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第1話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第2話
シャンデリアの下にいる奏の目は黒曜石のように深く、内に秘めた何かが垣間見えるかのようで、悩ましいと同時に危険なオーラを放していた。彼の視線はいつもと同様、身の毛がよだつほどの冷徹さを帯び、相手の心を脅かしていた。驚きで顔が真っ青になった弥は、がばっと数歩後退した。「とわちゃん…じゃなくて叔母さま、もうだいぶ遅くなりましたので、私はこれで失礼いたします」冷や汗が止まらない弥は、足元がおぼつかないまま主寝室から逃げ出した。弥が逃げ出す姿を見届けたとわこも、口から心臓が飛び出しそうになり、全身が小刻みに震えて止まらなかった。常盤奏が起きたの？！もう余命は長くないはずなのに！とわこは奏に話かけようとしたが、口から言葉が出られなかった。もっと近寄って彼の様子を見ようともしたのに、足がまるで床に縫い付けられたかのように、一歩も動けなかった。未知への恐怖に包まれた彼女は思わず尻込みをし…下の階へと走り出した。「三浦さん、奏さんが目を覚ました！目開いてくれたわ！」とわこのを声を聞いて、三浦は急いで上の階に上がってきた。「若奥さま、若旦那さまは毎日目を開けますが、これは意識が回復したわけではございません。今こうしてお話をしていても、何の反応もくれませんでしたよ」ため息まじりに三浦は「植物状態から回復する確率は極めて低いとお医者さまが」といった。「夜、明かりをつけたまま寝てもよろしいですか？何となく不安で」とわこの胸はまだどきどきしていた。「もちろんです。明日の朝はお家元の本邸へ行く予定ですので、若奥さまは早めにお休みください。では、明朝お迎えに参ります」「はい」三浦を見送ったとわこはパジャマに着替え、ベッドに上がった。彼女は男のそばで窮屈に座り込んだ。奏のきれいな顔を見つめながら、彼女は手を差し出して、彼の目の前で振った。「常盤奏、あなたは今何を考えているの？」しかし、男は何の反応もしてくれなかった。彼女の心境は突然悲しみに変わり。彼の境遇を思えば、自分の苦しみなど些細なものだと感じた。「常盤奏、目を覚ましてほしい。あんな大金が弥のクズの手に入れたら、あなただって死んでも死にきれないでしょう」彼女がそう呟いた瞬間、男はゆっくりと目を閉じた。彼をじっくりと見ているとわこはぼんやりとしながらも緊張
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第3話
今のとわこはまるで背中に棘が刺さられいてるかのようで、居ても立ってもいられない気分だった。「とわこさんはまだ大学生だよね？こんな大事な時期に妊娠したら、勉学に支障が出ることになるでしょう…」と悟の妻が心配しているように言った。悟も相槌を打った。「そうだ、そうだ。とわこさんはまだ若いし、学業を諦めて、うちで子供を育てるなんて、彼女はきっと嫌だろう！」大奥さまは長男夫婦の思惑を予想していた。だからこそ彼女が意地を張っても奏の血筋を残すことにこだわっていた。「とわ、奏くんの子を産んでくれるか？」大奥様は率直に尋ねた。「あなたと奏くんの子供は、将来奏くんの遺産を継ぐことになるんだよ。あの莫大な遺産で、あなた達は贅沢にくらせるわ」とわこは躊躇なく、「ええ、喜んで」と答えた。弥が奏の家業を奪うのを阻止できれのなら、彼女は何でも試す覚悟だった。それに、拒んだところで、常盤家のやり方を考えれば、無理やりにでも彼女に子供を産ませるだろう。彼女から返事を聞けた大奥さまは、満足げな笑みを顔に浮かべた。「いい子だわ。さすが私が見込んだ人だ。そとの愚かの女どもとは違うだとわかっていたよ。あの連中は奏くんが死ぬから何も手に入れないと踏んでいるのよ…愚か者め！」お茶のもてましを終えて、屋敷から出たとわこは、奏の別荘に戻ろうとしていると、途中で弥に呼び止められた。汗ばむ炎天下で、蝉の声がひっきりなしに響いていた。弥の顔を目にして、とわこは虫唾が走るのを感じた。「三浦さん、先にお土産を持って帰ってきてちょうだい」と彼女は三浦婆やに指示した。頷いた三浦婆やは、お土産を持ち帰った。周りは誰もいないことを確認して、安心した弥はとわこに向けて話しかけた。「とわちゃん、俺は傷ついたよ！もう長く付き合っていたのに、とわちゃんは一度も触れさせなかったのに…それなのにどうして、今は喜んで叔父さんの子を産むの」「彼の子を産めば、遺産が手に入る。これ以上都合のいい話はないでしょう？」彼女はわざと軽い口で返事して、弥の心を抉った。思った通り、あいつはかなりな刺激を受けたようだった。「とわちゃん、これは確かにいい考えだ！でも、いっそうのこと俺との子供を作って、叔父さんの子供だと言えばいんじゃないか？どうせ常盤家の子供だし、お祖母様が怒っても、堕胎はきっ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第4話
