カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物

「森吉さん、磯輪さんがある女性とホテルリソハ2588号室にいるのを見かけました」紅葉は息を詰め、エレベーターが上昇するのを待っていた。彼女はミュンヘンで1か月の出張を終え、帰国したばかりのところ、突然こんな妙なメッセージを受け取ったのだ。最初は誰かの悪ふざけだと思い、無視していたが、飛行機を降りた後、夫に電話を何度かけても繋がらず、携帯の位置情報がホテルリソハを指していた。だから、紅葉は慌て始めた。2588号室の前に到着した紅葉は、驚くべきことにドアが半開きになっていた。その瞬間、背後から強く押され、彼女はよろめきながら暗い部屋に転がり込んだ。足がやっと地面に着いたとき、熱い体が彼女に迫り、扉に押し付けられた。「時久さん？」紅葉は試しに呼びかけた。相手は答えず、暗闇の中で紅葉の唇を見事に見つけ出し、激しく熱いキスをしてきた。半開きの部屋に入った瞬間、いきなりのキス……紅葉はすぐに状況を理解し、二人が久しぶりに会ったから、時久がこんな演出をしたのだと思った。そのため、心の警戒を解いて、男を甘く抱きしめて応じた。紅葉が目を覚ましたとき、カーテン越しに朝日が差し込み、裸の腕には無数のキスマークが残っていたが、心は甘い喜びで満たされていた。彼女は時久と結婚して1年が経ったが、仕事の都合で一緒にいることが少なく、まだ夫婦関係を持っていなかった。昨夜、ついに一緒に過ごすことができたのだ。「時久さん……」紅葉は身を翻し、時久に対して驚かせすぎだと責めるつもりでいたが、隣のベッドが空っぽで、ぬくもりすら感じられないことに気づいた。彼はすでに立ち去っていたらしい。ベッドにはT社が発売した「無暇な恋人」シリーズのペンダントが置いてあった。これは期間限定の品物で、入手するにはかなりの手間がかかると言われていた。彼がちゃんとプレゼントを残してくれたことに少しホッとした紅葉は微笑んだ。しかしペンダントを手に取り、身に着けた瞬間、ドアが突然激しく蹴り破られ、カメラを持った記者たちが部屋に押し入ってきて、ベッドを取り囲んだ。「カシャカシャ」フラッシュが紅葉の半裸の体に容赦なく浴びせられた。「森吉さん、出張から戻ったばかりで大胆にもホテルで情人と密会ですか？磯輪さんとは関係が冷え切ってしまったということでし

時久は紅葉を市役所のホールに引き込み、彼女を椅子に押し込んだ。そして冷たい口調で言った。「離婚だ」「嫌だ！」紅葉はショックから我に返り、時久の腕を必死に掴んで哀願する。「お願いだから離婚しないで…私たちは幼馴染でしょう？時久さんを愛しているの。もう私には時久さんしかいないのよ」「汚れた女が引っ込んでろ」紅葉の頭の中で何かが炸裂し、体は椅子に崩れ落ちた。掴んでいた彼の袖も力なく下がった。汚れているから？その時、波打つ長髪の、妖艶で成熟した女性が慌てて入ってきた。「磯輪さん、必要な書類をお持ちしました」その女性を見て、紅葉は希望を抱く。「萌美、時久さんに離婚しないよう言っといて。昔、私と時久さんが喧嘩したときも、萌美が仲裁してくれたじゃない」萌美は時久と大学が同じで、三人は仲良くしていた。紅葉が時久と口論したときは、いつも萌美が時久を説得し、彼はすぐに戻ってきて彼女を慰めてくれた。今回もそうなると信じていたのに。萌美は困った顔を見せた。「紅葉と仲良しなんだけど、でも紅葉はホテルで…あんなことをしたんだから、今回は無理だわ」二人が話している間に、時久は書類を広げて言った。「サインしろ」紅葉は一瞥し、すぐに思い出した。結婚前、時久が彼女に保障を与えるために契約書を作成させたことを。もし彼が結婚中に浮気したら、共有財産を何も持たずに家を出るという内容だった。「嫌！嫌だ！」紅葉は必死に首を振った。「何でもするから、お願いだから離婚だけはしないで…」紅葉の懇願にもかかわらず、時久は冷たかった。彼は強引に彼女にペンを握らせ、書類にサインさせた。そしてスタッフに再度確認を取った。「離婚手続きを」入ってから2分も経たないうちに、離婚証書が紅葉の手に放り投げられた。「時久さん！」紅葉は男の冷酷で決意に満ちた背中を見つめ、嗚咽しながら追いかけたが、彼と萌美が車に乗り込む姿を見届けた。気のせいなのか？萌美が時久にキスしたように見えた？紅葉が呆然と車を見つめていると、彼女の携帯電話が鳴った。病院からの連絡だった。「森吉さん、お祖母様が危篤です。すぐに病院に来てください！」「何ですって！？」紅葉は涙を拭い、タクシーを拾って病院に急行した。昨年、両親が事故で亡くなって

