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第5話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第6話
出血しているので、流産を防ぐ処置が必要となった。この知らせはまさに晴天の霹靂だった。とわこはパニックに陥った。「先生、もしこの子が欲しくない場合は、どうしますか」もうすぐ奏と離婚することになる彼女にとって、腹の中の子は実に間が悪かった。問いかけられたお医者さんは、彼女を一瞥した。「理由を聞いてもいいですか？世の中には、赤ちゃんがどんなに欲しくても授からない人は沢山いますよ」彼女は視線を少し下の方に向けて、沈黙を選んだ。「家族の方は？」と医者に問われた。「子供が欲しくないのも結構ですが、まずは夫婦二人で話し合ってから決めましょう」とわこは顔を顰めた。彼女がかなり困っているように見た医者は、カルテをめくりながら呟いた。「まだ21歳か！結婚はしていませんよね？」「してい…ませんかな」もうすぐ離婚するだと考えて、とわこはそう答えた。「人工流産も立派な手術です。今日決まったところで、今日中にすぐできるわけではありません。今日のオペ予定はもう埋めていますから。一旦帰って、よく考えることをおすすめします。彼氏との関係はどうであれ、子供はう無関係ですから」医者はカルテを彼女に渡した。「今出血しているので、処置をしないと、これから流産する可能性もあります」とわこの態度もふっと柔らかくなった。「先生、処置というのは？」医者は再び彼女の顔を見た。「人工流産希望でしたよね？もう気が変わりましたか？三千院さんは美人ですし、腹の子もきっと綺麗でしょう。流産を防ぐ希望なら、薬を処方します。一週間安静にしてください。一週間後まだ再診に来てください」…病院から出てきたとわこは、明るい日差しで目が眩んだ。背中は冷たい汗でじっとりと濡れ、両足は鉛のように重く感じた。今の彼女は迷っていた。どこに行くべきかも、誰に相談するべきかもわからなかった。ただ唯一確定できるのは、これは奏にのせてもらってはいけない相談だった。彼に教えたら、彼女は確実に彼の用心棒に、無理やり手術台に乗せられる。彼女は子供を産む決心をついたわけではないが、ただ今の彼女が混乱していて、一旦落ち着いてから決めようと思っていた。道端でタクシーを拾って、彼女は叔父の住所を運転手に教えた。両親が離婚した後、彼女の母親は叔父夫婦と暮らすことになった。叔父夫婦は三千
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第7話
奏はパスワードを設置していなかった。それに、起動するのに時間が掛からなかった。早すぎて、彼女の心拍に乱れが生じた。彼女は深呼吸をして、USBメモリーを挿入し、自分のSNSアカウントにログインしら。完了したら、彼女は迅速にファイルを先輩に送った。驚くほど順調だった。ファイルは12時前に、無事送信した。彼女は書斎に長く居残る勇気がなかった。電源を落とす時、マウスを握った手が震えた。意図せず、あるフォルダをクリックしてしまった。このフォルダの中身が表示された。彼女はそのつぶらな目を大きく見開かれ、好奇心に引き寄せられるように、彼女はフォルダの中身を見てしまった。…5分後、彼女は書斎から出てきた。三浦婆やはほっとした。「ほら、若旦那様はそんなに早く戻りませんから安心して」とわこの内心はいつよりも複雑だった。彼女は奏の秘密に触れてしまったと感じた。そんなことになるとわかっていたら、絶対彼のパソコンは借りなかった。「三浦さん、奏さんの書斎には監視カメラはあるか」「書斎の外ならありますよ」とわこの顔色は思わず悪くなった。「じゃ私が書斎に入ったの、きっと彼にバレるよ」「若旦那様が帰ったら、若奥様のほうから説明すれば問題ないと思います。この三浦婆やが見ていました、書斎にいたのは10分もありませんでしたから。怒らないと思いますよ」とわこは三浦婆やに慰められた。「チン」という携帯の通知音がなった。携帯を手に取ったとわこは、振り込みの通知を目にした。先輩から四万三千円の振り込みが届いた。報酬がこれほど高いのは予想外だった。たかが二時間で、まさか四万三千円を手に入れたとは！この振り込みはタイミングよく、彼女の不安は和らいだ。彼女はわざと彼のパソコンを使ったわけではなく、それに、わざと彼のプライバシーを覗こうとしたつもりもなかった。彼が帰ってきたら、ちゃんと説明しようと気合を入れ、彼が怒らないことを祈った。何しろ、彼女はもう離婚するのに承諾したので、離婚したら、もう二度と会うこともないはず。彼がどれだけの秘密を抱えても、彼女には関係のない話だ。昼飯の後、とわこは部屋に戻り、ドワを閉めた。彼女は鏡台の前に座り、まだ膨らんでいない腹を見つめながら、ぶつぶつと言った。「ごめんね、ママも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第8話
