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第33話 気持ち悪いのは時の方よ
Last Updated:
2024-11-12 17:06:12Related chapters
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第34話 奥さんの演技、最高だったよ
「磯輪さん、暇があったら病院で目を診てもらったらどう？いい秘書を選んだ方がいいわよ。トレンド操作にお金を使うより」彼女の言葉を聞くと、時久はすぐに理解した。ここ数日彼が押さえつけられなかったニュースと、今日のこの一連の出来事は、全て紅葉の仕業だと。近くにいた彼は、紅葉からかすかなタバコの匂いを嗅ぎ取った。そのタバコは、彼女が吸うものではなかった。市役所で見た光景、そして……時久は紅葉が堕落していることを軽蔑しつつ、同時に言い知れぬ怒りがこみ上げてきた。その捉えどころのない感情に突き動かされ、彼は紅葉に手を上げようとした。その瞬間、突然男性が現れ、時久の手首を強く掴んで押し戻した。「うちの奥さんに手を出すなよ？」「純平、行こう」一通りの劇を見終えた紅葉は、その場を離れようと身を翻した。純平はすぐに彼女の後に続いた。時久は純平に押し戻された直後に、純平の正体を気付き、紅葉と輝和の関係がただならぬものだと理解した。あの日、彼らが市役所に行ったのは、結婚するためだったのか？時久の胸の中に鋭い痛みが走り、無意識に彼は歩みを進め、彼女を追いかけようとした。しかし、周囲の記者たちが一斉に彼を取り囲んだ。「磯輪さん、なぜ森吉さんを陥れたんですか？」「森吉一家の事故は本当に偶然だったんですか？磯輪さんの仕業だという噂がありますが？」「磯輪さん、質問に答えてください！」記者たちが質問を浴びせ、彼が唇を固く結んで無言を貫くと、すぐにカメラは萌美に向けられた。萌美はすでに顔を覆っていたが、記者の質問には次々と答えた。しかし、彼女が数言話したところで、時久は彼女の腕を掴み、冷たく鋭い声で言った。「いい加減に黙らないと、本当に殺すぞ」「どけ」記者を振り払うと、彼は萌美をほとんど引きずるように連れ去った。一方、紅葉は純平を連れてホテルを出た直後、健司からのメッセージを受け取った。時久が萌美を連れて行ったという知らせだった。紅葉は全く心配せず、すぐに健司に残りの報酬を振り込んだ。純平が萌美の携帯電話をハッキングした後、紅葉は萌美と健司の関係だけでなく、萌美が友人たちとホストクラブに通っていたことも突き止めた。さらに、萌美が友人たちに、健司はただのバカだとこぼしていたことや、子供を産んだ目的に
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第35話 車の爆発の原因は分かったの？
紅葉はすぐに回り込むと、輝和の背中に車の金属片が刺さっており、背中全体が血まみれになっているのを見つけた。さっき血の匂いを感じたのは、これが原因だったのか……その光景に、紅葉の心がギュッと痛み、すぐに首に巻いていたスカーフを外して傷口に当て、血の流れを少しでも止めようとした。「純平、タクシーを捕まえて！」「分かった！」純平はタクシーを捕まえようとしたが、丁度紘が輝和を迎えに来た。この場面を目の当たりにした紘は険しい表情になり、純平に車を出して病院に向かうよう指示し、自分は現場の処理をするために残った。車は病院へと急行する。後部座席では、紅葉が輝和に寄り添い、彼の背中に手を当てていた。スカーフはすでに血で真っ赤に染まっていたが、それでもまだ血が流れ続けていた。輝和はこんなに重傷を負っているのに、その顔には依然として冷静な表情が浮かんでいる。彼は背中に当てられている手が震えているのに気づき、横目で唇を強く噛みしめている紅葉をちらりと見た。「車の金属片だ、別に弾丸じゃないんだから。緊張しなくても平気だ」紅葉は小さく返事をしたが、彼の背中にこんな大きな金属片が刺さっているのを見て、どうしても気が休まらなかった。すでに通知を受けて急診室で待っていた晴人は、白衣をまとい、どこか優雅な佇まいだった。輝和の傷を一目見た晴人は、ベッドを指さして、「浅い傷だから、ここで処置しよう。手術室を汚すのも面倒だし、後片付けも必要だろうしな」紅葉「……」その金属片はかなり深く刺さっていて、晴人がそれを引き抜いたとき、紅葉は肉が裂け、骨が見えるのを見て、心臓がもう一度跳ね上がった。輝和が自分を守ってくれたおかげで、もしも彼がいなければ、自分がこんなに酷い状態になっていたかもしれない。自分は輝和にまた一つ、恩を返さなければならない……晴人は輝和の傷口を消毒しながら、のんびりと紅葉に尋ねた。「輝和さん、その傷はどうしたんだ？」「車が突然爆発したんです」紅葉は視線をそらし、輝和の背中の傷を見るのをためらいながら答えた。「輝和さんが私を守ってくれたおかげで、車の金属片に当たったんです」晴人の目が一瞬光り、何かを理解したような表情を浮かべた。おそらく、あの人がやったのだろう。「おめでとう。また大当
