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第10話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第11話
彼は腕を車窓から差し出した。細長い指でティシューのパックとわこに渡した。彼女は少し戸惑いながらも、いらないと言うつもりだったが、まるで何かに唆されたかのように受け取った。「ありがとうございます」ティシューパックには彼の手の温もりが残っていた。彼はすぐ目線を彼女の顔から外し、車窓も閉じられ、車は速いスピードで走っていた。朝10時。三千院グループ。社員は依然として、自分の持ち場で仕事に励んでいた。給料が一か月以上も支払われていないにもかかわらず、三千院グループは歴史を誇る企業であり、ネット上でネガティブなニュースが流されていても、社員たちは諦めずに、最後まで会社と共に生きようとしていた。もし会社が借金を膨らませていたことをとわこが知らなければ、目の前の平穏な光景が偽りだとは想像すらできなかっただろう。とわこは副社長の田中と共に会議室へ向かった。弁護士はとわこが入ってくるのを見て、単刀直入に言った。「三千院さん、ご愁傷様です。お父上に託され、これから遺言状を公表させていただきます」とわこは頷いた。弁護士は書類を取り出し、落ち着いた声でゆっくりと説明を始めた。「お父上は、不動産を六ヶ所所持していた。場所はそれぞれ…これが書類です。ご確認を」とわこは書類を受け取って、確認し始めた。「他には、駐車位が三か所に」そう言いながら、弁護士先生は別の書類を渡した。「店舗は八軒、そして車十二台あります」実家の財産について、とわこは今まで殆ど知らなかった。その理由の一つは、関心がなかったからだ。もう一つは、父が詳細を話してくれなかったからだ。実際、弁護士から父の財産の詳細を聞かれ今、彼女は内心動揺を隠せなかった。父にはこんなにも多くの財産を持っていたのは予想外だった。こんなにも多くの固定資産を持っていたのなら、何故それを売って治療費にしなかったんだ？「先ほどお伝えした資産以外にも、今私たちがいるこの会社も」弁護士は少し間を置いてつづけた。「お父上は、三千院さんに会社を継がせるつもりでしたが、正直に申し上げますと、現在この会社は赤字が続いています」とわこは弁護士を見つめて尋ねた。「赤字というのは、具体的いくらなんですか？」副社長の田中は鼻にかけたメガネを上に押し上げて口を開いた。「今のところは、1
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第12話
夜9時。地に落ちた葉っぱが秋風に吹かれて、カサカサと音を立てていた。タクシーから降りたとわこは、ふっと体を襲った寒さで、思わず身を縮めた。彼女はバッグを手に取り、早足で常盤家の門に向かった。薄暗い夜は、赤いキャミソールドレスを纏った彼女は、際立った色気を放っていた。朝出かけた時、彼女は普通のシャツとスラックスを着ていた。彼女はよその男に気に入られるために、あえてこんな恰好をしていると思ったら瞬間、奏は無意識に拳を握り締めた。玄関でスリーパーに履き替えた時、とわこはやっとリビングにいる奏の存在に気がついた。彼は黒シャツ着ていた、そのクールで高貴な雰囲気が普段よりも一層強まっていた。彼はいつものように冷たい表情で、とわこは彼をじっと見つめることができなかった。靴を履き替えた彼女は、彼に挨拶するかどうかで悩んでいた。何せ、今朝は彼からティシュパックをもらえたからだ。彼女は不安を抱えながらリビングに行き、ちらっと彼のほうを見た。今夜、この屋敷の雰囲気は少し違っていた。彼女が帰った時、いつもなら三浦婆やは挨拶をしにくるはずなのに。まさか、三浦婆や今日はいないのか？彼女は奏が気つかないように深呼吸したが、落ち着かなかった。最後、彼に挨拶するのをやめた。「こっちに来い」彼の凍りつくような声が聞こえてきた。リンビンには自分たち以外誰もいなかったので、無視するわけにもいかなかった。「何か用ですか？」彼女は歩みを止め、そのつぶらな目で、彼を見た。「こっちに来いって言っているの」彼の言葉に恐ろしい威圧感があった。彼女は緊張して体が勝手に動き出し、彼のいる場所に歩い寄った。奏に逆らえるほど、彼女は強くなかった。だとえ彼は車椅子を使っていて、自分にとってさほどの脅威ではなかったとしてもだ。彼の傍に来ると、そのハンサムで冷徹な顔を見つめ、再び深く息を吸った。「なんですか？離婚してくれるんですか？」彼女の話が終わった瞬間、彼は顔を険しくなった。薄い酒の匂いが彼の鼻に漂ってきた。彼女の体からしてきたものだ。彼女は酒を飲んでいた。彼は突然頭を上げて、隠しもせずに鋭い目つきでとわこを睨んだ。奏は大きな手で彼女の細い腕を掴んで、一語一句に言った。「キャバ嬢ごっこ、楽しかったか？」自分の骨が彼に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第13話