中へとドアが押し開かれて、外に立っていた大奥様は、部屋の中を覗き込んだ。体育座りをしていたとわこは、体を丸めて、壁に寄りかかっていた。下ろされた彼女の髪は、ぼさぼさになっていた。外からしてきた物音に気付き、呆然としながら、彼女は顔をあげた——「とわ！どうしたの？！」青白く蒼白な顔をしていたとわこを見て、大奥様の血圧は一気に上がった。「何にをどうしたらこんな様子になるの？まさか…奏の馬鹿者に…虐められたの？」そう言いながら、大奥様の声がやや震えてきた。前のとわこに比べて、彼女はすっかりと痩せた。彼女の顔には血色がなく、唇には浅いひび割れができていた。何かを言いたげに彼女の胸が起伏していたが、声が出なかった。三浦婆やは温めた牛乳を持ってきて、彼女の口元に差し出した。「若奥様、まずは牛乳を飲んでください。大奥様が来てくれたので、もう安心してください。ご飯が食べれますよ」大奥様は眉を顰めた。「これはどういうことなの？！奏はとわにご飯を食べさせなかったの？こんなにも痩せてしまって！とわを餓死させる気か？」大奥様はこのことに酷く驚かれた。彼女は急いでリビングに行き、息子の問い詰めるために、彼の前に立った。「奏、とわは私の判断であなたの妻になってくれたのよ。まさかこんな扱いとは、お母さん面目ないわ！」「過ちを犯したなら、罰を受けて当然だ。あの女を今まで放置していたのも、十分お母さんの気持ちを配慮した結果だ」彼の声はそっけなくて冷徹だった。奏にとって、丸二日何も食べさせないという罰は、とわこの腕を折るよりは、相当に軽いものだった。触れじゃいけないもの触れて、一線を越えたからには、そう簡単に許されるものじゃない。「過ち？何の過ち？」大奥様が知っているとわこは、大人しくて気の利く女性で、積極的に奏の顰蹙を買うような愚か者ではない。奏は黙ったまま返事をしなかった。「お母さんわかってるの…奏が結婚して子供を持つことを拒む理由を…お母さんはちゃんと知っているから、奏が一人になるのを見過ごせなかったの…とわはいい子だよ。愛情がなくてもいいの、お母さんただ奏ととわが一緒になってほしい。たとえ仮面夫婦だとしも、構わないわ！」まだ話の途中だけど、大奥様はもう苦痛で泣きそうになった。話し続ければ続くほど、彼女の感情が高鳴っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第9話
前回検査を受けた時には、胎嚢はまだ一つしかなかった。たかが一週間を過ぎたというのに、お腹の子が双子になったとは。とわこはカラードプラ超音波検査の結果を手に取り、廊下のベンチに座っていて、ぼうっとしていた。双子を授かる確率は極めて低いと、先生から聞いた。今回妊娠中絶したら、もう二度と双子を授かることはできないかもしれない。とわこは心の中で苦く笑った。これは全部、常盤家のプライベートドクターたちの傑作だ。最初受精卵を移植された時には、双子を産ませるなどという話は一度も聞いていなかった。彼らにとって彼女は、最初から最後まで、常盤家に後継を産むための道具に過ぎなかった。彼女は先週の出血を生理だと勘違いして話したため、常盤家のプライベートドクター達は移植が失敗したと判断したようだった。意識を取り戻した奏は自分と離婚しようとしていたから、ドクターたちもそれ以来彼女のところに現れなかった。産むのか、産まないのか、全部彼女次第だった。病院で一時間ほど居座ったら、カバンの中の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出して立ち上がり、病院を出た。「とわ、お父さんが危ないの！早く家に戻ってきて！」携帯の向こうから伝わってきたのは、母の慌てた声だった。とわこは一瞬ためらった。お父さんが危ない？どうしてこんなことになるの？お父さんは会社のことでストレスを受けて倒れ、入院していた。とわこの結婚式にも出席できなかったのは知っていた。しかし、ここまでの重病だったとは。とわこは混乱に陥った。父親が不倫したから、彼女は彼とは親しくなかった。とわこはその父を一生許さないと思っていた。しかし、突然父が重病だと聞かされると、心臓が強く刺されたように痛むのだった。…彼女が駆けつけた三千院家のリビングは、ひどく荒れていた。母親の美香の後ろについて、彼女は主寝室に入った。ベッドの上で寝ている父親の三千院太郎は、いつ息を引き取ってもおかしくない状態だった。目を細くしていたその老人は、とわこを見かけると、彼女に向けて腕を上げた。「お父さん、病気だったら、どうして病院に行かなかったの？」とわこは父の冷たい手を握った瞬間、目縁から涙がこぼれそうだった。すみれは鼻で笑った。「軽々しく言うな！病院に連れて行くほど、この家にはお金の余
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第10話
