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第2話
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今のとわこはまるで背中に棘が刺さられいてるかのようで、居ても立ってもいられない気分だった。「とわこさんはまだ大学生だよね？こんな大事な時期に妊娠したら、勉学に支障が出ることになるでしょう…」と悟の妻が心配しているように言った。悟も相槌を打った。「そうだ、そうだ。とわこさんはまだ若いし、学業を諦めて、うちで子供を育てるなんて、彼女はきっと嫌だろう！」大奥さまは長男夫婦の思惑を予想していた。だからこそ彼女が意地を張っても奏の血筋を残すことにこだわっていた。「とわ、奏くんの子を産んでくれるか？」大奥様は率直に尋ねた。「あなたと奏くんの子供は、将来奏くんの遺産を継ぐことになるんだよ。あの莫大な遺産で、あなた達は贅沢にくらせるわ」とわこは躊躇なく、「ええ、喜んで」と答えた。弥が奏の家業を奪うのを阻止できれのなら、彼女は何でも試す覚悟だった。それに、拒んだところで、常盤家のやり方を考えれば、無理やりにでも彼女に子供を産ませるだろう。彼女から返事を聞けた大奥さまは、満足げな笑みを顔に浮かべた。「いい子だわ。さすが私が見込んだ人だ。そとの愚かの女どもとは違うだとわかっていたよ。あの連中は奏くんが死ぬから何も手に入れないと踏んでいるのよ…愚か者め！」お茶のもてましを終えて、屋敷から出たとわこは、奏の別荘に戻ろうとしていると、途中で弥に呼び止められた。汗ばむ炎天下で、蝉の声がひっきりなしに響いていた。弥の顔を目にして、とわこは虫唾が走るのを感じた。「三浦さん、先にお土産を持って帰ってきてちょうだい」と彼女は三浦婆やに指示した。頷いた三浦婆やは、お土産を持ち帰った。周りは誰もいないことを確認して、安心した弥はとわこに向けて話しかけた。「とわちゃん、俺は傷ついたよ！もう長く付き合っていたのに、とわちゃんは一度も触れさせなかったのに…それなのにどうして、今は喜んで叔父さんの子を産むの」「彼の子を産めば、遺産が手に入る。これ以上都合のいい話はないでしょう？」彼女はわざと軽い口で返事して、弥の心を抉った。思った通り、あいつはかなりな刺激を受けたようだった。「とわちゃん、これは確かにいい考えだ！でも、いっそうのこと俺との子供を作って、叔父さんの子供だと言えばいんじゃないか？どうせ常盤家の子供だし、お祖母様が怒っても、堕胎はきっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第4話
「そうですね、早ければ三、四ヶ月で成功するケースもあります。遅ければ、もっと時間がかかることもあります」女医者は少し間を置いて続けた。「奥さまはお若いですし、きっとうまくいくでしょう！」時はあっという間に過ぎ、一雨の後、東京はすっかり秋になった。夜、風呂上がりのとかこは浴室から出て、ベッドのそばに腰掛け、今日買ったばかりの保湿クリームを手に取った、少しつづ肌に馴染ませ、丁寧に塗り広げた。「奏さんにも塗ってあげようか！最近は乾燥がひどいのよ」彼女はそう言いながら、奏のそばに寄った。ベッドの縁に座り、彼女はクリームを指先に取り、彼の顔に優しく塗り始めた。ふっと彼の目が開いた。琥珀のように奥深い瞳は、まるで宝石みたいだった。彼の目から感じ取れる微妙な揺らぎを察した彼女は、驚きのあまりに息が詰まった。毎日彼が目を開ける姿は見ていたものの、見るたびに驚いてしまう。「動きが荒かったせいかな？力を入れていないはずなのに」そう言いながら、彼女は指を動かしつづけて、彼の頬を丁寧にマッサージした。同時に、ぶつぶつと独り言を続けた——「ねぇ、奏さん。ネットのニューズで、奏さんは彼女を作ったことがないのは、きっと体が弱いからって…けど、私は奏さんがいい体をしていると思うよ！腕も太ももも立派だし…」彼の顔に保湿クリームを塗り終えた彼女は、軽く彼の腕や太ももをポンポンと叩いた。軽い叩き方なので、彼に何か影響を与えるはずもなかった。なのに彼女は男の反応に目を丸くした——それは…何となく男の声を聞こえたからだ。「奏さん？奏さんなの？今喋った？」とわこはぱっとベッドの縁から跳ね上がり、驚いた目で彼を見つめた。男も彼女を見つめていた——今までとは全然違った。これまでの彼も目を開くけど、両目には生気がなかった。でも今の彼確かにじっと彼女を見つめていて、その瞳には感情が宿っていた！ただその感情には怒り、敵意とわずかな疑念が混じっていた。「三浦さん！」尻尾の踏まれた猫のように、とわこは素早く寝室から飛び出して、下の階へと駆け下りた。「三浦さん、奏さんが起きたの！喋ったの！本当に起きたの！」彼女の顔が真っ赤になって、耳まで赤色に染まった。心臓が激しく鼓動し、胸も激しく起伏していた。奏は確かに目を覚ました。彼が意識を取り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第5話