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第36話 秋岡さんのところに行くんだろ
「出て来るな」と聞いて、純平の鳥肌が立った。「すみません、許してくださいよ兄貴。僕がいなくなったら、誰が奥さんの世話をするんだ？」「つばめ園には使用人がいる。お前なんかいなくても支障が出ない」「……」紘の怒りが本気で湧き上がり、純平が厳しく罰されそうになったとき、紅葉が急いで口を挟んだ。「今回のことは全部純平のせいじゃないわ。相手が狡猾すぎたから、叱りはここまでにしよう？」もし純平が萌美の携帯をハッキングしてくれなかったら、彼女はあの夫婦に復讐できなかったかもしれない。彼女は純平に感謝すべきだった。紘は紅葉の言葉に少しだけ機嫌を直し、純平を一瞥した。「奥様に感謝の言葉は？」「奥様、命を助けてくれてありがとうございます。でないと、僕が部屋から出てきたときには、奥様には僕の死体しか見せられませんでした」純平の言葉に紅葉は思わず笑ってしまった。少し会話をしたあと、紅葉はもう遅いことに気づき、二人に早めに休むよう促して、自分も階段を上った。やっぱり、考えすぎだったのね。紅葉が部屋に戻って間もなく、紘が2階に上がり、輝和の部屋に入っていった。「旦那様」主寝室に入り、静かに窓辺に座る男を見て、紘は近づき、紅葉との会話の内容を報告した。「奥様に嘘をつきましたが、彼女は信じました…」一息ついた後、紘はさらに報告を続けた。「車の事故を処理するとき、近くの商店の監視カメラを確認しました。奥様と純平がホテルに入った直後、秋岡さんの護衛が車のそばに10秒間立っていたことを確認しました…」その言葉に、輝和の冷たい瞳が鋭く細まった。「監視映像は処理済みか？」「確認して処理しました」紘は答えた。「旦那様、秋岡さんのために色々尽くしてきましたが、彼女はどんどん無茶をしてきています……」輝和は手の中のスマートフォンをじっと見つめていた。もし彼がたまたまホテルリソハで商談をしていなかったら、事故後にすぐに紅葉を守ることができなかったかもしれない。紅葉は命を落としていたかもしれない。しばらくの沈黙の後、男は携帯を開き、手慣れた様子で番号を入力した。しかし、彼がかける前に、同じ番号から電話がかかってきた。紘は電話を一瞥し、気を利かせて後ろに下がった。輝和は震える電話をしばらく見つめ、最終
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第37話 少し心配しすぎたかも
紘はすぐに顔を引き締めた。「秋岡さんのことを知ってるのか？」純平は肩をすくめた。「輝和さんについていくことは少ないけど、だからって耳を塞いでるわけじゃないぜ。秋岡さんと輝和さんの昔のことなら、大体知ってるよ」「兄貴、この事故、輝和さんを狙ったものじゃないよな？」彼は突然そう問いかけた。紘は答えなかったが、純平は手にしていた食べ物を置いて、自分で話を続けた。「吹石夫人は孫が欲しいって言ってるけど、輝和さんならどんな代理母だって見つけられるだろ？」「それに、前の二人の千金も輝和さんとは偽装結婚だったのに、なんで今回は本当に結婚したんだ？」純平は話しながら、頭の中で一つの考えがまとまってきたようだった。「もしかして秋岡さんが……」「もう黙れ！」紘は一喝した。リビングの左側にはすぐに使用人の部屋があった。今はもう寝ている時間ではあったが、紘は誰かに聞かれるのを避けたかった。兄に叱られた純平は、口をとがらせ、それ以上は何も言わなかった。「純平、輝和さんがどんなにお前に優しくしても、彼は雇い主だ。私達はただの従業員でしかない」紘は低い声で言い、彼の目には強い警告が込められていた。「秋岡さんのことに関しては、どれだけ知っていようと、口を閉じてろ。奥様を守ることだけに集中しろ」「わかった、もう何も言わないよ」純平は兄の叱る姿が本当に怖く、両手を挙げて降参のポーズを取った。「部屋に戻って寝るよ」彼はテーブルの上のアイスクリームの容器を抱えて、逃げようとした。「待て」紘が彼をまた呼び止めた。「奥様には余計なことを言うなよ。何か問題が起きたら、兄貴が『可愛がってやる』ぞ」純平は兄の言わんとすることをすぐに理解し、全身の毛が逆立ったように震え、慌てて部屋に逃げ込んだ。……紅葉はベッドに入っても、輝和の背中の血まみれの傷口が頭から離れず、何度も寝返りを打った。彼の背中があんなに傷ついているのなら、うつ伏せでしか眠れないのでは？うつ伏せでちゃんと眠れるんだろうか？そんなことを考えているうちに、ようやくぼんやりと眠りに落ちた。翌朝、窓からの陽光が差し込む頃に目が覚めた。洗面を済ませて階下に降りると、食卓に輝和の姿はなかった。「輝和さん、まだ寝てるの？」普段は紘が