ほんの一瞬で、リビングは心臓の鼓動が聞こえるほど静かった。部屋に戻ったとわこは、勢いよくドアを閉めた。「バタン！」という音がした。別荘全体が揺れたかのような感じだった。常盤奏の別荘で乱暴なことをする女、肝が据わっていた。周りの人はこっそりと奏の表情を伺ったが、彼は涼しい顔をしていて、怒ってはいないようだった。普段なら、彼の前でデシベル60を超える音を出した者は、必ず彼の怒りを買っていた。とわこが出したドアを閉める音は少なくともデシベル90を超えていたというのに、なぜ奏は怒らなかったのだろうか？それよりもさらに問題だったのは、とわこに割った四千万もするワインだった。まだ一口も飲んでいなかった。とわこは、躊躇せずに割ってしまったのだ。「そういえば…三千院さんのお父上は一昨日に亡くなられたそうですね。今日は黒い服を着ていますし、お葬式から帰ってきたのではないでしょうか」勇気を出し、沈黙を破った人が現れた。白いドレスを着ていた女性は三木直美だった。彼女は常盤グループ広報部でシニア経理職を務めていた。今日は彼女の誕生日で、奏が目覚めたことを祝うため、彼女が奏の友達を誘って飲みに来ていたのだ。つい先ほど、とわことのやり取りで、彼女の面目は丸潰れだった。奏は表情を変えずに黙っていたが、彼がいつ怒り出してもおかしくないことを直美はよく知っていた。直美は彼の元に戻り、丁寧に詫びを入れた。「奏君、申し訳ございません。とわこさんのおお父上が亡くなられたことを知らずに......」奏はタバコの吸い殻を灰皿に押し付けて、火を消した。その細くて長い指で、ワイングラスをり、勢いよく中のワインを飲み干した。グラスがテーブルに置かれる音とともに、彼の低くてセクシーな声が直美の耳に届いた。「誕生日おめでとう」直美の耳元が熱くなった。「ありがとう」「それと、三千院とわこに喧嘩を売って、無事に済むと思わないことだ」奏は指を動かし、シャツの襟を整えた。彼の声には警告を込まれていた。「仮に彼女がこの常盤家の飼い犬だとしても、彼女に意地悪できるのは僕だけだ」直美の胸が詰まってしまった。「でも、もうするとわこさんと離婚するでしょう？離婚したら、彼女は奏君の飼い犬ですらなくなるわよ！」奏の目つきは突然険しくなった。「たとえ捨てたもの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第11話
彼は腕を車窓から差し出した。細長い指でティシューのパックとわこに渡した。彼女は少し戸惑いながらも、いらないと言うつもりだったが、まるで何かに唆されたかのように受け取った。「ありがとうございます」ティシューパックには彼の手の温もりが残っていた。彼はすぐ目線を彼女の顔から外し、車窓も閉じられ、車は速いスピードで走っていた。朝10時。三千院グループ。社員は依然として、自分の持ち場で仕事に励んでいた。給料が一か月以上も支払われていないにもかかわらず、三千院グループは歴史を誇る企業であり、ネット上でネガティブなニュースが流されていても、社員たちは諦めずに、最後まで会社と共に生きようとしていた。もし会社が借金を膨らませていたことをとわこが知らなければ、目の前の平穏な光景が偽りだとは想像すらできなかっただろう。とわこは副社長の田中と共に会議室へ向かった。弁護士はとわこが入ってくるのを見て、単刀直入に言った。「三千院さん、ご愁傷様です。お父上に託され、これから遺言状を公表させていただきます」とわこは頷いた。弁護士は書類を取り出し、落ち着いた声でゆっくりと説明を始めた。「お父上は、不動産を六ヶ所所持していた。場所はそれぞれ…これが書類です。ご確認を」とわこは書類を受け取って、確認し始めた。「他には、駐車位が三か所に」そう言いながら、弁護士先生は別の書類を渡した。「店舗は八軒、そして車十二台あります」実家の財産について、とわこは今まで殆ど知らなかった。その理由の一つは、関心がなかったからだ。もう一つは、父が詳細を話してくれなかったからだ。実際、弁護士から父の財産の詳細を聞かれ今、彼女は内心動揺を隠せなかった。父にはこんなにも多くの財産を持っていたのは予想外だった。こんなにも多くの固定資産を持っていたのなら、何故それを売って治療費にしなかったんだ？「先ほどお伝えした資産以外にも、今私たちがいるこの会社も」弁護士は少し間を置いてつづけた。「お父上は、三千院さんに会社を継がせるつもりでしたが、正直に申し上げますと、現在この会社は赤字が続いています」とわこは弁護士を見つめて尋ねた。「赤字というのは、具体的いくらなんですか？」副社長の田中は鼻にかけたメガネを上に押し上げて口を開いた。「今のところは、1
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第12話