とわこは驚きのあまり、思わず後退してしまった。奏はまるで蘇った野獣のようだった。昏睡している時、彼からは一切危険な気配をしなかったが、その両目を開く瞬間、彼の全身から危険が溢れ出した。部屋から出てきた三浦婆やは、門を軽く閉じた。とわこの取り乱した様子を見て、三浦婆やは優しく声をかけた。「若奥様、安心してください。若旦那様はまだ目覚めたばかりで、すぐにこの状況を受け入れられないのでしょう。今日は一旦客間でお休みください。お話があるなら、まだ明日にでもしてください。大奥様は若奥様のことを気に入っていますから、きっとあなたの味方です」とわこの頭の中は混乱していた。奏が目を覚まさないまま最期を迎える覚悟ができていたのに、本当に目覚めるんなんて予想外だった。「三浦さん、私の荷物はまだ彼の部屋に…」中に入って自分の所持品を持ち出したいとわこは、主寝室のほうを覗いた。あの凶悪な目つきからして、彼は多分自分という妻を受け入れないだろうと、彼女は強く感じた。彼女はいつでもこの常盤家を離れるよう準備しないといけない。とわこの話を聞いた三浦婆やは、ため息をついた。「もし急ぎの物でなければ、明日、私が取って参りますよ」「はい。三浦さんもやっぱり奏さんのことが怖いの？」「若旦那様の元で働けるようになってからもう随分経ちました。一見怖そうな感じがしますが、私を困らせたことは一度もしませんでした」とわこは相槌だけを打って、これ以上何も言わなかった。彼女は彼の妻であったけど、厳密に考えると、今日のように直接顔を会わせるのは初めてだった。彼が敵意を抱くのも納得できる。この夜、彼女はよく眠れなかった。訳の分からない発想が脳裏に巡った。奏が意識を取り戻したことは、完全に彼女の生活を狂わせた。…翌日。朝八時、三浦婆やは主寝室から持ち出したとわこの所持品を客間へと持ってきてくれた。「若奥様、朝食の用意はできました。若旦那様がダイニングでお待ちですので、一緒にどうぞ。お話をして、お互いへの理解を深めるいい機会です」と三浦婆やが言った。とわこはためらった。「奏さんは私のことを知りたくないと思うよ」「それでも、朝食は取るべきです。行きましょう！先ほど、大奥様は若奥様のことを気に入っていらっしゃると言いましたが、若旦那様は怒りません
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第6話
出血しているので、流産を防ぐ処置が必要となった。この知らせはまさに晴天の霹靂だった。とわこはパニックに陥った。「先生、もしこの子が欲しくない場合は、どうしますか」もうすぐ奏と離婚することになる彼女にとって、腹の中の子は実に間が悪かった。問いかけられたお医者さんは、彼女を一瞥した。「理由を聞いてもいいですか？世の中には、赤ちゃんがどんなに欲しくても授からない人は沢山いますよ」彼女は視線を少し下の方に向けて、沈黙を選んだ。「家族の方は？」と医者に問われた。「子供が欲しくないのも結構ですが、まずは夫婦二人で話し合ってから決めましょう」とわこは顔を顰めた。彼女がかなり困っているように見た医者は、カルテをめくりながら呟いた。「まだ21歳か！結婚はしていませんよね？」「してい…ませんかな」もうすぐ離婚するだと考えて、とわこはそう答えた。「人工流産も立派な手術です。今日決まったところで、今日中にすぐできるわけではありません。今日のオペ予定はもう埋めていますから。一旦帰って、よく考えることをおすすめします。彼氏との関係はどうであれ、子供はう無関係ですから」医者はカルテを彼女に渡した。「今出血しているので、処置をしないと、これから流産する可能性もあります」とわこの態度もふっと柔らかくなった。「先生、処置というのは？」医者は再び彼女の顔を見た。「人工流産希望でしたよね？もう気が変わりましたか？三千院さんは美人ですし、腹の子もきっと綺麗でしょう。流産を防ぐ希望なら、薬を処方します。一週間安静にしてください。一週間後まだ再診に来てください」…病院から出てきたとわこは、明るい日差しで目が眩んだ。背中は冷たい汗でじっとりと濡れ、両足は鉛のように重く感じた。今の彼女は迷っていた。どこに行くべきかも、誰に相談するべきかもわからなかった。ただ唯一確定できるのは、これは奏にのせてもらってはいけない相談だった。彼に教えたら、彼女は確実に彼の用心棒に、無理やり手術台に乗せられる。彼女は子供を産む決心をついたわけではないが、ただ今の彼女が混乱していて、一旦落ち着いてから決めようと思っていた。道端でタクシーを拾って、彼女は叔父の住所を運転手に教えた。両親が離婚した後、彼女の母親は叔父夫婦と暮らすことになった。叔父夫婦は三千
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第7話
