第37話 少し心配しすぎたかも

紘はすぐに顔を引き締めた。

「秋岡さんのことを知ってるのか？」

純平は肩をすくめた。

「輝和さんについていくことは少ないけど、だからって耳を塞いでるわけじゃないぜ。秋岡さんと輝和さんの昔のことなら、大体知ってるよ」

「兄貴、この事故、輝和さんを狙ったものじゃないよな？」

彼は突然そう問いかけた。

紘は答えなかったが、純平は手にしていた食べ物を置いて、自分で話を続けた。

「吹石夫人は孫が欲しいって言ってるけど、輝和さんならどんな代理母だって見つけられるだろ？」

「それに、前の二人の千金も輝和さんとは偽装結婚だったのに、なんで今回は本当に結婚したんだ？」

純平は話しながら、頭の中で一つの考えがまとまってきたようだった。

「もしかして秋岡さんが……」

「もう黙れ！」

紘は一喝した。

リビングの左側にはすぐに使用人の部屋があった。今はもう寝ている時間ではあったが、紘は誰かに聞かれるのを避けたかった。

兄に叱られた純平は、口をとがらせ、それ以上は何も言わなかった。

「純平、輝和さんがどんなにお前に優しくしても、彼は雇い主だ。私達はただの従業員でしかない」

紘は低い声で言い、彼の目には強い警告が込められていた。

「秋岡さんのことに関しては、どれだけ知っていようと、口を閉じてろ。奥様を守ることだけに集中しろ」

「わかった、もう何も言わないよ」

純平は兄の叱る姿が本当に怖く、両手を挙げて降参のポーズを取った。

「部屋に戻って寝るよ」

彼はテーブルの上のアイスクリームの容器を抱えて、逃げようとした。

「待て」

紘が彼をまた呼び止めた。

「奥様には余計なことを言うなよ。何か問題が起きたら、兄貴が『可愛がってやる』ぞ」

純平は兄の言わんとすることをすぐに理解し、全身の毛が逆立ったように震え、慌てて部屋に逃げ込んだ。

……

紅葉はベッドに入っても、輝和の背中の血まみれの傷口が頭から離れず、何度も寝返りを打った。

彼の背中があんなに傷ついているのなら、うつ伏せでしか眠れないのでは？

うつ伏せでちゃんと眠れるんだろうか？

そんなことを考えているうちに、ようやくぼんやりと眠りに落ちた。

翌朝、窓からの陽光が差し込む頃に目が覚めた。

洗面を済ませて階下に降りると、食卓に輝和の姿はなかった。

「輝和さん、まだ寝てるの？」

普段は紘が