夜9時。地に落ちた葉っぱが秋風に吹かれて、カサカサと音を立てていた。タクシーから降りたとわこは、ふっと体を襲った寒さで、思わず身を縮めた。彼女はバッグを手に取り、早足で常盤家の門に向かった。薄暗い夜は、赤いキャミソールドレスを纏った彼女は、際立った色気を放っていた。朝出かけた時、彼女は普通のシャツとスラックスを着ていた。彼女はよその男に気に入られるために、あえてこんな恰好をしていると思ったら瞬間、奏は無意識に拳を握り締めた。玄関でスリーパーに履き替えた時、とわこはやっとリビングにいる奏の存在に気がついた。彼は黒シャツ着ていた、そのクールで高貴な雰囲気が普段よりも一層強まっていた。彼はいつものように冷たい表情で、とわこは彼をじっと見つめることができなかった。靴を履き替えた彼女は、彼に挨拶するかどうかで悩んでいた。何せ、今朝は彼からティシュパックをもらえたからだ。彼女は不安を抱えながらリビングに行き、ちらっと彼のほうを見た。今夜、この屋敷の雰囲気は少し違っていた。彼女が帰った時、いつもなら三浦婆やは挨拶をしにくるはずなのに。まさか、三浦婆や今日はいないのか？彼女は奏が気つかないように深呼吸したが、落ち着かなかった。最後、彼に挨拶するのをやめた。「こっちに来い」彼の凍りつくような声が聞こえてきた。リンビンには自分たち以外誰もいなかったので、無視するわけにもいかなかった。「何か用ですか？」彼女は歩みを止め、そのつぶらな目で、彼を見た。「こっちに来いって言っているの」彼の言葉に恐ろしい威圧感があった。彼女は緊張して体が勝手に動き出し、彼のいる場所に歩い寄った。奏に逆らえるほど、彼女は強くなかった。だとえ彼は車椅子を使っていて、自分にとってさほどの脅威ではなかったとしてもだ。彼の傍に来ると、そのハンサムで冷徹な顔を見つめ、再び深く息を吸った。「なんですか？離婚してくれるんですか？」彼女の話が終わった瞬間、彼は顔を険しくなった。薄い酒の匂いが彼の鼻に漂ってきた。彼女の体からしてきたものだ。彼女は酒を飲んでいた。彼は突然頭を上げて、隠しもせずに鋭い目つきでとわこを睨んだ。奏は大きな手で彼女の細い腕を掴んで、一語一句に言った。「キャバ嬢ごっこ、楽しかったか？」自分の骨が彼に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第13話
主寝室、バスルームタオルを手にした看護師が奏の体の汗粒を慎重に拭いた。両足にまだ力がなくて、看護師の支えがないと立つことすら難しい。事故以来、ずっとこの看護師に世話してもらっていた。40過ぎの男性で、細かで慎重な人だった。「常盤さん、足にあざがありますね」バスローブを着せて、手伝いながら看護師は彼とバスルームから出た。「塗布薬を取ってきますね」看護師が部屋を出た。ベッドサイドに座った奏はバスローブを引き上げ、足に青いあざが現れた。とわこにつねられたものだった。足に感覚が全くないわけではなかった。つねられたときに我慢して声を出さなかっただけ。頭の奥にとわこが泣いている顔が不思議に浮かんでいた。それに…彼女の体にある特別な香りはなかなか忘れられなかった。今まで、女に興味を持ったことがなかったのに。しかも、女のことで特別な感情を抱いたこともなかった。とわこは、彼の心を揺らした。まもなく離婚する女にこんな思いをするなんておかしいじゃないか。滑稽な自分を分からなくなった。でも、また同じことがあっても、やはりむかついて、彼女の服を破ってしまうに違いない。……翌日朝、7時。奏を避けて気軽に朝食をするため、とわこは早めに起きた。部屋を出て、まっすぐにダイニングへ行った。「おはようございます。若奥様もお早いですね。朝食は用意できました」三浦婆やが挨拶した。「も」という言葉に違和感があった。奏がいる。しょうがないから部屋へ戻ろうと思った。「若奥様、昨日脂っこい食事がだめとおっしゃったので、野菜サラダを作っておきました。お口に合うかどうかわからないですが、どうかお召し上がってみてください」彼女に熱心に勧められ、引っ張られてテーブルに座った。座っても不安でイライラした。奏の顔を見たくない。一目でわかるだろう。彼女と目を合わさなかったが、彼女からの嫌な雰囲気がすでに奏に伝わった。「朝飯終わって、挨拶に行くとき、お母さんに余計な話をするな」奏の声は冷たかった。「夕べ、あのドレスを弁償するお金いつもらえるの」とわこが直談判しかけた。大奥様に挨拶に付き合ってもよいが、先に清算してもらわないと。「そんな現金はない。どうしてもいるなら、携帯から振り込むけど」ミルクを飲みな
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第681話
彼はわかっていた。この静けさの裏には、必ずさらなる嵐が待ち受けていると。彼女にはすでに2人の子供がいるのに、今度は3人目の子供の親権まで奪おうとしている！彼女は一人の子供も彼に渡す気がないのだ！なんて冷たいなんだ！「嫌なの？」彼女は彼に考える時間を与えたくなかった。「奏、嫌なら今すぐ出て行って。子供を産む前に、もう二度と私の前に現れないで」彼女の決然とした口調が、彼の心を鋭く突き刺した。彼女に「何が欲しいのか」と尋ねた際、彼の口からほとんど出かかった言葉がもう一つあった。その言葉は——「俺にあるものなら、全部君にあげる」「俺と一緒にいれば、子供が苦労するとでも思うのか？」彼は目を潤ませながら尋ねた。「私はただ、子供が自分のそばにいてほしいだけ」彼女は冷静な口調で答えた。「人は生きていれば苦労するものよ。苦労は怖くない。怖いのは愛情がないこと」「俺が子供に愛情を与えられないと、どうして言い切れるんだ？」彼は反論した。「この問題で争いたくないの」彼女は再び問い詰めた。