奏はパスワードを設置していなかった。それに、起動するのに時間が掛からなかった。早すぎて、彼女の心拍に乱れが生じた。彼女は深呼吸をして、USBメモリーを挿入し、自分のSNSアカウントにログインしら。完了したら、彼女は迅速にファイルを先輩に送った。驚くほど順調だった。ファイルは12時前に、無事送信した。彼女は書斎に長く居残る勇気がなかった。電源を落とす時、マウスを握った手が震えた。意図せず、あるフォルダをクリックしてしまった。このフォルダの中身が表示された。彼女はそのつぶらな目を大きく見開かれ、好奇心に引き寄せられるように、彼女はフォルダの中身を見てしまった。…5分後、彼女は書斎から出てきた。三浦婆やはほっとした。「ほら、若旦那様はそんなに早く戻りませんから安心して」とわこの内心はいつよりも複雑だった。彼女は奏の秘密に触れてしまったと感じた。そんなことになるとわかっていたら、絶対彼のパソコンは借りなかった。「三浦さん、奏さんの書斎には監視カメラはあるか」「書斎の外ならありますよ」とわこの顔色は思わず悪くなった。「じゃ私が書斎に入ったの、きっと彼にバレるよ」「若旦那様が帰ったら、若奥様のほうから説明すれば問題ないと思います。この三浦婆やが見ていました、書斎にいたのは10分もありませんでしたから。怒らないと思いますよ」とわこは三浦婆やに慰められた。「チン」という携帯の通知音がなった。携帯を手に取ったとわこは、振り込みの通知を目にした。先輩から四万三千円の振り込みが届いた。報酬がこれほど高いのは予想外だった。たかが二時間で、まさか四万三千円を手に入れたとは！この振り込みはタイミングよく、彼女の不安は和らいだ。彼女はわざと彼のパソコンを使ったわけではなく、それに、わざと彼のプライバシーを覗こうとしたつもりもなかった。彼が帰ってきたら、ちゃんと説明しようと気合を入れ、彼が怒らないことを祈った。何しろ、彼女はもう離婚するのに承諾したので、離婚したら、もう二度と会うこともないはず。彼がどれだけの秘密を抱えても、彼女には関係のない話だ。昼飯の後、とわこは部屋に戻り、ドワを閉めた。彼女は鏡台の前に座り、まだ膨らんでいない腹を見つめながら、ぶつぶつと言った。「ごめんね、ママも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第8話
中へとドアが押し開かれて、外に立っていた大奥様は、部屋の中を覗き込んだ。体育座りをしていたとわこは、体を丸めて、壁に寄りかかっていた。下ろされた彼女の髪は、ぼさぼさになっていた。外からしてきた物音に気付き、呆然としながら、彼女は顔をあげた——「とわ！どうしたの？！」青白く蒼白な顔をしていたとわこを見て、大奥様の血圧は一気に上がった。「何にをどうしたらこんな様子になるの？まさか…奏の馬鹿者に…虐められたの？」そう言いながら、大奥様の声がやや震えてきた。前のとわこに比べて、彼女はすっかりと痩せた。彼女の顔には血色がなく、唇には浅いひび割れができていた。何かを言いたげに彼女の胸が起伏していたが、声が出なかった。三浦婆やは温めた牛乳を持ってきて、彼女の口元に差し出した。「若奥様、まずは牛乳を飲んでください。大奥様が来てくれたので、もう安心してください。ご飯が食べれますよ」大奥様は眉を顰めた。「これはどういうことなの？！奏はとわにご飯を食べさせなかったの？こんなにも痩せてしまって！とわを餓死させる気か？」大奥様はこのことに酷く驚かれた。彼女は急いでリビングに行き、息子の問い詰めるために、彼の前に立った。「奏、とわは私の判断であなたの妻になってくれたのよ。まさかこんな扱いとは、お母さん面目ないわ！」「過ちを犯したなら、罰を受けて当然だ。あの女を今まで放置していたのも、十分お母さんの気持ちを配慮した結果だ」彼の声はそっけなくて冷徹だった。奏にとって、丸二日何も食べさせないという罰は、とわこの腕を折るよりは、相当に軽いものだった。触れじゃいけないもの触れて、一線を越えたからには、そう簡単に許されるものじゃない。「過ち？何の過ち？」大奥様が知っているとわこは、大人しくて気の利く女性で、積極的に奏の顰蹙を買うような愚か者ではない。奏は黙ったまま返事をしなかった。「お母さんわかってるの…奏が結婚して子供を持つことを拒む理由を…お母さんはちゃんと知っているから、奏が一人になるのを見過ごせなかったの…とわはいい子だよ。愛情がなくてもいいの、お母さんただ奏ととわが一緒になってほしい。たとえ仮面夫婦だとしも、構わないわ！」まだ話の途中だけど、大奥様はもう苦痛で泣きそうになった。話し続ければ続くほど、彼女の感情が高鳴っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第9話