主寝室、バスルームタオルを手にした看護師が奏の体の汗粒を慎重に拭いた。両足にまだ力がなくて、看護師の支えがないと立つことすら難しい。事故以来、ずっとこの看護師に世話してもらっていた。40過ぎの男性で、細かで慎重な人だった。「常盤さん、足にあざがありますね」バスローブを着せて、手伝いながら看護師は彼とバスルームから出た。「塗布薬を取ってきますね」看護師が部屋を出た。ベッドサイドに座った奏はバスローブを引き上げ、足に青いあざが現れた。とわこにつねられたものだった。足に感覚が全くないわけではなかった。つねられたときに我慢して声を出さなかっただけ。頭の奥にとわこが泣いている顔が不思議に浮かんでいた。それに…彼女の体にある特別な香りはなかなか忘れられなかった。今まで、女に興味を持ったことがなかったのに。しかも、女のことで特別な感情を抱いたこともなかった。とわこは、彼の心を揺らした。まもなく離婚する女にこんな思いをするなんておかしいじゃないか。滑稽な自分を分からなくなった。でも、また同じことがあっても、やはりむかついて、彼女の服を破ってしまうに違いない。……翌日朝、7時。奏を避けて気軽に朝食をするため、とわこは早めに起きた。部屋を出て、まっすぐにダイニングへ行った。「おはようございます。若奥様もお早いですね。朝食は用意できました」三浦婆やが挨拶した。「も」という言葉に違和感があった。奏がいる。しょうがないから部屋へ戻ろうと思った。「若奥様、昨日脂っこい食事がだめとおっしゃったので、野菜サラダを作っておきました。お口に合うかどうかわからないですが、どうかお召し上がってみてください」彼女に熱心に勧められ、引っ張られてテーブルに座った。座っても不安でイライラした。奏の顔を見たくない。一目でわかるだろう。彼女と目を合わさなかったが、彼女からの嫌な雰囲気がすでに奏に伝わった。「朝飯終わって、挨拶に行くとき、お母さんに余計な話をするな」奏の声は冷たかった。「夕べ、あのドレスを弁償するお金いつもらえるの」とわこが直談判しかけた。大奥様に挨拶に付き合ってもよいが、先に清算してもらわないと。「そんな現金はない。どうしてもいるなら、携帯から振り込むけど」ミルクを飲みな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第14話
彼女の瞳に映ってる彼の顔は悪魔のようで、鋭利な牙を剝きだした。「どうして、奏さん、子供が欲しくなくても、何でこんなひどいことを言うの？」とわこは辛そうに聞き返した。「はっきりさせないと、お前が望みを捨てられないだろう」奏の目が奥から冷たく光らせた。とわこは息をのんで、目線を彼の顔からそむけた。あまりの怖さに驚かれて、彼女は深い暗闇に吞まされるようになった。奏は彼女の反応に興味が湧いてきた。「もしかして、僕の子供が欲しかったのか？」嘲笑いながら、奏が聞いてきた。とわこは目を丸くして、彼を睨んだ。「忠告を忘れないでね。僕がどんな人間なのか、お前には分かってるはずだ。言葉よりずっと残酷な行動をとる人だ。死んで欲しくないなら、僕の逆鳞に触れるな」怒鳴るように言い聞かせて、奏は窓の外に目を向けた。「安心してよ。あなたの子供なんか産むわけないわ。むしろあなたのことが大嫌いだ。わかってるはずだよ。今一番大事なのは、早く離婚することよ」あまりの怒りに、とわこはこぶしを握り締めた。子供は彼一人のものじゃない。産んだとしても、自分一人のために産むわけだ。子供が大きくなったら、お父さんが死んだと伝えるつもりだった。「今はまだできない。母さんがもうちょっと元気になってからにしよう」彼女の話を聞いて、奏は多少落ち着いた。彼女に好かれていないことにやっと気づいた。「長引くのは嫌だ」眉をひそめて、苛々した彼女が言った。長引くと、お腹が大きくなってくるのだ。そうなると、必ず病院に引っ張られて、中絶せざるを得なくなるだろう。「そんなに焦ってて、僕に何を隠してるのか？」奏は言いながら彼女を見透かすように見つめた。とわこの心臓が一瞬止まった。「ないよ。焦ることなど何もないわ。ただ…一緒にいたくないだけよ。もしかして誰かに言われたことがないの？あなたといると息苦しいって」「そう思っても、あえて口に出せないだろう」苦笑交じりに奏が言った。「そう。だから私を目障りだと思ったのね。でも、私は何かがあったらすぐ口に出すタイプだ。話せないと気が済まないの」口を歪めてとわこは言った。「自分の妻がおしゃれして他の男と付き合うなんて、誰でも許さないだろう」奏は自分の心を再び分析し、誤解されたと思って彼女に言い聞かせた。「サスペンダ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第15話