「答えをちょうだい。答えられないなら、嫌だとみなすわ」「もちろん嫌だ」彼の熱い息が彼女の頬に降りかかった。「だけど、嫌だと言ったところで、どうにもならないことがたくさんある」「そんなに苦しむ必要はないわ。子供があなたを父親と認めたいと思うなら、私は邪魔しない」彼女はそう告げた。彼は冷笑した。「そんなことは絶対にありえないって、わかってるだろう」蓮は彼を恨んでいる。蓮が彼を認めないだけでなく、他の二人の子供たちも一緒に連れていくはずだ。「子供があなたを父親と呼ばないからといって、父親としての責任を果たさない理由にはならないでしょ？」彼女は皮肉めいて言った。「奏、本当の絶望なんてないのよ。他の方法を探して」彼女の言葉に、彼は驚きと共に目が覚めた。一階のリビングルーム。お茶を飲み終えたマイクは、時計を見た。「もう一時間だよ。二人は何をそんなに話してるんだ？」裕之が欠伸をしながら言った。「こんなに静かだと、二人が寝ちゃったんじゃないかって疑うよ」瞳とマイクが冷たい目で彼を見た。「君たちだって眠くないの？僕はもう眠いけど......」裕之はソファから立ち上がり、瞳をついでに抱き上げた。「瞳、家に帰ろう！知りたいゴシップはあとでとわ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第680話
「奏の車じゃない？」瞳は門の外に停まった豪華な車を見て、呟いた。「マイク、情報が間違ってたんじゃないの？」マイクはため息をついた。「彼って本当に読めない男だな！」「とわこ、彼に会っちゃダメよ。少しじらして、彼をヤキモキさせて眠れないくらい悩ませてやるのよ！彼にも痛みを味わわせないと！」瞳は興奮して叫んだ。マイクも彼女の意見に大いに賛成した。すぐに門の前に向かい、門を閉める準備を始めた。しかし、とわこは彼の腕を掴んで止めた。「彼を中に入れて」もう少ししたら、子供が生まれる。とわこと奏の間には、まだ話し合いが済んでいないことがあった。今回の機会を使って、全て話をつけるつもりだった。「とわこ、君は自分が受けた屈辱を忘れたのか？」マイクは怒りを込めて反論した。「こんなに簡単に許したら、彼は全く反省しないよ。これからもっとひどくなるだけだ！」「マイク、私は自分が何をしているか分かっているわ」とわこは冷静な目でマイクを見つめた。「心配しないで。私は損をしない」裕之は急いで場を収めようとした。「とわこがそう言うなら、心配する必要ないさ！恋愛のことは、僕たちが口を出すもんじゃないよ」「あなた、どっちの味方なの？」瞳は裕之を睨みつけた。「マイクを見なさいよ。彼は子遠と付き合ってるのに、心はずっととわこに寄り添ってるわ」「違うよ、瞳！」裕之は慌てて弁明した。「僕はとわこの決断を尊重してるだけさ。彼が奏に会うなら賛成だし、会わないならそれにも賛成だよ」「それってただの優柔不断じゃない！少しは主張を持ちなさいよ」瞳は怒った。裕之は媚びた笑みを浮かべて言った。「うちでは君が主張すればいいんだよ......あ、涼太がお茶を入れてくれたから、みんなで飲もう！」彼らはソファでお茶を飲み始めた。蓮は奏が前庭に入ってくるのを見ると、すぐにレラの手を引いて階段を上がり、自分の部屋に戻った。しばらくして、奏が別荘の玄関に到着した。彼の深い瞳はリビングを一瞥した。とわこは彼に新しいスリッパを持ってきた。「ありがとう」彼はスリッパを受け取り、履き替えた。リビングでお茶を飲んでいた人たちは、二人をじっと見つめていた。彼が履き替え終わると、とわこは彼を階段へ連れて行った。「うわ！とわこが彼を部屋に連れて行ったぞ！一体何
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第679話
一郎の到着は、家の中の温かく楽しい雰囲気を一時的に止めた。瞳は以前、一郎のせいで嫌な思いをしたため、彼を見ると特に腹が立った。「何しに来たの？私たちと一緒にお祝いでもするつもり？」瞳は皮肉を込めて言った。裕之はそれを見て、すぐに瞳を引き止めた。「瞳、一郎さんはきっととわこに会いに来たんだ。邪魔しないで」裕之は瞳を急いで抱きかかえ、その場から連れ去った。一郎は気まずそうに咳払いをし、それから直接とわこの前に歩み寄った。「とわこ、ごめんなさい」一郎の表情は居心地悪そうだったが、口調は誠実だった。「僕が悪かった。現実で誰かの声をここまで真似る人なんて見たことがなくて、それであの女が君だって確信してしまった。僕一人の偏見ならまだしも、奏に君と別れるように迫ったりして......僕を恨んでくれればいいけど、彼のことは責めないでほしい」「彼があなたを来させたの？」とわこは眉を少し上げて尋ねた。「彼には内緒で来たんだ」一郎の頬は赤くなった。「正直、今回の件は本当に気まずくて、どう彼と向き合えばいいか分からなくてね。まず君に謝ろうと思ったんだ」「謝罪は必要ないわ」とわこは彼を見つめた。「以前、私に優しかったけど、奏のためだけだった。だから今回のことで受けた傷も、実質的には何もない。だから謝る必要はないの」「そうか、それならよかった。君も奏と......」