第5話

とわこは驚きのあまり、思わず後退してしまった。

奏はまるで蘇った野獣のようだった。昏睡している時、彼からは一切危険な気配をしなかったが、その両目を開く瞬間、彼の全身から危険が溢れ出した。

部屋から出てきた三浦婆やは、門を軽く閉じた。

とわこの取り乱した様子を見て、三浦婆やは優しく声をかけた。「若奥様、安心してください。若旦那様はまだ目覚めたばかりで、すぐにこの状況を受け入れられないのでしょう。今日は一旦客間でお休みください。お話があるなら、まだ明日にでもしてください。大奥様は若奥様のことを気に入っていますから、きっとあなたの味方です」

とわこの頭の中は混乱していた。奏が目を覚まさないまま最期を迎える覚悟ができていたのに、本当に目覚めるんなんて予想外だった。

「三浦さん、私の荷物はまだ彼の部屋に…」中に入って自分の所持品を持ち出したいとわこは、主寝室のほうを覗いた。

あの凶悪な目つきからして、彼は多分自分という妻を受け入れないだろうと、彼女は強く感じた。

彼女はいつでもこの常盤家を離れるよう準備しないといけない。

とわこの話を聞いた三浦婆やは、ため息をついた。「もし急ぎの物でなければ、明日、私が取って参りますよ」

「はい。三浦さんもやっぱり奏さんのことが怖いの？」

「若旦那様の元で働けるようになってからもう随分経ちました。一見怖そうな感じがしますが、私を困らせたことは一度もしませんでした」

とわこは相槌だけを打って、これ以上何も言わなかった。

彼女は彼の妻であったけど、厳密に考えると、今日のように直接顔を会わせるのは初めてだった。彼が敵意を抱くのも納得できる。

この夜、彼女はよく眠れなかった。

訳の分からない発想が脳裏に巡った。

奏が意識を取り戻したことは、完全に彼女の生活を狂わせた。

…

翌日。

朝八時、三浦婆やは主寝室から持ち出したとわこの所持品を客間へと持ってきてくれた。

「若奥様、朝食の用意はできました。若旦那様がダイニングでお待ちですので、一緒にどうぞ。お話をして、お互いへの理解を深めるいい機会です」と三浦婆やが言った。

とわこはためらった。「奏さんは私のことを知りたくないと思うよ」

「それでも、朝食は取るべきです。行きましょう！先ほど、大奥様は若奥様のことを気に入っていらっしゃると言いましたが、若旦那様は怒りませんでしたよ！もしかしたら、今日はもっと優しく接してくれます」

とわこはダイニングにきた。車椅子に座っている奏の姿が遠くから見えた。

彼の両手はもう自由に動かせる。これはきっと日々筋トレをしたからだ。

車椅子に座っているのにも関わらず、彼は背筋を伸ばしていた。もし立っていたら、きっと相当な長身のはずだ。

胸が高鳴る中、彼女はテーブルについた。

三浦婆やは彼女に食器を持ってきてくれた。

彼女が箸を取るまで、彼は沈黙を続けていた。

彼女は思わず彼のことをちらっと見た。

この一瞥が彼の関心を引かれ、彼女に集中した。

その深く果てしない瞳は、まるでブラックホールみたいで、人を飲み込めそうだった。

「えっと…わ、私は三千院とわこと言いますが…」彼女の声には緊張が宿っていた。

コーヒーコップを手に取り、一口飲んだ奏の仕草は風物詩のように洒落だった。彼の声からは何の感情も読めなかった。「腹に僕の子があるかもしれないと聞いたが」

とわこの心は凍りつき、完全に食欲を無くした。

「人工流産と薬物流産、どっちがいい？」彼は平然な口調で、残酷なことを口にした。

とわこの顔が真っ青になり、頭が真っ白になった。

三浦婆やはこの話があまりにも物騒だと思い、マナーを忘れて弁解した。「若旦那様、子供を産んでほしいのは大奥様です。若奥様は関係ありません」

奏は三浦婆やに威圧感のある目線を投げた。「母さんを盾に使うな！」

三浦婆やは頭を下げて、黙ってしまった。

「奏さん…」とわこがやっと口を出した。

「名前を呼ぶな！」

とわこは一瞬愕然した。「名前がダメでしたら、旦那様…？」

今度は奏があきれて言葉も出なかった。

彼は唇を固く閉じり、目から怒りの炎が飛び出しそうな様子だった。

とわこは彼が怒り出す前に、その怒りを鎮めようとした。「私は妊娠なんかしてません。生理もちゃんと来てますし。信じられないなら、掃除婦の下屋さんに聞いてみてください。今朝下屋さんに生理用品を借りました」