妊婦用のカルシウムサプリメントは、年寄りのと同じものなのだ。だから、サプリメントの瓶にはカルシウムと書いてあったのだ。「自分がどんな薬を飲むのかほかの人に話す必要はないでしょ？」とわこは驚いたが、言葉は落ち着いていた。言葉を残して彼女は逃げだした。部屋に戻ってから、まず引き出しにサプリメントを置いた。そして顔を洗った。このままだとだめだ。早く離れないと、いつかきっとバレる。検査記録が部屋にある。奏が来たら必ずすべてがわかってしまう。奏が生意気だけど、そこまでは狂ってないだと理性は告げた。部屋を調べるまではしないととわこは思った。それに、離婚を承諾してくれないと一方的に離婚できないのだ。何せ、当時高い結納金を貰っていたから。ベッドに座りながらいろんなことを考えた。食事のことも忘れた。ドアをたたく音がした。気が付いて、早速ドアを開けた。「若奥様、若旦那様が部屋に戻りました。食事に行きましょう」三浦婆やが優しく話しかけてきた。少し気が緩んだ。この屋敷に、奏以外、みんな優しいんだ。多分、若いからみんなに可愛がってくれた。ダイニングルームに、おかずはすでに並べられている。「三浦さん、多すぎるわ。一人で食べきれない。一緒に食べて」「若奥様、お気軽に食べていいですよ。この屋敷にお決まりがあります。それを破るわけにはいきませんから」「そうか。三浦さんにお子さんはいるの？」奏がいないから、とわこは気が楽になってきた。「いますよ。今は若奥様と同じぐらいで、大学を通っています。若奥様、どうして突然それを聞くんですか？」顔がほんのり赤くなり、とわこは微笑んだ。「妊娠したら体が太ると聞いたから。でも三浦さんはよく体型を保っているよね」「そうですよ。私は妊娠した時にあまり食欲がなくて、出産のときでも50キロ越えませんでした。だから今でもあんまり変わっていません」「妊娠したとき、お腹はそんなに目立たなかったの？」「おっしゃった通りです。妊娠8か月の時でも、5か月のように見えました。ちょっと大きめの服を着ると、ほとんど妊婦とは見えませんでした」それを聞いて、とわこはヒントを得た。少し食べて終わりにした。体型を保って、お腹が悟れないようにすると決めた。「若奥様、あまり食べていませんでしたよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第16話
「ね、とわこ、教えて、奏が好きな女がいるって誰から聞いたの。どんなタイプの女？」直美は不安に感じた。奏の周りに他の女なんていないと、彼女は確信していたが。「ただの推測だよ…奏の事、直美ほど分からないから」頭を横に振りながらとわこは言った。少し落ち着いてからとわこは口調を変えた。奏の事はそう簡単ではなかった。そして彼女は深く巻き込まれたくもなかった。ちゃんと生きてて、子供を順調に産むのは何よりの重要事項だ。「びっくりした。奏がほかの女と一緒にいるのを見たと思った」とわこからの説明をきいて、少し気楽になった。「奏はとわこが思うような男ではない。彼は女嫌いし、子供も嫌いんだ」「どうして奏は子供が嫌いの？」とわこは何げなく聞いた。「実は私もわからないのだ。でも、知りたくもないのさ。奏が嫌いなら、私は産まない。私の事大切に思ってくれたし」眉をひそめて、独り言のように直美が言った。「直美がいいというならそれでいい」とわこは彼女の考えを正すのをやめた。責任を取る覚悟があるなら、誰にでも選択の権利があるはずだ。直美のやり方はとても不思議だったと思うが、常盤の子供を産むのも、馬鹿げたことに思われているかもしれない。料理が出された。お腹すいたので、とわこは箸を取り、さっさと食べ始めた。直美は心配こと重なって、食欲なくなった。「とわこ、奏のことを好きになってないよね？」「それはない」とわこははっきり答えた。「しかし、奏は優秀だし、格好いいし、どうして好きにならないの？」直美は理解できなかった。「直美と奏のどっちかを一人選んで欲しいなら、私は直美を取るわ」彼女を見つめながらとわこは言った。これなら少なくとも殴られることはないだろう。彼女はびっくりした。「とわこ、君は…」「ただの例えだ。分かっていればいい」手を振りながらとわこは補足した。直美はすっかりと安心した。とわこは脅威ではないと判断した。お父さんと死別して、三千院グループが破産まじかで、三千院家をとわこ一人で支えているのを考えると、直美は何とか哀れな気持ちになった。「とわこ、大学まだ卒業してないのか？」「まだだよ」水を飲んでからとわこは言った。「父のことを聞いたわ。お父さんも死んだし、会社の借金は君と関係ないだろう。ちゃんと勉強して生きてい
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第17話
車が素早くそばから通って前へ進んで行った。冷たい風と共に消えた。とわこは頭を上げて、幻の夜景色を眺めると、ロールス・ロイスが尾灯を閃いた。奏の車だろうか？手で涙を拭いて、さっさと気持ちを見直し、常盤邸へ向かった。邸の前に、車が止まっていた。とわこは門の前で止まって、奏が入っていくのを待っていた。目がとても渋かった。頭を上げて夜空を眺めると、星達が眩しく輝いて、とても美しかった。きれい。明日は晴れるだろう。そのまま立って、あっという間に、1時間も立った。車はなくなった。車庫に入っただろう。客間に灯りがついている。広くて静かだった。落ち着いたとわこはゆっくり客間に向かった。二階のベランダに、奏が灰色のガウンを着て、車椅子に座りながら、ゴブレットを手にしていた。ゴブレットに赤い液体が底をついていた。外で1時間ぐらい立っていた彼女を、奏がベランダでずっと見ていた。彼女は何を考えていたのか？じっと立ったままで、近くの木のように見えた。