前回検査を受けた時には、胎嚢はまだ一つしかなかった。たかが一週間を過ぎたというのに、お腹の子が双子になったとは。とわこはカラードプラ超音波検査の結果を手に取り、廊下のベンチに座っていて、ぼうっとしていた。双子を授かる確率は極めて低いと、先生から聞いた。今回妊娠中絶したら、もう二度と双子を授かることはできないかもしれない。とわこは心の中で苦く笑った。これは全部、常盤家のプライベートドクターたちの傑作だ。最初受精卵を移植された時には、双子を産ませるなどという話は一度も聞いていなかった。彼らにとって彼女は、最初から最後まで、常盤家に後継を産むための道具に過ぎなかった。彼女は先週の出血を生理だと勘違いして話したため、常盤家のプライベートドクター達は移植が失敗したと判断したようだった。意識を取り戻した奏は自分と離婚しようとしていたから、ドクターたちもそれ以来彼女のところに現れなかった。産むのか、産まないのか、全部彼女次第だった。病院で一時間ほど居座ったら、カバンの中の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出して立ち上がり、病院を出た。「とわ、お父さんが危ないの！早く家に戻ってきて！」携帯の向こうから伝わってきたのは、母の慌てた声だった。とわこは一瞬ためらった。お父さんが危ない？どうしてこんなことになるの？お父さんは会社のことでストレスを受けて倒れ、入院していた。とわこの結婚式にも出席できなかったのは知っていた。しかし、ここまでの重病だったとは。とわこは混乱に陥った。父親が不倫したから、彼女は彼とは親しくなかった。とわこはその父を一生許さないと思っていた。しかし、突然父が重病だと聞かされると、心臓が強く刺されたように痛むのだった。…彼女が駆けつけた三千院家のリビングは、ひどく荒れていた。母親の美香の後ろについて、彼女は主寝室に入った。ベッドの上で寝ている父親の三千院太郎は、いつ息を引き取ってもおかしくない状態だった。目を細くしていたその老人は、とわこを見かけると、彼女に向けて腕を上げた。「お父さん、病気だったら、どうして病院に行かなかったの？」とわこは父の冷たい手を握った瞬間、目縁から涙がこぼれそうだった。すみれは鼻で笑った。「軽々しく言うな！病院に連れて行くほど、この家にはお金の余
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第10話
ほんの一瞬で、リビングは心臓の鼓動が聞こえるほど静かった。部屋に戻ったとわこは、勢いよくドアを閉めた。「バタン！」という音がした。別荘全体が揺れたかのような感じだった。常盤奏の別荘で乱暴なことをする女、肝が据わっていた。周りの人はこっそりと奏の表情を伺ったが、彼は涼しい顔をしていて、怒ってはいないようだった。普段なら、彼の前でデシベル60を超える音を出した者は、必ず彼の怒りを買っていた。とわこが出したドアを閉める音は少なくともデシベル90を超えていたというのに、なぜ奏は怒らなかったのだろうか？それよりもさらに問題だったのは、とわこに割った四千万もするワインだった。まだ一口も飲んでいなかった。とわこは、躊躇せずに割ってしまったのだ。「そういえば…三千院さんのお父上は一昨日に亡くなられたそうですね。今日は黒い服を着ていますし、お葬式から帰ってきたのではないでしょうか」勇気を出し、沈黙を破った人が現れた。白いドレスを着ていた女性は三木直美だった。彼女は常盤グループ広報部でシニア経理職を務めていた。今日は彼女の誕生日で、奏が目覚めたことを祝うため、彼女が奏の友達を誘って飲みに来ていたのだ。つい先ほど、とわことのやり取りで、彼女の面目は丸潰れだった。奏は表情を変えずに黙っていたが、彼がいつ怒り出してもおかしくないことを直美はよく知っていた。直美は彼の元に戻り、丁寧に詫びを入れた。「奏君、申し訳ございません。とわこさんのおお父上が亡くなられたことを知らずに......」奏はタバコの吸い殻を灰皿に押し付けて、火を消した。その細くて長い指で、ワイングラスをり、勢いよく中のワインを飲み干した。グラスがテーブルに置かれる音とともに、彼の低くてセクシーな声が直美の耳に届いた。「誕生日おめでとう」直美の耳元が熱くなった。「ありがとう」「それと、三千院とわこに喧嘩を売って、無事に済むと思わないことだ」奏は指を動かし、シャツの襟を整えた。彼の声には警告を込まれていた。「仮に彼女がこの常盤家の飼い犬だとしても、彼女に意地悪できるのは僕だけだ」直美の胸が詰まってしまった。「でも、もうするとわこさんと離婚するでしょう？離婚したら、彼女は奏君の飼い犬ですらなくなるわよ！」奏の目つきは突然険しくなった。「たとえ捨てたもの
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第833章
「一郎、母さん、病気で意識が混乱してるんだ。さっきの話、絶対に誰にも言わないでくれよ！」子遠は今にも崩れそうな表情だった。「もし社長に知られたら、クビになるかもしれない！」一郎は涙を流しながら笑った。「子遠、落ち着けよ。おばさん、全然まともじゃないか？マイクと付き合うのに反対してるのは、マイクが貧乏だからって理由だろ？だったら、マイクにもっと稼がせればいいだけの話だ」子遠は首を振った。「母さんはね、マイクは友達としてはアリだけど、恋人としては絶対ダメって言ってる。顔がまさに女たらしそのものだからだってさ。これ、母さんのセリフだよ」「ははははっ！さっきおばさんがボケたって言ってたけど、どう考えてもめちゃくちゃ冷静じゃねぇか。そんなに落ち込むなよ、とにかくまずはおばさんをしっかり看病しろ」「うん、一郎、今日時間ある？マイクの様子を見に行ってくれないか？二日間ほったらかしにしてたから、たぶん爆発寸前だと思うんだ」子遠は眉をひそめた。