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第38話 紅葉と吹石の関係も分かっている
紅葉は純平に携帯を返し、オレンジジュースを飲もうとしたところ、机に置いていた携帯が光った。見知らぬメッセージが届いていた。【萌美よ。時久が紅葉の両親を殺した証拠を持っているわ。欲しいなら、6千万円を渡してちょうだい】このメッセージを見た瞬間、紅葉の瞳孔が鋭く縮んだ。輝和とホテルに行った際、萌美から、彼女の両親が事故死ではない証拠を処理したのは萌美だという手掛かりを得ていた。しかし、前回純平が萌美の携帯とパソコンをハッキングした時、紅葉は念入りに調査させたが、何も見つからなかった。そんな中、萌美から自ら接触してきた。紅葉は焦る心を押さえ、返事を送った。【どうして6千万円を用意できると確信した？時久なら、この証拠のためにいくらでも出せると思うよ。】萌美が時久にとって重要な弱みを握っているにもかかわらず、自分に接触してくる理由を疑った。萌美：【昨晩紅葉の側にいた男が黒澤純平で、吹石の部下だと知っているわ。それに、紅葉と吹石の関係も分かっているの。】萌美：【私は時久のことをよく知っている。私がこの証拠を持っていると知ったら、絶対に見逃さない。】萌美：【だから、6千万円と引き換えに、京ヶ崎から出るのを手助けしてくれれば、証拠を渡すわ。その時には時久を告発してあげる。】紅葉がなかなか返信しないのを見て、萌美はさらに2つのメッセージを送ってきた。萌美：【11時半にブルーショアカフェで会いましょう。来なければ、証拠を全て消すわ】萌美：【どうせ殺されたのは紅葉の両親で、時久を憎んでいるのも紅葉、私じゃないわ。】萌美の最後の言葉に紅葉は激しく揺さぶられ、すぐに返事を送った。【分かった、カフェで待っている。】萌美のメッセージを見る限り、嘘じゃないと感じた。おそらく萌美は時久と完全に対立し、時久が後で報復することを恐れ、輝和という強力な存在と繋がっている紅葉に取引を持ち掛けてきたのだろう。メッセージを送り終えると、紅葉は純平に「萌美が私に会いいたいから、送ってもらえる？」と言った。「今の彼女はネット上で話題になってる人物なのに、よく出てこれるな？もしかして何か企んでるんじゃないのか？」と純平は疑問を投げかけた。紅葉は微笑んで、「純平がいるじゃない。二人がかりで怖いものなんてないでしょ？」「奥さん
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第39話 本命妻
純平は秋岡さんに会ったことがなかったが、輝和のこの様子を見ると、彼の隣にいる女性が誰かほぼ確信していた。「マジかよ」純平が呟くのを聞いて、紅葉は眉をひそめた。「本当に輝和さんなの？」彼女の記憶の中の輝和は、常に冷徹な表情を浮かべ、他人を見下すような態度を取っていた。だが、今の彼は、これまでに見たことのないほど優しい表情をしている。「輝和さんの隣の女……」心の中の違和感を抑えつつ、彼女はさらに尋ねた。「彼の本命妻？」輝和と結婚した後、紅葉は吹石家についての背景を調べていた。吹石家は海港で名の知れた四大家族の一つで、古い掟の影響で吹石家の祖先は複数の妻を持っていた。輝和の祖父の代で、一夫一妻制を命じられたが、世界的な金融危機が吹石家にも影響を与え、吹石家の事業は大打撃を受けた。そのため、先代の当主は、家族を守るために3人の妻を娶ることを余儀なくされた。輝和の母親はその二番目の妻であり、しかも吹石夫人の従姉妹だった。母が京ヶ崎出身だったため、商業活動を始めるとすぐに京ヶ崎に残り、吹石家の核心事業を引き継ぐ際も、全ての事業を京ヶ崎に移転した。海港の法律は今でも完璧ではなく、たとえ輝和が海港で結婚していたとしても、こちらでは再婚が許される。だからこそ、彼女は輝和の隣のその女性が、彼が海港で娶った妻だと思った。「吹石家、見間違いだよ。あの男は輝和さんじゃない、体型が少し似ているだけだ」この場面に動揺しつつも、純平は素早く頭を回転させた。「じゃあ、さっき『マジかよ』って言ったのはなに？」「だって、彼女が超美人だったからだよ。まるで女優みたいだったんだ！」純平が大袈裟に言うと、紅葉は呆れた。男性が運転席に座るのを見たが、雨のためにワイパーが動いており、彼女はその顔をはっきり見ることができず、ただ車が離れていくのを見送った。紅葉は不思議そうに呟いた。「体型だけじゃなく、横顔も似てたんだけど…」「よくあることだよ」純平が言った。「前にだって、僕がある俳優に似てるって言われたことがあったし、映画に出ろってけしかけられたんだぜ！」「……」紅葉の疑念を晴らすため、純平はさらに言った。「考えすぎだよ。海港の法律が改正されてなくても、吹石夫人はそういうの嫌うから、孫たちは全員一夫一妻制