幼いごろから頭のいい人をいっぱい見てきた。頭のいい人だけが彼の近くに残されるのだ。ただし、とわこは例外だった。分かったくせに、何度もわざと彼を怒らせたのだ。賢いとは言えない。本物の馬鹿女だ。しかし、悲しい彼女を見ると、知らないうちに影響されてしまった。これは受動的な感情。生まれて初めて体に覚えた感覚だ。……部屋に戻って、とわこの頭が重くなった。冷たい風に当てられただろう。タンスの中から厚めの布団を取り出した。布団の中に入り込み、深い眠りに着いた。一晩寝汗を流して、夜風の寒気をやっと追い出した。目覚めた彼女の体がねばねばだったが、気分はよくなった。シャワーを浴びて、服を着替えて、部屋から出た。いい匂いに従ってダイニングに辿り着いた。三浦婆やはすでに朝食を用意できた。「彼は食べたの？」とわこは聞いた。「まだです。若旦那様がまだ降りていません」それを聞いて、とわこは慌ててミルクを飲み、お皿からのトースト等を大口で食べ始めた。5分も足らずに朝食を終えた。「若奥様、そんなに若旦那様のことが怖いですか？」三浦婆やが微笑んで彼女をからかった。「違うの…見たくないだけよ。見ると落ち着かなくなるの」顎を上げながら、少し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第18話
「座れ」彼女を一瞥してから奏が言った。「うん」彼女は向かい側のソファーに腰かけた。テーブルにパソコン1台置いてあった。スクリーンは彼女に向いてた。中には監視画面があった。よく見るとやっと分かった。彼の寝室の画面だった。監視カメラがベッドを向いていた。ベッドの上にいる彼と彼女が映られていた。画面をはっきり意識してから、とわこの頭に一瞬で血が昇ってきた。ぱっと立って画面を指さしながら、とわこが怒鳴り始めた。「奏、この変態が！寝室に監視カメラを設置するなんて！」怒りが彼女を支配した。元々3か月の共同生活を忘れようとしたのに。この3か月、彼は植物状態だったので、男としてみてなかった。外でどんなに華やかであっても、プライベートでは、外に見せたくないものが誰にだってある。3か月間監視されたことをとわこはどうしても受けられなかったのだ。彼の部屋に監視カメラがあるなんて聞いていなかった。彼女のムカついて震える姿を見て、奏は逆に落ち着いた。「どうして僕がカメラをつけたと思うの？」彼だって、病気の間に部屋にカメラを付けられたことを今日初めて知ったのだ。つけたのは大奥様だった。看護師の虐待を防ぐためだと言われた。いくら実力があるとは言え、植物状態になったら、もうどうにもできない。母の好意に腹を立てることはできなかった。母からすべてのデータをもらってきた。一通りざっと見たのだ。見終わって、血圧も上がった。とわこがこんな女だとは予想外だった。「それは…大奥様がつけたの？」とわこは不安そうに聞き出した。「大奥様がどうしてこんな事をしたの？教えくれればよかったのに！私…私…」胸の中に火が燃え続いた。「僕が目覚めたのは予想外だっただろう？病気中、僕の体を滅茶苦茶に弄んで、楽しかった？」奏は鋭く睨みながら、力込めて怒鳴り出した。とわこの顔が熱くなり、ソファに倒れた。「違うの、弄んだわけじゃないの。あれは。マッサージをするつもりだった、筋萎縮症を予防するための」常盤家に嫁いでから、看護師が奏にマッサージするのを何回か見て、彼女は看護師の仕事を引き継いだ。毎晩、看護師が奏にマッサージする時、彼女は部屋にいて気まずいと感じた。口論する彼女の姿を見て、一瞬、奏が誤解したのかと思った。
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第789話
レラはスマホを握りしめ、画面に映るママの顔を見つめながら、小さな声でつぶやいた。「ママ、彼がノックしないで入ってきたの......悪い人かと思った......」本当のことを話す勇気はなかった。お兄ちゃんが家にいればよかったのに。お兄ちゃんが帰ってきたら相談しよう。きっといい方法を考えてくれる。とわこは娘の説明を聞き、安堵のため息をついた。そして、優しく問いかけた。「レラ、なんだか今日は元気がないみたいね。もしかして、友達の家で何かあったの？何も心配しなくていいのよ。ママには何でも話していいからね」奏は横でその言葉を聞き、違和感を覚えた。今日、レラは友達の家に行っていた？彼女のこの異常な反応は、きっとそれと関係がある。「ママ、もう大丈夫だよ」レラはそう言いながら、こっそり奏をチラリと見た。「もし何かあったら、すぐにママに話すのよ。いつでも電話してきていいからね」とわこは念を押すように言った。「わかった、ママ」レラはそう言い、スマホの画面に向かって投げキッスを送った。通話が終わると、レラはスマホをマイクに返した。マイクはスマホをポケットにしまい、警戒の眼差しを奏に向けた。「お前、一体誰に用があってここへ来た？何の用だ？」「レラと二人で話したい」奏は淡々と言った。「さっき驚かせてしまったから、謝りたいんだ」「ここで謝ればいいだろう？二人きりになる必要はない」マイクは彼の意図を測りかねていたため、レラと二人にするつもりはなかった。