴨がネギを背負って行ってやったじゃない！まぁ、まだ大学を卒業していないし、世間知らずだよね。ただこれだけは理解できないんだ、どうして奏のところに来なかったの？百歩譲っても、奏は一応旦那さんだろう。奏はあのジジイどもに敵わんとでも？」

周防子遠はこっそりと、奏の顔色を観察した。

うぁ、えらく暗かったのだった。

何がともあれ、とわこはまだ名義上の奏の妻だった。

今晩あの二人のジジイのお供をしたら、奏の顔も潰されるに違いなかった。

自分のボスがもうすぐ二股さレルのを想像しただけで、周防子遠は息が苦しくなってきた。

奏の素性から判断したら、もしとわこが本気で浮気でもしたら、きっと痛い目に遭うに違いなかった。

「常盤様、とわこ様に電話をしましょうか」散々悩んだ後、周防子遠は恐る恐る口をきいた。

奏は指を握り締めて、乾いた声で話した。「彼女に連絡するな！」

とわこが本当に陰で何かをするのかを見届けてやろうと彼が決めた！

武田一郎は軽く咳払いをした。「飲みに行こうか？俺の奢りで」

奏は暗い顔で、パソコンを閉じて、車椅子を動き出した。

用心棒もすぐに跡を追って、彼が離れるのを護衛した。