「それは私たちの問題よ」とわこははっきりと答えた。「口出しないで」一郎の目に一瞬困惑がよぎり、息を呑んだ。「分かったよ。君たちは食事中だろうから、邪魔はしない」一郎が帰った後、瞳はとわこの元へ歩み寄り、親指を立てて言った。「とわこ、すごい！あの連中、前はあんなに強気だったくせに！今じゃ鼻をへし折られてるわ！やっぱりこうしないと、いつまでたっても自分勝手なままだもの！涼太のほうがいいわよ！」涼太は今夜、とわこたちと一緒にお祝いをしていた。とわこは午後、彼と会った時に彼の気持ちを全て理解し、それまで抱いていた非難の気持ちが一気に消えた。困難に直面した時こそ、人の本性が見えるものだ。涼太はとわこを疑うどころか、むしろ彼女を擁護してくれた。一方、他の男たちの態度については、もう振り返りたくなかった。一郎は別荘を車で出た後も、心の中で複雑な思いが渦巻いていた。彼は
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第678話
これは彼女が熟考の末に下した決断だった。瞳はすぐに彼女の決断を受け入れた。「とわこ、私はあなたを支持するよ。もし私が同じ立場なら、大勢の知らない人たちの前で服をめくるなんてできないと思う。そもそもあなたに非はないのに、なんで証明しなきゃならないの？」と瞳は言った。「でも、警察に通報することはできるよ。警察に手伝ってもらって潔白を証明できる」とわこはその提案を採用した。その日の夕方、警察はネット上で事件に関する通報をTwitterに投稿した。投稿には、警察の調査によると、以前ネットで話題になった「とわこの情熱動画」の女性主人公はとわこではないことが判明した、と記載されていた。現在、事件はさらに捜査中であるとのことだった。警察の投稿が公開されると、涼太はすぐにリツイートした。「ネットは法の外ではない。真実はもっと広めるべきだ！」彼のフォロワーたちは次々と投稿をリツイートし、真実を広めていった。これにより、とわこに押し寄せていた世論の重圧は一瞬にして崩れ去った。直美はTwitterをチェックしながら、かつてとわこを非難した多くのネットユーザーたちが、競うように彼女に謝罪する投稿をしているのを見て、複雑な気持ちに包まれていた。なんて悔しい！自分が丹念に仕組んだ計画が、レラという小娘のたった一言で崩れてしまうなんて！まるで誰かにパンチを食らわされたような屈辱感だ。突然、電話のベルが鳴り響いた。最初は奈々からの電話かと思い、無視しようとしたが、しつこく鳴り続けるので頭が痛くなった。彼女はスマホを取り上げてすみれの名前を確認すると、すぐに電話に出た。「直美、あなたの手段はまだ甘いわね」すみれは言った。「私が彼女の母親を殺した時みたいに、彼女はいまだに私に何もできていない。やるべき時は徹底的にやるべきよ。でも、自分で手を汚してはいけないわ」直美は息を呑み込んだ。「もちろん、自分では手を出さないわ。そんな馬鹿なことはしない」「ええ、あなたが馬鹿でないのは分かってるわ。あなたが奏のそばにこれだけ長くいられるのだから、私より賢いはずよ」すみれは笑いながら続けた。「少しお金を出して、命知らずな人にやらせればいいのよ」「誰か紹介してくれない？」直美は頼み込んだ。「周りには信頼できる人がいないの」「いいわ。私が探してあ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第677話
「ごめん」涼太は再び謝罪した。「とわこ、僕はただ、できることをやりたかっただけだ。今のレラの知名度を考えれば、彼女の家族情報が暴かれるのは時間の問題だ。それならいっそ、他人の口から知らされるより、今のうちに明らかにした方がいいと思ったんだ」とわこは喉に何かが引っかかったようで、一言も発せられなかった。「もうすぐライブ配信が終わる。あとでレラを家まで送った後、直接会って話そう」涼太はそう言うと電話を切った。とわこはスマホを握り締め、ソファに座り込んだ。頭の中には、ライブ配信中のレラの言葉が繰り返し響いていた。妊娠中、レラは彼女のお腹の上に乗っかって中の音を聞いたり、弟に向かって話しかけたりするのが好きだった。だからレラは、彼女のへその形をよく覚えている。それに比べて、自分自身はそれを気にしたことがなかった。当然、動画内の女性のへその形も注目していなかった。彼女はスマホを手に取り、足早に階段を上がって自室へと向かった。2時間後。涼太がレラを家まで送り届けた。マイクと瞳も家にいた。「マイクおじさん、なんでお仕事行かないの？」レラは尋ねた後、瞳に向かってにっこり笑った。「瞳おばさん、ママに会いに来たの？」瞳は答えた。「そうよ！瞳おばさん、レラのライブ配信を見たから、ママのへそを見に来たの。でもママはまだ寝てるみたいね」「そっか、私も眠いから寝るね」レラは欠伸をしながら言った。涼太はすぐに彼女を抱き上げ、2階へ連れて行った。その時、とわこが階段の踊り場に現れた。マイクと瞳はすぐに駆け寄り、とわこを階段からソファまで連れて行った。「とわこ、レラの言ったことは本当？きっと動画の女性と自分を比べたんでしょ？」瞳はバナナを一本剥き、とわこに差し出した。とわこはそれを受け取り、一口かじってからマイクを見つめた。「あなたもその件のために戻ってきたんじゃないでしょうね？」マイクは淡い碧色の目を瞬かせながら答えた。「その通り！この件、面白いじゃないか！仕事よりずっと楽しいから戻ってきたんだよ」「帰って」彼女は冷たく言い放った。「あなたには絶対見せない」瞳はマイクを玄関へ押しやりながら言った。「ほらね、誰がとわこの本当の親友か分かったでしょ？」マイクは憤慨して言った。「とわこ、君は俺の心を傷つけた！