「レラ、俺を信じてほしい。君を傷つけることは絶対にしない」奏はレラの顔をじっと見つめながら、静かに言った。「もし君が傷つくようなことがあれば、その罰として、一生ママに会えなくなってもいい」マイクの胸に縮こまっていたレラだったが、その言葉を聞いて、少し恐怖が薄れた気がした。彼女はマイクの腕の中から抜け出し、小さな顎を少し上げて言った。「ちょうど私も、あなたに話したいことがあるの」奏は頷き、彼女の後ろをついて、一階の客室へ向かった。部屋に入ると、奏は静かにドアを閉めた。「レラ、どうしてそんなに俺を怖がってるんだ？」奏は待ちきれずに問いかけた。「今日、友達の家で何があった？今、ママはいない。だから何でも話していい」彼の言葉に、レラは眉をひそめた。彼は、自分が人を送ってきた
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第788話
彼が突然来るなんて、どういうこと？彼にはすでに箱を返したはずなのに！レラは彼が自分に文句を言いに来たのではないかと恐れ、リビングから逃げ出すと同時に叫んだ。「マイクおじさん！」レラの悲鳴に、電話の向こうのとわこは驚いた。レラがスマホを床に落としたので、カメラは天井を映した。とわこは音声だけを頼りに、何が起こったのかを推測するしかなかった。しかし、映像が見えない以上、詳細は分からない。ただ確かなのは、何か危険なことが起こったはずだということ。「レラ！」とわこはスマホを握りしめ、部屋を飛び出した。今はアメリカにいるが、もし娘に危険が迫っているのなら、すぐにでも飛んで帰るつもりだった。奏はレラが怯えて逃げていくのを見て、鋭く眉を寄せた。レラとは何度も顔を合わせているが、これまで礼儀正しくはなかったとしても、ここまで怯えたことはなかったはずだ。彼は手を上げ、頬を触った。別に顔に何か付いているわけではない。では、レラはいったい何を怖がっているんだ？リビングへ足を踏み入れると、床に落ちたスマホが目に入った。奏はすぐにそれを拾い上げた。「レラ！」とわこの必死な声がスマホから響いた。先ほどのレラの叫び声に、とわこ自身も怯えていた。奏は画面に向かって説明した。「俺が驚かせてしまったようだ。今はマイクと一緒にいる」とわこは彼の声を聞き、見慣れた顔を確認すると、胸の奥に渦巻いていた不安と緊張が少し和らいだ。しかし、疑問が残る。「どうしてあんなに怖がらせたの？」とわこは眉をひそめ、問い詰めた。奏は困惑した表情を浮かべた。彼もその答えを知りたいくらいだった。「こんな時間に、うちに何の用？」とわこは彼が答えないのを見て、さらに追及した。「そんなに遅い時間でもない」奏は彼女の攻撃的な視線を受けながら、喉の奥に引っかかった言葉を飲み込んだ。彼女が蒼を連れて出て行った理由を思い出し、言葉を詰まらせる。「ちょうど近くを通ったから、ついでに寄ったんだ」「あなたの会社も家も、うちの近くじゃないでしょ？」とわこは彼の嘘を見抜いた。「さっき、レラに何をしたの？」少し離れたところで、マイクがレラを抱え、リビングへと入ってきた。彼も先ほどレラに同じ質問をしたが、レラはただ首を振るだけで、何も答えなかった。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第787話
今、和彦は話すことができないようで、何の指示も出せない。そんな状態でどうやって箱の中の物を奪うつもりなのか？「社長、直美の病室は隣ですよ。見に行きませんか？」ボディーガードが奏に声をかけた。「顔がめちゃくちゃになったらしいですよ。あんなに美貌に執着してたのに、今は生き地獄でしょうね」ボディーガードは奏が直美を憎んでいるのを知っていたので、わざとそう言った。奏は最初、彼女を見に行く気はなかったが、その言葉を聞いて足を止めた。直美の病室の前まで歩き、ドアを押し開けた。ちょうど振り向いた直美と目が合った。その瞬間、彼女の瞳には恐怖が浮かんだ。包帯で覆われた顔を手で隠し、彼の視線から逃げようとした。「国外に逃げたんじゃなかったのか？」奏は喉を鳴らし、冷笑した。「よく戻ってきたな」直美の目には涙が滲み、絶望的な声で叫んだ。「奏、もう逃げないから、殺して！」そう言うと、直美は布団を跳ね除け、病床から降りた。震える足で彼の前まで歩き、ドサッと膝をついた。そして、両手で彼のスラックスを掴んで言った。「奏、私、もう終わった。私の人生、全部終わったの。楽にして、自分で死ぬ勇気なんてない、お願い、私を殺して」奏はそんな彼女の必死な表情を見下ろし、心の奥底にかすかな哀れみと虚しさが湧いた。「死にたいなら、絶対に殺さない」奏の冷たい瞳が彼女を見下し、手で彼女の体を突き放した。「もがきながら生き続けろ」病院を出ると、夜の闇が街全体を神秘的で不気味な影で包んでいた。冷たい風が木々を揺らし、枝に積もった雪が大きな塊で崩れ落ちる。奏が車に乗り込むと、運転手が病院を出た。「社長、どちらへ？」奏は数秒沈黙した。帰宅するか、とわこの家に向かうか、迷っていた。事故が起きたのは館山エリアの別荘の近くだった。彼はこの事件がとわこたちと関係があるのかどうか知りたかった。さらに、昼間手を回してすみれの行方を追ったが、彼女は今日国外に逃げたと報告が入った。もし彼女が箱の中身を手に入れていたのなら、逃げる必要はなかった。むしろ、その中身を利用して自分を脅すことだってできた。ということは、すみれが持っていった可能性は低い。「館山エリアの別荘へ」「かしこまりました」運転手はハンドルを切り、別荘へと向かった。館山エリア