「そうですね、早ければ三、四ヶ月で成功するケースもあります。遅ければ、もっと時間がかかることもあります」女医者は少し間を置いて続けた。「奥さまはお若いですし、きっとうまくいくでしょう！」時はあっという間に過ぎ、一雨の後、東京はすっかり秋になった。夜、風呂上がりのとかこは浴室から出て、ベッドのそばに腰掛け、今日買ったばかりの保湿クリームを手に取った、少しつづ肌に馴染ませ、丁寧に塗り広げた。「奏さんにも塗ってあげようか！最近は乾燥がひどいのよ」彼女はそう言いながら、奏のそばに寄った。ベッドの縁に座り、彼女はクリームを指先に取り、彼の顔に優しく塗り始めた。ふっと彼の目が開いた。琥珀のように奥深い瞳は、まるで宝石みたいだった。彼の目から感じ取れる微妙な揺らぎを察した彼女は、驚きのあまりに息が詰まった。毎日彼が目を開ける姿は見ていたものの、見るたびに驚いてしまう。「動きが荒かったせいかな？力を入れていないはずなのに」そう言いながら、彼女は指を動かしつづけて、彼の頬を丁寧にマッサージした。同時に、ぶつぶつと独り言を続けた——「ねぇ、奏さん。ネットのニューズで、奏さんは彼女を作ったことがないのは、きっと体が弱いからって…けど、私は奏さんがいい体をしていると思うよ！腕も太ももも立派だし…」彼の顔に保湿クリームを塗り終えた彼女は、軽く彼の腕や太ももをポンポンと叩いた。軽い叩き方なので、彼に何か影響を与えるはずもなかった。なのに彼女は男の反応に目を丸くした——それは…何となく男の声を聞こえたからだ。「奏さん？奏さんなの？今喋った？」とわこはぱっとベッドの縁から跳ね上がり、驚いた目で彼を見つめた。男も彼女を見つめていた——今までとは全然違った。これまでの彼も目を開くけど、両目には生気がなかった。でも今の彼確かにじっと彼女を見つめていて、その瞳には感情が宿っていた！ただその感情には怒り、敵意とわずかな疑念が混じっていた。「三浦さん！」尻尾の踏まれた猫のように、とわこは素早く寝室から飛び出して、下の階へと駆け下りた。「三浦さん、奏さんが起きたの！喋ったの！本当に起きたの！」彼女の顔が真っ赤になって、耳まで赤色に染まった。心臓が激しく鼓動し、胸も激しく起伏していた。奏は確かに目を覚ました。彼が意識を取り
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第5話
とわこは驚きのあまり、思わず後退してしまった。奏はまるで蘇った野獣のようだった。昏睡している時、彼からは一切危険な気配をしなかったが、その両目を開く瞬間、彼の全身から危険が溢れ出した。部屋から出てきた三浦婆やは、門を軽く閉じた。とわこの取り乱した様子を見て、三浦婆やは優しく声をかけた。「若奥様、安心してください。若旦那様はまだ目覚めたばかりで、すぐにこの状況を受け入れられないのでしょう。今日は一旦客間でお休みください。お話があるなら、まだ明日にでもしてください。大奥様は若奥様のことを気に入っていますから、きっとあなたの味方です」とわこの頭の中は混乱していた。奏が目を覚まさないまま最期を迎える覚悟ができていたのに、本当に目覚めるんなんて予想外だった。「三浦さん、私の荷物はまだ彼の部屋に…」中に入って自分の所持品を持ち出したいとわこは、主寝室のほうを覗いた。あの凶悪な目つきからして、彼は多分自分という妻を受け入れないだろうと、彼女は強く感じた。彼女はいつでもこの常盤家を離れるよう準備しないといけない。とわこの話を聞いた三浦婆やは、ため息をついた。「もし急ぎの物でなければ、明日、私が取って参りますよ」「はい。三浦さんもやっぱり奏さんのことが怖いの？」「若旦那様の元で働けるようになってからもう随分経ちました。一見怖そうな感じがしますが、私を困らせたことは一度もしませんでした」とわこは相槌だけを打って、これ以上何も言わなかった。彼女は彼の妻であったけど、厳密に考えると、今日のように直接顔を会わせるのは初めてだった。彼が敵意を抱くのも納得できる。この夜、彼女はよく眠れなかった。訳の分からない発想が脳裏に巡った。奏が意識を取り戻したことは、完全に彼女の生活を狂わせた。…翌日。朝八時、三浦婆やは主寝室から持ち出したとわこの所持品を客間へと持ってきてくれた。「若奥様、朝食の用意はできました。若旦那様がダイニングでお待ちですので、一緒にどうぞ。お話をして、お互いへの理解を深めるいい機会です」と三浦婆やが言った。とわこはためらった。「奏さんは私のことを知りたくないと思うよ」「それでも、朝食は取るべきです。行きましょう！先ほど、大奥様は若奥様のことを気に入っていらっしゃると言いましたが、若旦那様は怒りません
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第6話