口でな何も言わなかったが、奏は再びコーヒーコップを手に取り、ほんの少し飲んだ。

とわこは空腹で胃が痛むのを感じた。つい周りを配慮する余裕がなくなり、勝手に食べ始めた。

急いで朝食を終えた彼女は、カバンを取るために部屋に戻り、これからは出かけようところだった。

彼と一つの屋根の下にいるのは、どうにも息苦しかった。

「三千院とわこ、戸籍謄本を用意しろ、もうすぐ離婚だ」彼の冷え切った声が聞こえた。

とわこは足を止め、予想したかのように問いで返事をした。「今からですか」

「近いうちに行く」というのが彼の答えだった。

昨晩、気持ちが過剰に高揚していた常盤大奥様は、高血圧で入院した。

奏は、母親の体調が安定してから離婚手続きを進めるつもりだった。

「なるほど、では連絡を待っていますから」彼女は早足で、部屋に戻った。

五分経った頃、彼女はガバンを持って、部屋から出てきた。

まさかリビングで、あの馴染み深い姿を目にするのは、とわこにとって想定外だった。

弥が屋敷に来た。

あの弥は根性のない腰抜けのように、尻尾を巻いて、恭しく奏の車椅子の傍らに立っていた。

「叔父様、父さんと母さんはお祖母様の見舞いで病院に行きましたので、叔父様の見舞いに来いと父さんが」弥は差し入れのサプリメントを、リビングテーブルの上に乗せた。

奏は、横にいる用心棒に目配せした。

その用心棒はすぐ意味を理解して、弥が持ってきた差し入れを手に取り、屋敷の外へ投げた。

弥は慌て出して。「叔父様！私が持ってきたサプリメントは全部高級品なんです。お気に入れてもらえないようでしたら、まだ別のものをご用意いたしますので…どうかの怒りを」

彼の話が終わってすぐ、もう一人の用心棒がきて、膝の裏に蹴りを入れて、強引に跪けさせた。

驚かされたとわこは、息をすることさえままならなかった。

一体なんの経緯で、奏が実の甥にこんな暴力を振るうのか。

「愛しい甥よ、僕が起きたことにがっかりしただろう？」話の途中で、奏は一本のタバコを指の間に挟ませた。

用心棒がライターでタバコに火をつけた。

その火種はとわこにとって、どうにも目障りなんだ。

彼は昨日の夜に起きたばっかりだった。今朝からはコーヒーだの、タバコだの、どうやら自分の体調にはかなりの自信を持っているようだった。

跪いた弥は、膝の痛みが激しいため、泣き出してしまった。「叔父様が起きてくれたの、私当然は嬉しく思います…夢にでも叔父様が起きてくれるのを祈ってました…」

「まだわからないのか」奏は剣のような眉をあげた。彼が無頓着そうに発した言葉の一言一句には、殺意が込めていた。「金で僕の弁護士を買収しておいて、まだ認めないというのか」

彼はわざとタバコの灰を弥の顔に払って、いきなり口を開いた。「出てけ！二度とちょっかい出したら、犬の餌にしてやる！」

精神的に崩壊した弥は、転がりながら逃げた。

このようなできことを目撃したとわこは、なかなか落ち着かなかった。

彼女は怯えていた。

奏のことが怖かった。

弥のような卑劣な男は、奏の前だと、ただの馬鹿みたいだった。

彼女には、彼を怒らせるつもりも、彼の気を引くつもりもなかった。

カバンを持った彼女は、素早くリビングを抜けた。

今日の彼女は身体検査を受けるために、病院に行く予定だった。

今月の生理が遅くなったうえ、量も少なかった。

こんなことは、今回が初めてだった。

病院について、事情を説明すると、お医者さんがカラードプラ超音波検査の申請フォームを出してくれた。

およそ一時間後、検査を受けた彼女は、検査の結果をもらった。

検査結果によると、子宮の出血はなかったが、

彼女の体内には胎嚢が確認された…つまり、彼女は妊娠した！