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第786話
箱の中の物は、誰に持ち去られたのか？真相はすぐそこにあるようで、しかし依然として霧の中に包まれている。はっきりしているのは、その人物がそばにいるということだ。この事故は館山エリアの別荘の外の幹線道路で発生した。つまり、この箱は館山エリアの別荘から持ち出された可能性もあれば、箱の中の物が別荘に流れ込んだ可能性もある。そうでなければ、なぜここで事故が起こったのか説明がつかない。病院。直美は一命だけは取り留めたものの、絶望に打ちひしがれていた。左頬を火傷し、医者からは「傷跡が残り、治すことは不可能だ」と告げられたのだ。彼女は幼い頃から容姿を何よりも気にしてきた。醜く変わり果てた顔など、到底受け入れられない。それは死ぬよりも辛いことだった。だが、死ぬことすら、簡単ではない。「直美、これでようやく目が覚めた？」病室のベッドのそばに座る母親が、冷たい声で言った。「前から奏のそばを離れろって忠告してたのに、聞かなかった。その結果がこれよ。これからの人生、どうするつもり？」彼女は直美の実母であり、和彦の義母でもある。しかし、母親は和彦をより大事にしていた。なぜなら、三木家の後継者は和彦と決まっているからだ。彼女は和彦を実の子のように思い、将来彼に守ってもらえることを願っていた。「もう、私のことなんて娘だと思わなくていいわ」直美は絶望的な声で言った。「お兄さんがいるんだから、それで十分でしょ」「あなたは私の娘よ。惨めな人生を送ってほしくはない」母親は視線を落としながら言った。「兄さんの足はもう元には戻らない。これからは障害を抱えて生きていくことになるのよ」「足がダメになっても、家を継ぐことには何の問題もないでしょ？ でも私は顔がこんな風になったから、もうどんな金持ちの男も私を選ばないし、前みたいに職場に就くこともできない。もう何の価値もない人間になったのよ。これが私の報いなの？」「直美、そんな自分を憐れむような態度は、本当にみっともないわ」母親は眉をひそめた。「兄さんが必ず面倒を見てくれるでしょ。どんなに落ちぶれても、あなたには頼れる人がいるのよ。まるで誰かに借りでもあるような顔をしないでちょうだい」「お母さん、あなたが大嫌い。なぜ私が奏のそばにいる事に執着していたか、わからないの？ 奏から得たものは
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第785話
このことを確認した後、すみれはすぐに会社を出て、館山エリア別荘へ向けて車を走らせた。彼女はできるだけ速く館山エリア別荘に到着した。別荘の前のメインストリートに差し掛かると、すぐに事故現場を見つけた。車から降りて、見物している人々の中へと歩み寄った。黒い車と白い車が衝突して形が崩れ、現場は惨状を呈し、血の跡が目立っていた。血の跡以外で、最も目を引いたのは地面に倒れていて、白い布に覆われた「人」だった。「人」と言うべきか、「遺体」と言うべきか。すみれは人混みの中で立ち止まり、白布の下から見える死者の服を見て......その服を見た瞬間、あの女性だとすぐに判別できた。彼女の胸に冷たいものが走った。人が死んだなら死んだで終わりだが、暗紅色の箱はどうなった？箱はどこに行ったのか？！彼女は思わず駆け寄りたくなったが、現場で働いている警察たちがカメラを持って撮影しているため、衝動的に動くことはできなかった。もし奏に彼女が事故現場に現れたことがバレたら、たとえ箱を探しに来たわけではなくても、奏は彼女に厄介を持ち込むだろう。すみれは血走った目で、警察たちが車から次々と物を取り出しているのをじっと見つめた。そして、血に染まった暗紅色の箱が取り出された時、彼女は息が止まりそうになった。間違いない、あれがその箱だ！絶対にその箱だ！箱の中には彼女が求めていたものが入っている！体が反射的に前に進もうとした。すると、警察が箱を開け、中身を確認している様子が見えた。すみれの呼吸が一瞬止まり、目を大きく見開いて、目玉が飛び出しそうになった。警察が箱を開けて、ちょっと中を覗いただけで、すぐに箱を閉じ、横に適当に投げ捨てた。まるでゴミを投げるかのように、地面に放り投げられた。すみれは地面に転がった暗紅色の箱をじっと見つめ、沸き立っていた血が瞬く間に冷えていった。まさか......まさか、箱の中には何も入っていなかったのか？！そうでなければ、どうして警察は箱を投げ捨てたのだろう。中身があるなら、警察はきっと箱を開けて中身を確認し、慎重に取り出して見るはずだ。だが、警察は箱を開けた後、何も取り出さず、すぐに箱を閉じた。もし箱が空だったなら、こんな扱いも納得できる。すみれは思わず後ろに退いた......