「僕は病院から抜けられないし、正直、どう話せばいいかもわからない」「心配すんな、行ってくるよ」一郎は病院を出ると、車を走らせて館山エリアの別荘へ向かった。予想通り、マイクは家で昼夜逆転の生活を送っていた。「アメリカに戻るつもりか？」一郎は持ってきた朝食をテーブルに置いた。「とわこが帰ってくるなって言うんだよ」マイクはソファに寝転がったまま、不満そうに言った。「俺がおばさんを怒らせて病気にしたってさ。だから、おばさんの具合が良くなるまで待てって」「なるほど。もうかなり良くなったぞ。そんなに落ち込むなよ。向こうの両親は君のことをよく知らないし、誤解してるんだ。そのうち分かってくれるさ。それに、とにかく稼げばいいだけの話だ」「俺だって元気出したいよ！でも子遠が無視するんだ、あのクソ野郎！」「親にめちゃくちゃ怒られてたからな。少しは察してやれよ」一郎はタバコに火をつけ、ふっと煙を吐いた。そして、軽い口調で話題を変えた。「そういえば、奏ととわこ、ヨリ戻したんだろ？とわこがInstagramに指輪の写真をアップしてたぞ」マイクは驚いて飛び起きた。「えっ、聞いてないぞ！？携帯も見てなかったし！」「2月14日はバレンタインだったからな。二人で一緒に過ごしてたみたいだ。指輪だけじゃなく、二人のツーショットまで載
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第832章
彼女は指に輝くダイヤの指輪を見つめ、目が潤み、感情が込み上げてきた。彼の胸に飛び込み、ぎゅっと抱きしめた。「この指輪、いつ買ったの？毎日一緒にいるのに、どうして気づかなかったの？」彼は今日がバレンタインデーだと知らないのかと思っていた。朝から先ほど彼にバレンタインデーだと伝えるまで、彼はまったく気配を見せなかった。「この前ネックレスを買ったとき、ついでに指輪も見ておいたんだ」彼は説明した。「今日が何の日か分からないなんて、そんなことあるわけないだろ？」数日前からバレンタインデーのマーケティングが盛んになっていた。今朝スマホを開けば、関連ニュースが次々と飛び込んできた。「もし私がさっきバレンタインデーの話をしなかったら、いつ指輪をくれるつもりだったの？」彼女は腕をほどき、少し赤くなった目で彼の端正な顔を見つめた。彼は彼女を見つめ、かすれた声で言った。「君が我慢できずに言うだろうって分かってた。昼にカレンダーを見てた時から、ずっと待ってたよ」彼女は笑いながら、少しむくれた様子で言った。「もっと自分から言ってくれてもいいじゃない！なんで私に言わせるのよ！」「俺が自分でつけたんだから、それで十分じゃないか？」彼は彼女の手を包み込み、優しく握った。「とわこ、これからどうする？」とわこは通りを行き交う人々を眺め、幸せそうに笑った。「こうして街を歩くだけでいい」彼女は、このダイヤの指輪をはめ、バラの花を抱え、愛する男性と手を繋いで歩く姿を、すべての人に見せたかった。彼女は世界中に宣言したかった。今、私は世界中で一番幸せな女性だと。日本。子遠は母親をA市で最も設備の整った病院に移し、入院治療を受けさせた。一郎はその知らせを聞き、すぐに病院を訪れた。子遠の母は意識を取り戻していたが、まだ精神的には不安定だった。「一郎、息子はどうしてこんなことになったの？」子遠の母は涙を浮かべながら話し始めた。「彼の上司はこのことを知っているの？私が奏に話をつける！」子遠は隣で、母親に説明しようとしたが、母親は今のところ何を言っても聞き入れないだろうと悟った。彼は自分の感情が爆発し、言葉がきつくなれば、母親の病状が悪化してしまうのではと恐れた。一郎は子遠に目で合図し、黙っているように促した。子遠は背を向け、大き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第831章
「子どもも連れて行くのか？」奏は自然とそう尋ねた。とわこは彼の顔を見つめながら聞き返した。「あなたは連れて行きたいの？それとも連れて行きたくないの？」彼の本心が読めなかった。「連れて行きたい」子どもを抱っこするのは楽ではないが、一緒にいると幸せな気持ちになる。だから「子育ては大変だけど幸せだ」って言うんだな。「でも今日は二人で行きたいの。行きたい場所があるのよ」彼女はそう提案した。「どこへ？」奏はポケットに手を入れながら言った。「でもその前に、子供に聞かないと。もし嫌がったら置いていく。でも、ついて来たがるかもしれないだろ？」「私の大学よ。ちょっと待ってて、子供に話してくる」とわこはそう言って子ども部屋へ向かった。少しして、彼女は小走りで戻って来ると、奏の腕にそっと手を絡めた。「レラが『美味しいもの買ってきてね』って。それじゃ、行こう！」とわこは車を走らせ、自分が大学院時代を過ごした母校へ向かった。そこは世界的に有名な医学部だった。「ここに通ってた頃は、もう臨月だったんじゃないか？」奏は彼女と並んで、広々としたキャンパスの道を歩いた。時折、学生たちが自転車で通り過ぎていく。この時期、アメリカでは普段どおり授業が行われていた。「正確には、出産してから通い始めたの」とわこは彼の大きな手をぎゅっと握った。