出血しているので、流産を防ぐ処置が必要となった。この知らせはまさに晴天の霹靂だった。とわこはパニックに陥った。「先生、もしこの子が欲しくない場合は、どうしますか」もうすぐ奏と離婚することになる彼女にとって、腹の中の子は実に間が悪かった。問いかけられたお医者さんは、彼女を一瞥した。「理由を聞いてもいいですか？世の中には、赤ちゃんがどんなに欲しくても授からない人は沢山いますよ」彼女は視線を少し下の方に向けて、沈黙を選んだ。「家族の方は？」と医者に問われた。「子供が欲しくないのも結構ですが、まずは夫婦二人で話し合ってから決めましょう」とわこは顔を顰めた。彼女がかなり困っているように見た医者は、カルテをめくりながら呟いた。「まだ21歳か！結婚はしていませんよね？」「してい…ませんかな」もうすぐ離婚するだと考えて、とわこはそう答えた。「人工流産も立派な手術です。今日決まったところで、今日中にすぐできるわけではありません。今日のオペ予定はもう埋めていますから。一旦帰って、よく考えることをおすすめします。彼氏との関係はどうであれ、子供はう無関係ですから」医者はカルテを彼女に渡した。「今出血しているので、処置をしないと、これから流産する可能性もあります」とわこの態度もふっと柔らかくなった。「先生、処置というのは？」医者は再び彼女の顔を見た。「人工流産希望でしたよね？もう気が変わりましたか？三千院さんは美人ですし、腹の子もきっと綺麗でしょう。流産を防ぐ希望なら、薬を処方します。一週間安静にしてください。一週間後まだ再診に来てください」…病院から出てきたとわこは、明るい日差しで目が眩んだ。背中は冷たい汗でじっとりと濡れ、両足は鉛のように重く感じた。今の彼女は迷っていた。どこに行くべきかも、誰に相談するべきかもわからなかった。ただ唯一確定できるのは、これは奏にのせてもらってはいけない相談だった。彼に教えたら、彼女は確実に彼の用心棒に、無理やり手術台に乗せられる。彼女は子供を産む決心をついたわけではないが、ただ今の彼女が混乱していて、一旦落ち着いてから決めようと思っていた。道端でタクシーを拾って、彼女は叔父の住所を運転手に教えた。両親が離婚した後、彼女の母親は叔父夫婦と暮らすことになった。叔父夫婦は三千
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第7話
奏はパスワードを設置していなかった。それに、起動するのに時間が掛からなかった。早すぎて、彼女の心拍に乱れが生じた。彼女は深呼吸をして、USBメモリーを挿入し、自分のSNSアカウントにログインしら。完了したら、彼女は迅速にファイルを先輩に送った。驚くほど順調だった。ファイルは12時前に、無事送信した。彼女は書斎に長く居残る勇気がなかった。電源を落とす時、マウスを握った手が震えた。意図せず、あるフォルダをクリックしてしまった。このフォルダの中身が表示された。彼女はそのつぶらな目を大きく見開かれ、好奇心に引き寄せられるように、彼女はフォルダの中身を見てしまった。…5分後、彼女は書斎から出てきた。三浦婆やはほっとした。「ほら、若旦那様はそんなに早く戻りませんから安心して」とわこの内心はいつよりも複雑だった。彼女は奏の秘密に触れてしまったと感じた。そんなことになるとわかっていたら、絶対彼のパソコンは借りなかった。「三浦さん、奏さんの書斎には監視カメラはあるか」「書斎の外ならありますよ」とわこの顔色は思わず悪くなった。「じゃ私が書斎に入ったの、きっと彼にバレるよ」「若旦那様が帰ったら、若奥様のほうから説明すれば問題ないと思います。この三浦婆やが見ていました、書斎にいたのは10分もありませんでしたから。怒らないと思いますよ」とわこは三浦婆やに慰められた。「チン」という携帯の通知音がなった。携帯を手に取ったとわこは、振り込みの通知を目にした。先輩から四万三千円の振り込みが届いた。報酬がこれほど高いのは予想外だった。たかが二時間で、まさか四万三千円を手に入れたとは！この振り込みはタイミングよく、彼女の不安は和らいだ。彼女はわざと彼のパソコンを使ったわけではなく、それに、わざと彼のプライバシーを覗こうとしたつもりもなかった。彼が帰ってきたら、ちゃんと説明しようと気合を入れ、彼が怒らないことを祈った。何しろ、彼女はもう離婚するのに承諾したので、離婚したら、もう二度と会うこともないはず。彼がどれだけの秘密を抱えても、彼女には関係のない話だ。昼飯の後、とわこは部屋に戻り、ドワを閉めた。彼女は鏡台の前に座り、まだ膨らんでいない腹を見つめながら、ぶつぶつと言った。「ごめんね、ママも
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第8話