「森吉さん、おばあ様の治療費は旦那様が支払われました」運転手は数枚の請求書を紅葉に手渡した。紅葉は震えながら請求書を受け取り、記載された薬の購入明細を見てようやく安心した。そして期待に満ちた声で尋ねた。「時久さんが私を迎えに来てくれたの？」彼女はビルの前に監視カメラがあることを知っており、時久が彼女を見ているはずだと信じていた。だが運転手は首を横に振った。「磯輪さんは森吉さんのすべてを奪い、その上侮辱しました。それでも期待しているのですか？」彼は後部座席のドアを開けた。「どうぞ、お乗りください」紅葉は顔を上げ、後部座席に座る男を見た。彼は足を少し組み、指先に煙草を持っており、ただそこにいるだけで近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。「私はその旦那様を知りません…」「知りたいことがあれば、旦那様がすべてお教えします」運転手はそう言い、「ちなみに、旦那様は待たされるのが嫌いなんです」と付け加えた。紅葉はその言葉の意味を理解した。彼女は車内の男が何者なのか知らなかったが、真実を知りたくてたまらなかった。だから歯を食いしばり、地面から立ち上がろうとしたが、未だ治っていない足の傷からまたもや血が滲み出てきた。運転手はすぐに紅葉の傷を包帯で巻き、バスタオルを手渡した。紅葉はそのタオルを肩にかけて車に乗り込み、男の隣に座った。車はすぐに走り出した。紅葉は車内の薄暗い明かりに照らされた男の完璧な横顔を見て、彼が指の間の煙草を目にした。彼の横顔には、どこか見覚えがあった。紅葉は唇を噛みしめながら尋ねた。「教えるって何を？」男は答えず、ただ頭を少し傾け、その冷たい眼差しで彼女を一瞥し、最後に彼女の首元を見つめた。「そのネックレスを返してもらおう」彼の低く冷たい声が車内に響いた。紅葉は反射的に自分の首元に手をやり、「返す」という言葉を聞いた瞬間、そのネックレスがあの夜の男のものだと気づき、怒りで体が震えた。「ま、まさかあの夜の男があなたなの？！」彼の横顔を見て、彼女はその顔を以前写真で見たことがあると気づいた。「それに、あのメッセージを送ったのもあなたでしょう？」紅葉は男に向かって問い詰め、手を振り上げた。「最低！」「メッセージは送っていないが、部屋を予約したのは俺だ」男