「私たちの間には、あまりにも多くの後悔があるの。もう二度と、あんな風になりたくない。あなたと喧嘩するたびに、どっちが悪いとか関係なく、心が引き裂かれるような思いをしてた」奏は喉が詰まったように感じ、かすれた声で答えた。「俺もだ」「若かった頃は、感情に振り回されてばかりで、何事も主観的にしか見られなかった」彼女は悔しそうに続けた。「ここで学んでいた時、あなたのことを思い出すたびに、憎しみの気持ちでいっぱいだった。でも今日は、そんな気持ちを全部手放したくて、あなたを連れてきたの。私たち、やり直せるよね？」奏の目が熱くなり、涙があふれそうになった。彼はとわこの手をぎゅっと握りしめ、その涙をこらえた。「奏、今日はバレンタインなの」前を歩く女の子が花束を抱えているのを見て、とわこは羨ましそうに言った。「だから、今日はあなたと二人きりで過ごしたいの」奏は喉を鳴らし、短く答えた。「じゃあ、花を買ってくる」「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第830章
千代がすぐに水を持ってきて奏に差し出した。とわこは慌てて奏の背中をさすりながら声をかけた。「ゆっくり食べて。食べ物が気管に入ったのね？」瞳は疑わしげに彼を睨みつけ、不審そうに問い詰めた。「奏、なんか怪しいわね。裕之の婚約者って、もしかしてあなたが紹介したんじゃないの？」その問いに、とわこは思わず背中をさする手を引っ込めた。奏は半分ほど飲んでいた水を一気に飲み込み、否定するように首を振った。「違う、俺はあの婚約者のことなんて知らない」「ふーん。じゃあ、なんでそんなに動揺してんのよ？」瞳は冷たく鼻を鳴らし、とわこに向き直った。「もし奏が他の女と結婚するってなったら、私は絶対に冷静でいられないわよ！邪魔しに行かないだけでも感謝してほしいくらい！」とわこはこくりとうなずいた。「そうだよね。だから私も裕之の結婚式には行けないよ。お願い、瞳、許して」「でも、裕之と奏は違うのよ」瞳は真剣な表情で言い切った。「私が裕之を振ったんだから、彼が他の女と結婚するのは仕方ない。でもあんたと奏は違うでしょ？」「どう違うの？私だって、彼と別れるときはいつも私から言い出してたわよ」とわこがそう言うと、奏は微妙な顔をしながらも黙って聞いていた。「ぷっ、でもあんたたちには子供がいるじゃない。もし私と裕之に子供がいたら、他の女が入り込む余地なんてないわよ」瞳は笑いすぎて涙が出そうだった。「どんなに喧嘩しても、他の女と結婚なんてさせない！そもそも、あんたが他の男と結婚しない限り、奏が別の女と結婚するなんてありえないでしょ」奏は残っていた水を飲み干し、ようやく冷静さを取り戻した。二人の会話を聞いているうちに、直美との結婚がどれだけの波紋を呼ぶかが、ぼんやりと頭をよぎった。「どうしたの？まだ食べ終えてないじゃない」とわこが声をかけると、奏はようやく箸を持ち直した。「うん」千代が気を利かせて声をかけた。「ご飯、おかわりしましょうか？」奏は首を振った。「いや、いらない」とわこは不思議そうに眉をひそめた。「別に裕之の悪口なんて言ってないよね？どうしたの、魂抜けたみたいだけど」瞳は奏をちらりと見て、皮肉を込めて言った。「まさか、あんたが裕之にアドバイスして女を見つけろって言ったんじゃないわよね？」奏は冷静に答えた。「俺は他人のプライベートに興味
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第829章
「たとえ子供が理解できないとしても、恥ずかしくないの？」「恥ずかしかったら、そもそもこの子はいないだろう？」その反論に、とわこの頬が一気に赤く染まった。彼女は急いで服を着替え、バスルームへと駆け込んだ。階下のリビングでは、瞳とレラがお菓子をつまみながら話していた。「ねえ、レラのパパ、私が来たら全然出てこないけど、歓迎されてないのかな？」瞳が冗談めかして言うと、レラはすぐに首を振った。「パパはきっと歓迎してるよ！ただ、ママが寝てるから、きっと部屋でママを見てるんだと思う！」「ママの寝顔なんて見てどうするの？起こしちゃわない？」レラは少し頭をかきながら、なんとか父を弁護しようと考え込む。そのとき、とわこがリビングに現れた。「瞳、いつ来たの？昨日遊びすぎて寝過ごしちゃった」とわこは瞳の前に来て説明した。「ただ花火を見に行っただけで、そんなに疲れる？」瞳は興味深そうにとわこを見つめた。「で、奏はどうしたの？私が来たからって、わざと避けてるわけ？」「あなたが嫌がると思って、部屋で子供の面倒を見てるの。何考えてるのか、私もよくわからないけど」「ふふっ、何を怖がってるか、私にはわかるけどね」瞳は無理に笑みを浮かべたが、その表情にはどこか陰りがあった。「聞いたよ、裕之がお見合いしたって。相手の女性、私より条件がいいらしい。家柄も私より上で、上品で落ち着いた人だって」とわこは驚きで固まった。「そんなに早く？家族と揉めて絶縁したって聞いてたのに、いつの間に仲直りしたの？」「前に私と喧嘩した後、実家に戻って和解したらしいよ。私に感謝してほしいくらい。私がいなきゃ、あのまま目が覚めなかったかもしれないし」瞳は綺麗に化粧をしていたが、心の中の痛みを隠しきれないようだった。「婚約者ってことは、もう正式に付き合ってるの？」とわこはその展開の速さに頭が追いつかず、混乱しているようだった。「うん。結婚式の日取りも決まったって。知り合って以来、あいつがこんなにテキパキ動くの初めてだよ。成長したもんだ」瞳が無理やり作った笑顔が、かえって痛々しかった。他の人にはわからなくても、とわこにはわかる。彼女がどれだけ裕之のことを引きずっているか――それが痛いほど伝わってくる。けれど、長引く痛みよりも、いっそ潔く終わらせたほうがいい