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第676話
「社長、動画をもう一度見直しました。そして女性のへその写真を拡大して印刷しました！」子遠はカラープリントの紙を持って奏に差し出した。「とわこさんのへその形を覚えていらっしゃいますよね？比べてみてください」これまで動画を見るとき、彼らは女性の顔や声、そして膨らんだお腹にばかり注目していて、へその形には気づいていなかった。だが、へその形は人それぞれで微妙に異なるものだ。奏は子遠が差し出したカラープリントに目を通したが、すぐにそれを机に置いた。「社長、どうでしたか？」子遠は奏が何か結論を出したと思ったが、奏の眉間には深い皺が刻まれていた。そして彼は問い返した。「どうして俺が彼女のへその形を覚えていると思ったんだ？」たとえ彼がとわこと一緒に過ごしたことがあっても、普通は相手のへそなんて覚えていないものだ。「彼女の腹部には帝王切開の傷跡がある」奏は短い沈黙の後に言った。「その傷跡にいつも目を引かれていたから、へその形は気にしたことがなかった」子遠は納得したように頷いた。「惜しいのは、その女性のへその下がお金で隠されていることです......でも、社長、今とわこさんのところに行って直接確認すれば、すぐに答えが分かるじゃないですか？」奏は指を軽く握りしめ、冷たい光を瞳に宿しながら言った。「彼女が見せてくれると思うのか？お前は俺に自信がありすぎるのか、それとも彼女のことを理解していないのか？」子遠は口を閉ざした。彼は二人が動画の件で対立しているのを知っていたが、これで無実を証明する糸口が得られたのに、なぜそれを活かさないのかが分からなかった。「もう証拠を確認する必要はない」しばらくしてから、奏は低くしわがれた声で言った。「俺はレラを信じる」レラが動画内の女性は自分の母親ではないと言ったなら、それは事実だ。レラが嘘をつくことはない。館山エリアの別荘。とわこはライブ配信をずっと見ていた。涼太が彼女の話題を口にしたとき、彼女の頭はくらくらした。もし動画事件がなければ、彼女は自分がレラの母親であることを公表しても構わなかった。しかし今、そのことをレラが知るのは彼女の覚悟がまだできていなかった。だが、涼太は彼女と何も相談せずにこの話をライブ配信で話し、さらにはレラに写真を見せるまでしたのだ！怒りで血圧
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第675話
「この質問は涼太おじさんに答えてもらって！」とレラはおちゃめに言った。「私が答えても意味ないよ」現場のスタッフたちは大笑いした。涼太の端正な顔にはうっすらと赤みが差し、「レラのママは本当に美しい......僕が以前言ったことがあるように、彼女は僕の女神だ」コメント欄が再び盛り上がった————女神？とわこ？！レラのママがとわこだって？！——うわっ！とわこが何だって？彼女がレラのママだなんて信じられない！——とわこという名前を聞くだけで、あの動画が頭に浮かぶ。——私だけかな？今でも涼太は彼女を女神だと思ってるのか気になるのは？司会者は涼太が突然とわこの名前を口にしたことに驚き、慌てた様子を見せた。「涼太さん、新しい女神を発表した？」涼太は軽く首を振り、きっぱりとした口調で言った。「僕の女神は一人だけだ。それはレラのママだ」彼はあと一歩で、「レラのママはとわこだ」と言いそうだった。とわこに話題が向けられたが、涼太はその話を避けるどころか、自ら積極的に語り始めた。「以前から、多くのファンが僕の恋愛について気にしているようだけど、今日は少し話そうと思う」涼太はカメラに向かい、柔らかく魅力的な笑みを浮かべた。「実はレラのママに告白したことがある。でも、残念ながら振られてしまった。もしみんながあの動画を見たことがあるなら、その中の男がどんな体型か分かるだろう。レラのママには、そんな奇妙な趣味はないんだよ」彼がレラを生配信に連れてきたのは、とわこを弁護するためだった。この一連の出来事が起きて以来、彼はずっと彼女を助ける方法を模索していた。しかし、確実な証拠がない状態では、彼女を守るのは難しかった。最終的に、彼は自分の影響力を利用するしかないと判断した。少なくとも、彼のファンは彼女を信じてくれるだろう。——涼太が振られたなんて！泣ける！でも私たちがいるから安心して！——とわこにはそんな趣味はないって？でも、どうして彼女が涼太を断ったのか理解できない......——涼太はとわこを助けたいんだよ！彼女に断られたけど、今もいい友達なんだ！もしとわこをまた中傷する人がいるなら、この配信から出て行け！——実際、私もとわこが誰かにはめられたと思うよ。だって、あの動画は本当に画質が悪すぎる！まるで十数年前のもの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第674話