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第40話 やはりあの男は輝和ではなかった
紅葉は萌美が新しい番号で連絡してきたのかと思い、すぐに電話を取った。「もしもし？」「森吉さんでしょうか？」相手は丁寧に尋ねた。萌美ではないと分かり、紅葉の心はまた沈んだが、軽く「そうですけど、何かご用ですか？」と返した。「吹石グループの人事部です」相手は礼儀正しく言った。「森吉さんの履歴書に非常に興味を持ちまして、木曜日の朝9時に面接にお越しいただけますか？」履歴書を紘に送ったことは覚えてるけど、こんなに早く電話してくるとは思えなかった。「わかりました。何か持って行くべき書類はありますか？」紅葉はD国での学業を終えて帰国した後、ほとんど働いたことがなく、たまに時久を手伝う程度で、他の会社に面接に行ったことはなかった。面接に必要な書類をメモし、数言交わして電話を切った時には、ちょうど自宅に着いたところだった。家に入ると、紅葉はコートを脱いでハンガーにかけたが、黒い薄手のコートがすでにかかっているのに気づいた。近づいてみると、かすかに香りが漂っていた。それは……香水の匂い？「菫さん」紅葉はコートをかけながら尋ねた。「輝和さんはもう帰ってきましたか？」菫さんは頷き、「旦那様は二時間前にお帰りになりましたが、お戻りになるとすぐ紘さんと書斎にこもられ、紅茶をお持ちした時も、お二人は忙しそうに仕事をされていました」紅葉はもう一度コートを見たが、香水の匂いは特に気に留めなかった。昼間、カフェで見かけた男が着ていたのはコートではなかった。やはりあの男は輝和ではなかった。輝和が仕事をしているのを知って、紅葉は邪魔をせず、リビングで純平とゲームをしていた。夕食の時間になると、ようやく二人はゲームをやめた。使用人が夕食を並べ終えると、輝和と紘も下りてきた。彼は白いシャツにスラックス姿で、背筋がスラリと伸び、シャツの袖を少し折り返して、滑らかな腕のラインが見えた。仕事が長引いたせいか、眉間には少し疲れが見えたが、冷淡な顔つきはいつもと変わらなかった。紅葉は彼がそんな大けがを負っていながら、今日も仕事をしているのを見て心配になった。「輝和さん、怪我はもう大丈夫ですか？」「ただの軽傷だ、心配するまでもない」輝和は彼女の正面の椅子を引いて座り、少し苛立った口調で言った。「自分の
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第1話 時久じゃなかった！
「森吉さん、磯輪さんがある女性とホテルリソハ2588号室にいるのを見かけました」紅葉は息を詰め、エレベーターが上昇するのを待っていた。彼女はミュンヘンで1か月の出張を終え、帰国したばかりのところ、突然こんな妙なメッセージを受け取ったのだ。最初は誰かの悪ふざけだと思い、無視していたが、飛行機を降りた後、夫に電話を何度かけても繋がらず、携帯の位置情報がホテルリソハを指していた。だから、紅葉は慌て始めた。2588号室の前に到着した紅葉は、驚くべきことにドアが半開きになっていた。その瞬間、背後から強く押され、彼女はよろめきながら暗い部屋に転がり込んだ。足がやっと地面に着いたとき、熱い体が彼女に迫り、扉に押し付けられた。「時久さん？」紅葉は試しに呼びかけた。相手は答えず、暗闇の中で紅葉の唇を見事に見つけ出し、激しく熱いキスをしてきた。半開きの部屋に入った瞬間、いきなりのキス……紅葉はすぐに状況を理解し、二人が久しぶりに会ったから、時久がこんな演出をしたのだと思った。そのため、心の警戒を解いて、男を甘く抱きしめて応じた。紅葉が目を覚ましたとき、カーテン越しに朝日が差し込み、裸の腕には無数のキスマークが残っていたが、心は甘い喜びで満たされていた。彼女は時久と結婚して1年が経ったが、仕事の都合で一緒にいることが少なく、まだ夫婦関係を持っていなかった。昨夜、ついに一緒に過ごすことができたのだ。「時久さん……」紅葉は身を翻し、時久に対して驚かせすぎだと責めるつもりでいたが、隣のベッドが空っぽで、ぬくもりすら感じられないことに気づいた。彼はすでに立ち去っていたらしい。ベッドにはT社が発売した「無暇な恋人」シリーズのペンダントが置いてあった。これは期間限定の品物で、入手するにはかなりの手間がかかると言われていた。彼がちゃんとプレゼントを残してくれたことに少しホッとした紅葉は微笑んだ。しかしペンダントを手に取り、身に着けた瞬間、ドアが突然激しく蹴り破られ、カメラを持った記者たちが部屋に押し入ってきて、ベッドを取り囲んだ。「カシャカシャ」フラッシュが紅葉の半裸の体に容赦なく浴びせられた。「森吉さん、出張から戻ったばかりで大胆にもホテルで情人と密会ですか？磯輪さんとは関係が冷え切ってしまったということでし