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とわこは一瞬固まった。さっきの質問、彼は答えなかったような気がした。腕を伸ばして抱きしめようとする彼を、思わず突き放した。「さっき聞いたよね。ちゃんとできるのかって。答えなかったじゃない。できないなら、抱きしめないで」彼女の要求は決して無茶ではない。空いた時間に子供たちと向き合う――それだけのことだ。自分だってできているのに、なぜ彼にはできないのか。そんな簡単なこともできないなら、いっそ子供なんて持たないほうがいい。「自分の子供だ。俺が何だってしてやりたいに決まってる」奏は彼女の腰をきつく抱きしめた。「君の質問に答えられなくて恥ずかしいと思ってる」その言葉に、とわこは少し肩の力を抜いた。「奏、これからは私が質問したら、ちゃんと答えてほしい。どんな質問でも」彼の顔をじっと見つめ、真剣に言った。「答えてくれないと、いろいろ考えちゃって不安になるから。他の人には冷静でいられるけど、あなただけは別なの」「わかった」彼は目を逸らし、照れ隠しのように手を伸ばして照明を消そうとした。「奏、ちゃんとこっちを見て」とわこは彼の顔を両手で包み、無理やり視線を合わさせた。「何を避けてるの？やましいことでもあるの？」彼の体温が一気に上がり、息が詰まるような感覚に襲われた。「とわこ、夜にそんなふうに誘うなよ」とわこは瞬時に顔が真っ赤になり、慌てて布団を頭まで引っ張り上げた。恥ずかしい。彼が寝付けないのは悩みがあるせいだと思っていたし、はぐらかすのは何か後ろめたいことがあるせいだと思っていた。まさかそんな理由だったなんて、完全に勘違いだった。布団の中でうずくまるとわこを見て、奏は思わず笑みを漏らした。「呼吸できないだろう？」そう言って、彼は布団を少し引き下げた。「息が詰まってるのはそっちでしょ！」とわこは顔を真っ赤にして反論した。部屋の灯りが消え、互いの顔はぼんやりとしか見えない。とわこは暗闇の中、彼の顔をじっと見つめた。彼は体を預け、耳元でささやいた。「確かに、我慢の限界だ。手伝ってくれないか？」とわこは耳まで熱くなり、抵抗しようとしたが、彼の唇が先に触れてきた。一瞬で力が抜け、胸を押し返していた手が自然と彼の背中に回り、しっかりと抱きしめた。翌朝。とわこが目を覚ますと、奏が蒼を抱きながら部屋の中を歩
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第827章
寝室に書斎を置くなんて、普段から夜更かしが多いのだろう。机の上はきれいに整理されていて、資料はファイルにまとめられ、ノートパソコンが一台置かれているだけだった。彼女が最近何をしているのか気になり、ふと手に取ったファイルを開けると、中には「資料」と書かれた茶封筒があった。ゆっくりと封を開け、中の書類を取り出そうとした。「奏、何してるの？」不意に背後からとわこの低く柔らかな声が響いた。目を覚ました彼女がぼんやりと立っている彼の姿を見つめている。一瞬、夢を見ているのかと思い、しばらく目をこすったが、現実だと確信すると慌てて起き上がった。奏はすぐに茶封筒を元の場所に戻し、平静を装って彼女に歩み寄った。「ここに机があるなんて気づかなかった。書斎にはないのか？」彼が声をかけると、とわこは目をこすりながら答えた。「書斎にもあるけど、寝室のほうが落ち着くの。疲れたらすぐ横になれるし」「俺が起こしたか？」奏は申し訳なさそうに言った。「さっきマイクから電話があって、子遠の母親が倒れたらしい」「えっ、そんなに重症なの？」とわこは息をのんで、彼の腕をつかみながら問い詰めた。「どういうこと？」「高血圧で、以前も入院していたらしい」「マイクが無茶をしたのね。私、今から電話する！」とわこは急いでスマホを手に取ろうとしたが、奏が引き止めた。「電話して怒鳴りつけるつもりか？意味ないだろう。彼らの問題だし、自分たちで解決するしかない」「ただ、これからは少し冷静に考えてほしくて」「もう起きたことを責めても仕方ないし、むしろそれが悪いことだったとは限らない。子遠の性格上、親に真実を話すとは思えないしな」とわこは突然力が抜けたように感じた。彼女は助けたかったが、どうすることもできなかった。奏が言ったように、彼らの問題は彼ら自身でしか解決できないのだ。「私たちがケンカした時も、きっと周りは同じ気持ちだったんだろうね。助けたいのに、どうにもできないって」とわこは苦笑いを浮かべながら言った。「奏、今日一日中レラを抱っこしてたでしょう？疲れたんじゃない？」「正直、かなりきつかったけど、楽しかったよ」「そんなに甘やかしてたら、レラがわがままになっちゃうよ」とわこは頬を赤らめて照れくさそうに言った。「さっき変な夢を見てね、というか悪