「お金を渡しに来たの」とわこは言った。「お願いしたいことがあるの。言う通りにしてくれれば、報酬をあげるわ。値段はあなたが決めていい」弥はまさか自分が彼女にとって役立つ存在になるとは思いもしなかった。「お金なんて大した問題じゃないよ。実は奈々とは何の関係もないんだ。あの時、彼女を君だと思って声をかけただけなんだ......」彼は助けるかどうか明言しなかったものの、その口ぶりから助ける意志が伺えた。「あなたの会社、去年どのくらい稼いだの？」とわこは何気ない様子で尋ねた。弥は困ったように頭を掻きながら答えた。「数千万かな！僕には才能がないのは分かってる。一年で稼ぐ金額なんて、叔父さんが一日で稼ぐ額にも及ばないよ」「弥、私は2億円あげる」とわこは彼の言葉を遮った。「この金額で引き受けてくれるなら、話を続けるわ」「とわこ、僕たちの関係ではお金なんてなくても手伝うさ！」弥はめがねを押し上げながら、喜びを隠そうとした。2億円、もらわない理由がない。「前にはるかと一緒に私を陥れたこと、私は忘れてないわ」とわこは彼に念を押した。「もし今回裏切ったら......」「とわこ、僕だってあの時は仕方なかったんだ！はるかのお腹には叔父さんの子供がいたんだぞ、僕が逆らえるわけないじゃないか！」弥がその話題に触れると、とわこの記憶が甦り、怒りを呼び覚ました。「弥、はるかが死んだからって、あなたたちの秘密が消えたと思ったの？」彼女は考えを変えた。「2億円なんてやらないわ。手伝ってくれるなら、秘密を守る。それが嫌なら、はるかと浮気したことを暴露するわよ。はるかと一緒に地獄に行け」弥の顔は真っ青になった。「そんなに悲観的にならなくていいわ。もし上手くやれば、報酬を考えてあげる。失敗すれば何もなしよ」とわこの声は少し和らいだ。「とわこ、君は変わったな」弥は沈んだ表情で呟いた。「もう僕が知ってた純粋な女性じゃない。君は直美と同じになった。君の前に立つと、僕は蟻みたいに小さく感じるよ」とわこは冷たく言った。「世の中は変わっているのに、あなたはずっと同じ場所にいることを」彼女の言葉に、弥は背筋に冷たい汗を流した。午後、涼太はレラを連れて出演していたバラエティ番組の生配信に登場した。今夜が最終回の放送日で、この時間帯の配信は視聴者への特別
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第673話
彼女は昼に人と会う予定だった。昨晩、不眠の中で一晩中考え込んでいた。直美と奈々が陰で自分を陥れ続けている。もし自分が反撃しなければ、彼女たちはますますつけあがり、さらに陰険なことを仕掛けてくるだろう。もうこれ以上受け身ではいられなかった。動画の件については、今のところ潔白を証明する有力な証拠は見つからないが、別の方面から反撃することはできる。彼女が向かったのは弥の会社近くにあるレストランだった。彼女が呼び出した相手、それは弥だった。この男に対して、彼女はかつて心から憧れていたことがあった。彼はすべてが完璧で、自分の王子様だと信じていた。だが、その美しい幻想が崩れたとき、彼は普通の男以下であることに気づいた。美しい外見の裏に隠れていたのは、臆病、弱さ、自己中心的で貪欲な心だった。彼女が水を飲む間に、弥がレストランの扉を押し開け、大股で入ってきた。「とわこ、どうして僕を呼び出したんだい？」弥は彼女の向かいに座る前に、彼女のお腹に一瞥を向けた。「もうすぐ生まれるんじゃないか？」「あなた、子どもが嫌いなはずじゃない？」とわこは平然と問いかけた。「そんなことないさ！僕は叔父さんじゃないんだ！」弥は慌てて否定した。「じゃあ、どうしてはるかを死なせたの？」とわこは気に留める様子もなく彼に視線を向けた。「弥、全部知ってる。奈々からどれだけの見返りを受け取ったの？自分の実の子どもを犠牲にしてまで、彼女たちのために手を貸すなんて」あの時、弥が手助けしなければ、はるかが簡単に両目を奪われることはなかっただろう。もし小林家が国内で権力を持っていれば、この件が深く追及されたとき、弥は責任を逃れられないはずだ。「君......」弥は口を開けたまま言葉を失い、「どうして知ったんだ？」と聞きたい気持ちがあったが、そんなことを言えば自分の罪を認めることになると気づいた。「緊張しないで。私が来たのは、彼女たちがどれだけの見返りを与えたのか知りたいだけ。それだけで、あなたがこんな狂ったことをする理由がわかるわ」とわこは穏やかで優しい口調で話したが、その言葉は一つ一つが刺すようだった。弥の目は赤く充血した。「僕はただ、はるかの鼻っ柱をへし折りたかっただけだ。自分の子どもを傷つけるつもりはなかった。とわこ、どうして僕をそんなに悪く言うん