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第784話
「あのおばさんは奏の部下だよ」レラはボディーガードに真面目な顔で説明した。「奏は悪い人だよ！おばさんが言ってた、もし私がその箱を渡さなかったら、奏がおじさんを殺しちゃうって。おじさんはいつも私を守ってくれてるのに、どうして奏に殺されるなんてことになっちゃうの？」ボディーガードは驚き、思わず言った。「でも、奏がそんなことするとは思えないな。僕はとわこに雇われた人間だし、もし奏が僕を殺したら、とわこさんにどう説明するんだ？」レラは大きな目をぱちぱちと瞬かせ、困惑した顔で言った。「言いたいことは、奏はママに逆らえないってこと？」「そうだよ！奏が家族に何かしたことあるか？あなたやお兄さん、マイクにだって、いつも礼儀正しく接してるじゃないか？」ボディーガードは理屈を並べて言った。「僕は奏に何もしていないのに、どうして殺されるんだ？」「でも、私は彼のものを盗んじゃったから」レラは小さな手で服を掴み、低い声で言った。「その箱、奏の家から盗んできたの。中にはすごく大事なものが入ってるんだよ。今返せば、もう怒られないよね？」ボディーガードは少し複雑に感じた。しかし、レラが物を返したのなら、もう心配することはないだろう。その頃、館山エリアの別荘の外の道では、箱を手に入れた女性が満足そうに雇い主に電話をかけていた。彼女はこんなに簡単に手に入るとは思っていなかった。レラは本当に騙しやすい子供で、ちょっと脅かしたらすぐに引っかかった。そして、この成功はちょうどいい。ちょうどレラの家には誰もいなかったし、レラが誰かに相談することもできなかったから、こんなにスムーズにいったのだ。電話が繋がり、向こうの人が尋ねた。「どう？箱は手に入った？」「手に入った！すごくスムーズに！」女性は助手席に座り、暗紅色の箱を手に取って遊びながら言った。「この箱の中に奏の秘密が入っているって聞いたけど......なるほど、だからあんなに高い報酬を出したんだね！」「普通の人間がその箱を手に入れたら、死ぬわ」電話の向こうで雇い主が冷たく嘲笑った。「私をだますつもり？箱を手に入れられなかったら、個人情報を奏に送ってやる。箱を渡さなければ、全てを失うことになる」女性の顔色が真っ白になった。「そんなつもりじゃない......私だって私利を優先してるわけじゃない。お金が大
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第783話
奏はどうしてその箱が彼女に取られたことを知っていたのだろう？レラの心は不安でいっぱいだった。誰にも頼れず、どうすればいいのか分からなかった。「私は......私は知らない......おばさん、家に帰りたい」レラは目を伏せ、トイレから出ようとした。しかし、女性はドアの前に立ち、レラが出るのを邪魔した。「レラ、今怖いけど、おばさんもそうなんだ」女性は声を低くし、続けた。「もしその箱がどこにあるのか言わないと、奏は私を殺すだけでなく、ボディーガードも殺してしまう。奏がどんな人か、聞いたことあるでしょ？」レラは考える暇もなく、激しく首を横に振った。「言わなかったら、私も殺されるの？ そんなことない！絶対にそんなことない！」「あなたは殺されないよ、だってあなたは奏の娘だから。でも、ボディーガードが死んでもいいの？」女性の声は優しかったが、その言葉には脅迫が込められていた。レラの目は瞬く間に赤くなり、涙声で言った。「いやだ......ボディーガードさんが死んじゃうのは嫌だ......」「レラ、その箱は奏のものだから、今すぐ箱を戻せば、何も起こらない」女性は穏やかに説得を続けた。「その箱は最初から奏のものなんだよ。今それを元の持ち主に返してあげよう、ね？」レラの心の防壁が崩れ、ついには言った。「私......お兄ちゃんに言わないと......」「お兄ちゃんに言ってどうするの？ お兄ちゃんが反対したら、私たちもボディーガードさんも奏に殺されるんだよ」女性はここで、目に涙を浮かべながら続けた。「箱を静かに返して、お兄ちゃんが気づいた後で言えば、きっと責めないよ。それに、お兄ちゃんはそのことに気づかないかも」レラは涙を拭きながら、心の中で葛藤していた。こんな状況にどう対応すればいいのか、6歳の子供である彼女には決められなかった。「レラ、その箱は家にあるの？ 今、送って帰ってもいい？」女性はさらに続けた。「ボディーガードに車を運転させて、取りに行こう」レラは困ったようにうなずいた。「もしお兄ちゃんが知ったら、きっと怒るよ」「だったら、教えなくてもいい。箱は奏のもので、お兄ちゃんのじゃないんだから。私たちが自分のものでないものを取るのは、最初から良くないことだよ」女性の言葉で、レラの心は完全に解けた。その箱は自分が取ってき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第782話