中へとドアが押し開かれて、外に立っていた大奥様は、部屋の中を覗き込んだ。体育座りをしていたとわこは、体を丸めて、壁に寄りかかっていた。下ろされた彼女の髪は、ぼさぼさになっていた。外からしてきた物音に気付き、呆然としながら、彼女は顔をあげた——「とわ！どうしたの？！」青白く蒼白な顔をしていたとわこを見て、大奥様の血圧は一気に上がった。「何にをどうしたらこんな様子になるの？まさか…奏の馬鹿者に…虐められたの？」そう言いながら、大奥様の声がやや震えてきた。前のとわこに比べて、彼女はすっかりと痩せた。彼女の顔には血色がなく、唇には浅いひび割れができていた。何かを言いたげに彼女の胸が起伏していたが、声が出なかった。三浦婆やは温めた牛乳を持ってきて、彼女の口元に差し出した。「若奥様、まずは牛乳を飲んでください。大奥様が来てくれたので、もう安心してください。ご飯が食べれますよ」大奥様は眉を顰めた。「これはどういうことなの？！奏はとわにご飯を食べさせなかったの？こんなにも痩せてしまって！とわを餓死させる気か？」大奥様はこのことに酷く驚かれた。彼女は急いでリビングに行き、息子の問い詰めるために、彼の前に立った。「奏、とわは私の判断であなたの妻になってくれたのよ。まさかこんな扱いとは、お母さん面目ないわ！」「過ちを犯したなら、罰を受けて当然だ。あの女を今まで放置していたのも、十分お母さんの気持ちを配慮した結果だ」彼の声はそっけなくて冷徹だった。奏にとって、丸二日何も食べさせないという罰は、とわこの腕を折るよりは、相当に軽いものだった。触れじゃいけないもの触れて、一線を越えたからには、そう簡単に許されるものじゃない。「過ち？何の過ち？」大奥様が知っているとわこは、大人しくて気の利く女性で、積極的に奏の顰蹙を買うような愚か者ではない。奏は黙ったまま返事をしなかった。「お母さんわかってるの…奏が結婚して子供を持つことを拒む理由を…お母さんはちゃんと知っているから、奏が一人になるのを見過ごせなかったの…とわはいい子だよ。愛情がなくてもいいの、お母さんただ奏ととわが一緒になってほしい。たとえ仮面夫婦だとしも、構わないわ！」まだ話の途中だけど、大奥様はもう苦痛で泣きそうになった。話し続ければ続くほど、彼女の感情が高鳴っ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第9話
前回検査を受けた時には、胎嚢はまだ一つしかなかった。たかが一週間を過ぎたというのに、お腹の子が双子になったとは。とわこはカラードプラ超音波検査の結果を手に取り、廊下のベンチに座っていて、ぼうっとしていた。双子を授かる確率は極めて低いと、先生から聞いた。今回妊娠中絶したら、もう二度と双子を授かることはできないかもしれない。とわこは心の中で苦く笑った。これは全部、常盤家のプライベートドクターたちの傑作だ。最初受精卵を移植された時には、双子を産ませるなどという話は一度も聞いていなかった。彼らにとって彼女は、最初から最後まで、常盤家に後継を産むための道具に過ぎなかった。彼女は先週の出血を生理だと勘違いして話したため、常盤家のプライベートドクター達は移植が失敗したと判断したようだった。意識を取り戻した奏は自分と離婚しようとしていたから、ドクターたちもそれ以来彼女のところに現れなかった。産むのか、産まないのか、全部彼女次第だった。病院で一時間ほど居座ったら、カバンの中の携帯が鳴った。彼女は携帯を取り出して立ち上がり、病院を出た。「とわ、お父さんが危ないの！早く家に戻ってきて！」携帯の向こうから伝わってきたのは、母の慌てた声だった。とわこは一瞬ためらった。お父さんが危ない？どうしてこんなことになるの？お父さんは会社のことでストレスを受けて倒れ、入院していた。とわこの結婚式にも出席できなかったのは知っていた。しかし、ここまでの重病だったとは。とわこは混乱に陥った。父親が不倫したから、彼女は彼とは親しくなかった。とわこはその父を一生許さないと思っていた。しかし、突然父が重病だと聞かされると、心臓が強く刺されたように痛むのだった。…彼女が駆けつけた三千院家のリビングは、ひどく荒れていた。母親の美香の後ろについて、彼女は主寝室に入った。ベッドの上で寝ている父親の三千院太郎は、いつ息を引き取ってもおかしくない状態だった。目を細くしていたその老人は、とわこを見かけると、彼女に向けて腕を上げた。「お父さん、病気だったら、どうして病院に行かなかったの？」とわこは父の冷たい手を握った瞬間、目縁から涙がこぼれそうだった。すみれは鼻で笑った。「軽々しく言うな！病院に連れて行くほど、この家にはお金の余
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第727話
彼女は震える足取りで、黒い墓石へと歩み寄った。「とわこ！見ちゃダメ！」三浦は我に返り、すぐに墓石の正面を隠した。彼女に見せたくなかったのだ。しかし、とわこは三浦の前に進み、彼女の体を押しのけた。「見せて......私は見なきゃいけないの！」三浦が墓石を隠す前に、とわこはそこに刻まれた白い文字をはっきりと見てしまった。『常盤蒼の墓』蒼はまだ生きている！誰が、こんなものを送りつけてきたの！？「とわこ......きっと悪意のある人間の仕業よ！警察に通報しましょう！」三浦は、崩れ落ちそうなとわこを支えながら必死に慰めた。「こんなことで怒ったら、相手の思うツボよ！とわこ、しっかりして！蒼は生きてる！誰が何を言おうと、蒼はまだ頑張ってるの！」その言葉に、とわこがようやく抑え込んでいた感情が決壊した。彼女は三浦にすがりつき、声を震わせながら泣き崩れた。「蒼は今、危険な状態なの、私には、どうすることもできない......助けたいのに助けられない！私のせいで......