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純平は秋岡さんに会ったことがなかったが、輝和のこの様子を見ると、彼の隣にいる女性が誰かほぼ確信していた。「マジかよ」純平が呟くのを聞いて、紅葉は眉をひそめた。「本当に輝和さんなの？」彼女の記憶の中の輝和は、常に冷徹な表情を浮かべ、他人を見下すような態度を取っていた。だが、今の彼は、これまでに見たことのないほど優しい表情をしている。「輝和さんの隣の女……」心の中の違和感を抑えつつ、彼女はさらに尋ねた。「彼の本命妻？」輝和と結婚した後、紅葉は吹石家についての背景を調べていた。吹石家は海港で名の知れた四大家族の一つで、古い掟の影響で吹石家の祖先は複数の妻を持っていた。輝和の祖父の代で、一夫一妻制を命じられたが、世界的な金融危機が吹石家にも影響を与え、吹石家の事業は大打撃を受けた。そのため、先代の当主は、家族を守るために3人の妻を娶ることを余儀なくされた。輝和の母親はその二番目の妻であり、しかも吹石夫人の従姉妹だった。母が京ヶ崎出身だったため、商業活動を始めるとすぐに京ヶ崎に残り、吹石家の核心事業を引き継ぐ際も、全ての事業を京ヶ崎に移転した。海港の法律は今でも完璧ではなく、たとえ輝和が海港で結婚していたとしても、こちらでは再婚が許される。だからこそ、彼女は輝和の隣のその女性が、彼が海港で娶った妻だと思った。「吹石家、見間違いだよ。あの男は輝和さんじゃない、体型が少し似ているだけだ」この場面に動揺しつつも、純平は素早く頭を回転させた。「じゃあ、さっき『マジかよ』って言ったのはなに？」「だって、彼女が超美人だったからだよ。まるで女優みたいだったんだ！」純平が大袈裟に言うと、紅葉は呆れた。男性が運転席に座るのを見たが、雨のためにワイパーが動いており、彼女はその顔をはっきり見ることができず、ただ車が離れていくのを見送った。紅葉は不思議そうに呟いた。「体型だけじゃなく、横顔も似てたんだけど…」「よくあることだよ」純平が言った。「前にだって、僕がある俳優に似てるって言われたことがあったし、映画に出ろってけしかけられたんだぜ！」「……」紅葉の疑念を晴らすため、純平はさらに言った。「考えすぎだよ。海港の法律が改正されてなくても、吹石夫人はそういうの嫌うから、孫たちは全員一夫一妻制
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紅葉は純平に携帯を返し、オレンジジュースを飲もうとしたところ、机に置いていた携帯が光った。見知らぬメッセージが届いていた。【萌美よ。時久が紅葉の両親を殺した証拠を持っているわ。欲しいなら、6千万円を渡してちょうだい】このメッセージを見た瞬間、紅葉の瞳孔が鋭く縮んだ。輝和とホテルに行った際、萌美から、彼女の両親が事故死ではない証拠を処理したのは萌美だという手掛かりを得ていた。しかし、前回純平が萌美の携帯とパソコンをハッキングした時、紅葉は念入りに調査させたが、何も見つからなかった。そんな中、萌美から自ら接触してきた。紅葉は焦る心を押さえ、返事を送った。【どうして6千万円を用意できると確信した？時久なら、この証拠のためにいくらでも出せると思うよ。】萌美が時久にとって重要な弱みを握っているにもかかわらず、自分に接触してくる理由を疑った。萌美：【昨晩紅葉の側にいた男が黒澤純平で、吹石の部下だと知っているわ。それに、紅葉と吹石の関係も分かっているの。】萌美：【私は時久のことをよく知っている。私がこの証拠を持っていると知ったら、絶対に見逃さない。】萌美：【だから、6千万円と引き換えに、京ヶ崎から出るのを手助けしてくれれば、証拠を渡すわ。その時には時久を告発してあげる。】紅葉がなかなか返信しないのを見て、萌美はさらに2つのメッセージを送ってきた。萌美：【11時半にブルーショアカフェで会いましょう。来なければ、証拠を全て消すわ】萌美：【どうせ殺されたのは紅葉の両親で、時久を憎んでいるのも紅葉、私じゃないわ。】萌美の最後の言葉に紅葉は激しく揺さぶられ、すぐに返事を送った。【分かった、カフェで待っている。】萌美のメッセージを見る限り、嘘じゃないと感じた。おそらく萌美は時久と完全に対立し、時久が後で報復することを恐れ、輝和という強力な存在と繋がっている紅葉に取引を持ち掛けてきたのだろう。メッセージを送り終えると、紅葉は純平に「萌美が私に会いいたいから、送ってもらえる？」と言った。「今の彼女はネット上で話題になってる人物なのに、よく出てこれるな？もしかして何か企んでるんじゃないのか？」と純平は疑問を投げかけた。紅葉は微笑んで、「純平がいるじゃない。二人がかりで怖いものなんてないでしょ？」「奥さん
