第2話

シャンデリアの下にいる奏の目は黒曜石のように深く、内に秘めた何かが垣間見えるかのようで、悩ましいと同時に危険なオーラを放していた。

彼の視線はいつもと同様、身の毛がよだつほどの冷徹さを帯び、相手の心を脅かしていた。

驚きで顔が真っ青になった弥は、がばっと数歩後退した。

「とわちゃん…じゃなくて叔母さま、もうだいぶ遅くなりましたので、私はこれで失礼いたします」

冷や汗が止まらない弥は、足元がおぼつかないまま主寝室から逃げ出した。

弥が逃げ出す姿を見届けたとわこも、口から心臓が飛び出しそうになり、全身が小刻みに震えて止まらなかった。

常盤奏が起きたの？！

もう余命は長くないはずなのに！

とわこは奏に話かけようとしたが、口から言葉が出られなかった。もっと近寄って彼の様子を見ようともしたのに、足がまるで床に縫い付けられたかのように、一歩も動けなかった。

未知への恐怖に包まれた彼女は思わず尻込みをし…下の階へと走り出した。

「三浦さん、奏さんが目を覚ました！目開いてくれたわ！」

とわこのを声を聞いて、三浦は急いで上の階に上がってきた。

「若奥さま、若旦那さまは毎日目を開けますが、これは意識が回復したわけではございません。今こうしてお話をしていても、何の反応もくれませんでしたよ」ため息まじりに三浦は「植物状態から回復する確率は極めて低いとお医者さまが」といった。

「夜、明かりをつけたまま寝てもよろしいですか？何となく不安で」とわこの胸はまだどきどきしていた。

「もちろんです。明日の朝はお家元の本邸へ行く予定ですので、若奥さまは早めにお休みください。では、明朝お迎えに参ります」

「はい」

三浦を見送ったとわこはパジャマに着替え、ベッドに上がった。

彼女は男のそばで窮屈に座り込んだ。奏のきれいな顔を見つめながら、彼女は手を差し出して、彼の目の前で振った。

「常盤奏、あなたは今何を考えているの？」

しかし、男は何の反応もしてくれなかった。

彼女の心境は突然悲しみに変わり。彼の境遇を思えば、自分の苦しみなど些細なものだと感じた。

「常盤奏、目を覚ましてほしい。あんな大金が弥のクズの手に入れたら、あなただって死んでも死にきれないでしょう」

彼女がそう呟いた瞬間、男はゆっくりと目を閉じた。

彼をじっくりと見ているとわこはぼんやりとしながらも緊張が募り、心臓が高鳴り始めた。

レアケースではあるが、植物状態になった患者は稀に意識が残ると言われている。もしかしたら、彼はさっきの言葉を聞いてたったりする？

男のそばで横になったとわこは、胸騒ぎを抱えながらも時間がどれほど過ぎたかもわからず、ため息をついた。

今の自分は常盤家の若奥様だから、暫くは軽んじられることはないはずだ。

しかし、奏が死んだら、常盤家が自分をどう扱うのかはわからない。

そう思うと、彼女は急に不安になった。

男が死んでいないうちに、常盤家若奥様の肩書きを最大限に利用し、失われた全てを取り戻してみせる！

自分を虐げた者たちには、必ずその代償を支払わせるのだ！

......

…

翌日。

朝八時。

三浦婆やに導かれ、とわこは常盤家本邸へ向かい、大奥さまに挨拶をした。

常盤家一族の全員が揃っていて、広間に入った後、彼女は目上の人々に一人一人挨拶をして、お茶をだした。

大奥様はとわこの姿を見て、ますます気に入ったようだった。何せ彼女のような大人しい女性のほうが、コマとした扱いやすいのだから。

「とわ、昨夜はよく眠れたか？」

「ええ、お陰様で」とわこは顔を赤らめながらが答えた。

「奏くんの様子は？迷惑はかけていない？」

男の美しいのわりに活気の欠片もない顔を思うと、とわこはやや哀しさを覚えた。「全く動かないので、迷惑なんてとんでもございません」

確かしに彼は動かなかったが、彼の体から温もりを感じたのも事実だ。昨夜の彼女は熟睡した後、無意識に彼を抱き枕代わりにしてしまった。

夜中に目を覚めた彼女も、自分が男の体に抱きついていることにひどく驚いた。

「そうだったわ、とわ。これは私からのプレゼントよ」大奥さまはそう言いながら、紫色の小箱の蓋を開けて、彼女に渡した。「このバングルきっととわに似合うよ。どう？気に入ってくれたかしら？」

大勢の前で大奥様の機嫌を損ねるわけにはいかず、とわこはすぐにバングルを受け取った。「ええ、とても素敵なバングルをいただき、ありがとうございます」

「とわには多少苦労なかけているのはわかっているわ。何せ奏くんはあんな状態だから…床入りは無理でも、とわにできるできることはあるの」ここまで話を持ち込んだので、大奥さまは自分の計画を話してあげた。「奏くんは多分もう長くはないでしょう。これまで仕事に一心で、恋をする余裕もなく、子供すら残してくれなかったわ…」

大奥様の話はまだ途中だけど、とわこの胸騒ぎはどんどん強くなっていった。

子供？

まさか自分には常盤奏の子供を産んでほしいとは言わないよねと思った途端、

「だからとわには奏くんの子を産んでほしいと思っているのよ、これで奏くんの血筋を残せるわ」

という大奥さまの一言で、とわこは固まってしまった。この場にいた他の人も驚愕の表情が浮かんでいた。

「お母さん、奏がああなってからもう随分経ったから、子供を産むのはもう不可能なんじゃないか」奏の兄貴の悟が口を挟んだ。

常盤奏はまだ死んでいないというのに、この連中はもう彼の遺産を狙っていた。

大奥さまは笑いながら、「お医者さまに頼んで、ちゃんと準備をしておいたから、こんなことが言えるのよ。奏くんの家業がこれほど大きいのに、後を継ぐ血筋がいないのは困るでしょう。とわには必ず奏くんの子を産んでもらうわ。たとえ娘が産まれても全然構わないわ」

一瞬で、とわこは家族全員からの注目を浴びることになった。