もし蒼が死んでしまったら、私は一生、自分を許せない」三浦の目にも涙が滲んだ。「とわこ、これは運命よ。もしも蒼がこの世で生きられない運命だったのなら、それはきっと、天国で幸せに暮らすためなのよ。だから、自分を責めないで。誰のせいでもないし、とわこ、あなた以上に蒼を愛している人なんていないわ」病院。奏は集中治療室に入り、蒼の姿を見た瞬間、感情が崩壊した。目が血走り、涙を必死に堪えながら、医師のもとへ向かった。「どうして俺の血はダメなんだ？」必死に抑えた声が震えていた。「双子なのに、血液型が違うなんて......それに、ここまで違うものなのか？」「奏さん、双子には一卵性と二卵性があります。もし二卵性であれば、血液型が異なることは十分ありえます。そして、血液型が違えば違うほど、適合しない場合が多いんです」医師は静かに答えた。「奏さん、お気持ちはわかります。でも未熟児として生まれた赤ちゃんの中には、助からない子も一定数いるのが現実です。あなたもとわこさんも、まだお若いのだから......」「蒼を諦めるつもりはない！」奏は医師の言葉を激しく遮った。医師は唇を噛んだ。彼がどれだけ諦めたくないと思っても、現実は残酷だ。今夜中に輸血できなければ、蒼は明日を迎えられな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第726話
三浦は、とわこが今は重いものを持てないことを考慮し、気遣うように言った。「お部屋まで運びましょうか？」とわこは目の前の荷物をじっと見つめ、首を横に振った。「私が買ったものじゃないの。中に何が入ってるかわからないから、開けてくれる？」「わかりました。ハサミを取ってきますね」三浦がハサミを取りに行っている間に、蓮とレラがやって来た。とわこは腹部の傷の痛みがひどく、ソファに座ったままだった。「ママ、荷物の中身は何？」レラがとわこのそばに来て尋ねた。「ママもわからないの。ここ数日、何も買ってないし」蓮は眉をひそめ、推測した。「前みたいに、怖いものだったりしない？」蓮の言葉に、とわこの胸に警鐘が鳴った。三浦が『重い』と言っていた。ということは、中身はレンガやコンクリートみたいなもの？「蓮、レラを部屋に連れて行って」もし本当に恐ろしいものだったら、子どもたちを怖がらせてしまう。蓮は荷物をじっと見つめたあと、レラの手をしっかり握り、階段へと向かった。「お兄ちゃん、私、見たいのに！」レラは小さな声で不満をもらした。蓮「もし怖いものだったら、夢に出てくるよ？」レラ「それでも見たいもん！」蓮「ママが開けたら、一緒に見よう」レラ「わかった。マイクおじさん、どうしてまだ帰ってこないの？家にいてママをお世話するって言ってたのに！」蓮もマイクが今夜帰ってこない理由がわからなかった。それに、ママの様子もおかしい気がした。弟が生まれたら、みんな嬉しいはずだった。少なくとも、一番寂しいのは自分とレラだと思っていた。だけど、弟が生まれてから、どうもそれ以外の人たちも浮かない顔をしている。もう少しすれば、弟は家に帰れるはずなのに、どうしてみんな、悲しそうなんだ？「マイクに電話してみる」蓮はレラを部屋に連れて行ったあと、自分のスマートウォッチでマイクに電話をかけた。マイクはすぐに電話に出た。「蓮、とわこはもう帰ってきたか？」「うん。どうして帰ってこないの？」「今、病院にいる。もう少ししたら戻るよ」「病院？でも弟にはまだ会えないんじゃ？」マイクは数秒ためらい、胸の中で葛藤した。今は黙っていても、もし蒼が乗り越えられなかったら、いずれ蓮も知ることになる。「蒼が、病気になった。しかも、かなり危険な状態だ」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第725話
とわこは車を走らせ、病院を後にした。だが、不意に涙が溢れ、視界をぼやけさせた。耐えきれず、彼女は路肩に車を停め、大声で泣き崩れた。もし蒼の早産がこんなにも深刻な結果を招くと知っていたら、感情をもっとコントロールしていただろう。感情に任せることなく、冷静に対応していれば。小さな体でこの苦しみを背負う蒼を見るたびに、彼女は胸が締め付けられる思いだった。「代われるものなら、私が代わりに苦しみを受けるのに」彼女は心の中で何度もそう叫んだ。......ヨーロピアンスタイルの豪邸。すみれは手にワイングラスを持ち、ワインを軽く揺らしながら電話をしていた。「直美、あなたの勝ちよ」彼女の声には喜びが滲んでいた。「とわこの息子は、もうすぐ死ぬわ。もし早産じゃなかったら、健康に育ったかもしれないのに」直美は昼間、和彦からこの話を聞いていた。その時点では「病状が深刻だ」という程度の話だったが、ここまでの状態とは知らなかった。「本当に死にそうなの？」直美の声は興奮を含んでいた。「ええ。彼女の息子の血液型は全国でも極めて稀少だから、適合する血液を見つけるなんてほぼ不可能よ」すみれは満足げに笑った。「きっと神様も彼女を嫌っているのよ。それでこんな罰を与えたのね！ははは！」「最高だわ！」直美は溜まっていた鬱憤を晴らすように声を上げた。