第10話

　ほんの一瞬で、リビングは心臓の鼓動が聞き取れるほど静まった。

部屋に戻ったとわこは、強い力でドアを閉めた。

「すぽん」と大きな音がした！

別荘ごとがその音につれられて、揺れたような感じがした。

常盤奏の別荘でドアスラムしたとは、この女は、肝が据わっていた。

野次馬はこっそりと奏の顔色を伺った。本人は涼しい顔をしていて、怒ってはいないようだった。

普段なら、彼の前でデシベル60を超えるほどの音を出した人物は、必ず彼の顰蹙を買ったのだった。

先のとわこがドワをスラムした音は少なくともデシベル90を超えたというのに、なぜ奏は怒らなかった？

それより最も問題になっていたのは、とわこに割られたこの四千万もするワインだった。まだ一口も飲んでいなかった。

それをとわこは、躊躇せずに割ってしまったのだ。

「そういえば…三千院さんのお父上は一昨日に亡くなられたって聞きましたが、今日は真っ黒な召し物で来ていますし、お葬式のお帰りではないでしょうか」

なんとかして勇気を出して、沈黙を破った人がいた。

白いドレスの女性は三木直美だった。彼女は、常盤グループ広報部でシニア経理職を努めっていた。

今日は彼女の誕生日で、奏が目覚めたのを祝うのをも兼ねて、彼女が奏の友達を誘って、飲みにきたわけだった。

つい先に、とわことのやり取りで、彼女は面目まるつぶれだった。

奏は表では、黙って顔色一つも変えなかったにいたが、彼がいつ尻を巻いてもおかしくなかったというのは、彼のことをよく知っていた直美には、分かっていた。

直美は彼の元に戻って、丁寧に詫びをした。「奏君、申し訳ございません。私、とわこさんのお父上が他界したのを知りませんでした」

奏はタバコの吸い殻を灰皿に突っ込んで、火をもみ消した。その細くて長い指は、ついでにワイングラスをとった。彼はその勢いで、中にあったワインを飲み干した。ワイングラスがテーブルに置かれた音とともに、彼の低くてセックシーな声が直美の耳に入った。「誕生日おめでとう」

直美の耳元が熱くなった。「ありがとう」

「それと、三千院とわこに喧嘩を売って、無事に済むとは思わないように」奏は指を走らせ、シャツの襟を調整した。彼の声には、警告の脅しが含まれていた。「仮に彼女がこの常盤家の飼い犬だとしても、彼女に意地悪できるのはこの僕だけだ」