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第826章
1分後、車は道路脇に急停車した。子遠はドアを押し開けて車から飛び降り、家の方向へ向かって全力で駆け出した。マイクはハンドルを拳で強く叩きつけた。子遠に家族を捨てさせるわけにはいかない。でも、自分が捨てられるのも耐えられなかった。悔しさが胸に込み上げ、マイクはスマホを取り出して、とわこに愚痴ろうかと考えた。だが、番号を押しかけて思い出した。アメリカとは時差がある。この時間、とわこはきっと寝ているだろう。邪魔をしたくはないが、奏なら別にかまわない。マイクは奏にメッセージを送った。1時間ほど経ってから、奏から電話がかかってきた。「とわこは寝たか？」マイクが尋ねた。「さっき寝たところだ。どうした？」奏は洗面所から電話しているため、声を低く抑えていた。「子遠の母さんが高血圧で倒れたんだ。俺のせいでな」マイクはタバコを吸いながら、暗い声で続けた。「多分、今頃子遠は俺を恨んでるだろう」「彼は前に警告していただろう」「ああ、知ってたさ。でも、だからって俺たちの関係をずっと隠し続けるのか？そんなの不公平だろ？」マイクは煙を吐き出しながら言った。「電話しても出ないし、メッセージも無視されてる。これって、別れたいってことか？」奏は冷静に答えた。「少し時間をあげろ。母親が入院してるかもしれないし、看病してる可能性がある」「そうか。俺が彼との関係をバラすまでは、親父さんも母さんも俺のこと気に入ってたんだ。でも、打ち明けた途端、態度がコロッと変わった。まるで手のひらを返すみたいに。今さらどうしたらいいか分からない。子遠に会いたいけど、とわこたちの幸せそうな姿を見せつけられるのも嫌だ」マイクは今、一人で館山エリアの別荘にいる。「自分の価値観を他人に押し付けるな」奏は冷静に言い放った。「彼の両親は伝統的な考え方を持っているんだ。すぐには受け入れられないだろう。彼らが認めてくれるまで、君はその不公平さを耐え抜かなければならない」「つまり、俺に隠れて恋愛しろってことか？」マイクは鼻で笑った。「そんな屈辱、絶対に耐えられねぇ！ちょっとの我慢ですら無理だっての！」「なら、別れろ」「うるせぇ！」マイクはイラつきながら叫んだ。やっぱり、とわこに電話すればよかった。とわこなら、こんな冷たいことは言わないだろうに。洗面所を出た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第825章
日本のある小さな町。マイクが突然現れたことで、子遠は完全に不意を突かれ、動揺し、どうしていいかわからなくなっていた。マイクは高価そうな贈り物を抱え、子遠の両親と陽気に挨拶を交わしている。両親もまた、彼を温かく迎え入れた。挨拶が一通り済むと、子遠はマイクにさっさと帰るよう促したが、マイクは断固として拒否した。「お前が見合いしてた女はまだいるか？」と、マイクが興味津々に尋ねた。「俺がいない間に女と見合いだなんて、やるじゃねぇか！」子遠は軽蔑の眼差しで言い返した。「それだけのためにわざわざ来たのか？暇かよ！一回会っただけで終わりだ。連絡先すら交換してねぇよ」「どっちが暇だよ？で、親にいつ打ち明けるつもりだ？お前、そのビビり具合じゃ一生無理だろ？俺が代わりに言ってやるよ！」「バカか！母さんは高血圧なんだって、前にも言っただろ！」子遠はどうにかマイクを追い出そうとするが、マイクは聞く耳を持たず、そのまま部屋へと押し込まれた。「知ってるさ。高血圧なんて治るもんじゃねぇけど、だからって一生隠していけるか？どうせお前は言えねぇんだから、俺に任せとけって」子遠は深く息をつき、マイクに試させてみることにした。打ち明けなければ、両親はこれからも結婚を急かし続けるだろう。かつては、自分もその道を歩むのだと思っていた。だが、マイクと出会ってから人生には別の道があることを知ったのだ。夕食時。マイクは子遠の父親と肩を並べて酒を酌み交わし、まるで兄弟のように盛り上がっていた。親戚たちはマイクを大絶賛し、ハンサムなうえに気さくで陽気だと感心していた。「子遠、この外国のお友達、結婚してるのかい？彼女はいるの？」と母親が笑顔で息子に尋ねた。子遠の胸がギクリと跳ね、どう答えるべきか迷った。その時、マイクがグラスを置き、母親に向かって口を開いた。「おばさん、俺には彼女はいません。でも、彼氏ならいますよ」賑やかだった空気が、一瞬で凍りついた。子遠は喉がカラカラになり、水を一口飲んだ。意味を察した親戚の一人が笑いながらフォローした。「おばさん、つまり彼は男が好きだってことですよ。今の若い子たちは昔とは違いますからね」母親は「あら、そうなの」とつぶやきつつも、どこか腑に落ちない様子でさらに尋ねた。「でも、どうして彼氏を連れてこ