「彼女がそんな目に遭うなら、私の苦しみなんて大したことないわ！」「今、どうしてるの？海外に行ったって聞いたけど」「ええ、気分転換にね。でも、奏とは完全に決裂したわ。彼、私を殺そうとしてるのよ」直美は皮肉げに笑った。「残念だけど、殺せるもんならやってみなさいってところね」「まさか一生逃げ回るつもり？」「いいえ」直美は自信たっぷりに言った。「私は彼がいなくてもやっていける。信和株式会社もあるし、兄も私を支えてくれるわ。彼といた時より、今のほうがずっと充実してる！」「あなたの兄、そんなに頼れる人なんだ？今度紹介してよ」「いいわ。帰国したらセッティングするから」「それなら、私も恩返しさせてもらうわ」すみれは愉快そうに笑い声を上げた。「彼女への復讐をさらに手伝うつもりよ！」「さすがすみれね。あなたみたいな人はなかなかいないわ」直美の声は上機嫌だった。「だってとわこは私の敵よ。敵の敵は味方って
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第724話
同じ頃、奏は病院のバルコニーで冷たい風に吹かれていた。子遠は長い時間探し回った末に、ようやく彼を見つけた。空の下、孤独な背中を見て、子遠の胸中は苦々しい思いでいっぱいだった。「社長、どうしてここに一人でいるんですか？」子遠は気持ちを整えて話しかけた。「そろそろ夕食の時間です」「食べる気になれない」奏の声は冷たく、低く、かすれていた。蒼の血液型が特殊なため、適合する血液がまだ見つかっていない。それが彼を苦しめる理由の一つだった。もう一つの理由は、結菜の血液型が蒼の輸血に適合する可能性があると知っていたこと。だが、この事実を口にすることはできなかった。結菜には献血を頼むことができない。20年もの歳月をかけて、弱かった彼女をここまで自立できるように育ててきた。彼女が普通の生活を送れるようになるまで、どれほどの努力をしてきたか。だからこそ、彼女に献血を頼むことで万が一の事態が起きれば、彼は自分を許せなくなる。それでも、蒼が貧血で命を落とすかもしれない状況を黙って見ていることもできない。その苦しみは彼一人で抱え込むしかなかった。「食欲がなくても、外にいるのはやめてください。外は冷えますし、風邪をひいたらどうするんですか」子遠は諭すように言った。「とわこはまだ産後の静養中です。彼女も子どもたちも、あなたの助けが必要なんですよ」子遠の言葉に、奏はようやくハッと我に返った。二人は新生児科へ向かった。新生児科では、医師がとわこに厳しい口調で注意をしていた。「三千院さん、あなたもまだ病人なんですよ。本来なら、退院せずにまだ入院しているべきなんです」医師は真剣な表情で続けた。「今はまずご自分の体をしっかり休めてください。無理をすれば、将来後遺症が残るかもしれません。常盤さんが呼んだ専門医が24時間蒼くんを見守っています。血液が見つかり次第、すぐに輸血を行いますので......」そのやり取りを遠くから見ていた奏は、足早に彼女のもとへと向かった。彼は何も言わずに、とわこを抱き上げ、そのままエレベーターへ向かった。「家には帰らない！」彼女は目を赤くしながら叫び、拳で彼の胸を叩いた。「蒼と一緒にここにいる！」「もし君が倒れたら、レラと蓮はどうするんだ？」奏は足を止めずに言い放った。「とわこ、俺の過ちで自分
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第723話
奏は新生児科にいたが、マイクに怒鳴られた後、どこかへ姿を消してしまった。子遠はマイクの襟元を掴み、非常口へと彼を引きずった。「頭おかしいのか？蒼が危ない状況で、社長はもう十分傷ついてるんだぞ。それなのに、直美のことでさらに悩ませる気か！」朝から全国の血液銀行に連絡を取り続けていた子遠は、ようやく落ち着いて病院に到着したばかりだった。「直美がいなければ、とわこは早産しなかった！早産さえしなければ、蒼はきっと何の問題もなかったはずだ！」マイクは怒りで顔を赤くしながら叫んだ。「社長は直美を見逃すつもりなんかなかった！和彦に電話してから考えが変わったんだ」子遠は苛立ちを噛み締めながら答えた。「僕の推測だが、和彦は社長の弱みを握ってるんだ。それがなければ、社長が態度を変えるなんてありえない！」「和彦が直美は精神障害だと言ったから、奏が情けをかけたんだろ！」「ありえない！」子遠は即座に反論した。「直美が精神障害だろうと、仮に末期の病気だったとしても、社長が彼女に情けをかけるなんてことはない」子遠は真剣な表情で続けた。「社長を信じられなくてもいい。でも、僕の言葉まで信じられないのか？」マイクは歯を食いしばり、黙り込んだ。数秒後、彼は絞り出すように尋ねた。「じゃあ、なんで奴が弱みを握られるようなことをしたんだ？悪事でも働いたのか？」「自分が完璧な善人だなんて言えるのか？昔、散々悪事を働いてきたって自分で言ってただろう？とわこに出会ってから改心したんじゃなかったのか」「まあな」マイクは鼻をこすりながら、それでも苛立ちは消えなかった。「とわこは本当に目が曇ってるよ。どうしてあんな奴を好きになったんだ！」「今そんなことを言って何になる？今大事なのは、適合する血液を一刻も早く見つけることだ」子遠はため息をつきながら言った。「暇なら、アメリカの血液銀行に連絡を取ってみろ。適合する血液があるかもしれないだろう」「わかった、すぐに連絡する」……奏は日本で最も有名な小児科と血液学の専門家を病院に招いた。血液の分析と議論を経て、蒼の病気が希少な血液疾患である可能性が高いとの結論に至った。専門家たちは、現状を早急に改善するためには「交換輸血」が有効であると提案した。だが、交換輸血には大量の血液が必要である。今は少量の血液さえ確保で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第722話