直美の胸が詰まってしまった。「けどもうすぐとわこさんと離婚するでしょう。離婚したら、彼女は奏君の飼い犬ですらなくなるよ！」

奏の目つきは急に幾分怖くなった。「たとえ僕が捨てたあまり物だとしても、他人がいいようにするのは許さない」

ちょうどその時、三浦婆やは割れたボトルの破片とカーペットの片付けにきた。

奏のワイングラスは、再び誰かによってワインに満ちた。

「怒らないで、奏。直美もわざとやったじゃない。本気でとわこさんに手をかけることはしないだろう」奏のもう一つ傍らに座っていた人が、フォローした。

「そうだよ！直美、罰として、三杯飲もうよ。君の誕生会だけど、先のはいきすぎたと思うよ！」

直美はワイングラスを取って、三杯の罰酒を飲もうとした。

奏は隣にいた用心棒を一目見た。

すると用心棒は早速彼のところに来て、彼を起こしてあげた。

「飲んでいてくれよ！」という言葉を投げたら、奏は部屋に戻った。

迷いなく立ち去った彼の後ろ姿を見て、直美は悔しそうに酒を三杯飲んで、ハイヒールをすたすたして出ていった。

「なんだよ！主役の二人に席をたたれたら、せっかくの酒も不味くなるじゃないか」

「いいから、飲んで！あの直美に現実を見せたのもいいことだ。そうでもないと、いつまで経っても、常盤夫人になれると夢見てる！」

「今晩のことがあっても、必ず諦めるとは限らないでしょう！何せよ、奏は三千院とわこと離婚するのだから」

「三千院とわこと言ったら、中々な美人だけど、性格が悪すぎなんだ。奏、よく耐えてきたな！」

…

客の間の中。

とわこは両手で膝を抱えて、声を上げずに、涙だけ垂らしていた。

三日も我慢した涙は、この瞬間で、暴発してしまった。

なくなる直前の、父の謝りの言葉は、時刻問わずに、彼女の頭の中で響き続けた。

生前の父に対した恨みは、一撃も耐えられなかったほと脆くなった。

彼女は泣いて、泣き続けて、最終的には涙をこぼしたなか、気を失って寝てしまった。

翌朝起きた彼女を迎えたのは、腫れながら痛い両目だった。

シャワーを浴びて、きれいなパジャマに着替えた彼女は、部屋から出てきた。

ここ数日ろくに飯を食べていなかったから、彼女はいま胃が非常に痛いのだった。

ダイニングのところに来て、奏の後ろ姿を見た彼女は、立ち止まることにした。

彼女が来たのを見た三浦婆やは挨拶をした。「若奥様、朝食の用意ができましたので、さぁさぁ、食べにいらっしゃ！」

いつもなら、彼女は避けるに避けきれないほど、彼のことを遠ざけていた。何せよ、彼の機嫌を損ねたら、損をするのは彼女だからだった。

今は、離婚を伸ばしていたのが向こうだと考えたら、とわこは多少落ち着けた。

彼女は彼から一番遠い席に座った。三浦婆やは朝食を運んできて、彼女は箸をとって、食べようとした。

「昨夜のワイン、四千万だ」彼のぬるい声が耳に入ってきた。

箸を持っていたとわこの手がさらに強い力で箸を握ったのとともに、頭の回転も一瞬止まった。

四千万だと？

ウィンの一本が？

こんなにも高かったとは、これは一体何のワインだ？

自分に弁償して欲しいのかな？

自分がそんなお金を出せるわけないだろうなど、言葉の数々が彼女の脳内で暴走した。

胃から絞められたような痛みがしてきて、彼女の背中から生汗がして、食欲も完全に無くしてしまった。

彼女の憔悴で蒼白な顔をジラっと見て、奏はまるで怒っていたかのような口調で言った。「これは警告だ。次に僕の家のものを割ったら、弁償してもらうから！」

それ聞いて、彼女の胃の痛みが消えて、食欲も戻ってきた。

妊婦の大抵は、妊娠初期に妊娠反応がしたが、つわりはまだ薄いほうで、反応が激しい人だったら、ベッドで寝込むこともあった。

彼女の場合は、たまには吐き気はしたが、吐いたことは今までなかった。

それにしても、お椀の中に入った肉を見ると、彼女はなんとなく気持ち悪くなって、肉を取り出した。

「若奥様、お口に合いませんか」彼女が肉だけを取り出したのを見て、三浦婆やは緊張そうに聞いた。

とわこは頭を振った。「いいえ、ただ最近は野菜だけ食べたいんだ」

三浦婆やは急いで返事した。「かしこまりました。以後気をつけます」

朝食を食べた後、とわこは部屋に戻り、着替えた。

今日は父の弁護士と会う約束をしていた。会って何の話をするのは、弁護士から聞いていなかったが、大体の想像はついた。

着替えを済んだ彼女は、バッグを手に取って部屋から出てきた。

ちょうど、奏もこれから出かけようところだった。

彼には用心棒がついていて、運転してくれる人もいた。

とわこは時間を確認した。弁護士との約束は10時で、もう9時が迫ってきた。

彼女は大股に外へと歩き出した。別荘区から出て、約10分ほど歩かなければ、タクシーを拾うことはできなかった。

昨日の秋雨で、温度は何度も下がった。

冷たい風にあたったのかもしれないが、少し歩いたら、彼女は強く吐き気がした。

銀色のベントレーが別荘区を抜け、スピードを上げようとしたところを、運転手は、そう遠く離れていなかったとわこの姿を見た。

「若奥様のようですね」運転手はそう言いながら、スピードを緩めた。

運転手はとわこが家から出るのを見たから、彼女が今日着ていた服には、それなりに見覚えがあった。

本来目を閉じていた奏は、運転手のいうことを聞いた瞬間、目を開けた。

「常盤様、若奥様は吐いたようです」運転手は前の席にいたから、はっきりと見た。

朝食を食べる時には、自分の妊娠初期反応が激しくなかったので舞い上がっていたが、まさか今になって抑えられないほど吐いてしまうとは。

とわこはゴミ箱に手をつけて吐いた。もうこれでおしまいだと確認できた彼女は、家に戻って顔を洗うことを決めた。

振り向いた突端、奏の豪車と鉢合わせた。

太陽の光に照らされた彼の車はピカピカした。

いつの間にか、運転手は車を彼女のそばに止めて、そして丁寧に車窓を下ろした。

彼女は、奏の冷たくて黒い瞳が自分を見ていたのを見た。

彼女の顔は急に赤くなった。

彼が疑っていたのでは？

彼女は細い眉を顰めて、車の後ろの席の外側に寄って立つことにした。彼に向けて、なんとかして弁解の言葉を聴かせた。「私、朝食を食べすぎたのかも」