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紘はすぐに顔を引き締めた。「秋岡さんのことを知ってるのか？」純平は肩をすくめた。「輝和さんについていくことは少ないけど、だからって耳を塞いでるわけじゃないぜ。秋岡さんと輝和さんの昔のことなら、大体知ってるよ」「兄貴、この事故、輝和さんを狙ったものじゃないよな？」彼は突然そう問いかけた。紘は答えなかったが、純平は手にしていた食べ物を置いて、自分で話を続けた。「吹石夫人は孫が欲しいって言ってるけど、輝和さんならどんな代理母だって見つけられるだろ？」「それに、前の二人の千金も輝和さんとは偽装結婚だったのに、なんで今回は本当に結婚したんだ？」純平は話しながら、頭の中で一つの考えがまとまってきたようだった。「もしかして秋岡さんが……」「もう黙れ！」紘は一喝した。リビングの左側にはすぐに使用人の部屋があった。今はもう寝ている時間ではあったが、紘は誰かに聞かれるのを避けたかった。兄に叱られた純平は、口をとがらせ、それ以上は何も言わなかった。「純平、輝和さんがどんなにお前に優しくしても、彼は雇い主だ。私達はただの従業員でしかない」紘は低い声で言い、彼の目には強い警告が込められていた。「秋岡さんのことに関しては、どれだけ知っていようと、口を閉じてろ。奥様を守ることだけに集中しろ」「わかった、もう何も言わないよ」純平は兄の叱る姿が本当に怖く、両手を挙げて降参のポーズを取った。「部屋に戻って寝るよ」彼はテーブルの上のアイスクリームの容器を抱えて、逃げようとした。「待て」紘が彼をまた呼び止めた。「奥様には余計なことを言うなよ。何か問題が起きたら、兄貴が『可愛がってやる』ぞ」純平は兄の言わんとすることをすぐに理解し、全身の毛が逆立ったように震え、慌てて部屋に逃げ込んだ。……紅葉はベッドに入っても、輝和の背中の血まみれの傷口が頭から離れず、何度も寝返りを打った。彼の背中があんなに傷ついているのなら、うつ伏せでしか眠れないのでは？うつ伏せでちゃんと眠れるんだろうか？そんなことを考えているうちに、ようやくぼんやりと眠りに落ちた。翌朝、窓からの陽光が差し込む頃に目が覚めた。洗面を済ませて階下に降りると、食卓に輝和の姿はなかった。「輝和さん、まだ寝てるの？」普段は紘が
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「出て来るな」と聞いて、純平の鳥肌が立った。「すみません、許してくださいよ兄貴。僕がいなくなったら、誰が奥さんの世話をするんだ？」「つばめ園には使用人がいる。お前なんかいなくても支障が出ない」「……」紘の怒りが本気で湧き上がり、純平が厳しく罰されそうになったとき、紅葉が急いで口を挟んだ。「今回のことは全部純平のせいじゃないわ。相手が狡猾すぎたから、叱りはここまでにしよう？」もし純平が萌美の携帯をハッキングしてくれなかったら、彼女はあの夫婦に復讐できなかったかもしれない。彼女は純平に感謝すべきだった。紘は紅葉の言葉に少しだけ機嫌を直し、純平を一瞥した。「奥様に感謝の言葉は？」「奥様、命を助けてくれてありがとうございます。でないと、僕が部屋から出てきたときには、奥様には僕の死体しか見せられませんでした」純平の言葉に紅葉は思わず笑ってしまった。少し会話をしたあと、紅葉はもう遅いことに気づき、二人に早めに休むよう促して、自分も階段を上った。やっぱり、考えすぎだったのね。紅葉が部屋に戻って間もなく、紘が2階に上がり、輝和の部屋に入っていった。「旦那様」主寝室に入り、静かに窓辺に座る男を見て、紘は近づき、紅葉との会話の内容を報告した。「奥様に嘘をつきましたが、彼女は信じました…」一息ついた後、紘はさらに報告を続けた。「車の事故を処理するとき、近くの商店の監視カメラを確認しました。奥様と純平がホテルに入った直後、秋岡さんの護衛が車のそばに10秒間立っていたことを確認しました…」その言葉に、輝和の冷たい瞳が鋭く細まった。「監視映像は処理済みか？」「確認して処理しました」紘は答えた。「旦那様、秋岡さんのために色々尽くしてきましたが、彼女はどんどん無茶をしてきています……」輝和は手の中のスマートフォンをじっと見つめていた。もし彼がたまたまホテルリソハで商談をしていなかったら、事故後にすぐに紅葉を守ることができなかったかもしれない。紅葉は命を落としていたかもしれない。しばらくの沈黙の後、男は携帯を開き、手慣れた様子で番号を入力した。しかし、彼がかける前に、同じ番号から電話がかかってきた。紘は電話を一瞥し、気を利かせて後ろに下がった。輝和は震える電話をしばらく見つめ、最終