病院にて。奏の血液は蒼には適合しなかった。奏は自身の人脈を駆使し、RHマイナスを求める知らせを各大病院に急いで伝達した。病院はすぐに社会に向け、RHマイナスを高額で求める緊急告知を発表した。その頃、マイクが病院に到着し、奏を見るなり問い詰めた。「一体どういうことだ？蒼に何があった？どうして突然輸血が必要なんだ？」医師が傍らで説明した。「早産児には一般的に多くの早産合併症があります......」「つまり、全て早産が原因だってことか！」マイクは歯を食いしばりながら怒りをあらわにした。「もし直美がいなかったら、とわこは早産なんかしなかった！直美め！」医師は彼の怒りの矛先が何か分からなかったが、専門的な見地からこう答えた。「蒼の病気は、他の早産児とは少し異なります。早産でなくても、この病気になる可能性があったかもしれません」「そんな馬鹿な話があるか！とわこは毎月きちんと妊婦検診を受けてたんだぞ！検査結果もいつも良好だった。早産しなければ、蒼が病気になるはずがない！」マイクは怒りに満ちた声をあげた。医師は一歩後ずさり、奏の方に目を向けながら答えた。「検査では、一部の希少な病気は発見できないことがあります」「......つまり蒼の病気は希少疾患なのか？」「そうです。まだ原因ははっきりしていません。三千院さんが現在調査を進めています」医師は続けた。「こういった希少血液型の方は、希少疾患にかかりやすい傾向があります。実際、医学界でもこの血液型についての理解は非常に限られています」「ふざけるな！レラと蓮は元気そのものじゃないか。それなのに、どうして蒼だけが病気になるんだ？」「三千院さんのお子さんたちのことをおっしゃっていますか？」マイクは腕を組みながら答えた。「とわこには、他に健康な子供が二人いる。彼らの血を蒼に使えないのか？」医師は尋ねた。「そのお子さんたちはおいくつですか？」「6歳だ」「無理です。たとえその子供たちの血液型が適合しても、年齢が若すぎます。もし彼らから血液を採取すれば、彼らの体が持ちません。血液採取は最低でも18歳以上でなければなりません」「じゃあ、どうすればいいんだ？」マイクは眉をひそめ、深刻な顔で問いかけた。「蒼の状態はどうなんだ？」「彼は現在、昏睡状態にあります」医師は厳しい表情で
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第721話
真は結菜の声を聞きながら、ふと頭にひらめきが浮かんだ。もし記憶が正しければ、結菜の血液型もRHマイナスのはずだ......2年前、とわこの手術前検査をした際、真が彼女の術前診断を担当していた。真は結菜の顔を見つめながら、胸が大きく上下していた。「真、私の顔を見てどうしたの？」結菜は目をぱちぱちさせ、困惑したように聞いた。「何か言ってよ！どうしたの？」真は何か言おうとしたが、言葉が喉に詰まり、どうしても口にできなかった。もし結菜が普通の健康な人であれば、真は迷わずに全てを話しただろう。彼が話せば、結菜は間違いなく蒼のために輸血を申し出るはずだからだ。しかし、結菜は普通の人ではない。彼女の体は何度も大手術を受け、その後のケアと療養のおかげで、現在の健康な生活を維持している。もし今、彼女に輸血をさせて万が一体に悪影響が出たら、真はその責任を負いきれない。奏にとって蒼は大切だが、結菜も同じくらい大切だ。「何でもない。ただ、蒼のことがとても心配なんだ」真は視線を彼女の顔から逸らし、続けた。「まずは血液銀行で確認しよう。適合する血液型があるかもしれない」結菜は頷き、小さな声でつぶやいた。「真、私の血って蒼に使えないかな？私、蒼を助けたいの......私は彼のおばさんだから、何もできないなんて嫌だ」真は彼女の言葉に感動し、目頭が熱くなった。とわこが出産した時、結菜は少しでも役に立ちたいと料理を学び、スープを煮込んで手を切っても痛がらなかった。そして今、蒼が危機に陥っていると知り、彼女は自分の血を提供できないかと真っ先に考えたのだ。「結菜、そんなに悲しまないで。まずは血液銀行を見に行こう。きっと適合する血液型が見つかるよ！」真は思わず彼女の手を握りしめた。「結菜、君に言ったことあったかな？僕、君が大好きだよ」結菜は首を振った。「言われたことないけど、知ってるよ。だって、あなたはお兄ちゃんのお金も受け取らないし、私にこんなによくしてくれるから。真、私もあなたが大好きだよ。お兄ちゃん、とわこ、レラ、蓮、そして蒼の次に、真が一番好きだよ」真は少し笑いながら言った。「じゃあ、一生の友達でいようか？」結菜は少し考えてから、悩ましげに言った。「もちろんいいよ。でも千代さんが言ってた。真はいつかお兄ちゃんやとわこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第720話