レラはもう何もわからない子供ではない。彼女は目の端でこっそりと、この部屋に入ってきた女性を観察した。彼女はこの女性とは全く面識がなく、どうしてこの女性が自分に用事があるのか、理解できなかった。トイレを済ませて、急いでズボンを履き直した。「レラ、緊張しなくていいよ、私は悪い人じゃない」女性はレラが服を着終わるとすぐに言った。「私は奏に言われて来た者なんだ」「奏？」その言葉を聞いた瞬間、レラは心の中で抱えていた警戒心が一気に解けた。彼女は奏と顔を合わせたことはなかったが、奏は少なくとも彼女に悪意を持っていない。奏は彼女を傷つけることはないだろう。だから、レラはほっと息をついた。「おばさん、さっきはびっくりしちゃった！奏があなたを送ってきたのは何の用事？昨日会ったばかりなのに、どうして直接私に言わないの？」女性の目に一瞬、気まずそうな光が走った。「それは、重要なことだから。彼が直接言うと、レラを驚かせてしまうかもしれないから、私が来たんだよ」レラの気持ちがようやく落ち着いたが、この女性の言葉を聞いて、また緊張が蘇ってきた。「そんな重要なことを、どうして私みたいな子供に話すの？」レラは普段から大人ぶることが多いが、子供であることを忘れていない。「ママはアメリカに行ってるけど、電話で話せばいいじゃない！それに、兄にも」レラの中では、たとえ兄と同い年でも、兄はすでに立派な大人のような存在だ。女性は首を横に振った。「このこと、お母さんには言えないんだ。それは、暗紅色の箱についての話だ」その言葉を聞いた瞬間、レラの顔から表情が固まった。暗紅色の箱？レラは毎年、数え切れないほどのプレゼントをもらっているが、どれも色とりどりの包装紙で包まれている。そのため、レラはこの女性が言っている「暗紅色の箱」が何を指しているのか理解できなかった。「レラ、焦らないで。言ってた暗紅色の箱は、奏のものだよ。あなたとお兄ちゃん、奏の家で暗紅色の箱を取ったことがない？」女性が詳細に説明すると、レラはすぐに思い出した。その暗紅色の箱は、彼女が奏の家に行った時、ついでに奏の書斎から取ってきたものだ。実は、ママはレラにとても厳しく教育している。他人の家から物を盗んでくるようなことは絶対にしてはいけないことだ。でも、その日、レラ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第781話
はるかはまさに嘘つきだ！そして彼は、はるかよりももっと滑稽だ。少なくともはるかはずっとそれが嘘だと分かっていたのに、彼はその嘘を本当だと思い込んでいる。「とわこ、どうしてこんなことをするんだ？」奏は呟き、涙声で言った。「どうして？」返事をするのは、ひたすら吹き荒れる風の音だけだった。帰り道、レラは車の中で不思議そうに口を開いた。「どうしてパパは、ママが結菜に手術をしたってことを知ったのに、嬉しくないんだろう？」「レラ、お兄ちゃんが嘘をついたら怒る？」マイクは例を使って彼女に説明した。「もしパパが最初からそのことを知っていたら、きっと怒らなかったよ」「じゃあ、どうしてママはそのことを前にパパに教えなかったの？」「だって、最初ママはパパと関わりたくなかったんだよ。関わったら、君とお兄ちゃんの親権を巡って争いになっちゃうからね。後で二人の関係が少し和らいだ時、その事はもうずいぶん前のことになってて、言う必要もなかったんだ」マイクの説明を聞いたレラは、少し理解したような、でも完全には納得していないようだった。「大人の世界って、すごく難しいね！」「そうだね！だから、結菜みたいな人は、実はすごく幸せなんだ」マイクは言いながら、レラをちらりと見た。「今日は目が腫れてるじゃないか、今夜はリハーサルがあるって言ってたよね？」「リハーサルは本番の番組じゃないよ」レラは目を擦りながら少し痛そうに言った。「番組が終わったら、ママを探しに行くんだ」「うん」夕方、とわこはビデオ通話をかけてきた。アメリカでは朝の七時で、普段この時間にビデオ通話をするのが彼らの習慣だ。「結菜はもう埋葬されたよ。レラは今、リハーサルに行ってる」マイクと蓮はカメラの前で、とわこに話していた。「レラは奏に、手術をしたのはママだって言ったんだ。奏はその時、すごく激しく感情を表して、まるで大きなショックを受けたみたいだった」ビデオの向こう側で、とわこは沈黙していた。「彼から連絡はあった？」マイクが尋ねた。「ないわ」とわこは気を落ち着けてから、話題を変えた。「レラのクラスメートのお母さんから連絡があって、子供が誕生日だから、レラを招待したいって言ってるの。彼の子供は普段レラとよく遊んでいるの。もし明日時間があったら、レラを連れて行ってあげて。もし時間