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紅葉はすぐに回り込むと、輝和の背中に車の金属片が刺さっており、背中全体が血まみれになっているのを見つけた。さっき血の匂いを感じたのは、これが原因だったのか……その光景に、紅葉の心がギュッと痛み、すぐに首に巻いていたスカーフを外して傷口に当て、血の流れを少しでも止めようとした。「純平、タクシーを捕まえて！」「分かった！」純平はタクシーを捕まえようとしたが、丁度紘が輝和を迎えに来た。この場面を目の当たりにした紘は険しい表情になり、純平に車を出して病院に向かうよう指示し、自分は現場の処理をするために残った。車は病院へと急行する。後部座席では、紅葉が輝和に寄り添い、彼の背中に手を当てていた。スカーフはすでに血で真っ赤に染まっていたが、それでもまだ血が流れ続けていた。輝和はこんなに重傷を負っているのに、その顔には依然として冷静な表情が浮かんでいる。彼は背中に当てられている手が震えているのに気づき、横目で唇を強く噛みしめている紅葉をちらりと見た。「車の金属片だ、別に弾丸じゃないんだから。緊張しなくても平気だ」紅葉は小さく返事をしたが、彼の背中にこんな大きな金属片が刺さっているのを見て、どうしても気が休まらなかった。すでに通知を受けて急診室で待っていた晴人は、白衣をまとい、どこか優雅な佇まいだった。輝和の傷を一目見た晴人は、ベッドを指さして、「浅い傷だから、ここで処置しよう。手術室を汚すのも面倒だし、後片付けも必要だろうしな」紅葉「……」その金属片はかなり深く刺さっていて、晴人がそれを引き抜いたとき、紅葉は肉が裂け、骨が見えるのを見て、心臓がもう一度跳ね上がった。輝和が自分を守ってくれたおかげで、もしも彼がいなければ、自分がこんなに酷い状態になっていたかもしれない。自分は輝和にまた一つ、恩を返さなければならない……晴人は輝和の傷口を消毒しながら、のんびりと紅葉に尋ねた。「輝和さん、その傷はどうしたんだ？」「車が突然爆発したんです」紅葉は視線をそらし、輝和の背中の傷を見るのをためらいながら答えた。「輝和さんが私を守ってくれたおかげで、車の金属片に当たったんです」晴人の目が一瞬光り、何かを理解したような表情を浮かべた。おそらく、あの人がやったのだろう。「おめでとう。また大当
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第34話 奥さんの演技、最高だったよ
「磯輪さん、暇があったら病院で目を診てもらったらどう？いい秘書を選んだ方がいいわよ。トレンド操作にお金を使うより」彼女の言葉を聞くと、時久はすぐに理解した。ここ数日彼が押さえつけられなかったニュースと、今日のこの一連の出来事は、全て紅葉の仕業だと。近くにいた彼は、紅葉からかすかなタバコの匂いを嗅ぎ取った。そのタバコは、彼女が吸うものではなかった。市役所で見た光景、そして……時久は紅葉が堕落していることを軽蔑しつつ、同時に言い知れぬ怒りがこみ上げてきた。その捉えどころのない感情に突き動かされ、彼は紅葉に手を上げようとした。その瞬間、突然男性が現れ、時久の手首を強く掴んで押し戻した。「うちの奥さんに手を出すなよ？」「純平、行こう」一通りの劇を見終えた紅葉は、その場を離れようと身を翻した。純平はすぐに彼女の後に続いた。時久は純平に押し戻された直後に、純平の正体を気付き、紅葉と輝和の関係がただならぬものだと理解した。あの日、彼らが市役所に行ったのは、結婚するためだったのか？時久の胸の中に鋭い痛みが走り、無意識に彼は歩みを進め、彼女を追いかけようとした。しかし、周囲の記者たちが一斉に彼を取り囲んだ。「磯輪さん、なぜ森吉さんを陥れたんですか？」「森吉一家の事故は本当に偶然だったんですか？磯輪さんの仕業だという噂がありますが？」「磯輪さん、質問に答えてください！」記者たちが質問を浴びせ、彼が唇を固く結んで無言を貫くと、すぐにカメラは萌美に向けられた。萌美はすでに顔を覆っていたが、記者の質問には次々と答えた。しかし、彼女が数言話したところで、時久は彼女の腕を掴み、冷たく鋭い声で言った。「いい加減に黙らないと、本当に殺すぞ」「どけ」記者を振り払うと、彼は萌美をほとんど引きずるように連れ去った。一方、紅葉は純平を連れてホテルを出た直後、健司からのメッセージを受け取った。時久が萌美を連れて行ったという知らせだった。紅葉は全く心配せず、すぐに健司に残りの報酬を振り込んだ。純平が萌美の携帯電話をハッキングした後、紅葉は萌美と健司の関係だけでなく、萌美が友人たちとホストクラブに通っていたことも突き止めた。さらに、萌美が友人たちに、健司はただのバカだとこぼしていたことや、子供を産んだ目的に