医師はとわこに連絡した後、奏にも通知を入れた。二人はすぐに病院へ駆けつけた。新生児科では、医師が再度赤ちゃんの状況を説明した。「通常の治療方法を試みましたが、効果がありませんでした。赤ちゃんは眠り続ける時間がどんどん長くなり、呼吸も次第に弱くなっています......これは普通の早産後遺症ではないかもしれない、と気づきました」そう言いながら、医師は蒼の検査結果を手渡した。とわこがその用紙を受け取り、じっくり目を通した。「赤ちゃんの免疫システムに問題があります」医師は険しい表情で言った。「さらに重度の貧血が見られます。現時点で最も重要なのは輸血です。しかし血液銀行に問い合わせたところ、適合する血液型が見つかりませんでした。赤ちゃんの血液型は非常に特殊です」医師の話を聞きながら、奏の心は一気に奈落の底へと落ちていった。「彼の血液型がそんなに特殊だと？」「そうです。早急に適合する血液型を見つけて輸血しないと、彼の体は数日も持たないかもしれません」奏は一瞬の迷いもなく言った。「俺の血を調べてくれ。適合するか確認してほしい」医師はすぐに看護師に奏の採血を指示した。とわこは涙を飲み込み、言葉を紡いだ。「私も奏も血液型が合わない」医師は提案した。「常盤さんに他の病院で調査してもらうのが良いでしょう。他の病院にはこのような特殊な血液型があるかもしれません」とわこは真を真っ先に思い浮かべ、すぐに電話をかけた。「とわこ、焦らないで。今すぐ病院の血液銀行を確認しに行くよ」赤ちゃんの状況を話すと、真は彼女を落ち着かせるように言った。「貧血の原因は何？」とわこは深く息を吸い込み、かすれた声で答えた。「今はまだ貧血の原因がわからない。もっと詳しく調べる必要があるけど、今すぐ輸血しなければ命が危ないの」電話を切ると、真はすぐに動き始めた。病院の血液銀行に向かおうと準備した。結菜はそれに気づき、不思議そうに尋ねた。「真、どうしたの？」「蒼が輸血を必要としてる」真は事情をそのまま伝えた。「とわこによると、赤ちゃんの状態がかなり危険で、すぐに血液が必要だ。でも今いる病院には適合する血液がないらしい」結菜は顔を強張らせ、心配そうな表情を浮かべた。「それってどうすればいいの？私、蒼にまだ会ったこともないのに！病気になるなんて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第719話
彼がいなくても、子どもを立派に育てることができる。彼がいなくても、生活と仕事は順調に進んでいく。「あなたがいなければ、直美は何度も私に嫌がらせをしないし、瞳も怪我をしなかった！私も早産しなかった！奏、あなたが私に与えたのは、傷つけることだけじゃないの？！」彼女の心の奥に隠されていたネガティブな感情が、ついに爆発した。彼女の非難に、彼は言葉を失った。「とわこ......」「呼ばないで！」彼女は彼の口を止めた。「今すぐ私の家から出て行って！これから、私のことに関わらないで！私たちの子どもについては......退院したら考えよう！」彼は彼女の感情が崩壊寸前であるのを見て、拳を強く握りしめた。理性が彼に急いで離れるようにと警告していた。もしここに留まれば、彼女をさらに刺激するだけだ。彼はすでに決心していた、もう変えることはない。少なくとも今は、彼女は彼を恐れていない、ただ彼を憎んでいるだけだ。彼が去った後、マイクと二人の子どもたちがすぐに彼女の部屋に来た。彼女は顔の涙を拭い、すぐに感情を立て直した。彼女は三人の子どもの母親になった、以前よりもっと強くならなければならない。「とわこ、喧嘩したの？直美のことが原因かな？子遠に聞いたけど」マイクは彼女を慰めようとした。直美が国外に逃げたことで、彼女を見つけるのは当然難しい、まさか一生帰国しないわけではないだろう？彼女が帰国すれば、奏の人脈と手段で、彼女を見つけられないわけがない。「ちょっとお腹がすいた、食べに行こうよ！」彼女はマイクの話を遮った。マイクが得た情報は子遠からのもので、子遠は奏の決断を知っているわけではない。彼女と奏の間のすべては、あまりにもひどかった。彼女はそれを周りに話したくなかった、心配させたくなかった。「うん、心配しないで、君は今産後だし、産後は重要だって言われているけど、私はあまり重要だとは思わないけど」マイクは彼女を慰めた。「最近のことは本当に辛かったけど、幸いにも蒼ちゃんが無事に生まれた。退院したら彼のために盛大なパーティーを開こう、どう？」とわこは気を悪くしたくなくて、そう答えた。「ママ、パパを追い出したの？パパが出る時、私たちに挨拶もせずに出て行ったよ、失礼だよね」レラは頬を膨らませ、むっとして言った。とわこ「気にしな
