第6話 全てを失った

どうして。

両親は時久を実の息子のように扱い、森吉グループ以外のほぼすべての財産を彼に与えたというのに、彼はどうしてこんなことをしたの。

時久は冷淡な表情で萌美の顎を掴み、「どうして岩崎さんが急に部屋を変更した？それに朝2588号室から出てきた男は誰だ？」と尋ねた。

「まだ調べがついていないわ」

萌美の顎は男に握られて今にも砕けそうだが、彼女は媚びるように彼にキスをした。

「誰であれ、もう関係ないでしょ。もう離婚したじゃない。紅葉は死にかけているばあさんしか残ってないし、もう汚れてる。それで満足できないの？」

時久は雨の中で惨めに膝をついていた紅葉の姿を思い出し、無性にイライラした。

「とても満足しているのさ」

彼は冷たく笑い、萌美の腰を掴んでベッドに押し倒し、その上に覆いかぶさった。

森吉家の崩壊は当然の報いだ。

彼はただ自分のものを取り戻しただけだ。

萌美は器用に男のシャツのボタンを外し、すぐに部屋には曖昧な雰囲気が漂った。

紅葉はベッドの上の二人を見て、全身が制御不能なくらい震え、氷のような冷たさに包まれていた。

すべては時久と萌美の計画だった。あの記者たちもきっと時久が手配し、自分を不貞のスキャンダルに巻き込んでネット上で大々的に騒がせたのだろう。

離婚の際に財産を一切残させず、すべてを奪い去るために。

「どうして……」

紅葉の声は絶望に満ちていた。そして自分を支えていた男を見上げて、「教えて、どうしてなの？」と涙声で訴えた。

それは彼女の最愛の人であり、両親が亡くなった後、唯一の支えだった。

しかし、彼は紅葉を弄んでいた。

男が答える前に、数時間の雨に打たれ、そしてスクリーンに映し出された光景が、紅葉の意識を強烈に刺激し、彼女は気を失った。

輝和の瞳が暗くなり、彼は彼女の両脚を抱え上げ、外へと運び出した。

「晴人に電話しろ」

「はい」

輝和は紅葉を市中心部にある高級住宅地——つばめ園に連れて行った。

家に入ると、ソファに座っていた白衣を着た若い男性が立ち上がり、「輝和さん」と声をかけた。

「ああ」

輝和は彼女を2階に連れて行き、その男性に治療を任せた。

彼は1階でタバコを吸いながら待っていた。

およそ30分後、晴人が2階から降りてきて、「やるね、輝和さん。万分の一の可能性を見つけるとは。彼女は例の不倫スキャンダルの主人公だよな？」と笑った。

「その不倫相手は俺なんだが」

輝和は彼に一瞥し、

「他に何かはあるか？」

晴人はすぐに状況を理解し、面白そうに微笑んで、「もうないよ」と答えた。

「彼女には睡眠薬を打った。ゆっくり休めるはずだ。体調が回復したら、病院で精密検査を受けさせてくれ」と晴人は医療キットを持って部屋を出て行った。

晴人を見送った後、運転手は震える携帯を見た。

「旦那様、本家からのメッセージです」

運転手は輝和のそばで報告した。

「旦那様はすでに帰国されたのかと」

輝和はソファから立ち上がり、「車で帰る。彼女の世話をする使用人を何人か手配しろ」と言い残し、去っていった。

この温室で育てられた花は、やはり怖がりやすいものだ。

……

どれほど長く眠ったかはわからなかった。紅葉が目を覚ますと、見知らぬ洋風の部屋にいて、シルクのパジャマを着ていた。

ホテルでの浮気現場、大雨の中で森吉ビルの前に座り込んで泣いた自分、そしてスクリーンで親密そうにしていた時久と萌美……それらの出来事が次々と思い出された。

これまでに起きたことはすべて幻であるはずだったし、信じたくもなかった。

紅葉は頭の中が混乱し、無作為に部屋から出て走り回った。

ようやく階段を見つけた時、足元を踏み外し、階段から転げ落ちそうになった。

ちょうど階段を上がってきた男が長い腕を伸ばし、瞬時に紅葉を支えた。

「起きたばかりで、どこへ行く？」

紅葉は冷たい香りを嗅ぎ、その男があの夜の人物であり、真実を見せてくれた男だと気づいた。

「ありがとう」

紅葉は唇を噛みしめ、体勢を整えると、「車を貸してくれる？」と頼んだ。

彼女は時久に直接問いただしたかった。

どうしてこんな計画を立てて自分を陥れたのか、そしてなぜ父親が残してくれた最後の遺産まで奪い去ったのかを。

輝和の背後にいた運転手は首を横に振った。

「森吉さん、真相はもう……」

「紘、彼女に車の鍵を」

輝和は運転手の言葉を遮り、冷淡に言い放った。

「すでに全てを失った。もう一度くらい、どうってことない」

男の容赦ない皮肉に、紅葉は顔を赤らめ、車の鍵を受け取って急いで立ち去った。

森吉グループはすでに時久のものになっていた。彼は自分が入ることを許さないと宣言しており、行っても無駄だと紅葉はわかっていた。

だから彼女は車を走らせて萌美の家へ向かった。

到着すると、紅葉は車から降り、柵の門を押し開けて中へ入った。

しかし、庭の中で木馬に乗って遊んでいる男の子を見た瞬間、彼女は体が硬直した。