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第33話 気持ち悪いのは時の方よ
「俺はもうウンザリだ！」健司は彼女の涙に全く動じず、むしろ嫌悪感を抱いていた。「大学時代から俺を馬鹿にして遊んでただろう。ずっと待たせた挙句、俺が貧乏だと文句を言い、時久と付き合ったのに、俺とは別れなかった」「磯輪、お前に教えてやるよ。10年前、俺はすでに彼女と寝たんだ！啓は俺と彼女の子供だ！」「彼女がDNA検査をあんなに自信満々でやろうとしたのは何故だと思う？市立病院のDNA科の主任が萌美からかなりの金をもらっていたんだよ。萌美が望む結果なら、主任はなんでも出してくれるんだ！」「健司、何をデタラメ言ってるのよ！黙りなさい！」萌美は彼が暴露するとは思わず、激怒して彼の口を裂こうと飛びかかった。健司は力強く萌美を突き飛ばし、「俺が言ったことは全部本当だ。どこがデタラメなんだ？」「そうだ、磯輪、お前が知らないことがもう一つあるぞ？」そう言って、健司は青ざめた時久の顔を見つめた。「啓が俺の子供である理由を知っているか？お前が無精子症だからだよ！」周りの記者たちは驚愕し、カメラのシャッターが止まらず、重要な瞬間を逃すまいと夢中になっていた。時久の表情は突然暗くなり、恐ろしいほどに冷たい顔を見せた。健司は目元の血を拭いながら続けた。「萌美はお前の健康診断結果を改ざんした。俺と寝てる時に、お前が啓に優しくするたび、彼女は面白くて…」「健司、いい加減にしてよ！」萌美は叫び声を上げた。「あんたが金持ちだったら、他の男と寝る必要がなかったのに。私はこの家のため、息子のためにやったのに、結局健司は私を裏切った！」健司は「ふんっ」と鼻を鳴らし、「萌美、お前は俺のためじゃなく、自分のことしか見てなかったんだよ。この子供を産んだのも、自分の富を守るためだったろう！」時久は冷たく立ち、萌美を冷酷な眼差しで見つめた。全ての真実を知った後、彼の心の中で怒りを上回ったのは嫌悪感だった。「お前、本当に気持ち悪い」彼は賢妻を得たと思っていたが、実際はただのビッチだった。健司が全てを暴露したことで、萌美にはもはや弁解の余地がなく、時久の嫌悪感を目にした彼女は、何も気にせず笑い始めた。「私が気持ち悪い？気持ち悪いのは時の方よ！」萌美は彼を指差し、悪意に満ちた笑みを浮かべた。「そうだよね。紅葉は綺麗
カッコイイ吹石さんはアプローチもお手の物 第32話 萌美の秘密
紅葉は大量のデリバリーを注文し、純平と一緒にホテルリソハの向かいにあるカフェに座って、楽しそうに食事をしていた。しばらくして、彼女はホテルの前にタクシーが停まるのを見た。そして、車から降りて陰鬱な顔でホテルに向かう時久を見て、紅葉は微笑み、スマホを手に取りメッセージを送信した。そして立ち上がる。「純平、行こう、面白いのことが始まるよ！」時久はエレベーターに乗り、すぐに2588号室の前に到着した。半月前の出来事が頭をよぎり、その顔はさらに険しくなった。これは紅葉の仕業か？彼が疑念を抱きながらも、2588号室から微かに女性の声が漏れ聞こえてくるのを感じた。そして、顎を固く引き締め、ドアを力強く蹴り始めた。数回蹴った後、ドアは開き、時久は大股で部屋に入った。ベッドにいる二人は、ドアが壊される音に気づくことなく、時久が近づいても変わらなかった。時久は怒りを込めた顔で、すぐ隣のナイトスタンドにあるスタンドを掴み、それをベッドの上の男の頭に激しく叩きつけた。「ああぁ！！」男は苦痛に叫び、同時に萌美も少し意識を取り戻した。「と、時…」時久がここにいるとは思ってもみなかったため、萌美は恐怖で顔が青ざめ、急いで布団を引き寄せて体を覆った。時久はベッドに横たわる男を一瞥し、すぐに彼の身元を判明した。そして萌美の髪を乱暴に掴んで引っ張りながら言った。「萌美、お前は従兄を森吉グループに入れたのは、こうやって浮気しやすくするためか？」「ち、違うの…」萌美は髪を引っ張られて痛みに震えながらも言い訳をする。「彼が私を無理やり…」その瞬間、時久は容赦なく平手打ちを喰らわせた。「気持ち悪い女！」萌美はその一撃でベッドに倒れ込んだが、手足を使って再び立ち上がり、一方の手で布団を握りしめ、もう一方の手で時久のズボンの裾を掴んだ。萌美は泣きながら懇願した。「彼が無理やりしたの…健司が、彼と寝なければ、時が他人に賄賂を渡していたことをばらすって言ってたの。時の為だったのよ…」その言葉に時久の表情が少し和らいだ。飛行機を降りた途端にそんなメッセージを受け取ったのが、紅葉の仕業だと疑ったこともあったが、まさかすべてこの男の仕業だったとは…彼女への疑念を抱かなくなったのを感じた萌美は、ほっと息をついた。時久がど