やがて萌美が家の中から出てきた。「愛しい子、ここにいたのね。朝食はいいの？」「ママ！」小さな男の子はすぐに木馬を放り出し、萌美の胸に飛び込み、彼女に抱き上げられた。「パパがね、昨晩お話してくれるって言ってたのに、ご飯が終わったらすぐに出かけちゃったの」「ママが会社に行ったら、パパにビデオ通話を頼んで、謝らせてあげるわ。それでいい？」「うん！」紅葉は体の震えを押さえ、硬直した足取りで萌美に近づいた。顔色は真っ青で、息も絶え絶えだ。「萌美……」その男の子は少なくとも三歳には見えた！萌美は子供を抱えたまま振り返り、紅葉を見た途端、一瞬パニックを見せた。「紅葉？どうしてここに？」彼女は子供を抱きしめ、足早に家の中に駆け込もうとした。紅葉はすぐさま追いかけ、萌美の髪を掴み、力強く平手打ちを喰らわせた。「萌美、こんなことをするの？萌美は田舎出身で、私は学費を支援して、大学に行かせた。森吉グループに入れるのも私のおかげだし、家まで買ってあげた。でも萌美は私を陥れた…」紅葉は、時久と萌美が一緒になったのが最近だと思っていた。しかし、彼らの子供がもうこんな歳とは思わなかった。なんて愚かだったんだ。ずっと前から最愛な二人に裏切られていた。そして二人は紅葉の心を抉り、痛めつけたのだ。怒りに燃えた紅葉は、萌美を無我夢中で殴り続けた。使用人たちは力を振り絞っても彼女を引き離すことができなかった。そこへ一つの手が紅葉の髪をつかみ、彼女を力強く引き離し、床に叩きつけた。強く打ち付けられ、息もできないほどの激痛を感じた。顔を上げると、彼女の前には時久が立っていた。彼の表情は冷淡だった。「紅葉、何をしに来た？」「どうして？」紅葉は地面から這い上がり、十年以上も愛してきた男を睨みつけた。「両親を亡くした時久さんを父さんが森吉家に迎え入れた！そして森吉家のすべてを時久さんに与えたのに、どうして彼らを殺したの？」時久の顔色が急に変わった。この件は萌美に指示したもので、第三者は知らないはずだ。紅葉はどうしてそれを？紅葉は時久に詰め寄り、彼を見上げながら血を吐くような言葉を投げつけた。「時久さん、どうしてなの？どうして私を陥れ、不倫にさせたの？」「俺は森吉家も、お前も破滅させたかったからだ！」

作業員たちが荷物を運び終え去っていくと、かつての輝かしい別荘は今や荒れ果て、ニオイシタン制の扉さえも取り外されてしまった。年配の使用人が箱を引きずって足を引きずりながら入ってきた。箱の中にはいくつかの服や高価なアクセサリーが入っていた。「彼らが来たときに、お嬢様が好きなものは全部片付けました」使用人の足を見て、紅葉は彼らが彼女にも手を出したことを察し、目が赤くなった。「菫さん……」菫は母親が連れてきた使用人で、紅葉の成長を見守ってきた。菫は再び彼らが戻ってくることを恐れ、紅葉に車を運転させ、自分の住処に連れて行った。そこは二部屋一リビングの部屋で、紅葉のためにきれいに掃除された部屋を一つ残してくれた。「この家は、私が奥様と一緒にいたときに、彼女が頭金を出してくれて買ったものです。でも、奥様はもう……」その言葉を聞いて、紅葉は苦笑いを浮かべた。見てみろ、使用人ですら恩を忘れないのに、彼女があれほど助けてきた萌美は、逆に自分を裏切ったのだ！紅葉は父母の位牌を大切に安置した。宝石箱の中には、母が亡くなったときに残したいくつかの宝石があり、それ以外のものは全て菫おばさんに渡した。「菫さん、父と母の位牌はしばらくここに置いてもいい？私にはまだやることがある」菫は言った。「おばあさんの体調が良くないと聞きました。私が病院に行ってお世話しましょうか？」「祖母には看護師がついているので、菫さんは休んで」菫に別れを告げ、紅葉は車を走らせ病院に向かった。車を運転しながら、彼女は少しぼんやりしていた。今の彼女は全てを失っており、どうやって復讐を果たし、また森吉グループを取り戻すというのか？その瞬間、頭の中にある男の冷たい輪郭が浮かび上がった。紅葉はすぐに頭を振ってその男の姿を消し、祖母を見舞いに行ってから他の方法を考えようと思った。その時、1台のベントレーが横を通り過ぎた。後部窓が少しだけ下がり、車内の人物が紅葉の視界に一瞬映った。あれは時久だ！紅葉はアクセルを踏み込み、前のベントレーを追いかけた。時久の非情な行為や、父母の位牌が地面に叩きつけられる様子が頭に浮かび、彼女の目には憎しみが溢れていた。今が攻撃する絶好の機会だった。もし時久を轢き殺せば、彼女は両親の復讐を果たし、あの男に頼